第十四章 风云变幻之爱恨情仇（八）
第一百二十三回＿痛失所爱
时间过得真快，中秋佳节时，越妃为萧泓奕再添一子，取名景瑄。
秋去冬来，住在蓝园的玲珑公主也生了一个儿子，取名景桓。萧泓奕打算等守孝期结束后就把玲珑公主正式接入后宫，可是这样做需要太后首肯才行。
这天，他准备好礼物来到凤鸣山庄，盘算着如何让太后同意他娶玲珑公主。太后以前不认可他的太子地位，现在也不认可他的皇位，可是他有足够的耐心。他已经完全掌控了朝局，太后的势力正在慢慢消失。
太后没有拒绝见他，他像往常一样给太后请安，说今天来山庄是例行探望，以后还会常来。太后勉强客气了几句，询问了太皇太后和景禹的情况，萧泓奕一一作答。萧泓奕仔细观察太后，发现太后看上去明显老多了。
这段时间太后的心情很不好，后宫频频传来产子的消息，让她倍感沮丧。泓奕不但有后了，而且还多子多福，可是自己的儿子泓麒依旧孑然一身。母子俩为这件事争吵过多次，最后萧泓麒干脆不再见母亲的面，也不再向母亲请安，独自一人搬到凤凰岭山脚下的一间农舍里，过起了田园生活。
自从受伤以后，萧泓麒的性情真变了，他忽然对养马产生了浓厚的兴趣。四年前东海赠送的雪龙尚有几匹幸存下来，萧泓奕干脆都送给了哥哥，他巴不得大哥能不问世事，只做个田园翁。另外，他还指望着哥哥能替他说服太后回宫。
太后当着萧泓奕的面，禁不住谈起她对泓麒的失望，萧泓奕顺势说道：
“大哥脾气倔，不能操之过急。您不能对他提起滑国公主和东海公主的事，这些过去的婚约是他的心结。还好，我娶了东海的公主，大哥还想让我把滑国公主也娶了，这样他就一身轻松了。”
太后说道：“我担心他没有子嗣，将来老了可怎么办。”
萧泓奕说道：“母后不必担心，我会照顾大哥的。我这次来还有一事想同母后商量，滑国与我们断交了，原因是大哥不娶滑国公主。滑国投靠了大俞，对我大梁十分不利，如果想挽回与滑国的邦交，履行婚约势在必行。我与大哥谈过，可是大哥还是拒绝娶滑国公主。我想征求母后的意见，由我代替大哥娶滑国公主，母后能同意吗？”
太后警觉地看着萧泓奕说道：“你来看我，这才是真正的目的吧。你想让我答应你娶那个小贱人，是吗？”
萧泓奕说道：“事关重大，不能意气用事。我这样做不是为了自己，而是为了大梁的江山社稷呀。”
太后阴阳怪气地说道：“那些滑国人不是都走了吗？难道你还想把他们再请回来吗？”
萧泓奕说道：“如果母后不反对我迎娶滑国公主，我这就派使臣去滑国谈判。如果他们仍然想把公主嫁过来，我就接着，只要能恢复两国邦交，后宫里多个人算不了什么。”
太后冷笑一声说道：“你还敢在我面前耍小聪明，你的那些小把戏只能骗骗自己的后宫。这个小贱人根本就没回去，滑国已经派人来过我这里了，他们问我要人。是你把那个小贱人藏起来了，而且就在京城里，是不是？”
萧泓奕心里暗暗吃惊，心想，太后怎么会知道这些呢？他假装冤枉，说道：
“母后错怪我了。如果滑国公主已经在我手里，我为什么还要在母后面前重提此事呢？”
太后义愤填膺地说道：“那是因为没有我的同意，你纳她就名不正，言不顺。你替我告诉她，让她别做白日梦了，她入不了我大梁的后宫，她这辈子只能出家。”
萧泓奕听后十分郁闷，看来他这次又白来了。
廉慧跟随丈夫来到永州，他们结婚已经四年多了，现在终于夫妻团聚了。在离开京城的时候，他们夫妻二人总免不了一番难舍难分。
林燮想让母亲一同去永州，可是林母却另有一番思虑。她很看重家族荣誉和门第，现在林府定居京城，封卫国公，有皇上赐匾，地位仅次于亲王，那是何等的荣耀呀，她不舍得离开这金色门庭。
林母不愿意去永州，借口说不愿意离女儿太远。这让廉慧犯了难，是选择跟随丈夫去边关呢？还是留在京城替丈夫尽孝呢？林母的态度十分坚决，让他们都走，并且告诫林燮，不孝有三，无后为大，她让林燮早点儿生子。最后，林燮和廉慧告别了母亲，留下十三和任静照顾老人，只带了蔺正义去永州。蔺正义是死去的前荆州恩济堂掌柜的儿子，被廉慧收留，现在已经长大成人了。
永州的日子过得很平静。廉慧怀孕了，林燮高兴极了，他第一时间把好消息告诉了母亲，也通知了琅琊阁。冬天到了，白水河冰封，黄河也结了冰，北国一片天寒地冻。
这天，永州恩济堂的掌柜蔺同匆匆来到将军府找廉慧，两人叙谈了很久。然后廉慧找丈夫商量，林燮这才知道蔺正来又惹祸了。
自从蔺正来下山后就再也没回琅琊阁。在萧泓奕落难的时候，蔺正来住在冯家，和冯艳玲在一起。他整日打猎、采药、驯鹰，还和冯艳玲一起走访名山大川，玩儿得不亦乐乎。这年蔺正来已经年满十八岁，阁主蔺戬给二公子安排了一个婚事，让他迎娶一位豫州名医的女儿，恩济堂首座蔺冉是媒人。阁主让滑城恩济堂的人找到正来，让他回山定亲，但是被蔺正来拒绝了。蔺正来曾经向父亲提出过娶冯艳玲为妻，阁主当然不会同意，冯家只是普通猎户，如何配得上与琅琊阁主结亲？
阁主不同意儿子娶猎户女儿，蔺正来干脆就不回山了。阁主反复派人来催促，二公子一气之下告诉来人，他已经在滑国娶了猎户的女儿，如果阁主不接受冯艳玲，他就永远不回山了，就当没他这个儿子好了。阁主心里那个气呀，竟然被气得病倒了。
廉慧拿出琅琊阁的飞鸽传书给林燮看，她对丈夫说道：
“阁主病了，病得不轻。正勋不得已才传书给永州恩济堂，让他们来找我，说只有我才能劝正来回山。正勋希望正来今年回山过年。”
林燮说道：“正来在滑国，你如何去劝他？”
廉慧说道：“那我就去滑国找他，劝他回山。”
林燮担心地说道：“滑国与大梁已经绝交了，他们把白水河上的桥都拆了，梁人去不了滑国。”
廉慧说道：“白水河都上冻了，随便就能过河，只要不被滑国守军看到就行。”
林燮说道：“那也不好吧，你有孕在身，能骑马吗？”
廉慧笑着说道：“看你说的，我没那么娇气，不过三五日就回来了，你就放心吧。我把正来带过来，让他在永州住几天，你们也好久没见面了，正好哥儿俩聚一聚。”
林燮说道：“我总觉着不妥，你确定能劝正来回山吗？”
廉慧说道：“不去试试怎么知道？”
林燮说道：“那我派卫队护送你过去。”
廉慧笑着说道：“你刚才还说两国绝交了，滑国能让赤焰军入镜吗？你派两个武功好的亲兵跟着我就行了。我再把正义带上，又不是去打仗，人多了反而碍事。”
林燮说道：“那你可要小心呀，你打算什么时候动身？”
廉慧说道：“赶早不赶晚，最好让正来在小年之前回山。”
节气大雪，天真的降下了大雪。林燮把妻子送到白水河边，大雪覆盖了整个河道，放眼望去，白茫茫一片。
廉慧对林燮说道：“就送到这里吧。真是天遂人愿，我们过河后大雪会覆盖我们的踪迹，滑国守军不会察觉。三五日后我就回来。”
林燮目送妻子过了河，四骑四人消失在茫茫大雪中。
廉慧还记着去冯家的路，可是大雪封山，他们整整走了两天才到了冯继有的家。廉慧终于见到了蔺正来。
蔺正来见了廉慧，惊喜万分，但是当他知道廉慧来的目的是劝他回山时，心情一落千丈，他对廉慧说道：
“慧姐，我恐怕不能跟你回山了，我这里生米已经煮成了熟饭，如果父亲不同意我娶艳玲，我回去了更别扭。还是不回去的好。”
廉慧说道：“难道你就不想让阁主认下艳玲这个儿媳妇吗？”
蔺正来说道：“我当然想。可是父亲说我们门不当户不对，他不认，我能有什么办法？”
廉慧说道：“丑媳妇总要见公婆。既然你们已经成亲了，你就应该带她去见公婆，你说对不对？”
蔺正来说道：“理是这么个理，可是我爹待人那么苛刻，又反对我娶艳玲，我怕艳玲在琅琊阁受委屈。”
廉慧故作生气地说道：“瞎说，阁主阅人无数，深受族人爱戴，怎么待人苛刻了？他只是对你严格要求罢了。艳玲虽然出身草根，但是聪明伶俐，也许阁主见了会喜欢，说不定就认下了她。退一万步讲，如果真受了委屈，你们就下山，去过自己的日子。”
蔺正来有些玩世不恭地说道：“既然知道要受委屈，那我为什么还要带她去呢？”
廉慧说道：“人生一世，哪有万事如意？即使受些委屈，也是公公婆婆给的，不算过分，你说是不是？如果你不带她去见公婆，那才是真的对不起她。”
蔺正来想了一会儿，他把冯艳玲叫进屋，说道：“慧姐想让我们回琅琊阁过年，你想去吗？”
冯艳玲露出欣喜之色，有些羞怯地说道：“我还没见过公公婆婆呢，我们应该去给他们拜年。”
蔺正来说道：“可是他们不同意我们俩的婚事，我怕你去了受委屈。”
冯艳玲说道：“不会的，我不委屈，我会尽力去做一个好媳妇。”
廉慧拉着冯艳玲的手对蔺正来说道：“看，弟妹多通情达理。就这么定了，今天休息一天，明天就启程回琅琊阁，赶早不赶晚。”
冯艳玲说道：“慧姐，我第一次见公婆，总要带些礼物吧，咱们先去滑城置办些年货，然后再上琅琊阁。”
廉慧说道：“不用了，你林大哥在永州等着你们呢，他会为你们准备好年货。”
冯艳玲说道：“慧姐，我是滑国人，我想带一些滑国特产送给公婆，那样才有诚意。”
廉慧笑着说道：“还是你想得周到，那好吧，咱们明天去滑城置办年货，在滑城停留一天，后天出发去永州。”
冯氏夫妇准备了晚宴招待廉慧四人，大家边吃边谈，其乐融融。蔺正来好奇地问道：
“慧姐，我听说滑国和大梁绝交了，是真的吗？”
廉慧说道：“是呀，滑国的老皇上驾崩，太子继位后就完全倒向了大俞，断了两国邦交。”
蔺正来又问道：“那你们是如何通过边境哨卡的？”
廉慧说道：“两国断交，按理说梁人不能进入滑国。不过要想过来也不难，现在是隆冬季节，界河都冻实了，随便找个地方就过来了，不用通过哨卡。”
冯继有举起酒杯说道：“欢迎廉姑娘光临寒舍，真是好久没见了。听说林燮现在是柱国大将军了，恭喜你们。”
蔺正来也举起酒杯说道：“爹，我和艳玲明天就走了，不能和你们一起过年了，小婿先给你们拜年了。”
冯继有高兴地说道：“好好，咱们都提前拜年。”
第二天，廉慧与蔺正来小夫妻告别了冯继有夫妇，一行六人来到滑城。他们先到恩济堂落脚，蔺正来让廉慧在恩济堂等候，他带着冯艳玲到城里置办年货。他还买了许多酒肉，他想宴请恩济堂的人。这两年他住在滑国，没少受恩济堂的照顾。
首座蔺贤见蔺正来买来这么多酒肉，小心翼翼地说道：
“二公子，现在可是国丧期，城里禁止宴饮。”
蔺正来无所谓地说道：“师叔，没关系，咱们自己人关起门来吃喝，外人不知道。”
恩济堂早早落下门板，众人聚集在后院，摆开宴席吃喝起来。
没过多久，看门的伙计慌慌张张地跑进后院，在蔺贤的耳边叨咕了几句，蔺贤脸色大变，急忙起身去了前院。众人不明所以，有几个人跟着蔺贤来到前院。
只见几个顺天府捕快站在院子里，捕头见了蔺贤，拱手作揖说道：
“蔺老板，抱歉打搅。有酒肆的伙计举报你们饮酒，请您跟我们走一趟吧。”
蔺正来这时也来到前院，问道：
“出什么事了？”
蔺贤小声说道：“没事，你快回后院去，千万不要露面。”然后他对自己的副手说道：“你赶快去找府尹大人。”
这天，私下宴饮的不只是恩济堂，在皇宫里，新皇秦邕正在招待他的小舅子任奇列。任奇列这次来滑城有一个特殊的任务，那就是寻找萧泓珺。自从李笃代替萧泓珺换回了元虚老道之后，萧泓珺就日渐消沉，后来元虚老道中毒无解身亡，对萧泓珺又是一次致命打击，让他一蹶不振。在一个夜晚，萧泓珺选择了醉酒自焚。可是命不该绝，他被人从火里救了出来，从此销声匿迹。最近听说他在滑城，所以任奇列便来到滑城寻找萧泓珺。
秦邕夫妻二人正在与任奇列对饮，忽然一个太监匆匆忙忙进来报告，顺天府府尹求见皇上。秦邕一脸的不高兴，他让皇后千惠公主继续招待小舅子，自己嘟嘟囔囔地出去接见顺天府府尹。
一盏茶的工夫，秦邕回来了，千惠公主问道：“这么晚了，顺天府有什么事吗？”
秦邕说道：“没什么大事。城里的恩济堂来了客人，他们买了酒，被酒肆的伙计举报了，顺天府就把恩济堂的首座带到衙门问话。府尹来找我，是为恩济堂求情，国丧期间饮酒是大不敬，我不发话，他们不敢放人。”
千惠公主问道：“那你是怎么说的？”
秦邕说道：“我让他们把人放了。恩济堂名声不错，治病救人，很多官员都在恩济堂抓药看病，就放他们一马吧。”
千惠公主说道：“是呀，我们不是也在饮酒吗？”
任奇列问道：“姐夫，外面刚刚下了大雪，恩济堂来了什么客人？”
秦邕说道：“说是琅琊阁的二公子来了，他们一高兴就偷偷摸摸地饮了酒。”
任奇列听了，忽然冷笑一声，自言自语道：“天堂有路你不走，地狱无门你偏进来。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
千惠公主说道：“小弟，你嘀咕什么呢？”
任奇列说道：“姐姐，我这次滑城算没白来，虽然没能找到表哥，却找到了我们的仇人。这个琅琊阁二公子是我们的仇人，他害死了玄将军，还差点儿害了二叔，我们不能放过他。”
千惠公主说道：“你认识他？”
任奇列说道：“岂止是认识，他还差点儿害了我呢。幸亏那天我从暗道逃了出去，不然我就没命了。姐夫，把你的蓝旗营借我一用，我要去抓这个二公子，为玄将军报仇。”
捕快把蔺贤带走了，恩济堂就乱了，饭也吃不下去了。蔺正来自责起来，说不应该宴饮，害得师叔被抓。廉慧也十分担心，她希望当晚不要再出事，第二天一大早就离开滑城。
过了一个时辰，蔺贤又回来了，大家都松了一口气。有人把饭菜热了又端出来，大家继续吃喝。
吃着吃着，看门的伙计又慌慌张张地跑进来报告：
“掌柜的，又大事不好了，蓝旗营的人来了，把恩济堂包围了。”
蔺贤大吃一惊，他让廉慧和蔺正来留在后院不要露面，自己赶忙来到前院。
前院进来了十几个蓝旗营的人，各个手持长刀，任奇列也在其中。任奇列走到蔺贤身边，打量了一下，说道：
“你就是掌柜的？麻烦你让里面所有的人都出来。”
蔺贤盯着任奇列说道：
“尊下看着面熟，请问是何方神圣？如此舞刀弄枪的，来恩济堂有何贵干呀？”
任奇列把身后的一个蓝旗营统领拉到身边，对蔺贤说道：“你看不出来吗？我们是蓝旗营，是皇城的卫士，我们到你这里来是为了捉拿奸细。”
蔺贤说道：“恩济堂在滑城经营了几十年，奉公守法，怎么会有奸细呢？”
任奇列说道：“既然没有奸细，你就不应该怕查，痛痛快快地让你的人都出来吧。”
蔺贤对身边的人说道：“去，喊里面的人都出来。”
副手应了一声，跑进后院。不一会儿，恩济堂的十几个伙计都来到前院，蔺贤说道：
“这位大人，我的人都在这里了，如果真有奸细，就请大人把他带走，我绝不护短。”
任奇列眯起眼睛，仔细打量恩济堂的每一个人。蔺正来和廉慧悄悄躲进了药堂，隔着窗户向前院观望。蔺正来一眼看到了任奇列，不禁大惊失色，他小声对廉慧说道：
“慧姐，大事不好。外面那个穿白衣服的人是大俞的小王爷，是仇人。他在金陵差点儿被林大哥抓住，他们的玄将军就是那次丧命的。看来他们是冲着我来的，快，咱们必须赶快跑。”
廉慧听蔺正来这么一说，也有些惊慌失措，她心想，无论如何不能让二公子出事。她和蔺正来匆忙回到后院，对其他人说道：
“前院蓝旗营来抓人了，快，大家从后门出去，牵了马，闯出城。”
六个人不由分说，各自抽出兵刃悄悄出了后门，到马圈牵了马，飞身上马，向城门奔去。
任奇列还在前院对恩济堂的人逐一辨认，蓝旗营的士兵跑来报告，旁边街巷有人骑马冲了出来，不顾蓝旗营的阻拦，奔向了东城门。
任奇列大声说道：“你们把这里的人看管起来，谁都不许离开。快，上马，给我追。”
滑城在三更天才关闭城门，廉慧和蔺正来等人快马加鞭，从东门出了城。到了城外，廉慧傻眼了，大雪茫茫，无论他们朝哪个方向跑，都会在雪地上留下足迹。随行的亲兵说道：
“夫人，我们要不要分开走？夫人先走，我们在这里等追兵，然后把他们引开。”
廉慧说道：“好，你们要多加小心，我们向北，你们向东。”
廉慧带着蔺正来、冯艳玲和蔺正义向北方奔去，蔺正来问道：
“慧姐，为什么要向北走？永州不是在东面吗？”
廉慧说道：“大雪封山，马跑不快，蓝旗营肯定会追我们，向东走会很危险。我们向北，翻越梅岭，从甘城方向出去，这条路我们走过，更安全些。”
四个人趁着黑夜，马不停蹄奔向梅岭，第二天傍晚，他们进了梅龙镇，来到了李铁匠家。李铁匠认出了他们，热情地接待了他们，安排他们住下。四个人累极了，吃过饭倒头便睡。
次日清晨，李铁匠唤醒了廉慧，急火火地说道：
“快，你们赶快走，蓝旗营的人来了，再不走就来不及了。”
廉慧吃惊不小，她没想到蓝旗营会追踪到梅岭。情况紧急不容她多想，她叫醒众人，匆忙上马，从北门出了梅龙镇，向山里奔去。
跑着跑着，一大堆积雪拦住了去路，蔺正义跑在最前面，勒不住马，马陷进了积雪。蔺正义下马，使劲儿把马拉出积雪。就在这时，一伙蓝旗营的士兵出现在山路两旁，一个首领大声喊道：
“你们跑不了了，下马投降吧。”
廉慧大惊失色，喊了一声：“快，往回跑。”她马鞭一挥，拨转马头就向回跑，谁知没跑多远，迎面驰来蓝旗营的骑兵。
廉慧急得手足无措，蔺正来喊道：“慧姐，跟我来。”他一马当先，离开山路，向山上奔去，后面的蓝旗营大喊大叫，纷纷放箭。
廉慧焦急地问道：“来弟，我们这是要往哪里走？这样走会迷路的，越往山上走越逃不掉。”
蔺正来说道：“慧姐，你就听我的吧，没错。”
追兵尾随着他们上山。蔺正义看到追兵越来越近，对廉慧说道：
“慧姐，这么逃也不是办法，你们继续向前走，我去挡挡他们，把他们引开。”
廉慧说道：“好，你千万要小心。挡不住别硬挡，逃命要紧。”
蔺正义说道：“我知道。”
蔺正义下马，躲在一棵大树后面，张弓搭箭，等着追兵接近。追兵被山上射来的冷箭吓住了，可是蔺正义只有十几支箭，箭很快射完了。只听追兵大声喊道：
“他们的箭用完了，上呀，抓活的。”
蔺正义赶忙上马，纵马越过灌木丛，向山下奔去，敌兵纷纷追赶。这时，一个蓝旗营的头目大声喊道：
“都回来，别管那个小子，我们要的人朝山上跑了，都向山上追。”
上山的路越来越难走，廉慧他们只能放弃马匹，徒步朝山顶上跑。追兵越来越近，不断向他们放箭。
前面就是梅岭的顶峰了，廉慧明白了蔺正来的用意，当年林燮救华风的时候就是在山顶顺藤落下悬崖而得救的，蔺正来想故伎重演。三人奔向山顶，蔺正来断后。跑着跑着，蔺正来突然叫了一声，廉慧回头一看，只见蔺正来肩头中箭，腿上也中了一箭。廉慧和马艳玲双双扶起蔺正来，继续向山顶跑。
刚到山顶，蓝旗营的人就追到了身边。追兵见三人被困在了山顶，便纷纷放下弓箭，抽出兵刃围了过来，他们要抓活的。
廉慧抽出双刀挡住追兵，她对蔺正来大声喊道：“你们快走。”
冯艳玲扶着蔺正来到了悬崖边，向下面一望，顿时吓出了一身冷汗，藤条不见了，只剩下光秃秃的悬崖。
廉慧这时已经被追兵团团围住，她奋力挥刀阻止追兵登上山顶。她见冯艳玲和蔺正来站在悬崖边不动，急得大声喊道：
“跳下去，快，跳下去。”
冯艳玲激灵一下清醒了，她扶着蔺正来从悬崖上跳了下去。
廉慧这时身上已经多处受伤，她看见蔺正来和冯艳玲跳下了悬崖，便拔腿向悬崖边跑。她也想跳下去，可是已经来不及了，一杆长枪从后面刺中了她，她扑倒在雪地上，口中流出鲜血。
林燮这几天如坐针毡，妻子说好了三五日就回来，可是五天过去了，还不见妻子的踪影。他不断安慰自己，可能是大雪封山，道路难行，廉慧他们在滑国多耽搁了些时日。等到了第七天，他再也坐不住了，便带着卫队来到白水河边，整日观望对岸，盼望妻子出现。
如此过了两天，也没能等到妻子归来，林燮心急如焚，他预感妻子可能在滑国出事了。第九天，他依旧来到白水河边等候，午时刚过，府里的一个亲兵跌跌撞撞地跑来，大声说道：
“将军，正义回来了，您快回府。”
林燮一听，快马加鞭奔回永州城，回到了将军府。蔺正义一见林燮，扑通跪倒在地，放声大哭，说道：
“将军，夫人没了，夫人被害了。”
林燮一听，腿一软，差点瘫坐在地上。他努力稳住自己，问道：“究竟是怎么回事？你快说。”
蔺正义哭着说道：“夫人带着我们进了滑国，起先一切顺利，可是在滑城出事了。一个大俞的小王爷和二公子有仇，要抓二公子，我们就向梅岭方向逃跑，可是我们没能跑掉，夫人被蓝旗营的追兵杀害了。”
林燮急切地问道：“你亲眼看到夫人被害吗？你是怎么逃脱的？正来呢？”
蔺正义说道：“我们在梅岭中了埋伏，夫人带着我和正来夫妻俩向山上逃。我在后面断后，想把追兵引开，可是追兵不追我，全都去追夫人和二公子了，最后把他们逼到了山顶。我不能自己逃跑，可是又不敢靠近追兵，只能在远处观望。我没看到二公子夫妇，可是我亲眼看见追兵抬着夫人下山了，现在夫人的人头就挂在滑城的城门口。”
林燮一听，两眼冒火，额头青筋暴起，他双拳紧握，狠狠地跺了一下脚，泪如泉涌。林燮努力镇定自己，对蔺正义说道：
“你下去吧，好好休息。”
亲兵顺子愤怒地说道：“将军，报仇吧。”
其他亲兵也高声喊道：“将军，咱们灭了滑国，为夫人报仇。”
林燮对顺子说道：“你去把聂将军叫来，大家都先回去吧。”
聂行远听说廉慧在滑国被害，顿时义愤填膺，当即表示要带兵与滑国开战。林燮说道：
“这是我的事。今天做好准备，明天我带三万人马过白水河，你带领剩余人马留守永州。”
聂行远说道：“好，我这就去传令准备，你要节哀呀。”
第二天，林燮带着三万大军跨过了白水河，对面的滑国守军不战而降。林燮骑在青骢马上，愤怒和悲痛使他颤抖。这是他第二次进入滑国，也是最后一次，他在心里发誓。
聂行远忽然从后面追了上来，气喘吁吁地对林燮说道：
“林将军，太守知道了我们的行动，问我大军去哪里，我没明说。我看还是向兵部报备一下为好，擅自用兵的罪名可不小呀。”
林燮从口袋里掏出自己的私印交给聂行远，说道：
“你说得对，你去办吧，以我的名义。”
聂行远接过林燮的私印，望着远去的赤焰军大队人马，忧心忡忡。
萧泓奕这几天正在张罗年终尾祭的事，他初登皇位，第一次年终尾祭一定要体面隆重才行。他把朝堂上的事暂时交给中书令柳齐打理，自己全身心投入到尾祭庆典的筹备，他还盘算着如何说服太后回城参加尾祭庆典。
这天，兵部尚书谢理突然来到养居殿，把一份永州太守的奏折交到萧泓奕手里，说道：
“陛下，臣刚刚收到一份紧急奏折，永州太守上书抱怨赤焰军目中无人，有重大军事行动却不向他通报。”
萧泓奕轻描淡写地说道：“太守的首要职责是关心民生，他为什么要对军事行动感兴趣呢？他的奏折为什么要让兵部转交？”
谢理小心翼翼地说道：“臣也纳闷为什么永州太守把奏折送到兵部，而且奏折内容的确有些夸大其词。可关键的是，他提到赤焰军三万人马跨过了白水河，进入了滑国。这么大的军事行动，兵部却一点儿不知情呀。”
萧泓奕警觉地问道：“你是说赤焰军擅自与滑国开战了吗？”
谢理说道：“这很难说呀。凡是重大的军事行动，都必须事先呈报兵部，交由陛下批准才行。如果太守说的是真的，那可是赤焰军的严重过失呀。”
萧泓奕说道：“怎么会发生这样的事呢？你赶快去查，一刻也不要耽搁，军事无小事，尽快查清楚报我。”
谢理退下，萧泓奕对身边的高湛说道：“快去把夏江找来。”
夏江最近留在京城里，没去其他任何地方，他正忙着筹备与师妹夏云的婚事。他原本打算端午前后就把婚事办了，可是赶上了国丧期，所以只能把婚期推迟。现在眼看新年将至，国丧期将要过去，他又开始重新筹备婚礼。他还把那所被查没充公的小宅院要了回来，他要在这个小宅子里举办婚礼，同时也证明自己的清白。
听到皇上召唤，夏江匆匆来到养居殿接受皇上的指示。出乎他的意料，皇上竟让他马上去永州走一趟，调查赤焰军最近的军事行动。夏江可不愿意在这个时候离开京城，他已经承诺和师妹一起在京城过年。无奈皇上十分担心赤焰军出状况，看来这个年是过不踏实了。
正在这时，内庭司转来了一封八百里加急的私信，萧泓奕打开信一看，竟然是林燮写给他的信。一读信的内容，萧泓奕顿时满面愁容。
夏江好奇地问道：“陛下，出什么事了？”
萧泓奕把信递给夏江，说道：“你看看吧。”
夏江接过信一看，倒吸一口冷气，说道：
“陛下，林将军，林将军他也太大胆了，他这样做会坏了陛下的大事呀。”
萧泓奕说道：“你认为他带兵进入滑国会做什么？会与滑国开战吗？”
夏江说道：“那还用说吗？他带兵就是去打仗的，明摆着是去报仇的。接回妻子的遗体只是借口。”
萧泓奕背着手来回踱步，嘴里嘟囔着：“怎么会出这样的事呢？怎么会出这样的事呢？”
夏江上前一步说道：“陛下，看来一场战火是避免不了了，陛下处心积虑想挽回与滑国的邦交，看来难以实现了。”
萧泓奕皱着眉头说道：“快去把大统领、陈大人和谢大人都找来，有要事商量。”
傍晚时分，几位大臣聚集在养居殿里，与萧泓奕一同商量如何应对滑国的局面。
谢理说道：“林燮擅自用兵，不顾大局，实在不应该。现在马上派人去阻止他，也许还有挽回的余地。”
周胥说道：“我的看法与谢大人不同。如果我猜得不错的话，林燮的目标是滑城，恐怕此刻已经兵临城下了。我理解陛下的心情，想尽力挽回与滑国的邦交，可是恕臣直言，那只是陛下一厢情愿罢了，滑国倒向大俞是不争的事实。依我看，将错就错，以此为借口一举拿下滑国，并入我大梁版图，也不是坏事。如果成功，更能彰显陛下的神威。”
夏江说道：“大统领说得在理，滑国的新皇是大俞的女婿，必然与大俞一个鼻孔出气，我支持大统领的建议。”
谢理说道：“如果大俞出兵干涉，我们该怎么办？”
周胥说道：“事出突然，大俞一定没有准备。只要赤焰军行动迅速，不等大俞干预，滑国已经是我们的了。到那时，大俞再来争夺就困难得多了。从风陵渡战役来看，大俞不是我赤焰军的对手。”
陈伯求说道：“虽然滑国是一个小国，可是灭一国不是简单的事，要考虑周全，不要留下后患。”
萧泓奕咬了咬牙说道：“事已至此，没有别的办法了。如果我的妻子被别人砍了头挂在城门上，我也会毫不犹豫地报仇。”
他对谢理说道：“兵部即刻发指令给赤焰军，命令林燮务必在新年前占领滑国全境。”
他又对夏江说道：“我们要吞并滑国，你更要到北边走一趟，监督军务。你还要帮助林燮接管滑国。”
夏江说道：“臣接旨。”
周胥补充说道：“灭国不能心慈手软，夏大人见了林将军后请转告他，让他务必肃清滑国的皇亲国戚。男丁斩首，女眷收压掖幽庭。”
陈伯求说道：“最好把滑国的居民全部迁离，让他们散居到大梁各地。然后再把我朝民众移入滑国领地，分给他们土地。这样就能保证滑国在并入我大梁版图后逐渐被人遗忘，从而达到长治久安。”
萧泓奕说道：“好，那就请陈大人联合户部执行移民计划。一定要稳妥，我可不希望看到民变。”
兵部给赤焰军的指令已经发出，夏江也带着悬镜司的人马奔赴滑国。萧泓奕在忐忑不安中度过了两天，他思虑再三，决定把这场突变告诉玲珑公主。
萧泓奕在蒙三勇的陪伴下来到蓝园。蓝园空荡荡的，偌大的一个府邸里只有玲珑公主母子、邢嬷嬷和两个使女。为了不招人耳目，使女是大统领府指派的，烧饭做菜浆洗打扫等一切家务都由使女担当。玲珑公主产后奶水不足，周胥从城外找了一个乳母，每天接送进城给景桓喂奶。
萧泓奕一身世家公子打扮进了蓝园，两个使女都不知道他的真实身份，只当他是主人家的外戚，刚刚进城，买下了这所大宅子。萧泓奕见到玲珑公主时，乳母刚刚给景桓喂过奶，正准备离开。萧泓奕仔细打量了一下乳母，发现乳母很年轻，模样也相当周正，于是问道：
“你家里是做什么的？你好像不是本地人吧。”
乳母回答道：“小人是梁州人，因为瘟疫才来金陵讨生活。我男人是个裱糊匠，有些手艺，在城外租了住宅，日子将就着过。”
萧泓奕一听乳母是梁州人，不禁问道：“梁州地处西境，听说新任太守是个能官，梁州人从此安居乐业，是真的吗？”
乳母回答道：“能官也没用。夜秦年年闹瘟疫，年年传过来，时轻时重，重了就过不下去了。我们是不打算回去了，想靠手艺攒点钱，捐个金陵户籍，当金陵人算了。”
萧泓奕若有所思地点点头，目送乳母离去。
玲珑公主见萧泓奕来了，心里十分高兴。萧泓奕不常来，最多三五天才来一次，十天半月才留下过夜。今天过来，二人恐怕只能在一起吃个晚饭，说说话。
烛光下，二人相对而坐。萧泓奕抱着景桓逗了一会儿，然后交给邢嬷嬷。使女端上饭菜酒水，二人举杯互祝。既然不能时时相守，那就要珍惜每一次见面的机会，玲珑公主把每一次见面都安排得很有仪式感。
萧泓奕琢磨着该如何对公主开口，玲珑公主先说道：
“欢迎陛下。几天不见，你都穿上裘皮了。”
萧泓奕举杯与玲珑公主干杯，说道：“是呀，今年冬天很冷。不过冬天来得快，去得也快。马上就是年终尾祭了，新年就要到了。”
玲珑公主嫁给了萧泓奕，自然对皇室活动格外关注，她知道自己还无缘这些活动，不过她很看得开。她说道：
“新年将近，陛下一定越来越忙了，你能来看我，我很高兴。又是一年过去了，府里的人太少了，我想再多用两三个使女，宅院这么大，很多房舍都荒废了，需要打理。我也想让这里多些人气，恐怕以后还要在这里住很久。”
萧泓奕抱歉地说道：“我知道你不满意这里，不过你一定要相信我，我会尽快接你入宫。我是大梁的皇上，只不过我这个皇上是新的，在一些老规矩面前需要收敛一些。”
玲珑公主说道：“陛下不用解释，臣妾理解。快，尝尝这个菜，陛下招来使女很不错，饭菜做得好，还能出新花样。”
萧泓奕尴尬地笑笑说道：“是吗？其实她们是大统领招来的，很可能是大统领府里的使役。”
玲珑公主说道：“是呀，她们一直称呼我少奶奶，还以为我是大统领的什么亲戚呢。”
萧泓奕吃了几口饭菜，喝了口酒，认真地对玲珑公主说道：
“你父皇去世，你不能回去吊唁，是不是心里很难过呀。”
玲珑公主噘起嘴说道：“陛下，咱们不是说好了吗？不再提这件事了。提了也白提，反正是无能为力。”
萧泓奕说道：“是呀，你哥哥继位后就投靠了大俞，彻底断绝了与大梁的邦交。看来他是铁了心不想认你这个妹妹了。”
玲珑公主说道：“不认就不认吧，我已经是大梁的人了，只要陛下认我就行。遗憾的是我再也回不去滑国了。”
萧泓奕故作生气地说道：“他就不配做你的哥哥。不过你放心，我向你保证，你一定能重返滑城，故地重游。”
玲珑公主笑了，说道：“谢谢陛下安慰我。我和哥哥并非一母所生，他与我不亲也不奇怪，我不会放在心上。”
萧泓奕说道：“可是我放在心上。他投靠了大俞，对大梁非常不利。不如我去拿下滑城，你看好不好？”
玲珑公主收起笑容，嗔怪地看着萧泓奕说道：“陛下不许开玩笑，你认为我哥哥会把滑城让给你吗？”
萧泓奕认真地说道：“我从没想过他会把滑城让给我。我要自己去拿，不然就来不及了。”
玲珑公主看着萧泓奕认真的样子，愣住了，不高兴地说道：
“陛下真有这样的念头吗？你怎么会这样想呢？大俞可从来没想过要吞并滑国。”
萧泓奕郑重地说道：“大俞现在没这么想，并不意味着它将来不这么想。所以我要先下手为强。”
玲珑公主生气了，她放下手中碗筷，皱着眉头说道：
“陛下，难道你想对滑国用兵吗？你刚登上皇位，就想吞并滑国吗？”
萧泓奕说道：“是的，同时我还想征得你的同意。”
玲珑公主气愤地一拍桌子，大声说道：“我不同意。虽然我回不去滑国了，可是我还爱滑国，我不允许任何人伤害它。”
萧泓奕略带歉意地说道：“如果战火不可避免呢？”
玲珑公主生气地说道“陛下，你不能对滑国开战。你前些日子还跟我说要与滑国恢复邦交，说你顾及我的感受，怎么这么快就变了呢？你竟然要对滑国用兵，这是为什么呀？”
萧泓奕说道：“要怪就怪你哥哥做事太决绝了。实话告诉你，两国之间的战火已经点燃了，我已经无能为力了。”
玲珑公主吃惊地说道：“你说什么？你在说些什么呀？我听不懂。两国真的开战了吗？你是皇上，你为什么不阻止？”
萧泓奕说道：“我想阻止，可是阻止不了。我真的没办法，不是我想开战，是你哥哥他自找。”
玲珑公主大声说道：“这不可能，我哥哥绝不会主动挑起战火。”
萧泓奕说道：“你还记得赤焰军的林将军吗？”
玲珑公主说道：“当然记得，他是宸妃的兄长。”
萧泓奕说道：“前些日子，林将军的夫人去了一趟滑城，被你哥哥抓住杀了，还把她的头割下来挂在城门口示众。林将军要报仇，他已经带着赤焰军打进滑国了。”
玲珑公主急切地说道：“那你赶快阻止他呀。”
萧泓奕说道：“林将军私自对滑国开战，我也是刚刚得到消息，我已经派钦差去阻止了。可是等钦差找到赤焰军，恐怕已经是十天以后了。你要有心理准备，我曾经对你说过，赤焰军战力强大，在风陵渡打得大俞五万大军落花流水。滑国是一个小国，恐怕你哥哥坚持不了十天。”
玲珑眉头紧皱，无助地说道：“那该怎么办，那该怎么办呀？”
萧泓奕说道：“将在外君命有所不受，除非你哥哥能坚持十天，等我的钦差到了，叫停战火。不然的话，我们只能接受现实，滑国已经不存在了。”
玲珑公主落下眼泪，她胸口起伏，喘着粗气，不肯相信刚才听到的话。萧泓奕说道：
“我想要对你说的是，你不要太难过。虽然滑国没了，可是你的家乡还在。等景桓长大了，他就是滑城的主人，你也依然是滑城的主人。”
玲珑公主趴在桌子上抽泣起来，萧泓奕默默地坐在一旁，不知道该如何安慰她。过了好一阵，邢嬷嬷抱着景桓走进来，景桓在襁褓里哭闹。玲珑公主擦了擦眼泪，站起身，从邢嬷嬷手里接过景桓，轻声说道：
“嬷嬷替我送送陛下。”
第二天，萧泓奕正准备上早朝，周胥匆匆忙忙进宫找他，说道：
“陛下，出事了，公主和邢嬷嬷不辞而别，骑马出城了。使女说她们回滑国去了。”
萧泓奕惊得目瞪口呆，说道：“这，这，怎么会发生这种事？”
周胥说道：“三勇说陛下昨天去过蓝园，是不是陛下对公主说了什么？”
萧泓奕说道：“我把赤焰军进攻滑国的事告诉了她。”
周胥说道：“陛下，你不应该在这个时候告诉她呀，等生米煮成了熟饭再说多好。”
萧泓奕说道：“我只是不想让她今后说我骗她。”
周胥叹了口气说道：“唉，那现在该怎么办呢？”
萧泓奕说道：“让三勇带人去追她们，无论如何要找到她们。”
周胥说道：“好，我这就去安排。那景桓怎么办？公主走的时候把孩子交给了使女。”
萧泓奕握住周胥的手说道：“能不能拜托大统领照看景桓？如果能把公主找回来，一切照旧，如果一时半会儿找不到公主，希望大统领能替我养他。”
周胥说道：“好吧。陛下放心，都交给我吧。”
滑城外刚刚结束了一场大战，赤焰军击败了滑国的劲旅蓝旗营，赤焰军的军旗在滑城的城墙外飘扬。
林燮骑在马上，眼前就是滑城。一群部将围在他身边，等待他下达攻城的命令，林燮平静地说道：“攻城吧，投降的不杀。”
当夏江赶到滑城的时候，赤焰军已经破城了。夏江找到林燮，把兵部的指令和皇上的旨意告诉了他，夏江还自作主张，让林燮把滑城里所有的居民都赶出城，逼所有滑国人南迁。
林燮一进城就开始寻找妻子的遗体，在经过审讯多名被俘虏的滑国官员后，才终于找到了妻子的全部。他在滑城找了一具棺椁，将妻子盛殓。
聂行远接到兵部指令后，带着人马前来支援林燮。林燮把指挥权交给了聂行远，自己带着卫队，护送妻子的棺椁离开了滑城。
大战后的滑城一片狼藉，滑城里的居民哭着喊着，正在离开家园。男男女女，老老少少，车拉肩扛，踏雪南迁。夏江带着悬镜司的人挨家挨户检查，他下了命令，凡是不走的人一律格杀勿论。看着痛苦沮丧的人群慢慢从身边走过，夏江忽然想起了什么，他竟然差点儿忘了璇玑公主。可是他转念一想，滑国的皇室成员在破城前都已经逃走了，都去了大俞，璇玑公主应该也逃了吧。
夏江背着手在街巷中巡视，忽然一个高大的背影引起了他的注意。这个人只背了一个小包裹，还带了一柄长剑，似曾相识。他紧走几步拦住这个人，只见此人一身黑衣，披头散发，还戴了面具，面具遮挡了半个脸。夏江警惕地问道：
“你是什么人？”
黑衣人停下脚步，他盯着夏江，没有回答。夏江又命令道：“你把面具摘下来。”
黑衣人摘下面具，夏江吓了一跳，这个人的半张脸满是伤痕，而另外半张脸已经没有了，十分可怖。他打了个寒战，大口喘气，把头扭开，不敢直视。黑衣人冷笑了一声，戴好面具继续前行。夏江在后面盯着黑衣人的背影，直到黑衣人消失在人流里。
时间过得真快，中秋佳节时，越妃为萧泓奕再添一子，取名景瑄。
秋去冬来，住在蓝园的玲珑公主也生了一个儿子，取名景桓。萧泓奕打算等守孝期结束后就把玲珑公主正式接入后宫，可是这样做需要太后首肯才行。
这天，他准备好礼物来到凤鸣山庄，盘算着如何让太后同意他娶玲珑公主。太后以前不认可他的太子地位，现在也不认可他的皇位，可是他有足够的耐心。他已经完全掌控了朝局，太后的势力正在慢慢消失。
太后没有拒绝见他，他像往常一样给太后请安，说今天来山庄是例行探望，以后还会常来。太后勉强客气了几句，询问了太皇太后和景禹的情况，萧泓奕一一作答。萧泓奕仔细观察太后，发现太后看上去明显老多了。
这段时间太后的心情很不好，后宫频频传来产子的消息，让她倍感沮丧。泓奕不但有后了，而且还多子多福，可是自己的儿子泓麒依旧孑然一身。母子俩为这件事争吵过多次，最后萧泓麒干脆不再见母亲的面，也不再向母亲请安，独自一人搬到凤凰岭山脚下的一间农舍里，过起了田园生活。
自从受伤以后，萧泓麒的性情真变了，他忽然对养马产生了浓厚的兴趣。四年前东海赠送的雪龙尚有几匹幸存下来，萧泓奕干脆都送给了哥哥，他巴不得大哥能不问世事，只做个田园翁。另外，他还指望着哥哥能替他说服太后回宫。
太后当着萧泓奕的面，禁不住谈起她对泓麒的失望，萧泓奕顺势说道：
“大哥脾气倔，不能操之过急。您不能对他提起滑国公主和东海公主的事，这些过去的婚约是他的心结。还好，我娶了东海的公主，大哥还想让我把滑国公主也娶了，这样他就一身轻松了。”
太后说道：“我担心他没有子嗣，将来老了可怎么办。”
萧泓奕说道：“母后不必担心，我会照顾大哥的。我这次来还有一事想同母后商量，滑国与我们断交了，原因是大哥不娶滑国公主。滑国投靠了大俞，对我大梁十分不利，如果想挽回与滑国的邦交，履行婚约势在必行。我与大哥谈过，可是大哥还是拒绝娶滑国公主。我想征求母后的意见，由我代替大哥娶滑国公主，母后能同意吗？”
太后警觉地看着萧泓奕说道：“你来看我，这才是真正的目的吧。你想让我答应你娶那个小贱人，是吗？”
萧泓奕说道：“事关重大，不能意气用事。我这样做不是为了自己，而是为了大梁的江山社稷呀。”
太后阴阳怪气地说道：“那些滑国人不是都走了吗？难道你还想把他们再请回来吗？”
萧泓奕说道：“如果母后不反对我迎娶滑国公主，我这就派使臣去滑国谈判。如果他们仍然想把公主嫁过来，我就接着，只要能恢复两国邦交，后宫里多个人算不了什么。”
太后冷笑一声说道：“你还敢在我面前耍小聪明，你的那些小把戏只能骗骗自己的后宫。这个小贱人根本就没回去，滑国已经派人来过我这里了，他们问我要人。是你把那个小贱人藏起来了，而且就在京城里，是不是？”
萧泓奕心里暗暗吃惊，心想，太后怎么会知道这些呢？他假装冤枉，说道：
“母后错怪我了。如果滑国公主已经在我手里，我为什么还要在母后面前重提此事呢？”
太后义愤填膺地说道：“那是因为没有我的同意，你纳她就名不正，言不顺。你替我告诉她，让她别做白日梦了，她入不了我大梁的后宫，她这辈子只能出家。”
萧泓奕听后十分郁闷，看来他这次又白来了。
廉慧跟随丈夫来到永州，他们结婚已经四年多了，现在终于夫妻团聚了。在离开京城的时候，他们夫妻二人总免不了一番难舍难分。
林燮想让母亲一同去永州，可是林母却另有一番思虑。她很看重家族荣誉和门第，现在林府定居京城，封卫国公，有皇上赐匾，地位仅次于亲王，那是何等的荣耀呀，她不舍得离开这金色门庭。
林母不愿意去永州，借口说不愿意离女儿太远。这让廉慧犯了难，是选择跟随丈夫去边关呢？还是留在京城替丈夫尽孝呢？林母的态度十分坚决，让他们都走，并且告诫林燮，不孝有三，无后为大，她让林燮早点儿生子。最后，林燮和廉慧告别了母亲，留下十三和任静照顾老人，只带了蔺正义去永州。蔺正义是死去的前荆州恩济堂掌柜的儿子，被廉慧收留，现在已经长大成人了。
永州的日子过得很平静。廉慧怀孕了，林燮高兴极了，他第一时间把好消息告诉了母亲，也通知了琅琊阁。冬天到了，白水河冰封，黄河也结了冰，北国一片天寒地冻。
这天，永州恩济堂的掌柜蔺同匆匆来到将军府找廉慧，两人叙谈了很久。然后廉慧找丈夫商量，林燮这才知道蔺正来又惹祸了。
自从蔺正来下山后就再也没回琅琊阁。在萧泓奕落难的时候，蔺正来住在冯家，和冯艳玲在一起。他整日打猎、采药、驯鹰，还和冯艳玲一起走访名山大川，玩儿得不亦乐乎。这年蔺正来已经年满十八岁，阁主蔺戬给二公子安排了一个婚事，让他迎娶一位豫州名医的女儿，恩济堂首座蔺冉是媒人。阁主让滑城恩济堂的人找到正来，让他回山定亲，但是被蔺正来拒绝了。蔺正来曾经向父亲提出过娶冯艳玲为妻，阁主当然不会同意，冯家只是普通猎户，如何配得上与琅琊阁主结亲？
阁主不同意儿子娶猎户女儿，蔺正来干脆就不回山了。阁主反复派人来催促，二公子一气之下告诉来人，他已经在滑国娶了猎户的女儿，如果阁主不接受冯艳玲，他就永远不回山了，就当没他这个儿子好了。阁主心里那个气呀，竟然被气得病倒了。
廉慧拿出琅琊阁的飞鸽传书给林燮看，她对丈夫说道：
“阁主病了，病得不轻。正勋不得已才传书给永州恩济堂，让他们来找我，说只有我才能劝正来回山。正勋希望正来今年回山过年。”
林燮说道：“正来在滑国，你如何去劝他？”
廉慧说道：“那我就去滑国找他，劝他回山。”
林燮担心地说道：“滑国与大梁已经绝交了，他们把白水河上的桥都拆了，梁人去不了滑国。”
廉慧说道：“白水河都上冻了，随便就能过河，只要不被滑国守军看到就行。”
林燮说道：“那也不好吧，你有孕在身，能骑马吗？”
廉慧笑着说道：“看你说的，我没那么娇气，不过三五日就回来了，你就放心吧。我把正来带过来，让他在永州住几天，你们也好久没见面了，正好哥儿俩聚一聚。”
林燮说道：“我总觉着不妥，你确定能劝正来回山吗？”
廉慧说道：“不去试试怎么知道？”
林燮说道：“那我派卫队护送你过去。”
廉慧笑着说道：“你刚才还说两国绝交了，滑国能让赤焰军入镜吗？你派两个武功好的亲兵跟着我就行了。我再把正义带上，又不是去打仗，人多了反而碍事。”
林燮说道：“那你可要小心呀，你打算什么时候动身？”
廉慧说道：“赶早不赶晚，最好让正来在小年之前回山。”
节气大雪，天真的降下了大雪。林燮把妻子送到白水河边，大雪覆盖了整个河道，放眼望去，白茫茫一片。
廉慧对林燮说道：“就送到这里吧。真是天遂人愿，我们过河后大雪会覆盖我们的踪迹，滑国守军不会察觉。三五日后我就回来。”
林燮目送妻子过了河，四骑四人消失在茫茫大雪中。
廉慧还记着去冯家的路，可是大雪封山，他们整整走了两天才到了冯继有的家。廉慧终于见到了蔺正来。
蔺正来见了廉慧，惊喜万分，但是当他知道廉慧来的目的是劝他回山时，心情一落千丈，他对廉慧说道：
“慧姐，我恐怕不能跟你回山了，我这里生米已经煮成了熟饭，如果父亲不同意我娶艳玲，我回去了更别扭。还是不回去的好。”
廉慧说道：“难道你就不想让阁主认下艳玲这个儿媳妇吗？”
蔺正来说道：“我当然想。可是父亲说我们门不当户不对，他不认，我能有什么办法？”
廉慧说道：“丑媳妇总要见公婆。既然你们已经成亲了，你就应该带她去见公婆，你说对不对？”
蔺正来说道：“理是这么个理，可是我爹待人那么苛刻，又反对我娶艳玲，我怕艳玲在琅琊阁受委屈。”
廉慧故作生气地说道：“瞎说，阁主阅人无数，深受族人爱戴，怎么待人苛刻了？他只是对你严格要求罢了。艳玲虽然出身草根，但是聪明伶俐，也许阁主见了会喜欢，说不定就认下了她。退一万步讲，如果真受了委屈，你们就下山，去过自己的日子。”
蔺正来有些玩世不恭地说道：“既然知道要受委屈，那我为什么还要带她去呢？”
廉慧说道：“人生一世，哪有万事如意？即使受些委屈，也是公公婆婆给的，不算过分，你说是不是？如果你不带她去见公婆，那才是真的对不起她。”
蔺正来想了一会儿，他把冯艳玲叫进屋，说道：“慧姐想让我们回琅琊阁过年，你想去吗？”
冯艳玲露出欣喜之色，有些羞怯地说道：“我还没见过公公婆婆呢，我们应该去给他们拜年。”
蔺正来说道：“可是他们不同意我们俩的婚事，我怕你去了受委屈。”
冯艳玲说道：“不会的，我不委屈，我会尽力去做一个好媳妇。”
廉慧拉着冯艳玲的手对蔺正来说道：“看，弟妹多通情达理。就这么定了，今天休息一天，明天就启程回琅琊阁，赶早不赶晚。”
冯艳玲说道：“慧姐，我第一次见公婆，总要带些礼物吧，咱们先去滑城置办些年货，然后再上琅琊阁。”
廉慧说道：“不用了，你林大哥在永州等着你们呢，他会为你们准备好年货。”
冯艳玲说道：“慧姐，我是滑国人，我想带一些滑国特产送给公婆，那样才有诚意。”
廉慧笑着说道：“还是你想得周到，那好吧，咱们明天去滑城置办年货，在滑城停留一天，后天出发去永州。”
冯氏夫妇准备了晚宴招待廉慧四人，大家边吃边谈，其乐融融。蔺正来好奇地问道：
“慧姐，我听说滑国和大梁绝交了，是真的吗？”
廉慧说道：“是呀，滑国的老皇上驾崩，太子继位后就完全倒向了大俞，断了两国邦交。”
蔺正来又问道：“那你们是如何通过边境哨卡的？”
廉慧说道：“两国断交，按理说梁人不能进入滑国。不过要想过来也不难，现在是隆冬季节，界河都冻实了，随便找个地方就过来了，不用通过哨卡。”
冯继有举起酒杯说道：“欢迎廉姑娘光临寒舍，真是好久没见了。听说林燮现在是柱国大将军了，恭喜你们。”
蔺正来也举起酒杯说道：“爹，我和艳玲明天就走了，不能和你们一起过年了，小婿先给你们拜年了。”
冯继有高兴地说道：“好好，咱们都提前拜年。”
第二天，廉慧与蔺正来小夫妻告别了冯继有夫妇，一行六人来到滑城。他们先到恩济堂落脚，蔺正来让廉慧在恩济堂等候，他带着冯艳玲到城里置办年货。他还买了许多酒肉，他想宴请恩济堂的人。这两年他住在滑国，没少受恩济堂的照顾。
首座蔺贤见蔺正来买来这么多酒肉，小心翼翼地说道：
“二公子，现在可是国丧期，城里禁止宴饮。”
蔺正来无所谓地说道：“师叔，没关系，咱们自己人关起门来吃喝，外人不知道。”
恩济堂早早落下门板，众人聚集在后院，摆开宴席吃喝起来。
没过多久，看门的伙计慌慌张张地跑进后院，在蔺贤的耳边叨咕了几句，蔺贤脸色大变，急忙起身去了前院。众人不明所以，有几个人跟着蔺贤来到前院。
只见几个顺天府捕快站在院子里，捕头见了蔺贤，拱手作揖说道：
“蔺老板，抱歉打搅。有酒肆的伙计举报你们饮酒，请您跟我们走一趟吧。”
蔺正来这时也来到前院，问道：
“出什么事了？”
蔺贤小声说道：“没事，你快回后院去，千万不要露面。”然后他对自己的副手说道：“你赶快去找府尹大人。”
这天，私下宴饮的不只是恩济堂，在皇宫里，新皇秦邕正在招待他的小舅子任奇列。任奇列这次来滑城有一个特殊的任务，那就是寻找萧泓珺。自从李笃代替萧泓珺换回了元虚老道之后，萧泓珺就日渐消沉，后来元虚老道中毒无解身亡，对萧泓珺又是一次致命打击，让他一蹶不振。在一个夜晚，萧泓珺选择了醉酒自焚。可是命不该绝，他被人从火里救了出来，从此销声匿迹。最近听说他在滑城，所以任奇列便来到滑城寻找萧泓珺。
秦邕夫妻二人正在与任奇列对饮，忽然一个太监匆匆忙忙进来报告，顺天府府尹求见皇上。秦邕一脸的不高兴，他让皇后千惠公主继续招待小舅子，自己嘟嘟囔囔地出去接见顺天府府尹。
一盏茶的工夫，秦邕回来了，千惠公主问道：“这么晚了，顺天府有什么事吗？”
秦邕说道：“没什么大事。城里的恩济堂来了客人，他们买了酒，被酒肆的伙计举报了，顺天府就把恩济堂的首座带到衙门问话。府尹来找我，是为恩济堂求情，国丧期间饮酒是大不敬，我不发话，他们不敢放人。”
千惠公主问道：“那你是怎么说的？”
秦邕说道：“我让他们把人放了。恩济堂名声不错，治病救人，很多官员都在恩济堂抓药看病，就放他们一马吧。”
千惠公主说道：“是呀，我们不是也在饮酒吗？”
任奇列问道：“姐夫，外面刚刚下了大雪，恩济堂来了什么客人？”
秦邕说道：“说是琅琊阁的二公子来了，他们一高兴就偷偷摸摸地饮了酒。”
任奇列听了，忽然冷笑一声，自言自语道：“天堂有路你不走，地狱无门你偏进来。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
千惠公主说道：“小弟，你嘀咕什么呢？”
任奇列说道：“姐姐，我这次滑城算没白来，虽然没能找到表哥，却找到了我们的仇人。这个琅琊阁二公子是我们的仇人，他害死了玄将军，还差点儿害了二叔，我们不能放过他。”
千惠公主说道：“你认识他？”
任奇列说道：“岂止是认识，他还差点儿害了我呢。幸亏那天我从暗道逃了出去，不然我就没命了。姐夫，把你的蓝旗营借我一用，我要去抓这个二公子，为玄将军报仇。”
捕快把蔺贤带走了，恩济堂就乱了，饭也吃不下去了。蔺正来自责起来，说不应该宴饮，害得师叔被抓。廉慧也十分担心，她希望当晚不要再出事，第二天一大早就离开滑城。
过了一个时辰，蔺贤又回来了，大家都松了一口气。有人把饭菜热了又端出来，大家继续吃喝。
吃着吃着，看门的伙计又慌慌张张地跑进来报告：
“掌柜的，又大事不好了，蓝旗营的人来了，把恩济堂包围了。”
蔺贤大吃一惊，他让廉慧和蔺正来留在后院不要露面，自己赶忙来到前院。
前院进来了十几个蓝旗营的人，各个手持长刀，任奇列也在其中。任奇列走到蔺贤身边，打量了一下，说道：
“你就是掌柜的？麻烦你让里面所有的人都出来。”
蔺贤盯着任奇列说道：
“尊下看着面熟，请问是何方神圣？如此舞刀弄枪的，来恩济堂有何贵干呀？”
任奇列把身后的一个蓝旗营统领拉到身边，对蔺贤说道：“你看不出来吗？我们是蓝旗营，是皇城的卫士，我们到你这里来是为了捉拿奸细。”
蔺贤说道：“恩济堂在滑城经营了几十年，奉公守法，怎么会有奸细呢？”
任奇列说道：“既然没有奸细，你就不应该怕查，痛痛快快地让你的人都出来吧。”
蔺贤对身边的人说道：“去，喊里面的人都出来。”
副手应了一声，跑进后院。不一会儿，恩济堂的十几个伙计都来到前院，蔺贤说道：
“这位大人，我的人都在这里了，如果真有奸细，就请大人把他带走，我绝不护短。”
任奇列眯起眼睛，仔细打量恩济堂的每一个人。蔺正来和廉慧悄悄躲进了药堂，隔着窗户向前院观望。蔺正来一眼看到了任奇列，不禁大惊失色，他小声对廉慧说道：
“慧姐，大事不好。外面那个穿白衣服的人是大俞的小王爷，是仇人。他在金陵差点儿被林大哥抓住，他们的玄将军就是那次丧命的。看来他们是冲着我来的，快，咱们必须赶快跑。”
廉慧听蔺正来这么一说，也有些惊慌失措，她心想，无论如何不能让二公子出事。她和蔺正来匆忙回到后院，对其他人说道：
“前院蓝旗营来抓人了，快，大家从后门出去，牵了马，闯出城。”
六个人不由分说，各自抽出兵刃悄悄出了后门，到马圈牵了马，飞身上马，向城门奔去。
任奇列还在前院对恩济堂的人逐一辨认，蓝旗营的士兵跑来报告，旁边街巷有人骑马冲了出来，不顾蓝旗营的阻拦，奔向了东城门。
任奇列大声说道：“你们把这里的人看管起来，谁都不许离开。快，上马，给我追。”
滑城在三更天才关闭城门，廉慧和蔺正来等人快马加鞭，从东门出了城。到了城外，廉慧傻眼了，大雪茫茫，无论他们朝哪个方向跑，都会在雪地上留下足迹。随行的亲兵说道：
“夫人，我们要不要分开走？夫人先走，我们在这里等追兵，然后把他们引开。”
廉慧说道：“好，你们要多加小心，我们向北，你们向东。”
廉慧带着蔺正来、冯艳玲和蔺正义向北方奔去，蔺正来问道：
“慧姐，为什么要向北走？永州不是在东面吗？”
廉慧说道：“大雪封山，马跑不快，蓝旗营肯定会追我们，向东走会很危险。我们向北，翻越梅岭，从甘城方向出去，这条路我们走过，更安全些。”
四个人趁着黑夜，马不停蹄奔向梅岭，第二天傍晚，他们进了梅龙镇，来到了李铁匠家。李铁匠认出了他们，热情地接待了他们，安排他们住下。四个人累极了，吃过饭倒头便睡。
次日清晨，李铁匠唤醒了廉慧，急火火地说道：
“快，你们赶快走，蓝旗营的人来了，再不走就来不及了。”
廉慧吃惊不小，她没想到蓝旗营会追踪到梅岭。情况紧急不容她多想，她叫醒众人，匆忙上马，从北门出了梅龙镇，向山里奔去。
跑着跑着，一大堆积雪拦住了去路，蔺正义跑在最前面，勒不住马，马陷进了积雪。蔺正义下马，使劲儿把马拉出积雪。就在这时，一伙蓝旗营的士兵出现在山路两旁，一个首领大声喊道：
“你们跑不了了，下马投降吧。”
廉慧大惊失色，喊了一声：“快，往回跑。”她马鞭一挥，拨转马头就向回跑，谁知没跑多远，迎面驰来蓝旗营的骑兵。
廉慧急得手足无措，蔺正来喊道：“慧姐，跟我来。”他一马当先，离开山路，向山上奔去，后面的蓝旗营大喊大叫，纷纷放箭。
廉慧焦急地问道：“来弟，我们这是要往哪里走？这样走会迷路的，越往山上走越逃不掉。”
蔺正来说道：“慧姐，你就听我的吧，没错。”
追兵尾随着他们上山。蔺正义看到追兵越来越近，对廉慧说道：
“慧姐，这么逃也不是办法，你们继续向前走，我去挡挡他们，把他们引开。”
廉慧说道：“好，你千万要小心。挡不住别硬挡，逃命要紧。”
蔺正义说道：“我知道。”
蔺正义下马，躲在一棵大树后面，张弓搭箭，等着追兵接近。追兵被山上射来的冷箭吓住了，可是蔺正义只有十几支箭，箭很快射完了。只听追兵大声喊道：
“他们的箭用完了，上呀，抓活的。”
蔺正义赶忙上马，纵马越过灌木丛，向山下奔去，敌兵纷纷追赶。这时，一个蓝旗营的头目大声喊道：
“都回来，别管那个小子，我们要的人朝山上跑了，都向山上追。”
上山的路越来越难走，廉慧他们只能放弃马匹，徒步朝山顶上跑。追兵越来越近，不断向他们放箭。
前面就是梅岭的顶峰了，廉慧明白了蔺正来的用意，当年林燮救华风的时候就是在山顶顺藤落下悬崖而得救的，蔺正来想故伎重演。三人奔向山顶，蔺正来断后。跑着跑着，蔺正来突然叫了一声，廉慧回头一看，只见蔺正来肩头中箭，腿上也中了一箭。廉慧和马艳玲双双扶起蔺正来，继续向山顶跑。
刚到山顶，蓝旗营的人就追到了身边。追兵见三人被困在了山顶，便纷纷放下弓箭，抽出兵刃围了过来，他们要抓活的。
廉慧抽出双刀挡住追兵，她对蔺正来大声喊道：“你们快走。”
冯艳玲扶着蔺正来到了悬崖边，向下面一望，顿时吓出了一身冷汗，藤条不见了，只剩下光秃秃的悬崖。
廉慧这时已经被追兵团团围住，她奋力挥刀阻止追兵登上山顶。她见冯艳玲和蔺正来站在悬崖边不动，急得大声喊道：
“跳下去，快，跳下去。”
冯艳玲激灵一下清醒了，她扶着蔺正来从悬崖上跳了下去。
廉慧这时身上已经多处受伤，她看见蔺正来和冯艳玲跳下了悬崖，便拔腿向悬崖边跑。她也想跳下去，可是已经来不及了，一杆长枪从后面刺中了她，她扑倒在雪地上，口中流出鲜血。
林燮这几天如坐针毡，妻子说好了三五日就回来，可是五天过去了，还不见妻子的踪影。他不断安慰自己，可能是大雪封山，道路难行，廉慧他们在滑国多耽搁了些时日。等到了第七天，他再也坐不住了，便带着卫队来到白水河边，整日观望对岸，盼望妻子出现。
如此过了两天，也没能等到妻子归来，林燮心急如焚，他预感妻子可能在滑国出事了。第九天，他依旧来到白水河边等候，午时刚过，府里的一个亲兵跌跌撞撞地跑来，大声说道：
“将军，正义回来了，您快回府。”
林燮一听，快马加鞭奔回永州城，回到了将军府。蔺正义一见林燮，扑通跪倒在地，放声大哭，说道：
“将军，夫人没了，夫人被害了。”
林燮一听，腿一软，差点瘫坐在地上。他努力稳住自己，问道：“究竟是怎么回事？你快说。”
蔺正义哭着说道：“夫人带着我们进了滑国，起先一切顺利，可是在滑城出事了。一个大俞的小王爷和二公子有仇，要抓二公子，我们就向梅岭方向逃跑，可是我们没能跑掉，夫人被蓝旗营的追兵杀害了。”
林燮急切地问道：“你亲眼看到夫人被害吗？你是怎么逃脱的？正来呢？”
蔺正义说道：“我们在梅岭中了埋伏，夫人带着我和正来夫妻俩向山上逃。我在后面断后，想把追兵引开，可是追兵不追我，全都去追夫人和二公子了，最后把他们逼到了山顶。我不能自己逃跑，可是又不敢靠近追兵，只能在远处观望。我没看到二公子夫妇，可是我亲眼看见追兵抬着夫人下山了，现在夫人的人头就挂在滑城的城门口。”
林燮一听，两眼冒火，额头青筋暴起，他双拳紧握，狠狠地跺了一下脚，泪如泉涌。林燮努力镇定自己，对蔺正义说道：
“你下去吧，好好休息。”
亲兵顺子愤怒地说道：“将军，报仇吧。”
其他亲兵也高声喊道：“将军，咱们灭了滑国，为夫人报仇。”
林燮对顺子说道：“你去把聂将军叫来，大家都先回去吧。”
聂行远听说廉慧在滑国被害，顿时义愤填膺，当即表示要带兵与滑国开战。林燮说道：
“这是我的事。今天做好准备，明天我带三万人马过白水河，你带领剩余人马留守永州。”
聂行远说道：“好，我这就去传令准备，你要节哀呀。”
第二天，林燮带着三万大军跨过了白水河，对面的滑国守军不战而降。林燮骑在青骢马上，愤怒和悲痛使他颤抖。这是他第二次进入滑国，也是最后一次，他在心里发誓。
聂行远忽然从后面追了上来，气喘吁吁地对林燮说道：
“林将军，太守知道了我们的行动，问我大军去哪里，我没明说。我看还是向兵部报备一下为好，擅自用兵的罪名可不小呀。”
林燮从口袋里掏出自己的私印交给聂行远，说道：
“你说得对，你去办吧，以我的名义。”
聂行远接过林燮的私印，望着远去的赤焰军大队人马，忧心忡忡。
萧泓奕这几天正在张罗年终尾祭的事，他初登皇位，第一次年终尾祭一定要体面隆重才行。他把朝堂上的事暂时交给中书令柳齐打理，自己全身心投入到尾祭庆典的筹备，他还盘算着如何说服太后回城参加尾祭庆典。
这天，兵部尚书谢理突然来到养居殿，把一份永州太守的奏折交到萧泓奕手里，说道：
“陛下，臣刚刚收到一份紧急奏折，永州太守上书抱怨赤焰军目中无人，有重大军事行动却不向他通报。”
萧泓奕轻描淡写地说道：“太守的首要职责是关心民生，他为什么要对军事行动感兴趣呢？他的奏折为什么要让兵部转交？”
谢理小心翼翼地说道：“臣也纳闷为什么永州太守把奏折送到兵部，而且奏折内容的确有些夸大其词。可关键的是，他提到赤焰军三万人马跨过了白水河，进入了滑国。这么大的军事行动，兵部却一点儿不知情呀。”
萧泓奕警觉地问道：“你是说赤焰军擅自与滑国开战了吗？”
谢理说道：“这很难说呀。凡是重大的军事行动，都必须事先呈报兵部，交由陛下批准才行。如果太守说的是真的，那可是赤焰军的严重过失呀。”
萧泓奕说道：“怎么会发生这样的事呢？你赶快去查，一刻也不要耽搁，军事无小事，尽快查清楚报我。”
谢理退下，萧泓奕对身边的高湛说道：“快去把夏江找来。”
夏江最近留在京城里，没去其他任何地方，他正忙着筹备与师妹夏云的婚事。他原本打算端午前后就把婚事办了，可是赶上了国丧期，所以只能把婚期推迟。现在眼看新年将至，国丧期将要过去，他又开始重新筹备婚礼。他还把那所被查没充公的小宅院要了回来，他要在这个小宅子里举办婚礼，同时也证明自己的清白。
听到皇上召唤，夏江匆匆来到养居殿接受皇上的指示。出乎他的意料，皇上竟让他马上去永州走一趟，调查赤焰军最近的军事行动。夏江可不愿意在这个时候离开京城，他已经承诺和师妹一起在京城过年。无奈皇上十分担心赤焰军出状况，看来这个年是过不踏实了。
正在这时，内庭司转来了一封八百里加急的私信，萧泓奕打开信一看，竟然是林燮写给他的信。一读信的内容，萧泓奕顿时满面愁容。
夏江好奇地问道：“陛下，出什么事了？”
萧泓奕把信递给夏江，说道：“你看看吧。”
夏江接过信一看，倒吸一口冷气，说道：
“陛下，林将军，林将军他也太大胆了，他这样做会坏了陛下的大事呀。”
萧泓奕说道：“你认为他带兵进入滑国会做什么？会与滑国开战吗？”
夏江说道：“那还用说吗？他带兵就是去打仗的，明摆着是去报仇的。接回妻子的遗体只是借口。”
萧泓奕背着手来回踱步，嘴里嘟囔着：“怎么会出这样的事呢？怎么会出这样的事呢？”
夏江上前一步说道：“陛下，看来一场战火是避免不了了，陛下处心积虑想挽回与滑国的邦交，看来难以实现了。”
萧泓奕皱着眉头说道：“快去把大统领、陈大人和谢大人都找来，有要事商量。”
傍晚时分，几位大臣聚集在养居殿里，与萧泓奕一同商量如何应对滑国的局面。
谢理说道：“林燮擅自用兵，不顾大局，实在不应该。现在马上派人去阻止他，也许还有挽回的余地。”
周胥说道：“我的看法与谢大人不同。如果我猜得不错的话，林燮的目标是滑城，恐怕此刻已经兵临城下了。我理解陛下的心情，想尽力挽回与滑国的邦交，可是恕臣直言，那只是陛下一厢情愿罢了，滑国倒向大俞是不争的事实。依我看，将错就错，以此为借口一举拿下滑国，并入我大梁版图，也不是坏事。如果成功，更能彰显陛下的神威。”
夏江说道：“大统领说得在理，滑国的新皇是大俞的女婿，必然与大俞一个鼻孔出气，我支持大统领的建议。”
谢理说道：“如果大俞出兵干涉，我们该怎么办？”
周胥说道：“事出突然，大俞一定没有准备。只要赤焰军行动迅速，不等大俞干预，滑国已经是我们的了。到那时，大俞再来争夺就困难得多了。从风陵渡战役来看，大俞不是我赤焰军的对手。”
陈伯求说道：“虽然滑国是一个小国，可是灭一国不是简单的事，要考虑周全，不要留下后患。”
萧泓奕咬了咬牙说道：“事已至此，没有别的办法了。如果我的妻子被别人砍了头挂在城门上，我也会毫不犹豫地报仇。”
他对谢理说道：“兵部即刻发指令给赤焰军，命令林燮务必在新年前占领滑国全境。”
他又对夏江说道：“我们要吞并滑国，你更要到北边走一趟，监督军务。你还要帮助林燮接管滑国。”
夏江说道：“臣接旨。”
周胥补充说道：“灭国不能心慈手软，夏大人见了林将军后请转告他，让他务必肃清滑国的皇亲国戚。男丁斩首，女眷收压掖幽庭。”
陈伯求说道：“最好把滑国的居民全部迁离，让他们散居到大梁各地。然后再把我朝民众移入滑国领地，分给他们土地。这样就能保证滑国在并入我大梁版图后逐渐被人遗忘，从而达到长治久安。”
萧泓奕说道：“好，那就请陈大人联合户部执行移民计划。一定要稳妥，我可不希望看到民变。”
兵部给赤焰军的指令已经发出，夏江也带着悬镜司的人马奔赴滑国。萧泓奕在忐忑不安中度过了两天，他思虑再三，决定把这场突变告诉玲珑公主。
萧泓奕在蒙三勇的陪伴下来到蓝园。蓝园空荡荡的，偌大的一个府邸里只有玲珑公主母子、邢嬷嬷和两个使女。为了不招人耳目，使女是大统领府指派的，烧饭做菜浆洗打扫等一切家务都由使女担当。玲珑公主产后奶水不足，周胥从城外找了一个乳母，每天接送进城给景桓喂奶。
萧泓奕一身世家公子打扮进了蓝园，两个使女都不知道他的真实身份，只当他是主人家的外戚，刚刚进城，买下了这所大宅子。萧泓奕见到玲珑公主时，乳母刚刚给景桓喂过奶，正准备离开。萧泓奕仔细打量了一下乳母，发现乳母很年轻，模样也相当周正，于是问道：
“你家里是做什么的？你好像不是本地人吧。”
乳母回答道：“小人是梁州人，因为瘟疫才来金陵讨生活。我男人是个裱糊匠，有些手艺，在城外租了住宅，日子将就着过。”
萧泓奕一听乳母是梁州人，不禁问道：“梁州地处西境，听说新任太守是个能官，梁州人从此安居乐业，是真的吗？”
乳母回答道：“能官也没用。夜秦年年闹瘟疫，年年传过来，时轻时重，重了就过不下去了。我们是不打算回去了，想靠手艺攒点钱，捐个金陵户籍，当金陵人算了。”
萧泓奕若有所思地点点头，目送乳母离去。
玲珑公主见萧泓奕来了，心里十分高兴。萧泓奕不常来，最多三五天才来一次，十天半月才留下过夜。今天过来，二人恐怕只能在一起吃个晚饭，说说话。
烛光下，二人相对而坐。萧泓奕抱着景桓逗了一会儿，然后交给邢嬷嬷。使女端上饭菜酒水，二人举杯互祝。既然不能时时相守，那就要珍惜每一次见面的机会，玲珑公主把每一次见面都安排得很有仪式感。
萧泓奕琢磨着该如何对公主开口，玲珑公主先说道：
“欢迎陛下。几天不见，你都穿上裘皮了。”
萧泓奕举杯与玲珑公主干杯，说道：“是呀，今年冬天很冷。不过冬天来得快，去得也快。马上就是年终尾祭了，新年就要到了。”
玲珑公主嫁给了萧泓奕，自然对皇室活动格外关注，她知道自己还无缘这些活动，不过她很看得开。她说道：
“新年将近，陛下一定越来越忙了，你能来看我，我很高兴。又是一年过去了，府里的人太少了，我想再多用两三个使女，宅院这么大，很多房舍都荒废了，需要打理。我也想让这里多些人气，恐怕以后还要在这里住很久。”
萧泓奕抱歉地说道：“我知道你不满意这里，不过你一定要相信我，我会尽快接你入宫。我是大梁的皇上，只不过我这个皇上是新的，在一些老规矩面前需要收敛一些。”
玲珑公主说道：“陛下不用解释，臣妾理解。快，尝尝这个菜，陛下招来使女很不错，饭菜做得好，还能出新花样。”
萧泓奕尴尬地笑笑说道：“是吗？其实她们是大统领招来的，很可能是大统领府里的使役。”
玲珑公主说道：“是呀，她们一直称呼我少奶奶，还以为我是大统领的什么亲戚呢。”
萧泓奕吃了几口饭菜，喝了口酒，认真地对玲珑公主说道：
“你父皇去世，你不能回去吊唁，是不是心里很难过呀。”
玲珑公主噘起嘴说道：“陛下，咱们不是说好了吗？不再提这件事了。提了也白提，反正是无能为力。”
萧泓奕说道：“是呀，你哥哥继位后就投靠了大俞，彻底断绝了与大梁的邦交。看来他是铁了心不想认你这个妹妹了。”
玲珑公主说道：“不认就不认吧，我已经是大梁的人了，只要陛下认我就行。遗憾的是我再也回不去滑国了。”
萧泓奕故作生气地说道：“他就不配做你的哥哥。不过你放心，我向你保证，你一定能重返滑城，故地重游。”
玲珑公主笑了，说道：“谢谢陛下安慰我。我和哥哥并非一母所生，他与我不亲也不奇怪，我不会放在心上。”
萧泓奕说道：“可是我放在心上。他投靠了大俞，对大梁非常不利。不如我去拿下滑城，你看好不好？”
玲珑公主收起笑容，嗔怪地看着萧泓奕说道：“陛下不许开玩笑，你认为我哥哥会把滑城让给你吗？”
萧泓奕认真地说道：“我从没想过他会把滑城让给我。我要自己去拿，不然就来不及了。”
玲珑公主看着萧泓奕认真的样子，愣住了，不高兴地说道：
“陛下真有这样的念头吗？你怎么会这样想呢？大俞可从来没想过要吞并滑国。”
萧泓奕郑重地说道：“大俞现在没这么想，并不意味着它将来不这么想。所以我要先下手为强。”
玲珑公主生气了，她放下手中碗筷，皱着眉头说道：
“陛下，难道你想对滑国用兵吗？你刚登上皇位，就想吞并滑国吗？”
萧泓奕说道：“是的，同时我还想征得你的同意。”
玲珑公主气愤地一拍桌子，大声说道：“我不同意。虽然我回不去滑国了，可是我还爱滑国，我不允许任何人伤害它。”
萧泓奕略带歉意地说道：“如果战火不可避免呢？”
玲珑公主生气地说道“陛下，你不能对滑国开战。你前些日子还跟我说要与滑国恢复邦交，说你顾及我的感受，怎么这么快就变了呢？你竟然要对滑国用兵，这是为什么呀？”
萧泓奕说道：“要怪就怪你哥哥做事太决绝了。实话告诉你，两国之间的战火已经点燃了，我已经无能为力了。”
玲珑公主吃惊地说道：“你说什么？你在说些什么呀？我听不懂。两国真的开战了吗？你是皇上，你为什么不阻止？”
萧泓奕说道：“我想阻止，可是阻止不了。我真的没办法，不是我想开战，是你哥哥他自找。”
玲珑公主大声说道：“这不可能，我哥哥绝不会主动挑起战火。”
萧泓奕说道：“你还记得赤焰军的林将军吗？”
玲珑公主说道：“当然记得，他是宸妃的兄长。”
萧泓奕说道：“前些日子，林将军的夫人去了一趟滑城，被你哥哥抓住杀了，还把她的头割下来挂在城门口示众。林将军要报仇，他已经带着赤焰军打进滑国了。”
玲珑公主急切地说道：“那你赶快阻止他呀。”
萧泓奕说道：“林将军私自对滑国开战，我也是刚刚得到消息，我已经派钦差去阻止了。可是等钦差找到赤焰军，恐怕已经是十天以后了。你要有心理准备，我曾经对你说过，赤焰军战力强大，在风陵渡打得大俞五万大军落花流水。滑国是一个小国，恐怕你哥哥坚持不了十天。”
玲珑眉头紧皱，无助地说道：“那该怎么办，那该怎么办呀？”
萧泓奕说道：“将在外君命有所不受，除非你哥哥能坚持十天，等我的钦差到了，叫停战火。不然的话，我们只能接受现实，滑国已经不存在了。”
玲珑公主落下眼泪，她胸口起伏，喘着粗气，不肯相信刚才听到的话。萧泓奕说道：
“我想要对你说的是，你不要太难过。虽然滑国没了，可是你的家乡还在。等景桓长大了，他就是滑城的主人，你也依然是滑城的主人。”
玲珑公主趴在桌子上抽泣起来，萧泓奕默默地坐在一旁，不知道该如何安慰她。过了好一阵，邢嬷嬷抱着景桓走进来，景桓在襁褓里哭闹。玲珑公主擦了擦眼泪，站起身，从邢嬷嬷手里接过景桓，轻声说道：
“嬷嬷替我送送陛下。”
第二天，萧泓奕正准备上早朝，周胥匆匆忙忙进宫找他，说道：
“陛下，出事了，公主和邢嬷嬷不辞而别，骑马出城了。使女说她们回滑国去了。”
萧泓奕惊得目瞪口呆，说道：“这，这，怎么会发生这种事？”
周胥说道：“三勇说陛下昨天去过蓝园，是不是陛下对公主说了什么？”
萧泓奕说道：“我把赤焰军进攻滑国的事告诉了她。”
周胥说道：“陛下，你不应该在这个时候告诉她呀，等生米煮成了熟饭再说多好。”
萧泓奕说道：“我只是不想让她今后说我骗她。”
周胥叹了口气说道：“唉，那现在该怎么办呢？”
萧泓奕说道：“让三勇带人去追她们，无论如何要找到她们。”
周胥说道：“好，我这就去安排。那景桓怎么办？公主走的时候把孩子交给了使女。”
萧泓奕握住周胥的手说道：“能不能拜托大统领照看景桓？如果能把公主找回来，一切照旧，如果一时半会儿找不到公主，希望大统领能替我养他。”
周胥说道：“好吧。陛下放心，都交给我吧。”
滑城外刚刚结束了一场大战，赤焰军击败了滑国的劲旅蓝旗营，赤焰军的军旗在滑城的城墙外飘扬。
林燮骑在马上，眼前就是滑城。一群部将围在他身边，等待他下达攻城的命令，林燮平静地说道：“攻城吧，投降的不杀。”
当夏江赶到滑城的时候，赤焰军已经破城了。夏江找到林燮，把兵部的指令和皇上的旨意告诉了他，夏江还自作主张，让林燮把滑城里所有的居民都赶出城，逼所有滑国人南迁。
林燮一进城就开始寻找妻子的遗体，在经过审讯多名被俘虏的滑国官员后，才终于找到了妻子的全部。他在滑城找了一具棺椁，将妻子盛殓。
聂行远接到兵部指令后，带着人马前来支援林燮。林燮把指挥权交给了聂行远，自己带着卫队，护送妻子的棺椁离开了滑城。
大战后的滑城一片狼藉，滑城里的居民哭着喊着，正在离开家园。男男女女，老老少少，车拉肩扛，踏雪南迁。夏江带着悬镜司的人挨家挨户检查，他下了命令，凡是不走的人一律格杀勿论。看着痛苦沮丧的人群慢慢从身边走过，夏江忽然想起了什么，他竟然差点儿忘了璇玑公主。可是他转念一想，滑国的皇室成员在破城前都已经逃走了，都去了大俞，璇玑公主应该也逃了吧。
夏江背着手在街巷中巡视，忽然一个高大的背影引起了他的注意。这个人只背了一个小包裹，还带了一柄长剑，似曾相识。他紧走几步拦住这个人，只见此人一身黑衣，披头散发，还戴了面具，面具遮挡了半个脸。夏江警惕地问道：
“你是什么人？”
黑衣人停下脚步，他盯着夏江，没有回答。夏江又命令道：“你把面具摘下来。”
黑衣人摘下面具，夏江吓了一跳，这个人的半张脸满是伤痕，而另外半张脸已经没有了，十分可怖。他打了个寒战，大口喘气，把头扭开，不敢直视。黑衣人冷笑了一声，戴好面具继续前行。夏江在后面盯着黑衣人的背影，直到黑衣人消失在人流里。
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