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第182章 棋差一招

    当日陕州大军出城后,城内一片空荡,李君羡就有预感,盘陀山号称有万余响马,一旦逼急了,很可能鱼死网破,只是没想到,响马还真敢进犯州郡城池。

    先前劫掠驿馆已非小事,如今又进犯州郡城池,也就意味着,待诸事落定,陕州刺史奏呈中书令,李二必然要以儆效尤,将今日俘虏的一众响马悉数斩杀。

    而那率响马进犯陕州城之人,想必也是看出了这一点,只要他在陕州城捏住了李君羡和薛进方,以及陕州众军的命脉,不仅一切都有商量的余地,甚至已经投降的响马俘虏也会看清形势,知晓自己最终难逃一死,不如豁出去殊死一搏,说不定还有侥幸活命的机会。

    也正是因此,薛进方才会将今日投降的响马交由洛阳援军,于硖石关看守,就眼下形势,万不可让两处响马汇聚一起。如若不然,响马没了营盘,必会四处逃窜,寻觅安身之地,所过之处,生灵涂炭已不敢想,而且再想剿灭,就非围剿盘陀山那般幸运了。

    突来的绵绵细雨让陕州大军不得不提前回师,同时也间接救了陕州一回,宣义坊都卫率先抵达,在陕州城内纵火的响马不多,也就不到五十余人,双方短暂交手后,响马见势不妙,立即撤出了战斗,沿青龙河涧向南遁去,郝呈追至渡口时,响马早有筹备,终是被其溜走了。

    与此同时,赶回陕州的薛进方急忙分派兵力,趁着绵绵春雨,半个时辰之内扑灭了火势,得以重新控制陕州局势。初步统计,除了老弱妇孺不同程度烧伤,或是因奔走时跌伤,并未有人丧命,实乃万幸中的万幸。

    “皇天庇佑、皇天庇佑!”薛进方老泪纵横,拱手感天谢地。

    接连奔走,又急急赶回陕州救火,兵士早已疲累不堪,火势刚灭,一个个就地瘫软在城内各家屋檐下,喘息之际,嘴中不禁咒骂连连。

    薛进方出身官吏,一步一步爬到刺史的位置,身上有着强烈的官僚气息,事情刚落定,便要追究责任。

    说句话外言,这怪不得他,官僚有它自己圈子内的规则,薛进方正是在官僚圈子规则中耳濡目染,才形成如今做什么事都要先想着如何向朝廷交代,万事以政绩为先的风格,如若不然,也爬不到一州刺史的位置。

    这种风格放在大官吏身上,常人见了还以为是个吏治清明的好官,若放小官吏身上,一眼就能洞穿,便是人们口中常言的‘拿个鸡毛当令箭!’

    连同洪司马在内的一众刺史府官吏被训斥的面无颜色,堂上覆手于后,指点江山的薛进方一瞬间好似神明的化身:“平日尔等疏忽职守也就罢了,明知本君正亲率大军于盘陀山围剿响马,也不知警醒几分,而今为响马溜进城内,纵火贻害百姓,践踏朝廷尊严。若非本君率兵及时赶回,尔等要本君如何向圣人交代?”

    闻言,洪司马于几位功曹面面相觑,忍气吞声,不敢言语,心中却暗暗咒骂:天地良心,自从知晓城内临时住了一位王妃,还是圣人最疼爱的魏王妻子,一众留守的刺史府官吏就打起十二分精神,轮番带着巡城护卫游查。

    今日黄昏时分,两位功曹巡查至城东时,发现有人于夹角处翻进了城内,心知州府兵马皆在外围剿,城中只剩下巡城护卫这一支有生力量,也不敢贸然打草惊蛇,忙分派兵力于城中寻觅贼人踪迹。

    那贼人好像有内应似的,入城就不见了踪迹,直到驿馆率先失火,洪司马才得知溜进城内的贼人有五十余众。奈何贼人狡猾,驿馆、旅舍、刺史府、上官仪府邸接连失火,洪司马手中巡城护卫有限,分身乏术,捉了七八个贼人,还未来得急押进大牢,就被贼人同伙救走了。

    继而火势蔓延,一发不可收拾,疲于奔走的洪司马急中生智,忙快马赶去不曾失火的城南,召集百姓帮忙刺史府、驿馆、旅舍救火,天可怜见,下起了绵绵细雨,陕州城并未因此而伤到根基。

    大发了一阵土皇帝的威严,薛进方这才想起阎婉还在上官仪府上,他可得罪不起延康坊,忙追问洪司马王妃可曾受惊?

    举头回想,洪司马如有所思道:“驿馆率先走水后,卑职捉了七八个贼人,刚要押入大牢,刺史府、上官仪府邸便同时走水,卑职唯恐贼人声东击西,是冲王妃而来,忙率巡城护卫前去接应,据秘书郎言,王妃并无大碍。继而被捉贼人为同伙救走,火势蔓延,卑职不得不去城南寻觅百姓救火,之后如何,尚未可知。”

    “糊涂、糊涂!”薛进方眉头紧锁,呵斥连连,“便是刺史府烧了个一干二净,也要护卫王妃周全,你怎如此糊涂?”

    几位功曹有心帮洪司马辩解,但见秘书郎上官仪带着一群人匆匆赶来刺史府大堂,薛进方忙迎上前去,追问王妃安全。

    “有劳使君记挂,阎婉无碍!”

    一个温柔的声音从一身着圆领袍衫,头戴软脚幞头,唇红齿白的俊俏青年嘴中道出,薛进方凝眸看去,那青年眉清目秀,虽着男子装扮,却也难逃他阅人无数法眼,忙伏身拜道:“王妃受惊,实乃我等疏忽,还望海涵。”

    一众刺史府官吏见状,愣神片刻,虽未曾见过阎婉真容,也能从其身侧佣簇的上官仪和李君羡,看出眼前的俊俏青年正是其女扮男装,忙紧随薛进方伏身叩拜。

    “王妃无碍,便是万幸!”薛进方心中大石终是落下。

    却听李君羡道:“我与王妃有约,委屈王妃着了男子装扮,这才侥幸逃脱,可惜陪伴王妃的一位俾子不听我劝,未曾装扮,为响马误认为是王妃,连同秘书郎爱子上官庭芝一同捉了去……”

    “还真是冲王妃而来?”薛进方惊恐道。

    言罢,猛然惊醒:“如此说来,城中必然有响马内应!”

    乔装之事,乃李君羡与阎婉私下约定,连热心的上官仪夫妇都不曾知晓,而且上官仪府邸第一次失火后,阎婉就撤离了上官仪家,于宣义坊都卫押赴的货物藏身于其邻居家中。大批货物与阎婉都未曾有失,只是那瑶儿见阎婉的狮子狗欢欢未能一同前来,又折回暖房,不幸为贼人发现,继而二次纵火,连同与欢欢玩闹的上官庭芝一起劫走。

    “奸细必定有,却不是此刻首要!”

    李君羡说时,从怀中摸出带来的军事地图,铺于案上,指着陕州向南方向的一道弧线:“据我追击回来的麾下言,贼人劫了二人后,是沿本地的青龙河涧遁走,并且事先有过周密安排。依我推测,潜入城内纵火贼人应是先前于硖石关曲道,现身片刻随后又匆匆离去的马从义。掳人目的尚不明确,不过,应该不出两种情况。”

    王妃虽然无碍,贼人却劫走了她的婢女,而且圣人身边的红人上官仪儿子也被掳走,薛进方丝毫也不敢大意,与洪司马等刺史府官吏不约而同道:“何以?”

    “据今日贼人纵火形势而言,马从义麾下最多只有百人,之所以纵火,有可能如使君赶回时所言,意欲以围魏救赵之计,策应盘陀山响马。不想我两军披荆斩棘,急速拿下盘陀山,且因绵绵细雨,提前赶回陕州城,那马从义临时改变主意,掳走了自认为的王妃。”

    “嗯……确有此种迹象。”薛进方颔首认可道,“亏得麾下早有筹备,使得那马从义棋差一招。”

    但听李君羡又道:“既然那马从义如此看着盘陀山,想来掳人也不过是为了搭救盘陀山,而如今盘陀山除了二头领失踪,余下皆为洛阳府军看守于硖石关驿馆。不出所料,马从义很快便会以人质要挟我等,假若其要挟我等放了那失踪的二头领,便可确定那二头领此刻仍在盘陀山藏匿,应立即加派人手支援寇氏兄弟,但若其要挟我等放了羁押于硖石关驿馆的千余投降响马,便说明,那二头领很可能已经遁走盘陀山,得知马从义劫掠了陕州城,前去与马从义回合,才会提出此条件。”

    “那若马从义要挟我等两者齐放呢?”洪司马疑惑道。

    冷哼一声,薛进方不屑道:“掳了一位假王妃,何来马从义掌控局势,牵着我等鼻子走?”

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