第一章
“新来的崽子们！知道小爷是谁吗？”七头身的小个子站在小沙包上，公园里的孩子们全聚了过去，助长了他的威风：“爷是辛家的大少爷辛山，你们天天喝、夜夜喝的沙士饮料就是我们家做的。你们谁要是敢欺负我身后这帮兄弟，别怪以后喝不上我家的沙士！反之，平时帮衬着点我兄弟，每期出的新口味沙士，紫罗兰味的，车厘子味的，第一批新货准让你们先尝到！”
宋家三位少爷蹲在墙角观望，旁边的老乞丐脑袋一震，起身卷袖，抓起拖尾的破衣，绕着杆子瘦的身子，裹了一圈又一圈，向辛山冲去。他费力推走了前扑后继的孩子们，终于挤到了辛山眼前。辛山身后的壮兄弟一张大手，冲着他的胸口轻轻一推，老乞丐飞出四五米远。壮兄弟的口音独特，像是舌头顶着上牙膛时发出的声音，朝地上趴着的老乞丐喊道：“老玩意儿滚远点，去臭水沟里好好洗洗你的衣服，一坨米糊儿还沾在上面呢。”孩子们大笑连天，你一拳他一脚，又把老乞丐打出人堆。老乞丐在后面跳起来朝辛大少爷招手，嗓子好几年未开喉，喊不出声，在孩子们的吹捧声中，听得更哑。捏捏嗓子，还是哑；吸口地上的雨水，还是哑。
辛山按照惯例，叫人搬来成箱的沙士，一一发给孩子们。老乞丐突然像个年轻小伙子，几个箭步，扑上前要抢，队尾的毛头小孩屁股一拱，又倒在地上。
遍地的空玻璃瓶被老乞丐嘬得干净，几滴甜水反而抓得嗓子更痒。眼看待发的饮料所剩无几，孩子们排的队仍长得要命，老乞丐边吮着胡子上的甜水，边不知所措地拉拉孩子们的衣角。
最后四瓶，三瓶，两瓶，老人伸出食指，指甲修长参差，有棱有角，像锯齿。他仰头，张大嘴，辛山见状，大叫道：“快看，看那老玩意儿！”排队的孩子们齐回头看热闹。老乞丐食指慢慢入喉，指甲上的倒刺扎进干涩的喉道表皮，怎样动弹都伴有剧痛。呜咽和悲鸣在鼻腔中闷响，干枯的眼皮硬生生挤出了泪水。追逐欲望的代价便是被欲望追逐，他此刻的挣扎没有退缩，对他而言，他在拼自己的一生。
宋烈坐不住了，却被宋寻拦下，宋寻劝道：“四弟，你只能救他一时，对那东西上瘾了几十年的人，他早就死了。”二弟宋全也劝：“四弟，大哥说的没错，你一去，性质就变了，救人不成，惹得麻烦缠身。五太太教过咱，在外不能生非。”宋烈甩开手，不想被外人听到，冲着宋寻压低声音说道：“你是大哥？论年龄我最年长，你俩都没说话的份儿。”宋烈比宋寻高上半头，身板多上几块肌肉，气场上却没占一点便宜。宋寻的眼神定似公牛，不退让丝毫，宋烈倔不过，叹气地蹲在一旁，攥拳头压住心里的火。
老乞丐颤抖的手悬在空中，好戏停了下来，辛山耐不住性子，领着孩子们起哄，一齐为老乞丐鼓掌助威，声势如沙场鼓鸣，引路人驻足。老人的手指开始慢慢下压，路人大声鼓励他：“快点儿，别耽误大家时间！”
喉咙上的肉皮拉扯着倒刺，一点也不想松开。他紧闭眼，全身绷劲，一股气从体内冲破了嗓子，竟大喊出了一声。老人决心已定，手指猛地一捅，再猛地一抽，鲜血挂满了手指。僵住不动好一会儿，胸口垂着，形同站着的死人。孩子们左顾右盼，不明所以之时，他突然朝辛山喊道：“我也想要！”几滩血从口中喷出，溅了前面的孩子一身血。说罢，老人瘫倒在地，一命呜呼。
辛山疑惑地问左右：“他说什么？”有个小孩说：“他说他也想要。”辛山大乐开怀，撅嘴逗笑：“他拿什么要？拿命要啊。”孩子们嘴里含着的甜水，被笑喷了出来，各色的糖水淌满公园的混凝土地面，时间一长，踩上去更加粘腻。小孩走在公园里，步子出去了，鞋却黏在原地，单脚蹦跳着去拿鞋，跳不起来，另一只脚也飞出了鞋，摔来摔去，手上的沙士准撒得更多。周围人哈哈一笑，自觉丢人，左顾右盼，索性袜子也不要了，一个个赤脚捂脸跑回家。辛山每隔一段时间，就会帮家里人发免费的沙士；日积月累，糖水像浓痰一样黏在各处角落，公园成了昆虫的主场；只有发沙士的时候，公园才有罕见的热闹。
路人和小孩流去，空瓶子在人烟散尽的公园中翻滚。那孩子抄起瓶子，便往老人身上捶打：“敢吐我一身脏东西，今天我领不到沙士，就拿你个臭老头撒气。”一滩肉泥任凭小孩儿捶打，在公园里像空瓶一样翻滚。
一人喊道：“住手！”辛山带着小弟走了过来，壮兄弟走到小孩背后，两手绞住他的双臂，让小孩的腹部面对着辛山，壮兄弟贴在他的耳朵边吼道：“小子，没长耳朵吗？”辛山一记刺拳落在小孩腹部，打得他作呕。辛山内心暗爽，假呈正义，呵声骂道：“欺负老人，欺辱死人，唯是你这种鼠辈小人，闹得这座城市乌烟瘴气。不如这样，待你躺在这里，我来欺负你如何？你放心，我不会欺负死人。”
小孩吓得腿一抖，赶紧抱住辛山大腿，眼泪横飞，湿润了辛山的裤管。辛山微微一笑，抬抬手，叫壮兄弟扶他起来。辛山问他：“我刚刚骂你是什么人？”小孩迅速回他：“鼠辈小人！”辛山伸手向远处一指：“那边墙角站的三个人，你不会不认识吧，是不是和你一样……”“他们也是鼠辈，谁都知道他们家就是耗子窝，您家是蛇帮，专拿他们宋家一帮耗子。”小孩反应很快，卑躬屈膝，鼻尖指地，静等辛山发落：“嘴倒是利索，不付之行动，怎么能看出你是何居心呢。改邪归正，亦或是臭味相投。”小孩急喊：“改邪归正，归正！”
宋寻见辛家和一个孩子交头接耳，感觉不妙，提醒两个弟弟：“你们看到对面辛山了吗？”二弟宋全说：“辛山用手指了咱们，一定有事。烈子，你千万不能冲动。”
小孩哭颤着脸，一步一脚地走到宋家三人面前，背对辛山，两手抱拳藏在胸前，求道：“三位哥哥，救救我。”宋烈一下炸了毛：“姓辛的人渣，我忍他很久了。”宋寻赶忙拦下，都想用铁链拴住他了：“你听他说完。”
辛山那边，冰刀铁器的碰撞声震荡，路人有的闻声奔走，有的躲着看戏，小孩听得冷汗直流。他先瞅瞅宋寻的眼睛，又看了看宋烈的体格，都不行，看来只能是他二少爷宋全了：“这位哥，我能扇你一耳光吗？他们让我打你，否则我会被他们打死的。”宋全握紧宋烈胳膊，严肃地说：“不行。”小孩想了个办法：“哥，假扇！我俩手一碰，出了声就行。”宋全摇摇头：“也不行。”宋家三人心里清楚，一巴掌下去，扇的不是脸，是宋家的名声。宋寻心想，假扇不如假死，叫宋烈假装把打晕，保住名声，也保小孩性命。不对，打伤孩童，不被称道，别人会说宋家欺软怕硬。
三人顿住一时，都在等大哥宋寻的主意。
辛山高咳一嗓，小孩突然抬起右手，抡圆了照宋全脸上扇去，左手一闪，应在右掌上作响；声音不大不小，只让附近的辛家众人听到些动静，凑热闹的人不敢凑近，所以听不见耳光声。动作之快都骗过了宋寻、宋烈，小孩弯腰垂腹，扬长而去。宋全小声提醒二人：“稳住，他没打着我，辛山过来了。烈子你沉住气，寻子开打你再打。”宋烈憋紧了脸，他能预料到，如果不听哥哥劝，出拳打上去定能解了气，但会和往常一样闯出更大的祸。见宋烈今日隐忍连连不同往日，大哥二哥并不意外，心里清楚原因，今天这个日子，不允许他们闯祸。
路人们发现两家人停在公园中央，逐渐围了过来。这人问着：“要打起来，我听辛家骂宋家是耗子，我寻摸着是辛家叫个小孩去找茬，宋家人够狠，把小孩吓跑了。诶？刚刚我好像听到个响声。”那人说着：“哪有声，我全程看下来，安静得很。就辛家几个人跺跺脚，耍耍棍的声，虚张声势吧。”旁人提醒着：“说话声小点，他们要是听见了，你的小命就完了。这年头，凑热闹也得小心点儿。”那人听得不屑：“你还不是凑热闹，再说，我是等着捡空瓶子卖钱的。”旁人哈哈一笑：“谁不是啊。”
辛山小眼一条缝，眼珠子不显露半点，“时尚”的破洞衣服挂在窄肩膀上，对比所有人，个头更矮了一截。体态猥琐，和街头混混别无二样。他背后五六个小弟手握棍棒刀具，除了壮兄弟，身材都如辛山般精瘦纤细，满脸阴郁颓丧，完全不是打架的料。宋家三少统一着装，上穿白衬衫，领子稍解，下身黑西裤，成熟正式；三人一动不动，看得辛山自己没了底气。宋寻离辛山只有半步远，而对方过来一句话不说，面色稍改，陪笑着脸问道：“辛少爷忙活半天，活动办得可好？”辛山甩脸，齿间咬住一股气，眼睛滴溜溜地转，憋了半天，挤不出一句狠话。不说又不行，宋烈双臂插在胸前，犹如两架破门锤，蓄足了力气，这一拳打在自己身上，非死即残啊。辛山脖子缩了一下，宋烈的刚猛、宋寻的坚毅、宋全的冷静，这三位皆不是一般人呐。辛山眼睛无处安放，只好盯住地上的空瓶，静待自己想到脱困的方法。不对，还没回人家的话呢，诶，他问什么来着？辛山头向后一扭，眼神却不敢离开瓶子，因为看见瓶子，才能瞄到那三人的脚，警惕住他们的一举一动。辛山悄悄问壮小弟：“他刚刚问我什么？”没人回他，头一侧，他瞅见后面三两个小弟围个空瓶踢来踢去。情急之下辛山来不及发火，一心只寻壮兄弟的身影，如果没有他来撑场面，自己真的在劫难逃了。身后找了一通，原来壮兄弟听到辛山的话，早大步上前，指着宋寻的脸，衣服稍短，便露出了自己腰上的肥膘，大嚷：“告诉我们少爷，你刚刚问了什么，我们大少爷，没听见！”
辛山两眼一闭，心想坏了，这蠢人以为我在挑衅他们。见这时宋烈眼圈煞红，辛山想叫小弟掩护撤退的心都有了。一抹泪钻出辛山眼角，大丈夫能屈能伸，不行就跪吧。
一人来到，人群推推搡搡，旁人看好戏的兴致全无。宋寻还未发现新情况，面着壮兄弟的手指，心里发誓，今天无论如何也不能打起来，他再一陪笑，重复了一遍：“我问大少爷，活动办得可好？”辛山想都没想：“好！”一个女人从人堆里挡在宋寻身前，宋寻见得她后发间有几缕白丝，便认出此人是谁，示意两个弟弟，微微躬身：“五太太。”
壮兄弟下巴失掉力气，上下打量，边小步移到辛山身后。五太太冷目而笑，问辛山：“我是他们的奶奶，你应该知道我吧。”辛山抱起拳，急忙应道：“知道！当然知道！咱们俩家有往来不断，五太太您在宋家位高，没有不认识您的道理呐。”五太太继续问：“印象如何？”公园里人群越聚越多，却一片安静，苍蝇也不敢出声。辛山答道：“印象极好！大方，慈祥，聪明，善良，还有……”“你对他们呢？”五太太指了指身后三位少爷。辛山伸出手，掰着手指数优点：“宋寻大哥善良、聪明，眼神很好，不是很好，不对，是很好……”五太太侧身面对众人，方才被挡住的宋寻一下成了全场焦点，他明白五太太走到一旁的意思，抢过辛山的话：“趋炎附势，欺软怕硬，叫小人，叫鼠辈。辛少爷对我的印象摇摆不定，方才说我兄弟三人是鼠辈小人，说我宋家是耗子窝，现在您又这般夸我，您辛少爷心思颇深，我们几人糊涂，太难揣摩您啦。”辛山满身发痒，挠来挠去，直说：“不是，不是。”
路人笑语酣畅，两个望族掐架真是罕见极了，不喷脏话而阴阳斗气，可比打架斗殴有意思多了。明白人笑话辛山嘴笨，而糊涂人真的骂出了声，辛山眼神中对旁人残存的恶狠，也被骂软了。
无非是几个小伙子有些口角，放在普通家庭，总会了了而事。不一样的是，两个家族地位显赫，宋家掌握皮革和肉品产业，辛家发展饮品产业，都是“白鸦”之下的垄断型企业。家族和事业做大，靠的是口碑和信誉，外界对品牌背后家族文化的了解，完全建立在族人在外的公共形象。即使产业垄断，家族形象也依旧重要，除非他的产业想被别的家族推翻或接替，这是“白鸦”的权力，也是人们的权利。如果今天的矛头一边倒，舆论的反复发酵与加工，那个倒霉的家族背后，数不尽的丑恶将被连根拔起，世世代代的家业便毁于一旦。
五太太对三位少爷今天的表现非常欣慰，他们间接地保护了宋家的名声。
不等五太太把辛山的破绽以小化大，人群四散开来，抱头鼠窜，辛山的壮兄弟大叫：“有蛇！”一拳粗的黑蟒从辛山身后逼来，两米长躯，爬行时骨骼弯曲的角度极大，九十度有余，像一块块积木连成条的玩具蛇。如此诡异的蛇，仅仅吓退了宋家三少两步，五太太纹丝不动，任凭黑蟒逼近她。辛山挂在宋寻脖子上，又被五太太的胆量吓了一哆嗦，两只脚在空中扑腾来去，叫宋寻也不知如何是好。
“姐！你来了！怎么你总来得那么晚？你可叫弟弟我好受啊！”女人身披黑色长袍，连袍兜帽遮脸，只露出她玉润的下巴，和那……那双唇像红胭脂做的果冻，又滑又软；嘴角带笑，像化成水的钩子，勾在心里不疼不痒，清澈心扉；轻轻咬上去，果冻在唇间融化，红胭脂乍泄而出，染了一身。
宋寻一眼看个不停，整个脑袋浸泡在红胭脂水中。被五太太提醒几回，才叫回了魂儿，宋寻一拍脑袋。从美梦中醒来，心里暗骂这女人蛇蝎，骂着骂着，更入迷了。
辛山扑进女人怀中，兜帽撞落，紫棠微晕乌发间，青丝盘束肉桂簪。女人是辛家长女——辛沄，年岁稍长辛山和宋家三少，举止端庄柔美，和弟弟辛山的混蛋样子完全相反。
辛沄低身，指尖落在蛇头上，熟练地将蛇引入笼中。甩脱哭丧纠缠的辛山，命手下扶他去一边休息；她轻轻几步走来，和宋家人对上了眼。宋全、宋烈皆睁目怒颜，火药味十足。辛沄面对众人，不漏半点胆怯，她说道：“坊间称贵家是老鼠，称我辛家为蛇，如此代称的意义在于颂扬贵家的机敏聪明，我辛家的痛快果断。我弟不懂事，曲解了其中的意思。五太太您也见识到了，蟒蛇一出，我弟抱头鼠窜。所以人是人，物是物，家族是家族，不能一概而论。五太太，三位少爷，我代我弟，代辛家给诸位陪罪，给宋家陪罪。”她说罢要跪未及，五太太反应极快，一下把辛沄抱住，辛沄借势只好也抱了一下，以示和解。旁人悄悄打趣：“没意思，没打起来啊。”“宋家人多，想仗势欺人呗，辛家哪敢还手。”
五太太笑语：“傻丫头，你瞧你，又认真了。不懂事几个小孩要打架，劝住了不就完了，哪还有你这样客气的。小伙子年轻气盛多正常，小打小闹，伤不了咱两家的情分。你别因为辛山太生气，今天他发的沙士，我看是一扫而空。我得夸夸他，办事效率真高，顺带着，还往我们家送了几瓶上好的葡萄酒。过几天，你们一家四口来我们家吃饭，一定热情款待。”葡萄酒？辛沄不知道哪有送过。回身看，辛山在壮兄弟后背上，瘫软睡了；当下，酒的事无从对证，只好应下了宴请。辛沄不怪亲弟弟不争气，从没怪过，只怪天不巧，生他在乱世。披上兜帽，与手下人扬长而去。
她只对上了宋寻一眼，宋寻的眼睛却陪了她一路。
旁人退散，宋烈怒火未甘，问五太太：“她要跪，怎么不让她跪。”宋寻刚从她身上回过神，便听到他问这句话，冲冲地说：“她就一个人，怎么能那么欺负她。”说罢便发现不对，又说：“大庭广众，她一跪，反而旁人会说我们仗势欺人。”宋全拍了拍他，似开玩笑说道：“没错，仗势欺人，血口喷人，以色视人，都不可取，五太太教过。”宋烈好像听出了话外音，跟着宋全仰天而笑。
宋寻不等脸羞，问一旁看戏的五太太：“大先生在语房等急了吧，我们得赶快去。”五太太看了看表，说道：“不急，现在回去，时间正好。”三人忙整理仪表，随五太太回家。
宋家三位少爷蹲在墙角观望，旁边的老乞丐脑袋一震，起身卷袖，抓起拖尾的破衣，绕着杆子瘦的身子，裹了一圈又一圈，向辛山冲去。他费力推走了前扑后继的孩子们，终于挤到了辛山眼前。辛山身后的壮兄弟一张大手，冲着他的胸口轻轻一推，老乞丐飞出四五米远。壮兄弟的口音独特，像是舌头顶着上牙膛时发出的声音，朝地上趴着的老乞丐喊道：“老玩意儿滚远点，去臭水沟里好好洗洗你的衣服，一坨米糊儿还沾在上面呢。”孩子们大笑连天，你一拳他一脚，又把老乞丐打出人堆。老乞丐在后面跳起来朝辛大少爷招手，嗓子好几年未开喉，喊不出声，在孩子们的吹捧声中，听得更哑。捏捏嗓子，还是哑；吸口地上的雨水，还是哑。
辛山按照惯例，叫人搬来成箱的沙士，一一发给孩子们。老乞丐突然像个年轻小伙子，几个箭步，扑上前要抢，队尾的毛头小孩屁股一拱，又倒在地上。
遍地的空玻璃瓶被老乞丐嘬得干净，几滴甜水反而抓得嗓子更痒。眼看待发的饮料所剩无几，孩子们排的队仍长得要命，老乞丐边吮着胡子上的甜水，边不知所措地拉拉孩子们的衣角。
最后四瓶，三瓶，两瓶，老人伸出食指，指甲修长参差，有棱有角，像锯齿。他仰头，张大嘴，辛山见状，大叫道：“快看，看那老玩意儿！”排队的孩子们齐回头看热闹。老乞丐食指慢慢入喉，指甲上的倒刺扎进干涩的喉道表皮，怎样动弹都伴有剧痛。呜咽和悲鸣在鼻腔中闷响，干枯的眼皮硬生生挤出了泪水。追逐欲望的代价便是被欲望追逐，他此刻的挣扎没有退缩，对他而言，他在拼自己的一生。
宋烈坐不住了，却被宋寻拦下，宋寻劝道：“四弟，你只能救他一时，对那东西上瘾了几十年的人，他早就死了。”二弟宋全也劝：“四弟，大哥说的没错，你一去，性质就变了，救人不成，惹得麻烦缠身。五太太教过咱，在外不能生非。”宋烈甩开手，不想被外人听到，冲着宋寻压低声音说道：“你是大哥？论年龄我最年长，你俩都没说话的份儿。”宋烈比宋寻高上半头，身板多上几块肌肉，气场上却没占一点便宜。宋寻的眼神定似公牛，不退让丝毫，宋烈倔不过，叹气地蹲在一旁，攥拳头压住心里的火。
老乞丐颤抖的手悬在空中，好戏停了下来，辛山耐不住性子，领着孩子们起哄，一齐为老乞丐鼓掌助威，声势如沙场鼓鸣，引路人驻足。老人的手指开始慢慢下压，路人大声鼓励他：“快点儿，别耽误大家时间！”
喉咙上的肉皮拉扯着倒刺，一点也不想松开。他紧闭眼，全身绷劲，一股气从体内冲破了嗓子，竟大喊出了一声。老人决心已定，手指猛地一捅，再猛地一抽，鲜血挂满了手指。僵住不动好一会儿，胸口垂着，形同站着的死人。孩子们左顾右盼，不明所以之时，他突然朝辛山喊道：“我也想要！”几滩血从口中喷出，溅了前面的孩子一身血。说罢，老人瘫倒在地，一命呜呼。
辛山疑惑地问左右：“他说什么？”有个小孩说：“他说他也想要。”辛山大乐开怀，撅嘴逗笑：“他拿什么要？拿命要啊。”孩子们嘴里含着的甜水，被笑喷了出来，各色的糖水淌满公园的混凝土地面，时间一长，踩上去更加粘腻。小孩走在公园里，步子出去了，鞋却黏在原地，单脚蹦跳着去拿鞋，跳不起来，另一只脚也飞出了鞋，摔来摔去，手上的沙士准撒得更多。周围人哈哈一笑，自觉丢人，左顾右盼，索性袜子也不要了，一个个赤脚捂脸跑回家。辛山每隔一段时间，就会帮家里人发免费的沙士；日积月累，糖水像浓痰一样黏在各处角落，公园成了昆虫的主场；只有发沙士的时候，公园才有罕见的热闹。
路人和小孩流去，空瓶子在人烟散尽的公园中翻滚。那孩子抄起瓶子，便往老人身上捶打：“敢吐我一身脏东西，今天我领不到沙士，就拿你个臭老头撒气。”一滩肉泥任凭小孩儿捶打，在公园里像空瓶一样翻滚。
一人喊道：“住手！”辛山带着小弟走了过来，壮兄弟走到小孩背后，两手绞住他的双臂，让小孩的腹部面对着辛山，壮兄弟贴在他的耳朵边吼道：“小子，没长耳朵吗？”辛山一记刺拳落在小孩腹部，打得他作呕。辛山内心暗爽，假呈正义，呵声骂道：“欺负老人，欺辱死人，唯是你这种鼠辈小人，闹得这座城市乌烟瘴气。不如这样，待你躺在这里，我来欺负你如何？你放心，我不会欺负死人。”
小孩吓得腿一抖，赶紧抱住辛山大腿，眼泪横飞，湿润了辛山的裤管。辛山微微一笑，抬抬手，叫壮兄弟扶他起来。辛山问他：“我刚刚骂你是什么人？”小孩迅速回他：“鼠辈小人！”辛山伸手向远处一指：“那边墙角站的三个人，你不会不认识吧，是不是和你一样……”“他们也是鼠辈，谁都知道他们家就是耗子窝，您家是蛇帮，专拿他们宋家一帮耗子。”小孩反应很快，卑躬屈膝，鼻尖指地，静等辛山发落：“嘴倒是利索，不付之行动，怎么能看出你是何居心呢。改邪归正，亦或是臭味相投。”小孩急喊：“改邪归正，归正！”
宋寻见辛家和一个孩子交头接耳，感觉不妙，提醒两个弟弟：“你们看到对面辛山了吗？”二弟宋全说：“辛山用手指了咱们，一定有事。烈子，你千万不能冲动。”
小孩哭颤着脸，一步一脚地走到宋家三人面前，背对辛山，两手抱拳藏在胸前，求道：“三位哥哥，救救我。”宋烈一下炸了毛：“姓辛的人渣，我忍他很久了。”宋寻赶忙拦下，都想用铁链拴住他了：“你听他说完。”
辛山那边，冰刀铁器的碰撞声震荡，路人有的闻声奔走，有的躲着看戏，小孩听得冷汗直流。他先瞅瞅宋寻的眼睛，又看了看宋烈的体格，都不行，看来只能是他二少爷宋全了：“这位哥，我能扇你一耳光吗？他们让我打你，否则我会被他们打死的。”宋全握紧宋烈胳膊，严肃地说：“不行。”小孩想了个办法：“哥，假扇！我俩手一碰，出了声就行。”宋全摇摇头：“也不行。”宋家三人心里清楚，一巴掌下去，扇的不是脸，是宋家的名声。宋寻心想，假扇不如假死，叫宋烈假装把打晕，保住名声，也保小孩性命。不对，打伤孩童，不被称道，别人会说宋家欺软怕硬。
三人顿住一时，都在等大哥宋寻的主意。
辛山高咳一嗓，小孩突然抬起右手，抡圆了照宋全脸上扇去，左手一闪，应在右掌上作响；声音不大不小，只让附近的辛家众人听到些动静，凑热闹的人不敢凑近，所以听不见耳光声。动作之快都骗过了宋寻、宋烈，小孩弯腰垂腹，扬长而去。宋全小声提醒二人：“稳住，他没打着我，辛山过来了。烈子你沉住气，寻子开打你再打。”宋烈憋紧了脸，他能预料到，如果不听哥哥劝，出拳打上去定能解了气，但会和往常一样闯出更大的祸。见宋烈今日隐忍连连不同往日，大哥二哥并不意外，心里清楚原因，今天这个日子，不允许他们闯祸。
路人们发现两家人停在公园中央，逐渐围了过来。这人问着：“要打起来，我听辛家骂宋家是耗子，我寻摸着是辛家叫个小孩去找茬，宋家人够狠，把小孩吓跑了。诶？刚刚我好像听到个响声。”那人说着：“哪有声，我全程看下来，安静得很。就辛家几个人跺跺脚，耍耍棍的声，虚张声势吧。”旁人提醒着：“说话声小点，他们要是听见了，你的小命就完了。这年头，凑热闹也得小心点儿。”那人听得不屑：“你还不是凑热闹，再说，我是等着捡空瓶子卖钱的。”旁人哈哈一笑：“谁不是啊。”
辛山小眼一条缝，眼珠子不显露半点，“时尚”的破洞衣服挂在窄肩膀上，对比所有人，个头更矮了一截。体态猥琐，和街头混混别无二样。他背后五六个小弟手握棍棒刀具，除了壮兄弟，身材都如辛山般精瘦纤细，满脸阴郁颓丧，完全不是打架的料。宋家三少统一着装，上穿白衬衫，领子稍解，下身黑西裤，成熟正式；三人一动不动，看得辛山自己没了底气。宋寻离辛山只有半步远，而对方过来一句话不说，面色稍改，陪笑着脸问道：“辛少爷忙活半天，活动办得可好？”辛山甩脸，齿间咬住一股气，眼睛滴溜溜地转，憋了半天，挤不出一句狠话。不说又不行，宋烈双臂插在胸前，犹如两架破门锤，蓄足了力气，这一拳打在自己身上，非死即残啊。辛山脖子缩了一下，宋烈的刚猛、宋寻的坚毅、宋全的冷静，这三位皆不是一般人呐。辛山眼睛无处安放，只好盯住地上的空瓶，静待自己想到脱困的方法。不对，还没回人家的话呢，诶，他问什么来着？辛山头向后一扭，眼神却不敢离开瓶子，因为看见瓶子，才能瞄到那三人的脚，警惕住他们的一举一动。辛山悄悄问壮小弟：“他刚刚问我什么？”没人回他，头一侧，他瞅见后面三两个小弟围个空瓶踢来踢去。情急之下辛山来不及发火，一心只寻壮兄弟的身影，如果没有他来撑场面，自己真的在劫难逃了。身后找了一通，原来壮兄弟听到辛山的话，早大步上前，指着宋寻的脸，衣服稍短，便露出了自己腰上的肥膘，大嚷：“告诉我们少爷，你刚刚问了什么，我们大少爷，没听见！”
辛山两眼一闭，心想坏了，这蠢人以为我在挑衅他们。见这时宋烈眼圈煞红，辛山想叫小弟掩护撤退的心都有了。一抹泪钻出辛山眼角，大丈夫能屈能伸，不行就跪吧。
一人来到，人群推推搡搡，旁人看好戏的兴致全无。宋寻还未发现新情况，面着壮兄弟的手指，心里发誓，今天无论如何也不能打起来，他再一陪笑，重复了一遍：“我问大少爷，活动办得可好？”辛山想都没想：“好！”一个女人从人堆里挡在宋寻身前，宋寻见得她后发间有几缕白丝，便认出此人是谁，示意两个弟弟，微微躬身：“五太太。”
壮兄弟下巴失掉力气，上下打量，边小步移到辛山身后。五太太冷目而笑，问辛山：“我是他们的奶奶，你应该知道我吧。”辛山抱起拳，急忙应道：“知道！当然知道！咱们俩家有往来不断，五太太您在宋家位高，没有不认识您的道理呐。”五太太继续问：“印象如何？”公园里人群越聚越多，却一片安静，苍蝇也不敢出声。辛山答道：“印象极好！大方，慈祥，聪明，善良，还有……”“你对他们呢？”五太太指了指身后三位少爷。辛山伸出手，掰着手指数优点：“宋寻大哥善良、聪明，眼神很好，不是很好，不对，是很好……”五太太侧身面对众人，方才被挡住的宋寻一下成了全场焦点，他明白五太太走到一旁的意思，抢过辛山的话：“趋炎附势，欺软怕硬，叫小人，叫鼠辈。辛少爷对我的印象摇摆不定，方才说我兄弟三人是鼠辈小人，说我宋家是耗子窝，现在您又这般夸我，您辛少爷心思颇深，我们几人糊涂，太难揣摩您啦。”辛山满身发痒，挠来挠去，直说：“不是，不是。”
路人笑语酣畅，两个望族掐架真是罕见极了，不喷脏话而阴阳斗气，可比打架斗殴有意思多了。明白人笑话辛山嘴笨，而糊涂人真的骂出了声，辛山眼神中对旁人残存的恶狠，也被骂软了。
无非是几个小伙子有些口角，放在普通家庭，总会了了而事。不一样的是，两个家族地位显赫，宋家掌握皮革和肉品产业，辛家发展饮品产业，都是“白鸦”之下的垄断型企业。家族和事业做大，靠的是口碑和信誉，外界对品牌背后家族文化的了解，完全建立在族人在外的公共形象。即使产业垄断，家族形象也依旧重要，除非他的产业想被别的家族推翻或接替，这是“白鸦”的权力，也是人们的权利。如果今天的矛头一边倒，舆论的反复发酵与加工，那个倒霉的家族背后，数不尽的丑恶将被连根拔起，世世代代的家业便毁于一旦。
五太太对三位少爷今天的表现非常欣慰，他们间接地保护了宋家的名声。
不等五太太把辛山的破绽以小化大，人群四散开来，抱头鼠窜，辛山的壮兄弟大叫：“有蛇！”一拳粗的黑蟒从辛山身后逼来，两米长躯，爬行时骨骼弯曲的角度极大，九十度有余，像一块块积木连成条的玩具蛇。如此诡异的蛇，仅仅吓退了宋家三少两步，五太太纹丝不动，任凭黑蟒逼近她。辛山挂在宋寻脖子上，又被五太太的胆量吓了一哆嗦，两只脚在空中扑腾来去，叫宋寻也不知如何是好。
“姐！你来了！怎么你总来得那么晚？你可叫弟弟我好受啊！”女人身披黑色长袍，连袍兜帽遮脸，只露出她玉润的下巴，和那……那双唇像红胭脂做的果冻，又滑又软；嘴角带笑，像化成水的钩子，勾在心里不疼不痒，清澈心扉；轻轻咬上去，果冻在唇间融化，红胭脂乍泄而出，染了一身。
宋寻一眼看个不停，整个脑袋浸泡在红胭脂水中。被五太太提醒几回，才叫回了魂儿，宋寻一拍脑袋。从美梦中醒来，心里暗骂这女人蛇蝎，骂着骂着，更入迷了。
辛山扑进女人怀中，兜帽撞落，紫棠微晕乌发间，青丝盘束肉桂簪。女人是辛家长女——辛沄，年岁稍长辛山和宋家三少，举止端庄柔美，和弟弟辛山的混蛋样子完全相反。
辛沄低身，指尖落在蛇头上，熟练地将蛇引入笼中。甩脱哭丧纠缠的辛山，命手下扶他去一边休息；她轻轻几步走来，和宋家人对上了眼。宋全、宋烈皆睁目怒颜，火药味十足。辛沄面对众人，不漏半点胆怯，她说道：“坊间称贵家是老鼠，称我辛家为蛇，如此代称的意义在于颂扬贵家的机敏聪明，我辛家的痛快果断。我弟不懂事，曲解了其中的意思。五太太您也见识到了，蟒蛇一出，我弟抱头鼠窜。所以人是人，物是物，家族是家族，不能一概而论。五太太，三位少爷，我代我弟，代辛家给诸位陪罪，给宋家陪罪。”她说罢要跪未及，五太太反应极快，一下把辛沄抱住，辛沄借势只好也抱了一下，以示和解。旁人悄悄打趣：“没意思，没打起来啊。”“宋家人多，想仗势欺人呗，辛家哪敢还手。”
五太太笑语：“傻丫头，你瞧你，又认真了。不懂事几个小孩要打架，劝住了不就完了，哪还有你这样客气的。小伙子年轻气盛多正常，小打小闹，伤不了咱两家的情分。你别因为辛山太生气，今天他发的沙士，我看是一扫而空。我得夸夸他，办事效率真高，顺带着，还往我们家送了几瓶上好的葡萄酒。过几天，你们一家四口来我们家吃饭，一定热情款待。”葡萄酒？辛沄不知道哪有送过。回身看，辛山在壮兄弟后背上，瘫软睡了；当下，酒的事无从对证，只好应下了宴请。辛沄不怪亲弟弟不争气，从没怪过，只怪天不巧，生他在乱世。披上兜帽，与手下人扬长而去。
她只对上了宋寻一眼，宋寻的眼睛却陪了她一路。
旁人退散，宋烈怒火未甘，问五太太：“她要跪，怎么不让她跪。”宋寻刚从她身上回过神，便听到他问这句话，冲冲地说：“她就一个人，怎么能那么欺负她。”说罢便发现不对，又说：“大庭广众，她一跪，反而旁人会说我们仗势欺人。”宋全拍了拍他，似开玩笑说道：“没错，仗势欺人，血口喷人，以色视人，都不可取，五太太教过。”宋烈好像听出了话外音，跟着宋全仰天而笑。
宋寻不等脸羞，问一旁看戏的五太太：“大先生在语房等急了吧，我们得赶快去。”五太太看了看表，说道：“不急，现在回去，时间正好。”三人忙整理仪表，随五太太回家。
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