赶路人
在寒风呼啸的荒原上，有只孤单的人影驻足于那儿，人影双手互插进袖子，显得稳重。
人影的主人——邦布同样处在一棵孤立的树下，树的叶子已经败光，好在树干和枯枝沾覆着白霜，显得不那么单调，邦布觉得站在树下，似乎会不那么冷些。他滴溜的双目机灵地在眼眶里打转，渴望从单调的荒原中寻出些许变化。
令人惊喜的是，从远处山坡那儿渐渐冒出两颗人头，并且看样子，是要往自己的方向走来。
之后，不仅人头，肩膀、双臂、双腿甚至两人的皮鞋一并暴露在邦布的视野中，山坡慷慨地将两人的全貌展现在邦布眼前，宛如初生的晨阳一样耀眼。
邦布站在枯树下抽出捂热了的双手，他搓着手掌，好似一个整天不见顾客的餐厅老板，此刻终于迎来了他的第一批客人。
“二位好啊，敢问你们这是要去哪儿？”邦布率先开口道。
“哦，我们是要去提瑟伯爵家赴宴。你知道吗？他邀请了许多本地富有的人前去，这其中自然就包括我了。”其中一个高个儿男子回答道。
“原来是这样！看来我们算是可以同行的人了。”邦布提高了他说话的音量。
“怎么？莫非阁下也收到邀请了？”高个儿男子上下打量了一番邦布。
“是啊，想不到我一个小公务员竟也能收到提瑟伯爵这样大人物的邀请，实属荣幸啊。”邦布仰望着远处的天空，眼中含着泪水。“对了，还不知道二位的身份，既然同样能收到邀请，想必地位不会在我之下，更何况看二位的衣着……不对不对。”
邦布心里有些没底，他怀疑收到邀请的人地位必定都要高于自己，这可不妙，如此一来，他的自尊便不会允许他再与两人交往了。
“我……”高个儿男子似乎想说什么，一高一矮的两人面面相觑，结果还是高个儿男子先开口了：
“额……我叫皮瑞朱迪，还是先给你介绍我身边这个朋友吧，他可以算是本地最有声望的人了，真的。但凡与他交往过的人无不这样认为，他的人格魅力……”
“咳咳……”稍矮一些的那个男子打断了皮瑞朱迪的话。
“你好，我叫皮莱德，或许真的像我朋友说的那样，是一个稍有些声望的人吧，不过皮瑞朱迪也不赖，他……嗯他可以算是本地最富有的财主了，常常救济最贫穷、最困难的人，他的慷慨、豪迈无人不知……”
邦布显得有些许不悦，但还是强迫自己听完二人的相互介绍，他的心里像是有什么东西在对撞，压着胸口喘不过气来。
“这样啊……嗯，果然，我就知道二位定然出身不凡。”邦布接过话茬，只是从他僵硬的表情中，显露出稍显刻意的坦率。
“哈哈……那我们还等什么呢？不如现在就出发吧，距离晚宴的时间已经所剩无几了。”皮瑞朱迪建议道。
“是啊，出发吧。”皮莱德附和道。
“好啊……走吧，得赶路了。”邦布跟上前面两人的步伐。
茫茫荒原上，多了三人的脚印……
“额，两位……”邦布跨着他粗短的双腿，尽量不使自己落后。“你们应该都认得提瑟伯爵家的路吧。”
听闻此话的皮瑞朱迪与皮莱德先是面面相觑，伴随着一阵沉默，而后又泄露出低沉短浅的、像是吹起一片不易察觉的秋叶般的哼笑声。
“放心吧，邦布兄弟，如果提瑟伯爵不是在戏弄我们的话，那么我们此刻脚下的这条，将是无比正确的道路。”皮瑞朱迪像是在安慰邦布。
“是啊，路线早起刻入我的脑中，如果我的大脑没有像皮瑞朱迪所假设的提瑟伯爵那样，具有欺诈、狡猾的个性的话。”皮莱德也附和道。
“那太好了，这我就放心了。”邦布摸了摸自己的胸口。
“邦布兄弟收到邀请后，难道从来没有了解过提瑟伯爵家的路线吗？而且你是公务员，这也该是件“顺手”的事吧。”皮瑞朱迪如此疑问。
“这个嘛，我当然了解了，就是想考考你们，随便活跃一下路上的气氛，哈哈。”
其实邦布只记得邀请函上的地名，至于该如何查找，他则完全无从下手，又不好意思请教身边的人。无奈之下，他只好问他年迈的母亲：“妈妈，你知道XX在哪儿吗？”
他母亲当然很乐意告诉他这个：“这个我知道呀，年轻时我还曾到过那里呢，你知道吗，那个地方的午后甜点可好吃了……”
邦布有些苦恼，但还是逼着自己打断了正喋喋不休的母亲：“妈妈……妈妈，所以那个地方究竟在哪儿呢？”
“哦，你终于问起我了，你这孩子，明明这么要紧的事，你却非要我陪你扯到其他东西上去。”
邦布的苦恼更加重了。
“其实啊，你看到不远处那座红砖房子没？仔细瞧清楚了。”
邦布顺着母亲手指的方向看去。
“看清了吗？”
邦布重重地点了点头。
“跟那没关系，主要是房子后面那座上坡，越过它，就会发现一棵垂垂老矣的枯树木，然后你需要沿着树枝多的那一面走，就能抵达与目的地相反的方向啦！”邦布的母亲兴奋地说完这话，便鼾声四起，睡着了。
邦布的苦恼无以复加。
结果几天后，邦布来到了母亲所描述的枯树下，可就算站在那里，他也分辨不清到底哪面的树枝多，就这样，他苦等了完整的一个早晨，毕竟他从凌晨时分就在这儿了。
这是属于邦布的稳妥见解，好在，他遇到了他的两位救世主，此刻他正幸福地走在路上。
“这算是活跃气氛的方式吗？怎么感觉更冷了。”皮瑞朱迪擦了擦他的上臂。
“大概邦布兄弟是个大忙人吧，不会把注意力放在记路线这样的小事上。”皮莱德打趣道。
“对了，你们公务员的日常工作是怎样的？虽然我们共同生活在一个小镇，却还是从未听闻过您的大名。”
皮瑞朱迪之所以会这么说，是因为提瑟伯爵所邀请的人选，皆是来自他所管辖之下的XX小镇。
“噢，这我可听说不少。”接上这话的却不是邦布，而是中间的皮莱德。“我们小镇的公务员，他们的工作可重要了，像是处理苏里西太太出轨的事，还有街西那只黑猫频频发情的问题……”
“你说这些我可也有发言权了。”皮瑞朱迪激起了兴趣。“少了他们，镇里多余的粮食谁来消解？指挥猴子舞蹈的戏码谁来执行？还有还有，热心地给我们回家的路上添置阻石的工作谁来完成……”
“哈哈哈哈……是啊。”皮莱德笑得有些忘乎所以。“要是少了他们的存在，我们的小镇怎么可能维持得下去？就像稳定的城堡如果没有炮火的轰击，又怎能凸显出它完好前的宏伟？”
邦布低着头，铁青着脸，一言不发。
皮瑞朱迪像是察觉到了他的情绪，则靠近拍了拍他的肩膀。
“邦布兄弟，你别这么愁眉苦脸的。”
你以为我想吗？邦布在心里怒斥道，早知道就不该跟这伙人同行，他们只会带来不幸。
邦布有些怀念在枯树下站着的时光了。
“邦布兄弟，你想太多了，我们没有在内涵你的意思。”皮莱德也安慰起跟在他身后垂头丧气的男人。
鬼才信呢！邦布有些不甘，他不愿在口角上处于下风。快想想，有什么办法能找回失去的自尊？啊！有了。
“对了两位，看你们思维敏捷、谈吐不凡，想必有着优渥的家教，敢问你们的家族是……”邦布打趣的眼神中隐含着复仇的焰火。
“我们吗……”
皮莱德扭头看向一侧的皮瑞朱迪，继而重新整理好面部的笑容。
“如您所见，皮瑞朱迪家境不凡，他肯定出身于没落的贵族家庭，虽然当下家族的荣耀无以昭于世间，不过那并不重要，因为这是国家的蒙羞，是时代的损失。然而无法否认，他的体内必定流动着尊贵的血液！”
“好了好了，皮莱德！我很感谢你能给予我这么中肯的评价，能交到你怎么个朋友我很高兴，但我还要批评你的是，你的用词略显平淡了，比如‘蒙羞’或‘损失’这类的词语最好换成‘耻辱’和‘灾难’，这样更显得贴切。”
“好吧，抱歉，我的朋友。”
“你不必道歉，因为你同我一样，虽然从你的族谱中看不到丝毫让人眼前一亮的地方，但我相信，这绝对不会是你的问题。毫无疑问，一定是修谱人的疏忽大意，要么就是你们家族自始至终都保持着谦逊示人的优良传统。因为我能从你身上，看到所有贵族的优点，如此完美、毫无不协调地集中在一个人的身上。相信我，皮莱德兄弟，你的祖先之中一定有人胜任过侯爵，或者最少也是伯爵的尊位。”
“哦，皮瑞朱迪兄弟，有你伴我左右真是我三生有幸，你的一双慧眼竟能如此轻易地看破我们家族过去所实有的荣耀。但我还是要与你抱怨的是，你的预估实在太过于保守了，因为我的祖先之中很可能有人曾胜任过公爵，甚至是一方君主那样的职位。这可不是我有意在说笑，还请你们确信。”
“当然了，我的皮莱德兄弟，单凭你的声望，谁敢否定？对了，还不曾知晓邦布兄弟的情况，听我们唠叨了这么半天，一定有些不耐烦了吧？还请谈谈你的。”
一开始，邦布其实很想说说自己外祖父曾担任过子爵这件事的经历，但是现在，他毫无这个心情。
或许沉默，是当下唯一能使人愉悦的慰藉剂。
三位赶路人的路程继续延伸，距离终点还有多远？没人知道。只是行走的道路愈加狭窄，只够两人并排。毕竟道路两侧是更加低矮的荒田，没人愿意跳下去走在那儿，那么这就意味着，总要有一个人得居于后位。
自然，邦布可不乐意步他人之后尘，虽然他此刻正跟在皮莱德后面走着，但只要这份敢于改变现状的野心还在，邦布就不认为自己是卑败的人。
比如，他可以趁前面二人疏忽大意的空挡，见缝插针，挤到他们前面，虽然照他的身材来看似有些不雅，但在大义面前，其他小事都可以搁置一边，更何况在这茫茫白原之中，又有谁会注意这些小节呢？
可仅是这样仍不可能合意，这并不能算是夺回主导权的表现，他依旧被“排”于三人之外，那么，要想争夺主位，就必须得找一个人填补他当下所在的“外位”。
于是，邦布放缓了他的脚步，直至他的脚后跟将要踩到皮莱德的前鞋面，皮莱德自然不愿意自己的皮鞋被人踩脏，他畏缩地向后退去，就这样，邦布成功地将皮莱德挤到了外位，自己与皮瑞朱迪并排，三人的队伍由原来的反“7”形变成了“L”形，接着又变回了反“7”形，不同的是，人物更换了位置。
看着原本属于自己的宝位被占，皮莱德自然也不会甘心，好在他能凭借自己小巧的身材，穿梭至两人前方，如法炮制，以减缓自己速度的方式，将邦布重新挤回他原本的位置。
不甘心的邦布又盯上了皮瑞朱迪，既然这个“柿子”不好捏，那么不妨转移一下目标，于是又照先法将皮瑞朱迪挤出，这时队伍竟成了真正的“7”字形。
只可惜的是，皮瑞朱迪也不是什么好捏的“柿子”，他早已通过观察并通晓了这变幻多端的局面，因此三人只好不断交换彼此的位置，好似“L”形的俄罗斯方块不断转动着更换自己的形态一样，由三人组成的队伍也不断更换着属于他们的形态，就这样如车轮一般滚滚向前。好在至少是离目的地越来越近了。
“哎呀！”
由于更换的速度太快，皮莱德不小心总算是踩到了邦布的脚后跟，他的鞋被踩掉，落进了侧面的荒田里。
“对不起！对不起！邦布兄弟，我实在没有注意到。”
“无妨！”抛下这话，邦布跳进荒田，将他的失鞋拾出，两人则在路边等着……
遗憾的是，愉快的路途将要接近尾声，三人就要来到提瑟伯爵所在的庄园。令人惊奇的是，受邀的嘉宾竟不止他们三人，因为雕有铜花铁木的围栏门前挤满了人，他们个个侃侃而谈、举止优雅。
邦布有些沮丧，因为他这一路走来，也没有看到他母亲所说的有着美味午后甜点的店。
庄园的门被打开了，出来迎接众人的同样是位衣着得体、举手投足间无不透着受过良好教养之气质的老管家。
老管家俯首伸手，手掌在空中摆动了两周，作了个“请”的动作。
这可难倒了众人，因为谁将第一个踏入提瑟伯爵的庄园，是一件值得深思熟虑的问题。大家彬彬有礼，纷纷辞让，谁也不愿意做第一个迈出他们脚的人。
奇怪，明明这是一件充满光荣的事，为什么大家都在推让呢？邦布十分不解，他确信此刻每个人都想争做那个“首位踏入伯爵庄园”的人，但是，为什么他们的脸上能如此平静？他们的心不会瘙痒难耐吗？
“我提议让皮莱德兄弟先进吧！”人群中，有人如此大喊道，邦布寻着声音的来源望去，是个他所不认识的人。“毕竟皮莱德兄弟的名声谁人不知？而且……”
“不行不行。”皮莱德发话了。“还是让皮瑞朱迪兄弟进吧，他的地位大家都有目共睹，而且……”
又是那些熟悉的话，邦布听得有些头疼脑大，为什么同样的句子他们能重复一遍又一遍？大家的记忆力有那么差吗？不，从另一个角度讲，能把同一句话一字不落地复述那么多遍，也算是一种本事了。
邦布盯着空荡荡的大门口，而他所处的人群堆却拥挤不堪，说实话，他现在就想拔腿跑进去，但周围违和的谦让和陌生的平和感却能让他动弹不得。
太阳就要下山了……
管家还保持着他恭迎的动作，邦布有点担心他的腰能否撑得住。
“不如让邦布兄弟先进吧。”
邦布心里一惊，像触电了似的急忙扭头去寻声音的来源。哦，原来是皮瑞朱迪如此建议道。
“邦布？谁呀？你认识吗？”
“不清楚，是你朋友吗？”
“据说是我们镇的一个公务员。”
“这样啊……”
“邦布兄弟可以算是我们当中最年轻的人了。”皮瑞朱迪继续说下去。“我觉得我们理应把这个机会让给他。”
“需要这样吗？”
“不清楚，可既然是他这么建议的。”
“谁都好，赶紧进去吧，我的腿快受不了了。”
谁都好，赶紧进来吧，我的腰快受不了了……
邦布梦似的被人群推进了大门，事后回忆起来，到底当时自己是不是第一个迈入庄园的人呢？或许也不重要了吧，至少那会儿大家都很开心。
……
总算进入最为正式的环节，提瑟伯爵宴请众宾，客人们依次落座。大家都很想知道伯爵邀请他们远道而来，所为何事？
人们还是恭敬地保持沉默，或者说保持他们应有的风度，无人举箸，无人握杯，百十双目光纷纷投向提瑟伯爵的方向。
大家都期待着伯爵开口，然而伯爵只是一个劲地夹菜饮酒，脸上不断露出笑呵呵的表情。
好在长久的宁静终于被另一个人物打破了，那人从厅外进来，身边还跟随着几名仆从，伯爵见此人入内，连忙起身笑迎。于是众人的目光又从伯爵身上转移到了那人。
大家总算开始议论纷纷，根据仅有的一点线索，来判断来人的身份。
有人说那人是国王派来的使者，有人说那人也是位伯爵，还有人认为，那人可能掌握着提瑟伯爵的某些把柄。
提瑟伯爵和那个神秘的人一同落座，他们笑谈着什么？没人听清，因为主客位还是相隔了一段距离。不过人们的议论声倒是更大了些，似乎有打算放弃他们原有风度的势态，或者是因为大家都这样，也就没什么个人在意这些东西了。
“各位绅士老爷们，安静点！吃你们的东西吧！”提瑟伯爵停下自己的私谈，转而对众人说道。
迫于伯爵的压力，在场的声音确实小了些，但聪明的宾客懂得自建小组进行细声的讨论，然后再由组与组之间，交换情报。
耳尖的人听到伯爵在和那个神秘来客进行着某种赌约，诸如“贵族”“领地”“数量”“赌注”之类的词汇便轻易地传到他们的耳中，于是乎，众人得以靠这些珍贵的情报集思广益，再凭借他们过人的分析，推理出无数种事实的真相，一句句头头是道的言说就能使自己骄傲，那份洞察万事万物的能力足以使他们自豪。
结果在一片嘈杂声中，最后却是那个神秘来客站起说话，他环顾四周，最后对他的侍从抛下这么一句话：
“给我彻查现场来宾的身份。”
一开始，大家都还以为是伯爵终于要发话了，纷纷停嘴倾听，结果发现是那个神秘来客在讲，便更加屏住声息，生怕发出一点动静。
无数目光汇集在他的身上。
“一定要这么认真吗？”这会儿开口的才是提瑟伯爵，他的声音并不大，像是只讲给那人听的。
“这可马虎不得，尤其是对待赌博这件事。”
过了许久，侍从才拿来一份名单，来客盯着密密麻麻的字行，扫了几眼，后才满意地点点头，笑着对提瑟伯爵说到：
“看来是你输了。”
“嗯，好吧，我承认。”
“不过我好奇的是，为了这场赌约，你竟有闲情请了那么多乡野村夫来充当贵族绅士，甚至名单中，职位最高的还只是个公务员。”
“哈哈哈，发现了吗？大概你我都是这种无聊的人吧，你不也为了能赢才派人去查这种事？”
“虽然是我赢了，但我还是挺佩服你的耐心与严谨，竟能在一天之内训练出那么多演技精湛的演员，能否告诉我，你是怎么做到的？”
“训练？哦不不不，你误会了，从来就没这回事，我还没有闲到这种程度。不过我也好奇，他们是怎么自觉做到这一点的，令我好奇，更令我佩服。”
“算了，就不深究下去了，我还有事，就先告辞了。那么……这群绅士就麻烦你照料了。”说罢，那神秘来客带着他的仆从走出了大厅。
“唉，我也没这个心情了。”
结果没多久，人们就被提瑟伯爵请出了他的庄园。
大家仍是不明所以，但大家仍能够耐心分析，并且大家仍可以高兴。
人们回到了自己的小镇，虽然并无大事发生，不过他们在同镇人的心目中，却蒙上了诸多神秘的气质，地位上的提高就更不必说了。
每当有人向邦布问起，“那天你去提瑟伯爵府上，见识到了什么？”
邦布总能先投以神秘的微笑，或是就这样不言不语，有时遇到心情好些的日子，就略带自豪地说上两句：
“我呀？嘻嘻，多喽，可多喽。”
人影的主人——邦布同样处在一棵孤立的树下，树的叶子已经败光，好在树干和枯枝沾覆着白霜，显得不那么单调，邦布觉得站在树下，似乎会不那么冷些。他滴溜的双目机灵地在眼眶里打转，渴望从单调的荒原中寻出些许变化。
令人惊喜的是，从远处山坡那儿渐渐冒出两颗人头，并且看样子，是要往自己的方向走来。
之后，不仅人头，肩膀、双臂、双腿甚至两人的皮鞋一并暴露在邦布的视野中，山坡慷慨地将两人的全貌展现在邦布眼前，宛如初生的晨阳一样耀眼。
邦布站在枯树下抽出捂热了的双手，他搓着手掌，好似一个整天不见顾客的餐厅老板，此刻终于迎来了他的第一批客人。
“二位好啊，敢问你们这是要去哪儿？”邦布率先开口道。
“哦，我们是要去提瑟伯爵家赴宴。你知道吗？他邀请了许多本地富有的人前去，这其中自然就包括我了。”其中一个高个儿男子回答道。
“原来是这样！看来我们算是可以同行的人了。”邦布提高了他说话的音量。
“怎么？莫非阁下也收到邀请了？”高个儿男子上下打量了一番邦布。
“是啊，想不到我一个小公务员竟也能收到提瑟伯爵这样大人物的邀请，实属荣幸啊。”邦布仰望着远处的天空，眼中含着泪水。“对了，还不知道二位的身份，既然同样能收到邀请，想必地位不会在我之下，更何况看二位的衣着……不对不对。”
邦布心里有些没底，他怀疑收到邀请的人地位必定都要高于自己，这可不妙，如此一来，他的自尊便不会允许他再与两人交往了。
“我……”高个儿男子似乎想说什么，一高一矮的两人面面相觑，结果还是高个儿男子先开口了：
“额……我叫皮瑞朱迪，还是先给你介绍我身边这个朋友吧，他可以算是本地最有声望的人了，真的。但凡与他交往过的人无不这样认为，他的人格魅力……”
“咳咳……”稍矮一些的那个男子打断了皮瑞朱迪的话。
“你好，我叫皮莱德，或许真的像我朋友说的那样，是一个稍有些声望的人吧，不过皮瑞朱迪也不赖，他……嗯他可以算是本地最富有的财主了，常常救济最贫穷、最困难的人，他的慷慨、豪迈无人不知……”
邦布显得有些许不悦，但还是强迫自己听完二人的相互介绍，他的心里像是有什么东西在对撞，压着胸口喘不过气来。
“这样啊……嗯，果然，我就知道二位定然出身不凡。”邦布接过话茬，只是从他僵硬的表情中，显露出稍显刻意的坦率。
“哈哈……那我们还等什么呢？不如现在就出发吧，距离晚宴的时间已经所剩无几了。”皮瑞朱迪建议道。
“是啊，出发吧。”皮莱德附和道。
“好啊……走吧，得赶路了。”邦布跟上前面两人的步伐。
茫茫荒原上，多了三人的脚印……
“额，两位……”邦布跨着他粗短的双腿，尽量不使自己落后。“你们应该都认得提瑟伯爵家的路吧。”
听闻此话的皮瑞朱迪与皮莱德先是面面相觑，伴随着一阵沉默，而后又泄露出低沉短浅的、像是吹起一片不易察觉的秋叶般的哼笑声。
“放心吧，邦布兄弟，如果提瑟伯爵不是在戏弄我们的话，那么我们此刻脚下的这条，将是无比正确的道路。”皮瑞朱迪像是在安慰邦布。
“是啊，路线早起刻入我的脑中，如果我的大脑没有像皮瑞朱迪所假设的提瑟伯爵那样，具有欺诈、狡猾的个性的话。”皮莱德也附和道。
“那太好了，这我就放心了。”邦布摸了摸自己的胸口。
“邦布兄弟收到邀请后，难道从来没有了解过提瑟伯爵家的路线吗？而且你是公务员，这也该是件“顺手”的事吧。”皮瑞朱迪如此疑问。
“这个嘛，我当然了解了，就是想考考你们，随便活跃一下路上的气氛，哈哈。”
其实邦布只记得邀请函上的地名，至于该如何查找，他则完全无从下手，又不好意思请教身边的人。无奈之下，他只好问他年迈的母亲：“妈妈，你知道XX在哪儿吗？”
他母亲当然很乐意告诉他这个：“这个我知道呀，年轻时我还曾到过那里呢，你知道吗，那个地方的午后甜点可好吃了……”
邦布有些苦恼，但还是逼着自己打断了正喋喋不休的母亲：“妈妈……妈妈，所以那个地方究竟在哪儿呢？”
“哦，你终于问起我了，你这孩子，明明这么要紧的事，你却非要我陪你扯到其他东西上去。”
邦布的苦恼更加重了。
“其实啊，你看到不远处那座红砖房子没？仔细瞧清楚了。”
邦布顺着母亲手指的方向看去。
“看清了吗？”
邦布重重地点了点头。
“跟那没关系，主要是房子后面那座上坡，越过它，就会发现一棵垂垂老矣的枯树木，然后你需要沿着树枝多的那一面走，就能抵达与目的地相反的方向啦！”邦布的母亲兴奋地说完这话，便鼾声四起，睡着了。
邦布的苦恼无以复加。
结果几天后，邦布来到了母亲所描述的枯树下，可就算站在那里，他也分辨不清到底哪面的树枝多，就这样，他苦等了完整的一个早晨，毕竟他从凌晨时分就在这儿了。
这是属于邦布的稳妥见解，好在，他遇到了他的两位救世主，此刻他正幸福地走在路上。
“这算是活跃气氛的方式吗？怎么感觉更冷了。”皮瑞朱迪擦了擦他的上臂。
“大概邦布兄弟是个大忙人吧，不会把注意力放在记路线这样的小事上。”皮莱德打趣道。
“对了，你们公务员的日常工作是怎样的？虽然我们共同生活在一个小镇，却还是从未听闻过您的大名。”
皮瑞朱迪之所以会这么说，是因为提瑟伯爵所邀请的人选，皆是来自他所管辖之下的XX小镇。
“噢，这我可听说不少。”接上这话的却不是邦布，而是中间的皮莱德。“我们小镇的公务员，他们的工作可重要了，像是处理苏里西太太出轨的事，还有街西那只黑猫频频发情的问题……”
“你说这些我可也有发言权了。”皮瑞朱迪激起了兴趣。“少了他们，镇里多余的粮食谁来消解？指挥猴子舞蹈的戏码谁来执行？还有还有，热心地给我们回家的路上添置阻石的工作谁来完成……”
“哈哈哈哈……是啊。”皮莱德笑得有些忘乎所以。“要是少了他们的存在，我们的小镇怎么可能维持得下去？就像稳定的城堡如果没有炮火的轰击，又怎能凸显出它完好前的宏伟？”
邦布低着头，铁青着脸，一言不发。
皮瑞朱迪像是察觉到了他的情绪，则靠近拍了拍他的肩膀。
“邦布兄弟，你别这么愁眉苦脸的。”
你以为我想吗？邦布在心里怒斥道，早知道就不该跟这伙人同行，他们只会带来不幸。
邦布有些怀念在枯树下站着的时光了。
“邦布兄弟，你想太多了，我们没有在内涵你的意思。”皮莱德也安慰起跟在他身后垂头丧气的男人。
鬼才信呢！邦布有些不甘，他不愿在口角上处于下风。快想想，有什么办法能找回失去的自尊？啊！有了。
“对了两位，看你们思维敏捷、谈吐不凡，想必有着优渥的家教，敢问你们的家族是……”邦布打趣的眼神中隐含着复仇的焰火。
“我们吗……”
皮莱德扭头看向一侧的皮瑞朱迪，继而重新整理好面部的笑容。
“如您所见，皮瑞朱迪家境不凡，他肯定出身于没落的贵族家庭，虽然当下家族的荣耀无以昭于世间，不过那并不重要，因为这是国家的蒙羞，是时代的损失。然而无法否认，他的体内必定流动着尊贵的血液！”
“好了好了，皮莱德！我很感谢你能给予我这么中肯的评价，能交到你怎么个朋友我很高兴，但我还要批评你的是，你的用词略显平淡了，比如‘蒙羞’或‘损失’这类的词语最好换成‘耻辱’和‘灾难’，这样更显得贴切。”
“好吧，抱歉，我的朋友。”
“你不必道歉，因为你同我一样，虽然从你的族谱中看不到丝毫让人眼前一亮的地方，但我相信，这绝对不会是你的问题。毫无疑问，一定是修谱人的疏忽大意，要么就是你们家族自始至终都保持着谦逊示人的优良传统。因为我能从你身上，看到所有贵族的优点，如此完美、毫无不协调地集中在一个人的身上。相信我，皮莱德兄弟，你的祖先之中一定有人胜任过侯爵，或者最少也是伯爵的尊位。”
“哦，皮瑞朱迪兄弟，有你伴我左右真是我三生有幸，你的一双慧眼竟能如此轻易地看破我们家族过去所实有的荣耀。但我还是要与你抱怨的是，你的预估实在太过于保守了，因为我的祖先之中很可能有人曾胜任过公爵，甚至是一方君主那样的职位。这可不是我有意在说笑，还请你们确信。”
“当然了，我的皮莱德兄弟，单凭你的声望，谁敢否定？对了，还不曾知晓邦布兄弟的情况，听我们唠叨了这么半天，一定有些不耐烦了吧？还请谈谈你的。”
一开始，邦布其实很想说说自己外祖父曾担任过子爵这件事的经历，但是现在，他毫无这个心情。
或许沉默，是当下唯一能使人愉悦的慰藉剂。
三位赶路人的路程继续延伸，距离终点还有多远？没人知道。只是行走的道路愈加狭窄，只够两人并排。毕竟道路两侧是更加低矮的荒田，没人愿意跳下去走在那儿，那么这就意味着，总要有一个人得居于后位。
自然，邦布可不乐意步他人之后尘，虽然他此刻正跟在皮莱德后面走着，但只要这份敢于改变现状的野心还在，邦布就不认为自己是卑败的人。
比如，他可以趁前面二人疏忽大意的空挡，见缝插针，挤到他们前面，虽然照他的身材来看似有些不雅，但在大义面前，其他小事都可以搁置一边，更何况在这茫茫白原之中，又有谁会注意这些小节呢？
可仅是这样仍不可能合意，这并不能算是夺回主导权的表现，他依旧被“排”于三人之外，那么，要想争夺主位，就必须得找一个人填补他当下所在的“外位”。
于是，邦布放缓了他的脚步，直至他的脚后跟将要踩到皮莱德的前鞋面，皮莱德自然不愿意自己的皮鞋被人踩脏，他畏缩地向后退去，就这样，邦布成功地将皮莱德挤到了外位，自己与皮瑞朱迪并排，三人的队伍由原来的反“7”形变成了“L”形，接着又变回了反“7”形，不同的是，人物更换了位置。
看着原本属于自己的宝位被占，皮莱德自然也不会甘心，好在他能凭借自己小巧的身材，穿梭至两人前方，如法炮制，以减缓自己速度的方式，将邦布重新挤回他原本的位置。
不甘心的邦布又盯上了皮瑞朱迪，既然这个“柿子”不好捏，那么不妨转移一下目标，于是又照先法将皮瑞朱迪挤出，这时队伍竟成了真正的“7”字形。
只可惜的是，皮瑞朱迪也不是什么好捏的“柿子”，他早已通过观察并通晓了这变幻多端的局面，因此三人只好不断交换彼此的位置，好似“L”形的俄罗斯方块不断转动着更换自己的形态一样，由三人组成的队伍也不断更换着属于他们的形态，就这样如车轮一般滚滚向前。好在至少是离目的地越来越近了。
“哎呀！”
由于更换的速度太快，皮莱德不小心总算是踩到了邦布的脚后跟，他的鞋被踩掉，落进了侧面的荒田里。
“对不起！对不起！邦布兄弟，我实在没有注意到。”
“无妨！”抛下这话，邦布跳进荒田，将他的失鞋拾出，两人则在路边等着……
遗憾的是，愉快的路途将要接近尾声，三人就要来到提瑟伯爵所在的庄园。令人惊奇的是，受邀的嘉宾竟不止他们三人，因为雕有铜花铁木的围栏门前挤满了人，他们个个侃侃而谈、举止优雅。
邦布有些沮丧，因为他这一路走来，也没有看到他母亲所说的有着美味午后甜点的店。
庄园的门被打开了，出来迎接众人的同样是位衣着得体、举手投足间无不透着受过良好教养之气质的老管家。
老管家俯首伸手，手掌在空中摆动了两周，作了个“请”的动作。
这可难倒了众人，因为谁将第一个踏入提瑟伯爵的庄园，是一件值得深思熟虑的问题。大家彬彬有礼，纷纷辞让，谁也不愿意做第一个迈出他们脚的人。
奇怪，明明这是一件充满光荣的事，为什么大家都在推让呢？邦布十分不解，他确信此刻每个人都想争做那个“首位踏入伯爵庄园”的人，但是，为什么他们的脸上能如此平静？他们的心不会瘙痒难耐吗？
“我提议让皮莱德兄弟先进吧！”人群中，有人如此大喊道，邦布寻着声音的来源望去，是个他所不认识的人。“毕竟皮莱德兄弟的名声谁人不知？而且……”
“不行不行。”皮莱德发话了。“还是让皮瑞朱迪兄弟进吧，他的地位大家都有目共睹，而且……”
又是那些熟悉的话，邦布听得有些头疼脑大，为什么同样的句子他们能重复一遍又一遍？大家的记忆力有那么差吗？不，从另一个角度讲，能把同一句话一字不落地复述那么多遍，也算是一种本事了。
邦布盯着空荡荡的大门口，而他所处的人群堆却拥挤不堪，说实话，他现在就想拔腿跑进去，但周围违和的谦让和陌生的平和感却能让他动弹不得。
太阳就要下山了……
管家还保持着他恭迎的动作，邦布有点担心他的腰能否撑得住。
“不如让邦布兄弟先进吧。”
邦布心里一惊，像触电了似的急忙扭头去寻声音的来源。哦，原来是皮瑞朱迪如此建议道。
“邦布？谁呀？你认识吗？”
“不清楚，是你朋友吗？”
“据说是我们镇的一个公务员。”
“这样啊……”
“邦布兄弟可以算是我们当中最年轻的人了。”皮瑞朱迪继续说下去。“我觉得我们理应把这个机会让给他。”
“需要这样吗？”
“不清楚，可既然是他这么建议的。”
“谁都好，赶紧进去吧，我的腿快受不了了。”
谁都好，赶紧进来吧，我的腰快受不了了……
邦布梦似的被人群推进了大门，事后回忆起来，到底当时自己是不是第一个迈入庄园的人呢？或许也不重要了吧，至少那会儿大家都很开心。
……
总算进入最为正式的环节，提瑟伯爵宴请众宾，客人们依次落座。大家都很想知道伯爵邀请他们远道而来，所为何事？
人们还是恭敬地保持沉默，或者说保持他们应有的风度，无人举箸，无人握杯，百十双目光纷纷投向提瑟伯爵的方向。
大家都期待着伯爵开口，然而伯爵只是一个劲地夹菜饮酒，脸上不断露出笑呵呵的表情。
好在长久的宁静终于被另一个人物打破了，那人从厅外进来，身边还跟随着几名仆从，伯爵见此人入内，连忙起身笑迎。于是众人的目光又从伯爵身上转移到了那人。
大家总算开始议论纷纷，根据仅有的一点线索，来判断来人的身份。
有人说那人是国王派来的使者，有人说那人也是位伯爵，还有人认为，那人可能掌握着提瑟伯爵的某些把柄。
提瑟伯爵和那个神秘的人一同落座，他们笑谈着什么？没人听清，因为主客位还是相隔了一段距离。不过人们的议论声倒是更大了些，似乎有打算放弃他们原有风度的势态，或者是因为大家都这样，也就没什么个人在意这些东西了。
“各位绅士老爷们，安静点！吃你们的东西吧！”提瑟伯爵停下自己的私谈，转而对众人说道。
迫于伯爵的压力，在场的声音确实小了些，但聪明的宾客懂得自建小组进行细声的讨论，然后再由组与组之间，交换情报。
耳尖的人听到伯爵在和那个神秘来客进行着某种赌约，诸如“贵族”“领地”“数量”“赌注”之类的词汇便轻易地传到他们的耳中，于是乎，众人得以靠这些珍贵的情报集思广益，再凭借他们过人的分析，推理出无数种事实的真相，一句句头头是道的言说就能使自己骄傲，那份洞察万事万物的能力足以使他们自豪。
结果在一片嘈杂声中，最后却是那个神秘来客站起说话，他环顾四周，最后对他的侍从抛下这么一句话：
“给我彻查现场来宾的身份。”
一开始，大家都还以为是伯爵终于要发话了，纷纷停嘴倾听，结果发现是那个神秘来客在讲，便更加屏住声息，生怕发出一点动静。
无数目光汇集在他的身上。
“一定要这么认真吗？”这会儿开口的才是提瑟伯爵，他的声音并不大，像是只讲给那人听的。
“这可马虎不得，尤其是对待赌博这件事。”
过了许久，侍从才拿来一份名单，来客盯着密密麻麻的字行，扫了几眼，后才满意地点点头，笑着对提瑟伯爵说到：
“看来是你输了。”
“嗯，好吧，我承认。”
“不过我好奇的是，为了这场赌约，你竟有闲情请了那么多乡野村夫来充当贵族绅士，甚至名单中，职位最高的还只是个公务员。”
“哈哈哈，发现了吗？大概你我都是这种无聊的人吧，你不也为了能赢才派人去查这种事？”
“虽然是我赢了，但我还是挺佩服你的耐心与严谨，竟能在一天之内训练出那么多演技精湛的演员，能否告诉我，你是怎么做到的？”
“训练？哦不不不，你误会了，从来就没这回事，我还没有闲到这种程度。不过我也好奇，他们是怎么自觉做到这一点的，令我好奇，更令我佩服。”
“算了，就不深究下去了，我还有事，就先告辞了。那么……这群绅士就麻烦你照料了。”说罢，那神秘来客带着他的仆从走出了大厅。
“唉，我也没这个心情了。”
结果没多久，人们就被提瑟伯爵请出了他的庄园。
大家仍是不明所以，但大家仍能够耐心分析，并且大家仍可以高兴。
人们回到了自己的小镇，虽然并无大事发生，不过他们在同镇人的心目中，却蒙上了诸多神秘的气质，地位上的提高就更不必说了。
每当有人向邦布问起，“那天你去提瑟伯爵府上，见识到了什么？”
邦布总能先投以神秘的微笑，或是就这样不言不语，有时遇到心情好些的日子，就略带自豪地说上两句：
“我呀？嘻嘻，多喽，可多喽。”
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