003-暗流（“短剑”行动后记）
//2240/3/20//
#海王星对流层，【访问受限】上空【访问受限】米
#Operator：—“Valkyrie”SCF—
3台AC-435“雪雕”空中炮艇划破海王星日益稀薄的云层，机身表面的空军灰迷彩让3台全副武装的“空中军火库”完美的融入了这颗自然光照稀缺的星球的夜空中，在这颗星球的漫漫长夜中，一切都显得那么神秘。驾驶室前挡风的内侧，标记目的地的圆点亮起微弱的绿光，圆点指向炮艇11点钟方向的更高处，一片闪烁着点点星光的夜空。
“还没到吗？”
格兰特向驾驶舱中的驾驶员问道。他站在驾驶舱后，一只手紧握着护栏，黄色的运动墨镜在漆黑的夜空之中也不再那么的显眼。
“还有1.5公里，别着急，心急吃不了热豆腐。”
他转身回到座舱，并将背后挂着的MR-104s突击步枪放到身前，在一侧的座椅上坐下，在炮艇内昏暗的灯光下，就算想找到步枪上用来切换设计模式的旋钮也不件易事。格兰特缓缓摘下自己安装了4筒多功能夜视仪的头盔，放在身前的步枪上。而坐在另一侧的卡尔.文森特，“Valkyrie”特种作战部队的队长，只是静静地望着远方的夜空，这个身经百战的独眼龙时不时就会陷入沉思。在陌生人眼中，右眼始终带着眼罩的文森特就像是一个行走的机密文件夹，让人琢磨不透，他从未告诉过任何人，自己是怎么失去右眼的......就在格兰特转起了原本挂在肩边的蝴蝶刀时，他突然转头敲了一下格兰特的膝盖。
“又干啥，我才刚拿出这刀那么一下...”
“先别玩这个，看外面。”
格兰特将折起的蝴蝶刀插进了护肩上的挂架，转头望向文森特一直盯着的那片夜空，就在他的目光从云层上扫过时，驾驶室里的对讲机突然响起：
“‘Valkyrie’SCF，立即进入登舰轨道。”
“收到，30秒后进入轨道。”
喷射引擎的轰鸣声从炮艇后方传来，两台Rmt-tx004“火烈鸟MK-II”【1】从3台炮艇的两侧略过，整个机舱都在这种长达24米的变形“战机”产生的强大气流的干扰下摇晃，两台火烈鸟在炮艇前交错转向两侧，就在其离开炮艇正前方时，炮艇正前方的一大片云层突然间被挤开，就像收到了某个巨大的不明飞行物的碰撞一般。就在这时，文森特对依旧一头雾水的格兰特说道：
“这样的场面可不是谁都能见到的。”
炮艇正前方的天空突然变得模糊，并逐渐转变为U.A.M标志性的黑蓝双色涂装，现出其原型。这时，炮艇的驾驶员突然转向后方的座舱，对其中的两人说道：
“各位，欢迎来到‘阿拉斯加’号巡洋舰。”
在近乎天衣无缝的光学迷彩之下，这艘足有700米长的“倒Y形”战舰完美地融入了周边的一切，若非借助海王星漫长的夜晚，这艘巨大的巡洋舰足以让接近一平方公里的地表面积陷入黑暗。
在战舰末端的一侧，登舰跑道的入口外伸出2根轨道指示线，其上的指示灯与一旁的战舰本体相比就像是天空中的点点星光，耀眼却又微不足道。与此同时，位于战舰后方不远处的3台炮艇也开始加大推进输出，接近前方的这艘庞然大物，随后便进入了指示灯所标记出的路线，缓缓接近前方敞开的登舰轨道舱门。
“还真没见过长这样的船，新级别？”
“确实是新级别，能在大气层内外七进七出的猛料，估计7个月内就会量产。WMD委托U.A.M对这艘船进行实战测试，当时他们那样子，看着就像测试翻车了两万次。”
坐在第一台炮艇里的文森特调侃道。
随着前方的推进器启动，3台炮艇在减速的同时进入了战舰闪烁着黄色警示灯的尾登舰轨道，轨道的周遭完全没有哪怕一丁点破损后重新修复的痕迹，复杂的机械结构在隐藏与裸露之中取得了一个微妙的平衡，这兴许就是人们常说的“科技感”，各种灯光交织在轨道的四周，形成了一个有序的系统，点缀在冰冷的合金轨道两侧。
就在3台炮艇缓缓降落在跑道两侧的升降平台上时，护航的2台Rmt-tx004“火烈鸟MK-II”从跑道中央滑行而过，并在磁减速锁的牵拉下停在了跑道的末端，机身的各个结构突然像爆裂一般绽开，移动到指定位置后重新组合，机头在分解成3段后开始向内折叠，由部分机身主架构和推进器组合而成的四肢开始运转，不过3秒，一台23米的人型兵器屹立在了跑道之上，这大概便是人们所描绘出的所谓“男人的浪漫”——高机动人型装甲单位【2】，而这种兵器还有另一个更为人熟知的俗称：“机甲”。
或许是由于百年来人们思想观念的改变，人型装甲单位这种在200年前还被认为是“极度荒谬”的概念，竟在2226年变为了现实，并列装在了每一支装甲部队中，成为了新冷战军备竞赛的又一条战线。
两根白色的机械臂从一旁墙体上的自动装卸模块中伸出，接过火烈鸟手持的小型电磁轨道炮，将其移入舰船自带的多功能建造模块进行弹药补给与维修。升降平台上的固定挂架甚至火烈鸟后，夹住其背后折叠的2对机翼，与背部推进器锁定，并伴随亮起的黄色警示灯将火烈鸟移入下层的机库。
与此同时，跑道另一端的闸门再次关闭，战舰末端和底部的推进器开始加大功率，战舰内部在不断增大的推力下开始轻微晃动。炮艇驾驶舱中的驾驶员向身后的两名黑色行动组员挥了挥手，二人随即从炮艇一侧打开的舱门跃下，踏上了这首战舰跑道的一侧。
“沃尔森，这船准备要升入太空了，赶紧过来！”
文森特向身后跑来的沃尔森喊道，随后来到跑道旁的密封闸门旁，将左眼对准了闸门旁的扫描仪。
“J.卡尔.文森特中校，身份确认。”
解除了锁定的闸门开始向两侧打开，二人随即踏进了闸门之内。就在闸门即将再次关闭时，格兰特一把抓住晚来一步的沃尔森的手臂，将他拉进闸门内。
“我看你这段时间缺少锻炼啊，再慢个半秒你可能就要被门挤了。”
“随便了，那些体育考试把把破纪录的人，最后不还都是变成了办公桌前面的肥猪？大不了等下去打会篮球。”
三人走进了密封闸门正后方的电梯，格兰特随即将左手搂着的头盔挂到了背后，用手擦了擦脸上的汗。电梯四周安装了通透的防弹玻璃，甚至给人以一种度假酒店的即视感，电梯内微弱灯光映照在沃尔森头盔上的角鼻龙头骨标志上，标志银色的蚀刻格外显眼。
从防弹玻璃向外望去便是位于战舰内部的机库，足有接近战舰一半长度的长方形机库一直延伸至电梯内视野范围的末端，250*70m的庞大面积为这艘战舰提供了一等一的舰载机容纳量，满载仅靠舰载机就足以镇压一整座城市。在机库的外侧安装了大量的由整备架以及其他各种一体化自动补给以及维修设备组成的格纳库，内侧则是形如蜂巢一般的复合停机坪，自动吊臂不断地移动在停机坪的各处，将战舰内搭载的各种空中载具移出、移入。在外侧格纳库的左侧，停靠着近50台各个型号的陆战型机甲，右侧停放的则是像火烈鸟MK-II这类可变机以及更偏向于空中作战的型号，这类机甲由于结构更为复杂，造价要高于常规型号，因此搭载量要少于常规陆战机甲。虽体型更为庞大，但“机甲”这种更为先进的装甲单位已经将如坦克、武装直升机等传统军用载具一步步挤下历史舞台，更为灵活的战术运用让机甲自然而然的成为了“新冷战”中的宠儿。
电梯缓缓停在了机库的地面，随着电梯门的打开，机库内的冷空气扑面袭来，三人步行至电梯外，随即转而走向机库的左侧，一旁的格兰特摘下了黄色墨镜，观望着白色灯光笼罩下的机库，机库中剩下的人员都在赶往两侧的待机室，他随后便对文森特说道：
“感觉没想象中那么大啊。”
“是这样的了，毕竟不是艘航母，等会还可以去饭堂隔壁拿瓶啤酒喝。还有，他们把我们的机子也一起送来了。”
“什么哟，我还以为终于要给我们这些‘穷苦百姓’发新机子了。”
“想得美，上头来的消息，WMD和希尔斯的产能都有些供不应求了，补件都不一定能供得上，剩下的还得用来对付共产势力，现在的局势可没比‘星港战争’【3】时好上多少。”
文森特答道，他随即转头，伸手指向自己右侧的3个格纳库。
“我们的3台老家伙就在这。”
在文森特指向的3个格纳库中停靠着3台蓝白色涂装的机甲，分别是文森特的Rmt-145a秃鹰【4】以及格兰特和沃尔森的两台Rmxc-102gTypeS（c）雪地作战用曼塔雷gs型改【5】，3个机型均为应付刚刚开始的新冷战而加急研发出的机型，并在5年前星港战争开始时投入战场，如今距离那场发生在太阳系边陲的动乱已经过去了4年。
就在3台人型战争机器之上，是与“Valkyrie”之名相应和的白色雪地迷彩，浅蓝与雪白色覆盖了机体的大部分外装甲，就在肩部装甲之上，印刻着独一无二的“ValkyrieSCF”标记。在头部监视模块的右侧，刻满了用激光刻下的线条标记，每一条白色的横线之下，都代表着一个于这些20米高的死亡机器中丧生的死魂灵。
一段又一段的回忆涌现在格兰特的脑海中，每每见到自己的这台雪地曼塔雷，那些骇人的回忆就会像幽灵一样挥之不去，4年来，他已经对这类似PTSD的思绪感到麻木。在望了那台编号VK-003的曼塔雷一眼后，他头也不回地踏进了待机室的闸门，或许在他的眼中，这些人型机器从来都不与“浪漫”有过一点关系，而是在用科技增幅个体力量的同时，不断将人引诱向死亡的毒药。
在两扇闸门合拢后，格兰特便在待机室内的安全座椅上坐下，绑紧了自己身旁的安全锁扣，再次将肩上的蝴蝶刀取下，摆弄了起来，突然间又紧握住蝴蝶刀的刀柄，将其放回了肩上。
一缕缕阳光从这刻星球的地平线上渗出，战舰四周的视窗隔热挡板随着不断映入眼帘的日光渐渐合拢，伴随着步步逼近的白昼，阿拉斯加级战舰的底部和尾部推进器开至最大功率，在巨大的推力下不断爬升，将这颗星球甩在身后。外装甲的表面上泛出刺眼的红光，极高的热量不断干扰着光学迷彩的正常工作，迫使其强制关闭，战舰的亮黑色外部涂层随之显露，20分钟后，这艘战舰便会抵达海王星的近端轨道。
#火星人造海域，区域【访问受限】，人工岛编号【访问受限】，U.A.M【访问受限】中枢基地
#Operator：—UNKNOWN—
在微弱的照明灯下，一个身着将级军官制服的男子站在地下机库中的一条瞭望通道一侧，用双手撑在黄色的安全护栏上，双眼望向身前深不见底的暗处。在他一旁，另一位身着西装的军官向他走了过来，胸前U.A.M的五星徽章格外亮眼，他眼前的这位军官对他说道：
“还是来得那么早啊，施耐泽。”
“坐标已经到手了，我们只用两个小时就让那家伙把全部情报都供了出来。”
霍格.施耐泽.温斯顿，英德混血，U.A.M第211舰队的舰队司令，U.A.M的11位舰队司令中最年轻的一位，没人知道他为何会突然离开自己的舰队，来到这座秘密基地，他来到那位军官旁，将一封文件递给了他。那名军官打开文件袋，取出其中的照片。
“我们已经监视这4个可疑目标72小时了，所有行动轨迹都汇集到了一个点上，推测可能是一处H.U.D残余势力的据点。”
施耐泽对着左侧的军官说道。
“是时候让你的人出马了。这桩事变得越来越复杂了，你最好有足够的把握来应付这事。”
“从5年前那时你就应该知道，我从来不会做没把握的打算，施耐泽。”
那名军官答道，他随后按下一旁护栏下的一个蓝色按钮，二人前方的3组照明灯同时亮起。在微弱的白色灯光下，一台黑蓝双色的人型兵器静静地被固定在多功能装配仓中，4根扁平的银色天线在照射下反射出点点光亮，覆盖所有外装甲的隔热涂层下印刻着各个科技部门与众多第三方军工企业的标志，复杂却又自成体系的外装甲嵌合结构，就像是无数技术结晶的具像化。
“37年独联投降之后，这家伙就一直停放在这座岛上。”
“那个黑匣子又怎么解释，既然本体一直都在你手上，不可能连一点情报都搜不出来。”
“这玩意原产可是H.U.D，本部的那群傻子到现在都没有完全破解H.U.D的情报库，我们只能假设，这家伙背后的很多秘密都已经跟着那个腐朽的国家一起死去了。”
那名军官无奈地答道，随后便抬头注视着眼前这台机甲的头部监视器。
“既然连这家伙都必须出动，那我也没什么好干预的了。”
施耐泽说道。随着照明灯的关闭，他伸手接过文件袋，转身准备离开，就在他刚迈开第一步时，身后的那名军官再次将他叫住。
“无论如何，别将这事告诉任何一个不相关的人。核武器已经不再具有曾经的威力和震慑力了，我们必须在Aurora之前将‘天幕’弄到手，那玩意可比任何当量的核弹、氢弹都要重要。【6】明天的会议上，你来负责跟那些人解释。”
//2240/3/20//
#海王星近端轨道，越迁枢纽空间站Nep-0076//M周边空域，距离【访问受限】千米
#Operator：—Carl.J.Vincent（VK-001）—
文森特摘下了头盔，并踏入了阿拉斯加号巡洋舰的舰桥，快步从其中的海军人员身旁穿过。阳光从U型的视窗中照射入舰桥之内，点亮了舰桥内宽阔的双层空间，文森特步行至负责指挥的上层中央，一个身着海军高级军官制服的军官就坐在他面前，那把位于舰桥上层最中心的指挥椅上，其四周被各种各样的控制台所围绕，几名海军官员就在这些由微型电脑组成的控制台前控制着舰船内外的每一个设施，如果不经意间碰到了操作台上的设备，没人知道有多少枚核武器会因此发射，进而导致东窗事发。文森特随即将一块可塑型硬盘递到了指挥椅旁。
“Arc-40，就是Aurora的那批，还有劳您通知总部了。”
那名军官接过文森特手中的硬盘，将后者轻轻地放在了指挥桌的一体机前，随着扫描仪不断解码其中的数据，一张张拍摄于海王星地表的照片出现在屏幕之上。
“客套话就不必了，我们也不过是顺带完成任务罢了，还有什么需要，直接提就行了。消息一发，首都和各个方面军很快就会做出反应，届时就不必我们插手了。”
那名军官答道，随后，他便将由硬盘中提取出的图片上传至U.A.M指挥层的内部数据库，并转头对着自己身后的文森特使了个眼色，文森特立即领会了其中的含义，随后点了点头，转身走向了舰桥的另一端，从他的一旁经过的基层官兵都对这位“独眼龙”敬而远之，在他来到连接舰桥与其外的闸门前，刚刚从衔接轨道上跨过的两名普通海军士兵，在看到他肩上印着的ValkyrieSCF标志与胸前代表“上校”军衔的蓝色菱形徽记后，立刻停下脚步，转身面向他敬礼。文森特却只是不以为然地走出了舰桥，并等待升降梯的到来，这种官僚作派对于他来说就像是家常便饭一般，早已习以为常。
......
随着闸门密封发出的微弱提示音，文森特缓缓坐在了寝室内的桌前，他摘下手臂上的个人终端，将其连接至桌内安装的电脑，后者的全息显示屏随即亮起。在关闭显示着“已加密”的弹窗后，远程通讯的页面随即在其上亮起，文森特戴上耳机，接通了这个从新马德里的U.A.M直接打来的“电话”，并对着内置的麦克风说道：
“证据确凿，该让第二战斗群的家伙出动...”
“任务有变，对民联行动暂时终止，总部对你们有新的安排。”
在超远距离通讯的另一头，传来了文森特十分熟悉的嗓音。奥尔德林.杰里迈亚，于2个月前刚刚上任的U.A.M副总参谋，在2236年的人质事件中被文森特“顺手”救下，此后二人便一直保持着互助关系，并进行情报交换，相较于后者的其他“合作伙伴”，他是文森特最信得过的一个。
“经典，本部的人时不时就会抽风。”
“这次是我们的决定，第27号协议已经生效，后天会有一个紧急会议，上头说每一个人都要亲自到场。”
“又要我们特地跑去坐冷板凳，交通方式呢？”
“海王5号，8点的航班，民航客机，备用的护照和机票应该已经传到个人终端了。”
无论如何，对于文森特来说，让情报人员乘坐公共交通工具都是极其愚蠢的决定，对于Aurora联盟和其同盟国来说，渗透入这个目前人口密度最小的国家的公共交通设施都可谓轻而易举，更不用提这个共产党执政的人口大国了。
“搞笑，这是等着被劫机，‘黑剑’【7】最擅长的不就是这种事吗？”
“我们自有打算。另外，还有一件事。”
“有屁快放。”
“会议结束之后，你们会有别的任务，上头看起来重视得很，还专门调来了一个新人。”
“又一个来混吃混喝的，这又关我们什么事？”
“不，是调到ValkyrieSCF，也就是你们这，是阿利斯泰尔本人下的命令。”
“他们在搞笑呢？桑德曼的事还没找他们算账，这就...”
文森特突然意识到，自己有些太过激动了，就在这时，他的耳机再次响起。
“这次不一样，总部将ValkyrieSCF扩编了一个位置，新编号VK-005已经生效。”
“他们找的是个什么家伙？”
“最高机密，他们没有公布相关信息，据我所知，这对你来说会是一个‘惊喜’。”
文森特叹了口气，他早已经不相信有什么东西，对于他可以称之为惊喜了，他只是不愿再背上一条人命了。随后，他对着耳机自带的麦克风说道：
“他们爱怎么来就怎么来吧，是时候挂断了，这通话时长能让共产佬窃听个够了。”
话音刚落，文森特切断了与新马德里方面的通讯，向后靠在了办公椅的靠背上，长叹了一口气，随后拿起一旁的头盔，将其上的微型通讯仪取下，调到了ValkyrieSCF的内部频段，但另一头却只传来了旁人聊天的杂音，他便转到了语音信箱，并说道：
“沃尔森、格兰特，如果你们中的一个听到了这段语音，通知对方：我会在凌晨4点临时离开参加上头的会议，期间由沃尔森替我带队，一切以指挥部的最新命令为准，严禁擅自行动，VK-001通话结束。”
—2小时（地球时间）后—
沃尔森缓缓走到了机库一角的升降机旁，在深夜之中，战舰内多余的灯光大多已经关闭，唯有应急逃生指示灯的微弱光照点亮了一侧的过道，文森特正站在停靠于升降机之上的C-43运输机【8】后，在寂静无人的机库中清点着自己的行囊，他很快便注意到了自己身后的沃尔森，并对他说道：
“你还是收到信息了呀。”
沃尔森只是笑了笑，并回答道：
“我像是那么马虎的人吗？”
“格兰特呢，他没跟你一起吗？”
“喝的有些多了，那小伙子还是跟以前一样，一点酒精都受不住，我没打算把他叫醒。所以，上头的人又在搞啥？”
“只不过是开个会而已，他们大概是秀逗了，忘记了什么叫作‘线上会议’，估计也耗不了几天。”
“那你那把HA5呢，那玩意可不是能就随随便便扔掉了的。”
“放盒里，记得要把弹夹卸了。还有一件事，指挥部调来了一个新人，是阿利斯泰尔的直接命令。”
“早就料到了，指挥部一直想把桑德森的位置顶掉，无论是他，还是我们3个，在他们的眼中都只是跟钱一样的消费品而已，倒不如替我们自己考虑考虑，如果是桑德森本人，估计也会这么想。”
“不，这次的情况和我们的预估都不相同，他们把ValkyrieSCF扩编了。新队员的编号是005，他们没有抹掉桑德森的档案。”
话音刚落，靠在运输机尾舱门支撑架上的沃尔森笑了笑，并说道：
“有意思，新人的档案呢？奥尔德林总得告诉你些啥吧。”
“5B级机密，就算是奥尔德林也只能看到一堆黑条，他干脆就没给我发过来，但他倒是透露了些别的。”
“透露了啥？”
“会是一个‘惊喜’，他是这样说的，副参谋的活真是把他变成谜语人了。”
“咋的，他的意思是阿利斯泰尔要亲自跟我们打仗吗？那我们这小庙可是真容不下这大佛了。”
“管他的呢。可能我们这群老家伙，也是时候被逐个淘汰了......”
文森特只是无奈地说道。他早已经意识到了这一点：无论是谁，都会有被历史所遗忘的一天，他甚至不确定，自己能否亲眼看到这场“新冷战”结束的那一刻。自己一直以来，不过是用杀人麻痹这种恐惧。沃尔森从升降机上走下，转身向眼前的运输机竖起了大拇指，在文森特的注视下缓缓走向了远处。于此同时，被远程启动的升降机开始将C-43运输机匀速升起，缓缓抬升至发射轨道的一旁的缓冲区，运输机随即低速移到了发射轨道末端。
在微微亮起的蓝色指示灯下，发射轨道中央的运输机将主推进器启动，伴随着蓝色尾焰不断加速，起落架在推进器的助推下离地，沿发射轨道从舱门之间进入了战舰之外被黑暗所笼罩的深空。
#注解：
【1】Rmt-tx004FlamingoMK-II（或ATF-04：由复合企业“希尔斯工业”下属军工科技部（简称“希尔斯科技”）研发的可变机甲，MT-tx002Flamingo的下一代机型，于2239年研发完成，后作为新联合国军队的主役空中载具之一列装各个海军与空军部队，具有很强的空中作战能力，反应堆最高输出4670kw出力，能够在速度低于140km/h的条件下变形，其载具（战机）形态除大小外已基本和第4代战斗机无异。
【2】高机动人型装甲单位：就是俗称的“机甲”，又称“M.A.Unit”或“MT”，重力战线世界观下的机甲与其他类型的军用载具平行列装，体型通常高约22m，由一名驾驶员通过神经植入物和机甲内置的神经信号感应系统操纵。
【3】星港战争：始于2235年、终于2237年的大规模军事冲突，由新联合国成员国之一的“民联”独立运动所引发，原先为新联合国与Aurora联盟（又称“PSRA”）之间的代理人战争，后演变为双方军事力量的直接冲突，最终在2237年8月以民联独立政府投降为由终止。这场战争给双方的国家经济都带来了不小的压力，并激化了不同意识形态间的矛盾，是“新冷战”的导火索。
【4】Rmt-145aCondor：由军工科技公司“InnovationTechniqueCoperation”（已倒闭）于2235年研发完成的量产型陆战机甲，在同期机型中拥有较高的性能，但造价略显昂贵，后因其生产公司停摆而停产，战后仅有约1500台存世。文森特的Rmt-145a经过局地战特化改装，虽然他本人并不喜欢机甲，但仍对U.A.M给予了较高的评价。
【5】Rmxc-102gTypeS（c）SnowfieldMantarayType-Scustom：U.A.M由军工科技公司“WMD”于2229年投产的量产机型Rmt-102MantaRay进行大幅度改装后得到的特种作战机型，能够适应每一种野外环境，并配备实验型主动式光学迷彩，同时具有较高的性能。该机型仅为部分特种部队专门制造，保有量不超过100台。
【6】由于对打击范围要求的急剧增加和防空技术的高度发展，是核武器不再能够提供如曾经那般的威慑力与战略价值，为此新联合国与Aurora双方都开始研制下一代更加适合星际作战的毁灭性武器，人们称这场科技竞争为“末日军备竞赛”。
【7】黑剑：由Aurora联盟中央军委直接指挥的情报与间谍工作部门，负责渗透民主主义国家的政权，并借此获取情报。Aurora方面一直否认该组织的存在，但事实上黑剑的存在已经变成了公开的秘密。
【8】C-43军用运输机：由AC-430空中炮艇逆向研发出的衍生机型，具有很强的实用性，广泛列装于多个国家的军队，以致一些私人企业。
#海王星对流层，【访问受限】上空【访问受限】米
#Operator：—“Valkyrie”SCF—
3台AC-435“雪雕”空中炮艇划破海王星日益稀薄的云层，机身表面的空军灰迷彩让3台全副武装的“空中军火库”完美的融入了这颗自然光照稀缺的星球的夜空中，在这颗星球的漫漫长夜中，一切都显得那么神秘。驾驶室前挡风的内侧，标记目的地的圆点亮起微弱的绿光，圆点指向炮艇11点钟方向的更高处，一片闪烁着点点星光的夜空。
“还没到吗？”
格兰特向驾驶舱中的驾驶员问道。他站在驾驶舱后，一只手紧握着护栏，黄色的运动墨镜在漆黑的夜空之中也不再那么的显眼。
“还有1.5公里，别着急，心急吃不了热豆腐。”
他转身回到座舱，并将背后挂着的MR-104s突击步枪放到身前，在一侧的座椅上坐下，在炮艇内昏暗的灯光下，就算想找到步枪上用来切换设计模式的旋钮也不件易事。格兰特缓缓摘下自己安装了4筒多功能夜视仪的头盔，放在身前的步枪上。而坐在另一侧的卡尔.文森特，“Valkyrie”特种作战部队的队长，只是静静地望着远方的夜空，这个身经百战的独眼龙时不时就会陷入沉思。在陌生人眼中，右眼始终带着眼罩的文森特就像是一个行走的机密文件夹，让人琢磨不透，他从未告诉过任何人，自己是怎么失去右眼的......就在格兰特转起了原本挂在肩边的蝴蝶刀时，他突然转头敲了一下格兰特的膝盖。
“又干啥，我才刚拿出这刀那么一下...”
“先别玩这个，看外面。”
格兰特将折起的蝴蝶刀插进了护肩上的挂架，转头望向文森特一直盯着的那片夜空，就在他的目光从云层上扫过时，驾驶室里的对讲机突然响起：
“‘Valkyrie’SCF，立即进入登舰轨道。”
“收到，30秒后进入轨道。”
喷射引擎的轰鸣声从炮艇后方传来，两台Rmt-tx004“火烈鸟MK-II”【1】从3台炮艇的两侧略过，整个机舱都在这种长达24米的变形“战机”产生的强大气流的干扰下摇晃，两台火烈鸟在炮艇前交错转向两侧，就在其离开炮艇正前方时，炮艇正前方的一大片云层突然间被挤开，就像收到了某个巨大的不明飞行物的碰撞一般。就在这时，文森特对依旧一头雾水的格兰特说道：
“这样的场面可不是谁都能见到的。”
炮艇正前方的天空突然变得模糊，并逐渐转变为U.A.M标志性的黑蓝双色涂装，现出其原型。这时，炮艇的驾驶员突然转向后方的座舱，对其中的两人说道：
“各位，欢迎来到‘阿拉斯加’号巡洋舰。”
在近乎天衣无缝的光学迷彩之下，这艘足有700米长的“倒Y形”战舰完美地融入了周边的一切，若非借助海王星漫长的夜晚，这艘巨大的巡洋舰足以让接近一平方公里的地表面积陷入黑暗。
在战舰末端的一侧，登舰跑道的入口外伸出2根轨道指示线，其上的指示灯与一旁的战舰本体相比就像是天空中的点点星光，耀眼却又微不足道。与此同时，位于战舰后方不远处的3台炮艇也开始加大推进输出，接近前方的这艘庞然大物，随后便进入了指示灯所标记出的路线，缓缓接近前方敞开的登舰轨道舱门。
“还真没见过长这样的船，新级别？”
“确实是新级别，能在大气层内外七进七出的猛料，估计7个月内就会量产。WMD委托U.A.M对这艘船进行实战测试，当时他们那样子，看着就像测试翻车了两万次。”
坐在第一台炮艇里的文森特调侃道。
随着前方的推进器启动，3台炮艇在减速的同时进入了战舰闪烁着黄色警示灯的尾登舰轨道，轨道的周遭完全没有哪怕一丁点破损后重新修复的痕迹，复杂的机械结构在隐藏与裸露之中取得了一个微妙的平衡，这兴许就是人们常说的“科技感”，各种灯光交织在轨道的四周，形成了一个有序的系统，点缀在冰冷的合金轨道两侧。
就在3台炮艇缓缓降落在跑道两侧的升降平台上时，护航的2台Rmt-tx004“火烈鸟MK-II”从跑道中央滑行而过，并在磁减速锁的牵拉下停在了跑道的末端，机身的各个结构突然像爆裂一般绽开，移动到指定位置后重新组合，机头在分解成3段后开始向内折叠，由部分机身主架构和推进器组合而成的四肢开始运转，不过3秒，一台23米的人型兵器屹立在了跑道之上，这大概便是人们所描绘出的所谓“男人的浪漫”——高机动人型装甲单位【2】，而这种兵器还有另一个更为人熟知的俗称：“机甲”。
或许是由于百年来人们思想观念的改变，人型装甲单位这种在200年前还被认为是“极度荒谬”的概念，竟在2226年变为了现实，并列装在了每一支装甲部队中，成为了新冷战军备竞赛的又一条战线。
两根白色的机械臂从一旁墙体上的自动装卸模块中伸出，接过火烈鸟手持的小型电磁轨道炮，将其移入舰船自带的多功能建造模块进行弹药补给与维修。升降平台上的固定挂架甚至火烈鸟后，夹住其背后折叠的2对机翼，与背部推进器锁定，并伴随亮起的黄色警示灯将火烈鸟移入下层的机库。
与此同时，跑道另一端的闸门再次关闭，战舰末端和底部的推进器开始加大功率，战舰内部在不断增大的推力下开始轻微晃动。炮艇驾驶舱中的驾驶员向身后的两名黑色行动组员挥了挥手，二人随即从炮艇一侧打开的舱门跃下，踏上了这首战舰跑道的一侧。
“沃尔森，这船准备要升入太空了，赶紧过来！”
文森特向身后跑来的沃尔森喊道，随后来到跑道旁的密封闸门旁，将左眼对准了闸门旁的扫描仪。
“J.卡尔.文森特中校，身份确认。”
解除了锁定的闸门开始向两侧打开，二人随即踏进了闸门之内。就在闸门即将再次关闭时，格兰特一把抓住晚来一步的沃尔森的手臂，将他拉进闸门内。
“我看你这段时间缺少锻炼啊，再慢个半秒你可能就要被门挤了。”
“随便了，那些体育考试把把破纪录的人，最后不还都是变成了办公桌前面的肥猪？大不了等下去打会篮球。”
三人走进了密封闸门正后方的电梯，格兰特随即将左手搂着的头盔挂到了背后，用手擦了擦脸上的汗。电梯四周安装了通透的防弹玻璃，甚至给人以一种度假酒店的即视感，电梯内微弱灯光映照在沃尔森头盔上的角鼻龙头骨标志上，标志银色的蚀刻格外显眼。
从防弹玻璃向外望去便是位于战舰内部的机库，足有接近战舰一半长度的长方形机库一直延伸至电梯内视野范围的末端，250*70m的庞大面积为这艘战舰提供了一等一的舰载机容纳量，满载仅靠舰载机就足以镇压一整座城市。在机库的外侧安装了大量的由整备架以及其他各种一体化自动补给以及维修设备组成的格纳库，内侧则是形如蜂巢一般的复合停机坪，自动吊臂不断地移动在停机坪的各处，将战舰内搭载的各种空中载具移出、移入。在外侧格纳库的左侧，停靠着近50台各个型号的陆战型机甲，右侧停放的则是像火烈鸟MK-II这类可变机以及更偏向于空中作战的型号，这类机甲由于结构更为复杂，造价要高于常规型号，因此搭载量要少于常规陆战机甲。虽体型更为庞大，但“机甲”这种更为先进的装甲单位已经将如坦克、武装直升机等传统军用载具一步步挤下历史舞台，更为灵活的战术运用让机甲自然而然的成为了“新冷战”中的宠儿。
电梯缓缓停在了机库的地面，随着电梯门的打开，机库内的冷空气扑面袭来，三人步行至电梯外，随即转而走向机库的左侧，一旁的格兰特摘下了黄色墨镜，观望着白色灯光笼罩下的机库，机库中剩下的人员都在赶往两侧的待机室，他随后便对文森特说道：
“感觉没想象中那么大啊。”
“是这样的了，毕竟不是艘航母，等会还可以去饭堂隔壁拿瓶啤酒喝。还有，他们把我们的机子也一起送来了。”
“什么哟，我还以为终于要给我们这些‘穷苦百姓’发新机子了。”
“想得美，上头来的消息，WMD和希尔斯的产能都有些供不应求了，补件都不一定能供得上，剩下的还得用来对付共产势力，现在的局势可没比‘星港战争’【3】时好上多少。”
文森特答道，他随即转头，伸手指向自己右侧的3个格纳库。
“我们的3台老家伙就在这。”
在文森特指向的3个格纳库中停靠着3台蓝白色涂装的机甲，分别是文森特的Rmt-145a秃鹰【4】以及格兰特和沃尔森的两台Rmxc-102gTypeS（c）雪地作战用曼塔雷gs型改【5】，3个机型均为应付刚刚开始的新冷战而加急研发出的机型，并在5年前星港战争开始时投入战场，如今距离那场发生在太阳系边陲的动乱已经过去了4年。
就在3台人型战争机器之上，是与“Valkyrie”之名相应和的白色雪地迷彩，浅蓝与雪白色覆盖了机体的大部分外装甲，就在肩部装甲之上，印刻着独一无二的“ValkyrieSCF”标记。在头部监视模块的右侧，刻满了用激光刻下的线条标记，每一条白色的横线之下，都代表着一个于这些20米高的死亡机器中丧生的死魂灵。
一段又一段的回忆涌现在格兰特的脑海中，每每见到自己的这台雪地曼塔雷，那些骇人的回忆就会像幽灵一样挥之不去，4年来，他已经对这类似PTSD的思绪感到麻木。在望了那台编号VK-003的曼塔雷一眼后，他头也不回地踏进了待机室的闸门，或许在他的眼中，这些人型机器从来都不与“浪漫”有过一点关系，而是在用科技增幅个体力量的同时，不断将人引诱向死亡的毒药。
在两扇闸门合拢后，格兰特便在待机室内的安全座椅上坐下，绑紧了自己身旁的安全锁扣，再次将肩上的蝴蝶刀取下，摆弄了起来，突然间又紧握住蝴蝶刀的刀柄，将其放回了肩上。
一缕缕阳光从这刻星球的地平线上渗出，战舰四周的视窗隔热挡板随着不断映入眼帘的日光渐渐合拢，伴随着步步逼近的白昼，阿拉斯加级战舰的底部和尾部推进器开至最大功率，在巨大的推力下不断爬升，将这颗星球甩在身后。外装甲的表面上泛出刺眼的红光，极高的热量不断干扰着光学迷彩的正常工作，迫使其强制关闭，战舰的亮黑色外部涂层随之显露，20分钟后，这艘战舰便会抵达海王星的近端轨道。
#火星人造海域，区域【访问受限】，人工岛编号【访问受限】，U.A.M【访问受限】中枢基地
#Operator：—UNKNOWN—
在微弱的照明灯下，一个身着将级军官制服的男子站在地下机库中的一条瞭望通道一侧，用双手撑在黄色的安全护栏上，双眼望向身前深不见底的暗处。在他一旁，另一位身着西装的军官向他走了过来，胸前U.A.M的五星徽章格外亮眼，他眼前的这位军官对他说道：
“还是来得那么早啊，施耐泽。”
“坐标已经到手了，我们只用两个小时就让那家伙把全部情报都供了出来。”
霍格.施耐泽.温斯顿，英德混血，U.A.M第211舰队的舰队司令，U.A.M的11位舰队司令中最年轻的一位，没人知道他为何会突然离开自己的舰队，来到这座秘密基地，他来到那位军官旁，将一封文件递给了他。那名军官打开文件袋，取出其中的照片。
“我们已经监视这4个可疑目标72小时了，所有行动轨迹都汇集到了一个点上，推测可能是一处H.U.D残余势力的据点。”
施耐泽对着左侧的军官说道。
“是时候让你的人出马了。这桩事变得越来越复杂了，你最好有足够的把握来应付这事。”
“从5年前那时你就应该知道，我从来不会做没把握的打算，施耐泽。”
那名军官答道，他随后按下一旁护栏下的一个蓝色按钮，二人前方的3组照明灯同时亮起。在微弱的白色灯光下，一台黑蓝双色的人型兵器静静地被固定在多功能装配仓中，4根扁平的银色天线在照射下反射出点点光亮，覆盖所有外装甲的隔热涂层下印刻着各个科技部门与众多第三方军工企业的标志，复杂却又自成体系的外装甲嵌合结构，就像是无数技术结晶的具像化。
“37年独联投降之后，这家伙就一直停放在这座岛上。”
“那个黑匣子又怎么解释，既然本体一直都在你手上，不可能连一点情报都搜不出来。”
“这玩意原产可是H.U.D，本部的那群傻子到现在都没有完全破解H.U.D的情报库，我们只能假设，这家伙背后的很多秘密都已经跟着那个腐朽的国家一起死去了。”
那名军官无奈地答道，随后便抬头注视着眼前这台机甲的头部监视器。
“既然连这家伙都必须出动，那我也没什么好干预的了。”
施耐泽说道。随着照明灯的关闭，他伸手接过文件袋，转身准备离开，就在他刚迈开第一步时，身后的那名军官再次将他叫住。
“无论如何，别将这事告诉任何一个不相关的人。核武器已经不再具有曾经的威力和震慑力了，我们必须在Aurora之前将‘天幕’弄到手，那玩意可比任何当量的核弹、氢弹都要重要。【6】明天的会议上，你来负责跟那些人解释。”
//2240/3/20//
#海王星近端轨道，越迁枢纽空间站Nep-0076//M周边空域，距离【访问受限】千米
#Operator：—Carl.J.Vincent（VK-001）—
文森特摘下了头盔，并踏入了阿拉斯加号巡洋舰的舰桥，快步从其中的海军人员身旁穿过。阳光从U型的视窗中照射入舰桥之内，点亮了舰桥内宽阔的双层空间，文森特步行至负责指挥的上层中央，一个身着海军高级军官制服的军官就坐在他面前，那把位于舰桥上层最中心的指挥椅上，其四周被各种各样的控制台所围绕，几名海军官员就在这些由微型电脑组成的控制台前控制着舰船内外的每一个设施，如果不经意间碰到了操作台上的设备，没人知道有多少枚核武器会因此发射，进而导致东窗事发。文森特随即将一块可塑型硬盘递到了指挥椅旁。
“Arc-40，就是Aurora的那批，还有劳您通知总部了。”
那名军官接过文森特手中的硬盘，将后者轻轻地放在了指挥桌的一体机前，随着扫描仪不断解码其中的数据，一张张拍摄于海王星地表的照片出现在屏幕之上。
“客套话就不必了，我们也不过是顺带完成任务罢了，还有什么需要，直接提就行了。消息一发，首都和各个方面军很快就会做出反应，届时就不必我们插手了。”
那名军官答道，随后，他便将由硬盘中提取出的图片上传至U.A.M指挥层的内部数据库，并转头对着自己身后的文森特使了个眼色，文森特立即领会了其中的含义，随后点了点头，转身走向了舰桥的另一端，从他的一旁经过的基层官兵都对这位“独眼龙”敬而远之，在他来到连接舰桥与其外的闸门前，刚刚从衔接轨道上跨过的两名普通海军士兵，在看到他肩上印着的ValkyrieSCF标志与胸前代表“上校”军衔的蓝色菱形徽记后，立刻停下脚步，转身面向他敬礼。文森特却只是不以为然地走出了舰桥，并等待升降梯的到来，这种官僚作派对于他来说就像是家常便饭一般，早已习以为常。
......
随着闸门密封发出的微弱提示音，文森特缓缓坐在了寝室内的桌前，他摘下手臂上的个人终端，将其连接至桌内安装的电脑，后者的全息显示屏随即亮起。在关闭显示着“已加密”的弹窗后，远程通讯的页面随即在其上亮起，文森特戴上耳机，接通了这个从新马德里的U.A.M直接打来的“电话”，并对着内置的麦克风说道：
“证据确凿，该让第二战斗群的家伙出动...”
“任务有变，对民联行动暂时终止，总部对你们有新的安排。”
在超远距离通讯的另一头，传来了文森特十分熟悉的嗓音。奥尔德林.杰里迈亚，于2个月前刚刚上任的U.A.M副总参谋，在2236年的人质事件中被文森特“顺手”救下，此后二人便一直保持着互助关系，并进行情报交换，相较于后者的其他“合作伙伴”，他是文森特最信得过的一个。
“经典，本部的人时不时就会抽风。”
“这次是我们的决定，第27号协议已经生效，后天会有一个紧急会议，上头说每一个人都要亲自到场。”
“又要我们特地跑去坐冷板凳，交通方式呢？”
“海王5号，8点的航班，民航客机，备用的护照和机票应该已经传到个人终端了。”
无论如何，对于文森特来说，让情报人员乘坐公共交通工具都是极其愚蠢的决定，对于Aurora联盟和其同盟国来说，渗透入这个目前人口密度最小的国家的公共交通设施都可谓轻而易举，更不用提这个共产党执政的人口大国了。
“搞笑，这是等着被劫机，‘黑剑’【7】最擅长的不就是这种事吗？”
“我们自有打算。另外，还有一件事。”
“有屁快放。”
“会议结束之后，你们会有别的任务，上头看起来重视得很，还专门调来了一个新人。”
“又一个来混吃混喝的，这又关我们什么事？”
“不，是调到ValkyrieSCF，也就是你们这，是阿利斯泰尔本人下的命令。”
“他们在搞笑呢？桑德曼的事还没找他们算账，这就...”
文森特突然意识到，自己有些太过激动了，就在这时，他的耳机再次响起。
“这次不一样，总部将ValkyrieSCF扩编了一个位置，新编号VK-005已经生效。”
“他们找的是个什么家伙？”
“最高机密，他们没有公布相关信息，据我所知，这对你来说会是一个‘惊喜’。”
文森特叹了口气，他早已经不相信有什么东西，对于他可以称之为惊喜了，他只是不愿再背上一条人命了。随后，他对着耳机自带的麦克风说道：
“他们爱怎么来就怎么来吧，是时候挂断了，这通话时长能让共产佬窃听个够了。”
话音刚落，文森特切断了与新马德里方面的通讯，向后靠在了办公椅的靠背上，长叹了一口气，随后拿起一旁的头盔，将其上的微型通讯仪取下，调到了ValkyrieSCF的内部频段，但另一头却只传来了旁人聊天的杂音，他便转到了语音信箱，并说道：
“沃尔森、格兰特，如果你们中的一个听到了这段语音，通知对方：我会在凌晨4点临时离开参加上头的会议，期间由沃尔森替我带队，一切以指挥部的最新命令为准，严禁擅自行动，VK-001通话结束。”
—2小时（地球时间）后—
沃尔森缓缓走到了机库一角的升降机旁，在深夜之中，战舰内多余的灯光大多已经关闭，唯有应急逃生指示灯的微弱光照点亮了一侧的过道，文森特正站在停靠于升降机之上的C-43运输机【8】后，在寂静无人的机库中清点着自己的行囊，他很快便注意到了自己身后的沃尔森，并对他说道：
“你还是收到信息了呀。”
沃尔森只是笑了笑，并回答道：
“我像是那么马虎的人吗？”
“格兰特呢，他没跟你一起吗？”
“喝的有些多了，那小伙子还是跟以前一样，一点酒精都受不住，我没打算把他叫醒。所以，上头的人又在搞啥？”
“只不过是开个会而已，他们大概是秀逗了，忘记了什么叫作‘线上会议’，估计也耗不了几天。”
“那你那把HA5呢，那玩意可不是能就随随便便扔掉了的。”
“放盒里，记得要把弹夹卸了。还有一件事，指挥部调来了一个新人，是阿利斯泰尔的直接命令。”
“早就料到了，指挥部一直想把桑德森的位置顶掉，无论是他，还是我们3个，在他们的眼中都只是跟钱一样的消费品而已，倒不如替我们自己考虑考虑，如果是桑德森本人，估计也会这么想。”
“不，这次的情况和我们的预估都不相同，他们把ValkyrieSCF扩编了。新队员的编号是005，他们没有抹掉桑德森的档案。”
话音刚落，靠在运输机尾舱门支撑架上的沃尔森笑了笑，并说道：
“有意思，新人的档案呢？奥尔德林总得告诉你些啥吧。”
“5B级机密，就算是奥尔德林也只能看到一堆黑条，他干脆就没给我发过来，但他倒是透露了些别的。”
“透露了啥？”
“会是一个‘惊喜’，他是这样说的，副参谋的活真是把他变成谜语人了。”
“咋的，他的意思是阿利斯泰尔要亲自跟我们打仗吗？那我们这小庙可是真容不下这大佛了。”
“管他的呢。可能我们这群老家伙，也是时候被逐个淘汰了......”
文森特只是无奈地说道。他早已经意识到了这一点：无论是谁，都会有被历史所遗忘的一天，他甚至不确定，自己能否亲眼看到这场“新冷战”结束的那一刻。自己一直以来，不过是用杀人麻痹这种恐惧。沃尔森从升降机上走下，转身向眼前的运输机竖起了大拇指，在文森特的注视下缓缓走向了远处。于此同时，被远程启动的升降机开始将C-43运输机匀速升起，缓缓抬升至发射轨道的一旁的缓冲区，运输机随即低速移到了发射轨道末端。
在微微亮起的蓝色指示灯下，发射轨道中央的运输机将主推进器启动，伴随着蓝色尾焰不断加速，起落架在推进器的助推下离地，沿发射轨道从舱门之间进入了战舰之外被黑暗所笼罩的深空。
#注解：
【1】Rmt-tx004FlamingoMK-II（或ATF-04：由复合企业“希尔斯工业”下属军工科技部（简称“希尔斯科技”）研发的可变机甲，MT-tx002Flamingo的下一代机型，于2239年研发完成，后作为新联合国军队的主役空中载具之一列装各个海军与空军部队，具有很强的空中作战能力，反应堆最高输出4670kw出力，能够在速度低于140km/h的条件下变形，其载具（战机）形态除大小外已基本和第4代战斗机无异。
【2】高机动人型装甲单位：就是俗称的“机甲”，又称“M.A.Unit”或“MT”，重力战线世界观下的机甲与其他类型的军用载具平行列装，体型通常高约22m，由一名驾驶员通过神经植入物和机甲内置的神经信号感应系统操纵。
【3】星港战争：始于2235年、终于2237年的大规模军事冲突，由新联合国成员国之一的“民联”独立运动所引发，原先为新联合国与Aurora联盟（又称“PSRA”）之间的代理人战争，后演变为双方军事力量的直接冲突，最终在2237年8月以民联独立政府投降为由终止。这场战争给双方的国家经济都带来了不小的压力，并激化了不同意识形态间的矛盾，是“新冷战”的导火索。
【4】Rmt-145aCondor：由军工科技公司“InnovationTechniqueCoperation”（已倒闭）于2235年研发完成的量产型陆战机甲，在同期机型中拥有较高的性能，但造价略显昂贵，后因其生产公司停摆而停产，战后仅有约1500台存世。文森特的Rmt-145a经过局地战特化改装，虽然他本人并不喜欢机甲，但仍对U.A.M给予了较高的评价。
【5】Rmxc-102gTypeS（c）SnowfieldMantarayType-Scustom：U.A.M由军工科技公司“WMD”于2229年投产的量产机型Rmt-102MantaRay进行大幅度改装后得到的特种作战机型，能够适应每一种野外环境，并配备实验型主动式光学迷彩，同时具有较高的性能。该机型仅为部分特种部队专门制造，保有量不超过100台。
【6】由于对打击范围要求的急剧增加和防空技术的高度发展，是核武器不再能够提供如曾经那般的威慑力与战略价值，为此新联合国与Aurora双方都开始研制下一代更加适合星际作战的毁灭性武器，人们称这场科技竞争为“末日军备竞赛”。
【7】黑剑：由Aurora联盟中央军委直接指挥的情报与间谍工作部门，负责渗透民主主义国家的政权，并借此获取情报。Aurora方面一直否认该组织的存在，但事实上黑剑的存在已经变成了公开的秘密。
【8】C-43军用运输机：由AC-430空中炮艇逆向研发出的衍生机型，具有很强的实用性，广泛列装于多个国家的军队，以致一些私人企业。
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