第25章 护羌校尉
天气越往北越寒冷，虽已是初春，但漠北草原深处依然寒风呼啸。
护羌校尉率军深入北狄腹地，在距北狄圣地狼居胥山仅有数十里的地方安营扎寨，与北狄军队对峙。
地上的积雪仍有几寸厚，但护羌校尉的营帐里却十分温暖，五个暖炉熊熊燃烧着，不停的吐出热气，以至于姚骔和斗谷力拓都感到身上已经微微发汗了。
“姚骔你可看仔细了？北狄军队的主力都集中在了狼居胥山。”姚骔和斗谷力拓带来的消息让帐中的人都大为吃惊，护羌校尉两名副将之一的虞行俭更是不可置信的又问了一句，
“是的，狼居胥山不仅有北狄西部完颜部，还有中部拓跋部和东部耶律部的军队，此外其他大大小小的几十个部落的军队也都在。”
营帐中一片沉默，斗谷力拓忍不住偷偷抬头看了看这位传说中的护羌校尉楚桓。
对于护羌校尉楚桓，斗谷力拓一直有一种压迫感，楚桓并不像传统的武将一样以勇武著称，反而以智谋和谋略见长，虽然在羌族的传统审美中，楚桓文人气息浓厚甚至有些文弱，可没有任何一个羌族的战士否认楚桓是历任护羌校尉中最为强大的。
羌族地处中原汉族，北狄族和西域诸族的夹缝之间。特殊的地理位置造就了羌族剽悍勇猛的民族特征，因此自古有言：羌族不满万，满万无人敌。掌管这样的一群人，没点过人的本领是不行的。
朝廷在此之前派过的护羌校尉，只是凭借楚国强大的国力将其压服，楚桓被派来担任护羌校尉，他凭借着其过人的胆识和谋略将桀骜不驯的羌族战士驯服，更是与羌族战士们衣同衣，食同食，寝同寝，深得羌族战士们的拥护，至此羌族才完全归顺楚朝朝廷。
“校尉，你倒是拿个主意呀。”
说话的是韩重威，韩重威是护羌校尉两名副将中的另一个。
通常打仗谋划这种事是楚桓和虞行俭做的，他只管带兵冲锋就行了，可现在两个人都不说话，脾气火爆的韩重威就忍不住问了一句。
“好了，二位兄弟辛苦了。你们到军需官那里领了赏，早点回去休息吧。”虞行俭挥挥手让姚骔和斗谷力拓二人退下了。
“按照姚骔说的，敌军就在咱们的正面，而且不只是西部北狄的完颜部，就连远在草原东部的耶律部也有军队前来支援。本来咱们是牵制敌军的偏军，如今已经变成了正面迎战，以九千对十万咱们没有胜算，还请校尉早做决断。”
见营帐中只剩下自己，虞行俭和楚桓三人，也就不怕动摇军心，韩重威无所顾忌的说到，
“虞都尉，咱们派出去联络刘太尉军队的兄弟有消息了吗?”
虽然韩重威急得像热锅上的蚂蚁，楚桓依然不紧不慢的说道。
“禀校尉，在漠北草原的斥候均回报并未发现刘太尉踪迹，前几天我又派出了好几队斥候去漠南草原查看，但现在都没回来报告。”
“这可真是怪事了，刘太尉数十万人的军队怎么会凭空消失。”
楚桓眉头紧锁的来到营帐中挂着的地图前，一边仔细观察着地图，一边大脑飞速运转着。认真研究刘知进的进军路线，希望能从中看出一丝端倪。
不管北狄诸族在狼居胥山聚集了多少军队，楚桓都不担心，他关心的是刘太尉的军队在哪里，刚刚汇集起来的北狄士兵，指挥不畅通，相互之间缺乏协作，即使是整个北狄的军队云集于此，等到刘太尉大军一到，楚国禁军也有一战之力。
楚桓在地图上仔细观察着北伐军的进军路线，刘太尉率军从上京城出发，一路经渭桥关，正县，楼县，常县，右北平，衡州，过嘉峪关，全在大楚境内，一路行军正常，均有军报传来。且北狄族的主力已全部回撤到狼居胥山，自己的军队就守在北狄军队与刘太尉北伐大军的中间，北狄也不可能派兵偷袭。如此，在嘉峪关和沱沱河之间应该也没有能够威胁到大军的势力，可偏偏北伐大军就在沱沱河边凭空消失了，真是令人难以理解。
看到校尉楚桓看着地图，眉头紧锁。一旁的韩重威忍不住插话道，“会不会太尉像咱老韩一样，看不懂地图迷路了，本来应该向北，却走反了，又向南折回去了。”
刘太尉是军中名将，又怎么会看不明白地图，何况大军行军，军中总会带着几个熟悉路线的向导，走错路的可能性可以说是微乎其微。
韩重威这么说，也只不过是看营帐里气氛紧张，开个玩笑罢了，
玩笑归玩笑，可是楚桓却听了进去，心中的不解也有了答案，不由得对着韩重威笑了起来。
韩重威看到楚桓正微笑的看着自己，连忙说道:“校尉大人，末将不过是开个玩笑而已。”
从南到北，从北到南，眉头渐渐舒缓开来的楚桓对着韩重威说到：“或许韩都尉真的说对了，只是刘太尉不是迷路而已，”
“校尉大人就不要再取笑末将了，太尉的军队还不知在哪里，可北狄的十万大军就实实在在的在咱们的前面，如何应对北狄军队这才是当务之急。”
楚桓并没有着急回答韩重卫，而是转过头来对虞行俭说到：“虞将军，你再派出一队骑兵继续搜寻刘太尉的军队。另外，你再从军队中精选300名士兵，由你亲自率领，装扮成普通百姓秘密潜入到上京城，留在潞王府，听从父王的安排，我再写一封密札，将这里的情况告知潞王，切记一定要秘密行事。”
朝廷让楚桓率领羌兵协助刘太尉北伐的召令一到，作为军中宿将的楚桓便敏锐的感觉到这次北伐的时机有点怪，便与虞行俭讨论过其背后的真正目的，虞行俭一听楚桓的安排便知道楚桓的意思了。
楚桓交待完虞行俭又对韩重威说到“还请韩将军立刻率军迎向北狄大军。”
“迎上去？”
九千军队主动向十万大军进攻实在不是一个好办法，韩重威不解的问道。
“咱们在北狄腹地，我们的侦骑能找到北狄军队的主力，相信北狄的侦骑也早已发现了咱们，只是双方都在试探，不敢贸然行动而已，咱们顾忌他们大军云集，他们则顾忌太尉的主力不知在何处，这种情况下，自然是自信的一方先出手，若咱们主动出击，敌军就会认为是我军主动诱敌，刘知进的主力部队肯定就埋伏在后面，因此便不敢进攻，反而会主动后撤。此战的关键便在敌军不知太尉所率主力的位置，不敢贸然出击的疑心上。”楚桓对韩重威解释道。
楚桓解释之后，韩重威恍然大悟，得令之后便准备出帐准备向北狄主动进攻。
“韩将军等等。”
邓尧出言叫住了韩重威，又转头看向欲言又止的虞行俭，“虞将军你想说什么就说。”
“将军，我看还是您亲自率军前往上京城为妥，若日夜兼程或可在刘太尉之前赶到上京城。看此情况，世家大族和刘太尉北伐的目的应该均未达到，或许新兴的军事贵族此时已经掌握了北伐军，上京城必有变化，将军皇族出身，正借机可拨乱反正重归中枢。”
楚桓的楚是大楚的楚，其虽出身楚朝皇族，但却是实实在在的大楚朝廷的边缘人物。
大楚建立是依靠的各个士族的支持与妥协，大楚皇族无力也无法消灭这些在地方上盘根错节，实力强大的士族，因此大楚朝转而在政治和经济上依靠地方士族管理民政，收取财赋，各个世家大族在各自领地也就拥有较大的独立性和权威性。
为了控制和削弱这些士族，大楚朝在军事上实行强干弱枝的体制，在中央实行募兵制，拥有数量庞大的禁军，在地方上实行府兵制，只有少量府兵用以维持地方治安，借此形成中央对地方在军事上的绝对优势。
除此之外，大楚皇帝还广封宗族。在大楚边疆和各处险要之处设立军镇，招募士兵驻屯，以宗室成员为都督，大者连州并县驻屯十数万，中者所辖数县驻屯数万，小者一县之地驻屯万余，以达到拱卫中央监视地方的目的。
只不过潞王楚泓与太祖皇帝楚呈政见不合，因此只被封为了个潞王这一有名无实的爵位，既无朝中显赫的职位，又不出镇地方手握军权，楚泓也一直在王府隐居，不置产业，不结交朝臣，不参与政治，甚至也不设置护卫，成为了一位散居王爷。后来以致京城人人都知道有这么一位赋闲的王爷，即使楚桓是他们这一代皇族子弟中论能力可谓是凤毛麟角，又是大楚皇族的直系，也只给了一个护羌校尉这样一个边疆之地的小镇军事统领。
但作为楚桓下属的虞行俭知道楚桓能力不止如此，地位也不应如此，因此才如此建议道。
“虞将军，韩将军，下面的话出吾之口进君之耳，万不可外传。”楚桓听了虞行俭之言决定和自己的两位心腹摊牌，将自己的谋划全盘托出。
虞、韩二人听后立刻严肃以待，静静听着楚桓要说的话。
楚桓看了看地图，叹了口气，说到：“北狄大军已经集结，若听到什么风声，大军转守为攻，兵锋直指上京城那整个中原就危险了，我必须在这里拖住北狄大军。”
“而且我也有自己的私心。”
“先破后立才有新局，我欲借北伐军之手先破后立。”
楚桓一字一句的说出，两位下属听到则是震惊不已。
经过短暂的震惊，虞行俭、韩重威立刻跪倒在地：“愿为将军鞍前马后，肝脑涂地，以成大业。”
楚桓的目光在地图上来回移动，最后落到了嘉峪关上，要想进入上京城，嘉峪关和上京城城防如论如何也绕不开，嘉峪关地势险要，其后便是地势平坦的平原，因此经过历朝历代的建设，已成为了一道无可撼动的屏障，而上京城作为楚国都城，城墙自然固若金汤，如果没有数倍于守军的进攻军队是不可能从外面攻进去的。
由于这两道屏障的存在上京城也就有了号称不会被攻破的底气。但并无绝对，只要是从内部进攻那这两道屏障也就形同虚设了，如今他们对刘太尉来说就完全是摆设。想到这里，楚桓又叹了口气，喃喃自语到，看来这次北伐的重心不在北狄，而在上京。破对北伐军来说易如反掌，而这立，自己是否能够做到。
护羌校尉率军深入北狄腹地，在距北狄圣地狼居胥山仅有数十里的地方安营扎寨，与北狄军队对峙。
地上的积雪仍有几寸厚，但护羌校尉的营帐里却十分温暖，五个暖炉熊熊燃烧着，不停的吐出热气，以至于姚骔和斗谷力拓都感到身上已经微微发汗了。
“姚骔你可看仔细了？北狄军队的主力都集中在了狼居胥山。”姚骔和斗谷力拓带来的消息让帐中的人都大为吃惊，护羌校尉两名副将之一的虞行俭更是不可置信的又问了一句，
“是的，狼居胥山不仅有北狄西部完颜部，还有中部拓跋部和东部耶律部的军队，此外其他大大小小的几十个部落的军队也都在。”
营帐中一片沉默，斗谷力拓忍不住偷偷抬头看了看这位传说中的护羌校尉楚桓。
对于护羌校尉楚桓，斗谷力拓一直有一种压迫感，楚桓并不像传统的武将一样以勇武著称，反而以智谋和谋略见长，虽然在羌族的传统审美中，楚桓文人气息浓厚甚至有些文弱，可没有任何一个羌族的战士否认楚桓是历任护羌校尉中最为强大的。
羌族地处中原汉族，北狄族和西域诸族的夹缝之间。特殊的地理位置造就了羌族剽悍勇猛的民族特征，因此自古有言：羌族不满万，满万无人敌。掌管这样的一群人，没点过人的本领是不行的。
朝廷在此之前派过的护羌校尉，只是凭借楚国强大的国力将其压服，楚桓被派来担任护羌校尉，他凭借着其过人的胆识和谋略将桀骜不驯的羌族战士驯服，更是与羌族战士们衣同衣，食同食，寝同寝，深得羌族战士们的拥护，至此羌族才完全归顺楚朝朝廷。
“校尉，你倒是拿个主意呀。”
说话的是韩重威，韩重威是护羌校尉两名副将中的另一个。
通常打仗谋划这种事是楚桓和虞行俭做的，他只管带兵冲锋就行了，可现在两个人都不说话，脾气火爆的韩重威就忍不住问了一句。
“好了，二位兄弟辛苦了。你们到军需官那里领了赏，早点回去休息吧。”虞行俭挥挥手让姚骔和斗谷力拓二人退下了。
“按照姚骔说的，敌军就在咱们的正面，而且不只是西部北狄的完颜部，就连远在草原东部的耶律部也有军队前来支援。本来咱们是牵制敌军的偏军，如今已经变成了正面迎战，以九千对十万咱们没有胜算，还请校尉早做决断。”
见营帐中只剩下自己，虞行俭和楚桓三人，也就不怕动摇军心，韩重威无所顾忌的说到，
“虞都尉，咱们派出去联络刘太尉军队的兄弟有消息了吗?”
虽然韩重威急得像热锅上的蚂蚁，楚桓依然不紧不慢的说道。
“禀校尉，在漠北草原的斥候均回报并未发现刘太尉踪迹，前几天我又派出了好几队斥候去漠南草原查看，但现在都没回来报告。”
“这可真是怪事了，刘太尉数十万人的军队怎么会凭空消失。”
楚桓眉头紧锁的来到营帐中挂着的地图前，一边仔细观察着地图，一边大脑飞速运转着。认真研究刘知进的进军路线，希望能从中看出一丝端倪。
不管北狄诸族在狼居胥山聚集了多少军队，楚桓都不担心，他关心的是刘太尉的军队在哪里，刚刚汇集起来的北狄士兵，指挥不畅通，相互之间缺乏协作，即使是整个北狄的军队云集于此，等到刘太尉大军一到，楚国禁军也有一战之力。
楚桓在地图上仔细观察着北伐军的进军路线，刘太尉率军从上京城出发，一路经渭桥关，正县，楼县，常县，右北平，衡州，过嘉峪关，全在大楚境内，一路行军正常，均有军报传来。且北狄族的主力已全部回撤到狼居胥山，自己的军队就守在北狄军队与刘太尉北伐大军的中间，北狄也不可能派兵偷袭。如此，在嘉峪关和沱沱河之间应该也没有能够威胁到大军的势力，可偏偏北伐大军就在沱沱河边凭空消失了，真是令人难以理解。
看到校尉楚桓看着地图，眉头紧锁。一旁的韩重威忍不住插话道，“会不会太尉像咱老韩一样，看不懂地图迷路了，本来应该向北，却走反了，又向南折回去了。”
刘太尉是军中名将，又怎么会看不明白地图，何况大军行军，军中总会带着几个熟悉路线的向导，走错路的可能性可以说是微乎其微。
韩重威这么说，也只不过是看营帐里气氛紧张，开个玩笑罢了，
玩笑归玩笑，可是楚桓却听了进去，心中的不解也有了答案，不由得对着韩重威笑了起来。
韩重威看到楚桓正微笑的看着自己，连忙说道:“校尉大人，末将不过是开个玩笑而已。”
从南到北，从北到南，眉头渐渐舒缓开来的楚桓对着韩重威说到：“或许韩都尉真的说对了，只是刘太尉不是迷路而已，”
“校尉大人就不要再取笑末将了，太尉的军队还不知在哪里，可北狄的十万大军就实实在在的在咱们的前面，如何应对北狄军队这才是当务之急。”
楚桓并没有着急回答韩重卫，而是转过头来对虞行俭说到：“虞将军，你再派出一队骑兵继续搜寻刘太尉的军队。另外，你再从军队中精选300名士兵，由你亲自率领，装扮成普通百姓秘密潜入到上京城，留在潞王府，听从父王的安排，我再写一封密札，将这里的情况告知潞王，切记一定要秘密行事。”
朝廷让楚桓率领羌兵协助刘太尉北伐的召令一到，作为军中宿将的楚桓便敏锐的感觉到这次北伐的时机有点怪，便与虞行俭讨论过其背后的真正目的，虞行俭一听楚桓的安排便知道楚桓的意思了。
楚桓交待完虞行俭又对韩重威说到“还请韩将军立刻率军迎向北狄大军。”
“迎上去？”
九千军队主动向十万大军进攻实在不是一个好办法，韩重威不解的问道。
“咱们在北狄腹地，我们的侦骑能找到北狄军队的主力，相信北狄的侦骑也早已发现了咱们，只是双方都在试探，不敢贸然行动而已，咱们顾忌他们大军云集，他们则顾忌太尉的主力不知在何处，这种情况下，自然是自信的一方先出手，若咱们主动出击，敌军就会认为是我军主动诱敌，刘知进的主力部队肯定就埋伏在后面，因此便不敢进攻，反而会主动后撤。此战的关键便在敌军不知太尉所率主力的位置，不敢贸然出击的疑心上。”楚桓对韩重威解释道。
楚桓解释之后，韩重威恍然大悟，得令之后便准备出帐准备向北狄主动进攻。
“韩将军等等。”
邓尧出言叫住了韩重威，又转头看向欲言又止的虞行俭，“虞将军你想说什么就说。”
“将军，我看还是您亲自率军前往上京城为妥，若日夜兼程或可在刘太尉之前赶到上京城。看此情况，世家大族和刘太尉北伐的目的应该均未达到，或许新兴的军事贵族此时已经掌握了北伐军，上京城必有变化，将军皇族出身，正借机可拨乱反正重归中枢。”
楚桓的楚是大楚的楚，其虽出身楚朝皇族，但却是实实在在的大楚朝廷的边缘人物。
大楚建立是依靠的各个士族的支持与妥协，大楚皇族无力也无法消灭这些在地方上盘根错节，实力强大的士族，因此大楚朝转而在政治和经济上依靠地方士族管理民政，收取财赋，各个世家大族在各自领地也就拥有较大的独立性和权威性。
为了控制和削弱这些士族，大楚朝在军事上实行强干弱枝的体制，在中央实行募兵制，拥有数量庞大的禁军，在地方上实行府兵制，只有少量府兵用以维持地方治安，借此形成中央对地方在军事上的绝对优势。
除此之外，大楚皇帝还广封宗族。在大楚边疆和各处险要之处设立军镇，招募士兵驻屯，以宗室成员为都督，大者连州并县驻屯十数万，中者所辖数县驻屯数万，小者一县之地驻屯万余，以达到拱卫中央监视地方的目的。
只不过潞王楚泓与太祖皇帝楚呈政见不合，因此只被封为了个潞王这一有名无实的爵位，既无朝中显赫的职位，又不出镇地方手握军权，楚泓也一直在王府隐居，不置产业，不结交朝臣，不参与政治，甚至也不设置护卫，成为了一位散居王爷。后来以致京城人人都知道有这么一位赋闲的王爷，即使楚桓是他们这一代皇族子弟中论能力可谓是凤毛麟角，又是大楚皇族的直系，也只给了一个护羌校尉这样一个边疆之地的小镇军事统领。
但作为楚桓下属的虞行俭知道楚桓能力不止如此，地位也不应如此，因此才如此建议道。
“虞将军，韩将军，下面的话出吾之口进君之耳，万不可外传。”楚桓听了虞行俭之言决定和自己的两位心腹摊牌，将自己的谋划全盘托出。
虞、韩二人听后立刻严肃以待，静静听着楚桓要说的话。
楚桓看了看地图，叹了口气，说到：“北狄大军已经集结，若听到什么风声，大军转守为攻，兵锋直指上京城那整个中原就危险了，我必须在这里拖住北狄大军。”
“而且我也有自己的私心。”
“先破后立才有新局，我欲借北伐军之手先破后立。”
楚桓一字一句的说出，两位下属听到则是震惊不已。
经过短暂的震惊，虞行俭、韩重威立刻跪倒在地：“愿为将军鞍前马后，肝脑涂地，以成大业。”
楚桓的目光在地图上来回移动，最后落到了嘉峪关上，要想进入上京城，嘉峪关和上京城城防如论如何也绕不开，嘉峪关地势险要，其后便是地势平坦的平原，因此经过历朝历代的建设，已成为了一道无可撼动的屏障，而上京城作为楚国都城，城墙自然固若金汤，如果没有数倍于守军的进攻军队是不可能从外面攻进去的。
由于这两道屏障的存在上京城也就有了号称不会被攻破的底气。但并无绝对，只要是从内部进攻那这两道屏障也就形同虚设了，如今他们对刘太尉来说就完全是摆设。想到这里，楚桓又叹了口气，喃喃自语到，看来这次北伐的重心不在北狄，而在上京。破对北伐军来说易如反掌，而这立，自己是否能够做到。
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