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    “大丈夫处世数十载,唯恐功名不立,何须眷念埋骨桑梓地!”

    听到左右亲信的话,甘宁勃然作色。

    一众锦帆游侠默然不语。

    “既如此,愿随我者此生共富贵,不愿相随者自去无妨。”虎目环视,见众人神情犹豫,甘宁朗声道,“我明日启程向东,钱财留予尔等。江湖路远,他日有缘再见,诸君保重!”

    “老大!”、“我等自巴蜀誓死相随,老大为何半途弃我等而去!”

    没想甘宁如此果断,众人一时惊慌失措,连连以往日情谊劝说。

    “若要建功立业,老大何不去那江东,孙伯符性情豪爽、英雄了得,其人早有窥视荆襄诸郡之心,老大往投何愁没有用武之地。”

    “宁为鸡头,不为牛后。江东既定,孙伯符其势已成,帐下前有程普、黄盖、韩当等孙坚旧部,后有周公瑾、周泰、蒋钦等亲信,我甘兴霸岂能屈居众将之下!”

    见众人还要再劝,甘宁右手一抬,“我意已决,无需多说!”

    “不过一纸前来,老大便往投之,会否令那高进看轻了?”

    “能亲率百骑往劫曹营,高行之岂是如此庸俗之辈!”亲信又问去了徐州,万一不受重用又当如何,甘宁眼中寒芒一闪,“彼若相轻,某自离去,且少不了赏他一刀,闹得他徐州不得安宁!”

    甘宁话一说完,除少数目光躲闪,多人相视之后齐道愿意随去徐州。

    翌日,甘宁携六百余众出了南郡,沿江而下直奔广陵。

    在甘宁收了锦帆,一改往常高调作风乘船东行之时,江水南岸的襄阳城中,一魁梧青年正满脸疑惑的看着眼前的观风堂密探。

    “阁下可是义阳魏延魏文长?”看青年点头,察觉到对方眼中精光闪烁,显然武艺相当不凡,密探恭敬的呈上高进亲笔信。

    环目四顾,门外并无他人,魏延仍暗藏戒备,“且慢,你口中的少将军是为何人?”

    “阁下勿虑,我家少将军乃是温侯帐下大将高进高行之,因得知阁下勇略过人,特遣小的送信至此。”

    “高进?”魏延愣了一下。

    密探递上书信,魏延顺手接过,看到信封上显眼的“英雄帖”三字,内心顿时泛起波澜,也不拆开信封,“高将军遣你过来,可是欲招我前去徐州?”

    魏延的反应有点出乎意料,密探赶紧点头。

    “不想世上竟有人知晓我魏延之名!”将书信贴身收好,魏延直接道,“你且先回徐州,某随后就到。”

    密探大喜,又将烈酒双手奉上,见魏延不明所以,“此乃我家将军亲手酿制的英雄酿,世所罕见千金难求。”

    “我若不去,你是否便私自匿下?”魏延虽不好酒,传得神乎其神的英雄酿却是听过的。

    “岂敢,岂敢。”对上魏延似笑非笑的目光,密探连连摆手。

    接过酒瓶,细细摩挲一阵,魏延突然问道,“此酒既是世所罕见,却不知高将军酿制了几瓶?”

    能被秦瀚托以送贴求贤重任,密使也是个机灵人,一下就明白魏延话中含义,“徐州之外,普天之下止三瓶尔。”

    “哦?敢问另两瓶是在何处?”

    “不瞒阁下,一瓶是在甘宁甘兴霸手中,另一瓶尚未寻得其主。”

    “尚未寻得其主?”

    “正是,常山赵子龙,端的叫人难找。”密探苦笑。

    赵子龙之名不曾耳闻,甘兴霸却是如雷贯耳,听说高进将自己与此二人相提并论,魏延心生感激之余又起了三分傲气。

    听得魏延不日将往徐州,完成使命的密探心生欢喜,又见魏延家贫,特留了些许钱财以作盘缠,只是魏延以无功不受禄为由拒而不受,密探无奈作别。

    目送密探离去,魏延返回屋内面见老母,言说欲要辞了襄阳北门城守一职。

    听完魏延的话,魏母沉默良久,后长叹口气,“几经波折,方求来这一职位,文长何以好高骛远,轻于去就?”

    魏延拿出书信递给母亲,“高行之不远千里遣使来信,孩儿欲往徐州搏个前程。”

    见信封未拆,魏母接过翻看了下又推了回去,嘴唇动了动,终究点了点头。

    魏延家贫,除了铠甲兵刃和几套衣裳别无他物,不多时魏延就收拾好行装。

    “大公子对我家多有照顾,文长若要离去,不可不去拜别。”

    魏延自幼孤贫,心气颇高,然事母甚孝。听到魏母的话,魏延放下行礼让母亲在家等候,就要先行前往刘琦常住别院。

    临出门时,念及刘琦待己颇有恩义,魏延不愿欠着人情,想到密探说英雄酿千金难求,遂返身拿起桌上酒瓶再出了门。

    魏家离刘琦住处有段脚程,魏延行了两刻才到目的地,问过门卫,得知刘琦刚被刘表唤去。

    在门外等了大半个时辰,不见刘琦返回,魏延将酒托给门卫,让其转交刘琦,并言之不日离开襄阳,请其转达自己对刘琦的谢意。

    “哼,乡间莽夫不识礼数,连老子也敢差使。”

    魏延前脚一走,没得到丁点好处的门卫甲就一把掀开酒瓶,对同伴嘲笑道,“一瓶劣酒也敢拿来献丑,也不知酒里干不干净,唔……这酒倒是香得很。”

    闻得香味,门卫乙被勾起了酒虫,“诶,将其交于公子,万一喝出个好歹,板子可是落在我俩身上,不如——”

    “我俩分了它?”

    “中!”

    刘琦性子较软,连下人都不大惧他,两个门卫见四下无人,而瓶中酒水也就一斤左右,便摸到门后一人灌了一口。

    “这酒、好、好大的劲儿……”

    两门卫不过寻常士卒,武道修为勉强摸到一道战环的边,毫无防备之下猛喝一大口英雄酿,那酒水刚一入喉,内含的爆裂真气便骤然窜起,和酒气一搅,立时将两人掀翻在地。

    约半个时辰后,刘琦打马从州府返回,身后跟了辆马车。

    “承彦先生,寒舍已至。”到了家门,刘琦翻身下马,见无人来迎心下不喜,不过贵客临门无暇计较些许小事。

    亲自上前揽起竹帘,将黄承彦搀扶下车,在客人连道惶恐之至声中,刘琦朗声一笑,邀请入内一叙。

    黄承彦沔阳名士,其妻为蔡讽长女,乃是蔡瑁与刘表后妻蔡氏之姐,此次受刘琦邀请不乏考教观察之意。

    见刘琦言行恭敬不似作伪,黄承彦暗暗点头,觉得助其一臂之力亦未尝不可。不想,刚随刘琦上了台阶,便听门后鼾声大作。

    岂有此理!

    刘琦脸一下黑了,待进了门,看到两个门卫醉倒在地,再也忍耐不住,跟黄承彦告声罪,便令亲卫上前将两个混账拉去后院醒酒。

    “且慢,此酒……”

    眼中精芒一闪,黄承彦上前捡起酒瓶,晃了晃,内里酒水所剩无几,小意的往掌心倒了几滴,后双掌贴紧用力搓了搓,复凑到鼻尖细细一嗅。

    “承彦先生,这……”

    睁开双眼,黄承彦长吐口气,看向刘琦的目光有些古怪,“大公子与高行之有所往来?”

    “高行之?”刘琦愣住了,“琦但闻其名而已,不曾有过来往。”

    “若我所料不差,这便是有酒中至尊之称的英雄酿。”瞥了眼地上的两个门卫,黄承彦将酒瓶递给刘琦,语气甚是惋惜,“大公子若是不曾与高行之有所往来,今日怕是与一大才失之交臂了。”

    “先生此言何意?”

    黄承彦交游广阔、世事洞明,一眼便看出英雄酿乃是他人托付门卫转交刘琦,而门卫不识瓶中之物甚是珍贵,以致暴殄天物。

    “公子素有礼贤下士之名,怎奈此院门槛过高,以致将英雄阻之门外,可惜,可惜啊。”

    “先生、先生请留步……”

    见黄承彦话一说完竟转身拂袖而去,刘琦心下一紧,连忙疾步追上。怎奈一路好言相求,黄承彦只连连摆手,后上了马车便调头离去。

    “气煞我也!”

    回到院中,两个门卫仍在酣睡,刘琦再好的脾气也爆发了,直接令人水泼鞭笞,生生将门卫弄醒过来。

    开始时两个门卫见势不妙还想抵赖,一阵鞭打后才吐露实情。

    “竟是魏文长?高行之远在徐州,如何晓得魏延之名?”

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