第十九章｜牛案
黄竹林看着自己的丈夫多次伤痛和挫折都挺过来了，不但没有被压垮，反而变得更加坚强和乐观。特别弃农经商后他的精神状态有了很大的转变，对生活充满了信心和希望。为了爱情，为了这个家，他一直忍辱负重。
但是，人的一生不可能一帆风顺，总是一波三折。在这阳光灿烂的日子里，又一场灾难向他们袭来。
哎！生活为何这么难？
1948年农历五月黄梅天。乌云密布，雷霆万钧，连续几天倾盆大雨，长江中下游发大水。据史载这是几十年罕见的一场洪水。
郎川河发源于广德山区，几十里水路入南湖。东夏小镇位于该河入湖处的河畔。地势低洼，三面临水。东下老人说：“广德下一寸雨，东夏涨一尺水。”这是为什么？因为广德山区面积大，山水汇聚到郎川河里，浩浩荡荡经过东下流入南湖。河道狭窄，来势汹汹，一时潮涌，泛滥成灾，东夏极易淹水。
这次，广德连续几天特大暴雨，山洪暴发，夹带着泥沙的洪水滚滚而下。大浪滔滔，如猛兽怒吼，流向东夏，再入南湖；又因长江水位高，江水倒流，两头夹攻，造成南湖水位猛升，向外四溢。无疑，东夏淹水了！
街上的店铺都进水了，水来土挡，家家用麻袋、草包装泥土围门。可是哪里挡得住？水位越来越高，家里进水了，又只能起搭跳板出入。王光勤家里同样架起了跳板，从店门口架到了内屋。
街上人惊慌失措。
街领导发出通知：“凡十八岁到五十岁的男人全部去南湖堤上防汛。”竹林忙说:“光勤，你赶快去参加防汛。共同抗洪，保卫家园，家里事你甭管。”
“我去防汛，你带好小俊。”舍小家为大家，王光勤丢下手中活和大家一起投入抗洪救灾第一线。
南湖提上农民奋力抢救湖堤。用麻袋、草包装泥土加高堤岸，防水挡浪。大家坚守阵地，三昼三夜不下火线。等到第四天清晨可怕的事终于发生了:在湖岸上有个叫“和村”的村旁，倒塌了一个大决口。水飞流直下，发出如黄河一样的咆哮。决口不断加大，一会儿扩大到二百多米。大水卷走了几个抗洪人和几栋民房。
“破圩了！破圩了！跑！跑！”一阵狂叫，防汛人四处逃散，十分惊险。王光勤往家跑，洪水像夺命追魂的魔鬼一样追来。
他跑回家，家里已进了一尺多深的水，水还在不断上涨。
“竹杯，竹林”他一进门就喊，竹林在内屋应声：“我在这里呀。”原来水已淹没了跳板，竹林怕八岁的小俊溺水，抱着他登在餐桌上，不敢下来。
“不得了，破圩了，水来得太猛，我们赶紧和大家一道逃命去吧！”
“店里货物怎么办呢？”
“顾不了那么多了，逃命要紧，我先把你们送走了，回头再来运货物。”
王光勤抱起儿子就走，竹林说:“吃饭重要，我来带点米。”他忙找来面粉袋装了些米，再拿了点零钱塞进袋里，将店门锁好，跟着丈夫出了门。
街上、路上的水已漫过了膝盖。竹林紧紧地扶着丈夫慢慢趟水出了街。
距离东夏较近的高地就是北山头了，有八华里。好在路面较宽，逃难人集中在一条路上，成了一条“人河”，向同一方向趟去。行走时，每移动一步必须站稳脚跟，再挪动脚走第二步，前进非常缓慢。水恰恰横向流淌，带着大量的草渣、树枝、泡沫等漂浮物掠过来，一不小心会被厚厚的草渣卷走。因此大家小心翼翼地走着。一路上大人喊，小孩哭，声声刺耳，事事愁肠。
雨暂时停了，但仍然乌云密布，没有天晴的样子。经过了两个时辰的艰难行走，他们终于到了北山头。放下小俊和米袋，再回头看东夏，东夏已泡在一片汪洋之中。滚滚的洪水已淹没了田野、道路和池塘。水还在流淌，猛涨。
夫妻俩惊呆了，出世以来，他们从未见过这么大的水，触目惊心。想到店面又提心吊胆，肯定汹涌的洪水淹没了柜台、床帐，家里是一塌糊涂。
眼下怎么办呢？大家都投亲访友，而王光勤举目无亲。在此为难时刻，有人在他背后拍了一下，问：“王老板，你也来了？”回头一看是店里的老客户黄强。
王光勤惊喜地说：“黄兄，你好。你就住这里？”
“是的，你店里进水了吧？”
“哎哟，何止进水，怕要淹没了喽！”
两人握过手，王光勤招难遇知己，自然有些高兴。黄强热情地说：“天灾人祸，没有办法。你们先去我家落脚吧？”
“好，好，那我也就不客气，麻烦你了。”在这走投无路之际，王光勤也不拒绝了。黄强迅速替黄竹林扛起米袋，穿过一条单人巷。巷头有棵大槐树，树下有篱笆围着羊舍，羊舍对面有三间小瓦房，这便是黄强家。
四人进了屋，黄强妻子从房间出来见到了黄竹林他们，高兴地说：“王老板，你们怎么来的啥？哦，是大水给冲来的？真稀客，坐，坐。”黄妻直爽、热情好客。
黄竹林说：“是的哟，嫂子，给你添麻烦了。”
“不不不，来吧，住我家吧。没有好的招待。”她见竹林还带着米，便说：“你们怎么出门还带米呢？怕到我家来挨饿是吧？”
“不瞒你说，我们走得太匆忙，什么都忘了带，真是不好意思。”
“哎哟，这又不是平常走亲戚，是逃难！怎么怪你呢？”
北山头人上街常去东夏，黄强是竹林店里的常客。黄妻又是端凳子，又是沏茶，甚是热情。
“老王，你用不着犯愁，既来之则安之。吃住暂在我家，等水退了再回去。”黄强这样说，王光勤夫妻俩就定心了。
王光勤说:“有你这个朋友我心定了。黄兄，你尽快帮我弄条船来，抓紧时间去东夏店里抢些货出来，水来得太猛，去迟了怕捞不到。”
“哦，这倒是急事，水来得太猛，我快去找船。”
他去找了几家，大家同时忙，一时找不到船。两小时后弄来一条船，已近黄昏。三人上了船驶入那茫茫大水。雷声轰轰，雨脚绵绵。水流很急，船速很慢。来到东夏，天已黑了。
借着闪电的光看见东下镇全部浸在水中。王光勤的店面，水已漫过了门头。他一看“哎呀！”一声悲叹，惊呆了，欲哭无泪。
“我下去！摸进门看看。”
黄强说:“老王，不能下去，门在深水里打不开。进去了也摸不出来，太危险呀！”
“我会游泳。”
“会游泳也不行，天这么黑，人在水下摸不到门怎么出来？货物已泡水了，进去有什么用？你拿什么？随它去吧。”黄强拉住王光勤，船调头就走。
天灾人祸，有什么办法？浑身是劲的七尺男儿，面对这茫茫大水，束手无策。想着货物，心疼如刀割。
他回来把水情告诉了妻子，竹林伤心得晕倒了。黄妻抱着竹林说:“弟妹，甭悲伤，淹水是千家万户的事，别人怎么过，你也怎么过，没有过不去的坎儿。”
黄竹林啼哭着:“这些货物是我们多少年的心血，被淹了，将一无所有，这日子怎么过呀？”
一连串的灾难向这个苦难家庭袭来。大火烧去了他的房子，洪水淹没了他的商店。王光勤又一次遭灭顶之灾，倾家荡产，再度陷入困境。
整个东夏街和很多村庄都浸在水里。灾民们迁居在四周较高的农村里。北山头住着很多东夏人，灾民们搭建了一个个草棚，一家一户围着土墩砌了临时土灶煮饭。雨一停家家同时做饭，条条烟柱缭绕，犹如战地硝烟。
淹了水，大人心力交瘁，怨天尤人；而小孩异常开心，互相追随、嬉戏;倔强老头骂天恨地，乱发脾气;那些驼背老太太在路旁烧香磕头，嘴里叽里咕噜地念道:“求求龙王爷，开开恩，停停雨，饶恕了子民们吧？”
王光勤第二天坐船来到东夏，情况更是糟糕，水位又涨高了，齐了店屋檐。泡沫、草渣等厚厚的漂浮物覆盖到屋檐，连门也看不见了。三人没有办法进去，又只能扫兴而归。
大水无情人有情，白鹤塘的义兄王光满，知道老弟店面被淹了，牵肠挂肚，特地乘船来东夏探望。船驶进横阔几十里的水域，如入汪洋大海。高处的房子淹了半截，低处的房子留张屋顶，大树留点儿树梢在水面上摇摆;小船可以从树头上划过去;远去磨盘山，黄龙嘴成了海中小岛;村落、圩提、树木等都漂浮在水面上，成了水面图文。天水一色，唯见白鸟在空中翱翔。
船来到东夏，只见高高低低的店面、民房如同一塘荷藕，漂浮在水面上，认不出是谁家。王光满料定老弟去北山头了，他们的船又追到北山头。这几百户人家的村庄，密密麻麻的农户，要找个人，有“云深不知处”的感觉。
他们看见一位老人，便问:“老爷爷，你知道东夏三岔口‘孵鸡婆百货店’的王老板到你们这里来了吗？”
看来是问对人了，老人说：“店老板王光勤？我知道，知道，他投宿在黄强家里。从这条小巷进去，到巷口有棵大槐树，树下那家便是。”老人顺手一指。
他们谢过老人，顺着小巷很快找到了王光勤，见面便问：“老弟，弟妹，遭大难了吧？”
“哥，嫂，这次算是把大水冲光了，店里什么货都没有拿出来，就逃出三条人命。你们怎么来的啥？”王光勤见亲人来了说话有些哽咽。
“请了船家才摸来的呗。涛涛呢？”光满关切地问。
“幸好王涛住校读书不在家。”
黄竹林含着泪水告诉哥嫂，说：“这种大水我从未见过。那天王光勤去防汛时，店里进了水，我带着小俊爬在餐桌上等待他爸。水越来越大，我惊呆了。”竹林绘声绘色地说着。
“那有多吓人呀！幸好人都逃出来了。”
“是呀，那些老东夏人有经验，前几天就把商品转移了，我们却一无所获。”竹林心疼店里的货。
王光勤说:“那时我和大家在南湖堤上防汛已三昼夜了，第四天大清早湖堤塌了个决口，决口很快扩大到两百多米长。大水滚滚而下，‘哗啦啦－’发出如黄河咆哮的声音。卷走了几个人和几栋民房，防汛人四处逃散。当我跑回东夏，东夏已淹水了，我慌忙带着小俊和竹林逃了出来。”大家听着大惊失色。
王光满说:“龙王爷是东夏的常客，经常光顾。连续下几天雨就听说东夏淹水了，年年淹，年年在。等大水退了，你们再回去重起炉灶，红红火火做生意吧。”
“恶水无情，只能耐心等待了。”他诅咒这抹煞一切的洪水。
黄强也劝道:“人说‘走遍天下，离不开东夏’，此地是鱼米之乡。王光勤，甭烦恼，水灾后你再回去重建家园，大展宏图。”
“事已至此，急也无用了。有你们大家照顾和关心，大难总能度过的。”
“对对对，坚强些。”王光满又向黄强说:“朋友，我小弟给你添麻烦了，请多多照顾。”
“放心好了，一方有难八方支援，何况我们是朋友？”
“有你这样的朋友落脚，太好了，告辞。”王光满风尘仆仆赶来看望义弟，听了黄强的一席话，便放心地离去了。
为了王俊要上学读书，竹林一家没有去白鹤。东夏小学校迁移到了北山头，教师在农民家里办公，学生在草地上上课。竹篙支撑黑板，长木板架起来当课桌，教学倒也顺利地开展了。王俊启蒙读书，母亲细心地赶饭餐供他上学，坚持不缺一节课。
有经验的商人已在熟人家里开起了小店，也有沿路架门板，摆地摊的。王光勤只能眼睁睁看着，后悔莫及。重新进货做生意？不可能，仅有的一点积蓄要准备给王涛上中学;即是去进货？这大水漫漫的去哪里进货？进来货卖不出去怎么办？看来继续营业是不可能的。
夫妻俩为了生活，弄得焦头烂额。
一家三口在黄强吃住时间长了也过意不去。为了心安理得，王光勤对黄强说:“黄兄，大水一时退不掉。我们长期在你家吃住实在不好意思，你也扛不住了。我想另起炉灶，单独开火。”
“怎么啦？嫌生活太苦，饭菜不合口味？还是招待不周？”
“那里，那里。你们这样宽待，我们过意不去了。只是大水不退，我们一时回不了家，单独开火才心安理得。亲兄弟也要分家吗？”
“你既然说到这个份上，强扭的瓜不甜，你要分开就分吧？”
“我看这样，你正屋太小，人多住不下。你把小屋篱笆羊舍空给我，打理一下，砌口小灶就能住人了。”
“嘿，王老板，这不太委屈你了”
“不不不，这样好得很。”
“那好，就这么定了，两只羊子我来处理掉。”
黄强很快把羊卖了，羊粪运往田里。屋内坑坑洼洼的填补了一下，换了一扇竹子门，砌了一口小灶，架起木板铺张床，大功告成。王光勤一家三口搬进了篱笆羊舍。
黄强开玩笑说：“竹林弟妹，我来放几个大炮，祝贺你乔迁之喜。”
“黄伯，拿我开玩笑了。这还要感谢你呢，如果不是你给我住处，我只能风餐露宿喽！”
不管屋大屋小，总算是独门独户了。竹林买来米、油、面；王光勤砍些茅柴晒晒，便平平地生活起来了。
十四岁的王涛在县城读高小，即将毕业报考初中。学校通知家长到校商讨升学事宜。王光勤和黄竹林都去了。他们问先生说：“王涛在校还好吗？”
“哦，你俩是王涛父母吧？”
“是是。”
“王涛很优秀，成绩很好，班上名列前茅呢。”
“哎哟，多谢先生教导有方。”
“这次升学考试我们统一报考，报名费和伙食费大约要二十块钱，你们准备好了吗？”
“我带来了，老师交给你吧？”
“你暂时交给王涛就行。”
他俩谢过老师，把钱交于王涛，并再三叮嘱儿子说:“把钱保管好，不能丢了。也不要惦记家里事，淹水跟你读书没有关系，专心复习考出好成绩就行了。”王涛点点头，他们放心回家来了。
第二天邮局小童又跑来说：“叫你们去学校交钱，怎么没有去呀？”
“昨天我们去了，钱已交了呀？”
“奇怪了，刚刚又收到电话，叫你们速去交钱。”
“出了什么问题？”两人只得准备钱再去。到了那里王涛委屈地说：“钱被人偷了。”
“哎哟！你怎么不当心，家里淹了水，到哪里张罗钱呀？”竹林心急欲哭。
“算了，算了，甭多说了，不能影响涛涛复习。钱我今天又带来了，你及时去交吧。”
竹林说:“我来投诉孙先生！”
“你省省吧，非常时期，不能弄得鸡犬不宁，影响大家复习情绪。”
“我一定要去，否则先生认为王涛撒慌呢？”竹林执意要去。
“那也好，我们三人一道去。”王光勤思考再三，觉得他妈也在理。
沈先生见了王涛家长忙说:“我们管理不善，王涛钱被偷了，真不好意思，此事我一定要追查。”
“哎，别别别，先生追查万万不可。大家在安心复习，决不能影响学生学习情续。”
“对，还是你谅解我，我实在怕影响升学复习。知我者，王涛父也。”沈先生收下钱，还多了两块交于王涛说:“你零用吧，再不能被人偷了！”
夫妻俩谢过先生，叮嘱了王涛，便回家了。
竹林回到家默默地流泪，为钱而心疼。这粮米油盐样样要买，大水茫茫到哪里挣钱？
那些“老东夏”好像习惯于这种生活，依然在开店营业。竹林心里很不是味儿，对光勤说：“明天我去找孙秀秀要木料钱去，要到一点儿是一点。”
“这个办法好是好。可是你不知道她住哪里呀？”
“她说住在郎溪去江苏的路旁，我边走边问呗，肯定能找到她。”
“反正当下无事，你去找找也好。”光勤信以为真。
第二天清早，王光勤醒来妻子已走了。便起身做饭，送孩子上学，安心等待妻子的好消息。
等到天黑，竹林回来了，她累得疲备不堪，把一个沉甸甸的袋子朝缸盖上一放，端起杯子就喝水。
王光勤看到米袋沉沉的，心想：“没有要到钱却要来些米？”他也手快，顺手一摸，觉得软绵绵的不像米。慌忙打开一看是各色的剩饭，有粳米饭、籼米饭、红米饭，还有几只粽子。他一切全明白了：她那里去要钱，分明是去讨饭！他的心像刀割一样的痛，顷刻就疼成了一片模糊。他觉得羞愧，猛然咯噔一声向竹林跪了下来，说：“我不是男子汉，连老婆都养不活，该死！该死！我欠你的太多了，对不住啦”。
“起来，起来！男儿膝下有黄金，怎么随便跪呢？跪天跪地也不跪老婆！都说男儿有泪不轻弹，真没有出息，这大把年纪了还哭啥？”
竹林岁月谁能知？
光勤庭阶独自悲。
她像一只可怜的小绵羊，为了生活和生存，无怨无悔默默地煎熬着，一声不吭。水一直不退，她一直生活在苦难之中，心情当然落寞，但是从来没听她发过一句牢骚。他看在眼里疼在心里，深感愧疚。
王光勤心情郁闷，逃婚时的承诺：“我就是做苦工也养活你。”谁知今天却遭这大难，他觉得愧对于她。对妻子说：“你跟着我风风雨雨十多年，只落得此般生活，我对不住你。你甭烦了，养家糊口是男人的事。明天我出门去找工作，我不能居家吃软饭吧？”
“这大水茫茫的，你去哪里找工作？女人是男人的家，男人是女人的娃，你必须听我的，在家里好好地呆着。”
“我有手艺，荒年饿不死手艺人。”
“拉倒吧！你那点狗屁手艺能顶用？”竹林疑虑了。
第二天，王光勤来到黄强家，说：“黄兄，看来这大水一时退不走。人总要吃饭吧？不能坐吃山空呀？歇着也穷极无聊。不如出门找个活儿做做。”
“话是不错。但眼下到处淹水，闲人多的是，到哪里找工作？”黄强显得有些为难。
王光勤说:“附近有没有砖瓦窑？我做过窑工，什么做坯、装窑、看火候、出货，我都会。”
“你做过窑工？会看火候？”
“能。”
“这倒是个技术活。”黄强想了想说:“我们这里十五里棚村有个土窑，也不知是谁家开的？招不招工？”
“你有空吗？请陪我走一趟，问问看。”
“好，今日无事，走就走。反正路不远，以步当车，去！”
雨过天晴，蓝天白云，风烟俱净，天山共色。沿路两傍小草青青，蝴蝶纷飞。云雀直冲九天，嘎嘎吱吱地叫着，好一派自然风光。
两人边走边聊，七八里山路很快就到了，十五里棚村的土窑就在眼前。土墩窑，一个墩头设两口窑洞，一切活儿都需用手工操作。
见两个伙计在做砖坯，黄强向前一步问道:“请问师傅，你们老板家住哪里？”
“你找我们老板？他住这个小村，最后面一家瓦房便是，很好找。”那伙计顺手一指，王光勤他们谢过师傅，顺着指引的方向进了村。
十多户人家的小村，村前垂柳清池，村后翠竹小丘，莺歌燕舞，泉水叮咚。路面平坦，清静幽雅，是一处美丽小乡村。
两人径直向那瓦房走进。堂前坐着一位先生，五十开外.人体偏瘦，精神尚可。小胡白齿，眸子如灯。他见来人迅速站起来问道:“你们是--”
“您是窑厂老板吧？”
“说‘老板’不敢当，区区小窑。请问贵客何事？”
“你窑上缺人手吗？我这位兄弟能做砖坯、能装窑、看火候，您需要的话我介绍给你。”黄强先发制人介绍了一通。这位老板本来不想添人，听他这么一说，这倒符合需求，便问:“你会装窑？会看火候？”
“对，我做过多年窑工，有装窑、看火候有经验。”
“我很需要你这种技术工。但是我们山沟里生意清淡，工资低，小工一天八毛，能装窑的大工才一块二。你愿意来吗？”
“行行，一块二，就这么定了。”王光勤只图有事做，工资多少也不强求了。
“不过丑话在先，最少要出三窑货才付工资，如果砖窑倒塌或烧成黄货要赔损失。”
他这一招真够狠的。
“吕老板，您放心好了，不会有事故发生。就依你所言，三窑货大约两个多月吧？”
“对，你明天就来上班。”
“一言为定。”
王光勤找到了这份工作，第二天开始就认真上班了。他处处小心谨慎，怕出纰漏。一个月后出了货，砖瓦非常漂亮，全是青色货。砖瓦的撞击声当当响，带有锣声。质量大大超过了该窑以前的产品。吕老板非常高兴，但是他坚持合同，非得两个月再付工资。无奈，王光勤只能在那里安心工作，等待两个月领工钱。
一天早上，王光勤上工去了。有个妇女来说:“竹林，我们在家穷极无聊，还是出门转转，行动行动三分财气吗。”
黄竹林迟疑了一下说:“好吧，去就去。但是，今天星期天，小俊放假在家，没有人照顾呀？”
“带他去呗.”
俊俊在屋内听到了跑出来说:“去哪里呀？”
“去玩！”他妈有些怨气，心情自然不好，冲出一句。而小俊却高兴得拍手说:“我去玩了！去玩了！”他开心极了，蹦蹦跳跳跟去了。
三人一道走了五六里路来到一个陌生村庄，竹林倚靠到一户人家门口，俊俊跟在后面不知何事。只见主人挖了一勺子剩饭给他妈，竹林用布袋收下，他全明白了。在她妈身上又是擂，又是哭:“你怎么干这等事，丑死人了！回家！回家！不玩了。”
他妈说:“有什么办法呢？淹了水，人要吃饭呗？”
“吃饭不好买米回来烧吗？”
“钱呢？钱从哪里来？”
“钱？爸爸不是在窑厂拿钱么？”
“嘿！拿钱？快两个月了还没见半个子儿！”
在这现实面前，小俊无话可说。他像咀嚼苦瓜一样的难受，幼小的心灵深知父母的苦和难。但是，这次出门玩，他不知道是这样的“玩”法？想回去吧？八岁的孩子已不认得回头路了，只能远远的跟在妈妈后面。
过了一会儿，一只黑狗猛窜过来在小俊腿上一口咬，小俊“哇”！一声惨叫，腿上深深留下四个牙印，鲜血直流。竹林慌忙过来用手指捺住伤口，撕下一片内衣布给他包上了。埋怨道:“有狗来怎么不跑？”
“哪里知道它会咬人！”小俊挂着泪水，后悔莫及，不该跟出来“玩！”
“好了，好了，没事了，回去不要跟爸爸说。”她妈叮咛的嘱咐，小俊懂事，连连点头。他知道妈妈的苦衷。
回到家他爸爸回来了，母子俩不露声色，瞒得天衣无逢。
睡到半夜小俊发烧了，王光勤说:“小俊发高烧，怎么感冒了？”
黄竹林疑虑了一下，说:“赶紧送医院，看医生！”
“你大惊小怪的，孩子发点儿烧，是‘长热’，并无大碍，明天白天再去吧？”
“去去去，连夜进医院！事关重大。”竹林大惊失色，忐忑不安。王光勤背起小俊立即送进医院。
医生说:“哟！这不是感冒，这种发烧有点特殊，有没有撞击、跌跤或被狗咬什么的？”
黄竹林只能说出实情了:“是被狗咬的。”
“你们赶紧送县医院，打狂犬病针，小医院没有这种针。”
王光勤背着小俊连夜坐船赶到县医院，打了狂犬针，挂了消炎水。第二天才退了烧，险遭不测。
至于怎么被狗咬的？对王光勤来说一直是个谜。
淹了水，竹林一直沉浸在恐惧、优虑和痛苦之中，直到现在，一想起那些日子依然不寒而栗。
但是，人的一生不可能一帆风顺，总是一波三折。在这阳光灿烂的日子里，又一场灾难向他们袭来。
哎！生活为何这么难？
1948年农历五月黄梅天。乌云密布，雷霆万钧，连续几天倾盆大雨，长江中下游发大水。据史载这是几十年罕见的一场洪水。
郎川河发源于广德山区，几十里水路入南湖。东夏小镇位于该河入湖处的河畔。地势低洼，三面临水。东下老人说：“广德下一寸雨，东夏涨一尺水。”这是为什么？因为广德山区面积大，山水汇聚到郎川河里，浩浩荡荡经过东下流入南湖。河道狭窄，来势汹汹，一时潮涌，泛滥成灾，东夏极易淹水。
这次，广德连续几天特大暴雨，山洪暴发，夹带着泥沙的洪水滚滚而下。大浪滔滔，如猛兽怒吼，流向东夏，再入南湖；又因长江水位高，江水倒流，两头夹攻，造成南湖水位猛升，向外四溢。无疑，东夏淹水了！
街上的店铺都进水了，水来土挡，家家用麻袋、草包装泥土围门。可是哪里挡得住？水位越来越高，家里进水了，又只能起搭跳板出入。王光勤家里同样架起了跳板，从店门口架到了内屋。
街上人惊慌失措。
街领导发出通知：“凡十八岁到五十岁的男人全部去南湖堤上防汛。”竹林忙说:“光勤，你赶快去参加防汛。共同抗洪，保卫家园，家里事你甭管。”
“我去防汛，你带好小俊。”舍小家为大家，王光勤丢下手中活和大家一起投入抗洪救灾第一线。
南湖提上农民奋力抢救湖堤。用麻袋、草包装泥土加高堤岸，防水挡浪。大家坚守阵地，三昼三夜不下火线。等到第四天清晨可怕的事终于发生了:在湖岸上有个叫“和村”的村旁，倒塌了一个大决口。水飞流直下，发出如黄河一样的咆哮。决口不断加大，一会儿扩大到二百多米。大水卷走了几个抗洪人和几栋民房。
“破圩了！破圩了！跑！跑！”一阵狂叫，防汛人四处逃散，十分惊险。王光勤往家跑，洪水像夺命追魂的魔鬼一样追来。
他跑回家，家里已进了一尺多深的水，水还在不断上涨。
“竹杯，竹林”他一进门就喊，竹林在内屋应声：“我在这里呀。”原来水已淹没了跳板，竹林怕八岁的小俊溺水，抱着他登在餐桌上，不敢下来。
“不得了，破圩了，水来得太猛，我们赶紧和大家一道逃命去吧！”
“店里货物怎么办呢？”
“顾不了那么多了，逃命要紧，我先把你们送走了，回头再来运货物。”
王光勤抱起儿子就走，竹林说:“吃饭重要，我来带点米。”他忙找来面粉袋装了些米，再拿了点零钱塞进袋里，将店门锁好，跟着丈夫出了门。
街上、路上的水已漫过了膝盖。竹林紧紧地扶着丈夫慢慢趟水出了街。
距离东夏较近的高地就是北山头了，有八华里。好在路面较宽，逃难人集中在一条路上，成了一条“人河”，向同一方向趟去。行走时，每移动一步必须站稳脚跟，再挪动脚走第二步，前进非常缓慢。水恰恰横向流淌，带着大量的草渣、树枝、泡沫等漂浮物掠过来，一不小心会被厚厚的草渣卷走。因此大家小心翼翼地走着。一路上大人喊，小孩哭，声声刺耳，事事愁肠。
雨暂时停了，但仍然乌云密布，没有天晴的样子。经过了两个时辰的艰难行走，他们终于到了北山头。放下小俊和米袋，再回头看东夏，东夏已泡在一片汪洋之中。滚滚的洪水已淹没了田野、道路和池塘。水还在流淌，猛涨。
夫妻俩惊呆了，出世以来，他们从未见过这么大的水，触目惊心。想到店面又提心吊胆，肯定汹涌的洪水淹没了柜台、床帐，家里是一塌糊涂。
眼下怎么办呢？大家都投亲访友，而王光勤举目无亲。在此为难时刻，有人在他背后拍了一下，问：“王老板，你也来了？”回头一看是店里的老客户黄强。
王光勤惊喜地说：“黄兄，你好。你就住这里？”
“是的，你店里进水了吧？”
“哎哟，何止进水，怕要淹没了喽！”
两人握过手，王光勤招难遇知己，自然有些高兴。黄强热情地说：“天灾人祸，没有办法。你们先去我家落脚吧？”
“好，好，那我也就不客气，麻烦你了。”在这走投无路之际，王光勤也不拒绝了。黄强迅速替黄竹林扛起米袋，穿过一条单人巷。巷头有棵大槐树，树下有篱笆围着羊舍，羊舍对面有三间小瓦房，这便是黄强家。
四人进了屋，黄强妻子从房间出来见到了黄竹林他们，高兴地说：“王老板，你们怎么来的啥？哦，是大水给冲来的？真稀客，坐，坐。”黄妻直爽、热情好客。
黄竹林说：“是的哟，嫂子，给你添麻烦了。”
“不不不，来吧，住我家吧。没有好的招待。”她见竹林还带着米，便说：“你们怎么出门还带米呢？怕到我家来挨饿是吧？”
“不瞒你说，我们走得太匆忙，什么都忘了带，真是不好意思。”
“哎哟，这又不是平常走亲戚，是逃难！怎么怪你呢？”
北山头人上街常去东夏，黄强是竹林店里的常客。黄妻又是端凳子，又是沏茶，甚是热情。
“老王，你用不着犯愁，既来之则安之。吃住暂在我家，等水退了再回去。”黄强这样说，王光勤夫妻俩就定心了。
王光勤说:“有你这个朋友我心定了。黄兄，你尽快帮我弄条船来，抓紧时间去东夏店里抢些货出来，水来得太猛，去迟了怕捞不到。”
“哦，这倒是急事，水来得太猛，我快去找船。”
他去找了几家，大家同时忙，一时找不到船。两小时后弄来一条船，已近黄昏。三人上了船驶入那茫茫大水。雷声轰轰，雨脚绵绵。水流很急，船速很慢。来到东夏，天已黑了。
借着闪电的光看见东下镇全部浸在水中。王光勤的店面，水已漫过了门头。他一看“哎呀！”一声悲叹，惊呆了，欲哭无泪。
“我下去！摸进门看看。”
黄强说:“老王，不能下去，门在深水里打不开。进去了也摸不出来，太危险呀！”
“我会游泳。”
“会游泳也不行，天这么黑，人在水下摸不到门怎么出来？货物已泡水了，进去有什么用？你拿什么？随它去吧。”黄强拉住王光勤，船调头就走。
天灾人祸，有什么办法？浑身是劲的七尺男儿，面对这茫茫大水，束手无策。想着货物，心疼如刀割。
他回来把水情告诉了妻子，竹林伤心得晕倒了。黄妻抱着竹林说:“弟妹，甭悲伤，淹水是千家万户的事，别人怎么过，你也怎么过，没有过不去的坎儿。”
黄竹林啼哭着:“这些货物是我们多少年的心血，被淹了，将一无所有，这日子怎么过呀？”
一连串的灾难向这个苦难家庭袭来。大火烧去了他的房子，洪水淹没了他的商店。王光勤又一次遭灭顶之灾，倾家荡产，再度陷入困境。
整个东夏街和很多村庄都浸在水里。灾民们迁居在四周较高的农村里。北山头住着很多东夏人，灾民们搭建了一个个草棚，一家一户围着土墩砌了临时土灶煮饭。雨一停家家同时做饭，条条烟柱缭绕，犹如战地硝烟。
淹了水，大人心力交瘁，怨天尤人；而小孩异常开心，互相追随、嬉戏;倔强老头骂天恨地，乱发脾气;那些驼背老太太在路旁烧香磕头，嘴里叽里咕噜地念道:“求求龙王爷，开开恩，停停雨，饶恕了子民们吧？”
王光勤第二天坐船来到东夏，情况更是糟糕，水位又涨高了，齐了店屋檐。泡沫、草渣等厚厚的漂浮物覆盖到屋檐，连门也看不见了。三人没有办法进去，又只能扫兴而归。
大水无情人有情，白鹤塘的义兄王光满，知道老弟店面被淹了，牵肠挂肚，特地乘船来东夏探望。船驶进横阔几十里的水域，如入汪洋大海。高处的房子淹了半截，低处的房子留张屋顶，大树留点儿树梢在水面上摇摆;小船可以从树头上划过去;远去磨盘山，黄龙嘴成了海中小岛;村落、圩提、树木等都漂浮在水面上，成了水面图文。天水一色，唯见白鸟在空中翱翔。
船来到东夏，只见高高低低的店面、民房如同一塘荷藕，漂浮在水面上，认不出是谁家。王光满料定老弟去北山头了，他们的船又追到北山头。这几百户人家的村庄，密密麻麻的农户，要找个人，有“云深不知处”的感觉。
他们看见一位老人，便问:“老爷爷，你知道东夏三岔口‘孵鸡婆百货店’的王老板到你们这里来了吗？”
看来是问对人了，老人说：“店老板王光勤？我知道，知道，他投宿在黄强家里。从这条小巷进去，到巷口有棵大槐树，树下那家便是。”老人顺手一指。
他们谢过老人，顺着小巷很快找到了王光勤，见面便问：“老弟，弟妹，遭大难了吧？”
“哥，嫂，这次算是把大水冲光了，店里什么货都没有拿出来，就逃出三条人命。你们怎么来的啥？”王光勤见亲人来了说话有些哽咽。
“请了船家才摸来的呗。涛涛呢？”光满关切地问。
“幸好王涛住校读书不在家。”
黄竹林含着泪水告诉哥嫂，说：“这种大水我从未见过。那天王光勤去防汛时，店里进了水，我带着小俊爬在餐桌上等待他爸。水越来越大，我惊呆了。”竹林绘声绘色地说着。
“那有多吓人呀！幸好人都逃出来了。”
“是呀，那些老东夏人有经验，前几天就把商品转移了，我们却一无所获。”竹林心疼店里的货。
王光勤说:“那时我和大家在南湖堤上防汛已三昼夜了，第四天大清早湖堤塌了个决口，决口很快扩大到两百多米长。大水滚滚而下，‘哗啦啦－’发出如黄河咆哮的声音。卷走了几个人和几栋民房，防汛人四处逃散。当我跑回东夏，东夏已淹水了，我慌忙带着小俊和竹林逃了出来。”大家听着大惊失色。
王光满说:“龙王爷是东夏的常客，经常光顾。连续下几天雨就听说东夏淹水了，年年淹，年年在。等大水退了，你们再回去重起炉灶，红红火火做生意吧。”
“恶水无情，只能耐心等待了。”他诅咒这抹煞一切的洪水。
黄强也劝道:“人说‘走遍天下，离不开东夏’，此地是鱼米之乡。王光勤，甭烦恼，水灾后你再回去重建家园，大展宏图。”
“事已至此，急也无用了。有你们大家照顾和关心，大难总能度过的。”
“对对对，坚强些。”王光满又向黄强说:“朋友，我小弟给你添麻烦了，请多多照顾。”
“放心好了，一方有难八方支援，何况我们是朋友？”
“有你这样的朋友落脚，太好了，告辞。”王光满风尘仆仆赶来看望义弟，听了黄强的一席话，便放心地离去了。
为了王俊要上学读书，竹林一家没有去白鹤。东夏小学校迁移到了北山头，教师在农民家里办公，学生在草地上上课。竹篙支撑黑板，长木板架起来当课桌，教学倒也顺利地开展了。王俊启蒙读书，母亲细心地赶饭餐供他上学，坚持不缺一节课。
有经验的商人已在熟人家里开起了小店，也有沿路架门板，摆地摊的。王光勤只能眼睁睁看着，后悔莫及。重新进货做生意？不可能，仅有的一点积蓄要准备给王涛上中学;即是去进货？这大水漫漫的去哪里进货？进来货卖不出去怎么办？看来继续营业是不可能的。
夫妻俩为了生活，弄得焦头烂额。
一家三口在黄强吃住时间长了也过意不去。为了心安理得，王光勤对黄强说:“黄兄，大水一时退不掉。我们长期在你家吃住实在不好意思，你也扛不住了。我想另起炉灶，单独开火。”
“怎么啦？嫌生活太苦，饭菜不合口味？还是招待不周？”
“那里，那里。你们这样宽待，我们过意不去了。只是大水不退，我们一时回不了家，单独开火才心安理得。亲兄弟也要分家吗？”
“你既然说到这个份上，强扭的瓜不甜，你要分开就分吧？”
“我看这样，你正屋太小，人多住不下。你把小屋篱笆羊舍空给我，打理一下，砌口小灶就能住人了。”
“嘿，王老板，这不太委屈你了”
“不不不，这样好得很。”
“那好，就这么定了，两只羊子我来处理掉。”
黄强很快把羊卖了，羊粪运往田里。屋内坑坑洼洼的填补了一下，换了一扇竹子门，砌了一口小灶，架起木板铺张床，大功告成。王光勤一家三口搬进了篱笆羊舍。
黄强开玩笑说：“竹林弟妹，我来放几个大炮，祝贺你乔迁之喜。”
“黄伯，拿我开玩笑了。这还要感谢你呢，如果不是你给我住处，我只能风餐露宿喽！”
不管屋大屋小，总算是独门独户了。竹林买来米、油、面；王光勤砍些茅柴晒晒，便平平地生活起来了。
十四岁的王涛在县城读高小，即将毕业报考初中。学校通知家长到校商讨升学事宜。王光勤和黄竹林都去了。他们问先生说：“王涛在校还好吗？”
“哦，你俩是王涛父母吧？”
“是是。”
“王涛很优秀，成绩很好，班上名列前茅呢。”
“哎哟，多谢先生教导有方。”
“这次升学考试我们统一报考，报名费和伙食费大约要二十块钱，你们准备好了吗？”
“我带来了，老师交给你吧？”
“你暂时交给王涛就行。”
他俩谢过老师，把钱交于王涛，并再三叮嘱儿子说:“把钱保管好，不能丢了。也不要惦记家里事，淹水跟你读书没有关系，专心复习考出好成绩就行了。”王涛点点头，他们放心回家来了。
第二天邮局小童又跑来说：“叫你们去学校交钱，怎么没有去呀？”
“昨天我们去了，钱已交了呀？”
“奇怪了，刚刚又收到电话，叫你们速去交钱。”
“出了什么问题？”两人只得准备钱再去。到了那里王涛委屈地说：“钱被人偷了。”
“哎哟！你怎么不当心，家里淹了水，到哪里张罗钱呀？”竹林心急欲哭。
“算了，算了，甭多说了，不能影响涛涛复习。钱我今天又带来了，你及时去交吧。”
竹林说:“我来投诉孙先生！”
“你省省吧，非常时期，不能弄得鸡犬不宁，影响大家复习情绪。”
“我一定要去，否则先生认为王涛撒慌呢？”竹林执意要去。
“那也好，我们三人一道去。”王光勤思考再三，觉得他妈也在理。
沈先生见了王涛家长忙说:“我们管理不善，王涛钱被偷了，真不好意思，此事我一定要追查。”
“哎，别别别，先生追查万万不可。大家在安心复习，决不能影响学生学习情续。”
“对，还是你谅解我，我实在怕影响升学复习。知我者，王涛父也。”沈先生收下钱，还多了两块交于王涛说:“你零用吧，再不能被人偷了！”
夫妻俩谢过先生，叮嘱了王涛，便回家了。
竹林回到家默默地流泪，为钱而心疼。这粮米油盐样样要买，大水茫茫到哪里挣钱？
那些“老东夏”好像习惯于这种生活，依然在开店营业。竹林心里很不是味儿，对光勤说：“明天我去找孙秀秀要木料钱去，要到一点儿是一点。”
“这个办法好是好。可是你不知道她住哪里呀？”
“她说住在郎溪去江苏的路旁，我边走边问呗，肯定能找到她。”
“反正当下无事，你去找找也好。”光勤信以为真。
第二天清早，王光勤醒来妻子已走了。便起身做饭，送孩子上学，安心等待妻子的好消息。
等到天黑，竹林回来了，她累得疲备不堪，把一个沉甸甸的袋子朝缸盖上一放，端起杯子就喝水。
王光勤看到米袋沉沉的，心想：“没有要到钱却要来些米？”他也手快，顺手一摸，觉得软绵绵的不像米。慌忙打开一看是各色的剩饭，有粳米饭、籼米饭、红米饭，还有几只粽子。他一切全明白了：她那里去要钱，分明是去讨饭！他的心像刀割一样的痛，顷刻就疼成了一片模糊。他觉得羞愧，猛然咯噔一声向竹林跪了下来，说：“我不是男子汉，连老婆都养不活，该死！该死！我欠你的太多了，对不住啦”。
“起来，起来！男儿膝下有黄金，怎么随便跪呢？跪天跪地也不跪老婆！都说男儿有泪不轻弹，真没有出息，这大把年纪了还哭啥？”
竹林岁月谁能知？
光勤庭阶独自悲。
她像一只可怜的小绵羊，为了生活和生存，无怨无悔默默地煎熬着，一声不吭。水一直不退，她一直生活在苦难之中，心情当然落寞，但是从来没听她发过一句牢骚。他看在眼里疼在心里，深感愧疚。
王光勤心情郁闷，逃婚时的承诺：“我就是做苦工也养活你。”谁知今天却遭这大难，他觉得愧对于她。对妻子说：“你跟着我风风雨雨十多年，只落得此般生活，我对不住你。你甭烦了，养家糊口是男人的事。明天我出门去找工作，我不能居家吃软饭吧？”
“这大水茫茫的，你去哪里找工作？女人是男人的家，男人是女人的娃，你必须听我的，在家里好好地呆着。”
“我有手艺，荒年饿不死手艺人。”
“拉倒吧！你那点狗屁手艺能顶用？”竹林疑虑了。
第二天，王光勤来到黄强家，说：“黄兄，看来这大水一时退不走。人总要吃饭吧？不能坐吃山空呀？歇着也穷极无聊。不如出门找个活儿做做。”
“话是不错。但眼下到处淹水，闲人多的是，到哪里找工作？”黄强显得有些为难。
王光勤说:“附近有没有砖瓦窑？我做过窑工，什么做坯、装窑、看火候、出货，我都会。”
“你做过窑工？会看火候？”
“能。”
“这倒是个技术活。”黄强想了想说:“我们这里十五里棚村有个土窑，也不知是谁家开的？招不招工？”
“你有空吗？请陪我走一趟，问问看。”
“好，今日无事，走就走。反正路不远，以步当车，去！”
雨过天晴，蓝天白云，风烟俱净，天山共色。沿路两傍小草青青，蝴蝶纷飞。云雀直冲九天，嘎嘎吱吱地叫着，好一派自然风光。
两人边走边聊，七八里山路很快就到了，十五里棚村的土窑就在眼前。土墩窑，一个墩头设两口窑洞，一切活儿都需用手工操作。
见两个伙计在做砖坯，黄强向前一步问道:“请问师傅，你们老板家住哪里？”
“你找我们老板？他住这个小村，最后面一家瓦房便是，很好找。”那伙计顺手一指，王光勤他们谢过师傅，顺着指引的方向进了村。
十多户人家的小村，村前垂柳清池，村后翠竹小丘，莺歌燕舞，泉水叮咚。路面平坦，清静幽雅，是一处美丽小乡村。
两人径直向那瓦房走进。堂前坐着一位先生，五十开外.人体偏瘦，精神尚可。小胡白齿，眸子如灯。他见来人迅速站起来问道:“你们是--”
“您是窑厂老板吧？”
“说‘老板’不敢当，区区小窑。请问贵客何事？”
“你窑上缺人手吗？我这位兄弟能做砖坯、能装窑、看火候，您需要的话我介绍给你。”黄强先发制人介绍了一通。这位老板本来不想添人，听他这么一说，这倒符合需求，便问:“你会装窑？会看火候？”
“对，我做过多年窑工，有装窑、看火候有经验。”
“我很需要你这种技术工。但是我们山沟里生意清淡，工资低，小工一天八毛，能装窑的大工才一块二。你愿意来吗？”
“行行，一块二，就这么定了。”王光勤只图有事做，工资多少也不强求了。
“不过丑话在先，最少要出三窑货才付工资，如果砖窑倒塌或烧成黄货要赔损失。”
他这一招真够狠的。
“吕老板，您放心好了，不会有事故发生。就依你所言，三窑货大约两个多月吧？”
“对，你明天就来上班。”
“一言为定。”
王光勤找到了这份工作，第二天开始就认真上班了。他处处小心谨慎，怕出纰漏。一个月后出了货，砖瓦非常漂亮，全是青色货。砖瓦的撞击声当当响，带有锣声。质量大大超过了该窑以前的产品。吕老板非常高兴，但是他坚持合同，非得两个月再付工资。无奈，王光勤只能在那里安心工作，等待两个月领工钱。
一天早上，王光勤上工去了。有个妇女来说:“竹林，我们在家穷极无聊，还是出门转转，行动行动三分财气吗。”
黄竹林迟疑了一下说:“好吧，去就去。但是，今天星期天，小俊放假在家，没有人照顾呀？”
“带他去呗.”
俊俊在屋内听到了跑出来说:“去哪里呀？”
“去玩！”他妈有些怨气，心情自然不好，冲出一句。而小俊却高兴得拍手说:“我去玩了！去玩了！”他开心极了，蹦蹦跳跳跟去了。
三人一道走了五六里路来到一个陌生村庄，竹林倚靠到一户人家门口，俊俊跟在后面不知何事。只见主人挖了一勺子剩饭给他妈，竹林用布袋收下，他全明白了。在她妈身上又是擂，又是哭:“你怎么干这等事，丑死人了！回家！回家！不玩了。”
他妈说:“有什么办法呢？淹了水，人要吃饭呗？”
“吃饭不好买米回来烧吗？”
“钱呢？钱从哪里来？”
“钱？爸爸不是在窑厂拿钱么？”
“嘿！拿钱？快两个月了还没见半个子儿！”
在这现实面前，小俊无话可说。他像咀嚼苦瓜一样的难受，幼小的心灵深知父母的苦和难。但是，这次出门玩，他不知道是这样的“玩”法？想回去吧？八岁的孩子已不认得回头路了，只能远远的跟在妈妈后面。
过了一会儿，一只黑狗猛窜过来在小俊腿上一口咬，小俊“哇”！一声惨叫，腿上深深留下四个牙印，鲜血直流。竹林慌忙过来用手指捺住伤口，撕下一片内衣布给他包上了。埋怨道:“有狗来怎么不跑？”
“哪里知道它会咬人！”小俊挂着泪水，后悔莫及，不该跟出来“玩！”
“好了，好了，没事了，回去不要跟爸爸说。”她妈叮咛的嘱咐，小俊懂事，连连点头。他知道妈妈的苦衷。
回到家他爸爸回来了，母子俩不露声色，瞒得天衣无逢。
睡到半夜小俊发烧了，王光勤说:“小俊发高烧，怎么感冒了？”
黄竹林疑虑了一下，说:“赶紧送医院，看医生！”
“你大惊小怪的，孩子发点儿烧，是‘长热’，并无大碍，明天白天再去吧？”
“去去去，连夜进医院！事关重大。”竹林大惊失色，忐忑不安。王光勤背起小俊立即送进医院。
医生说:“哟！这不是感冒，这种发烧有点特殊，有没有撞击、跌跤或被狗咬什么的？”
黄竹林只能说出实情了:“是被狗咬的。”
“你们赶紧送县医院，打狂犬病针，小医院没有这种针。”
王光勤背着小俊连夜坐船赶到县医院，打了狂犬针，挂了消炎水。第二天才退了烧，险遭不测。
至于怎么被狗咬的？对王光勤来说一直是个谜。
淹了水，竹林一直沉浸在恐惧、优虑和痛苦之中，直到现在，一想起那些日子依然不寒而栗。
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