第八十一回 甄英莲魂断返故乡 贾宝玉情伤归旧地

    话说迎春随孙绍祖的人去后，王夫人、薛姨妈等皆复悲叹落泪，宝玉心中亦暗暗耽心起来，此处不再具表。这边只说薛姨妈又与王夫人等说了会子话，便作辞回至家中。薛姨妈才入家里园中，便仍听得夏金桂与那起赌徒酒鬼大呼小叫，划拳行令之言语，不觉眉头紧锁、心内艮愤。那夏金桂原是金玉其外、败絮其中之人，又是个没道理可论之货，又想到宝钗时常之劝慰，莫因此等人心生不平之气，以免伤及身体，故薛姨妈只得丢开不管，随他去罢。

    香菱自跟了宝钗以后，虽说少了金桂言语里讥讽、行动处折磨，然其已坐下病根，干血之症竟日渐深重，如今已只能卧榻也。榻上香菱正捧一本《断肠集》看得出神，好似忘了自己身患重疾一般。不到一会子，宝钗便进得屋来，走至香菱榻前，眼见得这般光景，心中不禁生出一叹，真真这个呆香菱，苦心习诗竟到如此地步，况身有不足，待大愈后又有多少诗词曲赋是领略不得的，何苦作此损身耗神之行。然待宝钗凑上前去细看时，却瞧见香菱那神那里在书上，早飞到九霄云外去与周公论诗论词去了，口中还不忘念到：“遥想楚云深，人远天涯近。这‘深’字真难为他想来，云飞在天，且天常以一‘高’字写来，‘深’字却常为写水、写庭院、写花木丛林……却不想这‘深’竟比‘高’更上了层楼，这后一联也越发空灵真切了。还有还有，独倚小阑干，逼人风露寒……

    听到这些，宝钗不禁得又叹又好笑，遂上前轻摇了摇香菱。香菱挣扎开朦胧睡眼，忽见宝钗侧坐在自己床边，忙道：“不知姑娘来，我竟睡着了……”说话间便欲坐起身来，宝钗忙将双手抚在香菱肩上，复使他卧下，又把他手里的书拿起放到一边。宝钗笑道：“真是个不乖的，知道你爱诗词，如今身子虚弱，愈发自己要知道保养，每天只能看一小会子，可再别如此了，倒叫我们耽心。”香菱皆答记住了。

    宝钗问道；“今天可曾吃些？”一旁小丫头子回：“只喝了些稀粥便再没胃口了。”这时薛姨妈也进来了，见香菱面上血色一日浅似一日，精神一天短过一天，又因心中迎春之事尚未散尽，故悲中添悲矣，便同宝钗商量道；“咱们再请一请大夫来诊一回罢。”宝钗一面答应着，一面命人前去寻医请药。不知为何，差人请医之事却为金桂所闻，此时其赌局酒场已散，然其兴未尽矣，再者薛家母女总不去理他，却偏为秋菱之病悬心，故胸中平添了一股妒意。遂于屋外叫嚷起来：“呵！这才是‘丰年好大雪’的金陵薛家呢，平生没听见过儿子媳妇病了，一家子老小不闻不问，倒去丫鬟跟前献殷勤的，今儿我才算见识了。你们一家子大体盘算着将他医好，再让他好用厌胜邪法将我治死方称心如意。我不知那里行动就得罪了，你们母女俩怎能如此狠毒，我若有不好，你们大可光明正大指点，那里就该死了；退一万步说，我当真无德，当初为何又将门槛踏破，把我迎进门来。可见都是丧良心的……”金桂一面乱嚷，一面又哭闹起来，全然不知脸面二字如何写来，遑论顾及。

    从前隐忍避让，不与其计较，或实在过分之时自己厉喝几声，金桂尚存些忌惮；薛姨妈何曾料想金桂如今‘蹬鼻子上脸’之势愈显愈劲，今闻得这几车人不人、鬼不鬼的话，不由得浑身乱颤，气喘不已，口不能言。宝钗见势不好，便连唤莺儿同自己将母亲劝进卧房去了。话说薛蟠听得金桂言语间捎带上母亲与妹妹，只觉‘怒从心头起，恶向胆边生’，便再不能忍了，遂手持一根拇指粗的麻绳从一房门内冲将出来，二话不说便朝金桂项上套去，欲将其勒死，一了百了，大家干净。只因之前两人打闹之时，薛蟠虽恨之极，然总未敢下得手去，金桂越发百无顾忌；现今不似以往，金桂毫无防备，故被薛蟠轻易得了手。金桂纵使再能泼闹，然终为一女子，况又被锁住咽喉，故难于动弹，只是用手欲将项上绳索扯开。正值二人难解难分之际，恰巧宝钗从薛姨妈处出来，见此情形，不由得一惊，连忙来到薛蟠身旁，欲拉开薛蟠手。薛蟠恨的道；“今这等事妹子莫管，待我结果了这个贱妇，你们娘俩也再不用受这等鸟气，就算我死了也值。”薛蟠一面说，却并不松手半毫。夏金桂在地上缩着嗓子言语，旁人依稀可听得：“姑娘快救我。”等话，说话便欲伸手来抓够宝钗的裙子，被薛蟠一脚踢开。宝钗道：“哥哥快休要混说胡闹，你去了，日后你让妈和我怎么办？如今咱们家比不得先前了，香菱一案你都忘了不成？”薛蟠闻此，乃作一长叹，而后只得将手一松，就此作罢，遂送宝钗回房去了。只留金桂独自瘫倒在地上，揉脖作咳。自此，那夏金桂大比先时消停了许多，不表。

    只说香菱躺在屋内床上闻得金桂这一闹，身子复烧得更为厉害，乃至汤水不进，不省人事了。大夫来诊脉过问之后，起身一面走，一面连连摇头，乃出屋后将门掩住，与薛姨妈、宝钗道：“此女所患乃干血之症，气为血之本，气虚则血亏，复加以气郁滞积胸中，便周身气行不畅，血亏愈沉，乃酿成此症。本应静心安养，顺气补血，断不能再使之动气。然其脉象虚弱低沉，据此可知其未能理气顺心也。”薛姨妈道：“不知大夫可有医治之法，如若能医能好，就是多费点子银两也不碍事的。”那大夫也只一味摇头连叹，直道：“俗话说‘医治不死病，佛度有缘人’，似这般光景，左右只不过是熬天数罢了，你们准备后事罢。”说罢，领了诊问银子便告辞出去了。薛姨妈、宝钗此刻也只得叹道是香菱命该如此。

    那大夫去后，宝钗打发小丫头打来半盆才烧的滚开的水，复又兑上些凉水，便温腾腾的了。小丫头双手持盆侍立，宝钗将帕子放入盆中浸湿取出亦拧出些水，随后叠好敷在香菱额头上，香菱亦只轻轻呻吟了一声，好似全身气力将要散尽一般。宝钗观此，亦免不了颦眉浅叹。

    是夜，宝钗正值里屋作些针黹纺线的活计，展眼夜越发深了，一钩残月已过中天，红烛将尽，烛泪止不住的顺着烛台流将下来，旧的一层干了，又有新的一层流覆上去。宝钗遂命莺儿望了一回香菱，莺儿回来道：“菱姑娘睡了。”他二人便移烛吹灯，各自入衾安睡。第二日清晨，莺儿伺候宝钗妆洗完毕，正欲往薛姨妈处晨省请安，忽有小丫头子来报，“姑娘，不好了，菱姑娘死了。”宝钗出来时，见薛姨妈正坐在一旁垂泪，一侧站着薛蟠。薛姨妈指着薛蟠哭道：“好好的一个孩子就这么没了，都是你。他自从来了咱们家服侍你，那一点不尽心不尽力，到头来竟落得如此。”那薛蟠只低头不语，薛姨妈又怨了薛蟠一会子，便使他去打听丧葬入殓等后事了。那香菱也算生于富足之家，自幼承父母怜爱，然天意难揣，后被拐子拐去，历经辛酸，身上也渐渐添上些病来；虽曾入大观园过了几天与众姊妹嬉笑玩闹、与诗相伴的日子，然乐短悲长矣；而今复遭金桂折磨，干血之症已入膏肓，终未能捱过昨夜，便魂体相离、灯尽人亡了。枕边仍旧放着那本《断肠集》，上面滴有几点如血的烛泪；床边亦只略放着些其生前常穿之衣物并那条红石榴裙。宝钗见此形景，再忆及往事之历历，亦同母亲一般落下泪来。

    王夫人因贾府内事情繁忙，中有抄检大观园所遗之事并迎春等事，况凤姐身子时好时坏，故而每每劳心费神、分身乏术。因前闻得薛府金桂等事，便时常记挂着薛姨妈及宝钗等，今遂令宝玉代自己前去探望一番，也不淡了亲戚情分。话说宝玉一路进得府来，并未见得金桂，心下好不纳闷；宝玉亦欲知晓香菱近况如何，好打消心中疑虑。宝玉进屋方看见薛姨妈、宝钗等皆无不堕泪涕泣，不知因何事致使如此，因问道：“姨妈、姐姐，近来可好？怎么独不见香菱姐姐？”宝钗听见屋门开合之声，便起身望去，原是宝玉。宝钗默然不语，走在前面引宝玉进到里屋，宝玉便瞧见床上躺着个人，脸上盖着一方素白罗帕。宝玉看那人的体态身段，心内已觉察七八分了，宝玉小心掀开帕子，只见香菱面容惨白、唇亦无半点血色，唯有一颗红痣居于眉心，如红豆、亦如绛珠一般。宝玉又将帕子盖好，又见枕边那本《断肠集》，遂拿在手中，呆呆的看了半日。从里屋出来，薛姨妈、宝钗皆仍有悲伤之状，宝玉亦只得安慰劝释了些言语，左不过是些‘节哀顺变’等话，便要作辞。薛姨妈欲留宝玉用过饭后再别，宝玉思量道，姨妈家如今亦不甚方便，不宜再作叨扰；便又辞了一会子，从薛家出来往大观园走去。

    一路上，宝玉先是万般慨叹，“这么个清洁灵动的女儿，偏许与薛蟠这么个呆霸王为妾，怎么偏生又遇到夏金桂这么个更比薛蟠可恨百倍千倍的悍妇，终使香消魂断。可见女娲氏造人之初，并无前例可考，便以自身为参，手捏黄土，细心造来，皆持泥偶于口边，呼出仙气，将智慧精华注于其内，方使其成最初之人也。此最初之人不乏炎黄、颛顼、尧、舜、禹之至贤至能之辈也，然想来女娲氏造人亦乏，遂改用树枝柳条蘸黄泥浆挥甩，其泥点落地再总一口仙气吹之，便也可化生出许多人来。然此后来之人之造法难免不及最初之人，且离女娲氏之口越发远，仙气所汲越发少了，自此便有了人善恶智愚之分。”又想到这么个青春女儿，临了欲看一眼自己生身父母亦不能够，且自己姓甚名谁亦无从得知，宝玉便不觉滚下热泪来。

    宝玉回至大观园中，用过午饭，便向贾母处请安。贾母将宝玉揽在怀中，因笑道：“这半日那里去了，也不来和我说说话，敢是忘了祖母不成？”宝玉笑道：“原是母亲使我去姨妈家探望，那里就敢忘了老祖宗，这不才刚从姨妈家回来就来拜见老祖宗了。”宝玉同贾母又说了一会子话，只闭口不提香菱、金桂、迎春等事。宝玉便作辞欲回怡红院。贾母嘱咐道：“才刚用过饭菜，可不许睡倒，仔细肚子疼。”宝玉连答几个是字，遂从贾母处出来向怡红院走去。连日来宝玉无不挂念芳官、蕊官、藕官几个，亦不知他们现在怎么样了，遂萌生了出园前去探望之念想。

    宝玉只带茗烟从园子中偷跑出来，各自跨了马便朝水月庵而去。宝玉一上马，便腿夹马肚，手驱缰绳，大有策马奔腾之势。茗烟眼看宝玉此番出门骑马之速快过往常，自己将落其尘后，更耽心宝玉，因高声道：“二爷慢些，没得这么急的，小心要紧。”一面说，一面亦驱使马匹追赶宝玉。待出了城，宝玉胯下之马遂改作闲踏状，不一会子茗烟便赶了上来道：“二爷也该等等我，倘若二爷有个三长两短，岂不要了我的命。”宝玉道：“出门若不快些，让他们瞧见又该去不成了，如今也没人给芳官等人捎信带话，不知现在如何。”茗烟笑道：“二爷不放心别人，打发我前去探望也是一样的。”宝玉道：“外边如何比得了园子，方得自己亲去看望，才能表诚达意，亦方可心安。”

    因抄检大观园一事之后，死了晴雯，去了司棋、入画、芳官等人，且迎春又遭孙绍祖虐待，又时常有官媒婆操心探春出阁之事。宝玉眼看园中之人一个个都去了，思之此园中之人终将是要散的，故心内常不自在，有如白蚁撼树，那白蚁将树心啃噬一空，树倒根离，心就好比那树竟一点点空了下去，终了亦无根无系了。故宝玉此番出来，亦有赏景散心、一遣愁绪之意也。

    时维八月，序属中秋。漫山树木皆具秋色，松柏之木常青，然枫乔杨柳始染烟霞，抹红披绿，点绛参差；山谷溪水清澈通透，映带左右，势平之处水声潺潺，若岸势陡峻，则激流飞湍，浪花朵朵。

    宝玉忽指一棵结着果子的树问道：“想来我也算读过不少书，这却为何物？”只见那树不高，果子不大，同山楂一般大小，状如橄榄，色若樱桃，鲜红似透，娇嫩欲滴。茗烟笑道：“二爷，这果俗名‘女儿果’，往年听老人家们说，此物一年只在七、八、九这三个月里有，且只过了七月初七方才褪青现红，那以后才可吃呢。”宝玉瞧那果子鲜妍可爱，又唤作什么‘女儿果’，便嚷着要吃。茗烟无法，只得摘下两个来，用袖子仔细擦了又擦，方才递与宝玉。宝玉接到手中，端看了一会子，便尝了一个。却不知那果子才入口，其味甜若秋梨，稍时便渐渐泛起酸来，次而竟酸中生苦。宝玉只得连忙将未咽尽的吐出，眉头蹙作一团，比生啃了那苦瓜还厉害。茗烟见状，不由得掩面偷笑道：“二爷不会以为这山野果子都如咱们府上水果瓜疏一般香甜可口罢？”宝玉道：“茗烟，你还笑。我只当听见这东西有‘女儿’两字，又生得那样。谁知竟这样难吃。”茗烟道：“是二爷自己嚷着要吃，又怪起我来。二爷那里知道，那山野农家如若不巧，遭逢灾年，也只能以此物充饥，有时竟也还不能得呢。”茗烟看宝玉缓过来些，又道：“二爷再仔细品品，口内可否有点子回甘？”宝玉便咽了咽口水，果有些回甘，遂点点头。

    他二人一行骑马，一行说笑玩闹，说话便到了水月庵。二人勒缰立马于水月庵墙外，茗烟不等宝玉吩咐，立时翻身欠脚蹬在马背上，抚墙扳脊，探头向内张望进去。宝玉那时早已下得马来，站在墙根处替他拉着缰绳。宝玉仰面问道：“可看见了么？他可在那里没有？”见茗烟摇头，不觉连连顿足叹气起来。茗烟在上面道：“二爷别急，想来也快出来了，前几回都是这会子出来的。”一语未了，便笑的拍手道：“二爷！来了，来了。”宝玉听见芳官出来，亦喜逐颜开了。茗烟便压低嗓门冲里面直喊芳官。水月庵外院南北皆是大房墙，院内冷风飕飕，空空落落，芳官这时头戴一顶青黑色破旧毡帽，穿一件灰不隆冬、逛逛荡荡的海青夹袍，悲悲切切的拖了一把大扫帚，走出来打扫这满院的中秋落叶。

    茗烟又直喊了几声芳官，便道：“宝二爷来看你来了，此时就在墙外边儿呢。二爷让问，你在这儿可过的惯么？可有人难为你？”芳官闻得此话，满眼滚下泪来，待要如何，无奈庵内尚有其他人等，自己行事唯有小心才是，因只管充耳不闻，不作回答，只扶着扫帚小声哭起来。茗烟见状便扭头看向宝玉道：“还是不搭理，上两回就这么着。”因此庵地处偏僻，极为清静；除却念佛诵经之声，宝玉亦能隐约闻得院内有女子啼哭，便知是芳官无疑了。宝玉听得芳官这一悲泣，一路上所遣之愁绪皆复入怀，且更较之前有过之而无不及，终于忍耐不住，眼泪遂亦夺眶而出，因对着院墙，含泪向里低声喊道：“芳官，我知道你心里委屈，都是我带累的你；你千万将就忍耐些日子，等太太气消了，我必去求老太太、太太，再接你回去；过些日子我们再来看你。”芳官听罢，再也支持不住，瘫坐在地上放声大哭起来。茗烟看着，也不觉跟着流下泪来。话才说完，茗烟却看见智通带着几个尼姑从内院出来，一眼便看见自己在立在墙头之上，便双手合十念佛道：“阿弥陀佛，墙上为何人……”茗烟吓的急忙抽身缩头，连忙坐到马背上道：“二爷，咱们快走，那老秃贼瞧见我了。”宝玉一听，忙也拭泪上马，主仆二人亦顾不得许多便朝那密林深处不分好歹乱钻了进去。二人随后又去了地藏庵，只可惜似刚才那般唤了几声，蕊官、藕官都不见出来，只好作罢。

    却说二人骑马进了城，仍从园子后门进去，匆匆来至怡红院中。只见袭人、麝月一齐迎出来道：“二爷，可算回来了，里头都搬动开了！二爷快去罢。”宝玉乍一听，只觉在云里雾中，不知是何意，忙从袭人手里接过衣裳换上，径直走进院中。才进院子，宝玉便一眼看见里间有三四个小丫头在收书卷画、归箱叠被，又瞧见五六个老婆子在外间搬桌挪椅、抬架拿盆，因问袭人道：“这却为作什么？”袭人道：“这原是太太的吩咐，让二爷这两天务必搬出园子去住。现在到处找你，想必也是为了这事。”宝玉那里听的住这话，登时如坠入雪洞冰窖一般，心下无比惆怅，六神无主，呆呆的立在原地半日，便失魂落魄的从怡红院出来。袭人在身后问道：“二爷，这又是要那里去？”宝玉未应，只在园中随心闲走乱逛罢了。

    因怡红院尚未收拾妥当，搬入之处亦未能尽心布置，故宝玉等仍还在怡红院内起居。这天晚上，宝玉对袭人说起这几天所经历之事，不免又伤起心来，在床上抱着被子又哭又叹了好一会子；然袭人并未多说什么，至多不过说一些宽心安慰的话。宝玉随后亦乏了，心生睡意，便渐渐睡去。袭人替宝玉把被子盖好，又把其所佩之通灵宝玉取下，放在手帕子上小心包好，仔细塞到枕头底下，放下帐来，便自去睡了。次日清晨，宝玉起床洗漱穿戴后，就欲前往贾母、王夫人处应承，然袭人连忙叫住宝玉……不知所为何事，要知端的，且听下回分解。