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    下邳,吕府。

    司马懿将曹操亲笔文书献上,吕布翻看两眼递给陈宫。见文中措辞颇为傲慢,陈宫心下不喜,皱起眉头转给高进。

    “彼时大军兵临城下奈我不得,今日仅凭一封书信就要我将小沛双手奉上,曹阿瞒未免太异想天开了吧。”

    匆匆一瞥就随手将文书丢到案上,高进对司马懿冷冷一笑。

    “高将军话中之意,是要曹公率兵亲自来取?”

    “你在威胁我?”高进勃然作色。

    “不敢。”

    小沛城小民少,赋税不多,又离下邳两百余里,孤城在外,对无意往西发展的吕布军来说如同鸡肋。

    高进此次返回下邳,本就有意劝说吕布弃了小沛,将高顺及守军调回,转而往东攻取下相、曲阳等城。

    只是,我主动放弃可以,你曹操要想以势相逼,迫我让出小沛却不行。

    除了一口气咽不下之外,如今东海初定,以雷霆之势震住郡内豪强的高进正处于急需积攒威望之时,怎能让曹操如此轻易的取走小沛。

    “不敢?哼,念在共辅汉室面上,我等不欲与曹操为敌,没想让人以为软弱可欺。”高进眯起眼,“你回去告诉曹操,若想强取小沛,尽管派军前来,我高进定在城下严阵以待。”

    “将军先前与曹公有约,待寻得他处就将小沛让出,今日东海已入将军之手,懿为盟约而来,如何说是强取?”

    “我才得东海半郡之地,便急不可耐前来讨要小沛,此举与强取又有何异?”

    不等司马懿答话,高进接着道,“我不与你做口舌之争,为结两家之好共抗袁绍,我军三个月内自会退出小沛。不过小沛离下邳路途遥远,城中粮草不足支持军队远行。你告诉曹操,若要小沛,需提供我军出行军资。”

    司马懿愕然,半响后问需要多少,高进答说十万斛粟米。

    “知你做不了主,我在此修书一封,你带回去给曹操便是。”

    说完唤仆从送上笔墨,高进伏案一挥而就。

    细细看完高进所写内容,收好书信,司马懿谢绝吕布挽留,就此辞别离去。

    “行之与司马仲达有隙?”目送司马懿离开,陈宫好奇问道。

    高进摇头,问陈宫对司马懿观感如何,陈宫答说是位谦谦君子。

    “此人奇策善谋,极能隐忍,且统兵能力非凡,若是有朝一日与其两军对阵,温侯与公台须得小心谨慎一些。”

    “司马懿一介书生,如何知兵?”吕布不以为意。

    高进将司马懿身具九道统兵战环相告。

    “什么!”吕布吃了一惊,而后摇头不信,看向陈宫,却见陈宫眉头紧锁。

    “行之所言,怕是不差。”得到高进提醒,陈宫回想起慧眼观察到的几处极为轻微的不对劲之处。

    “若是历练三五年,岂不又一曹孟德?”

    吕布清楚自己与曹操两军对阵,所率军士三千以内,可以轻易碾压对方;若是五千,负有胜负;一万以上,则胜少负多;若是所率之众多达十万以上,则胜算了了,几近于无。

    “曹操极为看中兵权,又压制豪门世家,有曹操在,司马懿没那么容易出头。此人留意即可,温侯无需太过忌惮。”

    高进晓得自己才是司马懿日后的对手,提醒吕布碰上了不要大意,就转移话题说到小沛的去留上。

    “行之不是要等曹操送来兵粮?”听高进说要商议小沛之事,陈宫纳闷。

    “我道三个月内退出小沛,却未说要将小沛让与他曹操。”高进笑道,“况且,十万斛军粮曹操如何拿得出来。”

    “行之有何谋算?”知道这坏小子又在算计人,吕布来了兴趣。

    “将小沛卖予袁术如何?”

    “卖予袁术?”吕布和陈宫相视一眼,异口同声问道。

    “没错,袁术如今众叛亲离,其势已衰,我料其不久后将迫于无奈往投袁绍。淮南离青冀二州甚远,若温侯遣使告知袁术,欲将小沛出让,我料其人一定不会吝惜钱财。”

    袁术奢华无度,吕布命人生产的精盐、烈酒、白糖等物,十有八九售往淮南。有商贩往返打探消息,加上高进晓得袁术败亡在即,亦令秦瀚派人多加打探,知道前不久袁术手下陈兰、雷薄叛变,掠夺诸多粮草往赴灊山。而这,正是袁术即将走投无路,不得不北上投靠袁绍的先兆。

    袁术麾下部将除了纪灵皆是些酒廊饭袋,文臣干吏却是不少,高进将小沛卖送给袁术的另一个目的,乃是打算等袁术被曹操击败后,自己趁机接收三五个治政人才。

    卖给谁不是卖,吕布对高进的提议没啥意见,陈宫却是沉吟片刻,问道,“行之欲诱袁术来小沛,后令曹操杀之?”

    高进哈哈一笑,“果然瞒不过公台先生。”

    三人商议一阵,定下过几日遣许汜、王楷二人出使淮南。

    其后,借吕布和陈宫闲谈的空档,高进溜出客厅,打算去见心心念念的玲儿妹妹。

    “进哥哥!”刚出大门,高进就听到身后传来昼思夜想的声音。

    急忙转过身,见不复往日一袭劲装,而是大家闺秀一般装扮的吕绮玲含情脉脉看着自己,高进心上一热,疾步上前,就要牵起少女柔夷。

    不想接连几声咳嗽响起,严氏和貂蝉出现在吕绮玲身后不远的走廊上。

    高进尬尬一笑,赶紧恭谨问安。

    态度和蔼的询问几句在东海过得如何,再意味深长的看了高进一眼,严氏就招呼貂蝉一起走了。

    “进哥哥这次回来多久?”

    “提完亲就走。”

    见吕绮玲神情不悦,高进宽慰说东海的新房子已在筹建,待新房子建好装修完毕,就是前来迎亲之时。

    “新房子?你说有抽水马桶那种?”

    “呃,对。”

    “还有大浴缸?”

    “这个……也可以有。”

    “空、空调呢?”

    “这个没有,不过冬天我们可以盘个炕,夏天多整几桶冰块就是了。”

    “可以夏天弄冰块了吗?你说的冰淇淋呢?”

    俩人凑一块说了大半个时辰的悄悄话,最后在吕布的驱赶下,高进才跟吕绮玲依依惜别。

    回到城西家中,发现厨房灯亮着,高进探头一看,颜氏在忙着烧水。

    高进赶紧上前帮忙,没一会,颜氏得了空,说高顺答应明日登门拜访,请陈登上吕府提亲。

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