第二章｜王光勤的童年
王光勤生于湖北农村的一个穷苦人家。他父亲童年时生了眼疾，无钱医治只留下几分眼。无法，一辈子只能走村串巷给人算命度日子。每天出门全靠碰运气，要是做到一两个生意，收到几毛钱，能买上两斤米回家，那一天的日子就好混过去;要是转了很多村还没有开张的话，那好了，一家人只能挨饿一天。
是的，“先生”能算到别人几年或一辈子的祸福寿喜，而每天早晨起来却不知道自己的晚饭米在何方？一家人饱一餐饿一顿，难以为继。这种日子纯属受罪。
王光勤的母亲本来是一个健康而勤劳的农村妇女，可惜只是三寸金莲，不能下地种庄稼。不知是哪个昏君下令要妇女裹小脚，害苦了她一生！她只能在家靠纺纱织布挣点钱。这种方法挣钱往往是徒劳或亏本。比如今日在“乙城”五毛钱一斤买来的棉花，经过三五天把棉花纺成了纱，再去“甲城”卖纱，一斤纱能卖上七八毛，则净赚到三五毛，高兴极了;可是再去“乙城”买棉花，棉花已涨到八九毛。天那！三五天工夫是徒劳或亏本了。真造孽！穷人张罗点钱难上加难，日子就难熬了。
如此说来，王光勤童年的生活是苦水一潭，饱一餐饿一顿，度日如年。
隔壁的童华华和王光勤同龄，都是七岁，出生时只相差两个月。平日里他俩像一对双胞胎一样常在一起玩耍。
童华华的家境比王光勤家好得多，但是他没有王光勤聪明，已七岁了，连说话也说不清楚，记忆力很差。
闷热的夏天过去了，送来一场秋雨，天气转凉快了。
秋季开学了。一天上午，童华华的爸爸送儿子去学校报名读书，王光勤也好奇地跟着去了。
童华华爸爸对先生说:“先生，我家孩子叫童华，今年七岁。要报名读书，请先生收下吧？”
“行行，我们欢迎。不过进一年级要入学考试。”
这位先生花白头发，戴着近视眼镜，穿着灰色长衫。文质彬彬，很有礼貌的样子。
童华华爸爸问道:“考试怎么考？多少分才录取？”
“很简单，只须孩子能数上十个数就行了。”
童华的父亲很有把握地说:“那好，那好，华华你过来，数十个数给先生听听。”
童华有些紧张，两颗凝滞的眼珠出神地望着先生，吞下一口唾液，站着不敢动。
先生轻轻地把童华牵到身边，温和地问:“你叫童华？”华华点点头。
“今年几岁啦？”
童华脸红到颈脖子，有些害怕不吭声。先生拉住他的手和颜悦色地问道:“你数十个数给我听听好吧？”
他想数，却吞了一口唾液又停了下来，先生只得示范了，说:“是这样:1，2，3，4，5，6，7，8，9，10，能不能数？”
童华华点了点头，开始数了:“1，2，3......嗯，5，嗯6....嗯4，9......”他嗓子有些哽塞，愈数愈紧张，叽里咕噜数了好久没有数出来。可惜，他数乱了，也掉了几个。
先生有着最大程度的耐心，说:“不要慌，重新来，再开始数。”
童华华又开始数:“嗯1嗯2嗯3......5，7，8....”
糟了！童华华越是数，越是数不上来，乱七八糟折腾了半天，他干脆不数了。
他爸爸一旁急得眼珠瞪得圆圆的，骂道:“华华，你今天怎么搞的？连十个数目都数不来？！”
童华华哭了，他胆怯，迟笨，经不住这样的折腾。
长衫先生有些扫兴，用食指托托鼻梁上的眼镜，沉思了一下开了腔：“对不起，这孩子的智商有问题，我不能收。”
真倒霉，华华今天怎么连十个数都数不上来？现在先生不收他了，他爸爸又恼火又沮丧，几乎要动手打儿子了。
长衫先生看到王光勤和童华差不多大小，便问王光勤道：“小朋友，你能数几个数目？数来听听。”
王光勤大胆地数了起来：“1，2，3，4，5，6，......11，12，13，14......101，102，103......578，579......
他一口气数了上千，长衫先生打断他的话说:“好了，好了，不要再数了。你看，这孩子多聪明。叫什么名字，今年多大了？”
“我叫王光勤，和华华同龄，今年七岁啦。是童华的好朋友。”
先生好奇，想考考王光勤的记忆力，便说:“小朋友，我念几句诗你跟着念念看，好不好？”
“好。”
长衫先生两眼微微闭着，摇头晃脑的吟起诗句来:
春眠不觉晓，处处闻啼鸟。
夜来风雨声，花落知多少？
先生的头还在摇晃着，拖腔尚未落音，王光勤已经一口气把四句诗一字不漏地背下来了。
“原来你会念这首诗？”先生好奇地问。
“原来不会，这不是你刚才教我的么？”
“哦，记忆力有这么好？那我再来考考你，听好。”
长衫先生又摇头晃脑地做出吟诗的架势，因为格律诗讲究平仄声调，读音必须押韵。他认真地吟唱道：
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
同样，先生的头还在摇晃，吟唱的声调尚未停止，而王光勤他又把四句诗一字不漏，一音不走地读出来了。
先生连连点头称赞说:“奇才，奇才，记忆力相当好。”他高兴地下结论了，对着童华的父亲说:“很抱歉，你这个孩子朽木不可雕也，我不能收，你另请高明吧。这个叫王光勤的孩子录取了，我可以收他。”
童华的父亲恳求道:“先生，你收下我的孩子吧？我不怕花钱，多读几年，留级没关系，水浸木头烂吗！”
先生说:“那也不行，如果读不出来，人们只说我先生不行。你花了钱，我丢了名，坏了名声以后招不来学生。这不是两败俱伤么？不必多讲了，你带他回去吧！”
遗憾，长衫先生执意不收童华，说要收王光勤。王光勤说:“先生，你收我也枉然，我家穷，没有钱读书。”
“没有钱读书？那不成问题，我来想办法。”这位长衫先生实在爱才。
回来后，童华的父亲把先生录取王光勤的事告诉了王光勤母亲，他母亲说:“聪明有何用？谁叫他投胎不择有钱人家？”她恨自己的命苦，生了聪明的孩子没有钱培养他，也是枉然。
隔天，这位爱才的古董老先生真的找上门上来了。由人指点他认识了光勤家的草房子，弯下腰到了屋檐下伸手在门上咚咚咚地敲着。门开了，王光勤母亲见门外站着个陌生人，便问:“你找老头子算命吧？真不巧，他一大早就出门了。”
“不不，我是学校教书先生，你是王光勤的母亲吧？”
一听是学校先生她全明白了，忙说:“真不好意思，我真鲁莽。贸然，贸然，请进屋坐吧。”
长衫先生进了屋，只见里面黑洞洞的。高度近视的他站着不敢动，女主人端来矮凳子他用手摸了摸坐下了，说:“你是王光勤母亲吧？这孩子真聪明，我很欢喜他。”
“对不起，孩子不懂事昨天到学校去给你添麻烦了吧？”
“没有，没有。你应该把孩子送进学校读书才是呀？”
“不瞒你先生说，家里穷得叮当响，哪来钱读书呢？”
王光勤家境寒苦，先生是不言而喻了。他嗫嚅道:“这个年头孩子不读书是没有前程的。而且你孩子聪明，有天赋，是一块读书的好料子，应该让他读书呀？”
“我知道。可是，家里连饭都吃不上来，哪有钱读书呀？”
话说到这里先生思考了一下说:“至于困难么，我们把你家的学杂费全免了，你们自己只须交点书费，行吗？”
王光勤母亲踌躇再三，说：“那好吧，先生既然肯帮这个忙，那我就设法送他进来读书。”
这位爱才先生听了如获至宝，高兴地说：“好，一言为定，一言为定。告辞。”
他满意而去。
当晚，王光勤父母商定卖去二斤纱给他交书费，送他进了学校。
王光勤自进了学校认真读书，表现出非凡的聪慧，成绩一直名列前茅，成了品学兼优的好学生。
母亲含辛茹苦地拉扯着儿子，每晚在油灯下拿着针线，细细地将母爱密密麻麻缝进儿子的衣服，把一切希望都寄托在儿子身上;儿子书声朗朗陪伴着母亲，把孝心和前程都寄托在字里行间，誓言此生要有所作为。
日复一日，年复一年，一张张奖状覆盖了两面斑驳陆离的土墙。人人都夸耀他，师生们都欢喜他。
他自己扎了个灯笼，在上面画了孙悟空大闹天宫，形象逼真，色彩协调。出于八九岁儿童之手真是极品，母亲提着灯笼给大家看，受到很多人的夸奖。
王光勤读的是苦书，往往吃了早餐，中餐就吃不上了。一天母亲说:“儿子，中饭没有米下锅，你就不要回来吃中饭了。”
“哦。”
到了中饭放学，王光勤还是回来了。他妈责问:“叫你不要回来吃中饭，怎么回来了？”
“中午大家都回家，学校里没有人，我也回来玩一会儿，别人认为我回来吃了饭，这不好看一点吗？”
母亲听了挤出两行泪水。
隔壁的童奶奶听到了，走出门喊:“孩子，过来。”
王光勤去了，童奶奶给他一支熟山芋，王光勤接过来说:“谢谢奶奶。”他高兴地向学校跑去。
平时上学中餐常常带些豆饼粉、胡萝卜、山芋之类充饥。从来没有吃上一顿像样的中饭。放学回到家便抓紧时间和母亲一道去挖野菜。因此他八九岁就认识很多野菜，什么马来头、稻竿荠、破絮裤草等等。哪些能吃，哪些不能吃，他都了如指掌。
他们家吃的饭里放很多野菜，白饭变成了黑饭。当然母亲心疼儿子，把锅底的饭盛给儿子，那里相对野菜少一些。
没有鞋穿，王光勤从小就学会了编织草鞋、蒲鞋。并夹些鸡毛、破絮之类在鞋内，可暖和呢！蒲鞋底破了又用绳子扎起来再穿;下雨天没有胶鞋，他搓一根草绳，两端系上砖块，中间挂在颈子上，一步一步挪动着走路上学，风雨无阻。为了读书，再大的困难也没有难住他。
真叫环境育人，艰苦的童年生活使王光勤磨砺出一种坚强的意志和吃苦耐劳的精神。
他好容易读完了“四年级”第一学期，并以优秀的成绩回来过春节。高兴地告诉妈妈说:“这个学期我得了全班第一。但是，你不要张扬出去哟！”
“是，我懂！我儿聪明，妈知道。”妈妈搂着儿子的头贴在胸口，特别高兴。
王光勤和童华华等小朋友欢欢喜喜度过了快乐的新年，到了开学的前几天妈妈惊奇地说:“儿呀，你父亲突乎其来生病了，连一斤米也挣不回来了，我再也借不到钱供你上学。家里没有米下锅，眼下要饿饭了。为了留一条活命，我托人讲好，送你去帮工放牛吧？”
“帮工放牛？”四个字犹如晴天霹雳，把王光勤给震呆了。他不相信自己的耳朵：平时多么慈祥的母亲，今天突然变得如此冷酷无情？他含着泪水恳求说：“妈妈，我要读书，只有好好读书，将来我们家才会好。”
孩子有远大的理想，这天真烂漫的话让他母亲一阵心酸。妈对儿子说:“儿呀，你的心愿为娘知道。眼下你爸一病不起，连一两毛钱的算命钱也挣不回来，家里已经揭不开锅了。生活难以为继，怎么能上学呢？”
王光勤体谅妈妈的难处，十二岁的孩子答应去帮工放牛。他眼里含着泪水，绝望透顶，可怜巴巴地瞅着母亲，觉得今天母亲如一个冷漠的生人！
别的孩子此时此刻仍然沉浸在新年的热闹气氛中，而王光勤却夹着几件换洗衣服去上工了。从此将离开疼他爱他的妈妈和日夜向往的学校，走上独立生活的征程。
俗话说:“有钱读三年书，无钱放三年牛。”有钱的孩子在学校里朗朗读书，写字；穷人的孩子却在荒山野外放牛，割草。帮工人端人家碗受人家管，打和骂随时会袭来。
“月半大于年”沿路的人们仍然沉浸在新年欢乐的气氛中，欢笑声、鞭炮声此起彼落，十分热闹。而王光勤已走上了帮工受苦的路。
农历正月十三，虽然立了春，柳枝上的芽包也已透露出春的气息，但是，春姑娘还是姗姗来迟，大地依然被点水为冰的冬之神霸占着，天寒地冻。刺骨的寒风劲吹，雪花纷纷扬扬地从天空中飘落到地面，大地白皑皑的僵化了。外面的一切仍然委缩在寒冷的冬天里。
妈妈怀着沉重的心情，牵着十二岁的儿子冒着风雪，走在冰雪路上，脚下咯吱咯吱作响。路上王光勤看到母亲的泪水如断了线的珠子往下掉，他强作精神对妈妈说：“妈，别难过，我长大了养您。”有了儿子这句话，妈妈心里踏实了。
这条路刚好是王光勤上学的路，他疑虑地问妈妈:“老板家在哪里呀？”
“别问，去了就知道。”
一会儿进了村，原来老板家就在钱家庄。王光勤拉拉妈妈的手说:“这个村上有很多同学，不好意思，我不去了。”
“哪怎么成呢？约好了的事怎么否言！同学有啥要紧，帮工不丢人。”
刚走到老板门前，一个活泼可爱的小姑娘跑了出来。她一眼认出王光勤，高兴地说:“王光勤，你怎么来我家呢？”
原来她就是老板的女儿钱水凤，是王光勤的同班同学。这么一喊，王光勤虽然不好意思，却有一种同学的亲热感油然而生。
“你好，钱水凤同学。”
“好好好，你咋来了？”她边跑边喊:“爸爸，我的同学来了。”
她爸爸从内屋走了出来。他是一位四十多岁的中年男子，衣冠楚楚，神采奕弈，留着一撮小山羊胡子。
王光勤的母亲见了钱老板，自我介绍说:“我是王家屯王光勤的妈妈，今天我把孩子送来给你家放牛，你看行不行？”
“好好好。哦，十二岁的孩子个头倒不小，不知能不能做事。”老板有些担心。
“老板，你放心，放牛、割草他都能干了。”
钱水凤一听高兴地说：“好好，我们两人刚好同班，一同上学，回来一同放牛割草。”她不知道帮工是咋回事。
老板说:“这孩子还小，你舍得让他出门受苦吗？”
“穷人的孩子早当家，有钱读书，无钱放牛，天经地义。十二岁不小了，要他自己出门混个嘴吧。”
母亲对儿子心疼有加，但觉得他出门吃苦受累总比在家里挨饿要好。
“小孩，你到我家来是要吃苦受累的呀，你怕不怕？”老板试探王光勤怕不怕吃苦。
“不怕！”王光勤摇摇头，爽朗地回答。
“那好，就这么定了。”老板从屉子盒中取出帮工契约，读了一遍，大意是:“自正月十三至腊月二十三定为一年工期，中间不得缺工。生灾害病、失足落水自负；一年一石（担）米......”
母亲听一句则心里酸一阵，担惊受怕。但听到有一石米则高兴了一下，便很快在上面划个“十”字，成交。
母亲接来契约的手不住地颤抖，郑重地对儿子说：“勤儿，在此要听老板的话，安心上你的工。别瞎寻思家里的事和学校读书的事儿，这跟你没有关系！你必须认命去过帮工生活。”说罢，她含着泪水狠狠心离开了。
王光勤望着母亲离去的背影，一颗少小离娘的心，碎了，眼泪夺眶而出，簌簌地往下掉。
这时，与王光勤同班的天真烂漫的钱水凤一把牵住王光勤的手，去了自己的小天地－－私人书房。那是整整一间房子做成的卧室连书房。木地板、玻璃窗、花窗帘；床上面铺着素花被褥，小白兔花纹枕边放着可爱的布娃娃；书桌上放着小闹钟和各种书籍；墙上挂着儿童画和几张小奖状。这是一个温馨的小天地。
王光勤看了十分羡慕，与自己想比简直是天壤之别。但他没多想，不自卑，认定这是各人的命。
天真的水凤却说：“老同学，以后你也住这里和我一起学习、做作业。”
“钱水凤同学，像你讲的有多好呀！可惜我是来帮工的，没有那个福份。”
“不要紧，我跟爸爸讲就是了。我们一同上学读书，放学回来一同放牛割草。”
说话间水凤的妈妈来了，她说：“放牛的孩子，我帮你安排了住处，在那小草屋里，随我来。”
水凤忙说：“不，不，妈妈，他就住我这里。”
她妈妈带着耻笑严厉地说：“姑娘家不知羞耻，那有帮工的男孩住你女孩子房间里？”
水凤不知所以，幼小的心灵被痛击了一下，傻了眼。王光勤背着包袱跟她妈走了。
该宿舍是两间小茅草房，半截关牛，半截开单。王光勤打扫了一下，在木板上铺些稻草，开了张床，与牛同舍，住了下来。
农历正月，虽然树枝间冒出的嫩芽透露了春的气息，但仍然天冰地冻，原野没有放青。牛，还是关在家里吃枯草，一天只需喂两次草料和温水。平日里打扫地面和院子，有时两小水桶挑点水，倒也轻松。有空就陪水凤看书写字。
几天后学校开学了，钱水凤准备去学校报到。她对妈妈说:“妈妈，叫王光勤和我一道去学校报名读书吧？”
“傻丫头，光勤到我家来是帮工放牛的，怎么能报名念书呢？”
钱水凤说：“他成绩很好，帮助我把学习搞好了就足够了，这叫‘陪读’。再讲了，我们俩放学回来再去放牛割草，读书放牛两不误，有多好呀？”
“傻丫头，尽说些傻话，世上哪有雇人回来上学的？”
“你不同意，我跟爸爸去说。”
“那更不行！”
钱水凤爱莫能助，想了想央求地说:“妈妈，以后你少给些事光勤做，要他腾出时间帮助我学习。我的成绩搞好了那不更好吗？”
“那可以，我心中有数。”
那天，春光明媚，风和日丽。钱水凤背着书包开学去了。临走时她牵着王光勤的手摇晃着说：“再见了－－”，一双脉脉含情的眼睛瞅着他，恋恋不舍。
王光勤眼巴巴地望着钱水凤离去的背影，无比羡慕。知道自己从此辍学了，再也没有读书的机会。心中的痛和恨交织在一起，几乎要哭出声！
学校里，一天时间学生全部报到了。先生在班会课上问：“有谁知道王光勤怎么没有来报到？”
钱水凤同学站起来说：“先生，他不读了，在我家帮工放牛。”
“哇！”的一声，全班学生感到惊奇:“这么十二岁小孩怎么能帮工呢？”大家同情而惋惜的目光，面面相觑。
后来，校方多次来动员，均无效，王光勤从此辍学了。
钱水凤开学带回来四年级下学期的新书。王光勤用水凤的书一边打工一边慢慢自学起来，同时也辅导钱水凤。一个学期下来，钱水凤成绩也上去了。
水凤父母非常高兴，他们只有这么一个女儿，成绩好比什么都重要。因此他们只要王光勤放牛，其他事很少叫他做。
无巧不成书，这样王光勤多亏了钱水凤取得了自学的好机会，没有荒废学业；钱水凤多亏了王光勤的帮助，学习成绩进步很快，成了一名优秀学生。
一次，王家屯有个男人挑着担子回家路经钱家庄，听到山脚下有人在哭，停下来跑过去一看，原来是王光勤。他割了满满一大草篮子牛草背不动了。那男人说：“咳，可怜的小孩，怎么能背得动这么多草呢！”
回去把此事告诉了王光勤的母亲，母亲帮儿子把草送来钱家。钱水凤知道了伤心地哭了一场，同情的心碎了。埋怨他爸太心狠！后来老板特地买了个小草篮子给王光勤，以后割草轻松多了。
时间飞快，春去秋来一年结束了。俗语道：“二三团子二四饭，帮工的吃了就滚蛋。”（一方俗语）。腊月二十四那天，大师傅挑着一石（担）米和老板一道把王光勤送回了家。一进门对王光勤母亲说：“王大嫂，你儿子不错，放牛放得好，也帮助了我女儿的学习。我很满意，明年叫他再来。现在孩子和一石（担）米都交给你，请收下。”
“好好，谢谢钱老板。明年一定再来。”
那年父亲病好多了，算命的生意尚好。母亲纺纱也赚了点钱，再加上帮工的一石米，王光勤的一家舒舒服服过了一个春节。
正月半过后学校又要开学了。王光勤对母亲说：“妈妈，我还是要读书，只有读书才能彻底改变我家的穷困。”
老俩口子商量了一下，觉得儿子言之有理，再加今年手头比较宽松些，若坚持读下去当然好。母亲问王光勤说：“那你放牛耽误了一年的功课怎么办？”
“我已经自学补上了。先生一定会给我升级的。”
“那好吧。”母亲凑了点书费又将儿子送来上学。
校长批评王光勤的母亲说:“这么聪明的孩子任意停学，影响他的学业和前程！”
“家里太穷，没有办法坚持读下去。现在送来请先生重新收下吧？”他母亲央求校长。
校长说：“四年级没有读完，现在只能留级还读四年级。”
王光勤听了忙说：“校长，四年级下学期和五年级上学期的课程我都自学补上了，可以请先生考考我吧?”
“那好，我来考查一下。”校长请任课先生出了较难的试卷，王光勤认真应考，结果得了满分。校长和先生们很是佩服，给他升了五年级。
王光勤取得了重新学习的机会，他更加珍惜，认真学习。很快又成了品学兼优的好学生。
坚持了一年，王光勤读完了小学六年级上学期。实指望能读到完小毕业。可惜他父亲下半年又病重，卧床不起。两手空空的母亲再度陷入困境，再也没有办法供王光勤继续上学了。
他母亲哭哭啼啼度过了春节，仍然在正月十三那天，托人说情把王光勤再次送到钱水凤家放牛。
钱水凤即将小学毕业，很需要人辅导。在这紧要关头，王光勤又来了，她父亲心里踏实了，女儿的读书成功有了指望。
完小的最后一个学期没能读完，王光勤非常遗憾。在钱家一边放牛一边辅导钱水凤的学习。水凤在他的帮助下进步很快，毕业前，她的成绩跃到了班上前十名。
在一个初夏的早晨，阳光明媚，学校先生带着毕业班全体学生去报考初中。王光勤怀着十分向往读书的心理，把牛牵到了王家屯的大路口等待。那是去中学的必经之路，他去欢送同学们，要预祝同学们考出好成绩。
来了，全班四十多位学生背着行李排成一队。走在前面的周先生一眼看到了王光勤，便说：“王光勤，你在放牛？”
“是的，周先生，你带学生去考试，我预祝大家考出好成绩。”王光勤羡慕地说着，泪水差点儿流了出来。
周先生看出了他的心思，忙说;“你也可以和我们一同去考呀？”
同学们说：“对对对，王光勤同学你也去吧。你已经学完了全部课程，这个学期是总复习。你没有参加复习，对升学考试没有大碍。”
“我就没有那个福份了！连报名费都没有。”
“去去去，和我们一道去。报名费两毛钱我给你付就是。”周老师慷慨解囊。
这时求学心切的王光勤胆大妄为，真的想去了，便说：“那牛怎么办？”
钱水凤说：“这里离你妈较近，去叫你妈把牛牵着送到我家去。”
“对对对，把牛送回去，我们等待你。”大家一齐赞同。
王光勤犹如掉了魂似的，应声说:“好！”他真的把牛交给了妈妈，糊里糊涂地跟着同学们去了。
在考场上他认真应试，觉得得心应手，没有遇到难题，特别一篇文章写得很满意.
过了两周考试成绩出来了，真是奇迹，王光勤名列榜首。一个放牛郎竟然是乡试“状元”，这个奇闻顿时传遍了乡里。从此他获得了“牛郎状元”的美名，同学们羡慕他，佩服他，乡亲们赞扬他。
红榜那天，有人喜，有人忧，喜怒哀乐全是这张榜。
本来么，这“金榜题名”对于读书人来说是一大喜事，但是对王光勤来说并不是什么喜事，反倒觉得是一场儿戏，闹剧，增添了自己的懊恼和伤感。因为录取了没有钱读书，也是枉然，反而不怀好心，充当冒失鬼挤掉别人的名额。
他有些后悔。
全班四十名学生仅录取八名。钱水凤也以优异的成绩榜上有名，她父母非常高兴，觉得这个放牛郎请对了，帮助女儿考取了中学，是金钱买不来的好事。
到了新学校开学的时候，王光勤的母亲借不到钱给儿子上中学。儿子也知道母亲的难处，没有埋怨她。
开学那天录取的学生都欢欢喜喜报名上学。而渴望读书的王光勤没有钱上学，心情无比沉痛。那天他怀着对新学校的好奇心，替钱水凤挑着行李和她一道去了。别的同学忙着报名、注册、交费、领书等，他却跟着同学空徘徊。轮到他报名时，老师问:“你叫什么名字？”
“我叫王光勤。”
“王光勤！？”
在场所有师生都把目光焦点集中在他身上，惊奇地道：“王光勤？榜上第一名？”这个放牛郎却以优异的成绩，博得了师生们的交相赞誉。
王光勤默默不语。
先生说:“好好好，学校欢迎你的来到，交费报名吧。”
王光勤心里很乱，“没有钱”三个字实在不好开口，顿时脸红到了颈脖子，不吭声.
钱水凤帮他说：“他没有钱读书，不读了。”
其他同学和先生几乎同声说:“哎哟，哪怎么办呢？考取中学要放弃，多可昔呀？”大家为他可惜和伤心。
“你没有钱报名？”先生问道。
“是的，我家无钱读书，只能帮工放牛”
先生和学生面面相觑，觉得这个世界不公:成绩这么好而家庭却这么穷，遗憾！
有一位先生提意见说:“这样的优秀学生一定要帮助他解决入学问题。是不是向地方政府申请解决他的入学困难？”
“眼下军阀混战，政府腐败，官僚贪污，民穷财尽。官老爷们泥菩萨过河，自身难保，有谁来管教育的事？”
大家商定:“找校长去。”
后来校长知道此事也十分犯愁，为难。但他十分爱才，觉得这样优秀学生将来能提高学校的声誉。于是讨论结果用最高助学金来帮助王光勤入学。
天幸！求学的校门三进三出，就这样王光勤进了中学，他高兴得蹦了起来。被分在初一年级（３）班。这真是缘分，钱水凤也和王光勤分在同一个班上。这位有恋慕之心的女孩分外高兴。
王光勤来到教室，教室里已坐满了学生。见“小考状元”的来到，大家一阵掌声欢迎，都觉得能和他做同班同学是一种荣幸。
班主任讲话:“今天是同学们来到新的学校、新的年级、上新的一课－－班会课......”
讲话间窗外面来了一位妇女，靠在窗前伸头对教室里探望，好像寻找什么似的。班主任走过去问道:“你有什么事吗？”
那妇女说：“这里有个叫王光勤的孩子吗？我是他邻居.他父亲死了，我来叫他及速回去。”
“哎呀，真可怜呀！
晴天霹雳，先生和全体学生十分惊诧和惋惜。这事无法回绝，先生只说：“王光勤你回去吧，你父亲去世了。”
王光勤收起刚才的兴奋和微笑，以泪洗面跟着邻居大婶回家去了。
钱水凤看着他所崇拜的偶像离去的背影，伤心透了。对于他，她曾有喜有愁，他红榜第一名，她曾经非常高兴。但他无钱升学她又万分惋惜。今天校长免费让他入学又高兴了，但突然他父亲去死，她又陷入伤心和担优。只捂着嘴，泪水不知不觉暗暗坠落。
王光勤回到家，父亲病亡，母亲大哭，惨不忍睹。悲剧已摆在面前，这个十三岁的孩子必须承受。
在两位邻居的陪同下他去了棺材店。咯噔一声向店老板跪下，说：“老板，请赊一口棺材给我安葬父亲吧？日后我卖身为奴，打工还债。”
“你能打工还钱？”店老板有些质疑。
“他确实能打工还债，请你放心给他吧，他现在已在外帮工，他不会误事的。”邻里们给他做了担保。
棺材店老板心地善良，同情这位蒙难孩子，便说：“挑选一口好的抬去吧，死者为大，安葬了再说。”
十三岁的王光勤风风光光安葬了父亲。
父亲走了，看着这四壁空空的家和不时登门的债主，他犯难了！现在，他是家里唯一的劳动者，要扛起养活母亲和弟弟的重担，再也没有返校读书的可能了。
中学校长出于爱才之心，特地派班主任来进行家访。王光勤母亲对先生说:“他父亲去世后养家糊口的重担落在他肩上。书是读不成了，只能去打长工过日子。”
“你们家困难，学校决定用最高助学金补助他，自己只要交些书费，这样行吗？”班主任恳求道。
“那样也不行，家里人要靠他养活呢。有钱读书，无钱帮工，他命相如此，必须去面对。书是读不成了，谢谢先生的好意。”
穷人家的日子是难熬的。先生听了王光勤的母亲一席话，感到心酸，但无能为力。便问他的学生道:“王光勤，读书的事你自己决定吧，我们爱莫能助。”
王光勤说:“先生，我向往学校，向往读书。但没能生在读书家庭，很是遗憾。家境贫寒，我万念俱灰，只能靠帮工养家，谢谢先生的关怀。”
先生只能垂头丧气地离去了。
第三天后，钱老板来了，他说:“王光勤，你的情况我都知道了，你父亲的死我们也很悲痛。但人死不能复生，只能节哀顺变。为了生活，你还是来我家放牛吧。”
“好好，我跟随你去好了。”王光勤是个懂事的孩子，他夹起一双破鞋跟老板走了。
钱水凤礼拜天回家，看到王光勤还在她家放牛，心酸落泪:觉得心中的偶像却如此可怜！这放牛不坑害了他一生吗？于是好心的水凤决定找爸爸商量，求爸爸资助王光勤读书。
她来到父亲的房间见她父亲双目微闭，驾着二郎腿，烟斗叼在嘴里。房间里乌烟瘴气，一股浓浓的烟味，使人窒息。水凤用手掌在鼻前扇了扇，嗫嚅地道:“爸爸，王光勤怎么还在我家放牛？”
“他不来放牛，能做什么？他父亲死了要他挣钱养家糊口，有什么办法呢？”
“他的学习成绩很好，读书肯定能成功，只有读书他才有前途呀！”钱水凤坚信王光勤大有前途。
“谁叫他出生在穷人家里？”
“那你可以资助他读书吗？帮助陷于困境的人是善德之人，你可以行善积德，发发慈悲做一件善举呀？”
“傻丫头！你一个人读书我都快顶不住了，哪能顶两个人读书？再讲了，非亲非故我帮助他读书反被外面人说三道四。”
“那么是这样，我停下来不读给他读，反正女孩子读了也无用。”
天真的水凤说出这样的话，她父亲怀疑了，便急促地说:“他又不是你哥哥？你们若是兄妹两个，我或许单独给他读。”
这话提起了水凤的心事:王光勤是我哥哥有多好呀！她沉思了一下说:“那你暂时借钱给他读，日后有了工作再加倍还你，行吗？”
“那也不行，我没有闲钱来投资有风险的事，再讲了，花钱给他读书，外面人准谈论我想儿子想女婿，想疯了心！”
父亲一言击中了女儿情窦初开的心，水凤含羞地冲出一句:“他是你的倒插门女婿，你愿给他读吗？”她的脸蛋臊得通红，说罢脚一蹬，吧嗒一下把门关上，回头而走了。
一句话使她父亲哑然失惊:女儿真的爱上这穷小子？不得了！这小小年纪就堕入爱河？前程将被毁了。赶紧把他们撤开，否则书也读不进去了。
一天，他趁女儿上学去了，找来王光勤说:“王光勤呀，把你的换洗衣服拿着，我送你回家。”
王光勤一听忐忑不安，难道我做错了什么事，老板要撵我走？百思不得其解，只说:“哦。”
一声答应，泪水夺眶而出，绝望到了顶点。
暮色沉沉，西天五光十色，远处一片彤红，近处一层淡黄，高空是浅浅的蓝，那是黄昏的天空。王光勤提着衣包在前，老板拿着手电筒在后，来到王家屯。母亲见儿子回来惊愕地问道:“儿子，你怎么回来了？”
王光勤说:“妈，钱老板也来了。”
这突乎其来的事，他妈忐忑不安。
老板低下头进了屋，王妈忙说:“老板，你怎么来了？真是稀客，请坐，我来沏茶。”
“甭忙乎，有点事和你商量一下。”
“什么事？清讲。”
钱板老说：“我女儿说了，王光勤成绩很好，考取了中学。应该赶紧上学读书，不能在我家放牛耽搁他的前程。一年工钱一石（担）米折合四块大洋，我这里给你八块大洋，你送他上学去吧。”
“原来如此，老板你真是善德之人，承蒙关心。多收你几块钱，真不好意思，谢谢了。”
“没关系，你收下吧，告辞。”
表面看来，钱老板是仁至义尽。其实是借故解雇王光勤，完璧归赵，从此主仆再也没有什么瓜葛了。
老板走后，王光勤妈问道：“儿子，你在老板家做错了什么？他中途辞退你。”
“我没有做错事呀？”他不知道水凤一厢情愿爱他而惹来的祸。
钱水凤知道王光勤被辞退回家的事，在父亲面前大吵大闹了一场，骂她爸爸小气鬼，没有善心，没有人道，不爱才！不该把王光勤辞退掉。可怜一个小姑娘又有何德何能呢？爱莫能助，只独自流淌了一夜的眼泪而作罢。
时光易逝，可怜她在痛苦的眷恋中慢慢地忘记了他。
你承认不承认，有些人活了一辈子，不知道自己有没有爱过人，就这样稀里糊涂过了一生；还有些梁山伯式的人，的的确确被人很好地爱过，可他自己却不知道，别人爱得死去活来，他却毫无察觉。钱水凤的爱，王光勤毫不知情。
后来，王光勤得知辞退的原因，他没有责怪水凤，只认为他爸“愿鱼而不愿渔”，无奈，人各有志。
母亲对儿子说：“儿子，这八块大洋只能还你爸的棺木钱。则念书的事不是一日之功，这点钱远远不够。若要继读念下去，到哪里再张罗钱呢？”
王光勤知道母亲的艰难，说:“妈，书是不能读了，另找老板帮工吧。”
“这才是顶天立地的男子汉。”母亲摸着儿的头，心疼含泪。
母子们四处打听，再找老板。王光勤忧心忡忡，不知道又要找一户什么样的人家帮工？
后来经人介绍找到了新的老板黄建财。有趣的是王光勤将要与黄竹林相遇，好戏还在后头嘞！
是的，“先生”能算到别人几年或一辈子的祸福寿喜，而每天早晨起来却不知道自己的晚饭米在何方？一家人饱一餐饿一顿，难以为继。这种日子纯属受罪。
王光勤的母亲本来是一个健康而勤劳的农村妇女，可惜只是三寸金莲，不能下地种庄稼。不知是哪个昏君下令要妇女裹小脚，害苦了她一生！她只能在家靠纺纱织布挣点钱。这种方法挣钱往往是徒劳或亏本。比如今日在“乙城”五毛钱一斤买来的棉花，经过三五天把棉花纺成了纱，再去“甲城”卖纱，一斤纱能卖上七八毛，则净赚到三五毛，高兴极了;可是再去“乙城”买棉花，棉花已涨到八九毛。天那！三五天工夫是徒劳或亏本了。真造孽！穷人张罗点钱难上加难，日子就难熬了。
如此说来，王光勤童年的生活是苦水一潭，饱一餐饿一顿，度日如年。
隔壁的童华华和王光勤同龄，都是七岁，出生时只相差两个月。平日里他俩像一对双胞胎一样常在一起玩耍。
童华华的家境比王光勤家好得多，但是他没有王光勤聪明，已七岁了，连说话也说不清楚，记忆力很差。
闷热的夏天过去了，送来一场秋雨，天气转凉快了。
秋季开学了。一天上午，童华华的爸爸送儿子去学校报名读书，王光勤也好奇地跟着去了。
童华华爸爸对先生说:“先生，我家孩子叫童华，今年七岁。要报名读书，请先生收下吧？”
“行行，我们欢迎。不过进一年级要入学考试。”
这位先生花白头发，戴着近视眼镜，穿着灰色长衫。文质彬彬，很有礼貌的样子。
童华华爸爸问道:“考试怎么考？多少分才录取？”
“很简单，只须孩子能数上十个数就行了。”
童华的父亲很有把握地说:“那好，那好，华华你过来，数十个数给先生听听。”
童华有些紧张，两颗凝滞的眼珠出神地望着先生，吞下一口唾液，站着不敢动。
先生轻轻地把童华牵到身边，温和地问:“你叫童华？”华华点点头。
“今年几岁啦？”
童华脸红到颈脖子，有些害怕不吭声。先生拉住他的手和颜悦色地问道:“你数十个数给我听听好吧？”
他想数，却吞了一口唾液又停了下来，先生只得示范了，说:“是这样:1，2，3，4，5，6，7，8，9，10，能不能数？”
童华华点了点头，开始数了:“1，2，3......嗯，5，嗯6....嗯4，9......”他嗓子有些哽塞，愈数愈紧张，叽里咕噜数了好久没有数出来。可惜，他数乱了，也掉了几个。
先生有着最大程度的耐心，说:“不要慌，重新来，再开始数。”
童华华又开始数:“嗯1嗯2嗯3......5，7，8....”
糟了！童华华越是数，越是数不上来，乱七八糟折腾了半天，他干脆不数了。
他爸爸一旁急得眼珠瞪得圆圆的，骂道:“华华，你今天怎么搞的？连十个数目都数不来？！”
童华华哭了，他胆怯，迟笨，经不住这样的折腾。
长衫先生有些扫兴，用食指托托鼻梁上的眼镜，沉思了一下开了腔：“对不起，这孩子的智商有问题，我不能收。”
真倒霉，华华今天怎么连十个数都数不上来？现在先生不收他了，他爸爸又恼火又沮丧，几乎要动手打儿子了。
长衫先生看到王光勤和童华差不多大小，便问王光勤道：“小朋友，你能数几个数目？数来听听。”
王光勤大胆地数了起来：“1，2，3，4，5，6，......11，12，13，14......101，102，103......578，579......
他一口气数了上千，长衫先生打断他的话说:“好了，好了，不要再数了。你看，这孩子多聪明。叫什么名字，今年多大了？”
“我叫王光勤，和华华同龄，今年七岁啦。是童华的好朋友。”
先生好奇，想考考王光勤的记忆力，便说:“小朋友，我念几句诗你跟着念念看，好不好？”
“好。”
长衫先生两眼微微闭着，摇头晃脑的吟起诗句来:
春眠不觉晓，处处闻啼鸟。
夜来风雨声，花落知多少？
先生的头还在摇晃着，拖腔尚未落音，王光勤已经一口气把四句诗一字不漏地背下来了。
“原来你会念这首诗？”先生好奇地问。
“原来不会，这不是你刚才教我的么？”
“哦，记忆力有这么好？那我再来考考你，听好。”
长衫先生又摇头晃脑地做出吟诗的架势，因为格律诗讲究平仄声调，读音必须押韵。他认真地吟唱道：
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
同样，先生的头还在摇晃，吟唱的声调尚未停止，而王光勤他又把四句诗一字不漏，一音不走地读出来了。
先生连连点头称赞说:“奇才，奇才，记忆力相当好。”他高兴地下结论了，对着童华的父亲说:“很抱歉，你这个孩子朽木不可雕也，我不能收，你另请高明吧。这个叫王光勤的孩子录取了，我可以收他。”
童华的父亲恳求道:“先生，你收下我的孩子吧？我不怕花钱，多读几年，留级没关系，水浸木头烂吗！”
先生说:“那也不行，如果读不出来，人们只说我先生不行。你花了钱，我丢了名，坏了名声以后招不来学生。这不是两败俱伤么？不必多讲了，你带他回去吧！”
遗憾，长衫先生执意不收童华，说要收王光勤。王光勤说:“先生，你收我也枉然，我家穷，没有钱读书。”
“没有钱读书？那不成问题，我来想办法。”这位长衫先生实在爱才。
回来后，童华的父亲把先生录取王光勤的事告诉了王光勤母亲，他母亲说:“聪明有何用？谁叫他投胎不择有钱人家？”她恨自己的命苦，生了聪明的孩子没有钱培养他，也是枉然。
隔天，这位爱才的古董老先生真的找上门上来了。由人指点他认识了光勤家的草房子，弯下腰到了屋檐下伸手在门上咚咚咚地敲着。门开了，王光勤母亲见门外站着个陌生人，便问:“你找老头子算命吧？真不巧，他一大早就出门了。”
“不不，我是学校教书先生，你是王光勤的母亲吧？”
一听是学校先生她全明白了，忙说:“真不好意思，我真鲁莽。贸然，贸然，请进屋坐吧。”
长衫先生进了屋，只见里面黑洞洞的。高度近视的他站着不敢动，女主人端来矮凳子他用手摸了摸坐下了，说:“你是王光勤母亲吧？这孩子真聪明，我很欢喜他。”
“对不起，孩子不懂事昨天到学校去给你添麻烦了吧？”
“没有，没有。你应该把孩子送进学校读书才是呀？”
“不瞒你先生说，家里穷得叮当响，哪来钱读书呢？”
王光勤家境寒苦，先生是不言而喻了。他嗫嚅道:“这个年头孩子不读书是没有前程的。而且你孩子聪明，有天赋，是一块读书的好料子，应该让他读书呀？”
“我知道。可是，家里连饭都吃不上来，哪有钱读书呀？”
话说到这里先生思考了一下说:“至于困难么，我们把你家的学杂费全免了，你们自己只须交点书费，行吗？”
王光勤母亲踌躇再三，说：“那好吧，先生既然肯帮这个忙，那我就设法送他进来读书。”
这位爱才先生听了如获至宝，高兴地说：“好，一言为定，一言为定。告辞。”
他满意而去。
当晚，王光勤父母商定卖去二斤纱给他交书费，送他进了学校。
王光勤自进了学校认真读书，表现出非凡的聪慧，成绩一直名列前茅，成了品学兼优的好学生。
母亲含辛茹苦地拉扯着儿子，每晚在油灯下拿着针线，细细地将母爱密密麻麻缝进儿子的衣服，把一切希望都寄托在儿子身上;儿子书声朗朗陪伴着母亲，把孝心和前程都寄托在字里行间，誓言此生要有所作为。
日复一日，年复一年，一张张奖状覆盖了两面斑驳陆离的土墙。人人都夸耀他，师生们都欢喜他。
他自己扎了个灯笼，在上面画了孙悟空大闹天宫，形象逼真，色彩协调。出于八九岁儿童之手真是极品，母亲提着灯笼给大家看，受到很多人的夸奖。
王光勤读的是苦书，往往吃了早餐，中餐就吃不上了。一天母亲说:“儿子，中饭没有米下锅，你就不要回来吃中饭了。”
“哦。”
到了中饭放学，王光勤还是回来了。他妈责问:“叫你不要回来吃中饭，怎么回来了？”
“中午大家都回家，学校里没有人，我也回来玩一会儿，别人认为我回来吃了饭，这不好看一点吗？”
母亲听了挤出两行泪水。
隔壁的童奶奶听到了，走出门喊:“孩子，过来。”
王光勤去了，童奶奶给他一支熟山芋，王光勤接过来说:“谢谢奶奶。”他高兴地向学校跑去。
平时上学中餐常常带些豆饼粉、胡萝卜、山芋之类充饥。从来没有吃上一顿像样的中饭。放学回到家便抓紧时间和母亲一道去挖野菜。因此他八九岁就认识很多野菜，什么马来头、稻竿荠、破絮裤草等等。哪些能吃，哪些不能吃，他都了如指掌。
他们家吃的饭里放很多野菜，白饭变成了黑饭。当然母亲心疼儿子，把锅底的饭盛给儿子，那里相对野菜少一些。
没有鞋穿，王光勤从小就学会了编织草鞋、蒲鞋。并夹些鸡毛、破絮之类在鞋内，可暖和呢！蒲鞋底破了又用绳子扎起来再穿;下雨天没有胶鞋，他搓一根草绳，两端系上砖块，中间挂在颈子上，一步一步挪动着走路上学，风雨无阻。为了读书，再大的困难也没有难住他。
真叫环境育人，艰苦的童年生活使王光勤磨砺出一种坚强的意志和吃苦耐劳的精神。
他好容易读完了“四年级”第一学期，并以优秀的成绩回来过春节。高兴地告诉妈妈说:“这个学期我得了全班第一。但是，你不要张扬出去哟！”
“是，我懂！我儿聪明，妈知道。”妈妈搂着儿子的头贴在胸口，特别高兴。
王光勤和童华华等小朋友欢欢喜喜度过了快乐的新年，到了开学的前几天妈妈惊奇地说:“儿呀，你父亲突乎其来生病了，连一斤米也挣不回来了，我再也借不到钱供你上学。家里没有米下锅，眼下要饿饭了。为了留一条活命，我托人讲好，送你去帮工放牛吧？”
“帮工放牛？”四个字犹如晴天霹雳，把王光勤给震呆了。他不相信自己的耳朵：平时多么慈祥的母亲，今天突然变得如此冷酷无情？他含着泪水恳求说：“妈妈，我要读书，只有好好读书，将来我们家才会好。”
孩子有远大的理想，这天真烂漫的话让他母亲一阵心酸。妈对儿子说:“儿呀，你的心愿为娘知道。眼下你爸一病不起，连一两毛钱的算命钱也挣不回来，家里已经揭不开锅了。生活难以为继，怎么能上学呢？”
王光勤体谅妈妈的难处，十二岁的孩子答应去帮工放牛。他眼里含着泪水，绝望透顶，可怜巴巴地瞅着母亲，觉得今天母亲如一个冷漠的生人！
别的孩子此时此刻仍然沉浸在新年的热闹气氛中，而王光勤却夹着几件换洗衣服去上工了。从此将离开疼他爱他的妈妈和日夜向往的学校，走上独立生活的征程。
俗话说:“有钱读三年书，无钱放三年牛。”有钱的孩子在学校里朗朗读书，写字；穷人的孩子却在荒山野外放牛，割草。帮工人端人家碗受人家管，打和骂随时会袭来。
“月半大于年”沿路的人们仍然沉浸在新年欢乐的气氛中，欢笑声、鞭炮声此起彼落，十分热闹。而王光勤已走上了帮工受苦的路。
农历正月十三，虽然立了春，柳枝上的芽包也已透露出春的气息，但是，春姑娘还是姗姗来迟，大地依然被点水为冰的冬之神霸占着，天寒地冻。刺骨的寒风劲吹，雪花纷纷扬扬地从天空中飘落到地面，大地白皑皑的僵化了。外面的一切仍然委缩在寒冷的冬天里。
妈妈怀着沉重的心情，牵着十二岁的儿子冒着风雪，走在冰雪路上，脚下咯吱咯吱作响。路上王光勤看到母亲的泪水如断了线的珠子往下掉，他强作精神对妈妈说：“妈，别难过，我长大了养您。”有了儿子这句话，妈妈心里踏实了。
这条路刚好是王光勤上学的路，他疑虑地问妈妈:“老板家在哪里呀？”
“别问，去了就知道。”
一会儿进了村，原来老板家就在钱家庄。王光勤拉拉妈妈的手说:“这个村上有很多同学，不好意思，我不去了。”
“哪怎么成呢？约好了的事怎么否言！同学有啥要紧，帮工不丢人。”
刚走到老板门前，一个活泼可爱的小姑娘跑了出来。她一眼认出王光勤，高兴地说:“王光勤，你怎么来我家呢？”
原来她就是老板的女儿钱水凤，是王光勤的同班同学。这么一喊，王光勤虽然不好意思，却有一种同学的亲热感油然而生。
“你好，钱水凤同学。”
“好好好，你咋来了？”她边跑边喊:“爸爸，我的同学来了。”
她爸爸从内屋走了出来。他是一位四十多岁的中年男子，衣冠楚楚，神采奕弈，留着一撮小山羊胡子。
王光勤的母亲见了钱老板，自我介绍说:“我是王家屯王光勤的妈妈，今天我把孩子送来给你家放牛，你看行不行？”
“好好好。哦，十二岁的孩子个头倒不小，不知能不能做事。”老板有些担心。
“老板，你放心，放牛、割草他都能干了。”
钱水凤一听高兴地说：“好好，我们两人刚好同班，一同上学，回来一同放牛割草。”她不知道帮工是咋回事。
老板说:“这孩子还小，你舍得让他出门受苦吗？”
“穷人的孩子早当家，有钱读书，无钱放牛，天经地义。十二岁不小了，要他自己出门混个嘴吧。”
母亲对儿子心疼有加，但觉得他出门吃苦受累总比在家里挨饿要好。
“小孩，你到我家来是要吃苦受累的呀，你怕不怕？”老板试探王光勤怕不怕吃苦。
“不怕！”王光勤摇摇头，爽朗地回答。
“那好，就这么定了。”老板从屉子盒中取出帮工契约，读了一遍，大意是:“自正月十三至腊月二十三定为一年工期，中间不得缺工。生灾害病、失足落水自负；一年一石（担）米......”
母亲听一句则心里酸一阵，担惊受怕。但听到有一石米则高兴了一下，便很快在上面划个“十”字，成交。
母亲接来契约的手不住地颤抖，郑重地对儿子说：“勤儿，在此要听老板的话，安心上你的工。别瞎寻思家里的事和学校读书的事儿，这跟你没有关系！你必须认命去过帮工生活。”说罢，她含着泪水狠狠心离开了。
王光勤望着母亲离去的背影，一颗少小离娘的心，碎了，眼泪夺眶而出，簌簌地往下掉。
这时，与王光勤同班的天真烂漫的钱水凤一把牵住王光勤的手，去了自己的小天地－－私人书房。那是整整一间房子做成的卧室连书房。木地板、玻璃窗、花窗帘；床上面铺着素花被褥，小白兔花纹枕边放着可爱的布娃娃；书桌上放着小闹钟和各种书籍；墙上挂着儿童画和几张小奖状。这是一个温馨的小天地。
王光勤看了十分羡慕，与自己想比简直是天壤之别。但他没多想，不自卑，认定这是各人的命。
天真的水凤却说：“老同学，以后你也住这里和我一起学习、做作业。”
“钱水凤同学，像你讲的有多好呀！可惜我是来帮工的，没有那个福份。”
“不要紧，我跟爸爸讲就是了。我们一同上学读书，放学回来一同放牛割草。”
说话间水凤的妈妈来了，她说：“放牛的孩子，我帮你安排了住处，在那小草屋里，随我来。”
水凤忙说：“不，不，妈妈，他就住我这里。”
她妈妈带着耻笑严厉地说：“姑娘家不知羞耻，那有帮工的男孩住你女孩子房间里？”
水凤不知所以，幼小的心灵被痛击了一下，傻了眼。王光勤背着包袱跟她妈走了。
该宿舍是两间小茅草房，半截关牛，半截开单。王光勤打扫了一下，在木板上铺些稻草，开了张床，与牛同舍，住了下来。
农历正月，虽然树枝间冒出的嫩芽透露了春的气息，但仍然天冰地冻，原野没有放青。牛，还是关在家里吃枯草，一天只需喂两次草料和温水。平日里打扫地面和院子，有时两小水桶挑点水，倒也轻松。有空就陪水凤看书写字。
几天后学校开学了，钱水凤准备去学校报到。她对妈妈说:“妈妈，叫王光勤和我一道去学校报名读书吧？”
“傻丫头，光勤到我家来是帮工放牛的，怎么能报名念书呢？”
钱水凤说：“他成绩很好，帮助我把学习搞好了就足够了，这叫‘陪读’。再讲了，我们俩放学回来再去放牛割草，读书放牛两不误，有多好呀？”
“傻丫头，尽说些傻话，世上哪有雇人回来上学的？”
“你不同意，我跟爸爸去说。”
“那更不行！”
钱水凤爱莫能助，想了想央求地说:“妈妈，以后你少给些事光勤做，要他腾出时间帮助我学习。我的成绩搞好了那不更好吗？”
“那可以，我心中有数。”
那天，春光明媚，风和日丽。钱水凤背着书包开学去了。临走时她牵着王光勤的手摇晃着说：“再见了－－”，一双脉脉含情的眼睛瞅着他，恋恋不舍。
王光勤眼巴巴地望着钱水凤离去的背影，无比羡慕。知道自己从此辍学了，再也没有读书的机会。心中的痛和恨交织在一起，几乎要哭出声！
学校里，一天时间学生全部报到了。先生在班会课上问：“有谁知道王光勤怎么没有来报到？”
钱水凤同学站起来说：“先生，他不读了，在我家帮工放牛。”
“哇！”的一声，全班学生感到惊奇:“这么十二岁小孩怎么能帮工呢？”大家同情而惋惜的目光，面面相觑。
后来，校方多次来动员，均无效，王光勤从此辍学了。
钱水凤开学带回来四年级下学期的新书。王光勤用水凤的书一边打工一边慢慢自学起来，同时也辅导钱水凤。一个学期下来，钱水凤成绩也上去了。
水凤父母非常高兴，他们只有这么一个女儿，成绩好比什么都重要。因此他们只要王光勤放牛，其他事很少叫他做。
无巧不成书，这样王光勤多亏了钱水凤取得了自学的好机会，没有荒废学业；钱水凤多亏了王光勤的帮助，学习成绩进步很快，成了一名优秀学生。
一次，王家屯有个男人挑着担子回家路经钱家庄，听到山脚下有人在哭，停下来跑过去一看，原来是王光勤。他割了满满一大草篮子牛草背不动了。那男人说：“咳，可怜的小孩，怎么能背得动这么多草呢！”
回去把此事告诉了王光勤的母亲，母亲帮儿子把草送来钱家。钱水凤知道了伤心地哭了一场，同情的心碎了。埋怨他爸太心狠！后来老板特地买了个小草篮子给王光勤，以后割草轻松多了。
时间飞快，春去秋来一年结束了。俗语道：“二三团子二四饭，帮工的吃了就滚蛋。”（一方俗语）。腊月二十四那天，大师傅挑着一石（担）米和老板一道把王光勤送回了家。一进门对王光勤母亲说：“王大嫂，你儿子不错，放牛放得好，也帮助了我女儿的学习。我很满意，明年叫他再来。现在孩子和一石（担）米都交给你，请收下。”
“好好，谢谢钱老板。明年一定再来。”
那年父亲病好多了，算命的生意尚好。母亲纺纱也赚了点钱，再加上帮工的一石米，王光勤的一家舒舒服服过了一个春节。
正月半过后学校又要开学了。王光勤对母亲说：“妈妈，我还是要读书，只有读书才能彻底改变我家的穷困。”
老俩口子商量了一下，觉得儿子言之有理，再加今年手头比较宽松些，若坚持读下去当然好。母亲问王光勤说：“那你放牛耽误了一年的功课怎么办？”
“我已经自学补上了。先生一定会给我升级的。”
“那好吧。”母亲凑了点书费又将儿子送来上学。
校长批评王光勤的母亲说:“这么聪明的孩子任意停学，影响他的学业和前程！”
“家里太穷，没有办法坚持读下去。现在送来请先生重新收下吧？”他母亲央求校长。
校长说：“四年级没有读完，现在只能留级还读四年级。”
王光勤听了忙说：“校长，四年级下学期和五年级上学期的课程我都自学补上了，可以请先生考考我吧?”
“那好，我来考查一下。”校长请任课先生出了较难的试卷，王光勤认真应考，结果得了满分。校长和先生们很是佩服，给他升了五年级。
王光勤取得了重新学习的机会，他更加珍惜，认真学习。很快又成了品学兼优的好学生。
坚持了一年，王光勤读完了小学六年级上学期。实指望能读到完小毕业。可惜他父亲下半年又病重，卧床不起。两手空空的母亲再度陷入困境，再也没有办法供王光勤继续上学了。
他母亲哭哭啼啼度过了春节，仍然在正月十三那天，托人说情把王光勤再次送到钱水凤家放牛。
钱水凤即将小学毕业，很需要人辅导。在这紧要关头，王光勤又来了，她父亲心里踏实了，女儿的读书成功有了指望。
完小的最后一个学期没能读完，王光勤非常遗憾。在钱家一边放牛一边辅导钱水凤的学习。水凤在他的帮助下进步很快，毕业前，她的成绩跃到了班上前十名。
在一个初夏的早晨，阳光明媚，学校先生带着毕业班全体学生去报考初中。王光勤怀着十分向往读书的心理，把牛牵到了王家屯的大路口等待。那是去中学的必经之路，他去欢送同学们，要预祝同学们考出好成绩。
来了，全班四十多位学生背着行李排成一队。走在前面的周先生一眼看到了王光勤，便说：“王光勤，你在放牛？”
“是的，周先生，你带学生去考试，我预祝大家考出好成绩。”王光勤羡慕地说着，泪水差点儿流了出来。
周先生看出了他的心思，忙说;“你也可以和我们一同去考呀？”
同学们说：“对对对，王光勤同学你也去吧。你已经学完了全部课程，这个学期是总复习。你没有参加复习，对升学考试没有大碍。”
“我就没有那个福份了！连报名费都没有。”
“去去去，和我们一道去。报名费两毛钱我给你付就是。”周老师慷慨解囊。
这时求学心切的王光勤胆大妄为，真的想去了，便说：“那牛怎么办？”
钱水凤说：“这里离你妈较近，去叫你妈把牛牵着送到我家去。”
“对对对，把牛送回去，我们等待你。”大家一齐赞同。
王光勤犹如掉了魂似的，应声说:“好！”他真的把牛交给了妈妈，糊里糊涂地跟着同学们去了。
在考场上他认真应试，觉得得心应手，没有遇到难题，特别一篇文章写得很满意.
过了两周考试成绩出来了，真是奇迹，王光勤名列榜首。一个放牛郎竟然是乡试“状元”，这个奇闻顿时传遍了乡里。从此他获得了“牛郎状元”的美名，同学们羡慕他，佩服他，乡亲们赞扬他。
红榜那天，有人喜，有人忧，喜怒哀乐全是这张榜。
本来么，这“金榜题名”对于读书人来说是一大喜事，但是对王光勤来说并不是什么喜事，反倒觉得是一场儿戏，闹剧，增添了自己的懊恼和伤感。因为录取了没有钱读书，也是枉然，反而不怀好心，充当冒失鬼挤掉别人的名额。
他有些后悔。
全班四十名学生仅录取八名。钱水凤也以优异的成绩榜上有名，她父母非常高兴，觉得这个放牛郎请对了，帮助女儿考取了中学，是金钱买不来的好事。
到了新学校开学的时候，王光勤的母亲借不到钱给儿子上中学。儿子也知道母亲的难处，没有埋怨她。
开学那天录取的学生都欢欢喜喜报名上学。而渴望读书的王光勤没有钱上学，心情无比沉痛。那天他怀着对新学校的好奇心，替钱水凤挑着行李和她一道去了。别的同学忙着报名、注册、交费、领书等，他却跟着同学空徘徊。轮到他报名时，老师问:“你叫什么名字？”
“我叫王光勤。”
“王光勤！？”
在场所有师生都把目光焦点集中在他身上，惊奇地道：“王光勤？榜上第一名？”这个放牛郎却以优异的成绩，博得了师生们的交相赞誉。
王光勤默默不语。
先生说:“好好好，学校欢迎你的来到，交费报名吧。”
王光勤心里很乱，“没有钱”三个字实在不好开口，顿时脸红到了颈脖子，不吭声.
钱水凤帮他说：“他没有钱读书，不读了。”
其他同学和先生几乎同声说:“哎哟，哪怎么办呢？考取中学要放弃，多可昔呀？”大家为他可惜和伤心。
“你没有钱报名？”先生问道。
“是的，我家无钱读书，只能帮工放牛”
先生和学生面面相觑，觉得这个世界不公:成绩这么好而家庭却这么穷，遗憾！
有一位先生提意见说:“这样的优秀学生一定要帮助他解决入学问题。是不是向地方政府申请解决他的入学困难？”
“眼下军阀混战，政府腐败，官僚贪污，民穷财尽。官老爷们泥菩萨过河，自身难保，有谁来管教育的事？”
大家商定:“找校长去。”
后来校长知道此事也十分犯愁，为难。但他十分爱才，觉得这样优秀学生将来能提高学校的声誉。于是讨论结果用最高助学金来帮助王光勤入学。
天幸！求学的校门三进三出，就这样王光勤进了中学，他高兴得蹦了起来。被分在初一年级（３）班。这真是缘分，钱水凤也和王光勤分在同一个班上。这位有恋慕之心的女孩分外高兴。
王光勤来到教室，教室里已坐满了学生。见“小考状元”的来到，大家一阵掌声欢迎，都觉得能和他做同班同学是一种荣幸。
班主任讲话:“今天是同学们来到新的学校、新的年级、上新的一课－－班会课......”
讲话间窗外面来了一位妇女，靠在窗前伸头对教室里探望，好像寻找什么似的。班主任走过去问道:“你有什么事吗？”
那妇女说：“这里有个叫王光勤的孩子吗？我是他邻居.他父亲死了，我来叫他及速回去。”
“哎呀，真可怜呀！
晴天霹雳，先生和全体学生十分惊诧和惋惜。这事无法回绝，先生只说：“王光勤你回去吧，你父亲去世了。”
王光勤收起刚才的兴奋和微笑，以泪洗面跟着邻居大婶回家去了。
钱水凤看着他所崇拜的偶像离去的背影，伤心透了。对于他，她曾有喜有愁，他红榜第一名，她曾经非常高兴。但他无钱升学她又万分惋惜。今天校长免费让他入学又高兴了，但突然他父亲去死，她又陷入伤心和担优。只捂着嘴，泪水不知不觉暗暗坠落。
王光勤回到家，父亲病亡，母亲大哭，惨不忍睹。悲剧已摆在面前，这个十三岁的孩子必须承受。
在两位邻居的陪同下他去了棺材店。咯噔一声向店老板跪下，说：“老板，请赊一口棺材给我安葬父亲吧？日后我卖身为奴，打工还债。”
“你能打工还钱？”店老板有些质疑。
“他确实能打工还债，请你放心给他吧，他现在已在外帮工，他不会误事的。”邻里们给他做了担保。
棺材店老板心地善良，同情这位蒙难孩子，便说：“挑选一口好的抬去吧，死者为大，安葬了再说。”
十三岁的王光勤风风光光安葬了父亲。
父亲走了，看着这四壁空空的家和不时登门的债主，他犯难了！现在，他是家里唯一的劳动者，要扛起养活母亲和弟弟的重担，再也没有返校读书的可能了。
中学校长出于爱才之心，特地派班主任来进行家访。王光勤母亲对先生说:“他父亲去世后养家糊口的重担落在他肩上。书是读不成了，只能去打长工过日子。”
“你们家困难，学校决定用最高助学金补助他，自己只要交些书费，这样行吗？”班主任恳求道。
“那样也不行，家里人要靠他养活呢。有钱读书，无钱帮工，他命相如此，必须去面对。书是读不成了，谢谢先生的好意。”
穷人家的日子是难熬的。先生听了王光勤的母亲一席话，感到心酸，但无能为力。便问他的学生道:“王光勤，读书的事你自己决定吧，我们爱莫能助。”
王光勤说:“先生，我向往学校，向往读书。但没能生在读书家庭，很是遗憾。家境贫寒，我万念俱灰，只能靠帮工养家，谢谢先生的关怀。”
先生只能垂头丧气地离去了。
第三天后，钱老板来了，他说:“王光勤，你的情况我都知道了，你父亲的死我们也很悲痛。但人死不能复生，只能节哀顺变。为了生活，你还是来我家放牛吧。”
“好好，我跟随你去好了。”王光勤是个懂事的孩子，他夹起一双破鞋跟老板走了。
钱水凤礼拜天回家，看到王光勤还在她家放牛，心酸落泪:觉得心中的偶像却如此可怜！这放牛不坑害了他一生吗？于是好心的水凤决定找爸爸商量，求爸爸资助王光勤读书。
她来到父亲的房间见她父亲双目微闭，驾着二郎腿，烟斗叼在嘴里。房间里乌烟瘴气，一股浓浓的烟味，使人窒息。水凤用手掌在鼻前扇了扇，嗫嚅地道:“爸爸，王光勤怎么还在我家放牛？”
“他不来放牛，能做什么？他父亲死了要他挣钱养家糊口，有什么办法呢？”
“他的学习成绩很好，读书肯定能成功，只有读书他才有前途呀！”钱水凤坚信王光勤大有前途。
“谁叫他出生在穷人家里？”
“那你可以资助他读书吗？帮助陷于困境的人是善德之人，你可以行善积德，发发慈悲做一件善举呀？”
“傻丫头！你一个人读书我都快顶不住了，哪能顶两个人读书？再讲了，非亲非故我帮助他读书反被外面人说三道四。”
“那么是这样，我停下来不读给他读，反正女孩子读了也无用。”
天真的水凤说出这样的话，她父亲怀疑了，便急促地说:“他又不是你哥哥？你们若是兄妹两个，我或许单独给他读。”
这话提起了水凤的心事:王光勤是我哥哥有多好呀！她沉思了一下说:“那你暂时借钱给他读，日后有了工作再加倍还你，行吗？”
“那也不行，我没有闲钱来投资有风险的事，再讲了，花钱给他读书，外面人准谈论我想儿子想女婿，想疯了心！”
父亲一言击中了女儿情窦初开的心，水凤含羞地冲出一句:“他是你的倒插门女婿，你愿给他读吗？”她的脸蛋臊得通红，说罢脚一蹬，吧嗒一下把门关上，回头而走了。
一句话使她父亲哑然失惊:女儿真的爱上这穷小子？不得了！这小小年纪就堕入爱河？前程将被毁了。赶紧把他们撤开，否则书也读不进去了。
一天，他趁女儿上学去了，找来王光勤说:“王光勤呀，把你的换洗衣服拿着，我送你回家。”
王光勤一听忐忑不安，难道我做错了什么事，老板要撵我走？百思不得其解，只说:“哦。”
一声答应，泪水夺眶而出，绝望到了顶点。
暮色沉沉，西天五光十色，远处一片彤红，近处一层淡黄，高空是浅浅的蓝，那是黄昏的天空。王光勤提着衣包在前，老板拿着手电筒在后，来到王家屯。母亲见儿子回来惊愕地问道:“儿子，你怎么回来了？”
王光勤说:“妈，钱老板也来了。”
这突乎其来的事，他妈忐忑不安。
老板低下头进了屋，王妈忙说:“老板，你怎么来了？真是稀客，请坐，我来沏茶。”
“甭忙乎，有点事和你商量一下。”
“什么事？清讲。”
钱板老说：“我女儿说了，王光勤成绩很好，考取了中学。应该赶紧上学读书，不能在我家放牛耽搁他的前程。一年工钱一石（担）米折合四块大洋，我这里给你八块大洋，你送他上学去吧。”
“原来如此，老板你真是善德之人，承蒙关心。多收你几块钱，真不好意思，谢谢了。”
“没关系，你收下吧，告辞。”
表面看来，钱老板是仁至义尽。其实是借故解雇王光勤，完璧归赵，从此主仆再也没有什么瓜葛了。
老板走后，王光勤妈问道：“儿子，你在老板家做错了什么？他中途辞退你。”
“我没有做错事呀？”他不知道水凤一厢情愿爱他而惹来的祸。
钱水凤知道王光勤被辞退回家的事，在父亲面前大吵大闹了一场，骂她爸爸小气鬼，没有善心，没有人道，不爱才！不该把王光勤辞退掉。可怜一个小姑娘又有何德何能呢？爱莫能助，只独自流淌了一夜的眼泪而作罢。
时光易逝，可怜她在痛苦的眷恋中慢慢地忘记了他。
你承认不承认，有些人活了一辈子，不知道自己有没有爱过人，就这样稀里糊涂过了一生；还有些梁山伯式的人，的的确确被人很好地爱过，可他自己却不知道，别人爱得死去活来，他却毫无察觉。钱水凤的爱，王光勤毫不知情。
后来，王光勤得知辞退的原因，他没有责怪水凤，只认为他爸“愿鱼而不愿渔”，无奈，人各有志。
母亲对儿子说：“儿子，这八块大洋只能还你爸的棺木钱。则念书的事不是一日之功，这点钱远远不够。若要继读念下去，到哪里再张罗钱呢？”
王光勤知道母亲的艰难，说:“妈，书是不能读了，另找老板帮工吧。”
“这才是顶天立地的男子汉。”母亲摸着儿的头，心疼含泪。
母子们四处打听，再找老板。王光勤忧心忡忡，不知道又要找一户什么样的人家帮工？
后来经人介绍找到了新的老板黄建财。有趣的是王光勤将要与黄竹林相遇，好戏还在后头嘞！
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