序章 黑星显现之时
“我能看见，光……”
少女的浅蓝色虹膜中，映出了她所见之物。
在灰暗冰冷的地板上，摆放着一个精美的银质三叉烛台。烛台上有三根暗红色蜡烛刚刚被点燃。烛芯棉线的结构正在被破坏，水分快速散逸到空气中。蜡烛油从顶端淌落，但很快就再次凝固，填补了看似光滑，实则坑坑洼洼的烛身。
烛光十分微弱，无法点亮巨大、空旷而又漆黑的房间，但至少能洒在一旁的少女身上，为少女带来些许慰藉。
少女有些瘦弱，卑微地蜷坐在地板上，一头洁白的长发散落在身后。少女称不上是绝世美颜，但皮肤光滑白皙，五官精致，左右两侧好似是完美对称，十分可爱。若不是少女精神状态不佳，否则绝对让人挑不出毛病。
少女身上仅有一件白色长衣御寒，与其说是长衣，不如说那是一张单薄的白布。少女的双手捂着膝盖，两只小脚丫并在一起，手腕与脚腕上都戴着镣铐，粗糙的铁器将少女柔嫩的皮肤磨得发红。房间中时不时会响起锁链碰撞的声音，那是因为少女正止不住地发抖。
即便如此，少女的嘴中还是不断嘟囔道：“我能看见，细节，太多了……”
少女看起来无精打采、眼神空洞，但实际上，少女能观察入微，周遭事物的内容与本质都无法逃离少女的感官。货箱在地面上被拖动而产生的痕迹、被蜡烛压到微微变形的烛台、空气中四处飘荡的杂质、由于潮湿而缓缓生锈的铁链、被门外脚步震得来回起伏的地板……这一切的一切，都被少女尽收眼底。
对应的，可怖的信息量正冲击着少女的大脑，只有向外倾诉和表达才能略微缓解少女的压力。
少女只得逐字逐句地说道：“我能，看见……蜡烛、蚂蚁、货箱……蜡烛、笼子、门……蜡烛、光、门……”
“门？”少女此时停顿了一下，头略微抬高，眼睛也睁大了一些，似乎打起了精神。“我能看见，门，会被打开……他，会来找我……”
少女面带微笑，轻吸一口凉气，小巧的嘴唇微微颤动，随后吐出几字：“他的故事，开始了……”
-傍晚-异火族领地-瑞鲁斯帝国-埃拉布尔城-城郊道路-
秋季，在广袤的黄色草原上，有一列马车组成车队，满载货物、不紧不慢地、沿着笔直的土路由南向北行进。在人们耳边回荡的，是清脆的马蹄声和车轮声。土路两侧有不少枫树，枫叶红中带黄，大都开始凋零。秋风习习，落叶随风而舞，铺得满地都是。
领在车队前头的是一辆相对豪华的大马车，车夫是一位悠闲放松的中年大叔，看起来像是车队的主人。这辆豪华马车的后面除了载有货物，还坐着一位意气风发的少年。
少年约有十六七岁，气宇轩昂，眼睛中散发着不可阻挡的锐气。他那一头深棕色毛刺短发略微有些干枯凌乱，不过无伤大雅。
少年身着黑色高领风衣，风衣内侧是紫红色的布，秋风轻拂时，就会有点点紫红若隐若现。少年下身的墨蓝色裤子和棕色高帮靴都带有磕绊的痕迹，裤腿被高帮靴子包裹在内，靴子上的鞋带被仔仔细细地绑好。
最引人注目的还是少年风衣右肩上的那个银色盾形徽章。徽章上刻有几道曲线，曲线组成了类似银杏叶的图案。那徽章的光亮，让风衣上的金属纽扣都黯然失色。
少年的右臂倚靠在车沿上，右手托举着头部，左手持有一片纯红的枫叶。少年此时正端详着这片枫叶，叶片充满褶皱，叶脉错综复杂。
少年的这份认真被车夫大叔豪爽的话语打断了。大叔乐呵呵地对少年说道：“嚯噫嚯噫！里夫特，这一路上的风景不错吧，我有名有望的布朗先生怎么可能骗人呢！”
里夫特闻声，丢出了手中的枫叶，只是那枫叶并没有像寻常叶子那般飘落，而是像铁片一样摔在了地上，一下就摔个粉碎。
里夫特也是坦然，用他那富有朝气的少年音回应道：“啊~哪有布朗大叔描述的那么夸张！也就，勉强达到预期的水平~”这语气，既像是开玩笑，又像是故意在和布朗作对。
布朗也不计较，只是问道：“里夫特，这是你第一次离开塞缪尔斯城吗？”
“第一次离开算不上，但确实是第一次决定外出冒险。”
布朗接着话题，继续问道：“哦？这一趟，你打算去什么地方？”
“我已经赢得了塞缪尔斯城的决斗会冠军。接下来我要去北方的奥尼卡城，参加瑞鲁斯帝国最高规格的决斗会，成为帝国决斗会冠军，证明自己是一名足够强大、能够保护族人的战士！”
“哦吼吼，我知道那个决斗会！不过奥尼卡城里有个巴尔塔战斗学院，那是座很有名气、很厉害的学校，培养了许多优秀的战士。我听说，帝国决斗会冠军基本上都是巴尔塔战斗学院的学生。”
“那些家伙，终究是我的手下败将！等我抵达奥尼卡城，我会一个个战胜他们，从他们的手中把冠军夺过来！”
“哈哈哈！里夫特，很有志向，前途无量哦！”
里夫特得意起来：“布朗大叔，我只能把这句话当成陈述事实哦！可不能当成夸奖！”
“没问题！那你打算什么时候回来呢？”
听到这句话，刚刚还洋洋自得的里夫特低下头，作沉思状：“嗯……真不妙啊，讨论起这个。我应该不会回来了吧。艾瑟利家族把我当成怪物，驱逐了我。念在艾瑟利家族曾经收养了我，让我顺利长大，我也不想反驳或者挽留什么，就算是家族在考验我的独立性吧。不过，塞缪尔斯城以后不再是我的家了。”
“那可真是遗憾啊……不过，里夫特，我相信是艾瑟利家族不理解你，你就按照自己的想法走下去吧。噢！已经能看到埃拉布尔城了，我们就快到啦！这一路上，算是受你照顾了，感谢你护送我的车队！”
里夫特抬起头，一甩阴霾，笑着回应道：“哈哈哈！我只不过是接了个搭便车的委托，到地方了还有委托金可以拿。布朗大叔，你可别看我清闲，就少给我委托金呀！”
“还是你会耍小机灵！放心吧，里夫特，委托金肯定是一点也不会少的！你没怎么出来运过货，不懂得其中的凶险。埃拉布尔城附近突然出现了一群名为灰烬帮的强盗。货物若是没人护送，大概率是要被那群强盗们抢去。要是能把货物安全送达目的地，那点委托金根本不算什么！”
“强盗？看来异火族中还有很多不团结因素……不过没关系，要是碰见强盗的话，我会好好教导他们的。”里夫特双臂交叉放于头顶，向后靠在了货箱上，看起来轻松而自信。
恰逢此时，路边蹦出了一位粗衣裹身的彪形大汉。来者不善，一眼便能认出是这是埃拉布尔城附近的强盗。强盗腰间的三环刀被甩得叮当作响，听得旁人心生凉意。
“吁……”布朗奋力拉紧缰绳，赶忙停下了马车，后方的车队也跟着停了下来。“强…强盗！是灰烬帮的强盗！为什么离埃拉布尔城这么近了，还是会有强盗出现！真是倒霉！”布朗见了强盗，仍然会发自内心地恐惧，就算他知道车队有里夫特护送。
强盗张嘴，用他那沙哑而粗糙的嗓音说道：“这车队看起来挺好欺负的，最近的收获不怎么样，正愁如何回去交差呢！看我自己出来干票大的，正好给兄弟们一个惊喜。咳咳，道上的规矩，各位应该明白吧，被我们灰烬帮盯上的东西，一个也别想溜走！这车队，连马带货，现在都归我了！”
里夫特见势，不慌不忙地伸了个懒腰，随后从车上跳下，逐步往车头走去。一边走一边说道：“搞什么嘛。我还以为一路上都不用出手呢……”
布朗坐在马车前，瞧见里夫特从车后走来，挡在强盗与车队之间，这才缓了口气。
对面的强盗嚣张地喊道：“嗯？哪里冒出来的毛头小子？识相的话就把路让开！”
里夫特没有理会强盗的狠话，只是抱起双手，面无表情地说道：“我愿意给你一个改过自新的机会。你现在，跟车队道歉，然后洗心革面做个好人。”
强盗先是诧异了一下，不过他看到了里夫特右肩上的徽章，随即仰天大笑起来：“哈哈哈哈！我说你怎么一股大义凛然的劲，原来你是‘在秘密之前’协会的成员啊！那个试图拯救异火族的冒险家协会，口口声声说什么异火族要团结互助，太天真了！异火族已经走到尽头，没有未来了，赶紧放弃你那无谓的挣扎与幻想吧！”
里夫特听完强盗的话，阴下了脸，握紧了拳头，狠声说道：“你懂什么！‘在秘密之前’协会连接着各个异火族城市，如果没有秘前协会，异火族早就四分五裂，走向灭亡了！”
强盗不屑地回应道：“切，趁早退出那个没用的协会吧，灭亡是注定的！你的言论我已经在别处听到耳朵生茧了，完全是无稽之谈！也不知道是什么驱使着你，让你死心塌地地拥护‘在秘密之前’协会。”
里夫特眉头紧皱，一改刚才幽默风趣的样貌，用右手捂着胸口喊道：“是我与生俱来的，与敌人对抗到底的使命感啊！哪怕协会就剩我一个成员，我也要保护异火族的安全，维护异火族的尊严！而现在，我的敌人，就是你。”
强盗不甘示弱，用轻蔑的语气说道：“呵，连王城都没有的瑞鲁斯帝国，还能坚持多久？毛头小子什么都不懂，还想与我们灰烬帮为敌？可笑。”说罢，强盗从腰间拔出了那把三环刀。刀身并没有什么特殊的地方，倒是刀柄上，镶嵌着一颗李子大小的、璀璨的紫红色宝石。
“是能量晶石！”布朗瞅见了那颗紫红色宝石，急忙呼喊道。“小心啊，里夫特！这强盗来头不小！他有一颗能量晶石，可以施展种族能力，太危险了！”
强盗的嘴角都快咧到耳朵根去了：“哦哟，看来还是有懂行的人在嘛！我这颗，可是经过提纯的、精良品质的异火能量晶石，而且附魔在我的武器之上！毛头小子，没见过吧！”
强盗把刀一横，随后，异火能量晶石便释放出夺目的紫红色光芒。三环大刀骤然间被紫红色的异火包裹，气势汹汹，好不吓人。
“我这附了魔的宝刀，削铁如泥！更高品质级的能量晶石都难以与其抗衡，何惧你这没见过世面的毛头小子？今天，就是你的死期！”强盗在空中挥了挥刀，向外发出划破空气的声音。异火所碰之处瞬间化为焦炭，被卷到空中的枫叶也无法幸免。
“嘁！灰烬帮？几分能耐，取这样花里胡哨的名字。”刚刚不语的里夫特开口了。里夫特侧过身子，将右脚后撤半步，摆出作战的姿势，而他的左眼不知何时变成了一片漆黑，好似深渊一般，其中还有一条血红色的猫瞳。
强盗被里夫特的左眼吓了一跳，意识到了不对劲，接连向后退了两步：“怎…怎么回事？黑色的？眼睛中的能量晶石？”
里夫特冷静地回应道：“没见过世面的是你才对吧。眼睛是心灵之门，是身体内外能量交互的最佳途径。唯有那些不带有一丁点杂质的、完美品质的能量晶石才能与眼睛契合在一起。我管这个叫黑星，它拥有无与伦比的防御能力，可以吸收掉一个方向上所有的进攻能量。黑星显现，连太阳都要惧怕几分。”
强盗锁紧眉头，若有所思地说道：“完美品质的能量晶石……原来如此，你就是别人口中相传的、首个使用防御系暗能量晶石取得城市决斗会冠军的黑星啊。怪不得口气那么大……”
“吼？看来我现在小有名气啊！不过我要指出一个错误，我的能量晶石叫黑星，我有自己的名字——里夫特！既然你听说过我，那还不赶快束手就擒？”
“哈哈哈，毛头小子你可别太狂妄！”强盗收起了惊吓，反倒过来嘲笑里夫特。“随便瞧瞧，就能发现你身上的几处破绽！如果你有一颗完整的暗能量晶石，那应该两只眼睛都是黑色的才对，你仅有一只眼睛发生了变化，说明你只有半颗；你并非暗族人，却试图操控暗能量，能量不同源，你根本就无法获得与能量晶石的契合度；另外，你的能力方向终究是防御系，没什么进攻性。结合这几点，我认为我依然可以战胜你。”
里夫特面不改色地回应道：“呵，你可以来试试。尽可能地发挥出你全部的实力吧，在我抵挡下来之后，我会告诉你我用了几成功力的。”
强盗怒不可遏，觉得自己被小看了，便握紧手中附魔着异火的三环刀，对准里夫特，劈砍过去：“我倒要看看你这毛头小子有什么能耐！受死吧！火涌！”
一道紫红色的异火剑气从剑身上喷薄而出，但里夫特站在原地丝毫没有闪躲，只是让左手掌心向外：“能量黑洞！”
在一旁观战的布朗先是感受到向外向内两阵冲击，再是听到一大一小两声嗡嗡，随后发觉四周暗了下来，连声音都变小了。在布朗眼中，里夫特左手手心处有一颗漆黑的小球，那小球仿佛是要吞噬掉附近所有的能量，连光都不愿意放过。
汹涌的异火剑气遇见黑球，就如同遇见了排水沟，一股脑地往黑球里灌。黑球好似一口深不可测的井，再多的能量也来者不拒。
强盗眼见首发攻击没有奏效，就接连挥舞大刀，不断地掷出异火剑气，试图击破能量黑洞。但是任凭强盗怎么挥刀，怎么使劲，刚发出的异火转眼间就坠入黑球之中，这远远超出了强盗的预期，豌豆大的汗滴止不住地从强盗脸颊上淌下。
“为…为什么？明明有那么多的限制因素，却还是如此强大……完全不是对手啊……”强盗用尽了自己最后一股能量。异火停止喷涌，大刀上的附魔消失，能量晶石都变得有些灰暗，强盗则累得跪倒在地。
里夫特见状，握起左拳，收回了能量黑洞，周围的一切看似恢复了正常。“很遗憾，我用了不到一成功力。就算我与黑星的能量不同源，但我还是努力突破到低等契合度了，对付你这种人绰绰有余。现在，再给你一次改过自新的机会。”里夫特的语气带有一丝愤怒，但更多的还是坚毅。
“毛头小子别得意忘形！能量晶石搞不定你，我这宝刀还搞不定你吗？”强盗说罢，快速爬起身，挥舞着三环刀就朝里夫特砍来。亮白的刀刃上闪过一丝寒气，倒映出强盗的样貌，只见强盗面目狰狞，凶恶的本性一览无余。
“嗯……完全没救了……”里夫特轻叹一口气，摇了摇头，没有畏惧的意思。
强盗冲到了里夫特跟前，大刀十分锋利，眼看就要伤及里夫特了。
“墨色重铠！”霎时间，里夫特的右肩处伸出了一条扭曲怪异、通体漆黑的手臂。这是一条由能量构成、具备实体的右臂。手臂并未刺穿里夫特的衣物，外界看来，手臂更像是悬浮在里夫特的右肩处。手臂表面坑坑巴巴，肌肉结构十分妖异，手指修长，指尖带刺，非常恐怖，所见之人无不为之发怵。
里夫特正是用这条名为墨色重铠的手臂，挡下了强盗的攻击。触碰到墨色重铠的三环刀从强盗手中脱出，一瞬间就贴在了地上，连弹都没有弹一下。大地就像吸铁石一样吸住了三环刀，三环刀受到的重力好像翻了几番。
“三…三条胳膊？怪物…怪物啊！”强盗此时哪还有心情考虑他的宝刀，他被吓得浑身颤抖，五官都绷在了一起，快速转身，满心只想着逃跑。
“还想逃跑？只要物质接触了我的墨色重铠，我就能增强其所受的重力！引力陷阱！”里夫特向前伸出了墨色重铠，抓住了强盗的衣襟，扼杀了强盗想要逃跑的念头。
墨色重铠的手指划过了强盗的脖子，一阵砂纸般的触感过后，强盗感觉身体沉重无比，根本就没法站稳。这不是错觉，因为强盗脚下的土路都被压出了裂痕。强盗不堪重负，瘫倒在地上，紧紧贴着地面。
“少侠饶命！饶命啊……少侠！我知道错了！”强盗涕泪横流，慌忙求饶道。
“你这种人，就应该到监狱里好好反省！以后绝不允许再诋毁异火族与秘前协会！”里夫特用墨色重铠指着强盗，气冲冲地说道。
“布朗大叔，有多余的绳子吗？我们应该把这家伙绑起来，省得他再起来犯事。”里夫特回头看向布朗，对布朗说道。虽然里夫特的左眼是一片漆黑，右肩上有一条怪异的手臂，但里夫特对待旁人的态度还是一如既往的平和。
布朗先是愣了一下，但很快反应过来，起身从货箱中取出了一根结实的麻绳，上前协助里夫特，像是收拾货物一般把强盗捆绑起来。
就此，里夫特解除了能力，与布朗合力把强盗扔进车厢之中。里夫特的左眼恢复原样，墨色重铠也不见了踪影，周围的光线再次明亮起来。傍晚时分，灿黄的天空掺杂着些许紫红，也是伊尼修大陆上经常能看到的风景。
在继续前往埃拉布尔城的路上，布朗非常激动，一个劲地跟里夫特道谢：“哎哟哟，里夫特，真是太感谢你了！若不是有你帮忙，我还真不知道如何是好呀！看来这委托金给的值！”
“小事啦，小事啦。至少，布朗大叔没有把会吓人的我赶走。”里夫特悠闲地倚坐在车厢旁，用带有戏谑的口吻说道。
布朗大叔却语重心长地回应道：“那可不是吓人，那是护人。你拥有强大的能力，却没有堕落，反倒挺身而出与堕落对抗，多么难能可贵的精神啊。我相信，总有一天，你会让异火族重新团结起来，为异火族带来荣光的！”
“哈……明明是我该感谢你吧，布朗大叔……”听到这番言论，喜好开玩笑的里夫特竟也有些哽咽，一时不知该说些什么。
“嚯嚯！里夫特，我们到了！”车队停了下来，布朗下车走至里夫特身旁。
里夫特抬起头，方才发觉马车已经抵达洁白的高墙之下。隔着巨大的城门，里夫特能看到埃拉布尔城内车水马龙，热闹非凡。
布朗继续对里夫特说道：“车队这趟算是平安抵达，你的任务完成得很好，这是给你的委托金。接下来我要跟随守卫办理入城手续，顺势可以把强盗交给他们，你就放心好了。”
里夫特跳下车，从布朗手中接下了装有委托金的钱袋，鼓囊囊、沉甸甸的，里面的钱币哗啦哗啦直响。
随后，布朗用急切的语气补充道：“进城以后，我们就要分道扬镳了，不知以后是否能再相见。借此机会，我有名有望的布朗先生跟你多说两句，可千万别嫌我啰嗦。我知道你喜欢单独行动，这次护送任务也是一个人来。你也许有自己的理由，但一个人的力量终究是有限的，我希望你能明白同伴的重要性。前往奥尼卡城的人有很多，尽早找个队伍，和同伴们一起行动，那才是最正确的选择……好了，时间不早了，守卫该等急了。再见，里夫特，加油吧！”
此番话后，布朗留给里夫特的，就只剩匆忙离开的背影了。
“哈？怎么可能啊，让我去找队伍。额……最起码，也是我组建小队，我来当队长嘛。”里夫特对着布朗的背影说道。
布朗没有回头，没有言语，只是挥了挥右手，摆出再见的姿势。布朗跟着守卫，消失在茫茫人海之中。
里夫特愣在原地，任由身边的车队开始缓慢进入城门。
最后一辆马车从里夫特身边经过时，里夫特才回过神来，缓缓说道：“谢谢你，布朗大叔，再见了。嗯……无论如何，先找个旅店住下吧！”
说罢，里夫特大步朝城内走去。靠近城门口时，他被守卫给拦了下来。
守卫用接受过训练的语气对里夫特说道：“你好，请出示你的通关文牒！”
里夫特挑起眉毛，用左手食指敲了敲右肩上的徽章，把徽章亮给守卫看：“这东西，可比通关文牒好使吧。”
守卫仔细地观察了徽章，辨明了真伪，随后敬了个礼，对里夫特说道：“秘前协会的成员！欢迎您来到埃拉布尔城！”
里夫特昂首阔步，踏上了埃拉布尔城内的白色石砖路。黑色风衣随风摆动，好似在向众人宣告着里夫特的到来。
“我的故事，开始了……”
少女的浅蓝色虹膜中，映出了她所见之物。
在灰暗冰冷的地板上，摆放着一个精美的银质三叉烛台。烛台上有三根暗红色蜡烛刚刚被点燃。烛芯棉线的结构正在被破坏，水分快速散逸到空气中。蜡烛油从顶端淌落，但很快就再次凝固，填补了看似光滑，实则坑坑洼洼的烛身。
烛光十分微弱，无法点亮巨大、空旷而又漆黑的房间，但至少能洒在一旁的少女身上，为少女带来些许慰藉。
少女有些瘦弱，卑微地蜷坐在地板上，一头洁白的长发散落在身后。少女称不上是绝世美颜，但皮肤光滑白皙，五官精致，左右两侧好似是完美对称，十分可爱。若不是少女精神状态不佳，否则绝对让人挑不出毛病。
少女身上仅有一件白色长衣御寒，与其说是长衣，不如说那是一张单薄的白布。少女的双手捂着膝盖，两只小脚丫并在一起，手腕与脚腕上都戴着镣铐，粗糙的铁器将少女柔嫩的皮肤磨得发红。房间中时不时会响起锁链碰撞的声音，那是因为少女正止不住地发抖。
即便如此，少女的嘴中还是不断嘟囔道：“我能看见，细节，太多了……”
少女看起来无精打采、眼神空洞，但实际上，少女能观察入微，周遭事物的内容与本质都无法逃离少女的感官。货箱在地面上被拖动而产生的痕迹、被蜡烛压到微微变形的烛台、空气中四处飘荡的杂质、由于潮湿而缓缓生锈的铁链、被门外脚步震得来回起伏的地板……这一切的一切，都被少女尽收眼底。
对应的，可怖的信息量正冲击着少女的大脑，只有向外倾诉和表达才能略微缓解少女的压力。
少女只得逐字逐句地说道：“我能，看见……蜡烛、蚂蚁、货箱……蜡烛、笼子、门……蜡烛、光、门……”
“门？”少女此时停顿了一下，头略微抬高，眼睛也睁大了一些，似乎打起了精神。“我能看见，门，会被打开……他，会来找我……”
少女面带微笑，轻吸一口凉气，小巧的嘴唇微微颤动，随后吐出几字：“他的故事，开始了……”
-傍晚-异火族领地-瑞鲁斯帝国-埃拉布尔城-城郊道路-
秋季，在广袤的黄色草原上，有一列马车组成车队，满载货物、不紧不慢地、沿着笔直的土路由南向北行进。在人们耳边回荡的，是清脆的马蹄声和车轮声。土路两侧有不少枫树，枫叶红中带黄，大都开始凋零。秋风习习，落叶随风而舞，铺得满地都是。
领在车队前头的是一辆相对豪华的大马车，车夫是一位悠闲放松的中年大叔，看起来像是车队的主人。这辆豪华马车的后面除了载有货物，还坐着一位意气风发的少年。
少年约有十六七岁，气宇轩昂，眼睛中散发着不可阻挡的锐气。他那一头深棕色毛刺短发略微有些干枯凌乱，不过无伤大雅。
少年身着黑色高领风衣，风衣内侧是紫红色的布，秋风轻拂时，就会有点点紫红若隐若现。少年下身的墨蓝色裤子和棕色高帮靴都带有磕绊的痕迹，裤腿被高帮靴子包裹在内，靴子上的鞋带被仔仔细细地绑好。
最引人注目的还是少年风衣右肩上的那个银色盾形徽章。徽章上刻有几道曲线，曲线组成了类似银杏叶的图案。那徽章的光亮，让风衣上的金属纽扣都黯然失色。
少年的右臂倚靠在车沿上，右手托举着头部，左手持有一片纯红的枫叶。少年此时正端详着这片枫叶，叶片充满褶皱，叶脉错综复杂。
少年的这份认真被车夫大叔豪爽的话语打断了。大叔乐呵呵地对少年说道：“嚯噫嚯噫！里夫特，这一路上的风景不错吧，我有名有望的布朗先生怎么可能骗人呢！”
里夫特闻声，丢出了手中的枫叶，只是那枫叶并没有像寻常叶子那般飘落，而是像铁片一样摔在了地上，一下就摔个粉碎。
里夫特也是坦然，用他那富有朝气的少年音回应道：“啊~哪有布朗大叔描述的那么夸张！也就，勉强达到预期的水平~”这语气，既像是开玩笑，又像是故意在和布朗作对。
布朗也不计较，只是问道：“里夫特，这是你第一次离开塞缪尔斯城吗？”
“第一次离开算不上，但确实是第一次决定外出冒险。”
布朗接着话题，继续问道：“哦？这一趟，你打算去什么地方？”
“我已经赢得了塞缪尔斯城的决斗会冠军。接下来我要去北方的奥尼卡城，参加瑞鲁斯帝国最高规格的决斗会，成为帝国决斗会冠军，证明自己是一名足够强大、能够保护族人的战士！”
“哦吼吼，我知道那个决斗会！不过奥尼卡城里有个巴尔塔战斗学院，那是座很有名气、很厉害的学校，培养了许多优秀的战士。我听说，帝国决斗会冠军基本上都是巴尔塔战斗学院的学生。”
“那些家伙，终究是我的手下败将！等我抵达奥尼卡城，我会一个个战胜他们，从他们的手中把冠军夺过来！”
“哈哈哈！里夫特，很有志向，前途无量哦！”
里夫特得意起来：“布朗大叔，我只能把这句话当成陈述事实哦！可不能当成夸奖！”
“没问题！那你打算什么时候回来呢？”
听到这句话，刚刚还洋洋自得的里夫特低下头，作沉思状：“嗯……真不妙啊，讨论起这个。我应该不会回来了吧。艾瑟利家族把我当成怪物，驱逐了我。念在艾瑟利家族曾经收养了我，让我顺利长大，我也不想反驳或者挽留什么，就算是家族在考验我的独立性吧。不过，塞缪尔斯城以后不再是我的家了。”
“那可真是遗憾啊……不过，里夫特，我相信是艾瑟利家族不理解你，你就按照自己的想法走下去吧。噢！已经能看到埃拉布尔城了，我们就快到啦！这一路上，算是受你照顾了，感谢你护送我的车队！”
里夫特抬起头，一甩阴霾，笑着回应道：“哈哈哈！我只不过是接了个搭便车的委托，到地方了还有委托金可以拿。布朗大叔，你可别看我清闲，就少给我委托金呀！”
“还是你会耍小机灵！放心吧，里夫特，委托金肯定是一点也不会少的！你没怎么出来运过货，不懂得其中的凶险。埃拉布尔城附近突然出现了一群名为灰烬帮的强盗。货物若是没人护送，大概率是要被那群强盗们抢去。要是能把货物安全送达目的地，那点委托金根本不算什么！”
“强盗？看来异火族中还有很多不团结因素……不过没关系，要是碰见强盗的话，我会好好教导他们的。”里夫特双臂交叉放于头顶，向后靠在了货箱上，看起来轻松而自信。
恰逢此时，路边蹦出了一位粗衣裹身的彪形大汉。来者不善，一眼便能认出是这是埃拉布尔城附近的强盗。强盗腰间的三环刀被甩得叮当作响，听得旁人心生凉意。
“吁……”布朗奋力拉紧缰绳，赶忙停下了马车，后方的车队也跟着停了下来。“强…强盗！是灰烬帮的强盗！为什么离埃拉布尔城这么近了，还是会有强盗出现！真是倒霉！”布朗见了强盗，仍然会发自内心地恐惧，就算他知道车队有里夫特护送。
强盗张嘴，用他那沙哑而粗糙的嗓音说道：“这车队看起来挺好欺负的，最近的收获不怎么样，正愁如何回去交差呢！看我自己出来干票大的，正好给兄弟们一个惊喜。咳咳，道上的规矩，各位应该明白吧，被我们灰烬帮盯上的东西，一个也别想溜走！这车队，连马带货，现在都归我了！”
里夫特见势，不慌不忙地伸了个懒腰，随后从车上跳下，逐步往车头走去。一边走一边说道：“搞什么嘛。我还以为一路上都不用出手呢……”
布朗坐在马车前，瞧见里夫特从车后走来，挡在强盗与车队之间，这才缓了口气。
对面的强盗嚣张地喊道：“嗯？哪里冒出来的毛头小子？识相的话就把路让开！”
里夫特没有理会强盗的狠话，只是抱起双手，面无表情地说道：“我愿意给你一个改过自新的机会。你现在，跟车队道歉，然后洗心革面做个好人。”
强盗先是诧异了一下，不过他看到了里夫特右肩上的徽章，随即仰天大笑起来：“哈哈哈哈！我说你怎么一股大义凛然的劲，原来你是‘在秘密之前’协会的成员啊！那个试图拯救异火族的冒险家协会，口口声声说什么异火族要团结互助，太天真了！异火族已经走到尽头，没有未来了，赶紧放弃你那无谓的挣扎与幻想吧！”
里夫特听完强盗的话，阴下了脸，握紧了拳头，狠声说道：“你懂什么！‘在秘密之前’协会连接着各个异火族城市，如果没有秘前协会，异火族早就四分五裂，走向灭亡了！”
强盗不屑地回应道：“切，趁早退出那个没用的协会吧，灭亡是注定的！你的言论我已经在别处听到耳朵生茧了，完全是无稽之谈！也不知道是什么驱使着你，让你死心塌地地拥护‘在秘密之前’协会。”
里夫特眉头紧皱，一改刚才幽默风趣的样貌，用右手捂着胸口喊道：“是我与生俱来的，与敌人对抗到底的使命感啊！哪怕协会就剩我一个成员，我也要保护异火族的安全，维护异火族的尊严！而现在，我的敌人，就是你。”
强盗不甘示弱，用轻蔑的语气说道：“呵，连王城都没有的瑞鲁斯帝国，还能坚持多久？毛头小子什么都不懂，还想与我们灰烬帮为敌？可笑。”说罢，强盗从腰间拔出了那把三环刀。刀身并没有什么特殊的地方，倒是刀柄上，镶嵌着一颗李子大小的、璀璨的紫红色宝石。
“是能量晶石！”布朗瞅见了那颗紫红色宝石，急忙呼喊道。“小心啊，里夫特！这强盗来头不小！他有一颗能量晶石，可以施展种族能力，太危险了！”
强盗的嘴角都快咧到耳朵根去了：“哦哟，看来还是有懂行的人在嘛！我这颗，可是经过提纯的、精良品质的异火能量晶石，而且附魔在我的武器之上！毛头小子，没见过吧！”
强盗把刀一横，随后，异火能量晶石便释放出夺目的紫红色光芒。三环大刀骤然间被紫红色的异火包裹，气势汹汹，好不吓人。
“我这附了魔的宝刀，削铁如泥！更高品质级的能量晶石都难以与其抗衡，何惧你这没见过世面的毛头小子？今天，就是你的死期！”强盗在空中挥了挥刀，向外发出划破空气的声音。异火所碰之处瞬间化为焦炭，被卷到空中的枫叶也无法幸免。
“嘁！灰烬帮？几分能耐，取这样花里胡哨的名字。”刚刚不语的里夫特开口了。里夫特侧过身子，将右脚后撤半步，摆出作战的姿势，而他的左眼不知何时变成了一片漆黑，好似深渊一般，其中还有一条血红色的猫瞳。
强盗被里夫特的左眼吓了一跳，意识到了不对劲，接连向后退了两步：“怎…怎么回事？黑色的？眼睛中的能量晶石？”
里夫特冷静地回应道：“没见过世面的是你才对吧。眼睛是心灵之门，是身体内外能量交互的最佳途径。唯有那些不带有一丁点杂质的、完美品质的能量晶石才能与眼睛契合在一起。我管这个叫黑星，它拥有无与伦比的防御能力，可以吸收掉一个方向上所有的进攻能量。黑星显现，连太阳都要惧怕几分。”
强盗锁紧眉头，若有所思地说道：“完美品质的能量晶石……原来如此，你就是别人口中相传的、首个使用防御系暗能量晶石取得城市决斗会冠军的黑星啊。怪不得口气那么大……”
“吼？看来我现在小有名气啊！不过我要指出一个错误，我的能量晶石叫黑星，我有自己的名字——里夫特！既然你听说过我，那还不赶快束手就擒？”
“哈哈哈，毛头小子你可别太狂妄！”强盗收起了惊吓，反倒过来嘲笑里夫特。“随便瞧瞧，就能发现你身上的几处破绽！如果你有一颗完整的暗能量晶石，那应该两只眼睛都是黑色的才对，你仅有一只眼睛发生了变化，说明你只有半颗；你并非暗族人，却试图操控暗能量，能量不同源，你根本就无法获得与能量晶石的契合度；另外，你的能力方向终究是防御系，没什么进攻性。结合这几点，我认为我依然可以战胜你。”
里夫特面不改色地回应道：“呵，你可以来试试。尽可能地发挥出你全部的实力吧，在我抵挡下来之后，我会告诉你我用了几成功力的。”
强盗怒不可遏，觉得自己被小看了，便握紧手中附魔着异火的三环刀，对准里夫特，劈砍过去：“我倒要看看你这毛头小子有什么能耐！受死吧！火涌！”
一道紫红色的异火剑气从剑身上喷薄而出，但里夫特站在原地丝毫没有闪躲，只是让左手掌心向外：“能量黑洞！”
在一旁观战的布朗先是感受到向外向内两阵冲击，再是听到一大一小两声嗡嗡，随后发觉四周暗了下来，连声音都变小了。在布朗眼中，里夫特左手手心处有一颗漆黑的小球，那小球仿佛是要吞噬掉附近所有的能量，连光都不愿意放过。
汹涌的异火剑气遇见黑球，就如同遇见了排水沟，一股脑地往黑球里灌。黑球好似一口深不可测的井，再多的能量也来者不拒。
强盗眼见首发攻击没有奏效，就接连挥舞大刀，不断地掷出异火剑气，试图击破能量黑洞。但是任凭强盗怎么挥刀，怎么使劲，刚发出的异火转眼间就坠入黑球之中，这远远超出了强盗的预期，豌豆大的汗滴止不住地从强盗脸颊上淌下。
“为…为什么？明明有那么多的限制因素，却还是如此强大……完全不是对手啊……”强盗用尽了自己最后一股能量。异火停止喷涌，大刀上的附魔消失，能量晶石都变得有些灰暗，强盗则累得跪倒在地。
里夫特见状，握起左拳，收回了能量黑洞，周围的一切看似恢复了正常。“很遗憾，我用了不到一成功力。就算我与黑星的能量不同源，但我还是努力突破到低等契合度了，对付你这种人绰绰有余。现在，再给你一次改过自新的机会。”里夫特的语气带有一丝愤怒，但更多的还是坚毅。
“毛头小子别得意忘形！能量晶石搞不定你，我这宝刀还搞不定你吗？”强盗说罢，快速爬起身，挥舞着三环刀就朝里夫特砍来。亮白的刀刃上闪过一丝寒气，倒映出强盗的样貌，只见强盗面目狰狞，凶恶的本性一览无余。
“嗯……完全没救了……”里夫特轻叹一口气，摇了摇头，没有畏惧的意思。
强盗冲到了里夫特跟前，大刀十分锋利，眼看就要伤及里夫特了。
“墨色重铠！”霎时间，里夫特的右肩处伸出了一条扭曲怪异、通体漆黑的手臂。这是一条由能量构成、具备实体的右臂。手臂并未刺穿里夫特的衣物，外界看来，手臂更像是悬浮在里夫特的右肩处。手臂表面坑坑巴巴，肌肉结构十分妖异，手指修长，指尖带刺，非常恐怖，所见之人无不为之发怵。
里夫特正是用这条名为墨色重铠的手臂，挡下了强盗的攻击。触碰到墨色重铠的三环刀从强盗手中脱出，一瞬间就贴在了地上，连弹都没有弹一下。大地就像吸铁石一样吸住了三环刀，三环刀受到的重力好像翻了几番。
“三…三条胳膊？怪物…怪物啊！”强盗此时哪还有心情考虑他的宝刀，他被吓得浑身颤抖，五官都绷在了一起，快速转身，满心只想着逃跑。
“还想逃跑？只要物质接触了我的墨色重铠，我就能增强其所受的重力！引力陷阱！”里夫特向前伸出了墨色重铠，抓住了强盗的衣襟，扼杀了强盗想要逃跑的念头。
墨色重铠的手指划过了强盗的脖子，一阵砂纸般的触感过后，强盗感觉身体沉重无比，根本就没法站稳。这不是错觉，因为强盗脚下的土路都被压出了裂痕。强盗不堪重负，瘫倒在地上，紧紧贴着地面。
“少侠饶命！饶命啊……少侠！我知道错了！”强盗涕泪横流，慌忙求饶道。
“你这种人，就应该到监狱里好好反省！以后绝不允许再诋毁异火族与秘前协会！”里夫特用墨色重铠指着强盗，气冲冲地说道。
“布朗大叔，有多余的绳子吗？我们应该把这家伙绑起来，省得他再起来犯事。”里夫特回头看向布朗，对布朗说道。虽然里夫特的左眼是一片漆黑，右肩上有一条怪异的手臂，但里夫特对待旁人的态度还是一如既往的平和。
布朗先是愣了一下，但很快反应过来，起身从货箱中取出了一根结实的麻绳，上前协助里夫特，像是收拾货物一般把强盗捆绑起来。
就此，里夫特解除了能力，与布朗合力把强盗扔进车厢之中。里夫特的左眼恢复原样，墨色重铠也不见了踪影，周围的光线再次明亮起来。傍晚时分，灿黄的天空掺杂着些许紫红，也是伊尼修大陆上经常能看到的风景。
在继续前往埃拉布尔城的路上，布朗非常激动，一个劲地跟里夫特道谢：“哎哟哟，里夫特，真是太感谢你了！若不是有你帮忙，我还真不知道如何是好呀！看来这委托金给的值！”
“小事啦，小事啦。至少，布朗大叔没有把会吓人的我赶走。”里夫特悠闲地倚坐在车厢旁，用带有戏谑的口吻说道。
布朗大叔却语重心长地回应道：“那可不是吓人，那是护人。你拥有强大的能力，却没有堕落，反倒挺身而出与堕落对抗，多么难能可贵的精神啊。我相信，总有一天，你会让异火族重新团结起来，为异火族带来荣光的！”
“哈……明明是我该感谢你吧，布朗大叔……”听到这番言论，喜好开玩笑的里夫特竟也有些哽咽，一时不知该说些什么。
“嚯嚯！里夫特，我们到了！”车队停了下来，布朗下车走至里夫特身旁。
里夫特抬起头，方才发觉马车已经抵达洁白的高墙之下。隔着巨大的城门，里夫特能看到埃拉布尔城内车水马龙，热闹非凡。
布朗继续对里夫特说道：“车队这趟算是平安抵达，你的任务完成得很好，这是给你的委托金。接下来我要跟随守卫办理入城手续，顺势可以把强盗交给他们，你就放心好了。”
里夫特跳下车，从布朗手中接下了装有委托金的钱袋，鼓囊囊、沉甸甸的，里面的钱币哗啦哗啦直响。
随后，布朗用急切的语气补充道：“进城以后，我们就要分道扬镳了，不知以后是否能再相见。借此机会，我有名有望的布朗先生跟你多说两句，可千万别嫌我啰嗦。我知道你喜欢单独行动，这次护送任务也是一个人来。你也许有自己的理由，但一个人的力量终究是有限的，我希望你能明白同伴的重要性。前往奥尼卡城的人有很多，尽早找个队伍，和同伴们一起行动，那才是最正确的选择……好了，时间不早了，守卫该等急了。再见，里夫特，加油吧！”
此番话后，布朗留给里夫特的，就只剩匆忙离开的背影了。
“哈？怎么可能啊，让我去找队伍。额……最起码，也是我组建小队，我来当队长嘛。”里夫特对着布朗的背影说道。
布朗没有回头，没有言语，只是挥了挥右手，摆出再见的姿势。布朗跟着守卫，消失在茫茫人海之中。
里夫特愣在原地，任由身边的车队开始缓慢进入城门。
最后一辆马车从里夫特身边经过时，里夫特才回过神来，缓缓说道：“谢谢你，布朗大叔，再见了。嗯……无论如何，先找个旅店住下吧！”
说罢，里夫特大步朝城内走去。靠近城门口时，他被守卫给拦了下来。
守卫用接受过训练的语气对里夫特说道：“你好，请出示你的通关文牒！”
里夫特挑起眉毛，用左手食指敲了敲右肩上的徽章，把徽章亮给守卫看：“这东西，可比通关文牒好使吧。”
守卫仔细地观察了徽章，辨明了真伪，随后敬了个礼，对里夫特说道：“秘前协会的成员！欢迎您来到埃拉布尔城！”
里夫特昂首阔步，踏上了埃拉布尔城内的白色石砖路。黑色风衣随风摆动，好似在向众人宣告着里夫特的到来。
“我的故事，开始了……”
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