第二章 第三回 指南车
楚博油嘴滑舌、尖酸刻薄还行，单独面对阿吉丽，他怎么也鼓不起那个勇气。既然答应了四哥，就不能反悔，硬拉着楚旷跟他作伴。
楚旷不会分辨，第二天一早，和楚博拿着画好的画刚走出家门，正好阿吉丽的马车也迎面驶来，停在他家门口。
车上下来一位雍容华贵的异域妇人，身后跟着阿吉丽。
楚旷猜这肯定是波斯王后，拉楚博行礼：“见过王后、公主殿下。”
“快起来，快起来，你是楚瀚吗？”王后走近他们，搭楚旷的肩膀问。
“母后，他叫楚旷，他叫楚博。”阿吉丽后面指正。
“哦，好精神的小伙子。请问楚瀚好些了吗？”
“好多了，我们正要到王府给公主道歉，昨天我错了，这是我们两个人画的一幅画，送给公主以表达我们的歉意。”楚博诚恳地说，眼睛却不看阿吉丽，其实心里还在别扭。
阿吉丽接过画，客气道：“谢谢！我也是来道歉的，昨天是我不对，不应该打朋友。这是我送你们的礼物。”说着从马车上拿出两个用上好皮革做的蹴鞠。
楚博拿到蹴鞠，表情立刻舒展了。
齐夫人正在念佛，听丫鬟来报，忙穿上正装出来迎接。
大门外，四五辆马车，二十来个随从，一队士兵，虽没有使用阵仗，也足够吸引通善坊的邻居围观了。
波斯王后见到夫人，谦逊道：“冒昧来访，多有打扰。”
“王后驾到，小门之幸！请王后正堂上坐。”
家里从没有来过这么高规格的客人，阿吉丽是小孩子还好说，王后在京城交际多年，秦姨怕失了礼数，用了最好的茶具，煮最好的茶粉，没有现成上得台面的点心，就挑了几种水果和干果端上去。
老周在外面安置马车，招待随从和士兵，让门房老吴每人发送一个铜钱散了门口围观的人群。
王后坐定说：“昨日贵府公子在王府病倒，我特地带阿吉丽来探望。”
“瀚这孩子从小病弱，让王后和公主挂心了。”小孩子之间发生的事情，王后亲自来，齐夫人很过意不去。
“楚瀚现在怎么样？”
“已经好多了，在房间休息，载病不好出来见礼，请王后见谅。”
“是我疏于管教，阿吉丽任性，不应那样对待朋友，很抱歉。这是天山雪莲，不知道对公子的康复有没有帮助，还望夫人不要嫌弃。”说着示意随从把一个精致的锦盒递给齐夫人。
“这怎么担当的起啊。”夫人推让道。
“夫人不必客气。我也有事儿拜托夫人呢。”
“拜托我？”
阿吉丽在一边听着她们的客套话觉得无聊：“母后、夫人，我去看看瀚，暂行告退。”
“瀚病着，需要休息。”
“没关系，他们一处久了，知道分寸。”夫人知道阿吉丽对楚瀚有多照顾。
“那跟着丫鬟去找他们玩吧。”
“我知道他房间在哪儿。”阿吉丽迅速消失在门口。
王后抱歉地笑笑：“阿吉丽不懂规矩，夫人多包涵。她跟贵府公子很合得来，可见公子们让着她。”
“公主天真烂漫，乖巧可以爱，我们一家人都很喜欢她，小孩子玩耍不必拘束。王后刚才有事情要跟我讲？”
“是啊，夫人可能也知道些波斯国的事情。我听说瀚的父亲在军中颇有影响，若能进言给皇上，说上一半句对波斯有用的话，请皇上派兵出援波斯，我和波斯王将感激不尽，波斯人民也会感谢大人的恩德。”说着起来行波斯大礼。
夫人忙还礼：“王后谬赞。只是楚瀚的父亲去年卸任，调到工部当差了。”
“楚将军是太尉长孙大人的门生，守边多年，军中威望还在，最了解西部局势。如果有机会，麻烦楚大人为波斯王侧面斡旋。波斯王不久将派使者来唐求援，我也是举刀断水，无奈之举。波斯乃是遥远国度，有些大臣都不甚了解。”
“这……”齐夫人面露难色。
“其实支援波斯对我们两个国家都有利，两国早在一百多年前就共同抵御外敌，通过丝绸之路贸易频繁。波斯的地毯、帐篷、锦缎、雕刻等等被大唐百姓所喜爱。怎奈波斯现遭灭顶之灾，百姓无处安身，我与国王、王子定将赴汤蹈火救国家与危难之中，盼望大唐能展翅庇佑！”
夫人看王后满眼含泪，只好点头：“好，我一定会告诉瀚的父亲，尽我们所能试一试。”
“谢夫人仁慈！”
再说阿吉丽跑到楚瀚房间，见他没有在床上休息，而是站在窗口，不停地松拉软弓，她小心翼翼地问：“瀚，好点儿了吗？”
楚瀚早听见她来，当作没看见，继续练习。
“看我今天给你带什么了？你不是喜欢司南吗？我把这辆指南车送给你，这可是我父王的珍藏呢。”
非常精致的铜质箱车上一个铜色小人手指向前方，一条威龙从车底跃出，昂首欲飞，龙颈下有一个挡板支撑。顶上小人转动时，箱车内“嗤嗤”作响，铜人旋转停下，手指南方。
楚瀚不由得接过来仔细看，越看越喜欢，早把之前的不快忘到脑后。
楚旷和楚博也跑进来，楚博一脸得意跟楚瀚眨眨眼：“四哥，给你表演个好玩的。”
“你们快来看楚博，太好笑了。”楚旷帮忙说。
楚瀚不抬头，只顾赞叹手里的指南车。
楚博着急喊道：“四哥，你看看我嘛，我刚学得。”
楚旷也在旁边挑眉毛。等楚瀚和阿吉丽都抬起头，就见楚博把左手掏进衣服，放到右腋下，右胳膊用力反复夹紧，“卟卟卟”跟放屁一样的声音从他的腋下传出来。
阿吉丽和楚旷“哈哈哈”大笑。
楚瀚可气懵了：“楚博，你，你，今天开始你再不准出门，你都学……这是什么呀？！”
“啊哈哈哈……”阿吉丽根本停不下来。
楚瀚想了个办法：“来来来，我带你们看一样东西。”说着他拽住还在表演的楚博拉到另一个房间，打开门，里面一屋子全是书和竹签。
楚博疑惑道：“四哥，你不是不让我们进你的书房吗？”
“那是你从来没有完整还回来一本书！”楚瀚说着，从一个架子上找出来一张羊皮纸，上面就有指南车的图案。
“你还有这个！”跟过来的阿吉丽惊奇道。
“是啊，哥哥们经常买书和这些稀罕的图给我。从今天起我也要让弟弟们学习这里面的知识，让他们以后不要整天往街上跑，净学那些搞怪无聊的招数。”
楚瀚说着瞪了楚博一眼，楚博吐吐舌头。
“哇偶，这是藏宝图！”阿吉丽拿起一张羊皮纸，张大嘴巴。
“嗯，那是汉朝的，很有意思，里面还有密语，有时间我再解释给你们听。今天我们来研究这个指南车。”
三人拿着图纸和指南车出来，秦铭看到了，高兴地说：“公子，我以前做过这个，木头的，不如这个精致，很好玩。”
“你做过？”楚瀚立刻崇拜地看着他。
“嗯，德州的一个老木匠教的。里面几个带齿的轮子，互相咬合，你看。”秦铭熟练地转动上面的铜人给楚瀚看。
“那我们现在再做一个，”楚博激动道：“我现在就去找木头。”
一群人来到院子里，找来木板，锯子，刻刀，大家一起动手，开始认真做指南车。
楚博和楚旷画画天赋极高，平时信手拈来，一副小动物画像便跃然纸上。他们还跟盖洛先生学画建筑，画个指南车对他俩来说轻而易。不到中午，一辆指南车分解图基本成型。
这时大门口一阵儿寒暄，有一个老头走到孩子们旁边，认真看着几个人忙乎。
“老伯好！是找我父亲吗？”楚博率先问。
“是的，我跟你父亲约好了，在你家碰面。我姓阎，你叫什么名字？”
“我姓楚。”楚博学老者也不说名字。
老人捻着胡子，笑出声：“我还不知道你姓楚？”
不一会儿王后出来了，准备回府，阿吉丽任她怎么劝就是不走。
夫人一旁挽留：“王后陪公主留下用午饭吧？”
“初次来访，怎好打扰。”可她禁不住阿吉丽软磨硬泡，只好让阿吉丽留下继续玩，自己先告辞走了。
夫人没有注意到外面有客，径自回到厅里问秦姨有关波斯国的境况。
秦姨说：“王建跟我讲过，我只知道个梗概。波斯国在突厥西部，之前本是西边最强大的国家。萨珊王朝起起伏伏，辉煌统治了几百年，这几十年衰落了。”
“衰落了？”
“是。永徽二年，大食打败波斯，他们的国王，就是阿吉丽的父亲被一个磨坊工人刺杀，萨珊王朝至此结束，好多贵族都逃来我们大唐。”
“看来阿吉丽也是个可怜的孩子啊。”夫人叹道。
“是啊，后来阿吉丽的哥哥贝鲁斯继承王位，奋力抵抗入侵，几次向咱们皇上救援，皇上遵照先帝太宗皇帝的说法，以路途遥远为由拒绝了。可是大食军队对波斯及周边打了抢，抢了打，有时也威胁到我们大唐边境。”
“王建讲给你的吧？”
“对。”秦姨甜蜜地笑笑：“阿吉丽的哥哥贝鲁斯在吐火罗部落的帮助下，击败大食，怎奈也是强弩之末，国力不支，加上大食不断进攻，所以他们不得不又来求咱们皇上……”
秦姨还没说完，就听外面楚涛回来了。
楚涛进门，看到老者，慌忙道：“阎大人，让大人在院子里等，真是罪过！快请堂屋里坐。”
“坏了，光顾跟夫人说话，忘了外面还有位客人呢！”秦姨忙搀夫人出来迎接。
“哪里。先前你家有访客，我看孩子们玩得有意思，就跟他们凑凑热闹。”老者依然笑呵呵的。
楚涛见夫人刚从屋里赶来，责怪道：“这是工部尚书阎大人，怎么能如此怠慢？”
“见过阎大人，不知是大人到访，请恕无礼！”
“和楚大人一起共事，以后来往常有，夫人不用客气！”
楚岳也刚好回家，楚涛招呼孩子们说：“你们都来，见过阎大人。”
兄弟几个都过来行礼，楚涛一一介绍。
“怎么你们爷儿几个的名字都用单字？听起来都像兄弟，哈哈哈”
没等楚涛开口，这边楚博赶紧插嘴：“大人有所不知，其实我们都姓齐，是我母亲的姓。父亲是入赘到母亲家的，不过到了长安才跟父亲姓楚，那是我母亲给父亲面子呢。我其实叫齐楚博，这样听起来就跟父亲不像兄弟了吧？”
楚涛一脸尴尬。楚瀚在后面一个劲儿掐楚博的胳膊，可楚博陷入显摆状态，谁也拦不住。
“这样啊，你这小娃娃知道的倒是明白，呵呵。”
“嗯，我听父母聊天时说的。”楚博很是得意：“大人现在知道了我们全家人的名字，那大人叫什么，两个字？一个字？”
“哈哈哈，我叫阎立本，站立的立，本领的本。”
“大胆，没有教养，跪下。”楚涛怒斥道。
“诶，孩子嘛，率真有个性，不要计较。”阎立本毫不在意。
“阎大人请进屋说话，请！”楚涛只想赶紧摆脱楚博那张快嘴。
“请！”
进屋坐下，阎立本还是笑得合不拢嘴：“将军，我看两位公子书画不俗，是师从哪位高人啊？”
“过奖了，不过无聊瞎画着玩儿，哪有什么师傅。”
“他们画得有板有眼，很有天赋啊！如今皇上新定洛阳为东都，大兴土木，正是用人之际，学习书画、土木，以此踏入仕途，再考取功名，也是通往进士及第的捷径。恕我冒昧，楚大人可愿意割爱让他们到我府上陪我那小孙子一起上学？”
“阎大人真抬举他们两个。我们都是练武之人，大大咧咧、粗鄙登不得大雅之堂，哪里能书画。”
楚涛拿出图纸，岔开话题道：“这是大人给我的图纸，这个地方已经填满，还有这里，青石墩运过来是不是放在这儿？”
***
晚上楚岳到书房给父亲道晚安，然后问：“父亲，今日阎大人来，让楚旷和楚博到他家上学，这可是多少人都求之不得的机会啊，父亲为什么没有答应？”
“这还用问吗？我们家世代习武，怎么能让孩子去当一个匠人？我现在不得不天天和劳工们在一起搬运石木，难道让他们以后也做这行不成？”
“匠人有什么不好，您看阎大人还不是工部尚书，高官厚禄。楚旷和楚博喜欢画画，为什么不能让他们去学？阎大人是太宗皇帝都敬重的画家，轻易不收学生，今天这么难得的机会……”
“大唐安定久了，长安城里的年轻人贪图享受，你也被浸染了吧？什么机会，再有机会也就是个摇笔杆子的。”
“墨子就是个匠人，劝楚救宋、开创学派、声名古今。并不是只有杀敌打仗才能报效国家，画画也是立世才能。”
“什么才能？你知道阎立本为什么不让自己的儿子学习画画吗?就是不愿意让儿子成为一个匠人受人指使。”
“哪行哪业能不受指使，文人吗？武将吗？天下这么多行业，难道弟弟们就不能自己选择，非要跟父亲您一样去打仗吗？”
“是的！怎么？作为军人保家卫国，你不觉得光荣吗？你不为你大哥战死沙场感到骄傲吗？”
“但是您不能要求弟弟都成为大哥吧？”
“上次要求楚浩去参加科考，这次让楚旷和楚博去学画画，我看是你出了问题。一个士兵就是要有不怕死的决心，你怕了？”
“我死不足惜，为什么非要让弟弟们跟大哥一样？他们可以有自己的选择，父亲为什么不问问他们两个真正喜欢做什么呢？”楚岳的声音越来越大。
“什么‘非得要’？你意思是说我逼死了你大哥？！”楚涛额头青筋暴起，抬手要打楚岳。
秦姨听见爷俩在里面吵起来，敲门进来劝阻。
楚岳不肯退让：“那为什么非要逼着弟弟们练武打仗？我们家有父亲、大哥和我在军中效力，难道还不够吗？让弟弟们做他们想做的事情不行吗？”
“滚，你给我滚！”
秦姨给楚岳使眼色，楚岳只好惺惺地出去。秦姨扶楚涛坐下，给他倒杯茶。
“这家里简直乱了套，楚浩一天天不着家，以为我不知道？楚旷和楚博练武松懈，以为我不知道？夫人天天念佛，我又不在家，真就纵了他们去。”
“老爷消消气，我觉得，我觉得岳说的也有道理，这天下人不全都是当兵打仗的，不也有出人头地的吗？如果大家都打仗去了，那还保护谁去啊……”
“你也这么说，出去，都给我出去！”楚涛把桌子拍的“啪啪”响。
这时夫人进来了，一脸严肃道：“旷儿和博儿的事我做主，我明天就带他们去拜访阎大人！”
楚涛见夫人眼神坚定，就知道这事儿没有商量的余地。
***
楚旷和楚博去了阎府，楚岳索性在老家不回来，楚浩天天往城外跑，弟兄几个只有楚瀚一个在家。没有人指望他习文练武，他正好自在，每天课余拉软弓练体力。
阿吉丽还没有那家店铺的消息，楚瀚耐不住性子，就先跟秦铭一起出去采购各种铸剑用的材料和有关的工具。
东西都添置的差不多了，楚瀚说：“秦铭，我们看了这么多，也买了这么多东西，要不我们也起炉试试，看我们自己能烧出什么来。”
秦铭是个实践派，当然乐意。两人在后院里架火烧炭，学着匠人的样子烧铁锻打。
只要父亲楚涛出去，这边火就点起来，下人们远远看到楚涛回来，就进来报信，这边赶紧熄火收摊。
将近两个月，楚涛大部分时间都在洛阳，回来那么一两次竟也没有发觉。
倒是秦姨担心，和夫人商量：“瀚最近跟秦铭两个每天灰头土脸，忙着炼铁，我担心把他累着，这大夏天的，中暑了可怎么好？”
“他最近白天在床上躺过吗？”夫人反问她。
“没有？”
“比之前饭量大了吗？”
“是啊，已经开始吃些平常饭菜了。”
“大夫说了他寒气在体内淤积数年，前段时间恶吐不止，正好去除了沉积的污物，加上高温火烤、起床锻炼，已经大好了。”夫人平静地说。
“原来这样啊！”
“他要做什么就随他吧，我要念经了，你去吧。”
“夫人，有句话我憋了很久，我，我……”
“有话就说吧。”
“夫人不能这样对老爷，您知道他心里也苦着呢……”
“我如果不这样，老爷能同意旷儿和博儿去学画画吗？我如果不这样，他一定会让瀚也去练武，让浩去参军，是菩萨在暗中保佑我，教我这么做的。”
秦姨还想要劝说什么，可是夫人闭眼敲着木鱼念起经来，她也只好把话先放在肚子里。
***
家传武术套路楚浩去年已经学完，不过他每天还是非常认真地完成楚岳给他布置的功课，好节省时间尽快出家门。在裴家学堂，他也特别用心抄写、背书、写文章，以免被老师罚。
肯花心思做喜欢的事情，时间总是有的，而且武功和学业都大有长进。
每次赛马，楚浩匆匆来，匆匆走，大家都不知道他的名字，反倒更加神秘起来。
这次比赛结束，几个身着不俗的人带着几位美丽妇人，过来拉住楚浩问东问西，还出钱想要买他的马。
楚浩应付几句，招呼马场管事帮他解围，然后趁机从小门走脱。出了马场，左转弯过几个沙土堆，就可以上大路。
就在小门的右手边，楚浩看到一群孩子，拿着筐子、铲子还有铁耙，站在马球场的栅栏后面。
他正好奇，就见一个尖嘴猴腮的人走过来打开栅栏，孩子们轰然跑进马球场，迅速清理场地上的马粪。
这些孩子，大的十二三岁，小的只有七八岁，里面还有两个小女孩。那个尖嘴猴腮的人不停地大声呵斥、催促，拿鞭子在空中抽出“啪啪”的响声。
孩子们捡完马粪，迅速拿起工具，熟练地整理沙土和草皮。下一场比赛即将开始，管理马场的人也跟在后面骂起来，唾沫横飞。
孩子们不敢怠慢，飞快跑着，在赛马上场之前，他们被赶出来，拦在栏杆外面，开始下一次等待。尖嘴猴腮的人不情愿地扔给领头的男孩子一个铜钱就进去了。
楚浩不禁感叹，出入这个地方的都是些达官贵人、社会名流，他们绫罗绸缎、穿金戴银，而这些孩子却个个衣衫褴褛、蓬头垢面！
他忍不住过去问个究竟：“喂，刚才那人是谁啊？”
孩子们害怕地看着楚浩，以为他们妨碍了这位小爷。
“你们在这儿干什么？”楚浩又问。
一个孩子怯怯地说：“公子，是让我们走开吗？”
“不，不，我就是问问那人那么凶，为什么你们要帮他干活啊？”
几个孩子面面相觑，谁都不说话。
“他是你们的父亲吗？”楚浩继续问。
孩子们摇摇头，一个小男孩指着逾狮：“我认得公子和公子的马，最近每次都拿第一。”
领头的男孩看楚浩语气亲切，不像坏人，才告诉他说：“我们都没有父母。刚才那人姓赵，是他收留了我们，让我们在马场里面干活。一天能挣六个铜钱，一个给我们。”
楚浩看看这些孩子，就知道那姓赵的除了拿他们的工钱，其它的肯定一概不管。
“你们一共多少人？”
“加上家里两个小的，一共十二个。”
“你叫什么名字？”
“杨卫州。”
楚浩把杨卫洲拉到一边，悄悄跟他说：“我这里有三十文，你们先拿着买些吃的，再给弟弟妹妹们每人买件衣服。”
杨卫州忙感激地连连点头，皱一下眉，接着又摇摇头。
楚浩着急问：“为什么？”
“我若买了新衣，赵伯会以为我偷拿了他的钱，一定饶不了我。”
楚浩无奈道：“那你就先买些吃的，千万不要声张，五天之后，还在这里等我，我接你们离开。”
杨卫洲有些不太相信。
“五天后，初十，就在这儿等我。如果不信，你们还留下。”
杨卫洲想想说：“还有比这儿更糟糕的地方吗？”，他点头答应了。
楚浩没有回家，径直到了冯伯的牧场，先跟冯伯说了杨卫州他们的情况，问冯伯能不能同意他们住在这里。
老人指了指后面的院子说：“有的是空房子，随你吧。”
楚浩高兴地跳起来，转身就走，忙又折回来，鞠躬道谢。
待到下次去比赛，楚浩拿完报酬，悄悄躲在一边。等那群孩子从马场出来拿到铜板，他一打口哨，杨卫洲带着孩子们聚拢过来。
楚浩指指前面的路：“我在前面走，你们绕过田埂紧跟着。过了那片庄稼地，就会看到一辆牛车，坐进牛车里就安全了。”
范签赶着牛车在大路上等，牛车上特地用竹竿扎了个蓝布棚子。孩子们一到，他掀开车帘让他们上去。十二个孩子挨排挨，挤进车棚里，范签一甩鞭子，牛车“吱吱呀呀”向北行进。
杨卫州只看到楚浩坚定的眼神，就一心跟他走了，根本就没有问楚浩到底是谁、现在去哪里。
田埂里难免有尖石和庄家杆，孩子们的鞋底都有破洞，穿过田埂时，有两个人的脚被扎得淌血，下车的时候，脚不敢着地。
范签看了，心头一酸，眼泪掉下来。之前他觉得自己和弟弟命苦，可还有个奶奶疼着，加上遇到楚浩这个“阔公子”，勉强还能吃饱穿暖。
再看看这些孩子，真是个个衣不遮体，骨瘦如柴，连个像样的鞋都没有，范签暗暗想回去一定要好好照顾他们。
冯伯在院子里扎筐子，楚浩带孩子们去见礼，一向不怎么言语的冯伯，一一跟他们打了招呼。
到了后院，李林指了指冯伯的房间，悄悄告诉楚浩：“冯伯已经炖好了一锅羊肉、烙了一摞大饼在等着孩子们呢。”
楚浩不禁心里暖暖的。
李林晒好了水，让这些孩子挨个沐浴，换上他从家里拿来的衣服和楚浩从集市上买来的新鞋。
有个男孩说什么也不愿意洗澡，被杨卫洲批评了两句，也不情愿地过去洗了。
他们洗漱干净，换上新衣服，饱饱吃了一顿羊肉烙饼，连汤都喝得一滴不剩，然后走到楚浩为他们准备的一间大屋子里休息。
屋子打扫的干干净净，几摞砖上搭了一层木板。楚浩从家里的佣人仓库偷出来几床棉被铺在上面，好在刚刚立秋，盖几块麻布就可以了。
两个女孩子睡里面小间，一群男孩子睡在外面大间，布置得舒舒服服、妥妥帖帖。
等安顿好，那个大个杨卫州，“噗通”给楚浩跪下：“恩人，今后就是死也要跟着恩人。请受我们一拜！”
其他的孩子也都跟着跪下。
楚浩忙过来扶起杨卫州：“兄弟，别这么说，以后咱们就是一家人了，你们就跟着签儿叫我大哥吧！”
范签和李林俩个也禁不住热泪盈眶。
当晚范签和杨卫州住到一起，跟他讲起五年前他认识楚浩的情景：“冬天地上一层积雪，大哥跟李林还有其他几个小孩在巷子里玩蹴鞠。我提着一篮子大枣沿街叫卖，见到他们玩蹴鞠很是眼馋，忍不住停下来看。大哥一个大脚把蹴鞠踢进了我的篮子，大枣洒了一地。”
“然后呢？”
“他跑过来，边道歉边帮我捡枣儿，还问我说‘诶，你玩儿吗？跟我们一起玩吧’我说‘我不玩，看看就走。’但是我心里很感激他，别人看我穿得破破烂烂，嫌弃还来不及，他却邀请我跟他一起玩。”
杨卫州竖起大拇指。
“这时我弟弟跑来，叫我说‘哥，我饿’，我从怀里拿出一个炊饼，掰给弟弟一块。弟弟两口就吃完了‘哥，我还想吃’，我说‘给奶奶留点儿吧，晚上我给你做糊糊。’大哥听了，看看我的篮子问‘你的大枣多少钱？’，我说‘一钱两斤。’，他说‘你等一下。’然后跑回家拿了三个铜钱给我‘我把你的枣儿买完了，来吧，咱们一起玩。’”
孩子们都凑过来，听他讲往事。
“从那儿以后，不管什么时候我去那个巷子里卖果子，楚浩或是李林都会出来买，然后和我一起玩蹴鞠。”
“大哥真是个好人！”杨卫州感动道。
“明天他还要把我奶奶和弟弟接来，让我奶奶给咱们大家做饭。奶奶和弟弟在家我不放心，这下我们都可以住在一起啦。”范签心里说不出的高兴。
第二天楚浩接着范签的奶奶和弟弟到了，刚进牧场就听范签说几个孩子整晚呕吐、肚子疼，都没有睡好。
楚浩顾不上把奶奶扶下车，就牵马要去附近村庄请大夫。
范签奶奶听了，问范签：“昨晚给他们吃了什么啊？”
“羊肉大饼。”范签答道。
“那就不用请大夫了，他们平常都吃不饱饭，昨儿晚上肯定吃多了，还是肉和大饼，不吐才怪。”
“怎么会这样？”楚浩问。
“我小时候经历过，所以岁日的时候我都不让签儿和转儿吃的太饱。”
楚浩听了不由得心酸，他更深刻了解到世道的艰难，一直幼稚的十几岁男孩，长大只需要一瞬间。
冯伯不计成本，一只羊在骡马市只卖十文钱，够吃饭就算了。
楚浩跟冯伯商量，每只羊给冯伯十五钱，冯伯不光不用再去集市卖羊，其他的事儿也一概不用管，所有放羊、赶羊的工作都交给孩子们。
楚浩把小伙伴们召集在一起：“我这样想，直接卖羊没有多大利润。我去集市上调查了一下，如果越细加工的话，得到的钱就越多。一个羊身上的羊毛，跟卖一只羊的价格几乎相当。一只羊的羊肉要比一只羊贵。”
“差不多，我问过羊肉地价格。”杨卫州说。
“所以我决定剪羊毛卖，然后学着屠宰，卖羊皮、羊肉、羊杂。签儿奶奶还会做羊毛毡垫，拿出来卖也有很好的利润。还有羊奶、奶酪、酥油和羊油，反正只要是羊身上的东西，尽可能的加工，再想尽了办法去卖。”
几个人崇拜的眼神看着楚浩。
“大哥，你神了！”杨卫州赞道。
楚浩挤挤眼，得意说：“脑袋转得快，没办法。”
以前楚浩打算攒够钱买一匹他最中意的马就算是达成心愿了，而现在不同，他除了赛马，就去逛骡马市挑选一些品相好，但是生了病或是受了伤的马。
这种马，马贩子急着出手，不计价格，他花低价牵回家，让孩子们喂养照顾，等病好了、伤好了、膘肥了、体壮了，再牵回集市上去卖，这样来赚取差价。
别以为这群小孩子只会拾粪靶土，他们在马场除了干活以外，唯一的娱乐就是看人家怎么喂养和照顾马匹，所以个个对马门清、专业的很。
而且之前他们只有看的份，现在可以亲自照顾马，摸一摸，遛一遛，甚至还可以跟马儿玩耍，真是好不激动，所以都细心地、宝贝一样地对待楚浩买回来的每一匹马。
杨卫州出身农家，在牧场四周开了荒，种了些瓜果蔬菜和果树，甚至还想在范签奶奶的指导下种庄稼。
秋天到了，各色果子上市，楚浩每次来一定给那匹黑马带几个苹果，牵他遛上几圈，给它按摩前肩、护理四蹄、打理毛发，无微不至。
这天，冯伯无意间往后院撩了一眼，不仅满意地点点头。
那匹马身上凹下去的坑被强劲的肌肉填起来，一身排骨不见了，取而代之的是乌黑油亮的毛发，四蹄被认真地修剪过，尾巴修出了型，炯炯有神的眼睛像是镶在黑色缎子般毛发上的宝石，清澈晶亮。
楚旷不会分辨，第二天一早，和楚博拿着画好的画刚走出家门，正好阿吉丽的马车也迎面驶来，停在他家门口。
车上下来一位雍容华贵的异域妇人，身后跟着阿吉丽。
楚旷猜这肯定是波斯王后，拉楚博行礼：“见过王后、公主殿下。”
“快起来，快起来，你是楚瀚吗？”王后走近他们，搭楚旷的肩膀问。
“母后，他叫楚旷，他叫楚博。”阿吉丽后面指正。
“哦，好精神的小伙子。请问楚瀚好些了吗？”
“好多了，我们正要到王府给公主道歉，昨天我错了，这是我们两个人画的一幅画，送给公主以表达我们的歉意。”楚博诚恳地说，眼睛却不看阿吉丽，其实心里还在别扭。
阿吉丽接过画，客气道：“谢谢！我也是来道歉的，昨天是我不对，不应该打朋友。这是我送你们的礼物。”说着从马车上拿出两个用上好皮革做的蹴鞠。
楚博拿到蹴鞠，表情立刻舒展了。
齐夫人正在念佛，听丫鬟来报，忙穿上正装出来迎接。
大门外，四五辆马车，二十来个随从，一队士兵，虽没有使用阵仗，也足够吸引通善坊的邻居围观了。
波斯王后见到夫人，谦逊道：“冒昧来访，多有打扰。”
“王后驾到，小门之幸！请王后正堂上坐。”
家里从没有来过这么高规格的客人，阿吉丽是小孩子还好说，王后在京城交际多年，秦姨怕失了礼数，用了最好的茶具，煮最好的茶粉，没有现成上得台面的点心，就挑了几种水果和干果端上去。
老周在外面安置马车，招待随从和士兵，让门房老吴每人发送一个铜钱散了门口围观的人群。
王后坐定说：“昨日贵府公子在王府病倒，我特地带阿吉丽来探望。”
“瀚这孩子从小病弱，让王后和公主挂心了。”小孩子之间发生的事情，王后亲自来，齐夫人很过意不去。
“楚瀚现在怎么样？”
“已经好多了，在房间休息，载病不好出来见礼，请王后见谅。”
“是我疏于管教，阿吉丽任性，不应那样对待朋友，很抱歉。这是天山雪莲，不知道对公子的康复有没有帮助，还望夫人不要嫌弃。”说着示意随从把一个精致的锦盒递给齐夫人。
“这怎么担当的起啊。”夫人推让道。
“夫人不必客气。我也有事儿拜托夫人呢。”
“拜托我？”
阿吉丽在一边听着她们的客套话觉得无聊：“母后、夫人，我去看看瀚，暂行告退。”
“瀚病着，需要休息。”
“没关系，他们一处久了，知道分寸。”夫人知道阿吉丽对楚瀚有多照顾。
“那跟着丫鬟去找他们玩吧。”
“我知道他房间在哪儿。”阿吉丽迅速消失在门口。
王后抱歉地笑笑：“阿吉丽不懂规矩，夫人多包涵。她跟贵府公子很合得来，可见公子们让着她。”
“公主天真烂漫，乖巧可以爱，我们一家人都很喜欢她，小孩子玩耍不必拘束。王后刚才有事情要跟我讲？”
“是啊，夫人可能也知道些波斯国的事情。我听说瀚的父亲在军中颇有影响，若能进言给皇上，说上一半句对波斯有用的话，请皇上派兵出援波斯，我和波斯王将感激不尽，波斯人民也会感谢大人的恩德。”说着起来行波斯大礼。
夫人忙还礼：“王后谬赞。只是楚瀚的父亲去年卸任，调到工部当差了。”
“楚将军是太尉长孙大人的门生，守边多年，军中威望还在，最了解西部局势。如果有机会，麻烦楚大人为波斯王侧面斡旋。波斯王不久将派使者来唐求援，我也是举刀断水，无奈之举。波斯乃是遥远国度，有些大臣都不甚了解。”
“这……”齐夫人面露难色。
“其实支援波斯对我们两个国家都有利，两国早在一百多年前就共同抵御外敌，通过丝绸之路贸易频繁。波斯的地毯、帐篷、锦缎、雕刻等等被大唐百姓所喜爱。怎奈波斯现遭灭顶之灾，百姓无处安身，我与国王、王子定将赴汤蹈火救国家与危难之中，盼望大唐能展翅庇佑！”
夫人看王后满眼含泪，只好点头：“好，我一定会告诉瀚的父亲，尽我们所能试一试。”
“谢夫人仁慈！”
再说阿吉丽跑到楚瀚房间，见他没有在床上休息，而是站在窗口，不停地松拉软弓，她小心翼翼地问：“瀚，好点儿了吗？”
楚瀚早听见她来，当作没看见，继续练习。
“看我今天给你带什么了？你不是喜欢司南吗？我把这辆指南车送给你，这可是我父王的珍藏呢。”
非常精致的铜质箱车上一个铜色小人手指向前方，一条威龙从车底跃出，昂首欲飞，龙颈下有一个挡板支撑。顶上小人转动时，箱车内“嗤嗤”作响，铜人旋转停下，手指南方。
楚瀚不由得接过来仔细看，越看越喜欢，早把之前的不快忘到脑后。
楚旷和楚博也跑进来，楚博一脸得意跟楚瀚眨眨眼：“四哥，给你表演个好玩的。”
“你们快来看楚博，太好笑了。”楚旷帮忙说。
楚瀚不抬头，只顾赞叹手里的指南车。
楚博着急喊道：“四哥，你看看我嘛，我刚学得。”
楚旷也在旁边挑眉毛。等楚瀚和阿吉丽都抬起头，就见楚博把左手掏进衣服，放到右腋下，右胳膊用力反复夹紧，“卟卟卟”跟放屁一样的声音从他的腋下传出来。
阿吉丽和楚旷“哈哈哈”大笑。
楚瀚可气懵了：“楚博，你，你，今天开始你再不准出门，你都学……这是什么呀？！”
“啊哈哈哈……”阿吉丽根本停不下来。
楚瀚想了个办法：“来来来，我带你们看一样东西。”说着他拽住还在表演的楚博拉到另一个房间，打开门，里面一屋子全是书和竹签。
楚博疑惑道：“四哥，你不是不让我们进你的书房吗？”
“那是你从来没有完整还回来一本书！”楚瀚说着，从一个架子上找出来一张羊皮纸，上面就有指南车的图案。
“你还有这个！”跟过来的阿吉丽惊奇道。
“是啊，哥哥们经常买书和这些稀罕的图给我。从今天起我也要让弟弟们学习这里面的知识，让他们以后不要整天往街上跑，净学那些搞怪无聊的招数。”
楚瀚说着瞪了楚博一眼，楚博吐吐舌头。
“哇偶，这是藏宝图！”阿吉丽拿起一张羊皮纸，张大嘴巴。
“嗯，那是汉朝的，很有意思，里面还有密语，有时间我再解释给你们听。今天我们来研究这个指南车。”
三人拿着图纸和指南车出来，秦铭看到了，高兴地说：“公子，我以前做过这个，木头的，不如这个精致，很好玩。”
“你做过？”楚瀚立刻崇拜地看着他。
“嗯，德州的一个老木匠教的。里面几个带齿的轮子，互相咬合，你看。”秦铭熟练地转动上面的铜人给楚瀚看。
“那我们现在再做一个，”楚博激动道：“我现在就去找木头。”
一群人来到院子里，找来木板，锯子，刻刀，大家一起动手，开始认真做指南车。
楚博和楚旷画画天赋极高，平时信手拈来，一副小动物画像便跃然纸上。他们还跟盖洛先生学画建筑，画个指南车对他俩来说轻而易。不到中午，一辆指南车分解图基本成型。
这时大门口一阵儿寒暄，有一个老头走到孩子们旁边，认真看着几个人忙乎。
“老伯好！是找我父亲吗？”楚博率先问。
“是的，我跟你父亲约好了，在你家碰面。我姓阎，你叫什么名字？”
“我姓楚。”楚博学老者也不说名字。
老人捻着胡子，笑出声：“我还不知道你姓楚？”
不一会儿王后出来了，准备回府，阿吉丽任她怎么劝就是不走。
夫人一旁挽留：“王后陪公主留下用午饭吧？”
“初次来访，怎好打扰。”可她禁不住阿吉丽软磨硬泡，只好让阿吉丽留下继续玩，自己先告辞走了。
夫人没有注意到外面有客，径自回到厅里问秦姨有关波斯国的境况。
秦姨说：“王建跟我讲过，我只知道个梗概。波斯国在突厥西部，之前本是西边最强大的国家。萨珊王朝起起伏伏，辉煌统治了几百年，这几十年衰落了。”
“衰落了？”
“是。永徽二年，大食打败波斯，他们的国王，就是阿吉丽的父亲被一个磨坊工人刺杀，萨珊王朝至此结束，好多贵族都逃来我们大唐。”
“看来阿吉丽也是个可怜的孩子啊。”夫人叹道。
“是啊，后来阿吉丽的哥哥贝鲁斯继承王位，奋力抵抗入侵，几次向咱们皇上救援，皇上遵照先帝太宗皇帝的说法，以路途遥远为由拒绝了。可是大食军队对波斯及周边打了抢，抢了打，有时也威胁到我们大唐边境。”
“王建讲给你的吧？”
“对。”秦姨甜蜜地笑笑：“阿吉丽的哥哥贝鲁斯在吐火罗部落的帮助下，击败大食，怎奈也是强弩之末，国力不支，加上大食不断进攻，所以他们不得不又来求咱们皇上……”
秦姨还没说完，就听外面楚涛回来了。
楚涛进门，看到老者，慌忙道：“阎大人，让大人在院子里等，真是罪过！快请堂屋里坐。”
“坏了，光顾跟夫人说话，忘了外面还有位客人呢！”秦姨忙搀夫人出来迎接。
“哪里。先前你家有访客，我看孩子们玩得有意思，就跟他们凑凑热闹。”老者依然笑呵呵的。
楚涛见夫人刚从屋里赶来，责怪道：“这是工部尚书阎大人，怎么能如此怠慢？”
“见过阎大人，不知是大人到访，请恕无礼！”
“和楚大人一起共事，以后来往常有，夫人不用客气！”
楚岳也刚好回家，楚涛招呼孩子们说：“你们都来，见过阎大人。”
兄弟几个都过来行礼，楚涛一一介绍。
“怎么你们爷儿几个的名字都用单字？听起来都像兄弟，哈哈哈”
没等楚涛开口，这边楚博赶紧插嘴：“大人有所不知，其实我们都姓齐，是我母亲的姓。父亲是入赘到母亲家的，不过到了长安才跟父亲姓楚，那是我母亲给父亲面子呢。我其实叫齐楚博，这样听起来就跟父亲不像兄弟了吧？”
楚涛一脸尴尬。楚瀚在后面一个劲儿掐楚博的胳膊，可楚博陷入显摆状态，谁也拦不住。
“这样啊，你这小娃娃知道的倒是明白，呵呵。”
“嗯，我听父母聊天时说的。”楚博很是得意：“大人现在知道了我们全家人的名字，那大人叫什么，两个字？一个字？”
“哈哈哈，我叫阎立本，站立的立，本领的本。”
“大胆，没有教养，跪下。”楚涛怒斥道。
“诶，孩子嘛，率真有个性，不要计较。”阎立本毫不在意。
“阎大人请进屋说话，请！”楚涛只想赶紧摆脱楚博那张快嘴。
“请！”
进屋坐下，阎立本还是笑得合不拢嘴：“将军，我看两位公子书画不俗，是师从哪位高人啊？”
“过奖了，不过无聊瞎画着玩儿，哪有什么师傅。”
“他们画得有板有眼，很有天赋啊！如今皇上新定洛阳为东都，大兴土木，正是用人之际，学习书画、土木，以此踏入仕途，再考取功名，也是通往进士及第的捷径。恕我冒昧，楚大人可愿意割爱让他们到我府上陪我那小孙子一起上学？”
“阎大人真抬举他们两个。我们都是练武之人，大大咧咧、粗鄙登不得大雅之堂，哪里能书画。”
楚涛拿出图纸，岔开话题道：“这是大人给我的图纸，这个地方已经填满，还有这里，青石墩运过来是不是放在这儿？”
***
晚上楚岳到书房给父亲道晚安，然后问：“父亲，今日阎大人来，让楚旷和楚博到他家上学，这可是多少人都求之不得的机会啊，父亲为什么没有答应？”
“这还用问吗？我们家世代习武，怎么能让孩子去当一个匠人？我现在不得不天天和劳工们在一起搬运石木，难道让他们以后也做这行不成？”
“匠人有什么不好，您看阎大人还不是工部尚书，高官厚禄。楚旷和楚博喜欢画画，为什么不能让他们去学？阎大人是太宗皇帝都敬重的画家，轻易不收学生，今天这么难得的机会……”
“大唐安定久了，长安城里的年轻人贪图享受，你也被浸染了吧？什么机会，再有机会也就是个摇笔杆子的。”
“墨子就是个匠人，劝楚救宋、开创学派、声名古今。并不是只有杀敌打仗才能报效国家，画画也是立世才能。”
“什么才能？你知道阎立本为什么不让自己的儿子学习画画吗?就是不愿意让儿子成为一个匠人受人指使。”
“哪行哪业能不受指使，文人吗？武将吗？天下这么多行业，难道弟弟们就不能自己选择，非要跟父亲您一样去打仗吗？”
“是的！怎么？作为军人保家卫国，你不觉得光荣吗？你不为你大哥战死沙场感到骄傲吗？”
“但是您不能要求弟弟都成为大哥吧？”
“上次要求楚浩去参加科考，这次让楚旷和楚博去学画画，我看是你出了问题。一个士兵就是要有不怕死的决心，你怕了？”
“我死不足惜，为什么非要让弟弟们跟大哥一样？他们可以有自己的选择，父亲为什么不问问他们两个真正喜欢做什么呢？”楚岳的声音越来越大。
“什么‘非得要’？你意思是说我逼死了你大哥？！”楚涛额头青筋暴起，抬手要打楚岳。
秦姨听见爷俩在里面吵起来，敲门进来劝阻。
楚岳不肯退让：“那为什么非要逼着弟弟们练武打仗？我们家有父亲、大哥和我在军中效力，难道还不够吗？让弟弟们做他们想做的事情不行吗？”
“滚，你给我滚！”
秦姨给楚岳使眼色，楚岳只好惺惺地出去。秦姨扶楚涛坐下，给他倒杯茶。
“这家里简直乱了套，楚浩一天天不着家，以为我不知道？楚旷和楚博练武松懈，以为我不知道？夫人天天念佛，我又不在家，真就纵了他们去。”
“老爷消消气，我觉得，我觉得岳说的也有道理，这天下人不全都是当兵打仗的，不也有出人头地的吗？如果大家都打仗去了，那还保护谁去啊……”
“你也这么说，出去，都给我出去！”楚涛把桌子拍的“啪啪”响。
这时夫人进来了，一脸严肃道：“旷儿和博儿的事我做主，我明天就带他们去拜访阎大人！”
楚涛见夫人眼神坚定，就知道这事儿没有商量的余地。
***
楚旷和楚博去了阎府，楚岳索性在老家不回来，楚浩天天往城外跑，弟兄几个只有楚瀚一个在家。没有人指望他习文练武，他正好自在，每天课余拉软弓练体力。
阿吉丽还没有那家店铺的消息，楚瀚耐不住性子，就先跟秦铭一起出去采购各种铸剑用的材料和有关的工具。
东西都添置的差不多了，楚瀚说：“秦铭，我们看了这么多，也买了这么多东西，要不我们也起炉试试，看我们自己能烧出什么来。”
秦铭是个实践派，当然乐意。两人在后院里架火烧炭，学着匠人的样子烧铁锻打。
只要父亲楚涛出去，这边火就点起来，下人们远远看到楚涛回来，就进来报信，这边赶紧熄火收摊。
将近两个月，楚涛大部分时间都在洛阳，回来那么一两次竟也没有发觉。
倒是秦姨担心，和夫人商量：“瀚最近跟秦铭两个每天灰头土脸，忙着炼铁，我担心把他累着，这大夏天的，中暑了可怎么好？”
“他最近白天在床上躺过吗？”夫人反问她。
“没有？”
“比之前饭量大了吗？”
“是啊，已经开始吃些平常饭菜了。”
“大夫说了他寒气在体内淤积数年，前段时间恶吐不止，正好去除了沉积的污物，加上高温火烤、起床锻炼，已经大好了。”夫人平静地说。
“原来这样啊！”
“他要做什么就随他吧，我要念经了，你去吧。”
“夫人，有句话我憋了很久，我，我……”
“有话就说吧。”
“夫人不能这样对老爷，您知道他心里也苦着呢……”
“我如果不这样，老爷能同意旷儿和博儿去学画画吗？我如果不这样，他一定会让瀚也去练武，让浩去参军，是菩萨在暗中保佑我，教我这么做的。”
秦姨还想要劝说什么，可是夫人闭眼敲着木鱼念起经来，她也只好把话先放在肚子里。
***
家传武术套路楚浩去年已经学完，不过他每天还是非常认真地完成楚岳给他布置的功课，好节省时间尽快出家门。在裴家学堂，他也特别用心抄写、背书、写文章，以免被老师罚。
肯花心思做喜欢的事情，时间总是有的，而且武功和学业都大有长进。
每次赛马，楚浩匆匆来，匆匆走，大家都不知道他的名字，反倒更加神秘起来。
这次比赛结束，几个身着不俗的人带着几位美丽妇人，过来拉住楚浩问东问西，还出钱想要买他的马。
楚浩应付几句，招呼马场管事帮他解围，然后趁机从小门走脱。出了马场，左转弯过几个沙土堆，就可以上大路。
就在小门的右手边，楚浩看到一群孩子，拿着筐子、铲子还有铁耙，站在马球场的栅栏后面。
他正好奇，就见一个尖嘴猴腮的人走过来打开栅栏，孩子们轰然跑进马球场，迅速清理场地上的马粪。
这些孩子，大的十二三岁，小的只有七八岁，里面还有两个小女孩。那个尖嘴猴腮的人不停地大声呵斥、催促，拿鞭子在空中抽出“啪啪”的响声。
孩子们捡完马粪，迅速拿起工具，熟练地整理沙土和草皮。下一场比赛即将开始，管理马场的人也跟在后面骂起来，唾沫横飞。
孩子们不敢怠慢，飞快跑着，在赛马上场之前，他们被赶出来，拦在栏杆外面，开始下一次等待。尖嘴猴腮的人不情愿地扔给领头的男孩子一个铜钱就进去了。
楚浩不禁感叹，出入这个地方的都是些达官贵人、社会名流，他们绫罗绸缎、穿金戴银，而这些孩子却个个衣衫褴褛、蓬头垢面！
他忍不住过去问个究竟：“喂，刚才那人是谁啊？”
孩子们害怕地看着楚浩，以为他们妨碍了这位小爷。
“你们在这儿干什么？”楚浩又问。
一个孩子怯怯地说：“公子，是让我们走开吗？”
“不，不，我就是问问那人那么凶，为什么你们要帮他干活啊？”
几个孩子面面相觑，谁都不说话。
“他是你们的父亲吗？”楚浩继续问。
孩子们摇摇头，一个小男孩指着逾狮：“我认得公子和公子的马，最近每次都拿第一。”
领头的男孩看楚浩语气亲切，不像坏人，才告诉他说：“我们都没有父母。刚才那人姓赵，是他收留了我们，让我们在马场里面干活。一天能挣六个铜钱，一个给我们。”
楚浩看看这些孩子，就知道那姓赵的除了拿他们的工钱，其它的肯定一概不管。
“你们一共多少人？”
“加上家里两个小的，一共十二个。”
“你叫什么名字？”
“杨卫州。”
楚浩把杨卫洲拉到一边，悄悄跟他说：“我这里有三十文，你们先拿着买些吃的，再给弟弟妹妹们每人买件衣服。”
杨卫州忙感激地连连点头，皱一下眉，接着又摇摇头。
楚浩着急问：“为什么？”
“我若买了新衣，赵伯会以为我偷拿了他的钱，一定饶不了我。”
楚浩无奈道：“那你就先买些吃的，千万不要声张，五天之后，还在这里等我，我接你们离开。”
杨卫洲有些不太相信。
“五天后，初十，就在这儿等我。如果不信，你们还留下。”
杨卫洲想想说：“还有比这儿更糟糕的地方吗？”，他点头答应了。
楚浩没有回家，径直到了冯伯的牧场，先跟冯伯说了杨卫州他们的情况，问冯伯能不能同意他们住在这里。
老人指了指后面的院子说：“有的是空房子，随你吧。”
楚浩高兴地跳起来，转身就走，忙又折回来，鞠躬道谢。
待到下次去比赛，楚浩拿完报酬，悄悄躲在一边。等那群孩子从马场出来拿到铜板，他一打口哨，杨卫洲带着孩子们聚拢过来。
楚浩指指前面的路：“我在前面走，你们绕过田埂紧跟着。过了那片庄稼地，就会看到一辆牛车，坐进牛车里就安全了。”
范签赶着牛车在大路上等，牛车上特地用竹竿扎了个蓝布棚子。孩子们一到，他掀开车帘让他们上去。十二个孩子挨排挨，挤进车棚里，范签一甩鞭子，牛车“吱吱呀呀”向北行进。
杨卫州只看到楚浩坚定的眼神，就一心跟他走了，根本就没有问楚浩到底是谁、现在去哪里。
田埂里难免有尖石和庄家杆，孩子们的鞋底都有破洞，穿过田埂时，有两个人的脚被扎得淌血，下车的时候，脚不敢着地。
范签看了，心头一酸，眼泪掉下来。之前他觉得自己和弟弟命苦，可还有个奶奶疼着，加上遇到楚浩这个“阔公子”，勉强还能吃饱穿暖。
再看看这些孩子，真是个个衣不遮体，骨瘦如柴，连个像样的鞋都没有，范签暗暗想回去一定要好好照顾他们。
冯伯在院子里扎筐子，楚浩带孩子们去见礼，一向不怎么言语的冯伯，一一跟他们打了招呼。
到了后院，李林指了指冯伯的房间，悄悄告诉楚浩：“冯伯已经炖好了一锅羊肉、烙了一摞大饼在等着孩子们呢。”
楚浩不禁心里暖暖的。
李林晒好了水，让这些孩子挨个沐浴，换上他从家里拿来的衣服和楚浩从集市上买来的新鞋。
有个男孩说什么也不愿意洗澡，被杨卫洲批评了两句，也不情愿地过去洗了。
他们洗漱干净，换上新衣服，饱饱吃了一顿羊肉烙饼，连汤都喝得一滴不剩，然后走到楚浩为他们准备的一间大屋子里休息。
屋子打扫的干干净净，几摞砖上搭了一层木板。楚浩从家里的佣人仓库偷出来几床棉被铺在上面，好在刚刚立秋，盖几块麻布就可以了。
两个女孩子睡里面小间，一群男孩子睡在外面大间，布置得舒舒服服、妥妥帖帖。
等安顿好，那个大个杨卫州，“噗通”给楚浩跪下：“恩人，今后就是死也要跟着恩人。请受我们一拜！”
其他的孩子也都跟着跪下。
楚浩忙过来扶起杨卫州：“兄弟，别这么说，以后咱们就是一家人了，你们就跟着签儿叫我大哥吧！”
范签和李林俩个也禁不住热泪盈眶。
当晚范签和杨卫州住到一起，跟他讲起五年前他认识楚浩的情景：“冬天地上一层积雪，大哥跟李林还有其他几个小孩在巷子里玩蹴鞠。我提着一篮子大枣沿街叫卖，见到他们玩蹴鞠很是眼馋，忍不住停下来看。大哥一个大脚把蹴鞠踢进了我的篮子，大枣洒了一地。”
“然后呢？”
“他跑过来，边道歉边帮我捡枣儿，还问我说‘诶，你玩儿吗？跟我们一起玩吧’我说‘我不玩，看看就走。’但是我心里很感激他，别人看我穿得破破烂烂，嫌弃还来不及，他却邀请我跟他一起玩。”
杨卫州竖起大拇指。
“这时我弟弟跑来，叫我说‘哥，我饿’，我从怀里拿出一个炊饼，掰给弟弟一块。弟弟两口就吃完了‘哥，我还想吃’，我说‘给奶奶留点儿吧，晚上我给你做糊糊。’大哥听了，看看我的篮子问‘你的大枣多少钱？’，我说‘一钱两斤。’，他说‘你等一下。’然后跑回家拿了三个铜钱给我‘我把你的枣儿买完了，来吧，咱们一起玩。’”
孩子们都凑过来，听他讲往事。
“从那儿以后，不管什么时候我去那个巷子里卖果子，楚浩或是李林都会出来买，然后和我一起玩蹴鞠。”
“大哥真是个好人！”杨卫州感动道。
“明天他还要把我奶奶和弟弟接来，让我奶奶给咱们大家做饭。奶奶和弟弟在家我不放心，这下我们都可以住在一起啦。”范签心里说不出的高兴。
第二天楚浩接着范签的奶奶和弟弟到了，刚进牧场就听范签说几个孩子整晚呕吐、肚子疼，都没有睡好。
楚浩顾不上把奶奶扶下车，就牵马要去附近村庄请大夫。
范签奶奶听了，问范签：“昨晚给他们吃了什么啊？”
“羊肉大饼。”范签答道。
“那就不用请大夫了，他们平常都吃不饱饭，昨儿晚上肯定吃多了，还是肉和大饼，不吐才怪。”
“怎么会这样？”楚浩问。
“我小时候经历过，所以岁日的时候我都不让签儿和转儿吃的太饱。”
楚浩听了不由得心酸，他更深刻了解到世道的艰难，一直幼稚的十几岁男孩，长大只需要一瞬间。
冯伯不计成本，一只羊在骡马市只卖十文钱，够吃饭就算了。
楚浩跟冯伯商量，每只羊给冯伯十五钱，冯伯不光不用再去集市卖羊，其他的事儿也一概不用管，所有放羊、赶羊的工作都交给孩子们。
楚浩把小伙伴们召集在一起：“我这样想，直接卖羊没有多大利润。我去集市上调查了一下，如果越细加工的话，得到的钱就越多。一个羊身上的羊毛，跟卖一只羊的价格几乎相当。一只羊的羊肉要比一只羊贵。”
“差不多，我问过羊肉地价格。”杨卫州说。
“所以我决定剪羊毛卖，然后学着屠宰，卖羊皮、羊肉、羊杂。签儿奶奶还会做羊毛毡垫，拿出来卖也有很好的利润。还有羊奶、奶酪、酥油和羊油，反正只要是羊身上的东西，尽可能的加工，再想尽了办法去卖。”
几个人崇拜的眼神看着楚浩。
“大哥，你神了！”杨卫州赞道。
楚浩挤挤眼，得意说：“脑袋转得快，没办法。”
以前楚浩打算攒够钱买一匹他最中意的马就算是达成心愿了，而现在不同，他除了赛马，就去逛骡马市挑选一些品相好，但是生了病或是受了伤的马。
这种马，马贩子急着出手，不计价格，他花低价牵回家，让孩子们喂养照顾，等病好了、伤好了、膘肥了、体壮了，再牵回集市上去卖，这样来赚取差价。
别以为这群小孩子只会拾粪靶土，他们在马场除了干活以外，唯一的娱乐就是看人家怎么喂养和照顾马匹，所以个个对马门清、专业的很。
而且之前他们只有看的份，现在可以亲自照顾马，摸一摸，遛一遛，甚至还可以跟马儿玩耍，真是好不激动，所以都细心地、宝贝一样地对待楚浩买回来的每一匹马。
杨卫州出身农家，在牧场四周开了荒，种了些瓜果蔬菜和果树，甚至还想在范签奶奶的指导下种庄稼。
秋天到了，各色果子上市，楚浩每次来一定给那匹黑马带几个苹果，牵他遛上几圈，给它按摩前肩、护理四蹄、打理毛发，无微不至。
这天，冯伯无意间往后院撩了一眼，不仅满意地点点头。
那匹马身上凹下去的坑被强劲的肌肉填起来，一身排骨不见了，取而代之的是乌黑油亮的毛发，四蹄被认真地修剪过，尾巴修出了型，炯炯有神的眼睛像是镶在黑色缎子般毛发上的宝石，清澈晶亮。
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