第一章 故事伊始
“我们在东方面临诡谲的海泽，北方则是生命的禁地，天上有着疯掉的人造太阳和能站人的云朵，而地面上全都是蘑菇。要想生存下去，我的朋友，你得先承认：这是个疯狂的世界。”
——理查德·艾森《下敦伦生存指南》
抬头远眺，当你见到以下要素：
缓慢掠过天际的鸟群，定睛一看却发现是尾部喷着苍白烟气的飞空艇；见到大型飞艇撒出捕网，打包带走一整坨白云。开始怀疑双目的效力，瞧见某团云上有乌泱泱的建筑群。
这一切都在尽力告诉你，你离那座建立在云上的城市——云集不远了。
“云端？哇，云端。”
飞空艇上，蒸汽机的轰鸣声盖过了男子急促的低语。
窗外是倾斜的海洋与大地。自己正在上升，直至穿过云层，抵达天空的领域。他用指尖敲打铁质窗框，紧张却兴奋，透过脏污的圆窗找到了天上的城市。形似巨大的空中堡垒，人们筑起的高矮建筑覆盖在白云上，如同霉菌生长，异常魔幻。
四周的城市簇拥起中央的高塔，与一面庞大的风帆。风帆弓起身子，在风的推动下，拉着云朵们一起航向海泽深处……
突然，有脆生生的话音划破鼓噪的轰隆，进入耳畔。
“等会下船，别光顾着看景。跟紧我。还有，把那包裹捂严实了。”
是女性的声音。
思绪回到震动的机厢内。男子战战兢兢地转头，女子站在他的身后。她将面容与身姿隐藏，埋入层层黑纱，只能看出身材娇小，周身还散发着不可接近的气场。
他挠挠脑袋，不自在地颔首。
下船，出港。
男子将行囊紧抱怀中，目光却一刻不停，游移四方。
在艇上远处观望城市时，他看见拥挤的铁青灰色楼房歪曲生长，总有颜色各异的小点在其上消失或冒出，好似伤口中不时翻出的渺小蛆虫。
充当背景，天空被高耸的烟囱切割得七零八碎，乌黑的烟将天空呛成灰色，顺着灰色的轨迹，可以寻到天上一路画过的粗线，那或许是云团移动的轨迹。
偶尔能于建筑的罅隙间看见刺眼的云层——似乎是这儿与其他城市唯一的区别。
但此刻走在街上，从港口走出的搬货工人们有说有笑，身上的布衣略显破烂，几乎只剩块底的鞋踏在金属地板上噌噌作响；摊贩在路边叫卖着，似乎最近供货链出了些问题，面包与蔬菜的价格有所上涨；儿童吆喝着早报的价钱，顺便用脚踹了下爬在街边的野狗。
紧接着，四轮蒸汽车呼啸而过，庞大的体型与散热时放出的白雾一并挡住了男子的视线。
男子与一切景象分隔，瞳孔重新聚焦，似乎察觉到些许微妙。机械是冰冷的精密，人则是热闹的混乱，他发现二者在此处的街边巷角交缠着存续，于其间矗立着一种微妙的均衡……
思绪被打断，他脖颈处一阵发紧。有股力正拉动自己。反应过来时，他被女人一把拉入街边的店铺。
一路尾随他俩的窃贼与扒手们看了看店面的招牌，上边有个齿轮和锤子构成的图案，旁边还写了行他们看不太懂的字，意思是：“匠人。”
亮着昏黄的灯，店铺逼仄。
被拖入店面的男子转过头，眼神穿过关着机械学舌鸟的笼子，看见了店主。
身材高大，鼻子与面庞仿若精心雕刻的肖像，棱角分明。满下巴的胡须颇显老态，不过，最惹眼的还是左臂——那儿完全由齿轮、发条与轴承构成，是一只风格粗犷的机械臂。
他颇为热情地招手，说道：
“诶！真是稀客啊，没猜错的话——革世军？”
“是的。”
女人的声音冷冰冰。
男子诧异，有些慌张的回头，想用眼神警戒一下女人，似乎是在惊讶于如此轻易地听到那个词语，而她又如此随便地点头确认。
革世军。
听到这词，店主更兴奋了，赶忙凑进了些，和两人嘘寒问暖。
男子不自在地回礼。但很快，他的注意力就被店内的珍奇吸引，奇异的玩意儿简直看都看不完，钟表、枪械、摆件，他一下扎入货架的间隙中，不见踪影。
蒙面女人顺势松开抓住衣领的手，从身上掏出一本书，扔给了店主。
机械臂膀准确地接下，没有急着翻开，而是装模做样地凑在鼻边问了两下。
”原味儿书籍，嗯？“
店主挑了挑眉，戏谑地说道。
”小心吸了些怪东西进鼻子。“女人耸了耸肩，蒙着面，看不清表情如何。
店主皱了下眉，一时间没领会到意思。这家伙在说啥？他面色露疑，细细回味那几下呼吸，低头翻开书籍，看见里边摆满了怪字，眼花缭乱，一看就是古语言。
除此之外，还有什么奇怪的？
直到，他将手指在书页上来回摩搓。面色骤变.
“这书是木头纸做的？你敢把这东西贴身放！”
他变形的面目间渗出愤怒——或是恐惧。指着书本的手指在颤抖着，他猛力丢开了书本，好似上边沾着无比肮脏的事物。
轻轻的嗤笑从面纱后传出，女人侧过身，将书接回手上，动作娴熟至极，似乎早已料到这一幕。
“呵，老色鬼。你，见过这本书吧。用的可是正常的木头。”
女人重归正立的姿势，动手抖了抖手上的书，还用眼神轻点两下。店主无奈叹气，面对十足的暗示，只好缓缓伸手接回书本，心有余悸。
“少拿这种东西开玩笑。”
他在话语间咬牙切齿，收回了轻浮的态度。
“我只是……不希望你用不正经的态度对待下面的事。那现在，找回点状态没有？”
两人对上眼神。
店主忽然感到茫然。到底是多么重要的事，非得革世军的代理统帅亲自到场，和自己，一位步入暮年的老干部亲口交代的呢？
气氛骤然严肃起来，店主不擅长应对这种情况。或许曾经可以，但现在不太适应。他挠了挠头，机械的手指有些冰冷，压制住瘙痒的感觉。看着无所适从的动作，神秘的女人叹了口气。
随后吐出富有魔力的话语。
“【山楂花骑士】，希望你从未忘却这个名号。”
听到一字一句从嘴中吐出，渐渐地，慌忙的眼神染上了肃杀。“山楂花”，那被赋予的名号，即便在云端混沌度日，使其上沾满铁锈与灰尘，却在诉诸的瞬间，再次充盈全身。
那富有力量的名号，已经被铭刻在灵魂深处。
即使身躯已然老朽。
“是的。【巫女】理事。”
他说话时铿锵有力，操纵躯体的意识似乎被彻底更换。
“所以，还没有人够格夺走这个名讳？革世军真是青黄不接啊。”
“店主”依旧彰显着自己的存在，可在话语落下后，是【山楂花骑士】应有的，那张冰冷的面庞。他反复抓握着拳头，释放着体内奔涌的力量，面部仿若带上坚铁灌注成的面具。他是最忠实的近卫，在人们安睡时施以芬芳，防范一切邪魔与妖孽进犯。
“说的倒没错……不过现在，正是关键时候。”
随后，两人走近，一阵窸窣。
男子抱着大包裹逛完一圈，终于回到了两人身边。他静候一旁，听到店主和女子最后的对话。
女子冷冷地说：“你一定见过这本东西。”
纤细的手指置于书的封皮上。
尘封的记忆揭开一角，“店主”恍然知晓，却露出了愁苦的表情。他哪里是不记得了，他只是……不敢往那方面想罢了。
“你——你是真的疯了吗？一定要把这张‘凭证’送出去？那个家伙，不论怎么说，也能算是你的……”
店主极力压抑着嗓音。
“这是，‘守律人’的吩咐，是他死前给我颁发的任务。”
“啧。真是跟个鬼一样阴魂不散。”
店主耸了耸肩，似乎对那个名号毫无好感。而面前的女子无奈地摇头，将手指竖在店主的视线中央。
“那不是重点。现在，你必须要清楚的是：自从我拿到这本书，自从你接过这本书，我们就坐上了一趟有去无回的快车。”
“小姑娘，要是我害怕这些，我打一开始就不应该加入革世军。”
店主露出无奈的笑。
“所以，找渠道把这本书送出去。要不然，凭这本书的邪性，可能会让你身体力行的。明白了吗？”
听到这，店主倒是释然地大笑起来。
“哈哈，这云集上，最不缺的就是冤大头了。我倒是比较关心，接下来我们还要做些什么呢？”
他眯起眼睛，与蒙面女子对视。女子似乎没有想过这个问题，又或许，从来不需要想这个问题。
她淡淡地说：
“接下来，仅能祈祷。”
祈祷。
把愚蠢的行为……
“现可如今，又能向谁祈祷？”
二人沉默。
无言之间，店主打破僵持。他将自己原装的手扣在胸前，微微鞠躬。
“那就……定不负‘守律人’之音。”
再次听到那个名号，女人一愣，身体似乎僵硬了几分。随后传来的，是叹息。
她也只手扣在胸前，和店主相比，显得格外纤细。
“定不负，‘守律人’之音。”
云朵上没有什么神明，也没有离天堂近一点的说法。穷困的人，在何处都身处地狱。
东区是云集的……欠发达地区。虽说最早人们便在这朵云上登陆，用飞艇的边角料筑起一个又一个建筑。可如人的天性，忘恩负义嘛，发达起来了也就撂下不管，积病成疾，变为最难管辖的地方。甚至在黑帮与穷人的改造下，大抵分成了三片区域，地表——普通东区，地下的“下集”，还有外邦人和破产的家伙呆的三不管区域：云朵边沿。
混在港口走出的人流中，有人顶着头灰青色短发。湿透的汗衫贴紧背腹，他抹去额头一把汗水，活脱脱是基层工人的模样，平凡而常见，年纪轻轻就得打工补贴家用，穷尽一生都得奉献劳力……
向你介绍：克罗利。男，十九，一帮之主。
一帮之主，在云集东区意味着有权有势。不论大小。但他的待的帮派叫孤儿帮。顾名思义，是一帮臭孤儿组成的帮派，自然是没什么“势”。
至于“权”……
首先排除财务自由权吧。
“哎……”
情至此处，他叹一口气。
咚咚咚。闷响从后背传到前胸，克罗利在敲自己的背。或许是在码头劳累一天过度疲惫，也可能是搬了个太重的家伙什，拉着筋了，他现在腰酸背疼，慢步走回家。
毕竟，走太快疼啊。
熙攘的声音从一侧耳朵传入，他侧过头，看见了酒馆与招牌，“歪塔”，牌子上的字一如其名，歪歪斜斜的。
要去问问酒吧老板有无新委托么？
这个念头一下子攫住了他。今天家里轮值的孩子们挺多，说不定还能再挣个外快呢。可是，好累啊……
犹豫之间，酒馆的外墙下，有神秘男子开始窥视他。带着黑色兜帽，阴影将整张脸都遮蔽，那家伙靠墙站在酒吧门口，一看就是等人的架势。
他似乎发现了目标。
他迈步逼近，直到克罗利对人的靠近有所反应，他才张口。
“克罗利——不，应该是徳洛·博伊德先生吧。”
克罗利的化名是徳洛。他需要一个化名，这按下不谈。可话说，这家伙……刚才是说出了自己的真名么？
说出自己的真名，这可不妙，自己的真名可不是什么好事物，这家伙难不成是便衣警察一类的人物？可自己最近也没犯什么事啊——
他略带疑惑地看向兜帽男子，妄图从帽下的阴影中辨识出他的身份。还真给他看到些东西。
一双眼睛。危机的预感。糟了，千万不能看那双眼睛。可克罗利已经看到了，而且还看得很清晰。
旋转，旋转。眼神化作漩涡，他被卷入奇妙的世界，花朵的雌蕊生长出美丽舞者，由黄金构成的世界在默默哭泣，死亡骷髅与彩灯抓住高塔跳钢管舞，深海巨兽被切割成八块玩起过家家游戏……
“里边请，我们细细聊。”
兜帽男子颇为绅士，将克罗利请进酒馆。
他懵懂地挠了挠头，木然照做。
好吧。就这样，糟糕的故事开始上演。
——理查德·艾森《下敦伦生存指南》
抬头远眺，当你见到以下要素：
缓慢掠过天际的鸟群，定睛一看却发现是尾部喷着苍白烟气的飞空艇；见到大型飞艇撒出捕网，打包带走一整坨白云。开始怀疑双目的效力，瞧见某团云上有乌泱泱的建筑群。
这一切都在尽力告诉你，你离那座建立在云上的城市——云集不远了。
“云端？哇，云端。”
飞空艇上，蒸汽机的轰鸣声盖过了男子急促的低语。
窗外是倾斜的海洋与大地。自己正在上升，直至穿过云层，抵达天空的领域。他用指尖敲打铁质窗框，紧张却兴奋，透过脏污的圆窗找到了天上的城市。形似巨大的空中堡垒，人们筑起的高矮建筑覆盖在白云上，如同霉菌生长，异常魔幻。
四周的城市簇拥起中央的高塔，与一面庞大的风帆。风帆弓起身子，在风的推动下，拉着云朵们一起航向海泽深处……
突然，有脆生生的话音划破鼓噪的轰隆，进入耳畔。
“等会下船，别光顾着看景。跟紧我。还有，把那包裹捂严实了。”
是女性的声音。
思绪回到震动的机厢内。男子战战兢兢地转头，女子站在他的身后。她将面容与身姿隐藏，埋入层层黑纱，只能看出身材娇小，周身还散发着不可接近的气场。
他挠挠脑袋，不自在地颔首。
下船，出港。
男子将行囊紧抱怀中，目光却一刻不停，游移四方。
在艇上远处观望城市时，他看见拥挤的铁青灰色楼房歪曲生长，总有颜色各异的小点在其上消失或冒出，好似伤口中不时翻出的渺小蛆虫。
充当背景，天空被高耸的烟囱切割得七零八碎，乌黑的烟将天空呛成灰色，顺着灰色的轨迹，可以寻到天上一路画过的粗线，那或许是云团移动的轨迹。
偶尔能于建筑的罅隙间看见刺眼的云层——似乎是这儿与其他城市唯一的区别。
但此刻走在街上，从港口走出的搬货工人们有说有笑，身上的布衣略显破烂，几乎只剩块底的鞋踏在金属地板上噌噌作响；摊贩在路边叫卖着，似乎最近供货链出了些问题，面包与蔬菜的价格有所上涨；儿童吆喝着早报的价钱，顺便用脚踹了下爬在街边的野狗。
紧接着，四轮蒸汽车呼啸而过，庞大的体型与散热时放出的白雾一并挡住了男子的视线。
男子与一切景象分隔，瞳孔重新聚焦，似乎察觉到些许微妙。机械是冰冷的精密，人则是热闹的混乱，他发现二者在此处的街边巷角交缠着存续，于其间矗立着一种微妙的均衡……
思绪被打断，他脖颈处一阵发紧。有股力正拉动自己。反应过来时，他被女人一把拉入街边的店铺。
一路尾随他俩的窃贼与扒手们看了看店面的招牌，上边有个齿轮和锤子构成的图案，旁边还写了行他们看不太懂的字，意思是：“匠人。”
亮着昏黄的灯，店铺逼仄。
被拖入店面的男子转过头，眼神穿过关着机械学舌鸟的笼子，看见了店主。
身材高大，鼻子与面庞仿若精心雕刻的肖像，棱角分明。满下巴的胡须颇显老态，不过，最惹眼的还是左臂——那儿完全由齿轮、发条与轴承构成，是一只风格粗犷的机械臂。
他颇为热情地招手，说道：
“诶！真是稀客啊，没猜错的话——革世军？”
“是的。”
女人的声音冷冰冰。
男子诧异，有些慌张的回头，想用眼神警戒一下女人，似乎是在惊讶于如此轻易地听到那个词语，而她又如此随便地点头确认。
革世军。
听到这词，店主更兴奋了，赶忙凑进了些，和两人嘘寒问暖。
男子不自在地回礼。但很快，他的注意力就被店内的珍奇吸引，奇异的玩意儿简直看都看不完，钟表、枪械、摆件，他一下扎入货架的间隙中，不见踪影。
蒙面女人顺势松开抓住衣领的手，从身上掏出一本书，扔给了店主。
机械臂膀准确地接下，没有急着翻开，而是装模做样地凑在鼻边问了两下。
”原味儿书籍，嗯？“
店主挑了挑眉，戏谑地说道。
”小心吸了些怪东西进鼻子。“女人耸了耸肩，蒙着面，看不清表情如何。
店主皱了下眉，一时间没领会到意思。这家伙在说啥？他面色露疑，细细回味那几下呼吸，低头翻开书籍，看见里边摆满了怪字，眼花缭乱，一看就是古语言。
除此之外，还有什么奇怪的？
直到，他将手指在书页上来回摩搓。面色骤变.
“这书是木头纸做的？你敢把这东西贴身放！”
他变形的面目间渗出愤怒——或是恐惧。指着书本的手指在颤抖着，他猛力丢开了书本，好似上边沾着无比肮脏的事物。
轻轻的嗤笑从面纱后传出，女人侧过身，将书接回手上，动作娴熟至极，似乎早已料到这一幕。
“呵，老色鬼。你，见过这本书吧。用的可是正常的木头。”
女人重归正立的姿势，动手抖了抖手上的书，还用眼神轻点两下。店主无奈叹气，面对十足的暗示，只好缓缓伸手接回书本，心有余悸。
“少拿这种东西开玩笑。”
他在话语间咬牙切齿，收回了轻浮的态度。
“我只是……不希望你用不正经的态度对待下面的事。那现在，找回点状态没有？”
两人对上眼神。
店主忽然感到茫然。到底是多么重要的事，非得革世军的代理统帅亲自到场，和自己，一位步入暮年的老干部亲口交代的呢？
气氛骤然严肃起来，店主不擅长应对这种情况。或许曾经可以，但现在不太适应。他挠了挠头，机械的手指有些冰冷，压制住瘙痒的感觉。看着无所适从的动作，神秘的女人叹了口气。
随后吐出富有魔力的话语。
“【山楂花骑士】，希望你从未忘却这个名号。”
听到一字一句从嘴中吐出，渐渐地，慌忙的眼神染上了肃杀。“山楂花”，那被赋予的名号，即便在云端混沌度日，使其上沾满铁锈与灰尘，却在诉诸的瞬间，再次充盈全身。
那富有力量的名号，已经被铭刻在灵魂深处。
即使身躯已然老朽。
“是的。【巫女】理事。”
他说话时铿锵有力，操纵躯体的意识似乎被彻底更换。
“所以，还没有人够格夺走这个名讳？革世军真是青黄不接啊。”
“店主”依旧彰显着自己的存在，可在话语落下后，是【山楂花骑士】应有的，那张冰冷的面庞。他反复抓握着拳头，释放着体内奔涌的力量，面部仿若带上坚铁灌注成的面具。他是最忠实的近卫，在人们安睡时施以芬芳，防范一切邪魔与妖孽进犯。
“说的倒没错……不过现在，正是关键时候。”
随后，两人走近，一阵窸窣。
男子抱着大包裹逛完一圈，终于回到了两人身边。他静候一旁，听到店主和女子最后的对话。
女子冷冷地说：“你一定见过这本东西。”
纤细的手指置于书的封皮上。
尘封的记忆揭开一角，“店主”恍然知晓，却露出了愁苦的表情。他哪里是不记得了，他只是……不敢往那方面想罢了。
“你——你是真的疯了吗？一定要把这张‘凭证’送出去？那个家伙，不论怎么说，也能算是你的……”
店主极力压抑着嗓音。
“这是，‘守律人’的吩咐，是他死前给我颁发的任务。”
“啧。真是跟个鬼一样阴魂不散。”
店主耸了耸肩，似乎对那个名号毫无好感。而面前的女子无奈地摇头，将手指竖在店主的视线中央。
“那不是重点。现在，你必须要清楚的是：自从我拿到这本书，自从你接过这本书，我们就坐上了一趟有去无回的快车。”
“小姑娘，要是我害怕这些，我打一开始就不应该加入革世军。”
店主露出无奈的笑。
“所以，找渠道把这本书送出去。要不然，凭这本书的邪性，可能会让你身体力行的。明白了吗？”
听到这，店主倒是释然地大笑起来。
“哈哈，这云集上，最不缺的就是冤大头了。我倒是比较关心，接下来我们还要做些什么呢？”
他眯起眼睛，与蒙面女子对视。女子似乎没有想过这个问题，又或许，从来不需要想这个问题。
她淡淡地说：
“接下来，仅能祈祷。”
祈祷。
把愚蠢的行为……
“现可如今，又能向谁祈祷？”
二人沉默。
无言之间，店主打破僵持。他将自己原装的手扣在胸前，微微鞠躬。
“那就……定不负‘守律人’之音。”
再次听到那个名号，女人一愣，身体似乎僵硬了几分。随后传来的，是叹息。
她也只手扣在胸前，和店主相比，显得格外纤细。
“定不负，‘守律人’之音。”
云朵上没有什么神明，也没有离天堂近一点的说法。穷困的人，在何处都身处地狱。
东区是云集的……欠发达地区。虽说最早人们便在这朵云上登陆，用飞艇的边角料筑起一个又一个建筑。可如人的天性，忘恩负义嘛，发达起来了也就撂下不管，积病成疾，变为最难管辖的地方。甚至在黑帮与穷人的改造下，大抵分成了三片区域，地表——普通东区，地下的“下集”，还有外邦人和破产的家伙呆的三不管区域：云朵边沿。
混在港口走出的人流中，有人顶着头灰青色短发。湿透的汗衫贴紧背腹，他抹去额头一把汗水，活脱脱是基层工人的模样，平凡而常见，年纪轻轻就得打工补贴家用，穷尽一生都得奉献劳力……
向你介绍：克罗利。男，十九，一帮之主。
一帮之主，在云集东区意味着有权有势。不论大小。但他的待的帮派叫孤儿帮。顾名思义，是一帮臭孤儿组成的帮派，自然是没什么“势”。
至于“权”……
首先排除财务自由权吧。
“哎……”
情至此处，他叹一口气。
咚咚咚。闷响从后背传到前胸，克罗利在敲自己的背。或许是在码头劳累一天过度疲惫，也可能是搬了个太重的家伙什，拉着筋了，他现在腰酸背疼，慢步走回家。
毕竟，走太快疼啊。
熙攘的声音从一侧耳朵传入，他侧过头，看见了酒馆与招牌，“歪塔”，牌子上的字一如其名，歪歪斜斜的。
要去问问酒吧老板有无新委托么？
这个念头一下子攫住了他。今天家里轮值的孩子们挺多，说不定还能再挣个外快呢。可是，好累啊……
犹豫之间，酒馆的外墙下，有神秘男子开始窥视他。带着黑色兜帽，阴影将整张脸都遮蔽，那家伙靠墙站在酒吧门口，一看就是等人的架势。
他似乎发现了目标。
他迈步逼近，直到克罗利对人的靠近有所反应，他才张口。
“克罗利——不，应该是徳洛·博伊德先生吧。”
克罗利的化名是徳洛。他需要一个化名，这按下不谈。可话说，这家伙……刚才是说出了自己的真名么？
说出自己的真名，这可不妙，自己的真名可不是什么好事物，这家伙难不成是便衣警察一类的人物？可自己最近也没犯什么事啊——
他略带疑惑地看向兜帽男子，妄图从帽下的阴影中辨识出他的身份。还真给他看到些东西。
一双眼睛。危机的预感。糟了，千万不能看那双眼睛。可克罗利已经看到了，而且还看得很清晰。
旋转，旋转。眼神化作漩涡，他被卷入奇妙的世界，花朵的雌蕊生长出美丽舞者，由黄金构成的世界在默默哭泣，死亡骷髅与彩灯抓住高塔跳钢管舞，深海巨兽被切割成八块玩起过家家游戏……
“里边请，我们细细聊。”
兜帽男子颇为绅士，将克罗利请进酒馆。
他懵懂地挠了挠头，木然照做。
好吧。就这样，糟糕的故事开始上演。
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