第一章 不愿再独自前行
一个个巨大的火球拖着尾焰，从人们头顶划过，像是要把天空撕裂一般。
数名头戴白色面具、身披灰色斗篷的人站在山崖高处，摆弄着各自手中的橙红色宝石。一副副煞白的面具没有开孔，看起来十分瘆人。
只闻这群面具人嘴里念念有词：“火族的高贵不容僭越，异族人必须被消灭。”
霎时间，那一颗颗橙红色的宝石散发出了耀眼的光芒。轰隆隆！伴随着火球落地的爆炸声，又一波火球从宝石中喷涌而出。火球如同带来死亡的恶灵，正在贪婪地寻找着猎物，而火球的目标，正是山崖下一座不大不小的城市。
这座城市已然变成了一片火海，护城河因为高温而干涸，坚固的城墙轰然倒塌。城内的情况也不容乐观，房屋被焚成了灰烬，空气中弥漫着焦糊的味道，到处都是木板燃烧的噼啪声与无辜人群的哭喊声。没有人能意识到夜幕已经降临，因为整个天空都被火焰照得通黄。但那群面具人仍然没有停止进攻，火焰袭来得愈发凶猛。
就在这时，一辆马车冲破了没有原形的城门，朝着背离山崖的方向奔去。受过专业训练的马儿健壮而结实，眼神中没有流露出一丝恐惧，在车夫的指挥下，迈着铿锵有力的步伐，一点点远离这座人间炼狱。
面具人们没有善罢甘休，他们不打算放过这辆马车。夜幕下，面具愈发扭曲狰狞，一道道火焰在空中凝聚成魔爪，眼看就要将马车攥住……
-清晨-埃拉布尔城-康诺库旅店-
“哈！……”里夫特猛地从床上惊醒，浑身冷汗直流。“又做噩梦了吗……”
清晨的埃拉布尔城已经热闹起来，窗外是鸟语花香，街道上人声鼎沸，车来车往，络绎不绝。
客房中，柔和的阳光透过窗户，照亮了华丽的墙纸，也照在里夫特身上。因为是旅店，所以房内没有其他过多的装饰，只是桌椅上铺了几块深红色的布，可能是为了彰显华贵。秋高气爽，室温还算适宜。里夫特环顾了陌生的房间，反倒有些释怀，长舒了一口气。
“从今天起，我要成为一名优秀的冒险家，开始好好对待冒险生活了。”里夫特自言自语道。
里夫特起床，伸了个懒腰，脱去旅店为客人准备的睡衣，展露出他挺拔有力的身姿，汗水从轮廓分明的肌肉上淌下。里夫特用毛巾擦拭掉身上的冷汗，换上了属于自己的服装。
接下来，里夫特开始对着镜子洗漱。洗漱时，里夫特还不忘检查一下黑星与墨色重铠的情况。里夫特熟练地发动能力，他的左眼变成一片漆黑，右肩上伸出了第三条手臂。
“呼，真搞不懂别人怎么想的。黑色的眼睛和手臂，难道不帅吗？”说完，里夫特恢复原状，来到客房门前。
房门旁有一个小型的交互窗口，窗台上已经摆好了康诺库旅店为客人准备的早餐。早餐非常简易，简易到仅有饼干、牛奶和面包。
里夫特从交互窗口中取出早餐，回身坐到盖有深红色布料的椅子上，开始享用。同时，里夫特从风衣内侧取出了一张被叠得四四方方的地图。
里夫特漫不经心地展开了地图，地图很新，没有人为涂画过的痕迹。那是一张由“在秘密之前”协会派发的、绘有瑞鲁斯帝国全貌的地图，地图上标记了所有支持秘前协会的异火族城市，并详细标注出了所有协会分部、委托站和休息站。
里夫特一边吃早餐，一边目不转睛地盯着地图：“让我看看，嗯……想要去奥尼卡城的话，首先要来到北方不远处的特莱德城。总之，先去埃拉布尔城的秘前协会分部，看看有没有相关特莱德城的委托吧！”
进餐很顺利，没有花费多少时间。里夫特计划好了路线，收起地图，一本满足地离开了康诺库旅店。
-上午-埃拉布尔城-主干街道-
埃拉布尔城的主干街道由平整的白色石砖铺成，总共两条，相互交叉呈十字，贯穿了整座城市，连接着埃拉布尔城最大的四个城门。主干街道十分宽阔，足够让四辆马车毫无压力地并行。主干街道交叉处被设计成环岛，而且有专人指挥交通，一切都是那么井然有序。
主干街道连接着许多分支道路，人们能从主干街道去往埃拉布尔城的任何一个地方。所以主干街道上除了马车，还有许许多多的行人。
里夫特想去埃拉布尔城的秘前协会分部，所以也行走在主干街道上。马车长龙前不见头，后不见尾，大家只能慢慢悠悠地行进，以免发生事故。
里夫特也是不慌不忙，他伸着懒腰，跟随着人群，一边走，一边欣赏着周围的风景。街道两侧无人打理的花草生长得很旺盛，形成了埃拉布尔城独有的绿化带。绿化带往外，就是挨家挨户的商铺，商铺开在道路两侧，叫卖声此起彼伏。
“啊~好热闹啊，真不愧是交通要道城市！跟塞缪尔斯城完全不一样呢！相比之下，塞缪尔斯城冷清得可怜。”里夫特如是说道，感叹着眼前的美好。
就在这时，里夫特在人群中发现了一个奇怪的男孩。
那男孩戴着报童帽，身穿夹克，怀里抱着一个精致的木匣，神色看起来很慌张。男孩在人群中来回奔跑穿梭，与这个以慢为主的环境格格不入。
“是小偷吗？决不能让他得逞！”里夫特十分怀疑，他的眼神锁定了这个男孩，脚步也不由自主地加快了。
男孩虽然灵活，但是在人群中非常好识别，所以没被里夫特跟丢。穿过繁华的主干街道后，男孩领着里夫特来到一处无人通行的小路。
男孩冲进小路，好像意识到了里夫特的存在，想要利用小路旁的暗巷甩开里夫特，却不料暗巷内有高墙阻挡，是个死胡同。
里夫特追了上来，对停在墙角的男孩说道：“这下你没路跑了吧！小小年纪不学好，干起了偷窃的行当。走，跟我去把东西还给主人！”
男孩转过身来，惊恐万分，哆哆嗦嗦地说道：“不…不是这样的，你听我解释！有人，有人要来抢走……”
嘭！没等男孩说完，暗巷中发生了猛烈的爆炸，爆炸源就在男孩身后的高墙处。两人反应不及，都被爆炸掀到空中，摔落在一旁的小路上，翻滚了几圈才停下。
“咳，咳咳……还好下意识地启动了黑星，吸收了大部分能量。我可没那么容易就死掉啊喂……”里夫特颤颤巍巍地爬起身来，石屑从他身上滑落。里夫特看见男孩倒在不远处，一动未动，好像是晕过去了。
刚才发生的爆炸让小路边上的墙壁不再稳定，砖块碎裂，摇摇欲坠。突然间，屋舍倒塌，致命的落石眼看就要砸中男孩。
“墨色重铠！”里夫特见势不妙，呼出墨色重铠，快速冲到男孩身边，没有考虑后果，只是把墨色重铠举过头顶，俯身将男孩护在怀中。
“世界之石，炼金改物，凝聚！”说时迟那时快，墙壁不再坍塌，众多破碎的砖块直接变成了一个整体，共同连接着大地。
原来，人迹罕至的小路上，出现了一位留有三七分茶色短发的少年。少年面戴圆框眼镜，眼睛深邃，鼻梁提拔，身着土黄色夹克，下身为黑色长裤与冒险鞋。除此之外，少年身后背有杏仁色双肩书包，腰带上固定有小型试管与烧瓶。而这位少年的右臂上，也有一个银色盾形徽章，与里夫特的徽章别无二致。
少年匆忙上前，跪地弯腰检查男孩的情况。少年开口说话了：“哈，万幸，没有受到严重的伤害。不用担心，世界之石会提供一些增益效果，帮你缓解痛苦。精神强化！”说罢，少年从衣领中掏出一条项链，项链上挂有一颗方形无色透明的宝石。
宝石发出一阵闪光之后，男孩慢慢睁开了眼睛，重新抱紧了怀里的匣子。
少年扶起了男孩，男孩只是站在原地，眼神中充满了恐惧，连帽子都忘记捡了，好像还没有从刚刚的爆炸中恢复过来。
里夫特收起能力，掸了掸身上的灰尘，活动活动筋骨后对少年说道：“呼！感谢你出手相助，你叫什么名字？”
“哈哈，举手之劳。最近才学会的炼金术，能够改变小范围内低能量物质的结构，没想到这么快就派上用场了。我叫本杰明，是个冒险学者。你呢？”少年笑脸相迎，介绍了自己的情况。
里夫特注意到了本杰明肩膀上的徽章，有些欣喜地说道：“幸会幸会。我叫里夫特，算是个新人冒险家！看在你我同为秘前协会成员的份上，我会考虑留两个委托给你做的！”
本杰明抬了下眉毛：“嗯……那我可真是感激不尽啊。”
里夫特注意到了本杰明的项链，那项链好像对自己有股特殊的吸引力。里夫特上前一步问道：“这条项链上挂着的，是你的能量晶石吗？为什么没有颜色？”
本杰明也不避讳，拿起项链，像老师授课一样回应道：“这颗能量晶石，叫世界之石。相传，世界之石能够包揽万物，直接与人的心灵相连，超出能量晶石本身的存在，是一切能量之起源，所以才被叫做世界之石。世界之石的能量波动非常特殊，它能与环境产生某种微妙的联系，感觉世间的一切都由自己的心灵指引，能力方向也繁多而奇异！”
“哇……听起来好厉害，完全想象不出是什么感觉。”
“嘿嘿……其实，这些东西也是我听说来的。我这颗只是精良品质的世界之石，而且能力方向是辅助系，感受不到那么多内容。但是我相信当我拥有更高品质级的世界之石后，就可以感受到这些了！”
“哦？那提纯你的世界之石不就好了，把你的世界之石提纯到完美品质！”
“一般来说，想要不借助外力，仅靠自己的力量提纯能量晶石的话，需要看自己与这块能量晶石的契合度。契合度由低到高分别是零等、低等、中等、高等、极限。当身体与能量晶石契合度突破到极限后，才能用自身能量提纯能量晶石。成功后，这颗能量晶石对身体来说变成了陌生的能量晶石，契合度会相对降低，需要重新培养契合度。虽然流程简单，但是每一次契合度突破与提纯都是一个漫长的过程，能量晶石的品质级越高，每个步骤就越困难。我与我的世界之石契合度早就突破到极限了，只是苦于没有提纯的思路，才一直停留在精良品质级……”
“原来是这样……我的黑星是完美品质的能量晶石，所以我一直不了解这些。不过我与黑星的契合度卡在了低等，也是完全不知道下一步该怎么办。”说着，里夫特的左眼变成了黑星的模样，一片漆黑中带有血红的猫瞳。
本杰明突然变得激动起来：“等等！你有一颗完美品质的暗能量晶石？哇！可以取出来让我看看吗？我很感兴趣！我还从来没见过完美品质的能量晶石呢！”
本杰明把脸凑了上去，想要一探究竟，差一点就贴到里夫特的脸上了。
里夫特神色慌张，向后退了两步，有些语无伦次：“喂！哎！本杰明，你干吗？诶？”
本杰明没有继续上前，只见他从身后的书包中取出了一本厚重的书，随即快速翻看起来：“暗能量晶石，常见于暗族领地，通体黑暗，其能量形式与一般元素属性的能量晶石完全不同，多表现为对物质的吸引和对能量的吸收，具体差异无法理解。完美品质暗能量晶石，没有介绍，稀有度不详、外观不详、能力不详，对是否存在仍有待考究……啊哈！存在的，存在的！这个补全百科的机会，我绝对不会错过！”
里夫特有些面红耳赤，想扯开话题，急忙提醒道：“咳咳！现在不是讨论这个的时候，眼下最重要的事情，还是调查清楚爆炸的起因……”
没等里夫特说完，暗巷那边就传来了沉闷的人声：“好一招金蝉脱壳！但可惜，我发现了你们掉包真品的动作！车队里的宝石必然是假的！小孩，真的宝石，应该在你手里吧……”
里夫特与本杰明不约而同地看向暗巷，只发现残破的暗巷中走出一人。那人身材魁梧，头戴煞白面具，肩披灰色斗篷。
本杰明借助世界之石，感受到面具人身上的气场，立马警觉起来，发话道：“火族人？为什么火族人会出现在这里！刚才的爆炸就是他引起的吧！”
里夫特大为震惊，梦中面具人的身影在脑海中闪过：“好…好熟悉。你是，梦里出现的……呃啊！”随后里夫特头痛欲裂，痛苦不已，他双手捂头，一阵恍惚过后，陷入了回忆。
-十二年前-异火族领地-一座正在燃烧的城市-
“是火球！火族人又攻打过来了！快跑啊！”
夜晚无法宁静，这座城市就像是一个玩具，被众多头戴面具、身着斗篷的人玩弄着。稍微一用力，一片完好的区域就燃烧起来，面具人们乐此不疲。
一位身材高壮、留有络腮胡的男子站在火海之中，挥舞着燃有异火的大剑，一边与众多面具人战斗，一边对身后的女士喊道：“先带着孩子离开这里！别被那群戴面具的人抓到！毋须担心，他们暂时还伤不了我……”
一位脸上被熏黑的女士，把一个只有四岁点多的孩子抱到了尚且安全的地方：“里夫特，藏在这辆货车中，嘘！千万不要出声，我去引开敌人……”女士急匆匆地跑开了。“喂！你们这帮戴面具的混蛋！看哪边呢？我在这儿呢！”
孩子的眼睛中藏不下害怕，但还是一声不吭，没有哭闹。孩子在车厢里，透过缝隙，看到几个面具人从货车旁路过，追向那位女士。
“给我追杀那个留着络腮胡的异火族人！不要手下留情！”一位气势很像大哥的面具人对身边其他面具人喊道，实际上他们的穿着打扮一模一样。
这位大哥面具人好像非常愤怒，对其他面具人训话道：“和他在一起的女性和孩子？见到的话，杀掉就好了啊！这还用我教你吗？任何不顺眼的人全都杀掉，碍事挡路的房子也统统烧掉啊！”
小孩把这一切尽收眼底。
小孩突然看到，那位大哥面具人把头转向货车这边。
大哥面具人好像发现了一片“净土”，这让他十分不爽：“这里怎么有一辆完整的货车啊？你，去把里面值钱的东西搜刮走，然后把货车烧掉！”
另一位面具人听到指令后，缓缓向货车走来。
小孩的心怦怦直跳，泪水在眼眶里打转，但仍然没有发出一丁点声音。面具人来到货车前，他的身体已经遮盖住缝隙，完全阻挡了小孩的视线。
货车厢里一点光也没有了，小孩闭上了双眼，泪水从脸颊划过。就在此时，小孩听到了外面嚓嚓几声，亮光又透过缝隙，照进了车厢。
“里夫特，找到你了……”原来是那位络腮胡战士干掉了这附近所有的面具人，来到了货车厢前。“为父没能照顾好你，把你也卷入这场纷争，实在抱歉。那群戴面具的火族人发现了一种不知名的能量晶石，铁了心要取我性命……”
“但异火族不能就这样倒下，我要和他们战斗至最后一秒！来，里夫特，这是为父最后能留给你的东西了，这东西一定会保护好你的！”络腮胡战士一伸手，不知做了什么，小孩只觉得左眼一黑，然后一切恢复正常，好像什么也没有发生。“放心吧，你妹妹也有一份，她已经逃离这里了。”
此时，络腮胡战士身后亮起一阵蓝光，一位与众不同的面具人借着蓝光，凭空出现在络腮胡战士身后。其他面具人的面具只是一块没有开孔的白板，而这位面具人的面具上则刻有一大一小两颗诡异的六芒星。而且这个面具人手中的宝石不是橙红色，而是幽蓝色。
这位特殊的面具人用不带情感的语气对络腮胡战士说道：“找到你了。不会再让你逃跑了，从这个世界上消失吧。”
“别想得逞！”络腮胡战士向后挥动大剑，掷出异火，遮挡住面具人的视线，然后奋力地把货车向前推去，一直推到不远处的、一个还算完整的马厩前。
马厩中站着一匹坚强的马儿，角落里还蹲着一个瑟瑟发抖的车夫。
“车夫！拜托了！快带着这辆货车离开，去哪里都行，越远越好！这是我最后的请求了！”络腮胡战士见势，急忙对车夫喊道。此时，那个特殊的面具人已经突破异火，跟了上来。
惊慌失措的车夫好像是明白了什么，起身把货车固定在马儿身后，然后熟练地跳上驾驶席，挥鞭指挥马儿向前跑去。
“我帮你们争取时间！别回头……这下子，就没有后顾之忧了吧……呵呵，你们这群火族的渣滓！去死吧！”络腮胡战士奋不顾身地冲了回去，握紧手中的异火大剑，朝着那个特殊的面具人劈去。
车厢中的孩子透过缝隙，看到面具人手中的宝石发出了一道诡异的幽蓝色光芒，光芒所照之处形成了一个巨大的空间漩涡，四周的事物都在朝着漩涡中心扭动。
络腮胡战士身处漩涡影响的空间内，他试图闪躲，却发现自己深陷漩涡之中，无法逃脱。络腮胡战士的身体也开始变形扭曲，逐渐坠入漩涡中心。不一会儿，络腮胡战士就不见了踪影。
此后，扭曲的空间恢复了正常，一切事物都回归原位，只是络腮胡战士再也没有出现。火海中只剩那个特殊的面具人，他一语不发，迎着蓝色光芒凭空消失。
得得哒，得得哒！一辆货车，快马加鞭离开了熊熊燃烧的城市，车厢里坐着一个掩面哭泣的孩子。
城市周围的面具人们发现了这辆马车，急忙派人跟了上去。面具人们手中的橙红色宝石光芒四射，一颗颗火焰弹朝马车袭来。在火光的照耀下，马车无处遁形，像一个活靶子，行走在火雨之中。
车夫奋力地控制着马车，但在这种高强度攻击下根本无济于事，眼瞅着马车就要被火焰弹砸中。
此时，车厢中的孩子露出愤怒而又坚毅的眼神，他的左眼变成了黑色。孩子用他噙着泪水的眼睛，狠狠地瞪向车厢外面，这一眼，瞬间熄灭了所有的火焰弹。
没有光照，面具人跟丢了马车。马车融入了无边无际的黑暗，逃之夭夭。
-十二年后-埃拉布尔城-小路-
“喂，里夫特！振作点！精神强化！”
里夫特捂着脑袋，慢慢平复了下来，无神的眼睛逐渐恢复了色泽。里夫特发现本杰明正扶着自己的肩膀，努力呼唤着自己。
“火族人……我想起来了，不会错的！你们就是发动战争，害我家破人亡的恶人！我惩奸除恶的使命，根本就是要和你们这群人战斗啊！小时候的我还不怎么记事，但我永远不会忘记那天的火焰与面具！”里夫特攥紧了拳头，无数的记忆碎片拼凑在了一起，让里夫特回想起了那个恐怖的夜晚，原来常年困扰他的噩梦是真真切切发生过的事实。
面具人不动声色地回应道：“我今天的任务是取走能量晶石，没功夫搭理你们这帮小鬼。如果不想看到这座城市被炸成碎片的话，就乖乖把路让开。”
“但是我来兴致了！面对敌人时，就该拿出面对敌人的态度！今天，我既不会让开，也不会让你再伤害任何人！”里夫特眼神锋利，把一旁的男孩往后推了下，随后向前一步，摆出应战的姿势。
本杰明像是被鼓舞了，跟在里夫特身后，对里夫特说道：“虽然不清楚敌我实力，不该贸然应战，但是身为秘前协会的成员，我不会忘记自己的职责！在危机关头，站在需要帮助的异火族人身前，绝不后退半步！里夫特，我会与你并肩作战。我精良品质的世界之石会提供一切力所能及的帮助！”
“谢了，本杰明！这感觉真不错啊，第一次和别人一同战斗。”
“嗯……顺便好好观察一下你的战斗方式，都是重要的数据呢！嘿嘿！”本杰明嬉皮笑脸地补充道。
“额……喂！严肃点！咳咳，来吧，火族人！我会为我的家人们，还有无数平白牺牲的异火族人讨回公道！”
“唉。真麻烦。”面具人停顿了一下，叹了口气，然后俯身摆出准备移动的样子。
“世界之石，炼金改物，盛放！”本杰明看出了面具人的意图，他推了推眼镜，项链上的世界之石亮了一下。
只见小路的石砖上生长出许多岩花，花丛一直延伸到面具人的脚下。岩花坚硬无比，把面具人的脚卡在其中，让面具人无法行动。
“雕虫小技。我的火焰，可以轻松击碎岩石！”面具人也不惊慌，他把右手伸进斗篷之中，掏出了一颗美丽无暇的橙红色宝石。“爆破！”
里夫特发觉面具人想要使用火焰之力，便唤出黑星，伸出左手：“别想使用种族能力！能量黑洞！”一颗黑色小球浮现在里夫特左手手心，这颗黑色小球让四周都变暗了一截。
“小心啊！那是一颗上乘品质的火能量晶石！”本杰明一眼就辨识出了面具人手中的宝石，心怀不安地对里夫特喊道，示意里夫特多留意一些。
里夫特可没功夫管那么多，他把能量黑洞对准了那颗正在迸发光芒的火能量晶石。
霎时间，火能量晶石向外释放出巨大的能量和强烈的光芒，那光芒强到把原本暗下来的环境再次照亮，甚至比原来更亮。但这一切，都被能量黑洞吸引着，无法波及他人，无法向外扩散。
“等…等等！呃啊啊！好烫！好强大的能量……”里夫特使出浑身解数，拼尽全力才吸收掉这些能量。不仅如此，里夫特的皮肤已经被烫到发红，有不少能量逃逸出来，直接攻击了里夫特的肉体。“十…十成？防下这次攻击竟然用了我十成的功力！怎么回事，第一次如此真切地感受到我吸入的能量。”
本杰明在一旁分析道：“能量晶石的品质级由低到高可分为，普通、精良、中乘、上乘、最上乘、完美。按理说，只要品质级相错两个段位，就可以实现完全压制。但为什么完美品质的能量晶石没能压制住上乘品质的能量晶石呢？难道说，里夫特你的能量晶石不完整？”
里夫特恢复得差不多了，满不在意地回应道：“猜得不错，黑星是半颗能量晶石。不过都是小问题，这点痛对我来说就是小打小闹，我完全承受的来！”
本杰明一脸无奈地说道：“小打小闹……你刚才的喊叫可一点也不像小打小闹……”
里夫特有些气急败坏地说道：“才没有！咳咳！把我刚才的反应忘掉！认真接敌，我们要速战速决了！墨色重铠！”
此时，里夫特的右肩上伸出了那条漆黑的手臂。
“呼哇！这是，由纯粹暗能量构成的手臂！好帅！我可以摸一下吗？”本杰明在一旁看得入迷，对里夫特问道。
“哈哈，帅吧……等等！严肃点！现在不是讨论这个的时候！”里夫特慌张地说道。
见此情形，面具人开口说话了：“原来是悬赏令中的暗能量晶石啊……事情变得棘手起来了。”
里夫特盯着面具人说道：“哦？现在知道害怕了？也让你品尝一下超重力的滋味吧！引力陷阱！”
说罢，里夫特冲向面具人，试图用墨色重铠触碰面具人。
“休想靠近！极炎轰涨！”面具人明白了里夫特的意图，没有坐以待毙，他立刻举起火能量晶石，呼出了一道火焰波。橙红色的火焰波温度极高，加热了周围的空气，让温度不均匀的空气产生了波动现象。
“我说过！别想使用种族能力！能量黑洞！”里夫特向前伸出左手，想要吸收掉面具人释放出的能量。
“呃……啊啊啊啊！好烫！”接触到能量以后，里夫特痛苦不堪。吸收能量就已经耗费了里夫特大量的精力，此时的他根本没办法再前进半步。
虽然里夫特吸收掉了这道火焰波，但他却难以保持重心。残余的能量掀起一股热浪，把里夫特掀翻在地。
本杰明赶忙上前扶起里夫特，满脸关心地询问道：“里夫特，你还好吧？别那么勉强！”
里夫特起身后，面露挣扎的神情：“咳咳，吸收能量什么的，都是小问题，忍一忍就过去了，关键是我无法靠近敌人。本杰明，我需要你的帮助，只要能让我触碰到他，我们就能赢下这场战斗。”
本杰明稍加思索后说道：“我可以快速抬起你脚下的石头，把你弹射出去，这样的速度应该能让你靠近敌人。”
里夫特揉了揉肩膀，回复道：“如果他释放的能量足够强大，应该还是能击退我，从正面进攻并不稳妥。我倒是有个主意，引力，呵呵，我想从敌人上方发起攻击。”
“向上弹射吗？那样会很危险的……”本杰明有些迟疑，语气中带有些不自信。
“放心吧，我自有安排！你只管发动能力就好了。”
“那，就这么说定了！事不宜迟，你准备好了吗？”
“哼，我随时可以。”
里夫特与本杰明这边摆好了架势。再看面具人那边，他没有采取进一步的行动，似乎是在等待里夫特与本杰明露出破绽。
“世界之石，炼金改物，岩起！”本杰明再次扶了下眼镜，随后，里夫特脚下的约一平方米范围内的石砖快速抬高，把里夫特丢到了空中。
“诶？等一……哇啊啊！怎么突然就起飞了！”里夫特到空中后，失去了稳定的姿态。
“你不是说随时可以的吗？！”本杰明在下方呼喊道。
里夫特没时间想那么多，情急之下，他用墨色重铠捂住了自己的左肩，调整了身体各处所受的重力。这样一来，里夫特就停止了旋转，能够好好观察面具人所在的方位了。
面具人被这突如其来的举动吓了一跳，他抬头仰望着里夫特，对里夫特发动了攻击，试图阻止里夫特继续靠近。
“极炎轰涨！”一道火焰波从火能量晶石中笔直朝上飞出。
“已经没有用了！你无法与引力对抗！能量黑洞！啊……烫烫烫烫烫烫！”里夫特在下落时，伸出左手，吸收掉了这股火焰能量。里夫特能感觉到，越靠近面具人，身边的温度就越高。但里夫特没有胆怯，始终全神贯注地吸收着能量，并快速落向面具人。
面具人无计可施，想要躲开，脚却被死死地卡在岩花中，无法逃离。
“引力陷阱！”梆的一拳，里夫特用黑色手臂重重地锤在了面具人身上，随后借助反作用力，回身一个空翻，安然落地。
面具人感受到了无比强大的重力，他的斗篷不再随风飘荡，而是垂直向下，好似有人拖拽，面具也被压出了裂纹。面具人动弹不得，周围的岩花都被压碎凋零，几度挣扎之后，面具人终于不堪重负，他的双腿再也无法支撑身体，整个人向前重重摔倒在地上。倒地后的面具人，骨头还在咔咔作响。
里夫特用很悲愤的语气对面具人说道：“你我并非同族，我无法理解你们的所作所为。我只知道，你们是我的敌人。那一晚的侵略，让无数无辜的异火族人流离失所……”
“呵……呵呵……侵略？无辜？”面具人就算很难说出话来，但还是冷笑着回应道。“明明是异火族人抢占了……原本属于火族人的领地！异族人，真就该死！你该好好审视自己种族的名字！”
此话一出，如同晴天霹雳，扰乱了里夫特的心思。里夫特瞪大了眼睛，一时间说不出话来，也没办法好好思考、好好掌控能量。
“清醒一点！他在蛊惑你！”一旁的本杰明意识到了问题所在，匆忙对里夫特喊道。
“对…对啊……我所见的族人们，无时无刻不在遭受火族人的压迫，怎么可能会是抢占火族领地的人。别…别想让我上当！”里夫特回过神来，发觉引力陷阱有些不牢靠，想要重新发动攻击。
可就这么短短的一瞬间，让面具人拥有了活动四肢的能力。面具人直起身子，从怀里掏出了一颗幽蓝色的能量晶石，随后快速说道：“请求撤退！空间棱角折叠，战术折跃！”
面具人身上发出了几道幽蓝色的光芒，里夫特匆忙伸出墨色重铠，想要触碰面具人。但墨色重铠从面具人身体上划过，没能抓取到实体。再然后，面具人就伴随着蓝光，化成烟尘消失了。
本杰明快速翻阅着百科，寻找着想要的内容：“空间能量晶石，呈幽蓝色，是由火族人研制的、非元素属性的、能够控制空间与物质之间关系的能量晶石。制作方法仅由火族人掌握。低品质级的空间能量晶石可以实现空间跳跃，高品质级则可以投入战斗，给对手施加威力强大的空间打击，具体原理不详……”
里夫特长舒一口气，收起了能力，对本杰明说道：“呼！谢谢你，本杰明。在你的帮助下，我更加轻松地战胜了敌人！”
“拜托，没我的帮助，结果谁赢谁输还不一定呢！”本杰明合上书本，歪着脑袋对里夫特说道。
里夫特抱起手，面带疑惑地说道：“不过，我还是很在意，为什么火族人会追查一个小孩到这种地方？”
“肯定和他手中的木匣有联系吧……”本杰明把书收回书包，走到男孩跟前，俯下身来，对正在瑟瑟发抖的男孩说道：“小朋友，别担心，已经没事了。你知道为什么坏人要来追你吗？和你手中的木匣有关吗？”
男孩平复了一下心情，为二人解释起真相：“应该是的……我爸爸说，这个木匣里装有一颗很贵重的宝石，绝对不能让它落到坏人手中！爸爸意识到会有人来抢这颗宝石，所以想让宝石和车队分开走。这样有人抢劫车队的话，我和宝石都会很安全的。只是没想到，坏人找到了我……”
“贵重的宝石？”本杰明听到了感兴趣的东西，继续问道。“你知道是什么样的宝石吗？可以给我看看吗？”
男孩看在里夫特与本杰明击退了敌人的份上，也是放下警惕，开始相信面前这两位哥哥。男孩把木匣捧于两人面前：“我爸爸说，这是一颗从特莱德城运送过来的、非常稀少的、最上乘品质的世界之石……”
“最最最…最上乘品质的世界之石？！相传可以感知世间百态，操控万物，削山引河，平地起城市的，最~~上乘品质的世界之石？”本杰明听闻，极度兴奋，双手十指相扣，直接把脸凑到了木匣前。
里夫特也十指相扣，凑了过来，想要一探究竟：“听起来真不得了！也让我看看！”
小男孩高举木匣，缓缓打开，一阵华贵的白光从木匣缝隙中照出。木匣开得越大，里夫特与本杰明就凑得越近，直至木匣完全打开，让其中的宝石显露出来。
“喔~~！”里夫特与本杰明两人异口同声地赞叹道。
“诶？”本杰明把脸耷拉下来，推了推眼镜，皱起眉头，好似发觉了什么。
一旁的里夫特还在激动，他看本杰明有所反应，询问道：“本杰明，这东西有什么说法吗？我…我看不懂啊！”
本杰明从书包里掏出了一个放大镜，开始观察匣子中的宝石：“从相貌上来说，这块能量晶石杂质繁多，连上乘品质都没有，充其量是中乘品质。而且，这块能量晶石看似透明，实则泛有微微的紫红，应该是被污染过了，已经不能被称为世界之石了。就算现场把这颗能量晶石提纯到完美品质，也不会有传闻中那些神奇的能力了。”
“哈？我们被骗了！”里夫特听到这个消息，一下子泄了气。
举着匣子的男孩更是尴尬无比：“额……这个，那个……我爸爸约我在城南门见面，我相信他一定等急了！我要去找爸爸了，不用你们送了！再见！”说罢，小男孩跑开了，走之前不忘把帽子给捡了回去。
本杰明作沉思状，分析道：“其实还有一种可能。真品依然在车队中，小男孩手中这个才是假的。让小男孩偷偷跑出来，不过是为了误人耳目，让人产生错误的判断。”
里夫特反驳道：“不会吧……你说小男孩的爸爸为了保全车队和宝石，宁愿让儿子单独跑出来承担风险？”
本杰明回应道：“不无可能。因为小男孩刚才提到，他们是从特莱德城运来的宝石。特莱德城是瑞鲁斯帝国最大的贸易之城，无数奇珍异宝在此地被转手，从里面买到任何东西都不稀奇。小男孩的说辞，大大增加了最上乘品质世界之石存在的可能性。接下来，我打算找个机会去特莱德城，不为购买，就为研究一下可能会在那里出现的、各种稀有的能量晶石。”
“特莱德城？是埃拉布尔城北边的特莱德城吗？我好像也准备前往那里……”
“没错。你也要去那里吗？真巧啊。不过想想也是应该的，如此有魅力的特莱德城，必然吸引着无数冒险家前往。”
而后，本杰明收起了放大镜，对里夫特挥了挥手，转身准备离去：“后会有期咯，里夫特，跟你合作很愉快！”
“等…等等……”里夫特下意识地叫住了本杰明。
本杰明停下了脚步，回头看向里夫特。
此时，里夫特的脑袋中产生了各种各样的想法：“喂！我怎么叫住他了？可是我真的很舍不得啊，跟别人合作原来是这么开心的事情吗！我跟他是顺路哎，这种机会难道要放弃吗！我已经习惯了单独行动，接下来一个人冒险也不是不可以，但是想想就会很孤独啊！而且布朗大叔好好跟我交代过，让我尽快找到同伴组建队伍。要是被拒绝了该怎么办，他会不会困扰啊？不管他会不会困扰，我肯定是会很困扰的吧！但是第一步都迈不出去的话，后面说什么都是空谈吧！”
“那个，我打算去往奥尼卡城参加决斗会，跟你顺路。你如果没有队伍的话，我们或许可以组建一个小队，之后也一起冒险！”
“嗯……其实我对决斗会没什么兴趣呢。”
“额……这样吗，那太可惜了，明明是那么优秀的辅助系能量晶石……”里夫特显得有些失落。
“我想想啊……要是你能让我研究你的能量晶石和黑色手臂的话，我倒是可以同意跟你组队，也尝试一下参加决斗会。”本杰明托着下巴，若有所思地补充道。
“那叫黑星和墨色重铠！啊咳咳……这个条件嘛，其实……也还好。行吧，答应你了……”里夫特脸颊泛红，有些害羞，但是为了同伴，还是勉为其难地答应了。
“嗷！太棒了，目的达成！哈哈哈哈哈，快来快来，让我看看！不完整的能量晶石是怎么运作的呢？和完整的能量晶石之间又存在多少差异呢？”本杰明握紧拳头，非常兴奋，这让里夫特一下子就意识到了不对劲。
“啊？好小子！欲擒故纵？竟然是蓄谋已久的！我里夫特什么时候被人算计过！”
“那都无关紧要啦！重要的是，你答应我让我研究黑星和墨色重铠啦！拜托啦！我只是想补齐百科嘛~这对我来说很重要的！我都决定跟你组建队伍了！”
“咳咳！那由我当队长，什么都听从我指挥的话，我还是可以考虑一下的。”
“那就由你来当队长！”
“好！首先，队员们以后不准再打队长黑星和墨色重铠的主意！”
“这算什么啊！我走了！再见！”本杰明甩了甩衣袖，一副毫不留恋的样子。
“哎哎哎……别走啊……有话好说嘛！你可以……研究两个中的一个？”
“不行！不具有说服力！”
“嗯……可恶，没时间跟你浪费了！你走吧，我又不是不能一个人参加决斗会！祝你研究顺利！告辞！”里夫特也有样学样，甩了甩衣袖，摆出要离开的姿势。
“唔啊啊，别…别急嘛！对不起！要不我们重头再讨论一次？这次，你强势一点，我弱势一点？”本杰明果然还是不愿意放弃这次研究机会，快速回身拉住了里夫特。
“哦？那你就加入我的小队，让我看看你的表现再说吧！”里夫特表面严肃，其实内心已经窃喜起来。
“里夫特，你这也太……额，真不甘心呐……算了，那就先跟着你好了！”
“好啦好啦，不开玩笑了。当务之急是去这里的秘前协会分部报告一下情况，嗯……顺便再申请一个小队吧！”
最终，两人达成了某种微妙的平衡。就在里夫特允许而又不允许、本杰明想研究而又不想研究的前提下，成立了队伍。
数名头戴白色面具、身披灰色斗篷的人站在山崖高处，摆弄着各自手中的橙红色宝石。一副副煞白的面具没有开孔，看起来十分瘆人。
只闻这群面具人嘴里念念有词：“火族的高贵不容僭越，异族人必须被消灭。”
霎时间，那一颗颗橙红色的宝石散发出了耀眼的光芒。轰隆隆！伴随着火球落地的爆炸声，又一波火球从宝石中喷涌而出。火球如同带来死亡的恶灵，正在贪婪地寻找着猎物，而火球的目标，正是山崖下一座不大不小的城市。
这座城市已然变成了一片火海，护城河因为高温而干涸，坚固的城墙轰然倒塌。城内的情况也不容乐观，房屋被焚成了灰烬，空气中弥漫着焦糊的味道，到处都是木板燃烧的噼啪声与无辜人群的哭喊声。没有人能意识到夜幕已经降临，因为整个天空都被火焰照得通黄。但那群面具人仍然没有停止进攻，火焰袭来得愈发凶猛。
就在这时，一辆马车冲破了没有原形的城门，朝着背离山崖的方向奔去。受过专业训练的马儿健壮而结实，眼神中没有流露出一丝恐惧，在车夫的指挥下，迈着铿锵有力的步伐，一点点远离这座人间炼狱。
面具人们没有善罢甘休，他们不打算放过这辆马车。夜幕下，面具愈发扭曲狰狞，一道道火焰在空中凝聚成魔爪，眼看就要将马车攥住……
-清晨-埃拉布尔城-康诺库旅店-
“哈！……”里夫特猛地从床上惊醒，浑身冷汗直流。“又做噩梦了吗……”
清晨的埃拉布尔城已经热闹起来，窗外是鸟语花香，街道上人声鼎沸，车来车往，络绎不绝。
客房中，柔和的阳光透过窗户，照亮了华丽的墙纸，也照在里夫特身上。因为是旅店，所以房内没有其他过多的装饰，只是桌椅上铺了几块深红色的布，可能是为了彰显华贵。秋高气爽，室温还算适宜。里夫特环顾了陌生的房间，反倒有些释怀，长舒了一口气。
“从今天起，我要成为一名优秀的冒险家，开始好好对待冒险生活了。”里夫特自言自语道。
里夫特起床，伸了个懒腰，脱去旅店为客人准备的睡衣，展露出他挺拔有力的身姿，汗水从轮廓分明的肌肉上淌下。里夫特用毛巾擦拭掉身上的冷汗，换上了属于自己的服装。
接下来，里夫特开始对着镜子洗漱。洗漱时，里夫特还不忘检查一下黑星与墨色重铠的情况。里夫特熟练地发动能力，他的左眼变成一片漆黑，右肩上伸出了第三条手臂。
“呼，真搞不懂别人怎么想的。黑色的眼睛和手臂，难道不帅吗？”说完，里夫特恢复原状，来到客房门前。
房门旁有一个小型的交互窗口，窗台上已经摆好了康诺库旅店为客人准备的早餐。早餐非常简易，简易到仅有饼干、牛奶和面包。
里夫特从交互窗口中取出早餐，回身坐到盖有深红色布料的椅子上，开始享用。同时，里夫特从风衣内侧取出了一张被叠得四四方方的地图。
里夫特漫不经心地展开了地图，地图很新，没有人为涂画过的痕迹。那是一张由“在秘密之前”协会派发的、绘有瑞鲁斯帝国全貌的地图，地图上标记了所有支持秘前协会的异火族城市，并详细标注出了所有协会分部、委托站和休息站。
里夫特一边吃早餐，一边目不转睛地盯着地图：“让我看看，嗯……想要去奥尼卡城的话，首先要来到北方不远处的特莱德城。总之，先去埃拉布尔城的秘前协会分部，看看有没有相关特莱德城的委托吧！”
进餐很顺利，没有花费多少时间。里夫特计划好了路线，收起地图，一本满足地离开了康诺库旅店。
-上午-埃拉布尔城-主干街道-
埃拉布尔城的主干街道由平整的白色石砖铺成，总共两条，相互交叉呈十字，贯穿了整座城市，连接着埃拉布尔城最大的四个城门。主干街道十分宽阔，足够让四辆马车毫无压力地并行。主干街道交叉处被设计成环岛，而且有专人指挥交通，一切都是那么井然有序。
主干街道连接着许多分支道路，人们能从主干街道去往埃拉布尔城的任何一个地方。所以主干街道上除了马车，还有许许多多的行人。
里夫特想去埃拉布尔城的秘前协会分部，所以也行走在主干街道上。马车长龙前不见头，后不见尾，大家只能慢慢悠悠地行进，以免发生事故。
里夫特也是不慌不忙，他伸着懒腰，跟随着人群，一边走，一边欣赏着周围的风景。街道两侧无人打理的花草生长得很旺盛，形成了埃拉布尔城独有的绿化带。绿化带往外，就是挨家挨户的商铺，商铺开在道路两侧，叫卖声此起彼伏。
“啊~好热闹啊，真不愧是交通要道城市！跟塞缪尔斯城完全不一样呢！相比之下，塞缪尔斯城冷清得可怜。”里夫特如是说道，感叹着眼前的美好。
就在这时，里夫特在人群中发现了一个奇怪的男孩。
那男孩戴着报童帽，身穿夹克，怀里抱着一个精致的木匣，神色看起来很慌张。男孩在人群中来回奔跑穿梭，与这个以慢为主的环境格格不入。
“是小偷吗？决不能让他得逞！”里夫特十分怀疑，他的眼神锁定了这个男孩，脚步也不由自主地加快了。
男孩虽然灵活，但是在人群中非常好识别，所以没被里夫特跟丢。穿过繁华的主干街道后，男孩领着里夫特来到一处无人通行的小路。
男孩冲进小路，好像意识到了里夫特的存在，想要利用小路旁的暗巷甩开里夫特，却不料暗巷内有高墙阻挡，是个死胡同。
里夫特追了上来，对停在墙角的男孩说道：“这下你没路跑了吧！小小年纪不学好，干起了偷窃的行当。走，跟我去把东西还给主人！”
男孩转过身来，惊恐万分，哆哆嗦嗦地说道：“不…不是这样的，你听我解释！有人，有人要来抢走……”
嘭！没等男孩说完，暗巷中发生了猛烈的爆炸，爆炸源就在男孩身后的高墙处。两人反应不及，都被爆炸掀到空中，摔落在一旁的小路上，翻滚了几圈才停下。
“咳，咳咳……还好下意识地启动了黑星，吸收了大部分能量。我可没那么容易就死掉啊喂……”里夫特颤颤巍巍地爬起身来，石屑从他身上滑落。里夫特看见男孩倒在不远处，一动未动，好像是晕过去了。
刚才发生的爆炸让小路边上的墙壁不再稳定，砖块碎裂，摇摇欲坠。突然间，屋舍倒塌，致命的落石眼看就要砸中男孩。
“墨色重铠！”里夫特见势不妙，呼出墨色重铠，快速冲到男孩身边，没有考虑后果，只是把墨色重铠举过头顶，俯身将男孩护在怀中。
“世界之石，炼金改物，凝聚！”说时迟那时快，墙壁不再坍塌，众多破碎的砖块直接变成了一个整体，共同连接着大地。
原来，人迹罕至的小路上，出现了一位留有三七分茶色短发的少年。少年面戴圆框眼镜，眼睛深邃，鼻梁提拔，身着土黄色夹克，下身为黑色长裤与冒险鞋。除此之外，少年身后背有杏仁色双肩书包，腰带上固定有小型试管与烧瓶。而这位少年的右臂上，也有一个银色盾形徽章，与里夫特的徽章别无二致。
少年匆忙上前，跪地弯腰检查男孩的情况。少年开口说话了：“哈，万幸，没有受到严重的伤害。不用担心，世界之石会提供一些增益效果，帮你缓解痛苦。精神强化！”说罢，少年从衣领中掏出一条项链，项链上挂有一颗方形无色透明的宝石。
宝石发出一阵闪光之后，男孩慢慢睁开了眼睛，重新抱紧了怀里的匣子。
少年扶起了男孩，男孩只是站在原地，眼神中充满了恐惧，连帽子都忘记捡了，好像还没有从刚刚的爆炸中恢复过来。
里夫特收起能力，掸了掸身上的灰尘，活动活动筋骨后对少年说道：“呼！感谢你出手相助，你叫什么名字？”
“哈哈，举手之劳。最近才学会的炼金术，能够改变小范围内低能量物质的结构，没想到这么快就派上用场了。我叫本杰明，是个冒险学者。你呢？”少年笑脸相迎，介绍了自己的情况。
里夫特注意到了本杰明肩膀上的徽章，有些欣喜地说道：“幸会幸会。我叫里夫特，算是个新人冒险家！看在你我同为秘前协会成员的份上，我会考虑留两个委托给你做的！”
本杰明抬了下眉毛：“嗯……那我可真是感激不尽啊。”
里夫特注意到了本杰明的项链，那项链好像对自己有股特殊的吸引力。里夫特上前一步问道：“这条项链上挂着的，是你的能量晶石吗？为什么没有颜色？”
本杰明也不避讳，拿起项链，像老师授课一样回应道：“这颗能量晶石，叫世界之石。相传，世界之石能够包揽万物，直接与人的心灵相连，超出能量晶石本身的存在，是一切能量之起源，所以才被叫做世界之石。世界之石的能量波动非常特殊，它能与环境产生某种微妙的联系，感觉世间的一切都由自己的心灵指引，能力方向也繁多而奇异！”
“哇……听起来好厉害，完全想象不出是什么感觉。”
“嘿嘿……其实，这些东西也是我听说来的。我这颗只是精良品质的世界之石，而且能力方向是辅助系，感受不到那么多内容。但是我相信当我拥有更高品质级的世界之石后，就可以感受到这些了！”
“哦？那提纯你的世界之石不就好了，把你的世界之石提纯到完美品质！”
“一般来说，想要不借助外力，仅靠自己的力量提纯能量晶石的话，需要看自己与这块能量晶石的契合度。契合度由低到高分别是零等、低等、中等、高等、极限。当身体与能量晶石契合度突破到极限后，才能用自身能量提纯能量晶石。成功后，这颗能量晶石对身体来说变成了陌生的能量晶石，契合度会相对降低，需要重新培养契合度。虽然流程简单，但是每一次契合度突破与提纯都是一个漫长的过程，能量晶石的品质级越高，每个步骤就越困难。我与我的世界之石契合度早就突破到极限了，只是苦于没有提纯的思路，才一直停留在精良品质级……”
“原来是这样……我的黑星是完美品质的能量晶石，所以我一直不了解这些。不过我与黑星的契合度卡在了低等，也是完全不知道下一步该怎么办。”说着，里夫特的左眼变成了黑星的模样，一片漆黑中带有血红的猫瞳。
本杰明突然变得激动起来：“等等！你有一颗完美品质的暗能量晶石？哇！可以取出来让我看看吗？我很感兴趣！我还从来没见过完美品质的能量晶石呢！”
本杰明把脸凑了上去，想要一探究竟，差一点就贴到里夫特的脸上了。
里夫特神色慌张，向后退了两步，有些语无伦次：“喂！哎！本杰明，你干吗？诶？”
本杰明没有继续上前，只见他从身后的书包中取出了一本厚重的书，随即快速翻看起来：“暗能量晶石，常见于暗族领地，通体黑暗，其能量形式与一般元素属性的能量晶石完全不同，多表现为对物质的吸引和对能量的吸收，具体差异无法理解。完美品质暗能量晶石，没有介绍，稀有度不详、外观不详、能力不详，对是否存在仍有待考究……啊哈！存在的，存在的！这个补全百科的机会，我绝对不会错过！”
里夫特有些面红耳赤，想扯开话题，急忙提醒道：“咳咳！现在不是讨论这个的时候，眼下最重要的事情，还是调查清楚爆炸的起因……”
没等里夫特说完，暗巷那边就传来了沉闷的人声：“好一招金蝉脱壳！但可惜，我发现了你们掉包真品的动作！车队里的宝石必然是假的！小孩，真的宝石，应该在你手里吧……”
里夫特与本杰明不约而同地看向暗巷，只发现残破的暗巷中走出一人。那人身材魁梧，头戴煞白面具，肩披灰色斗篷。
本杰明借助世界之石，感受到面具人身上的气场，立马警觉起来，发话道：“火族人？为什么火族人会出现在这里！刚才的爆炸就是他引起的吧！”
里夫特大为震惊，梦中面具人的身影在脑海中闪过：“好…好熟悉。你是，梦里出现的……呃啊！”随后里夫特头痛欲裂，痛苦不已，他双手捂头，一阵恍惚过后，陷入了回忆。
-十二年前-异火族领地-一座正在燃烧的城市-
“是火球！火族人又攻打过来了！快跑啊！”
夜晚无法宁静，这座城市就像是一个玩具，被众多头戴面具、身着斗篷的人玩弄着。稍微一用力，一片完好的区域就燃烧起来，面具人们乐此不疲。
一位身材高壮、留有络腮胡的男子站在火海之中，挥舞着燃有异火的大剑，一边与众多面具人战斗，一边对身后的女士喊道：“先带着孩子离开这里！别被那群戴面具的人抓到！毋须担心，他们暂时还伤不了我……”
一位脸上被熏黑的女士，把一个只有四岁点多的孩子抱到了尚且安全的地方：“里夫特，藏在这辆货车中，嘘！千万不要出声，我去引开敌人……”女士急匆匆地跑开了。“喂！你们这帮戴面具的混蛋！看哪边呢？我在这儿呢！”
孩子的眼睛中藏不下害怕，但还是一声不吭，没有哭闹。孩子在车厢里，透过缝隙，看到几个面具人从货车旁路过，追向那位女士。
“给我追杀那个留着络腮胡的异火族人！不要手下留情！”一位气势很像大哥的面具人对身边其他面具人喊道，实际上他们的穿着打扮一模一样。
这位大哥面具人好像非常愤怒，对其他面具人训话道：“和他在一起的女性和孩子？见到的话，杀掉就好了啊！这还用我教你吗？任何不顺眼的人全都杀掉，碍事挡路的房子也统统烧掉啊！”
小孩把这一切尽收眼底。
小孩突然看到，那位大哥面具人把头转向货车这边。
大哥面具人好像发现了一片“净土”，这让他十分不爽：“这里怎么有一辆完整的货车啊？你，去把里面值钱的东西搜刮走，然后把货车烧掉！”
另一位面具人听到指令后，缓缓向货车走来。
小孩的心怦怦直跳，泪水在眼眶里打转，但仍然没有发出一丁点声音。面具人来到货车前，他的身体已经遮盖住缝隙，完全阻挡了小孩的视线。
货车厢里一点光也没有了，小孩闭上了双眼，泪水从脸颊划过。就在此时，小孩听到了外面嚓嚓几声，亮光又透过缝隙，照进了车厢。
“里夫特，找到你了……”原来是那位络腮胡战士干掉了这附近所有的面具人，来到了货车厢前。“为父没能照顾好你，把你也卷入这场纷争，实在抱歉。那群戴面具的火族人发现了一种不知名的能量晶石，铁了心要取我性命……”
“但异火族不能就这样倒下，我要和他们战斗至最后一秒！来，里夫特，这是为父最后能留给你的东西了，这东西一定会保护好你的！”络腮胡战士一伸手，不知做了什么，小孩只觉得左眼一黑，然后一切恢复正常，好像什么也没有发生。“放心吧，你妹妹也有一份，她已经逃离这里了。”
此时，络腮胡战士身后亮起一阵蓝光，一位与众不同的面具人借着蓝光，凭空出现在络腮胡战士身后。其他面具人的面具只是一块没有开孔的白板，而这位面具人的面具上则刻有一大一小两颗诡异的六芒星。而且这个面具人手中的宝石不是橙红色，而是幽蓝色。
这位特殊的面具人用不带情感的语气对络腮胡战士说道：“找到你了。不会再让你逃跑了，从这个世界上消失吧。”
“别想得逞！”络腮胡战士向后挥动大剑，掷出异火，遮挡住面具人的视线，然后奋力地把货车向前推去，一直推到不远处的、一个还算完整的马厩前。
马厩中站着一匹坚强的马儿，角落里还蹲着一个瑟瑟发抖的车夫。
“车夫！拜托了！快带着这辆货车离开，去哪里都行，越远越好！这是我最后的请求了！”络腮胡战士见势，急忙对车夫喊道。此时，那个特殊的面具人已经突破异火，跟了上来。
惊慌失措的车夫好像是明白了什么，起身把货车固定在马儿身后，然后熟练地跳上驾驶席，挥鞭指挥马儿向前跑去。
“我帮你们争取时间！别回头……这下子，就没有后顾之忧了吧……呵呵，你们这群火族的渣滓！去死吧！”络腮胡战士奋不顾身地冲了回去，握紧手中的异火大剑，朝着那个特殊的面具人劈去。
车厢中的孩子透过缝隙，看到面具人手中的宝石发出了一道诡异的幽蓝色光芒，光芒所照之处形成了一个巨大的空间漩涡，四周的事物都在朝着漩涡中心扭动。
络腮胡战士身处漩涡影响的空间内，他试图闪躲，却发现自己深陷漩涡之中，无法逃脱。络腮胡战士的身体也开始变形扭曲，逐渐坠入漩涡中心。不一会儿，络腮胡战士就不见了踪影。
此后，扭曲的空间恢复了正常，一切事物都回归原位，只是络腮胡战士再也没有出现。火海中只剩那个特殊的面具人，他一语不发，迎着蓝色光芒凭空消失。
得得哒，得得哒！一辆货车，快马加鞭离开了熊熊燃烧的城市，车厢里坐着一个掩面哭泣的孩子。
城市周围的面具人们发现了这辆马车，急忙派人跟了上去。面具人们手中的橙红色宝石光芒四射，一颗颗火焰弹朝马车袭来。在火光的照耀下，马车无处遁形，像一个活靶子，行走在火雨之中。
车夫奋力地控制着马车，但在这种高强度攻击下根本无济于事，眼瞅着马车就要被火焰弹砸中。
此时，车厢中的孩子露出愤怒而又坚毅的眼神，他的左眼变成了黑色。孩子用他噙着泪水的眼睛，狠狠地瞪向车厢外面，这一眼，瞬间熄灭了所有的火焰弹。
没有光照，面具人跟丢了马车。马车融入了无边无际的黑暗，逃之夭夭。
-十二年后-埃拉布尔城-小路-
“喂，里夫特！振作点！精神强化！”
里夫特捂着脑袋，慢慢平复了下来，无神的眼睛逐渐恢复了色泽。里夫特发现本杰明正扶着自己的肩膀，努力呼唤着自己。
“火族人……我想起来了，不会错的！你们就是发动战争，害我家破人亡的恶人！我惩奸除恶的使命，根本就是要和你们这群人战斗啊！小时候的我还不怎么记事，但我永远不会忘记那天的火焰与面具！”里夫特攥紧了拳头，无数的记忆碎片拼凑在了一起，让里夫特回想起了那个恐怖的夜晚，原来常年困扰他的噩梦是真真切切发生过的事实。
面具人不动声色地回应道：“我今天的任务是取走能量晶石，没功夫搭理你们这帮小鬼。如果不想看到这座城市被炸成碎片的话，就乖乖把路让开。”
“但是我来兴致了！面对敌人时，就该拿出面对敌人的态度！今天，我既不会让开，也不会让你再伤害任何人！”里夫特眼神锋利，把一旁的男孩往后推了下，随后向前一步，摆出应战的姿势。
本杰明像是被鼓舞了，跟在里夫特身后，对里夫特说道：“虽然不清楚敌我实力，不该贸然应战，但是身为秘前协会的成员，我不会忘记自己的职责！在危机关头，站在需要帮助的异火族人身前，绝不后退半步！里夫特，我会与你并肩作战。我精良品质的世界之石会提供一切力所能及的帮助！”
“谢了，本杰明！这感觉真不错啊，第一次和别人一同战斗。”
“嗯……顺便好好观察一下你的战斗方式，都是重要的数据呢！嘿嘿！”本杰明嬉皮笑脸地补充道。
“额……喂！严肃点！咳咳，来吧，火族人！我会为我的家人们，还有无数平白牺牲的异火族人讨回公道！”
“唉。真麻烦。”面具人停顿了一下，叹了口气，然后俯身摆出准备移动的样子。
“世界之石，炼金改物，盛放！”本杰明看出了面具人的意图，他推了推眼镜，项链上的世界之石亮了一下。
只见小路的石砖上生长出许多岩花，花丛一直延伸到面具人的脚下。岩花坚硬无比，把面具人的脚卡在其中，让面具人无法行动。
“雕虫小技。我的火焰，可以轻松击碎岩石！”面具人也不惊慌，他把右手伸进斗篷之中，掏出了一颗美丽无暇的橙红色宝石。“爆破！”
里夫特发觉面具人想要使用火焰之力，便唤出黑星，伸出左手：“别想使用种族能力！能量黑洞！”一颗黑色小球浮现在里夫特左手手心，这颗黑色小球让四周都变暗了一截。
“小心啊！那是一颗上乘品质的火能量晶石！”本杰明一眼就辨识出了面具人手中的宝石，心怀不安地对里夫特喊道，示意里夫特多留意一些。
里夫特可没功夫管那么多，他把能量黑洞对准了那颗正在迸发光芒的火能量晶石。
霎时间，火能量晶石向外释放出巨大的能量和强烈的光芒，那光芒强到把原本暗下来的环境再次照亮，甚至比原来更亮。但这一切，都被能量黑洞吸引着，无法波及他人，无法向外扩散。
“等…等等！呃啊啊！好烫！好强大的能量……”里夫特使出浑身解数，拼尽全力才吸收掉这些能量。不仅如此，里夫特的皮肤已经被烫到发红，有不少能量逃逸出来，直接攻击了里夫特的肉体。“十…十成？防下这次攻击竟然用了我十成的功力！怎么回事，第一次如此真切地感受到我吸入的能量。”
本杰明在一旁分析道：“能量晶石的品质级由低到高可分为，普通、精良、中乘、上乘、最上乘、完美。按理说，只要品质级相错两个段位，就可以实现完全压制。但为什么完美品质的能量晶石没能压制住上乘品质的能量晶石呢？难道说，里夫特你的能量晶石不完整？”
里夫特恢复得差不多了，满不在意地回应道：“猜得不错，黑星是半颗能量晶石。不过都是小问题，这点痛对我来说就是小打小闹，我完全承受的来！”
本杰明一脸无奈地说道：“小打小闹……你刚才的喊叫可一点也不像小打小闹……”
里夫特有些气急败坏地说道：“才没有！咳咳！把我刚才的反应忘掉！认真接敌，我们要速战速决了！墨色重铠！”
此时，里夫特的右肩上伸出了那条漆黑的手臂。
“呼哇！这是，由纯粹暗能量构成的手臂！好帅！我可以摸一下吗？”本杰明在一旁看得入迷，对里夫特问道。
“哈哈，帅吧……等等！严肃点！现在不是讨论这个的时候！”里夫特慌张地说道。
见此情形，面具人开口说话了：“原来是悬赏令中的暗能量晶石啊……事情变得棘手起来了。”
里夫特盯着面具人说道：“哦？现在知道害怕了？也让你品尝一下超重力的滋味吧！引力陷阱！”
说罢，里夫特冲向面具人，试图用墨色重铠触碰面具人。
“休想靠近！极炎轰涨！”面具人明白了里夫特的意图，没有坐以待毙，他立刻举起火能量晶石，呼出了一道火焰波。橙红色的火焰波温度极高，加热了周围的空气，让温度不均匀的空气产生了波动现象。
“我说过！别想使用种族能力！能量黑洞！”里夫特向前伸出左手，想要吸收掉面具人释放出的能量。
“呃……啊啊啊啊！好烫！”接触到能量以后，里夫特痛苦不堪。吸收能量就已经耗费了里夫特大量的精力，此时的他根本没办法再前进半步。
虽然里夫特吸收掉了这道火焰波，但他却难以保持重心。残余的能量掀起一股热浪，把里夫特掀翻在地。
本杰明赶忙上前扶起里夫特，满脸关心地询问道：“里夫特，你还好吧？别那么勉强！”
里夫特起身后，面露挣扎的神情：“咳咳，吸收能量什么的，都是小问题，忍一忍就过去了，关键是我无法靠近敌人。本杰明，我需要你的帮助，只要能让我触碰到他，我们就能赢下这场战斗。”
本杰明稍加思索后说道：“我可以快速抬起你脚下的石头，把你弹射出去，这样的速度应该能让你靠近敌人。”
里夫特揉了揉肩膀，回复道：“如果他释放的能量足够强大，应该还是能击退我，从正面进攻并不稳妥。我倒是有个主意，引力，呵呵，我想从敌人上方发起攻击。”
“向上弹射吗？那样会很危险的……”本杰明有些迟疑，语气中带有些不自信。
“放心吧，我自有安排！你只管发动能力就好了。”
“那，就这么说定了！事不宜迟，你准备好了吗？”
“哼，我随时可以。”
里夫特与本杰明这边摆好了架势。再看面具人那边，他没有采取进一步的行动，似乎是在等待里夫特与本杰明露出破绽。
“世界之石，炼金改物，岩起！”本杰明再次扶了下眼镜，随后，里夫特脚下的约一平方米范围内的石砖快速抬高，把里夫特丢到了空中。
“诶？等一……哇啊啊！怎么突然就起飞了！”里夫特到空中后，失去了稳定的姿态。
“你不是说随时可以的吗？！”本杰明在下方呼喊道。
里夫特没时间想那么多，情急之下，他用墨色重铠捂住了自己的左肩，调整了身体各处所受的重力。这样一来，里夫特就停止了旋转，能够好好观察面具人所在的方位了。
面具人被这突如其来的举动吓了一跳，他抬头仰望着里夫特，对里夫特发动了攻击，试图阻止里夫特继续靠近。
“极炎轰涨！”一道火焰波从火能量晶石中笔直朝上飞出。
“已经没有用了！你无法与引力对抗！能量黑洞！啊……烫烫烫烫烫烫！”里夫特在下落时，伸出左手，吸收掉了这股火焰能量。里夫特能感觉到，越靠近面具人，身边的温度就越高。但里夫特没有胆怯，始终全神贯注地吸收着能量，并快速落向面具人。
面具人无计可施，想要躲开，脚却被死死地卡在岩花中，无法逃离。
“引力陷阱！”梆的一拳，里夫特用黑色手臂重重地锤在了面具人身上，随后借助反作用力，回身一个空翻，安然落地。
面具人感受到了无比强大的重力，他的斗篷不再随风飘荡，而是垂直向下，好似有人拖拽，面具也被压出了裂纹。面具人动弹不得，周围的岩花都被压碎凋零，几度挣扎之后，面具人终于不堪重负，他的双腿再也无法支撑身体，整个人向前重重摔倒在地上。倒地后的面具人，骨头还在咔咔作响。
里夫特用很悲愤的语气对面具人说道：“你我并非同族，我无法理解你们的所作所为。我只知道，你们是我的敌人。那一晚的侵略，让无数无辜的异火族人流离失所……”
“呵……呵呵……侵略？无辜？”面具人就算很难说出话来，但还是冷笑着回应道。“明明是异火族人抢占了……原本属于火族人的领地！异族人，真就该死！你该好好审视自己种族的名字！”
此话一出，如同晴天霹雳，扰乱了里夫特的心思。里夫特瞪大了眼睛，一时间说不出话来，也没办法好好思考、好好掌控能量。
“清醒一点！他在蛊惑你！”一旁的本杰明意识到了问题所在，匆忙对里夫特喊道。
“对…对啊……我所见的族人们，无时无刻不在遭受火族人的压迫，怎么可能会是抢占火族领地的人。别…别想让我上当！”里夫特回过神来，发觉引力陷阱有些不牢靠，想要重新发动攻击。
可就这么短短的一瞬间，让面具人拥有了活动四肢的能力。面具人直起身子，从怀里掏出了一颗幽蓝色的能量晶石，随后快速说道：“请求撤退！空间棱角折叠，战术折跃！”
面具人身上发出了几道幽蓝色的光芒，里夫特匆忙伸出墨色重铠，想要触碰面具人。但墨色重铠从面具人身体上划过，没能抓取到实体。再然后，面具人就伴随着蓝光，化成烟尘消失了。
本杰明快速翻阅着百科，寻找着想要的内容：“空间能量晶石，呈幽蓝色，是由火族人研制的、非元素属性的、能够控制空间与物质之间关系的能量晶石。制作方法仅由火族人掌握。低品质级的空间能量晶石可以实现空间跳跃，高品质级则可以投入战斗，给对手施加威力强大的空间打击，具体原理不详……”
里夫特长舒一口气，收起了能力，对本杰明说道：“呼！谢谢你，本杰明。在你的帮助下，我更加轻松地战胜了敌人！”
“拜托，没我的帮助，结果谁赢谁输还不一定呢！”本杰明合上书本，歪着脑袋对里夫特说道。
里夫特抱起手，面带疑惑地说道：“不过，我还是很在意，为什么火族人会追查一个小孩到这种地方？”
“肯定和他手中的木匣有联系吧……”本杰明把书收回书包，走到男孩跟前，俯下身来，对正在瑟瑟发抖的男孩说道：“小朋友，别担心，已经没事了。你知道为什么坏人要来追你吗？和你手中的木匣有关吗？”
男孩平复了一下心情，为二人解释起真相：“应该是的……我爸爸说，这个木匣里装有一颗很贵重的宝石，绝对不能让它落到坏人手中！爸爸意识到会有人来抢这颗宝石，所以想让宝石和车队分开走。这样有人抢劫车队的话，我和宝石都会很安全的。只是没想到，坏人找到了我……”
“贵重的宝石？”本杰明听到了感兴趣的东西，继续问道。“你知道是什么样的宝石吗？可以给我看看吗？”
男孩看在里夫特与本杰明击退了敌人的份上，也是放下警惕，开始相信面前这两位哥哥。男孩把木匣捧于两人面前：“我爸爸说，这是一颗从特莱德城运送过来的、非常稀少的、最上乘品质的世界之石……”
“最最最…最上乘品质的世界之石？！相传可以感知世间百态，操控万物，削山引河，平地起城市的，最~~上乘品质的世界之石？”本杰明听闻，极度兴奋，双手十指相扣，直接把脸凑到了木匣前。
里夫特也十指相扣，凑了过来，想要一探究竟：“听起来真不得了！也让我看看！”
小男孩高举木匣，缓缓打开，一阵华贵的白光从木匣缝隙中照出。木匣开得越大，里夫特与本杰明就凑得越近，直至木匣完全打开，让其中的宝石显露出来。
“喔~~！”里夫特与本杰明两人异口同声地赞叹道。
“诶？”本杰明把脸耷拉下来，推了推眼镜，皱起眉头，好似发觉了什么。
一旁的里夫特还在激动，他看本杰明有所反应，询问道：“本杰明，这东西有什么说法吗？我…我看不懂啊！”
本杰明从书包里掏出了一个放大镜，开始观察匣子中的宝石：“从相貌上来说，这块能量晶石杂质繁多，连上乘品质都没有，充其量是中乘品质。而且，这块能量晶石看似透明，实则泛有微微的紫红，应该是被污染过了，已经不能被称为世界之石了。就算现场把这颗能量晶石提纯到完美品质，也不会有传闻中那些神奇的能力了。”
“哈？我们被骗了！”里夫特听到这个消息，一下子泄了气。
举着匣子的男孩更是尴尬无比：“额……这个，那个……我爸爸约我在城南门见面，我相信他一定等急了！我要去找爸爸了，不用你们送了！再见！”说罢，小男孩跑开了，走之前不忘把帽子给捡了回去。
本杰明作沉思状，分析道：“其实还有一种可能。真品依然在车队中，小男孩手中这个才是假的。让小男孩偷偷跑出来，不过是为了误人耳目，让人产生错误的判断。”
里夫特反驳道：“不会吧……你说小男孩的爸爸为了保全车队和宝石，宁愿让儿子单独跑出来承担风险？”
本杰明回应道：“不无可能。因为小男孩刚才提到，他们是从特莱德城运来的宝石。特莱德城是瑞鲁斯帝国最大的贸易之城，无数奇珍异宝在此地被转手，从里面买到任何东西都不稀奇。小男孩的说辞，大大增加了最上乘品质世界之石存在的可能性。接下来，我打算找个机会去特莱德城，不为购买，就为研究一下可能会在那里出现的、各种稀有的能量晶石。”
“特莱德城？是埃拉布尔城北边的特莱德城吗？我好像也准备前往那里……”
“没错。你也要去那里吗？真巧啊。不过想想也是应该的，如此有魅力的特莱德城，必然吸引着无数冒险家前往。”
而后，本杰明收起了放大镜，对里夫特挥了挥手，转身准备离去：“后会有期咯，里夫特，跟你合作很愉快！”
“等…等等……”里夫特下意识地叫住了本杰明。
本杰明停下了脚步，回头看向里夫特。
此时，里夫特的脑袋中产生了各种各样的想法：“喂！我怎么叫住他了？可是我真的很舍不得啊，跟别人合作原来是这么开心的事情吗！我跟他是顺路哎，这种机会难道要放弃吗！我已经习惯了单独行动，接下来一个人冒险也不是不可以，但是想想就会很孤独啊！而且布朗大叔好好跟我交代过，让我尽快找到同伴组建队伍。要是被拒绝了该怎么办，他会不会困扰啊？不管他会不会困扰，我肯定是会很困扰的吧！但是第一步都迈不出去的话，后面说什么都是空谈吧！”
“那个，我打算去往奥尼卡城参加决斗会，跟你顺路。你如果没有队伍的话，我们或许可以组建一个小队，之后也一起冒险！”
“嗯……其实我对决斗会没什么兴趣呢。”
“额……这样吗，那太可惜了，明明是那么优秀的辅助系能量晶石……”里夫特显得有些失落。
“我想想啊……要是你能让我研究你的能量晶石和黑色手臂的话，我倒是可以同意跟你组队，也尝试一下参加决斗会。”本杰明托着下巴，若有所思地补充道。
“那叫黑星和墨色重铠！啊咳咳……这个条件嘛，其实……也还好。行吧，答应你了……”里夫特脸颊泛红，有些害羞，但是为了同伴，还是勉为其难地答应了。
“嗷！太棒了，目的达成！哈哈哈哈哈，快来快来，让我看看！不完整的能量晶石是怎么运作的呢？和完整的能量晶石之间又存在多少差异呢？”本杰明握紧拳头，非常兴奋，这让里夫特一下子就意识到了不对劲。
“啊？好小子！欲擒故纵？竟然是蓄谋已久的！我里夫特什么时候被人算计过！”
“那都无关紧要啦！重要的是，你答应我让我研究黑星和墨色重铠啦！拜托啦！我只是想补齐百科嘛~这对我来说很重要的！我都决定跟你组建队伍了！”
“咳咳！那由我当队长，什么都听从我指挥的话，我还是可以考虑一下的。”
“那就由你来当队长！”
“好！首先，队员们以后不准再打队长黑星和墨色重铠的主意！”
“这算什么啊！我走了！再见！”本杰明甩了甩衣袖，一副毫不留恋的样子。
“哎哎哎……别走啊……有话好说嘛！你可以……研究两个中的一个？”
“不行！不具有说服力！”
“嗯……可恶，没时间跟你浪费了！你走吧，我又不是不能一个人参加决斗会！祝你研究顺利！告辞！”里夫特也有样学样，甩了甩衣袖，摆出要离开的姿势。
“唔啊啊，别…别急嘛！对不起！要不我们重头再讨论一次？这次，你强势一点，我弱势一点？”本杰明果然还是不愿意放弃这次研究机会，快速回身拉住了里夫特。
“哦？那你就加入我的小队，让我看看你的表现再说吧！”里夫特表面严肃，其实内心已经窃喜起来。
“里夫特，你这也太……额，真不甘心呐……算了，那就先跟着你好了！”
“好啦好啦，不开玩笑了。当务之急是去这里的秘前协会分部报告一下情况，嗯……顺便再申请一个小队吧！”
最终，两人达成了某种微妙的平衡。就在里夫特允许而又不允许、本杰明想研究而又不想研究的前提下，成立了队伍。
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