第二章 金陵之不速之客（六）
第十六回▁订婚
太子回城的第二天，向梁帝详细讲述了武选大赛的前前后后，然后把与南宫慈相遇的故事讲给父皇听。梁帝大喜，他把皇后和太后叫到乘乾殿，商量太子订婚的事情。太后坚持让太子同时娶许漪涟为侧妃，太子坚决不同意，太后十分生气，表示不参加太子的订婚宴。无奈，皇后提出让二皇子泓奕娶许姑娘，太后才勉强同意太子的婚事。
皇后的提议让梁帝犯了难，他知道自己的二儿子脾气犟得很。泓奕与许漪涟一向以姐弟相称，现在让他娶自己的姐姐，恐怕很难。于是他和皇后商量，召二皇子到皇后的永安宫一同晚餐，想对泓奕软硬兼施。
箫泓奕这两天整天与妹妹溱潆泡在御马苑里，他刚得了青骢马，爱惜得不得了。武选大赛后，太学院尚未开课，他便天天到御马苑亲自喂马。南宫慈告诉他，要着重培养主人与马的感情，一个月后，马就会记住新主人。溱潆则天天让哥哥陪她骑马，这几天她的骑术进步不小，愈发对骑马感兴趣。
泓奕和溱潆都住在太后的福寿宫里，泓奕住东偏殿，溱潆住西偏殿，太后和许姑娘住在正殿。皇后传旨召二皇子去永安宫晚餐，首领太监四处寻找二皇子，最后才从宫女那里获知二皇子在御马苑。
听说母后召见，在永安宫晚餐，溱潆提醒哥哥，恐怕没好事。她给哥哥出主意，如果太后不在场，最好什么都别答应，把事情都推到太后身上，由太后做主。
萧泓奕按时来到永安宫，拜见了父皇和母后。果然，皇后提出让他娶许姑娘，箫泓奕顿时大急，说道：
“我与漪涟一起长大，视她为姐姐，现在要娶她为妻，这未免太尴尬，太难为情了。不干，不干，我不干。”
梁帝是个心慈的父亲，强迫子女的话总是说不出口，皇后也不是伶牙俐齿之人，面对二皇子坚决的态度，一时束手无策。
梁帝忽然悲伤地说道：
“泓奕，你马上就满十八岁了，到了娶妻的年龄了。你哥哥只想娶南宫姑娘，不愿意多纳，你不娶许姑娘，我们怎么向奶奶交代呢？你在奶奶身边长大，奶奶最大的愿望是给漪涟找一个好的归宿，你难道要看着她下嫁或者是嫁到外国去吗？”
见儿子没说话，梁帝接着说道：
“漪涟与你知根知底，知道你的冷暖，娶媳妇就要娶能够照顾你的人。只要你答应娶许姑娘，我马上下旨准你开府，封王，那时候你就独立了，你不是总喊着太学院毕业后要自己住出去吗？”
萧泓奕记住了妹妹的话，什么也别答应，他想了想，说道：
“父皇，母后，婚姻是大事，虽然说晚辈的婚姻要听父母之命，可是也需要情投意合才好。请容孩儿回去与奶奶商量商量，再来回禀。”
梁帝夫妇无奈，让儿子去与奶奶商量。他们没能说服二皇子，反过来又到东宫想再次说服太子，让太子娶许姑娘为侧妃，谁知太子的态度更坚决，夫妻俩空手而归。
萧泓奕回到福寿宫，没想好如何对奶奶开口，他想拖一拖。没想到皇上皇后却突然来到福寿宫，把二儿子不愿意娶许姑娘的事儿告诉了太后，让太后劝劝泓奕。
第二天一大早，泓奕叫醒溱潆，胡乱吃了些早饭，准备去御马苑。太后叫住了他，让他进屋说话，溱潆见状，也跟了进去。许姑娘不在，太后拉着泓奕的手，面露为难之色，说道：
“我听说你不愿意娶漪涟，这是为什么呢？”
箫泓奕回答道：“奶奶，漪涟一直是我的姐姐呀，一下子变成妻子，多难为情呀。而且我已经有心上人了，等大哥完婚以后，我就请父皇去提亲。”
太后问道：“你看上了哪家的姑娘？”
萧泓奕回答道：“我喜欢言太师家的乐瑶。”
太后嘟囔道：“原来你看上了言府的姑娘，那你可以两个人都娶呀，言家姑娘可以作为你的侧室。”
泓奕说道：“我不能娶许姐姐，我不想让我的心上人作侧室，我答应过乐瑶，不让她受委屈。”
太后一脸的不高兴，说道：“漪涟哪点儿不好？她自幼和你一起在宫里长大，会做事，懂规矩，做你的正妻多合适呀！”
萧泓奕不耐烦地说道：“奶奶你别说了，我是不会答应的。”
太后无奈地说道：“漪涟已经二十岁了，奶奶我不愿意她一辈子就这么守着我，我要给她找一个好归宿呀。你大哥不愿意娶她，你也不愿意，那谁还能娶她呢？别人娶她，我也不放心呀。”
箫泓奕看着奶奶无助的神情，心一软，说道：“如果许姐姐不介意作侧室，我就答应奶奶，娶许姐姐。”
太后叹了口气，说道：“那好吧，我去和漪涟说说，她都二十了，早就该嫁人了，是我把她耽误了。把她嫁给你，我放心，你们合得来。虽然她没有言府的小姐漂亮，你也没那么喜欢她，可是论过日子，她比谁都强。”
萧泓奕说道：“奶奶，我也求您一件事，您去对父皇说，请父皇到言府为我提亲。”
太后问道：“你中意言府的小姐，言太师知道吗？他答应了吗？”
萧泓奕说道：“只要父皇出面提亲，言太师一准答应。奶奶您可不能扯我的后腿，我是您一手带大的，您不能偏心！”
太后说道：“好吧，好吧，我知道了，你们出去玩儿去吧。”她又叹了口气，能把许姑娘嫁给她认为稳妥的人，也算是了了她的一个心愿，可是让漪涟作侧室，她心里总是不如意。
太子与南宫慈的订婚宴在乘乾殿举办，除了皇室成员和南宫家族的人，太子三师也被邀请。言素万万没有想到，太子竟然会喜欢一个不懂诗书、行为粗犷、样貌平平的女子。整个晚宴，他都在沉思，他神情萎靡，满心失望，在他看来，自己的女儿好过南宫慈千倍。
宴席上，梁帝对言素十分关注，他原本想借机为二皇子提亲，但看到言素的心情不好，只能作罢。太后已经把泓奕喜欢言府小姐的事情告诉了他，泓奕想娶言府小姐为正室，这对于梁帝来说，是再好不过了。虽然言素的女儿没能被太子选中，但是嫁给二皇子为正室，也是很有面子的事情，他也算对得起老同学了。
订婚宴之后，言素急切地找到玄真，让玄真为言穗再测算一下前程。两年前，玄真曾为言穗算了一卦，说小姐天生风眼，生辰八字极为贵重，上可修炼成神仙，下可做后宫之主。言素本来就深信玄真，女儿有此命相，让他心中大喜，他还高兴地把林燮交给了玄真。接下来，他一门心思地想把女儿和太子拉在一起，可是太子与南宫慈订婚，让他大失所望，他甚至开始怀疑玄真的能力。
玄真平静地说道：“太师千万不要心焦气躁，令爱之命已定，不用再算了，太师只要顺其自然，贫道的卦语自会应验。”
言素对玄真的话将信将疑。
言素回到家里，门童送上一封信，写着言大人亲启。言素一看字迹就知道是林燮写的家信，他赶忙打开信，只见上面写道：
“义父大人安好，自上次家书已逾半年，道长闭关，小侄前往琅琊阁学艺，闻江陵失陷，甚为家母担忧。近日下山，去荆州探望家母，立志从军，收复家乡。另外，燮自作主张，已聘琅琊阁廉姑娘慧，同去荆州探母成婚，未与义父大人商量，请勿怪罪。请义父大人致信荆州亲族，聚言梅林三家势力，为收复江陵出力。侄儿在外已逾两年，甚念家人，祝义父义母安好，乐瑶、世子、言穗安好。义子，林燮。”
看完林燮的家信，言素心中生气，他原指望林燮回到金陵，与礼部尚书陈伯求联姻。陈伯求与言家是远亲，关系密切，鸿胪寺与礼部合并后，礼部尚书在朝中的地位大增。陈尚书十分喜欢林燮，可是没想到他竟然自作主张，私订终身，坏了自己的计划。也罢，林燮武功高强，此去荆州，如果能组织起家族势力，再争取兵部的支持，也许真能有所作为，建功立业。想到这里，言素赶紧给在荆州避难的族弟言聪写信，让他串联梅家和林家，组建民团，他自己在京城想办法筹措军资，购置军械，最好能争取兵部的支持，应对中厢王的叛军。
在太子与南宫慈的订婚宴举办之后，丞相南宫铎代表侄子南宫太在丞相府举办宴席，祝贺南宫慈与太子订婚，他也邀请了太子三师。言素心情不好，借口身体有恙，没有参加。
这天，夏庚来见梁帝，汇报了武选的情况，包括近期武陵王与南宫王相互来往的情况。他提醒梁帝，太子与南宫慈订婚，使朝中皇后派与南宫派合为一体，势力强大到足以左右朝政，再加上武陵王妃是南宫家族的人，恐怕会尾大不掉。最后，他又提到了滑国人公孙砻与麒麟军的特殊关系，梁帝同意夏庚的分析，吩咐他去详查。
夏庚离开后，梁帝召言素到养居殿，询问了长寿丹的炼制情况，太子大婚后，他就可以继续服用丹药了。言素说正在四处采办精华物质，需要内庭司拨发银两。梁帝没有马上答应，因为救灾的需要，国库持续支出，已经空虚，内庭司已经拿不出多余的银子了。
话题一转，梁帝提起二皇子泓奕十分中意言家姑娘，问言素是否同意二皇子娶言穗为妻。面对梁帝的提亲，言素一点儿都不感到意外，二皇子经常到言府走动，看上言穗是自然而然的事情。他想，现在太子妃已有所属，虽然女儿还有成为未来皇帝妃嫔的机会，但总是差强人意。忽然，他想起玄真说的话，顺其自然吧，于是说道：
“承蒙陛下关爱，那是小女的福气。”梁帝面现喜色，说道：
“那咱们就是亲上加亲了。等太子大婚之后，我们就给这两个孩子订婚。”
第十七回▁荣王府
夏至，梁帝上朝，除了听取三省六部的奏陈外，他还宣布，太子大婚的日子定在中秋佳节。封南宫慈为齐祥郡主，封萧沛淩为旬阳郡主，封萧泓奕为荣郡王，准许在金陵城内择地开府。
被允许开府，萧泓奕非常兴奋，他首先跑到言府，把好消息告诉好友言阙，其实所有的话都是说给林乐瑶听的。他连日来在金陵城里四处奔走选地，最后看上了怀王府边上的空地。这块地足够大，离皇城也近，由于怀王被害，身首异处，人们怀疑此地的风水不好，所以一直空着，可是萧泓奕却不在乎这些。言素放心不下，他十分关心荣王府的选址，他让玄真去为二皇子把把关，玄真则不以为然，还是那句话，顺其自然。
荣王府的建筑草图很快就画好了，送到养居殿给梁帝过目，正好言素也在，梁帝让言素发表一下意见。言素拿过草图一看，一脸失望的表情，说道：
“这个图纸有问题，首先，大门的设计就不符合规制，正堂设计也很寒酸，偌大的一块地，只有几个小院落，更别说花园景致了，连院墙都矮了三分，这是郡王府应有的规制吗？与旁边的怀王府相比，这哪里能称得上是王府？请陛下将图纸退回，加以斥责，令重新设计。”
梁帝无奈地说道：“先将就着吧，光这些，就要花费两万两银子，内庭司实在拿不出更多的钱了，等以后国库充裕了，再慢慢改建吧。”
梁帝的话说得很实在，因为连年灾害，国库已经空虚。言素心里明白，皇上确实手头紧，他忽然想到了公孙砻，于是对梁帝说道：
“陛下，皇子的婚事关乎国运，荣王府的规划要符合祖制，才不会被臣民议论，百姓才能衷心拥戴陛下。不然，恐怕会有流言蜚语，影响民心呀。”
梁帝说道：“这些道理我懂，可是当下国库空虚，实在不易铺张。”
言素说道：“陛下，微臣认为完全可以从民间筹措银两修建荣王府。虽然这两年多地受灾，但民间仍然有富庶人家，特别是商户，他们没有出身门第，如果陛下肯赐予封号，我想这些人愿意做出贡献，为陛下分忧。”
梁帝怀疑地问道：“当真？商人重利，有不义之财的嫌疑，这样做，好吗？”
言素说道：“陛下，微臣识得几个商户，可以说服他们出钱作为义捐。只说是捐献军资，交给武陵王，由武陵王负责建造荣王府，然后再把民间善举呈报陛下，陛下随便赏个封号就行了。”
梁帝忽然问道：“言素，你是不是嫌弃荣王府简陋，觉着自己的女儿会受委屈？”
言素赶忙说道：“陛下多虑了，微臣怎敢嫌弃，微臣只是想为陛下分忧。”
梁帝点点头，说道：“武陵王愿意帮这个忙吗？”
言素说道：“陛下请放心，当前北方无战事，武陵王在京城闲着也是闲着，左右都是皇家自己的事儿，他绝不会推脱。”
梁帝深深地呼出一口气，说道：“那就这么办吧。”他的确在为钱的事情发愁。太子就要大婚了，请柬已经快马加鞭发往友好邻国，到时候恐怕会花钱如流水。朝廷正在各方面消减用度，后宫也不例外，建造荣王府要花钱，接下来泓奕订婚成亲又要花钱，自然灾害仍在继续，国库已经捉襟见肘，言素的办法虽然猥琐，但也许能解燃眉之急。
言素盘算着该怎样向公孙砻开口要钱，他不知道这个滑国人究竟能够拿出多少钱。他先到王府见了武陵王，把自己与公孙砻见面的事告诉了武陵王。武陵王对萧泓珺认祖归宗的事早就心中有数，听言素的口气，他还不知道公孙砻就是萧泓珺，不免心中思忖，这个在敌国长大的侄子的确有心机。
武陵王完全同意言素的安排，授意他从公孙砻那里筹措三万两银子，并答应尽快通知公孙砻与他见面。
两天过去了，太学院开课，言素忙着来往于太学院、东宫和养居殿之间，多日没有公孙砻的消息，他不由得心急。
这天，言素从养居殿回到家里，他身心疲惫，梁帝与他说了一个下午的牢骚话。原来，怀王妃病故了，留下一个十二岁的女儿渃渲，太后把渃渲接到福寿宫抚养。太常寺安排葬礼，由于内庭司用度紧张，葬礼很简单，把怀王妃葬在了怀王墓的旁边，怀王府从此大门紧闭。梁帝感慨两个哥哥明争暗斗，却把他这个纨绔子弟推上了皇位，可是皇位不是那么好坐的，自从继位以来，他几乎没有舒心的日子。
天色已晚，林乐瑶见言伯伯回来了，赶紧把准备好的饭菜端上来，一边沏茶倒水，一边喊言阙和言穂出来吃饭。就在这时，门童来报，有位姓公孙的客人到访，言素赶忙站起身，他让儿子和女儿到里屋去吃晚饭，吩咐乐瑶把客厅收拾一下，自己出门迎客。
公孙砻走进言府客厅，一副风尘仆仆的样子，举止言谈也不客气，一边喝茶，一边说道：
“我前些天去了一趟廊州，今天才回到金陵，还没歇脚，就匆匆赶来见太师，没来得及准备礼物，太师莫怪。”
言素客气地说道：“公孙先生不必客气。你一路风尘，想必还没用晚饭吧，正好，我也刚刚到家，咱俩一起用饭。”言素招呼乐瑶过来，吩咐她多做两个菜，招待客人。
公孙砻开门见山地说道：“太师约我，是为何事？”
言素说道：“近来我一直寻找机会向皇上提起萧泓珺的事情，觉着直言相告不妥，万一皇上出言反对，就很难有挽回的余地了。我们应该先做铺垫，让皇上对萧泓珺产生好感，那样的话，认祖归宗就会更加顺利。”
公孙砻说道：“太师有话请直说，你我之间不需要绕圈子。”
言素说道：“公孙先生想必已经知道了，太子殿下将要迎娶南宫王的妹妹，二皇子被封为荣郡王，荣王府开建在即。办这些事需要花费大笔的银子，如果萧泓珺能够有所贡献，皇上一定会非常高兴，有可能会明旨召见。”
公孙砻问道：“如何贡献？”
言素清了清喉咙，说道：“我和武陵王商量过了，公孙先生能否与萧泓珺商议一下，让他筹措三万五千两银子，三万两交给王爷，用于建造荣王府和筹备太子的婚礼，五千两交给我，用于朝中要员的疏通。我会为萧泓珺争取荣誉封号，最好明旨召见。等太子大婚之后，萧泓珺认祖归宗的时机也就到了。”
公孙砻想了想，说道：“三万五千两银子不是小数目，我会尽力筹措，如数交给王爷和太师。能明旨召见当然好，如果萧泓珺能够参加今年的年终尾祭，那就更好了。”
言素说道：“认祖归宗之后，恐怕还不能马上参加年终尾祭，即便是皇室宗亲，也要封爵之后才有资格参加年终尾祭。萧泓珺只是一介布衣，要想办法建立功勋，早日封爵，才是正道。”公孙砻点头表示同意。
乐瑶忙着上菜上饭，公孙砻看着林乐瑶的背影，忽然问道：“不知太师家里都有什么人，可否介绍给在下认识？”
言素回答道：“当然可以。”他回身招呼乐瑶说道：“乐瑶，你去叫一下世子和小姐，让他们出来见见客人。”
乐瑶在客厅门口答应了一声。
言素把言阙和言穗介绍给公孙砻，双方施礼后，让他们退下，公孙砻问道：
“尊夫人不在府上吗？”
言素叹了口气说道：“内人身体有痒，卧床不起，已经有三年多没出房门一步了。”
公孙砻关心地问道：“金陵城里有很多名医，不能医治吗？”
言素说道：“已经请遍了大梁名医，还是治不好，算了，不提了，不提了。”
二人用完晚餐，乐瑶收拾碗筷，端上茶水，公孙砻说道：
“谢谢太师赐饭，贵府的饭菜着实可口，不逊于王府，一定是请了名厨，尽显太师的品位，在下多谢了。”
言素得意地笑着说道：“公孙先生谬赞了，饭菜是老夫的义女所做，哪里是什么名厨呀。”他回身对客厅门口喊道：“乐瑶，你过来，见过公孙先生。”
林乐瑶走进客厅，向公孙砻施礼，说道：“林乐瑶见过公孙先生。”
公孙砻赶忙站起身，他打量着眼前的林乐瑶，拱手说道：“在下公孙砻。姑娘美食，胜过金陵名厨，得尝姑娘手艺，真是三生有幸。”
林乐瑶羞红了脸，回答道：“先生过奖了。”然后转身离去。
公孙砻呆呆地站立了一会儿，坐下，故意问道：“太师义女来自何方？”
言素回答道：“乐瑶是老夫故交的女儿。”
公孙砻追问道：“太师的故交，那一定是名门望族，能拜太师为义父，这里面一定有故事，在下愿闻其详，请太师莫怪。”
看到公孙砻认真的样子，言素说道：
“乐瑶是前麒麟军副帅林仲戌的女儿，林夫人是老夫的故交，林帅亡故之后，林夫人把她的一儿一女托付给老夫抚养，好将来在金陵谋个前程。”
公孙砻假意称赞道：“没想到太师如此重情重义。”
言素接着说道：
“乐瑶和萧泓珺说来也有干系呀，林仲戌是前废太子的人，你现在为萧泓珺做事，这说明我们之间真的有缘呀。”
公孙砻点头应承，他思绪万千。林乐瑶这个名字对他来说一点儿也不陌生，当年他的父亲身为太子，统领麒麟军，林仲戌是副帅，他小时候不知被林帅抱过多少次。他还记得父亲被废的那一年的初夏，林仲戌带着一双儿女来金陵观摩武选大赛，他领着林燮与乐瑶在金陵城里游玩。如今沧海桑田，林乐瑶已经出落成漂亮的大姑娘，林帅亡故多年，再次见到童年时的伙伴，他不禁泪眼蒙眬。
言素看到公孙砻眼眶湿润，诧异地问道：“公孙先生这是怎么了？”
公孙砻回过神来，不好意思地说道：
“刚才想起往事，失态了，请太师见谅。在下今后还要仰仗太师鼎力相助，不免会常来府里打搅，万望太师接纳。”
言素客气地说道：“公孙先生哪里的话，欢迎常来。”
公孙砻起身告辞，他缓步走出大门，目光流连，想再看到林乐瑶的身影。
太子回城的第二天，向梁帝详细讲述了武选大赛的前前后后，然后把与南宫慈相遇的故事讲给父皇听。梁帝大喜，他把皇后和太后叫到乘乾殿，商量太子订婚的事情。太后坚持让太子同时娶许漪涟为侧妃，太子坚决不同意，太后十分生气，表示不参加太子的订婚宴。无奈，皇后提出让二皇子泓奕娶许姑娘，太后才勉强同意太子的婚事。
皇后的提议让梁帝犯了难，他知道自己的二儿子脾气犟得很。泓奕与许漪涟一向以姐弟相称，现在让他娶自己的姐姐，恐怕很难。于是他和皇后商量，召二皇子到皇后的永安宫一同晚餐，想对泓奕软硬兼施。
箫泓奕这两天整天与妹妹溱潆泡在御马苑里，他刚得了青骢马，爱惜得不得了。武选大赛后，太学院尚未开课，他便天天到御马苑亲自喂马。南宫慈告诉他，要着重培养主人与马的感情，一个月后，马就会记住新主人。溱潆则天天让哥哥陪她骑马，这几天她的骑术进步不小，愈发对骑马感兴趣。
泓奕和溱潆都住在太后的福寿宫里，泓奕住东偏殿，溱潆住西偏殿，太后和许姑娘住在正殿。皇后传旨召二皇子去永安宫晚餐，首领太监四处寻找二皇子，最后才从宫女那里获知二皇子在御马苑。
听说母后召见，在永安宫晚餐，溱潆提醒哥哥，恐怕没好事。她给哥哥出主意，如果太后不在场，最好什么都别答应，把事情都推到太后身上，由太后做主。
萧泓奕按时来到永安宫，拜见了父皇和母后。果然，皇后提出让他娶许姑娘，箫泓奕顿时大急，说道：
“我与漪涟一起长大，视她为姐姐，现在要娶她为妻，这未免太尴尬，太难为情了。不干，不干，我不干。”
梁帝是个心慈的父亲，强迫子女的话总是说不出口，皇后也不是伶牙俐齿之人，面对二皇子坚决的态度，一时束手无策。
梁帝忽然悲伤地说道：
“泓奕，你马上就满十八岁了，到了娶妻的年龄了。你哥哥只想娶南宫姑娘，不愿意多纳，你不娶许姑娘，我们怎么向奶奶交代呢？你在奶奶身边长大，奶奶最大的愿望是给漪涟找一个好的归宿，你难道要看着她下嫁或者是嫁到外国去吗？”
见儿子没说话，梁帝接着说道：
“漪涟与你知根知底，知道你的冷暖，娶媳妇就要娶能够照顾你的人。只要你答应娶许姑娘，我马上下旨准你开府，封王，那时候你就独立了，你不是总喊着太学院毕业后要自己住出去吗？”
萧泓奕记住了妹妹的话，什么也别答应，他想了想，说道：
“父皇，母后，婚姻是大事，虽然说晚辈的婚姻要听父母之命，可是也需要情投意合才好。请容孩儿回去与奶奶商量商量，再来回禀。”
梁帝夫妇无奈，让儿子去与奶奶商量。他们没能说服二皇子，反过来又到东宫想再次说服太子，让太子娶许姑娘为侧妃，谁知太子的态度更坚决，夫妻俩空手而归。
萧泓奕回到福寿宫，没想好如何对奶奶开口，他想拖一拖。没想到皇上皇后却突然来到福寿宫，把二儿子不愿意娶许姑娘的事儿告诉了太后，让太后劝劝泓奕。
第二天一大早，泓奕叫醒溱潆，胡乱吃了些早饭，准备去御马苑。太后叫住了他，让他进屋说话，溱潆见状，也跟了进去。许姑娘不在，太后拉着泓奕的手，面露为难之色，说道：
“我听说你不愿意娶漪涟，这是为什么呢？”
箫泓奕回答道：“奶奶，漪涟一直是我的姐姐呀，一下子变成妻子，多难为情呀。而且我已经有心上人了，等大哥完婚以后，我就请父皇去提亲。”
太后问道：“你看上了哪家的姑娘？”
萧泓奕回答道：“我喜欢言太师家的乐瑶。”
太后嘟囔道：“原来你看上了言府的姑娘，那你可以两个人都娶呀，言家姑娘可以作为你的侧室。”
泓奕说道：“我不能娶许姐姐，我不想让我的心上人作侧室，我答应过乐瑶，不让她受委屈。”
太后一脸的不高兴，说道：“漪涟哪点儿不好？她自幼和你一起在宫里长大，会做事，懂规矩，做你的正妻多合适呀！”
萧泓奕不耐烦地说道：“奶奶你别说了，我是不会答应的。”
太后无奈地说道：“漪涟已经二十岁了，奶奶我不愿意她一辈子就这么守着我，我要给她找一个好归宿呀。你大哥不愿意娶她，你也不愿意，那谁还能娶她呢？别人娶她，我也不放心呀。”
箫泓奕看着奶奶无助的神情，心一软，说道：“如果许姐姐不介意作侧室，我就答应奶奶，娶许姐姐。”
太后叹了口气，说道：“那好吧，我去和漪涟说说，她都二十了，早就该嫁人了，是我把她耽误了。把她嫁给你，我放心，你们合得来。虽然她没有言府的小姐漂亮，你也没那么喜欢她，可是论过日子，她比谁都强。”
萧泓奕说道：“奶奶，我也求您一件事，您去对父皇说，请父皇到言府为我提亲。”
太后问道：“你中意言府的小姐，言太师知道吗？他答应了吗？”
萧泓奕说道：“只要父皇出面提亲，言太师一准答应。奶奶您可不能扯我的后腿，我是您一手带大的，您不能偏心！”
太后说道：“好吧，好吧，我知道了，你们出去玩儿去吧。”她又叹了口气，能把许姑娘嫁给她认为稳妥的人，也算是了了她的一个心愿，可是让漪涟作侧室，她心里总是不如意。
太子与南宫慈的订婚宴在乘乾殿举办，除了皇室成员和南宫家族的人，太子三师也被邀请。言素万万没有想到，太子竟然会喜欢一个不懂诗书、行为粗犷、样貌平平的女子。整个晚宴，他都在沉思，他神情萎靡，满心失望，在他看来，自己的女儿好过南宫慈千倍。
宴席上，梁帝对言素十分关注，他原本想借机为二皇子提亲，但看到言素的心情不好，只能作罢。太后已经把泓奕喜欢言府小姐的事情告诉了他，泓奕想娶言府小姐为正室，这对于梁帝来说，是再好不过了。虽然言素的女儿没能被太子选中，但是嫁给二皇子为正室，也是很有面子的事情，他也算对得起老同学了。
订婚宴之后，言素急切地找到玄真，让玄真为言穗再测算一下前程。两年前，玄真曾为言穗算了一卦，说小姐天生风眼，生辰八字极为贵重，上可修炼成神仙，下可做后宫之主。言素本来就深信玄真，女儿有此命相，让他心中大喜，他还高兴地把林燮交给了玄真。接下来，他一门心思地想把女儿和太子拉在一起，可是太子与南宫慈订婚，让他大失所望，他甚至开始怀疑玄真的能力。
玄真平静地说道：“太师千万不要心焦气躁，令爱之命已定，不用再算了，太师只要顺其自然，贫道的卦语自会应验。”
言素对玄真的话将信将疑。
言素回到家里，门童送上一封信，写着言大人亲启。言素一看字迹就知道是林燮写的家信，他赶忙打开信，只见上面写道：
“义父大人安好，自上次家书已逾半年，道长闭关，小侄前往琅琊阁学艺，闻江陵失陷，甚为家母担忧。近日下山，去荆州探望家母，立志从军，收复家乡。另外，燮自作主张，已聘琅琊阁廉姑娘慧，同去荆州探母成婚，未与义父大人商量，请勿怪罪。请义父大人致信荆州亲族，聚言梅林三家势力，为收复江陵出力。侄儿在外已逾两年，甚念家人，祝义父义母安好，乐瑶、世子、言穗安好。义子，林燮。”
看完林燮的家信，言素心中生气，他原指望林燮回到金陵，与礼部尚书陈伯求联姻。陈伯求与言家是远亲，关系密切，鸿胪寺与礼部合并后，礼部尚书在朝中的地位大增。陈尚书十分喜欢林燮，可是没想到他竟然自作主张，私订终身，坏了自己的计划。也罢，林燮武功高强，此去荆州，如果能组织起家族势力，再争取兵部的支持，也许真能有所作为，建功立业。想到这里，言素赶紧给在荆州避难的族弟言聪写信，让他串联梅家和林家，组建民团，他自己在京城想办法筹措军资，购置军械，最好能争取兵部的支持，应对中厢王的叛军。
在太子与南宫慈的订婚宴举办之后，丞相南宫铎代表侄子南宫太在丞相府举办宴席，祝贺南宫慈与太子订婚，他也邀请了太子三师。言素心情不好，借口身体有恙，没有参加。
这天，夏庚来见梁帝，汇报了武选的情况，包括近期武陵王与南宫王相互来往的情况。他提醒梁帝，太子与南宫慈订婚，使朝中皇后派与南宫派合为一体，势力强大到足以左右朝政，再加上武陵王妃是南宫家族的人，恐怕会尾大不掉。最后，他又提到了滑国人公孙砻与麒麟军的特殊关系，梁帝同意夏庚的分析，吩咐他去详查。
夏庚离开后，梁帝召言素到养居殿，询问了长寿丹的炼制情况，太子大婚后，他就可以继续服用丹药了。言素说正在四处采办精华物质，需要内庭司拨发银两。梁帝没有马上答应，因为救灾的需要，国库持续支出，已经空虚，内庭司已经拿不出多余的银子了。
话题一转，梁帝提起二皇子泓奕十分中意言家姑娘，问言素是否同意二皇子娶言穗为妻。面对梁帝的提亲，言素一点儿都不感到意外，二皇子经常到言府走动，看上言穗是自然而然的事情。他想，现在太子妃已有所属，虽然女儿还有成为未来皇帝妃嫔的机会，但总是差强人意。忽然，他想起玄真说的话，顺其自然吧，于是说道：
“承蒙陛下关爱，那是小女的福气。”梁帝面现喜色，说道：
“那咱们就是亲上加亲了。等太子大婚之后，我们就给这两个孩子订婚。”
第十七回▁荣王府
夏至，梁帝上朝，除了听取三省六部的奏陈外，他还宣布，太子大婚的日子定在中秋佳节。封南宫慈为齐祥郡主，封萧沛淩为旬阳郡主，封萧泓奕为荣郡王，准许在金陵城内择地开府。
被允许开府，萧泓奕非常兴奋，他首先跑到言府，把好消息告诉好友言阙，其实所有的话都是说给林乐瑶听的。他连日来在金陵城里四处奔走选地，最后看上了怀王府边上的空地。这块地足够大，离皇城也近，由于怀王被害，身首异处，人们怀疑此地的风水不好，所以一直空着，可是萧泓奕却不在乎这些。言素放心不下，他十分关心荣王府的选址，他让玄真去为二皇子把把关，玄真则不以为然，还是那句话，顺其自然。
荣王府的建筑草图很快就画好了，送到养居殿给梁帝过目，正好言素也在，梁帝让言素发表一下意见。言素拿过草图一看，一脸失望的表情，说道：
“这个图纸有问题，首先，大门的设计就不符合规制，正堂设计也很寒酸，偌大的一块地，只有几个小院落，更别说花园景致了，连院墙都矮了三分，这是郡王府应有的规制吗？与旁边的怀王府相比，这哪里能称得上是王府？请陛下将图纸退回，加以斥责，令重新设计。”
梁帝无奈地说道：“先将就着吧，光这些，就要花费两万两银子，内庭司实在拿不出更多的钱了，等以后国库充裕了，再慢慢改建吧。”
梁帝的话说得很实在，因为连年灾害，国库已经空虚。言素心里明白，皇上确实手头紧，他忽然想到了公孙砻，于是对梁帝说道：
“陛下，皇子的婚事关乎国运，荣王府的规划要符合祖制，才不会被臣民议论，百姓才能衷心拥戴陛下。不然，恐怕会有流言蜚语，影响民心呀。”
梁帝说道：“这些道理我懂，可是当下国库空虚，实在不易铺张。”
言素说道：“陛下，微臣认为完全可以从民间筹措银两修建荣王府。虽然这两年多地受灾，但民间仍然有富庶人家，特别是商户，他们没有出身门第，如果陛下肯赐予封号，我想这些人愿意做出贡献，为陛下分忧。”
梁帝怀疑地问道：“当真？商人重利，有不义之财的嫌疑，这样做，好吗？”
言素说道：“陛下，微臣识得几个商户，可以说服他们出钱作为义捐。只说是捐献军资，交给武陵王，由武陵王负责建造荣王府，然后再把民间善举呈报陛下，陛下随便赏个封号就行了。”
梁帝忽然问道：“言素，你是不是嫌弃荣王府简陋，觉着自己的女儿会受委屈？”
言素赶忙说道：“陛下多虑了，微臣怎敢嫌弃，微臣只是想为陛下分忧。”
梁帝点点头，说道：“武陵王愿意帮这个忙吗？”
言素说道：“陛下请放心，当前北方无战事，武陵王在京城闲着也是闲着，左右都是皇家自己的事儿，他绝不会推脱。”
梁帝深深地呼出一口气，说道：“那就这么办吧。”他的确在为钱的事情发愁。太子就要大婚了，请柬已经快马加鞭发往友好邻国，到时候恐怕会花钱如流水。朝廷正在各方面消减用度，后宫也不例外，建造荣王府要花钱，接下来泓奕订婚成亲又要花钱，自然灾害仍在继续，国库已经捉襟见肘，言素的办法虽然猥琐，但也许能解燃眉之急。
言素盘算着该怎样向公孙砻开口要钱，他不知道这个滑国人究竟能够拿出多少钱。他先到王府见了武陵王，把自己与公孙砻见面的事告诉了武陵王。武陵王对萧泓珺认祖归宗的事早就心中有数，听言素的口气，他还不知道公孙砻就是萧泓珺，不免心中思忖，这个在敌国长大的侄子的确有心机。
武陵王完全同意言素的安排，授意他从公孙砻那里筹措三万两银子，并答应尽快通知公孙砻与他见面。
两天过去了，太学院开课，言素忙着来往于太学院、东宫和养居殿之间，多日没有公孙砻的消息，他不由得心急。
这天，言素从养居殿回到家里，他身心疲惫，梁帝与他说了一个下午的牢骚话。原来，怀王妃病故了，留下一个十二岁的女儿渃渲，太后把渃渲接到福寿宫抚养。太常寺安排葬礼，由于内庭司用度紧张，葬礼很简单，把怀王妃葬在了怀王墓的旁边，怀王府从此大门紧闭。梁帝感慨两个哥哥明争暗斗，却把他这个纨绔子弟推上了皇位，可是皇位不是那么好坐的，自从继位以来，他几乎没有舒心的日子。
天色已晚，林乐瑶见言伯伯回来了，赶紧把准备好的饭菜端上来，一边沏茶倒水，一边喊言阙和言穂出来吃饭。就在这时，门童来报，有位姓公孙的客人到访，言素赶忙站起身，他让儿子和女儿到里屋去吃晚饭，吩咐乐瑶把客厅收拾一下，自己出门迎客。
公孙砻走进言府客厅，一副风尘仆仆的样子，举止言谈也不客气，一边喝茶，一边说道：
“我前些天去了一趟廊州，今天才回到金陵，还没歇脚，就匆匆赶来见太师，没来得及准备礼物，太师莫怪。”
言素客气地说道：“公孙先生不必客气。你一路风尘，想必还没用晚饭吧，正好，我也刚刚到家，咱俩一起用饭。”言素招呼乐瑶过来，吩咐她多做两个菜，招待客人。
公孙砻开门见山地说道：“太师约我，是为何事？”
言素说道：“近来我一直寻找机会向皇上提起萧泓珺的事情，觉着直言相告不妥，万一皇上出言反对，就很难有挽回的余地了。我们应该先做铺垫，让皇上对萧泓珺产生好感，那样的话，认祖归宗就会更加顺利。”
公孙砻说道：“太师有话请直说，你我之间不需要绕圈子。”
言素说道：“公孙先生想必已经知道了，太子殿下将要迎娶南宫王的妹妹，二皇子被封为荣郡王，荣王府开建在即。办这些事需要花费大笔的银子，如果萧泓珺能够有所贡献，皇上一定会非常高兴，有可能会明旨召见。”
公孙砻问道：“如何贡献？”
言素清了清喉咙，说道：“我和武陵王商量过了，公孙先生能否与萧泓珺商议一下，让他筹措三万五千两银子，三万两交给王爷，用于建造荣王府和筹备太子的婚礼，五千两交给我，用于朝中要员的疏通。我会为萧泓珺争取荣誉封号，最好明旨召见。等太子大婚之后，萧泓珺认祖归宗的时机也就到了。”
公孙砻想了想，说道：“三万五千两银子不是小数目，我会尽力筹措，如数交给王爷和太师。能明旨召见当然好，如果萧泓珺能够参加今年的年终尾祭，那就更好了。”
言素说道：“认祖归宗之后，恐怕还不能马上参加年终尾祭，即便是皇室宗亲，也要封爵之后才有资格参加年终尾祭。萧泓珺只是一介布衣，要想办法建立功勋，早日封爵，才是正道。”公孙砻点头表示同意。
乐瑶忙着上菜上饭，公孙砻看着林乐瑶的背影，忽然问道：“不知太师家里都有什么人，可否介绍给在下认识？”
言素回答道：“当然可以。”他回身招呼乐瑶说道：“乐瑶，你去叫一下世子和小姐，让他们出来见见客人。”
乐瑶在客厅门口答应了一声。
言素把言阙和言穗介绍给公孙砻，双方施礼后，让他们退下，公孙砻问道：
“尊夫人不在府上吗？”
言素叹了口气说道：“内人身体有痒，卧床不起，已经有三年多没出房门一步了。”
公孙砻关心地问道：“金陵城里有很多名医，不能医治吗？”
言素说道：“已经请遍了大梁名医，还是治不好，算了，不提了，不提了。”
二人用完晚餐，乐瑶收拾碗筷，端上茶水，公孙砻说道：
“谢谢太师赐饭，贵府的饭菜着实可口，不逊于王府，一定是请了名厨，尽显太师的品位，在下多谢了。”
言素得意地笑着说道：“公孙先生谬赞了，饭菜是老夫的义女所做，哪里是什么名厨呀。”他回身对客厅门口喊道：“乐瑶，你过来，见过公孙先生。”
林乐瑶走进客厅，向公孙砻施礼，说道：“林乐瑶见过公孙先生。”
公孙砻赶忙站起身，他打量着眼前的林乐瑶，拱手说道：“在下公孙砻。姑娘美食，胜过金陵名厨，得尝姑娘手艺，真是三生有幸。”
林乐瑶羞红了脸，回答道：“先生过奖了。”然后转身离去。
公孙砻呆呆地站立了一会儿，坐下，故意问道：“太师义女来自何方？”
言素回答道：“乐瑶是老夫故交的女儿。”
公孙砻追问道：“太师的故交，那一定是名门望族，能拜太师为义父，这里面一定有故事，在下愿闻其详，请太师莫怪。”
看到公孙砻认真的样子，言素说道：
“乐瑶是前麒麟军副帅林仲戌的女儿，林夫人是老夫的故交，林帅亡故之后，林夫人把她的一儿一女托付给老夫抚养，好将来在金陵谋个前程。”
公孙砻假意称赞道：“没想到太师如此重情重义。”
言素接着说道：
“乐瑶和萧泓珺说来也有干系呀，林仲戌是前废太子的人，你现在为萧泓珺做事，这说明我们之间真的有缘呀。”
公孙砻点头应承，他思绪万千。林乐瑶这个名字对他来说一点儿也不陌生，当年他的父亲身为太子，统领麒麟军，林仲戌是副帅，他小时候不知被林帅抱过多少次。他还记得父亲被废的那一年的初夏，林仲戌带着一双儿女来金陵观摩武选大赛，他领着林燮与乐瑶在金陵城里游玩。如今沧海桑田，林乐瑶已经出落成漂亮的大姑娘，林帅亡故多年，再次见到童年时的伙伴，他不禁泪眼蒙眬。
言素看到公孙砻眼眶湿润，诧异地问道：“公孙先生这是怎么了？”
公孙砻回过神来，不好意思地说道：
“刚才想起往事，失态了，请太师见谅。在下今后还要仰仗太师鼎力相助，不免会常来府里打搅，万望太师接纳。”
言素客气地说道：“公孙先生哪里的话，欢迎常来。”
公孙砻起身告辞，他缓步走出大门，目光流连，想再看到林乐瑶的身影。
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