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第四十六章:淮军上线

    想是这么想,李鸿章嘴上还是说:“刁民造反,国难当头,恩师乃我朝之栋梁,可千万要多保重身体,莫不可因忧虑而伤了身体。咱大清国毕竟经营了两百多年,还没到抽心一烂的地步。胜败乃兵家常事嘛,恩师也不必过于懊恼。依学生看,那些长毛贼就是秋后的蚂蚱,蹦跶不了几天了!”

    经得意门生这么一劝,曾国藩马上又来了精神。他从椅子上坐起来,目不转睛地上下打量了李鸿章一阵子,说:“为师蒙受皇太后之恩被封为钦差大臣,自当效力于国家,虽死无憾。只是纵观全局,眼下长毛贼势大,且锐不可当,而我湘军将士损折无数,朝廷所派的守将也一蟹不如一蟹。如今——为师是徒有刘玄德,却没有五虎将呦!”

    李鸿章一听,心中暗暗惊喜,原来恩师是想求助于他这个学生了。他赶紧答道:“恩师若不嫌晚生无能,您可随时吩咐。晚生虽不才,但愿意效犬马之劳。更何况当年晚生之所以投恩师麾下,只因与恩师志同道合,不图荣华富贵,只求尽忠报国!”

    李鸿章的一席“豪言壮语”,让曾国藩连连点头表示默许。

    见李鸿章一心一意地效忠自己,又道出了他远大的志向,曾国藩对此很是欣慰。于是,他一面向朝廷举荐李鸿章,说他“德才兼备”,“文武双全”,“才堪大用”,可以担当上Hai方面的主帅;一面吩咐李鸿章立刻回到他的老家合肥一带去招兵买马。

    朝廷的旨意还没下来,曾国藩就催促着李鸿章动身了。

    因为他知道,有了自己和李莲英这层“特殊关系”,就没有办不妥的事儿。

    李鸿章动身之前,曾国藩又一次把他叫到密室里,推心置腹地对他说:“少荃(李鸿章字)哪,三十年河东,三十年河西。我朝自圣祖皇帝平定‘三藩’以来,就从不让我们汉人掌管兵权。

    今日朝廷竟破天荒给了这样特殊的恩惠,这就说明朝廷也知道——光指望他们满人的老祖宗传下来的八旗兵已经不行了,这绿营兵就更不用说了。既然朝廷特许办团练,我们何不趁此抓点武力?——但为师还要奉劝你一句,一定要切记,兵权兵权,有兵才有权,一定不能过早地就显露锋芒。想当年,为师就是在这上面吃了大亏,你一定不能再重蹈覆辙……”

    李鸿章心领神会:“恩师教诲,学生铭记在心!”

    “去吧,你回到家乡,也仿为师的湘军搞起武力来……就叫淮军吧。”

    回乡之后,李鸿章倚仗着曾国藩这棵“大树”,向家乡百姓鼓吹——自己如何如何“临危受命”,

    志向如何如何之远大。

    一时间,当地的地痞流氓、无业游民、乡绅土豪等从者甚众。

    很快,他的淮军就发展到了六七千人。李鸿章觉得自己的队伍也像个样子了,应该让自己的“恩师”看一看,也算是向他作一个汇报。

    于是,李鸿章带着自己的淮军来到了祁门,接受曾国藩的检阅。

    在看了淮军的阵容和战法的演练之后,曾国藩十分满意,当下就拍着李鸿章的肩膀赞赏道:“真没想到,在这么短的时间里,你就编练起了这样一支队伍,其战斗力绝不在为师湘军之下。实堪称赏,实堪称赏!少荃,你在为师这里可真是屈才了。你放心,过几天朝廷的旨意一下,你就可以出师去大展宏图了!”

    李鸿章一听恩师对自己这般赞赏,心里早就乐滋滋的了,可他表面上还是装出一副谦虚的样子说:“不不不,恩师的湘军天下无人能比,学生望尘莫及。恩师过奖了,过奖了。恩师您尽管放心,少荃今后无论走多远,永远都是您的学生!”

    “好好好,记得便好,记得便好……”

    没过几天,慈禧下了懿旨,任命李鸿章去做江苏巡抚,让他立即前往上Hai布防。李鸿章正捧着旨在那儿偷乐着,忽然有部下来报:“不好了李大人,洪秀全拒绝了洋人不要进攻上Hai的请求,现在已经开始攻城啦!”

    李鸿章一怔:啊,——这些长毛贼可真是吃了熊心豹子胆,连洋人的话都敢不听!完了,万一上Hai失守,这整个苏南一带可就没有一块我李某人的立足之地了!……

    想到这里,他不禁出了一身冷汗,旋即又眉头一皱,脱口叹道:“这大江两岸都是清一色的长毛贼,我的淮军该怎么过去?!”

    ……

    总攻上Hai的战役已打响两天了,洋鬼子调用了陆上和军舰上的所有大炮向太平军阵地上疯狂轰击。

    洋鬼子的陆战队以及从印度拉来的雇佣兵,用的都是当时世界上最先进的火器。

    与之相比,太平军的武器则大为逊色,他们使用的大都是只能单发的鸟枪和大抬杆,只有少量从敌人那里缴获的洋枪。

    一排排炮弹呼啸着倾倒在太平军的阵地上,子弹也如骤雨般打来;冲在最前面的战士,顷刻间就如同是被镰刀割断脚踝的稻子,哗啦哗啦倒下一大片。

    洋鬼子的暴行非但没有吓到太平军将士们,反而更激发了他们痛歼敌人的决心。他们冒着枪林弹雨,奋不顾身地向敌人冲杀。

    可是,洋鬼子自始至终都躲在战壕或掩体内向外开火,太平军根本就找不到毙敌的机会。

    像这样的对手,太平军还是首次遇到,尽管他们伤亡惨重,但战果却毫无进展。激战到深夜,李秀成不得不趁着天黑将部队撤出了前沿。

    太平军修整了一天,李秀成也伏在地图上苦思冥想了一天……

    第二天,太平军再次发起了进攻。为了分散目标,减少伤亡,李秀成命令部队把集群进攻改为单线前进。为了迷惑敌人,分散其注意力,李秀成让每个战士手里拿着一面小红旗,左右摇晃,前后跳跃,以避开敌人的火力。

    这一计果真管用,当太平军迂回到瑛国租界附近时,突然发起了猛攻。

    当时英租界前有一条护城河,河宽三丈、深一丈,一座水泥桥连接租界内外。

    瑛国佬在桥外侧挖了两道壕沟,他们从印度拉来的雇佣兵全都安放在了这里。

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