第十章 金陵奇闻
金华城外官道边的小茶亭里有三两过路歇脚的人。丘胤明到时，只见祁慕田双手背在身后，看树上的鸟儿嬉戏，他轻步上前作揖道：“先生，让你久等了。”
祁慕田回过身，笑道：“你我之间不必拘礼，我是个爱闲散的人。你愿意来，我很高兴。”
丘胤明道：“今晨不辞而别，只因往事伤怀，苦于无着，唯恐自己一时放不下又欲深究，终不得了结之法，这才仓促离去。先生请勿见怪。”
“我明白。难为你能如此想。”祁慕田道，“像你这样的年轻人，正是有所作为的时候，不要让过去的事束缚了手足。”
“晚生惭愧，至今尚无正业。”丘胤明甚有些无奈。
祁慕田宽慰他道：“不必多虑，以我多年游历四方所见，天下虽大，而物未尽其用，民不能安养其身的多了，你可做的事，不少啊。“
谈话间，书童小五赶着马车从府城方向驶来，远远便道：“先生，丘公子，东西都买好了。”祁慕田对丘胤明道：“那我们上路吧。”
三人一路西行，小五驾车，丘胤明与祁慕田在车中观景闲谈，路过山林秀美处便随意停留，常过山野农家借些粗茶淡饭。祁慕田熟知花木禽兽，风土人情，一路为丘胤明指点，别有一番趣味。不久至黄山境内。
丘胤明久居南海，对中原名山虽略有知晓，但读书耳闻比不得亲眼所见。黄山胜境瑰丽奇秀，令人如临仙都，叹为观止。时下已是深秋，游人绝迹，山色空明，林木苍苍，萧瑟中更显那奇峰岿巍，幽谷深静，一色秋意抹过，天地间的尘埃仿佛皆被涤荡一空。
一日清晨，莲花峰顶，两人踏霜而至。天色朦胧，山谷间一片云海蒸腾，飞鸟穿梭云间。丘胤明遥看云雾中若隐若现的天都峰，对祁慕田道：“这几日随先生踏行山野，颇领自然真趣，却有一点难解之处，望先生指教。”
祁慕田捋着胡须道：“快请讲。”
“以往读书时，常读老庄之道，然而总觉其中有些荒谬之处。人非草木，草木者自生自灭，与世无争，而为人者若都以草木之心自修其身，看破他人喜乐，生死自无其意味可言。我看先生在世间经营得法，而又有道家游于世外之风，请问入世出世岂能两全？”
祁慕田不禁呵呵笑道：“我与你颇有同感。两全定是不能。我自幼喜好山水花鸟，然而要安生立命，只有经营俗务，众人亦是如此。若皆游离于世外，如今恐怕连茹毛饮血都不如。两袖清风，揽云邀月，偶尔为之，正业为重。”
丘胤明点头道：“先生可知，我的老师上官道长因看了我心血来潮草就的一篇‘入世论’，将我打法走了。”
“哦？你入世论所言何事惹恼了道长？”
丘胤明笑道：“那倒没有。我看见同窗师兄的功课，一时有感，作文戏言，妄论了一番圣贤人杰，又说想出山试试锋芒。唉，其实世人各行其道，读书人求功名，习武之人更是为衣食奔命，贫富贵贱各循着历世旧规而行，如我这样非侠非盗，又不愿混迹江湖的闲人，置身此间，安能不时时感到虚度时光之危？”
祁慕田似乎不以为然地微微一笑道：“其实，万事不必刻意，只要有心，总会有机遇。我看你不像个碌碌之人，或许来年有缘再见，早已不同今日呵。”
丘胤明摇头叹道：“先生说笑呢。”
两人在黄山小住了数日，时而闲论些时事，时而也讲到过往，言语投机，相交渐深。
从黄山下来，又游了九华，一路踏访乡间。徽州山明水秀，名不虚传，可沿途见得最多的还是贫苦的百姓，日出而作，日落而息，世世代代这样走过来，又要世世代代这样走下去，给人莫名的压抑。祁慕田看出了丘胤明的心思，便不再漫游山间，三人一行在铜陵上船，沿着长江缓缓行至南京。这一趟游历前后月余，船到南京时已将入腊月。
祁慕田往北方去，二人道别之后，丘胤明登上码头，走进南京城高大的城门。不过五十多年前，这里还是大明朝的京都，城中气象，不比别处。街道宽阔，官衙众多，店铺林立，吃喝玩耍，应有尽有。而最引人瞩目的要数永乐帝时费巨资修成的大报恩寺琉璃宝塔。
在船上时，就远远望见了这座巨大的宝塔。九层八面，足有数十丈高。塔身外部均用白瓷贴面，拱门上镶着琉璃门券。门框上饰有五色琉璃砖拼成的狮子，白象，飞羊等图案。角檐下风铃清脆作响，声传数里。塔中有长明灯，自宣德三年竣工后便燃至今日。远远望去一片金碧辉煌，宝石金顶令人目眩。
南京是历代要郡，学风鼎盛，民风也趋于文雅，丘胤明走在人群中，自觉欠缺了些儒雅之气，加之连日旅行，风尘仆仆，不合于这六朝金粉之乡。于是，连忙先找地方安顿下来，沐浴更衣，梳洗一番。
客店窗外不远处就是碧水莹莹的秦淮河。两岸楼阁秀丽，河中画舫笙歌隐约，人影，树影，房影倒映河面，一片绮丽景象。饭后，他在近处闲逛了些时候，与祁慕田作伴近两月，独自一人竟觉得无味起来，在几间书局中翻看了一些新本板印书籍后便早早回到客栈里，盘算着明日栖霞山之行。入夜以后，秦淮河上青灯红烛闪烁，丝竹声阵阵飘入耳内，客栈中倒显得清静，大约旅人到南京后，夜晚多要光顾秦淮风月。丘胤明立在窗边，看着灯光中河水泛起酒一样的光泽，无数木桨从河面划过，涟漪间似乎荡漾着一层胭脂。不知那袅袅升起的是楼台中的烛烟，还是河上的水气，歌声笑语，夜色朦胧。这时候若有个朋友就好。
次日一早，他在客栈顺便询问去栖霞山麒麟山庄的道路。帐台先生很好奇地打量了他几眼，也没多问什么，便告诉了他。丘胤明租了辆马车出城，慢悠悠走了近一个时辰到了栖霞山脚。下车四望，原来所谓栖霞山，只不过是一片丘陵，坡边有小路从林间穿过，于是便踏着石阶向山里走去。
栖霞山山虽不高，却也别有一番风味，山中枫树成林，入冬后枫叶满地，阳光下金灿灿的令人欣慰。石边细细的溪流潺潺有声，山雀叽喳，树枝高处还有睡觉的猫头鹰。城中人烟混杂，这里宁静中不乏生动，真是一处养生的好地方。不知不觉已走过山坡，顺着山泉流过的方向，折了数个弯，抬头一看，石级尽头有座院落，青砖外墙上生满苔藓，木门虚掩。走进门前，向里看去，院内一条青石甬道，两旁竹篱下的迎春花与杜鹃错落相间。
按客店帐台先生所言，此处该已是麒麟山庄所在，可又看似山中人家的小院，不知是否可冒然进去，便扣了几下门，许久不见有人来。甬道尽头还有一道院墙，但站在大门口看不清里面，于是他整了整衣衫，跨进门槛。
走到第二进墙边，耳边传来人声，细听有几个人，说话声不响。他轻步往向阳的那一边走，说话声逐渐清晰起来，好像是在争论什么。通过墙上梅花形的孔能看见，墙内是一处精致的小花园，园中树木常青，整齐大方，有座小石桥跨过池塘，桥的另一头别具一格地摆着大大小小的太湖石。花园中心是座厅堂，从南面的圆洞门外往里看，厅堂门楣的匾额上题曰“枫泉居”。他循着人声走入园中，至高窗下，见厅内五个读书人围坐桌前谈论，五名书童侍立一旁。那五人各持己见，互不相让，一词一句他都听得清清楚楚。
“光宗耀祖，此乃人生头等大事。”身材瘦小的年轻人振振有词地说道，“众位皆知我家原本一贫如洗，家母纺纱织布供我读书，十年寒窗，衣食尚不能自足，而一朝中举，便平地青云，从此丰衣足食，连家父的牌位在宗祠里也变了地位。依我看来，既读书，就应考取功名，光耀门楣，方不负父母之恩，师尊之教！”一时间声情并现。
一旁的老举人手捻胡须道：“余贤弟暂且安心平气，万事都应依其事实而论之。诸位皆年轻有为之人，是应考取功名。然而像我这年纪，已无心为官。每日吟诗作画，品茶赏花，安享天年足矣。少思而静养方是长生之道。明年我定是不去京城赶考的。”
坐在对面的一名大腹便便的举人点头道：“严世兄所言在理，但仍有一点不足之处。”
中间身着天蓝紵丝直缀的俊雅青年道：“罗兄有何高见？”
胖举人道：“我也不愿为官。名言曰：伴君如伴虎。依我看来，即便做一七品小官，亦是难上加难。上有高官，下有百姓，人只有身体一付，却要善理公务，安抚百姓，奉承上司，何处有此等精力？若是为官，必定日不安食，夜不安寝。为人何必难为自己呢？不如稳坐举人位，遇官不跪，见平民又高三分，何其悠闲自在。”
“罗兄好逸恶劳，此乃高见，却不知，为官亦可逍遥自在，而所享之荣华富贵，岂是一举人可比？”胖举人身边坐着的一位留小胡子，一脸精明相的青年举人自信地说道：“做官只有一个诀窍，便是‘糊涂’二字。万事不必太苛求，讲究一个相安无事。上面吩咐，依本办事，不误点卯，不作主张，四平八稳，心安理得，岂不是安享其福？”小胡子一脸自作得意的样子。
丘胤明听到此处，禁不住笑出了声，厅内五人立即向门口注目而视。丘胤明无意躲避，从窗后出来，径直跨进厅堂，左右拱手道：“诸位请多包涵。在下无意中路过此地，听见诸位的言谈十分有趣，故此忍俊不禁。”
举人们见他身材挺拔，几分武人模样，气度凛人，注目不语，只有中间那位青年起身作揖道：“在下枫泉书社社长，我们正在讨论明年是否赶去京城参加会试，仁兄既然听见方才的言论，不知可有高见？”
丘胤明见这青年气质高雅，谦虚得体，顿生几分好感，便道：“求官与否，在乎本人喜好。一旦为官，则应一心为百姓谋利。”他看了看另外四位面露惊异的举人又道：“以上之论皆为一己之私，为此争辩不休，在下以为实属无稽。”
留小胡子的那位起身拱手道：“这位公子言语惊人，可否请教是何方举子？”
丘胤明道：“在下未曾进学。”
“哦，原来是个白生啊。”小胡子脸色放松下来，又坐下身去。其余三人也松了一口气，不再言语。丘胤明扫视了四人一眼，见连那个瘦弱的举人都一脸不屑之色，便向社长一拱手道：“既然打扰了诸位高论，在下告辞。”转身便走。
“仁兄留步。”
丘胤明转过头，见社长追了上来，便停下脚步。社长道：“仁兄高见，在下自叹不如。恳请多留片刻。”丘胤明见他如此诚恳，微笑道：“社长好意，在下心领，就坐片刻，我还有事。”社长欣然道：“仁兄请进。”一面吩咐书童：“墨竹，给这位公子上茶。”
两人回到厅中，刚坐下，小胡子便道：“社长，我有事要先回家，我们还是改日再谈吧。”说罢起身拂袖而去。胖子也立即道：“东方兄，我看我也先去了。”一边老举人道：“我困了，要回家歇息，改日再聚，我们还是饮酒赋诗，不伤脑筋。”起身离去。瘦小的见众人皆去，也起身告辞。一时间人去厅空，书童墨竹端茶出来，一脸纳罕。
丘胤明听胖子称社长“东方兄”，心中一动，可不知这南京有几多人姓东方，于是对面色尴尬的东方社长道：“看来我真的是打扰你们了，实在抱歉。我还要去访朋友，可否先行告辞？”
社长无法，说道：“多有不敬之处，仁兄大量，莫见怪。你我有缘相逢，可否请教姓名？”
“在下丘胤明，仁兄……”他一句话未说完，社长双眉一扬笑道：“哎呀，你可遇见过一位黑脸少年叫林东方的？”
丘胤明一惊，说道：“正是！难道仁兄便是林东方的表兄？”
社长笑道：“我就是东方炎。丘兄，你真给林东方糊弄了！”丘胤明一头雾水，东方炎道：“快走，我带你回山庄去，你自己去看看林东方吧。哈哈……”丘胤明见他笑得合不拢嘴，不知何故，只能跟着东方炎走出枫泉居，墨竹手提茶盒跟在后面，三人走出小花园，从前门出去，步行下山，穿过一条可供车马行走的山道后，继续上坡。
不出一杯茶时间，来到一座宅院前。那门上悬着木刻长匾，上面隶书大字“麒麟山庄”。两名衣着体面的家丁见东方炎回来了，立刻打开大门。
迎面是座假山，背后一道穿堂，六扇桃木雕花门全都敞开着，数盆吊兰置于根雕高几之上，青翠喜人。走出穿堂，经一条超手游廊向内，屋檐下摆着一排盆栽苏铁，廊边碧绿的池塘中红黄白三色金鱼聚在阳光明亮处畅然游动。三人绕过正厅，从一侧的鹅卵石碎花小径直向中庭，透过芭蕉和美人蕉能瞧见花墙外布置精美的盆景园，而另一边则是一大片空地，兵器架上插着刀斧枪棒，很是惹眼。
东方炎对丘胤明道：“林东方骗你说我文武双全是吧？“
丘胤明左右环顾：“难道东方兄不习武？”
东方炎笑道：“丘兄，你看我哪里像个习武的人？”
丘胤明见他不像是在开玩笑，又看他身体单薄，双手光洁，似无缚鸡之力，于是笑着说：“林东方小孩子寻开心，你别放在心上。”
“哈哈，丘兄，你给糊弄得不浅呀！”东方炎笑得拍手，书童墨竹也在偷笑。丘胤明实有些丈二和尚摸不着头脑。东方炎又道：“说来也惭愧，东方家以镖局起家，几代高手辈出，唯独我是个彻头彻尾的读书人。那些刀枪棍棒都是林东方的。”
“林东方他人呢？”丘胤明见庭院里空无一人。
“他一回家就藏在屋里。”东方炎说道。这时三人已至内院，东方炎让书童先回去了。两人穿过一道垂花门，步入一间小厅，有个小丫鬟端来茶水。东方炎对小丫鬟道：“菊儿，快去告诉小姐和太老爷，就说丘公子来了。”
“小姐？”丘胤明疑惑地看着东方炎。
东方炎笑道：“告诉你吧，林东方是我妹妹，真名叫东方麟，从小顽皮捣蛋，可武艺高强，又聪明机灵，爷爷独宠她一人，无法无天。在外头女扮男装走了两年的镖，是家里的‘混世魔王’。你说世上哪有这样的小姐？”东方炎一口气说来，丘胤明仿佛在听故事，一时未能想出个究竟来。若说那个黑脸浓眉，滑稽风趣的少年是个女孩儿，真要令人不敢恭维了。
这时，小丫鬟进来道：“大少爷，小姐说去盆景园，那里阳光好。”
“好吧，我们得听她的。”东方炎对丘胤明道，“在这里妹妹作主。”两人走出小厅，东方炎边走边道：“麟儿的化妆术也不知从哪里学来的，尽学些招摇撞骗的鬼把戏。”
丘胤明料想，东方炎定是被妹妹捉弄过，笑而不言。盆景园中有个葡萄架，入冬了并无枝叶，架下石桌石椅。两人坐下，东方炎道：“麟儿陪祖父常年住在这山庄里，祖父嫌城里太华贵，还是这儿好，简单安宁。”丘胤明觉得麒麟山庄已是非常精致气派，东方家真正的府第不知要富丽堂皇到怎样的程度。
正四顾间，忽听花园门外响动，丘胤明转头看去，只见一名十六七岁的少女推着辆轮椅走进来，轮椅上坐着一位须发苍白的老人。
少女一见他便笑道：“丘兄，不认得我啦？”
丘胤明见她肤色白皙，鹅蛋脸，眉目俊秀，神采飞扬，身着杏黄缎银丝挑线绣花长袄，石青襕裙，只有身量和嗓音与林东方相似。见她走来，丘胤明不知说什么好，只能很有礼貌地起身低头拱手道：“东方小姐，别来无恙。”
东方麟道：“近来冷清得很，你来了正好，大家热闹热闹。”说罢指着椅中老人道：“这位是我爷爷。”
丘胤明早先已得知，东方家太老爷东方戒和上官道长是故交，如今见了，立即跪拜道：“东方前辈在上，请受晚生一拜。”
老人哈哈笑道：“快起来，快起来，听麟儿说你是上官道长的学生。我知道老道士不轻易收徒的，公子定有过人之处。你师父可还好？二十多年未见了，恐怕相互都要认不得咯。”
丘胤明谦道：“不敢当，我未曾正式入师，只是道长慈悲，收留我做个俗家门生。老师身体安好，我还有个师兄，是道长的衣钵弟子，年纪比我小些，尚未出师。”
东方戒道：“还是老道士后继有人。我们东方家，如今恐怕再出不了英雄豪杰了。”
东方麟在一旁嘀咕：“谁说的。”
老爷子嘿嘿笑道：“只剩下个猴精儿成天上蹿下跳地瞎折腾。”
东方麟轻轻嘟嘴道：“就喜欢拿我取笑，不睬你们啦，我去叫人弄点茶来吃点心。”说着就向外走，一面回头道：“你们先聊，我顺便去给丘兄收个屋子出来，可别把核桃酥吃光了。”
丘胤明看在眼里，觉得这祖孙三人真有意思。不多时，丫鬟送来了红茶和金黄香软的核桃酥，老爷子和丘胤明聊了许多崖州的事，慨叹旧时好友如今天各一方，恐怕有生之年再也见不了一面了。丘胤明怕引得老人伤感，正欲改换话题，恰好东方麟回来了，园中很快又笑声四起，四人聚在葡萄架下谈天说地，直到日落西山。
晚饭后，东方麟送老爷子回房歇息，告别时对丘胤明道：“丘兄，你多住些时日，我哥哥正愁没人切磋学问呢。我在你的书架上放了些书，是从我那儿搬来的，若不合意，问我哥要去，给你准备的屋子就在哥哥隔壁，你们俩慢慢聊吧，我明天再来。“
踏进东方麟准备的房子，东方炎不禁道：“妹妹的确会布置。”屋里一股淡淡的檀香味，暖融融的。靠墙是张檀木床，绿纱幔，秋香色裹绸檀木枕，簇新的床垫棉被。床边是个大书架，架上整齐排着几十册书，另有几样玉雕铜器点缀。墙角的树根高几上放着盆文竹，一副木椅并小茶桌，临窗书桌上笔墨纸砚齐全，还有一盆含苞的水仙。整个屋子干净雅致。
丘胤明赞赏道：“令妹真是能干过人。”东方炎却说：“再夸她，她就要被捧到天上去了。你看看这些书可还能读？”
丘胤明在书架上略翻了一下，书籍丰富，五花八门，点头道：“这些书很好。她也读过不少书啊。”
东方炎找了张椅子坐下，说道：“多是多，可尽是囫囵吞枣。”丘胤明猜想这做哥哥的多半平日里受妹妹欺负，才乘机数落她一番，心中好笑，于是也坐下，说道：“东方兄可还有其他兄弟姐妹？”东方炎摇头：“有这一个妹妹就足够了。你来得好，我可以清静几日。白天听你在枫泉居的一番言辞，我实在佩服，丘兄如此心胸，为何不考取功名？”
丘胤明道：“自小漂泊海外，连户籍都没有，二来，像我这样不文不武，非儒非道，大概也不合朝廷的纲领。”
东方炎叹道：“我虽是中了举的人，但这种八股取士之风，实在是封杀了当今的读书人，开口四书五经，闭口孔孟程朱，千篇一律，固守陈规，无聊透顶。我恨不能生在先秦时，凭自己的才学周游四方，哪像现在犹如池中之鱼。”
“那东方兄明年春天是不打算去京城赶考了？”丘胤明问。
东方炎垂首道：“我的确不大想去，可家父是万万不同意的。东方家几代就我一个读书人，如今朝廷重文轻商，父亲指望我谋个一官半职，从此家族便可摆脱商贾之流。”
“如此说来，我劝你还是参加会试为好。”丘胤明道，“无论考中与否，至少圆了令尊的意愿。若能谋得一官半职，也可学有所用。”
东方炎道：“枉我读了这么多年的书，尚在‘忠孝’二字上徘徊不已。丘兄，你是个明白人。说来奇怪，圣贤书读多了，反而疑问重重。”
丘胤明道：“东方兄切莫称我明白人，你不是个迂腐之辈，我才可以对你说些真心话。”
东方炎高兴道：“不瞒你说，多年来同窗们暗地里都说我不尊圣人，你有什么高见，尽可讲来。”
丘胤明道：“在我看来，人贵有自己的主张，即便谈及‘忠孝’，亦不能‘愚忠愚孝’。天子平民，皆属凡人。或贫富有别，或聪颖，或愚笨，凡人者，皆应一视同仁。帝王重臣，其身价并不贵于平民百姓，所谓‘尊卑有别’之说，实属愚人之谬论。忠义与否，应以人为本，若为官，只懂得奉行天命，一意维护君王之尊，死守君臣之义，便是愚忠。为人子，若唯父命便誓从，不加褒贬，也是愚孝。我以为，忠，即以诚信待民，孝，即善待长辈。凡事要量其利弊而行，莫为一己之私而损他人，更莫为陈规旧纲而误人误己。”
东方炎点头笑道：“句句金玉之言。”
丘胤明道：“你们东方家的人都属凤毛麟角，我真的很有幸呵。”
东方炎轻叹道：“其实，家里也只有我们祖孙三人谈得来，家父是个循规蹈矩的人。”然后如释重负般道：“明年我去考，免得惹父亲生气。至于我的文章考官是否欣赏，就看天意啦。”忽然一笑又道：“倘若真的做了官，麟儿还不知编什么话来取笑我呢。”
东方炎看上去十分老实，同他妹妹有天壤之别，丘胤明觉得很稀奇，又不能直言，于是一转话题道：“东方兄参加会试，可是要做不少准备？”
东方炎道：“是啊。应试的文章可不比平常，光是文才不够。前日几位同窗拟了些题目，我正温习那藏了两三年的四书，写了两篇，尚未给他们看过。丘兄可有兴趣指点一下？”
丘胤明道：“我八股写得极少，不过，看看不妨，指点就谈不上了。”
东方炎一听，立即站起道：“你稍等，我马上取来。”
不一会儿，东方炎捧着一叠纸回来，置于桌上道：“你看看。”于是丘胤明拿起一篇文章仔细地读起来，一面看一面道：“东方兄好文笔，我自叹不如。”
东方炎道：“丘兄过奖。其实八股说穿了不难写，方圆不出四书五经，只要立意清晰，起承转合，总错不了。”
丘胤明点头道：“铺陈有方，措辞精妙，你的文章真有行云流水之态。”
“丘兄。”东方炎故意停顿了一下，丘胤明抬起头来，东方炎踱了几步道：“你可愿试写一篇？”
“我写？为什么？”
东方炎走近两步，认真道：“不瞒你说，过几日又要与同窗在枫泉居相互交流文章。他们白天对你的态度我甚是不满，你不如写篇好文章，我拿去气气他们。”
丘胤明一听，觉得东方炎的提议有趣，反正空闲，练练笔也未尝不可，便从东方炎的十来个题目中挑了一个。见他如此爽快，东方炎很高兴，问道：“何时可写完？”丘胤明想了想道：“容我今晚思索一下，明天或许可成。”
东方炎拍掌道：“太好了。那我不打扰你了，你需要什么，对面亮灯的厅里都有，早晚都有人送汤水来，希望你还住得惯。”
丘胤明道：“哪里，我还没谢你们呢。”
“在这里别客气。”东方炎出了门，又道，“我就住你隔壁，有事尽管来敲门。”
东方炎走后，丘胤明拿着题目，靠在床边，脑海中词句交杂，也不知过了多久，有人送来热水，于是洗了一下便休息了。说来也奇怪，清晨天未亮时，忽然文思泉涌，他立即起身磨墨，挥笔一气呵成，自己看看还算满意，推开窗，曙光初现，院中一股清香，心里轻松，出门打起拳来。
半路拳脚过后，身后门响，他回头见东方炎披着一件棉袄从屋里探出身。“丘兄，这么早啊。”东方炎走到院子里，将棉袄裹紧了些。
丘胤明收起动作，道：“昨天给我的题目，我已经写好了。”
“这么快！”东方炎惊叹。
丘胤明道：“好久没写文章了，不知怎么肚里墨水多了些。要不要看一下？”
东方炎忙道：“快拿来，快拿来。”
丘胤明进屋取出刚写好的文章，递与东方炎。东方炎拿过，一看便道：“妹妹所言不差，的确好字！”于是慢慢从头读下，看到精彩处还摇头诵读。
两人凑在一处看文章，忽听院门口脚步声响，抬头一看，见东方麟笑吟吟地走进来，边走边道：“怎么一大清早就读文章啊？”
东方炎一脸喜色：“麟儿，丘兄昨天写了一篇文章，我正在读呢，写得好，真好。”
东方麟笑道：“怎么平日里言辞冗长，今天这么简洁？给我看看。”伸手拿过便读。
东方炎对丘胤明道：“看她，这么不讲道理。”
东方麟朝他俩笑笑，仍低头阅读，读罢点头道：“哥哥，你们的八股文我欣赏不来，不过，字写得比你好。”又对丘胤明道：“丘兄，原来你果真会写八股呀。”眼珠一转，对东方炎一笑：“哥哥，你这招神来之举的确相当的奏效呢。”东方炎不知她所谓何事。东方麟又道：“丘兄，房子住着还满意么？”
丘胤明道：“东方小姐聪明能干，我感激不尽。”
东方麟摆手道：“丘兄还是叫我东方吧，听着舒服些，反正东方是我的姓，无伤大雅的。诶，你们两个怎么一个叫东方兄，一个叫丘兄，到底谁大呀？”
东方炎摇摇头道：“不知道，丘兄贵庚？”
“二十三。”
东方麟说道：“原来你还长我哥哥一岁。”
东方炎又问：“丘兄可有表字？”
丘胤明道：“字承显。”
这时有丫鬟送洗脸水来。东方麟道：“你们先梳洗吧，我去看爷爷，一会儿吃早饭。”于是一路小跑蹦跳着出去了。
东方炎看着她的背影道：“看她那副得意相，说不定又在动什么坏脑筋。”
丘胤明对他说：“你有这么个妹妹应该挺开心。”
东方炎道：“是。不过有机会我一定要好好治治她。”
丘胤明看得出他没这机会。
洗漱完毕，来到昨晚吃饭的花厅，桌上已摆好了碗筷，不久东方麟推着爷爷进来，相互问安后坐下，丫鬟捧上几盘热点心，在每人面前放了一碗桂花酒酿蛋羹。吃了一会儿，老爷子对东方炎和丘胤明道：“听麟儿说，你们两人相处得不错。丘公子，我有一事相求。”
丘胤明连忙道：“晚辈不敢当，前辈请讲。”
老爷子道：“我这孙子明年要去京城参加会试，可他从未出过门，不谙世事，我腿脚不便，麟儿也不能陪他去，其他人我不放心，丘公子可愿护送他上京？”
丘胤明点头道：“这没有问题，前辈放心，我陪他上京就是。”
且说丘胤明在麒麟山庄住了几日，自从与东方炎初见那天起，两人均有相见恨晚之感，朝夕相处，一同温书论文章，天晴时和东方麟一道去山野中散步，无忧无虑。
这日晚间，东方炎正准备就寝，忽然有人敲门，开门一看是东方麟。东方麟作了一个不要出声的手势，挪进屋来，关上门，说道：“有件事和你商量。”
见她精神抖擞的模样，东方炎道：“什么坏事，偏要偷偷摸摸的晚上谈？”
“好事，你一定有兴趣。”东方麟拖过一张椅子坐下。
东方炎在对面床上坐下道：“快说。”
东方麟眨了眨眼：“直说了，依你看，丘兄的才学进不进得京城的考场？”
东方炎一愣，问道：“你什么意思？”
东方麟神气地说：“这原本是我的主意。在金华认识他之后，就隐隐觉得此人极有才华，据他自己说，不想混迹江湖，想找个正经营生。爷爷说过的，那上官道长是个绝世少见的文武全才，他的徒弟，一定不凡，不如和你一起去考进士得了。我和他谈话时看得出，他苦于没有门路，但我们有办法。”
东方炎听了直摇头：“荒唐！”看妹妹一脸认真，绝不是说笑，皱眉道：“你以为这是儿戏吗？他是有才华，但……他非但不是举人，连户籍都没有，这，这怎么考法？”寻思了一番，又道：“先不论他怎么样，你这也太出格了。一个未出阁的女孩子，请一个半路认识的男子到家里来，又出这样荒唐的主意，你到底有什么意图？别说万一被爹知道了是什么后果，爷爷难道没说法？“
“哥哥，你想到哪里去了！”东方麟瞪眼道，“我这是英雄惜英雄，光明正大。告诉你吧，你认识他之前，我早就和爷爷提过这事了。“
“什么！”东方炎觉得不可思议。
东方麟嘿嘿笑道：“考进士的主意，可不是我一个人想出来的。”
“你们真是……“东方炎已然词穷，“总拿我来寻开心。”左思右想了好一会儿，才又道：“这事，即便我们能帮忙，他会同意？”
东方麟胸有成竹道：“一定会，我包票。你呢，这几天就仍旧和他谈谈文章学问，待我去弄个举人的行文来，你再和他提。”
“举人行文！你们这是要干什么呀！”东方炎惊得都坐不住了。
东方麟站起身道：“放心，看我们的吧。”说罢转身要走。
东方炎一把拉住她道：“妹妹，这真的不是儿戏！”
东方麟回头，扬眉道：“哥哥，别忘了，我们东方家是做江湖生意的。你且宽心，有我和老管家去操办。”
东方炎倒抽一口冷气，关门躺到床上，辗转半饷才睡去。
之后四五日间，东方麟果然男装外出了几次，东方炎总是心神不定，直到一天夜里，东方麟又来了。
她一进屋，东方炎便问：“你真的弄来了？”
东方麟一点头，从怀里摸出一只信封，塞给他道：“拆开看看，你能否认出哪一点不对？”东方炎有点不相信地看了看她，连忙打开信封，取出白纸黑字的行文一看，上面清楚写着，丘胤明，籍贯江宁县，于景泰四年南京府学的秋闱中考取举人第二十六名，下面官府大印赫然在目。
“这，这不是明着在犯法么！”东方炎一脸紧张。
东方麟道：“像你这种还没做贼就心虚的人，是只能读书。你看，这大印绝对可靠，户籍都也打点妥当了，这种行文他们不是第一次做，没有问题。”
东方炎迟疑了半晌，举棋不定道：“那，好吧。可谁知道他干不干这种事。”
东方麟一笑：“我敢打赌，他一定干过不少犯法的事。”
“你，你们……”东方炎心中七上八下，明知道这些江湖上的人大都有些不可告人的过往，可很难想象，如丘胤明这般才学出众，言谈正派的人也干过犯法的事。可妹妹说得如此笃定，令人不得不信，于是叹道：“唉，这样说来，我们都不是好人。”
“不对，哥哥。”东方麟正色道：“我们都是好人。爷爷已经说了，希望你们两个都能考上，做官。”东方炎一惊，只听她继续道：“像你们这样的人，都应去做官，不是为了光宗耀祖，是为能学以致用，能为老百姓做些事。”
平日散漫的妹妹，说出这番话时，却也是义正词严的。东方炎又思虑了一番，这才答应道：“好。明天我们向他提这件事。不过，这行文若是谁都能搞到，不是乱套了？”
东方麟笑道：“你真是不知道外头的市面，这行文是我托彭老管家弄到的，岂是谁都能买的？好了，你先想想，明天约丘兄去山外走走，我们一起来说。”
第二天艳阳高照，一早东方兄妹便邀丘胤明到栖霞山脚的农田边散步。这时已是腊月底，田边堆着高高的稻草垛，农闲的时候，小村里的孩童拿着竹竿当马骑，老人坐在屋门口晒太阳，妇女忙着缝制过年用的新衣新鞋。
东方麟摆弄着一根稻草，笑吟吟地道：“快过年了，哥哥，你每天啃那四书，明年的考试可是有把握了？”
东方炎看见她向他眨眼睛，点头道：“有承显陪我一道温习功课，的确更有成效。”
“是啊。”东方麟道，“那天你说，你那些个同窗们看了丘兄写的文章，都一个个呆若木鸡，我就真想亲眼去瞧瞧他们的囧样，这些所谓的饱学儒生，满脑子都是陈谷子烂芝麻。丘兄，若你真的有意进学，现在一定也能去考进士了。”
丘胤明笑了笑：“也许吧，可我出身贫穷，四处流浪混迹，没有机会跻身科举，更不用说步入仕途了。”
东方麟道：“其实我们都不大喜欢仕途经济，可像我哥哥那样的人，不能任喜好而行。”
东方炎道：“原先是为了让父亲高兴，可多亏听了你的一番言辞，细想后才觉得，虽然委屈一下自己，可若是考上做了官，便能有机会为老百姓多少做些好事，这比起光耀一家来说，可谓是真的学有所成了。”
丘胤明摇头道：“哪里，这与我无关。予敬本就胸有大志，如今顺其自然，是可喜可贺的事。”
东方炎道：“承显，陪我上京后，你可有什么打算？”
丘胤明道：“现在还没有。”转脸一看他神情兴奋，好似有什么大事要说，便问：“怎么了？”却没看见东方麟在背后朝东方炎做脸色。
东方炎咳了一下，郑重说道：“承显，有件事我现在就要问你。”停顿了一下，大声道：“你可愿意与我一同参加京城会试？”
“我怎么可以……”丘胤明刚开口，东方麟立即闪身立于东方炎身边道：“你当然可以！若是女孩儿也可以参加，我也去。没见天下有那么多穷苦的百姓，那么多不公平的事吗？所以像你这样的人，就该像我哥哥一样有机会去做官。丘兄，你也明白，要想学有所用的机会是不多的。”
丘胤明沉默了一会儿，看兄妹二人目不转睛地盯着他，缓缓道：“多谢二位好意。可是，我并非举人。”
东方兄妹相视一笑，东方炎道：“你今天就是举人了。快看看这个！”他从怀里摸出行文递与他道：“只要你愿意，我们一起去。”
丘胤明打开一看，吃惊道：“这不是假的么。”
东方麟笑道：“拿到京城里就是真的。收着吧，我和爷爷以东方家的名声担保没问题。实话和你说，我早就和爷爷商量过，考进士的主意，还是爷爷先提出来的。早先还担心你会不会来得不及时呢。”
丘胤明这才意识到，当初林东方请他来南京时那一副古灵精怪的模样，原来早有谋划。于是对她深深一躬，收起行文，说道：“多谢贤弟美意！我去。”
东方麟朝哥哥笑道：“怎么样？我说得没错吧。今天中午好好庆贺一下，我回去开一坛好酒。”
回到山庄，东方麟即吩咐厨房备下一桌好菜。东方老爷子喜色满面，四人举杯畅饮。丘胤明是假举人之事，除老管家外无人知晓，四人商定不向任何人透露。
一日清晨，微微地下了些小雪，转眼间又放晴了，却愈加冷得厉害。午后，东方炎小憩不成，跺着冰凉的脚，穿着皮袄来到中庭，见爷爷裹得暖暖和和坐在椅中晒太阳，身边小炭炉上暖着一壶酒。东方麟和丘胤明在空地上切磋功夫，于是叫人取了块皮垫子在爷爷身边坐下，自己倒了一小杯酒，看二人练武。
丘胤明使一根齐眉铁棍，舞得虎虎有生，东方麟则操着一把关公式的大刀，虽然和她极不相称，居然也耍得像煞有介事，可模样十分古怪。两人各有奇招，东方炎在一旁看得津津有味。几十回合下来，两人额上都汗津津的，忽然东方麟向一侧跳出，大刀往地上一柱，喘着气道：“丘兄，我不行了，歇会儿吧。”
东方炎斟了两杯酒递与二人。老爷子道：“麟儿，下回别逞强了，知道你耍大刀像什么？”说完禁不住哈哈笑了起来。东方炎一细想，也掩面而笑。丘胤明想笑但强忍着。东方麟脸红道：“你们别笑，我不擅长这种大兵器。下回一定让你们另眼相看。”
正在谈笑之际，有个家丁从外面奔进来，大声道：“老爷来了！快到门口了！”
四人一怔，老爷子皱了皱眉头：“他什么时候不能来，偏在这会儿。”
东方麟一口喝下酒，咳嗽着急急忙忙道：“好了，我得走了。”赶忙拿起长袄，对三人道：“就说我在睡觉。”刚走出一步，又对丘胤明道：“丘兄，千万别说是我请你来的，就说遇上了我哥。”说罢转身急去，可一拍额头又跑回来，拿走一只酒杯。老爷子道：“别慌，有爷爷呢。”东方麟一笑，溜了。
丘胤明纳闷，转头看了看东方炎，东方炎道：“我父亲很正统。”
正在这时，一名衣着华丽的中年男子带着两名气派的随从向里面走来。东方炎站起身，立于爷爷身后，丘胤明穿好大袍，垂手而立，见那人不动声色地朝他看了几眼。
中年人步下几级台阶，上前向老爷子作礼道：“父亲在上，请恕孩儿冒然前来。”丘胤明打量着东方家的主人，此人四十多岁，中等身材，鼻直脸方，宝蓝团花锦缎长袍，黑裘大褂，举止间一股世家傲气。
老爷子道：“你什么时候来我管不着，有什么事？”
中年人道：“一来看望你老人家，二来，新春将近，是不是过两天派人来接父亲和两个孩儿回家里住？”
老爷子垂着眼皮道：“你说怎么就怎么吧。”
中年人笑道：“那就这么定了。”转头看了看丘胤明，问道：“父亲，请问这位公子是……”
“哦，他是炎儿的新朋友，上京赶考路过南京，游栖霞山时在枫泉书院和炎儿认得的，难得竟是文武双全，又和炎儿很谈得来，我便托他陪同炎儿一道进京。”老爷子慢慢地说完，抬头朝丘胤明微微一笑。丘胤明投以感激的目光，连忙上前向东方老爷深深作揖道：“晚生丘胤明，问东方老爷安好。”
中年人道：“幸会。公子是客，新年请在我家修整一番，我让犬子陪你在南京各处名胜转转。”丘胤明点头道：“多谢老爷盛情。”
这时老爷子说：“炎儿，你带丘公子先去吧，我和你父亲谈谈。”东方炎笑道：“那好，孙儿先告辞。”于是同丘胤明快步进去了。
待东方老爷走了，东方麟方从房里出来，四人叙谈中，丘胤明了解到一些东方家的内情。原来，东方家在元朝时就是金陵名门，元末乱世中，曾出巨资帮助过徐达和常遇春的军队，部分家人也参与过诸多战役，至今人脉广大，大不同于一般的商人家族。
丘胤明还得知，原来东方麟并不是嫡出的女儿。她的母亲是东方家夫人当初的陪嫁大丫头，姓林，在她很小的时候就去世了，夫人便认她作了自己的女儿，但毕竟不是亲生，所以管教疏松了些，使得她从小有机会在镖局里玩耍。那时老爷子腿脚尚好，最喜欢的就是活泼聪明的东方麟。东方麟学武天分高，而身为长子的东方炎却一点也学不会。于是老爷子独宠她一人，天天带在身边。
后来老爷子突然中风，落得半身不遂，便让她随老镖师们出去历练。这一切男主人东方易向来是不赞成的，可介于老父的执意，也不得不睁一只眼，闭一只眼，但事事还要顾及家族的面子，结果落了个自相矛盾。东方麟乔装在外时，父亲不置可否，而在家里时，则必须像所有闺中女儿一样足不出户。幸得有祖父撑腰，家中一些老管事也都是早年闯荡江湖的人物，这偌大的家业也正是在祖父的手中一片兴旺地传下来的，所以东方麟才能如此自在。
祖父年老后，不喜欢城里的大宅，带着东方麟常年住在栖霞山这座清静别院。东方炎虽然已于年前成婚，但很多日子还是住在这里读书，尤其大考将近，更是不愿懈怠，这两个月都没有回府。
听说要回家，大家都忙碌起来。东方麟指挥佣人把山庄内房屋花木清理干净，所有的帐幔全都要洗，一时间院子里全都晒满了。丘胤明收到彭老管家送来的几套新衣服，还有几身体面的举人衣冠以备进京时用。
第二天便有马车将东方麟接回家，又隔了一日，东方家派来几辆车将所有人一同接回城中府第。丘胤明与东方炎同坐一车，进了城门向窗外望去，到处张灯结彩。这时已是腊月廿五了，店铺门口摆的全是年货，用红红绿绿的彩纸包着，肉铺门口挂着整只的猪，羊，一些小孩子已经开始玩起了鞭炮。马车一路停了许多次，原来南京众多官员也抢着这时候相互送礼，车，马，轿子横冲直撞。不知转了几个弯，马车方才在一座黑漆大门前停了下来。丘胤明不知这是南京城里的什么地方，街道两边的院落都非同一般，恐怕多是官员的府第，东方家在当地定是非同小可。走下马车，早有十几名家丁上前，先将老爷子用软轿抬入门庭，丘胤明与东方炎跟随轿后，在众家丁簇拥下步入大门，抬头见大门的漆木匾上苍劲大字书写“金陵东方府”。
一行人穿过对着前门的长厅，过一大天井进入二门，彭老管家迎上前道：“丘公子，我先带你去客房。”东方炎对丘胤明道：“你先去吧，我拜见母亲后就来。”丘胤明便随彭老管家由左边长廊向里去。
东方家的大宅院与麒麟山庄截然不同，雕梁画栋，精致严谨。庭院中花木齐整，地无纤尘，墙根台基处都不见一点青苔。大小厅堂皆挂着银红羽纱幔，穿堂大花瓶中腊梅绽放。梁间悬挂红纱糊的精美大灯，金彩流苏熠熠生辉。大宅里满眼都是忙碌的仆役，家丁青衣灰帽，个个五官端正，端茶送水的小丫鬟亦是穿红着绿。虽然彭老管家一路给他指点，他只是随便看几眼，早已辨不出到底在哪里，只知道那间堂皇的是正厅，而树木高大，由山墙隔断的必是内院。
走过数道垂花门，才到客房。原来客房也有单独的院子，花草树木掩映，房屋用的窗纱帷幔皆和外面相同。彭老管家指派了两个管茶水与日常用度的小丫鬟，叫来见过丘胤明后，老管家便先行告辞。丘胤明觉得浑身不自在，进屋后便让两个小丫鬟自去。环顾四周陈设，家具皆是黄花梨木，书桌上装点着彩绘瓷瓶，青铜香鼎，架上的佛手如意是为新年而放，桌椅擦得能照出人影，丘胤明不想去碰，便在床上坐了。
不多时，东方炎来了，见他脸色有几分木然，便道：“承显，我父亲就是个假正经，别理会。走，我们一起去见他。”
丘胤明懒懒地跟着东方炎一道来到老爷的书房，寒暄一阵后出来，丘胤明松了口气，叹道：“予敬啊，你们家住着真有些吃力。”
东方炎笑道：“家母有些洁癖。反正我每天陪你，我们不睬他们，我屋里还有些能看的书，你拿几本吧。”两人走去东方炎的院子，丘胤明心里想着，这几日必要处处留心，言行得体，免得别人背后说话。
新年里一直没见到东方麟，夫人和少夫人也未曾露面，丘胤明白天和东方炎一道在南京周游，回到府中便又拘谨起来。除夕的白天看了一台戏，他从没见过，倒是有些趣味。酒席吃了几桌，有府上的贺岁酒，镖局的岁末庆功酒，吃到后来都是一个味儿，八宝鸭，葱闷鹿腿，香糟鳗鱼，水笋五花肉……爆竹声里，又是新的一年。
总算到了启程入京的那一天。
初五一早坐上马车，墨竹和两名镖师相伴，一行出北门而去。万里无云，清风醒人。丘胤明眼朝窗外，深深地呼吸着早春的空气，东方炎裹着狐皮裘，手捧暖炉，一脸舒坦地道：“这是我头一次出远门。”
丘胤明此时却在想自己的事，说不定此行便是人生的转变，忽然想到祁慕田临别时提到的京城之约，心里有种说不出的滋味，也许自己并非那么随遇而安。
祁慕田回过身，笑道：“你我之间不必拘礼，我是个爱闲散的人。你愿意来，我很高兴。”
丘胤明道：“今晨不辞而别，只因往事伤怀，苦于无着，唯恐自己一时放不下又欲深究，终不得了结之法，这才仓促离去。先生请勿见怪。”
“我明白。难为你能如此想。”祁慕田道，“像你这样的年轻人，正是有所作为的时候，不要让过去的事束缚了手足。”
“晚生惭愧，至今尚无正业。”丘胤明甚有些无奈。
祁慕田宽慰他道：“不必多虑，以我多年游历四方所见，天下虽大，而物未尽其用，民不能安养其身的多了，你可做的事，不少啊。“
谈话间，书童小五赶着马车从府城方向驶来，远远便道：“先生，丘公子，东西都买好了。”祁慕田对丘胤明道：“那我们上路吧。”
三人一路西行，小五驾车，丘胤明与祁慕田在车中观景闲谈，路过山林秀美处便随意停留，常过山野农家借些粗茶淡饭。祁慕田熟知花木禽兽，风土人情，一路为丘胤明指点，别有一番趣味。不久至黄山境内。
丘胤明久居南海，对中原名山虽略有知晓，但读书耳闻比不得亲眼所见。黄山胜境瑰丽奇秀，令人如临仙都，叹为观止。时下已是深秋，游人绝迹，山色空明，林木苍苍，萧瑟中更显那奇峰岿巍，幽谷深静，一色秋意抹过，天地间的尘埃仿佛皆被涤荡一空。
一日清晨，莲花峰顶，两人踏霜而至。天色朦胧，山谷间一片云海蒸腾，飞鸟穿梭云间。丘胤明遥看云雾中若隐若现的天都峰，对祁慕田道：“这几日随先生踏行山野，颇领自然真趣，却有一点难解之处，望先生指教。”
祁慕田捋着胡须道：“快请讲。”
“以往读书时，常读老庄之道，然而总觉其中有些荒谬之处。人非草木，草木者自生自灭，与世无争，而为人者若都以草木之心自修其身，看破他人喜乐，生死自无其意味可言。我看先生在世间经营得法，而又有道家游于世外之风，请问入世出世岂能两全？”
祁慕田不禁呵呵笑道：“我与你颇有同感。两全定是不能。我自幼喜好山水花鸟，然而要安生立命，只有经营俗务，众人亦是如此。若皆游离于世外，如今恐怕连茹毛饮血都不如。两袖清风，揽云邀月，偶尔为之，正业为重。”
丘胤明点头道：“先生可知，我的老师上官道长因看了我心血来潮草就的一篇‘入世论’，将我打法走了。”
“哦？你入世论所言何事惹恼了道长？”
丘胤明笑道：“那倒没有。我看见同窗师兄的功课，一时有感，作文戏言，妄论了一番圣贤人杰，又说想出山试试锋芒。唉，其实世人各行其道，读书人求功名，习武之人更是为衣食奔命，贫富贵贱各循着历世旧规而行，如我这样非侠非盗，又不愿混迹江湖的闲人，置身此间，安能不时时感到虚度时光之危？”
祁慕田似乎不以为然地微微一笑道：“其实，万事不必刻意，只要有心，总会有机遇。我看你不像个碌碌之人，或许来年有缘再见，早已不同今日呵。”
丘胤明摇头叹道：“先生说笑呢。”
两人在黄山小住了数日，时而闲论些时事，时而也讲到过往，言语投机，相交渐深。
从黄山下来，又游了九华，一路踏访乡间。徽州山明水秀，名不虚传，可沿途见得最多的还是贫苦的百姓，日出而作，日落而息，世世代代这样走过来，又要世世代代这样走下去，给人莫名的压抑。祁慕田看出了丘胤明的心思，便不再漫游山间，三人一行在铜陵上船，沿着长江缓缓行至南京。这一趟游历前后月余，船到南京时已将入腊月。
祁慕田往北方去，二人道别之后，丘胤明登上码头，走进南京城高大的城门。不过五十多年前，这里还是大明朝的京都，城中气象，不比别处。街道宽阔，官衙众多，店铺林立，吃喝玩耍，应有尽有。而最引人瞩目的要数永乐帝时费巨资修成的大报恩寺琉璃宝塔。
在船上时，就远远望见了这座巨大的宝塔。九层八面，足有数十丈高。塔身外部均用白瓷贴面，拱门上镶着琉璃门券。门框上饰有五色琉璃砖拼成的狮子，白象，飞羊等图案。角檐下风铃清脆作响，声传数里。塔中有长明灯，自宣德三年竣工后便燃至今日。远远望去一片金碧辉煌，宝石金顶令人目眩。
南京是历代要郡，学风鼎盛，民风也趋于文雅，丘胤明走在人群中，自觉欠缺了些儒雅之气，加之连日旅行，风尘仆仆，不合于这六朝金粉之乡。于是，连忙先找地方安顿下来，沐浴更衣，梳洗一番。
客店窗外不远处就是碧水莹莹的秦淮河。两岸楼阁秀丽，河中画舫笙歌隐约，人影，树影，房影倒映河面，一片绮丽景象。饭后，他在近处闲逛了些时候，与祁慕田作伴近两月，独自一人竟觉得无味起来，在几间书局中翻看了一些新本板印书籍后便早早回到客栈里，盘算着明日栖霞山之行。入夜以后，秦淮河上青灯红烛闪烁，丝竹声阵阵飘入耳内，客栈中倒显得清静，大约旅人到南京后，夜晚多要光顾秦淮风月。丘胤明立在窗边，看着灯光中河水泛起酒一样的光泽，无数木桨从河面划过，涟漪间似乎荡漾着一层胭脂。不知那袅袅升起的是楼台中的烛烟，还是河上的水气，歌声笑语，夜色朦胧。这时候若有个朋友就好。
次日一早，他在客栈顺便询问去栖霞山麒麟山庄的道路。帐台先生很好奇地打量了他几眼，也没多问什么，便告诉了他。丘胤明租了辆马车出城，慢悠悠走了近一个时辰到了栖霞山脚。下车四望，原来所谓栖霞山，只不过是一片丘陵，坡边有小路从林间穿过，于是便踏着石阶向山里走去。
栖霞山山虽不高，却也别有一番风味，山中枫树成林，入冬后枫叶满地，阳光下金灿灿的令人欣慰。石边细细的溪流潺潺有声，山雀叽喳，树枝高处还有睡觉的猫头鹰。城中人烟混杂，这里宁静中不乏生动，真是一处养生的好地方。不知不觉已走过山坡，顺着山泉流过的方向，折了数个弯，抬头一看，石级尽头有座院落，青砖外墙上生满苔藓，木门虚掩。走进门前，向里看去，院内一条青石甬道，两旁竹篱下的迎春花与杜鹃错落相间。
按客店帐台先生所言，此处该已是麒麟山庄所在，可又看似山中人家的小院，不知是否可冒然进去，便扣了几下门，许久不见有人来。甬道尽头还有一道院墙，但站在大门口看不清里面，于是他整了整衣衫，跨进门槛。
走到第二进墙边，耳边传来人声，细听有几个人，说话声不响。他轻步往向阳的那一边走，说话声逐渐清晰起来，好像是在争论什么。通过墙上梅花形的孔能看见，墙内是一处精致的小花园，园中树木常青，整齐大方，有座小石桥跨过池塘，桥的另一头别具一格地摆着大大小小的太湖石。花园中心是座厅堂，从南面的圆洞门外往里看，厅堂门楣的匾额上题曰“枫泉居”。他循着人声走入园中，至高窗下，见厅内五个读书人围坐桌前谈论，五名书童侍立一旁。那五人各持己见，互不相让，一词一句他都听得清清楚楚。
“光宗耀祖，此乃人生头等大事。”身材瘦小的年轻人振振有词地说道，“众位皆知我家原本一贫如洗，家母纺纱织布供我读书，十年寒窗，衣食尚不能自足，而一朝中举，便平地青云，从此丰衣足食，连家父的牌位在宗祠里也变了地位。依我看来，既读书，就应考取功名，光耀门楣，方不负父母之恩，师尊之教！”一时间声情并现。
一旁的老举人手捻胡须道：“余贤弟暂且安心平气，万事都应依其事实而论之。诸位皆年轻有为之人，是应考取功名。然而像我这年纪，已无心为官。每日吟诗作画，品茶赏花，安享天年足矣。少思而静养方是长生之道。明年我定是不去京城赶考的。”
坐在对面的一名大腹便便的举人点头道：“严世兄所言在理，但仍有一点不足之处。”
中间身着天蓝紵丝直缀的俊雅青年道：“罗兄有何高见？”
胖举人道：“我也不愿为官。名言曰：伴君如伴虎。依我看来，即便做一七品小官，亦是难上加难。上有高官，下有百姓，人只有身体一付，却要善理公务，安抚百姓，奉承上司，何处有此等精力？若是为官，必定日不安食，夜不安寝。为人何必难为自己呢？不如稳坐举人位，遇官不跪，见平民又高三分，何其悠闲自在。”
“罗兄好逸恶劳，此乃高见，却不知，为官亦可逍遥自在，而所享之荣华富贵，岂是一举人可比？”胖举人身边坐着的一位留小胡子，一脸精明相的青年举人自信地说道：“做官只有一个诀窍，便是‘糊涂’二字。万事不必太苛求，讲究一个相安无事。上面吩咐，依本办事，不误点卯，不作主张，四平八稳，心安理得，岂不是安享其福？”小胡子一脸自作得意的样子。
丘胤明听到此处，禁不住笑出了声，厅内五人立即向门口注目而视。丘胤明无意躲避，从窗后出来，径直跨进厅堂，左右拱手道：“诸位请多包涵。在下无意中路过此地，听见诸位的言谈十分有趣，故此忍俊不禁。”
举人们见他身材挺拔，几分武人模样，气度凛人，注目不语，只有中间那位青年起身作揖道：“在下枫泉书社社长，我们正在讨论明年是否赶去京城参加会试，仁兄既然听见方才的言论，不知可有高见？”
丘胤明见这青年气质高雅，谦虚得体，顿生几分好感，便道：“求官与否，在乎本人喜好。一旦为官，则应一心为百姓谋利。”他看了看另外四位面露惊异的举人又道：“以上之论皆为一己之私，为此争辩不休，在下以为实属无稽。”
留小胡子的那位起身拱手道：“这位公子言语惊人，可否请教是何方举子？”
丘胤明道：“在下未曾进学。”
“哦，原来是个白生啊。”小胡子脸色放松下来，又坐下身去。其余三人也松了一口气，不再言语。丘胤明扫视了四人一眼，见连那个瘦弱的举人都一脸不屑之色，便向社长一拱手道：“既然打扰了诸位高论，在下告辞。”转身便走。
“仁兄留步。”
丘胤明转过头，见社长追了上来，便停下脚步。社长道：“仁兄高见，在下自叹不如。恳请多留片刻。”丘胤明见他如此诚恳，微笑道：“社长好意，在下心领，就坐片刻，我还有事。”社长欣然道：“仁兄请进。”一面吩咐书童：“墨竹，给这位公子上茶。”
两人回到厅中，刚坐下，小胡子便道：“社长，我有事要先回家，我们还是改日再谈吧。”说罢起身拂袖而去。胖子也立即道：“东方兄，我看我也先去了。”一边老举人道：“我困了，要回家歇息，改日再聚，我们还是饮酒赋诗，不伤脑筋。”起身离去。瘦小的见众人皆去，也起身告辞。一时间人去厅空，书童墨竹端茶出来，一脸纳罕。
丘胤明听胖子称社长“东方兄”，心中一动，可不知这南京有几多人姓东方，于是对面色尴尬的东方社长道：“看来我真的是打扰你们了，实在抱歉。我还要去访朋友，可否先行告辞？”
社长无法，说道：“多有不敬之处，仁兄大量，莫见怪。你我有缘相逢，可否请教姓名？”
“在下丘胤明，仁兄……”他一句话未说完，社长双眉一扬笑道：“哎呀，你可遇见过一位黑脸少年叫林东方的？”
丘胤明一惊，说道：“正是！难道仁兄便是林东方的表兄？”
社长笑道：“我就是东方炎。丘兄，你真给林东方糊弄了！”丘胤明一头雾水，东方炎道：“快走，我带你回山庄去，你自己去看看林东方吧。哈哈……”丘胤明见他笑得合不拢嘴，不知何故，只能跟着东方炎走出枫泉居，墨竹手提茶盒跟在后面，三人走出小花园，从前门出去，步行下山，穿过一条可供车马行走的山道后，继续上坡。
不出一杯茶时间，来到一座宅院前。那门上悬着木刻长匾，上面隶书大字“麒麟山庄”。两名衣着体面的家丁见东方炎回来了，立刻打开大门。
迎面是座假山，背后一道穿堂，六扇桃木雕花门全都敞开着，数盆吊兰置于根雕高几之上，青翠喜人。走出穿堂，经一条超手游廊向内，屋檐下摆着一排盆栽苏铁，廊边碧绿的池塘中红黄白三色金鱼聚在阳光明亮处畅然游动。三人绕过正厅，从一侧的鹅卵石碎花小径直向中庭，透过芭蕉和美人蕉能瞧见花墙外布置精美的盆景园，而另一边则是一大片空地，兵器架上插着刀斧枪棒，很是惹眼。
东方炎对丘胤明道：“林东方骗你说我文武双全是吧？“
丘胤明左右环顾：“难道东方兄不习武？”
东方炎笑道：“丘兄，你看我哪里像个习武的人？”
丘胤明见他不像是在开玩笑，又看他身体单薄，双手光洁，似无缚鸡之力，于是笑着说：“林东方小孩子寻开心，你别放在心上。”
“哈哈，丘兄，你给糊弄得不浅呀！”东方炎笑得拍手，书童墨竹也在偷笑。丘胤明实有些丈二和尚摸不着头脑。东方炎又道：“说来也惭愧，东方家以镖局起家，几代高手辈出，唯独我是个彻头彻尾的读书人。那些刀枪棍棒都是林东方的。”
“林东方他人呢？”丘胤明见庭院里空无一人。
“他一回家就藏在屋里。”东方炎说道。这时三人已至内院，东方炎让书童先回去了。两人穿过一道垂花门，步入一间小厅，有个小丫鬟端来茶水。东方炎对小丫鬟道：“菊儿，快去告诉小姐和太老爷，就说丘公子来了。”
“小姐？”丘胤明疑惑地看着东方炎。
东方炎笑道：“告诉你吧，林东方是我妹妹，真名叫东方麟，从小顽皮捣蛋，可武艺高强，又聪明机灵，爷爷独宠她一人，无法无天。在外头女扮男装走了两年的镖，是家里的‘混世魔王’。你说世上哪有这样的小姐？”东方炎一口气说来，丘胤明仿佛在听故事，一时未能想出个究竟来。若说那个黑脸浓眉，滑稽风趣的少年是个女孩儿，真要令人不敢恭维了。
这时，小丫鬟进来道：“大少爷，小姐说去盆景园，那里阳光好。”
“好吧，我们得听她的。”东方炎对丘胤明道，“在这里妹妹作主。”两人走出小厅，东方炎边走边道：“麟儿的化妆术也不知从哪里学来的，尽学些招摇撞骗的鬼把戏。”
丘胤明料想，东方炎定是被妹妹捉弄过，笑而不言。盆景园中有个葡萄架，入冬了并无枝叶，架下石桌石椅。两人坐下，东方炎道：“麟儿陪祖父常年住在这山庄里，祖父嫌城里太华贵，还是这儿好，简单安宁。”丘胤明觉得麒麟山庄已是非常精致气派，东方家真正的府第不知要富丽堂皇到怎样的程度。
正四顾间，忽听花园门外响动，丘胤明转头看去，只见一名十六七岁的少女推着辆轮椅走进来，轮椅上坐着一位须发苍白的老人。
少女一见他便笑道：“丘兄，不认得我啦？”
丘胤明见她肤色白皙，鹅蛋脸，眉目俊秀，神采飞扬，身着杏黄缎银丝挑线绣花长袄，石青襕裙，只有身量和嗓音与林东方相似。见她走来，丘胤明不知说什么好，只能很有礼貌地起身低头拱手道：“东方小姐，别来无恙。”
东方麟道：“近来冷清得很，你来了正好，大家热闹热闹。”说罢指着椅中老人道：“这位是我爷爷。”
丘胤明早先已得知，东方家太老爷东方戒和上官道长是故交，如今见了，立即跪拜道：“东方前辈在上，请受晚生一拜。”
老人哈哈笑道：“快起来，快起来，听麟儿说你是上官道长的学生。我知道老道士不轻易收徒的，公子定有过人之处。你师父可还好？二十多年未见了，恐怕相互都要认不得咯。”
丘胤明谦道：“不敢当，我未曾正式入师，只是道长慈悲，收留我做个俗家门生。老师身体安好，我还有个师兄，是道长的衣钵弟子，年纪比我小些，尚未出师。”
东方戒道：“还是老道士后继有人。我们东方家，如今恐怕再出不了英雄豪杰了。”
东方麟在一旁嘀咕：“谁说的。”
老爷子嘿嘿笑道：“只剩下个猴精儿成天上蹿下跳地瞎折腾。”
东方麟轻轻嘟嘴道：“就喜欢拿我取笑，不睬你们啦，我去叫人弄点茶来吃点心。”说着就向外走，一面回头道：“你们先聊，我顺便去给丘兄收个屋子出来，可别把核桃酥吃光了。”
丘胤明看在眼里，觉得这祖孙三人真有意思。不多时，丫鬟送来了红茶和金黄香软的核桃酥，老爷子和丘胤明聊了许多崖州的事，慨叹旧时好友如今天各一方，恐怕有生之年再也见不了一面了。丘胤明怕引得老人伤感，正欲改换话题，恰好东方麟回来了，园中很快又笑声四起，四人聚在葡萄架下谈天说地，直到日落西山。
晚饭后，东方麟送老爷子回房歇息，告别时对丘胤明道：“丘兄，你多住些时日，我哥哥正愁没人切磋学问呢。我在你的书架上放了些书，是从我那儿搬来的，若不合意，问我哥要去，给你准备的屋子就在哥哥隔壁，你们俩慢慢聊吧，我明天再来。“
踏进东方麟准备的房子，东方炎不禁道：“妹妹的确会布置。”屋里一股淡淡的檀香味，暖融融的。靠墙是张檀木床，绿纱幔，秋香色裹绸檀木枕，簇新的床垫棉被。床边是个大书架，架上整齐排着几十册书，另有几样玉雕铜器点缀。墙角的树根高几上放着盆文竹，一副木椅并小茶桌，临窗书桌上笔墨纸砚齐全，还有一盆含苞的水仙。整个屋子干净雅致。
丘胤明赞赏道：“令妹真是能干过人。”东方炎却说：“再夸她，她就要被捧到天上去了。你看看这些书可还能读？”
丘胤明在书架上略翻了一下，书籍丰富，五花八门，点头道：“这些书很好。她也读过不少书啊。”
东方炎找了张椅子坐下，说道：“多是多，可尽是囫囵吞枣。”丘胤明猜想这做哥哥的多半平日里受妹妹欺负，才乘机数落她一番，心中好笑，于是也坐下，说道：“东方兄可还有其他兄弟姐妹？”东方炎摇头：“有这一个妹妹就足够了。你来得好，我可以清静几日。白天听你在枫泉居的一番言辞，我实在佩服，丘兄如此心胸，为何不考取功名？”
丘胤明道：“自小漂泊海外，连户籍都没有，二来，像我这样不文不武，非儒非道，大概也不合朝廷的纲领。”
东方炎叹道：“我虽是中了举的人，但这种八股取士之风，实在是封杀了当今的读书人，开口四书五经，闭口孔孟程朱，千篇一律，固守陈规，无聊透顶。我恨不能生在先秦时，凭自己的才学周游四方，哪像现在犹如池中之鱼。”
“那东方兄明年春天是不打算去京城赶考了？”丘胤明问。
东方炎垂首道：“我的确不大想去，可家父是万万不同意的。东方家几代就我一个读书人，如今朝廷重文轻商，父亲指望我谋个一官半职，从此家族便可摆脱商贾之流。”
“如此说来，我劝你还是参加会试为好。”丘胤明道，“无论考中与否，至少圆了令尊的意愿。若能谋得一官半职，也可学有所用。”
东方炎道：“枉我读了这么多年的书，尚在‘忠孝’二字上徘徊不已。丘兄，你是个明白人。说来奇怪，圣贤书读多了，反而疑问重重。”
丘胤明道：“东方兄切莫称我明白人，你不是个迂腐之辈，我才可以对你说些真心话。”
东方炎高兴道：“不瞒你说，多年来同窗们暗地里都说我不尊圣人，你有什么高见，尽可讲来。”
丘胤明道：“在我看来，人贵有自己的主张，即便谈及‘忠孝’，亦不能‘愚忠愚孝’。天子平民，皆属凡人。或贫富有别，或聪颖，或愚笨，凡人者，皆应一视同仁。帝王重臣，其身价并不贵于平民百姓，所谓‘尊卑有别’之说，实属愚人之谬论。忠义与否，应以人为本，若为官，只懂得奉行天命，一意维护君王之尊，死守君臣之义，便是愚忠。为人子，若唯父命便誓从，不加褒贬，也是愚孝。我以为，忠，即以诚信待民，孝，即善待长辈。凡事要量其利弊而行，莫为一己之私而损他人，更莫为陈规旧纲而误人误己。”
东方炎点头笑道：“句句金玉之言。”
丘胤明道：“你们东方家的人都属凤毛麟角，我真的很有幸呵。”
东方炎轻叹道：“其实，家里也只有我们祖孙三人谈得来，家父是个循规蹈矩的人。”然后如释重负般道：“明年我去考，免得惹父亲生气。至于我的文章考官是否欣赏，就看天意啦。”忽然一笑又道：“倘若真的做了官，麟儿还不知编什么话来取笑我呢。”
东方炎看上去十分老实，同他妹妹有天壤之别，丘胤明觉得很稀奇，又不能直言，于是一转话题道：“东方兄参加会试，可是要做不少准备？”
东方炎道：“是啊。应试的文章可不比平常，光是文才不够。前日几位同窗拟了些题目，我正温习那藏了两三年的四书，写了两篇，尚未给他们看过。丘兄可有兴趣指点一下？”
丘胤明道：“我八股写得极少，不过，看看不妨，指点就谈不上了。”
东方炎一听，立即站起道：“你稍等，我马上取来。”
不一会儿，东方炎捧着一叠纸回来，置于桌上道：“你看看。”于是丘胤明拿起一篇文章仔细地读起来，一面看一面道：“东方兄好文笔，我自叹不如。”
东方炎道：“丘兄过奖。其实八股说穿了不难写，方圆不出四书五经，只要立意清晰，起承转合，总错不了。”
丘胤明点头道：“铺陈有方，措辞精妙，你的文章真有行云流水之态。”
“丘兄。”东方炎故意停顿了一下，丘胤明抬起头来，东方炎踱了几步道：“你可愿试写一篇？”
“我写？为什么？”
东方炎走近两步，认真道：“不瞒你说，过几日又要与同窗在枫泉居相互交流文章。他们白天对你的态度我甚是不满，你不如写篇好文章，我拿去气气他们。”
丘胤明一听，觉得东方炎的提议有趣，反正空闲，练练笔也未尝不可，便从东方炎的十来个题目中挑了一个。见他如此爽快，东方炎很高兴，问道：“何时可写完？”丘胤明想了想道：“容我今晚思索一下，明天或许可成。”
东方炎拍掌道：“太好了。那我不打扰你了，你需要什么，对面亮灯的厅里都有，早晚都有人送汤水来，希望你还住得惯。”
丘胤明道：“哪里，我还没谢你们呢。”
“在这里别客气。”东方炎出了门，又道，“我就住你隔壁，有事尽管来敲门。”
东方炎走后，丘胤明拿着题目，靠在床边，脑海中词句交杂，也不知过了多久，有人送来热水，于是洗了一下便休息了。说来也奇怪，清晨天未亮时，忽然文思泉涌，他立即起身磨墨，挥笔一气呵成，自己看看还算满意，推开窗，曙光初现，院中一股清香，心里轻松，出门打起拳来。
半路拳脚过后，身后门响，他回头见东方炎披着一件棉袄从屋里探出身。“丘兄，这么早啊。”东方炎走到院子里，将棉袄裹紧了些。
丘胤明收起动作，道：“昨天给我的题目，我已经写好了。”
“这么快！”东方炎惊叹。
丘胤明道：“好久没写文章了，不知怎么肚里墨水多了些。要不要看一下？”
东方炎忙道：“快拿来，快拿来。”
丘胤明进屋取出刚写好的文章，递与东方炎。东方炎拿过，一看便道：“妹妹所言不差，的确好字！”于是慢慢从头读下，看到精彩处还摇头诵读。
两人凑在一处看文章，忽听院门口脚步声响，抬头一看，见东方麟笑吟吟地走进来，边走边道：“怎么一大清早就读文章啊？”
东方炎一脸喜色：“麟儿，丘兄昨天写了一篇文章，我正在读呢，写得好，真好。”
东方麟笑道：“怎么平日里言辞冗长，今天这么简洁？给我看看。”伸手拿过便读。
东方炎对丘胤明道：“看她，这么不讲道理。”
东方麟朝他俩笑笑，仍低头阅读，读罢点头道：“哥哥，你们的八股文我欣赏不来，不过，字写得比你好。”又对丘胤明道：“丘兄，原来你果真会写八股呀。”眼珠一转，对东方炎一笑：“哥哥，你这招神来之举的确相当的奏效呢。”东方炎不知她所谓何事。东方麟又道：“丘兄，房子住着还满意么？”
丘胤明道：“东方小姐聪明能干，我感激不尽。”
东方麟摆手道：“丘兄还是叫我东方吧，听着舒服些，反正东方是我的姓，无伤大雅的。诶，你们两个怎么一个叫东方兄，一个叫丘兄，到底谁大呀？”
东方炎摇摇头道：“不知道，丘兄贵庚？”
“二十三。”
东方麟说道：“原来你还长我哥哥一岁。”
东方炎又问：“丘兄可有表字？”
丘胤明道：“字承显。”
这时有丫鬟送洗脸水来。东方麟道：“你们先梳洗吧，我去看爷爷，一会儿吃早饭。”于是一路小跑蹦跳着出去了。
东方炎看着她的背影道：“看她那副得意相，说不定又在动什么坏脑筋。”
丘胤明对他说：“你有这么个妹妹应该挺开心。”
东方炎道：“是。不过有机会我一定要好好治治她。”
丘胤明看得出他没这机会。
洗漱完毕，来到昨晚吃饭的花厅，桌上已摆好了碗筷，不久东方麟推着爷爷进来，相互问安后坐下，丫鬟捧上几盘热点心，在每人面前放了一碗桂花酒酿蛋羹。吃了一会儿，老爷子对东方炎和丘胤明道：“听麟儿说，你们两人相处得不错。丘公子，我有一事相求。”
丘胤明连忙道：“晚辈不敢当，前辈请讲。”
老爷子道：“我这孙子明年要去京城参加会试，可他从未出过门，不谙世事，我腿脚不便，麟儿也不能陪他去，其他人我不放心，丘公子可愿护送他上京？”
丘胤明点头道：“这没有问题，前辈放心，我陪他上京就是。”
且说丘胤明在麒麟山庄住了几日，自从与东方炎初见那天起，两人均有相见恨晚之感，朝夕相处，一同温书论文章，天晴时和东方麟一道去山野中散步，无忧无虑。
这日晚间，东方炎正准备就寝，忽然有人敲门，开门一看是东方麟。东方麟作了一个不要出声的手势，挪进屋来，关上门，说道：“有件事和你商量。”
见她精神抖擞的模样，东方炎道：“什么坏事，偏要偷偷摸摸的晚上谈？”
“好事，你一定有兴趣。”东方麟拖过一张椅子坐下。
东方炎在对面床上坐下道：“快说。”
东方麟眨了眨眼：“直说了，依你看，丘兄的才学进不进得京城的考场？”
东方炎一愣，问道：“你什么意思？”
东方麟神气地说：“这原本是我的主意。在金华认识他之后，就隐隐觉得此人极有才华，据他自己说，不想混迹江湖，想找个正经营生。爷爷说过的，那上官道长是个绝世少见的文武全才，他的徒弟，一定不凡，不如和你一起去考进士得了。我和他谈话时看得出，他苦于没有门路，但我们有办法。”
东方炎听了直摇头：“荒唐！”看妹妹一脸认真，绝不是说笑，皱眉道：“你以为这是儿戏吗？他是有才华，但……他非但不是举人，连户籍都没有，这，这怎么考法？”寻思了一番，又道：“先不论他怎么样，你这也太出格了。一个未出阁的女孩子，请一个半路认识的男子到家里来，又出这样荒唐的主意，你到底有什么意图？别说万一被爹知道了是什么后果，爷爷难道没说法？“
“哥哥，你想到哪里去了！”东方麟瞪眼道，“我这是英雄惜英雄，光明正大。告诉你吧，你认识他之前，我早就和爷爷提过这事了。“
“什么！”东方炎觉得不可思议。
东方麟嘿嘿笑道：“考进士的主意，可不是我一个人想出来的。”
“你们真是……“东方炎已然词穷，“总拿我来寻开心。”左思右想了好一会儿，才又道：“这事，即便我们能帮忙，他会同意？”
东方麟胸有成竹道：“一定会，我包票。你呢，这几天就仍旧和他谈谈文章学问，待我去弄个举人的行文来，你再和他提。”
“举人行文！你们这是要干什么呀！”东方炎惊得都坐不住了。
东方麟站起身道：“放心，看我们的吧。”说罢转身要走。
东方炎一把拉住她道：“妹妹，这真的不是儿戏！”
东方麟回头，扬眉道：“哥哥，别忘了，我们东方家是做江湖生意的。你且宽心，有我和老管家去操办。”
东方炎倒抽一口冷气，关门躺到床上，辗转半饷才睡去。
之后四五日间，东方麟果然男装外出了几次，东方炎总是心神不定，直到一天夜里，东方麟又来了。
她一进屋，东方炎便问：“你真的弄来了？”
东方麟一点头，从怀里摸出一只信封，塞给他道：“拆开看看，你能否认出哪一点不对？”东方炎有点不相信地看了看她，连忙打开信封，取出白纸黑字的行文一看，上面清楚写着，丘胤明，籍贯江宁县，于景泰四年南京府学的秋闱中考取举人第二十六名，下面官府大印赫然在目。
“这，这不是明着在犯法么！”东方炎一脸紧张。
东方麟道：“像你这种还没做贼就心虚的人，是只能读书。你看，这大印绝对可靠，户籍都也打点妥当了，这种行文他们不是第一次做，没有问题。”
东方炎迟疑了半晌，举棋不定道：“那，好吧。可谁知道他干不干这种事。”
东方麟一笑：“我敢打赌，他一定干过不少犯法的事。”
“你，你们……”东方炎心中七上八下，明知道这些江湖上的人大都有些不可告人的过往，可很难想象，如丘胤明这般才学出众，言谈正派的人也干过犯法的事。可妹妹说得如此笃定，令人不得不信，于是叹道：“唉，这样说来，我们都不是好人。”
“不对，哥哥。”东方麟正色道：“我们都是好人。爷爷已经说了，希望你们两个都能考上，做官。”东方炎一惊，只听她继续道：“像你们这样的人，都应去做官，不是为了光宗耀祖，是为能学以致用，能为老百姓做些事。”
平日散漫的妹妹，说出这番话时，却也是义正词严的。东方炎又思虑了一番，这才答应道：“好。明天我们向他提这件事。不过，这行文若是谁都能搞到，不是乱套了？”
东方麟笑道：“你真是不知道外头的市面，这行文是我托彭老管家弄到的，岂是谁都能买的？好了，你先想想，明天约丘兄去山外走走，我们一起来说。”
第二天艳阳高照，一早东方兄妹便邀丘胤明到栖霞山脚的农田边散步。这时已是腊月底，田边堆着高高的稻草垛，农闲的时候，小村里的孩童拿着竹竿当马骑，老人坐在屋门口晒太阳，妇女忙着缝制过年用的新衣新鞋。
东方麟摆弄着一根稻草，笑吟吟地道：“快过年了，哥哥，你每天啃那四书，明年的考试可是有把握了？”
东方炎看见她向他眨眼睛，点头道：“有承显陪我一道温习功课，的确更有成效。”
“是啊。”东方麟道，“那天你说，你那些个同窗们看了丘兄写的文章，都一个个呆若木鸡，我就真想亲眼去瞧瞧他们的囧样，这些所谓的饱学儒生，满脑子都是陈谷子烂芝麻。丘兄，若你真的有意进学，现在一定也能去考进士了。”
丘胤明笑了笑：“也许吧，可我出身贫穷，四处流浪混迹，没有机会跻身科举，更不用说步入仕途了。”
东方麟道：“其实我们都不大喜欢仕途经济，可像我哥哥那样的人，不能任喜好而行。”
东方炎道：“原先是为了让父亲高兴，可多亏听了你的一番言辞，细想后才觉得，虽然委屈一下自己，可若是考上做了官，便能有机会为老百姓多少做些好事，这比起光耀一家来说，可谓是真的学有所成了。”
丘胤明摇头道：“哪里，这与我无关。予敬本就胸有大志，如今顺其自然，是可喜可贺的事。”
东方炎道：“承显，陪我上京后，你可有什么打算？”
丘胤明道：“现在还没有。”转脸一看他神情兴奋，好似有什么大事要说，便问：“怎么了？”却没看见东方麟在背后朝东方炎做脸色。
东方炎咳了一下，郑重说道：“承显，有件事我现在就要问你。”停顿了一下，大声道：“你可愿意与我一同参加京城会试？”
“我怎么可以……”丘胤明刚开口，东方麟立即闪身立于东方炎身边道：“你当然可以！若是女孩儿也可以参加，我也去。没见天下有那么多穷苦的百姓，那么多不公平的事吗？所以像你这样的人，就该像我哥哥一样有机会去做官。丘兄，你也明白，要想学有所用的机会是不多的。”
丘胤明沉默了一会儿，看兄妹二人目不转睛地盯着他，缓缓道：“多谢二位好意。可是，我并非举人。”
东方兄妹相视一笑，东方炎道：“你今天就是举人了。快看看这个！”他从怀里摸出行文递与他道：“只要你愿意，我们一起去。”
丘胤明打开一看，吃惊道：“这不是假的么。”
东方麟笑道：“拿到京城里就是真的。收着吧，我和爷爷以东方家的名声担保没问题。实话和你说，我早就和爷爷商量过，考进士的主意，还是爷爷先提出来的。早先还担心你会不会来得不及时呢。”
丘胤明这才意识到，当初林东方请他来南京时那一副古灵精怪的模样，原来早有谋划。于是对她深深一躬，收起行文，说道：“多谢贤弟美意！我去。”
东方麟朝哥哥笑道：“怎么样？我说得没错吧。今天中午好好庆贺一下，我回去开一坛好酒。”
回到山庄，东方麟即吩咐厨房备下一桌好菜。东方老爷子喜色满面，四人举杯畅饮。丘胤明是假举人之事，除老管家外无人知晓，四人商定不向任何人透露。
一日清晨，微微地下了些小雪，转眼间又放晴了，却愈加冷得厉害。午后，东方炎小憩不成，跺着冰凉的脚，穿着皮袄来到中庭，见爷爷裹得暖暖和和坐在椅中晒太阳，身边小炭炉上暖着一壶酒。东方麟和丘胤明在空地上切磋功夫，于是叫人取了块皮垫子在爷爷身边坐下，自己倒了一小杯酒，看二人练武。
丘胤明使一根齐眉铁棍，舞得虎虎有生，东方麟则操着一把关公式的大刀，虽然和她极不相称，居然也耍得像煞有介事，可模样十分古怪。两人各有奇招，东方炎在一旁看得津津有味。几十回合下来，两人额上都汗津津的，忽然东方麟向一侧跳出，大刀往地上一柱，喘着气道：“丘兄，我不行了，歇会儿吧。”
东方炎斟了两杯酒递与二人。老爷子道：“麟儿，下回别逞强了，知道你耍大刀像什么？”说完禁不住哈哈笑了起来。东方炎一细想，也掩面而笑。丘胤明想笑但强忍着。东方麟脸红道：“你们别笑，我不擅长这种大兵器。下回一定让你们另眼相看。”
正在谈笑之际，有个家丁从外面奔进来，大声道：“老爷来了！快到门口了！”
四人一怔，老爷子皱了皱眉头：“他什么时候不能来，偏在这会儿。”
东方麟一口喝下酒，咳嗽着急急忙忙道：“好了，我得走了。”赶忙拿起长袄，对三人道：“就说我在睡觉。”刚走出一步，又对丘胤明道：“丘兄，千万别说是我请你来的，就说遇上了我哥。”说罢转身急去，可一拍额头又跑回来，拿走一只酒杯。老爷子道：“别慌，有爷爷呢。”东方麟一笑，溜了。
丘胤明纳闷，转头看了看东方炎，东方炎道：“我父亲很正统。”
正在这时，一名衣着华丽的中年男子带着两名气派的随从向里面走来。东方炎站起身，立于爷爷身后，丘胤明穿好大袍，垂手而立，见那人不动声色地朝他看了几眼。
中年人步下几级台阶，上前向老爷子作礼道：“父亲在上，请恕孩儿冒然前来。”丘胤明打量着东方家的主人，此人四十多岁，中等身材，鼻直脸方，宝蓝团花锦缎长袍，黑裘大褂，举止间一股世家傲气。
老爷子道：“你什么时候来我管不着，有什么事？”
中年人道：“一来看望你老人家，二来，新春将近，是不是过两天派人来接父亲和两个孩儿回家里住？”
老爷子垂着眼皮道：“你说怎么就怎么吧。”
中年人笑道：“那就这么定了。”转头看了看丘胤明，问道：“父亲，请问这位公子是……”
“哦，他是炎儿的新朋友，上京赶考路过南京，游栖霞山时在枫泉书院和炎儿认得的，难得竟是文武双全，又和炎儿很谈得来，我便托他陪同炎儿一道进京。”老爷子慢慢地说完，抬头朝丘胤明微微一笑。丘胤明投以感激的目光，连忙上前向东方老爷深深作揖道：“晚生丘胤明，问东方老爷安好。”
中年人道：“幸会。公子是客，新年请在我家修整一番，我让犬子陪你在南京各处名胜转转。”丘胤明点头道：“多谢老爷盛情。”
这时老爷子说：“炎儿，你带丘公子先去吧，我和你父亲谈谈。”东方炎笑道：“那好，孙儿先告辞。”于是同丘胤明快步进去了。
待东方老爷走了，东方麟方从房里出来，四人叙谈中，丘胤明了解到一些东方家的内情。原来，东方家在元朝时就是金陵名门，元末乱世中，曾出巨资帮助过徐达和常遇春的军队，部分家人也参与过诸多战役，至今人脉广大，大不同于一般的商人家族。
丘胤明还得知，原来东方麟并不是嫡出的女儿。她的母亲是东方家夫人当初的陪嫁大丫头，姓林，在她很小的时候就去世了，夫人便认她作了自己的女儿，但毕竟不是亲生，所以管教疏松了些，使得她从小有机会在镖局里玩耍。那时老爷子腿脚尚好，最喜欢的就是活泼聪明的东方麟。东方麟学武天分高，而身为长子的东方炎却一点也学不会。于是老爷子独宠她一人，天天带在身边。
后来老爷子突然中风，落得半身不遂，便让她随老镖师们出去历练。这一切男主人东方易向来是不赞成的，可介于老父的执意，也不得不睁一只眼，闭一只眼，但事事还要顾及家族的面子，结果落了个自相矛盾。东方麟乔装在外时，父亲不置可否，而在家里时，则必须像所有闺中女儿一样足不出户。幸得有祖父撑腰，家中一些老管事也都是早年闯荡江湖的人物，这偌大的家业也正是在祖父的手中一片兴旺地传下来的，所以东方麟才能如此自在。
祖父年老后，不喜欢城里的大宅，带着东方麟常年住在栖霞山这座清静别院。东方炎虽然已于年前成婚，但很多日子还是住在这里读书，尤其大考将近，更是不愿懈怠，这两个月都没有回府。
听说要回家，大家都忙碌起来。东方麟指挥佣人把山庄内房屋花木清理干净，所有的帐幔全都要洗，一时间院子里全都晒满了。丘胤明收到彭老管家送来的几套新衣服，还有几身体面的举人衣冠以备进京时用。
第二天便有马车将东方麟接回家，又隔了一日，东方家派来几辆车将所有人一同接回城中府第。丘胤明与东方炎同坐一车，进了城门向窗外望去，到处张灯结彩。这时已是腊月廿五了，店铺门口摆的全是年货，用红红绿绿的彩纸包着，肉铺门口挂着整只的猪，羊，一些小孩子已经开始玩起了鞭炮。马车一路停了许多次，原来南京众多官员也抢着这时候相互送礼，车，马，轿子横冲直撞。不知转了几个弯，马车方才在一座黑漆大门前停了下来。丘胤明不知这是南京城里的什么地方，街道两边的院落都非同一般，恐怕多是官员的府第，东方家在当地定是非同小可。走下马车，早有十几名家丁上前，先将老爷子用软轿抬入门庭，丘胤明与东方炎跟随轿后，在众家丁簇拥下步入大门，抬头见大门的漆木匾上苍劲大字书写“金陵东方府”。
一行人穿过对着前门的长厅，过一大天井进入二门，彭老管家迎上前道：“丘公子，我先带你去客房。”东方炎对丘胤明道：“你先去吧，我拜见母亲后就来。”丘胤明便随彭老管家由左边长廊向里去。
东方家的大宅院与麒麟山庄截然不同，雕梁画栋，精致严谨。庭院中花木齐整，地无纤尘，墙根台基处都不见一点青苔。大小厅堂皆挂着银红羽纱幔，穿堂大花瓶中腊梅绽放。梁间悬挂红纱糊的精美大灯，金彩流苏熠熠生辉。大宅里满眼都是忙碌的仆役，家丁青衣灰帽，个个五官端正，端茶送水的小丫鬟亦是穿红着绿。虽然彭老管家一路给他指点，他只是随便看几眼，早已辨不出到底在哪里，只知道那间堂皇的是正厅，而树木高大，由山墙隔断的必是内院。
走过数道垂花门，才到客房。原来客房也有单独的院子，花草树木掩映，房屋用的窗纱帷幔皆和外面相同。彭老管家指派了两个管茶水与日常用度的小丫鬟，叫来见过丘胤明后，老管家便先行告辞。丘胤明觉得浑身不自在，进屋后便让两个小丫鬟自去。环顾四周陈设，家具皆是黄花梨木，书桌上装点着彩绘瓷瓶，青铜香鼎，架上的佛手如意是为新年而放，桌椅擦得能照出人影，丘胤明不想去碰，便在床上坐了。
不多时，东方炎来了，见他脸色有几分木然，便道：“承显，我父亲就是个假正经，别理会。走，我们一起去见他。”
丘胤明懒懒地跟着东方炎一道来到老爷的书房，寒暄一阵后出来，丘胤明松了口气，叹道：“予敬啊，你们家住着真有些吃力。”
东方炎笑道：“家母有些洁癖。反正我每天陪你，我们不睬他们，我屋里还有些能看的书，你拿几本吧。”两人走去东方炎的院子，丘胤明心里想着，这几日必要处处留心，言行得体，免得别人背后说话。
新年里一直没见到东方麟，夫人和少夫人也未曾露面，丘胤明白天和东方炎一道在南京周游，回到府中便又拘谨起来。除夕的白天看了一台戏，他从没见过，倒是有些趣味。酒席吃了几桌，有府上的贺岁酒，镖局的岁末庆功酒，吃到后来都是一个味儿，八宝鸭，葱闷鹿腿，香糟鳗鱼，水笋五花肉……爆竹声里，又是新的一年。
总算到了启程入京的那一天。
初五一早坐上马车，墨竹和两名镖师相伴，一行出北门而去。万里无云，清风醒人。丘胤明眼朝窗外，深深地呼吸着早春的空气，东方炎裹着狐皮裘，手捧暖炉，一脸舒坦地道：“这是我头一次出远门。”
丘胤明此时却在想自己的事，说不定此行便是人生的转变，忽然想到祁慕田临别时提到的京城之约，心里有种说不出的滋味，也许自己并非那么随遇而安。
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