第二章 智慧试炼
-下午-埃拉布尔城-秘前协会分部-
在埃拉布尔城闹市区尽头的三岔路口，有一栋横跨两个街区的冒险家协会房屋。房屋伫立在数节台阶之上，十分高大。洁白的外墙干净漂亮，用于装饰的窗沿上涂有金黄色的染料。不过圆滑的三角屋顶和别具一格的半圆红瓦让房屋从外面看起来，有一种俏皮的感觉。而这里正是埃拉布尔城的“在秘密之前”协会分部。
埃拉布尔城的决斗会已经全部结束，大批冒险家离开了这里。明明是上午应该热闹的时候，却仅有零星几位发布委托的人进出协会分部。这些人在宽大精致的委托板上贴好委托状后，会在委托板前稍作停留，看看别人发布的委托。不过那完全是在找乐子，他们一笑了之，根本不会产生任何关于做委托的想法。
明媚的阳光照进房屋，铺在风格统一的木质地板上，代替了协会分部的地毯。室内十分敞亮，天花板很高，不会给人带来压抑的感觉。一排排桌椅几乎都空着，大厅内略显空旷。能在这里长时间驻留的，也只剩站在前台后面的接待员女士了。
“只有那些拥有队长资格的协会成员，才能申请秘前协会的召集小队哦！”接待员女士温柔而礼貌地说道，在她面前的正是里夫特与本杰明二人。
“拥有队长资格？”里夫特十分疑惑，挠着头对接待员女士说道。“抱歉呀，我是第一次来申请召集小队……请问怎样才能获得队长资格呢？”
接待员女士微笑着回应道：“想要申请队长资格的话，需要通过两场试炼，分别是勇气试炼和智慧试炼！”随即，接待员女士半捂着嘴，偷笑着补充道：“呵呵～说起来是两场试炼，其实就是完成两个由秘前协会派发的委托呢～”
里夫特一改愁容，欣喜地问道：“哦？听起来还蛮简单的嘛！那可以在这里申请队长资格吗？”
“当然可以！而且介于你们刚刚击退了入侵者，我可以算你们已经通过了勇气试炼，完成了一项保卫埃拉布尔城的委托！埃拉布尔城最近人手紧缺，协会正需要你们这样英勇的冒险家！”
“嘿嘿，那都是我们应该做的！这么说来，岂不是就剩下一个委托了？额……我是说，只剩下智慧试炼了？”
“没错！至于智慧试炼嘛……协会这里正好有一个紧急委托。最近总是有猎人向我们反映，在埃拉布尔城西北边的舍伍德森林中，可能出现了某种恐怖的生物。猎人们精心布置的陷阱以及周围的树木都被蛮力破坏，猎物也变少了很多，这严重影响了他们的打猎生活。如果你们能去舍伍德森林调查清楚缘由，我就算你们通过了智慧试炼！”
里夫特挺起胸脯，双手掐腰，自信地说道：“放心交给我们吧！我感觉这个委托就是为我量身定制的！事不宜迟，我们这就出发！”
“太好了！那我就代表协会在这里等你们的好消息啦～”接待员女士微微歪头，安心地说道。
没等本杰明发言，里夫特就拉着本杰明离开了协会分部。在简单的准备过后，两人动身前往埃拉布尔城西北边不远处的舍伍德森林。
-火族领地-蒂斯坦帝国-泰诺古斯王城-王城后花园-
在辽阔的平原上，伫立着一座巨大、宏伟而繁华的城市，那就是火族蒂斯坦帝国的泰诺古斯王城。这里高楼林立，屋舍俨然，压迫感十足，远远望着就能让人感受到庄严肃穆。泰诺古斯王城内外合计有四层环形城墙，一层套着一层，看起来是扩张了不少次。而这些城墙拥有着共同的圆心，圆心处有一座富丽堂皇的城堡。城堡异常巨大，比除它以外最高的楼还要高出两番，可以说泰诺古斯王城内的其他建筑都是依偎着城堡建立起来的。
城堡的后侧有一个花园，花园十分宽敞，站在其中一眼都望不到边，但与庞大的城堡做对比时，花园竟也显得有些小巧。花园内没什么人，但该有的东西一应俱全。除了必要的花草树木，这里还有溪流、拱桥、凉亭，以及一座两人多高的喷泉。
突然间，一道幽蓝色光芒照于喷泉之下，空间中快速炸开几朵幽蓝色的火花。片刻过后，一位遍体鳞伤的面具人凭空出现在喷泉旁边。面具人血流如注，衣衫褴褛，面具上也有一道裂纹。
“回…回来了。这里是……花园，传送位置有些偏差啊，得赶快去城堡向上级汇报暗能量晶石的事情……”面具人自言自语道。只见他右手捂着左肩，淋着喷泉中飞溅出来的水花，步履蹒跚，一瘸一拐地向前走去，只是没走两步，就摔倒在地上。
这番响动引起了花园内一位棕红发色少年的注意。少年梳有背头，面部有棱有角，十分帅气。细长的凤眼富有灵光，火红的虹膜向外散发着不一般的魅力。少年额头上戴有护目镜，身穿宽松的白色卫衣，看起来清爽而不失稳重。
少年发现了受伤的面具人，赶忙一路小跑过去。少年来到面具人身前，俯下身来，慌张地对面具人说道：“你受了很重的伤……我这就去帮你叫医生，你可千万别乱动……”
面具人有气无力，艰难地回应道：“杜尼克斯，是你啊，太好了……先不着急叫医生，你父亲在哪，帮我给你父亲带个话也行……”
“父亲大人！您快来看看！”杜尼克斯起身，焦急地朝身后喊道。
“怎么了？”沉闷的声音响起，只见不远处的凉亭后，缓步走出一人。那人同样头戴面具，身披灰色斗篷，只是面具上刻着一颗象征身份的六芒星。
“杜隆大人！有重要的事情，咳咳咳……”受伤的面具人见到上级，瞬间充满希望，甚至想要站起身来，只是他的身体状况并不允许他起身。
杜隆见状，也紧张起来，他甩了甩斗篷，快步来到受伤的面具人身边。“重要的事情？不急，你慢慢说。”
“咳咳咳……暗能量晶石！悬赏中的暗能量晶石！出现了……在埃拉布尔城！主人是个小孩，好像叫里夫特……”
“暗能量晶石？是那个悬赏金最多的、完美品质的暗能量晶石吗？”
“没…没错……事态紧急，还要通知佩内洛普大人！咳咳咳……”受伤的面具人一边咳血一边说着话，眼瞅着就要不行了。
“你先别说话了……父亲大人，我们快想办法救救他吧……”一旁的杜尼克斯都看不想去了，满心只想着救人。
但杜隆的态度却突然转变，用冷漠的语气对受伤的面具人说道：“感谢你提供的情报，佩尔莫组织会记住你的贡献。不过，你应该知道，面具碎裂，露出真容的后果吧。”
“不……杜隆大人，别这样！我下次会顺利完成任务的！额啊啊啊啊！”
杜隆掏出自己的火能量晶石对准了受伤的面具人，二话没说，像吹散一捧沙子一样，直接将失去战力的面具人烧成了灰烬。地上残留的是受伤面具人的火能量晶石与空间能量晶石，它们一一被杜隆收入怀中。
“父亲大人……您在干什么……”杜尼克斯被这突如其来的残忍震惊到了，他目瞪口呆，瑟瑟发抖。
杜隆却用欣喜的语气对儿子说道：“杜尼克斯，建功立业的时机到了！现在只有你和我知道暗能量晶石出现的事！我脱不开身，要留在泰诺古斯王城，但我可以减少佩尔莫组织对那边的人员派遣。这样你就有大把大把的时间，无论你用什么手段，找到那个名叫里夫特的异族人，从他身上取走暗能量晶石。事成之后，除了有花不完的悬赏金，我还可以把你引荐给佩内洛普大人，让你一举加入佩尔莫组织！”
“是……父亲大人。”杜尼克斯不敢违抗父亲的意志，只得低下头，轻声答应下来。
杜隆把刚获得的空间能量晶石放到杜尼克斯右手手心，并对杜尼克斯说道：“空间能量晶石记录着一切，听从空间能量晶石的指引就好。去吧，证明你自己，为佩尔莫组织赢得荣耀！”
杜尼克斯握紧右手，把空间能量晶石攥入拳中。一道幽蓝色光芒闪过，杜尼克斯消失在花园中。
-埃拉布尔城西北-舍伍德森林-
在埃拉布尔城西北边，有一片常年绿色的松树林矗立在灿黄的原野上。松树稀稀疏疏，不算茂密。树林中回响着鸟叫声，偶尔能发现几只百样玲珑的松鼠爬上树干。下午的太阳不如正午时分那么耀眼，万事万物都懒洋洋的，粉色的野花歪下了头，溪流轻抚潮湿的土壤，就连风也慢了下来。
里夫特与本杰明行走在松树林中的羊肠小道上。小道断断续续，但丝毫不影响两人前行。他们穿越灌木丛，摸索着向前走去。
领在前头的是本杰明，他四处张望，来回走动，不断观察着附近的树木，看起来相当有活力。只闻本杰明说道：“奇怪，这里的树怎么都病恹恹的，难道是太靠近城市了？但是二者之间没有必然的联系吧，我们再往森林深处走走好了。”
里夫特想着委托的事，思绪并不在树木上，他只是心不在焉地回应道：“可千万别在森林里迷路了……”
“放心吧，里夫特。一路上我都用炼金术做了记号，回去的时候跟着记号走就好了。”仔细一看，本杰明身后的泥土路上有一个个指向森林外围的箭头，像一串串脚印，记录着二人来时的足迹。
“那就没问题了……本杰明，你觉得委托中提到的，恐怖的生物，是不是人类假扮的呢？”
本杰明的思路开始跟随里夫特，若有所思地回应道：“委托中说到，猎人的陷阱和树木都是被蛮力破坏掉的，听起来更像是某种极难抓捕的动物。人类不使用种族能力或能量晶石很难达成这样的效果。但这也为我们的调查带来了难度，因为动物的行踪相较人类会更加难以捉摸。”
“和我的想法一致。不过我认为，行踪恰好成为了我们的突破点。我们可以寻找树木被集中破坏的区域，那里最有可能是恐怖生物活动的区域。”
“有道理。而且，里夫特，你快看前面……”本杰明停在里夫特前方不远处，指着前方对里夫特说道。
里夫特跟了上来，站于本杰明身旁。二人身处一座小丘陵的顶端，面前是地势低洼的盆地，盆地内的树全都被拦腰折断，场面像是经历过战争一样惨不忍睹，情况比二人预想的糟糕多了。
里夫特倒吸一口凉气，皱着眉说道：“嘶……我好像明白为什么猎人会称之为恐怖的生物了……这确实不像是人为所致。”
“里夫特，我的世界之石告诉我，有强大的能量源正在靠近……”本杰明掏出了自己挂有世界之石的项链，严肃地对里夫特说道。那颗无色方形宝石正闪烁着微光，甚至还有一些躁动。
哗啦啦，哗啦啦！里夫特与本杰明二人身后传来了践踏草丛、折断树枝的声音，而且声音非常急促。
两人快速扭身，一同向后看去，却见一个直径约两米的黑球快速向他们冲来。回头时，黑球距二人已不足五米，二人躲闪不及，眼瞅着就要被黑球撞到。
“当心！墨色重铠！”里夫特快速唤出黑色手臂，一把护住本杰明，然后准备硬生生地去抵挡黑球的撞击。
但是，如此庞大的黑球岂是能轻易接下的。咚！黑球的冲击让二人失去重心，直接把二人推下丘陵，几阵翻滚过后，二人摔落在盆地之中。残枝碎叶噼里啪啦在身边落了一地。
好在有里夫特保护，二人的身体并无大碍。里夫特与本杰明相互搀扶着站了起来，抬头望见那黑球还在丘陵之上。
突然间，黑球跳至空中，随后重重地落于里夫特与本杰明身前，大地都震了一震，扬起几层烟尘。此时二人才看清这黑球是个什么东西。
只见二人身前站着一头身高将近两米、通体漆黑的野猪。野猪体态肥胖，面相丑陋，两根獠牙又尖又长，对二人虎视眈眈，看起来很有攻击性。
“哈？这野猪是吃什么长大的，竟然比人还高！”里夫特受了这么一击，很是不自在，被野猪欺负还是生平头一回。“这应该就是委托中所说的、破坏森林的生物了吧。呵呵，是时候给你些教训了！引力陷阱！”
里夫特挥动着墨色重铠朝野猪锤去，对着野猪的脑门来了一记重拳。咚！
巨大的野猪被重拳锤得向后退了半米，却没有一点被引力陷阱控制的意思。野猪只是哼哧哼哧出了几口气，好像是被激怒了。
里夫特见状，甚是惊讶，看了看野猪，又看看了墨色重铠，不解地说道：“诶？为什么引力陷阱会不管用？
“魔物……果然是魔物……”本杰明看起来十分紧张，他拼命的深呼吸，试图让自己冷静下来。
“魔物？”里夫特很是疑惑，他从来没见过如此怪异的动物。
“没错，这不是普通的野猪，而是魔物。”本杰明为里夫特解释道。“魔物是被污染的动物，百科上有相应的记载。魔物的表皮是特殊的硬化皮肤，上面散发着暗能量，能够减弱外界暗能量的影响，所以你的暗能量攻击才会失效。但是百科上说，魔物只出现于异火族领地的东北地区，没想到位处西南的埃拉布尔城附近也出现了魔物……”
“问题是，我好像激怒它了……”里夫特有些不知所措，他面前的野猪魔物青筋暴起，喘着粗气，前蹄挠着地面，好像随时都会撞向里夫特。
“先把它困住再说吧！世界之石，炼金改物，盛放！”本杰明推了推眼镜，发动了能力。
世界之石亮起了微弱的光芒，几朵泥花和木花在本杰明脚下盛开，花丛一直延伸到野猪魔物蹄下，试图将野猪魔物的四肢缠住。
野猪魔物朝天哼唧一声，发出了刺耳的猪叫，随后一用力，轻松地蹬坏了弱不经风的泥花与木花。
本杰明一脸尴尬：“啊哦。在这种环境下好像并不能控制魔物……”
没等本杰明说完，野猪魔物突然朝前冲撞起来。还好里夫特反应迅速，用墨色重铠抓住了野猪的獠牙，才没被野猪魔物伤到。
但是野猪魔物没有停下脚步，它就这样顶着里夫特继续向前，漫无目的，横冲直撞。轰隆隆！哗啦啦！一人粗的松树一碰就倒，树桩也被一脚踩碎。整片森林中好像没有能阻止野猪魔物前进的东西。本杰明想上前帮忙，但心有余而力不足，他自己也疲于躲避野猪魔物的冲撞。
“我得，让它停下来……”里夫特强忍着撞击带来的疼痛，缓缓地爬上野猪的后背，随后用四肢固定住自己的身体，然后用墨色重铠奋力地捶打野猪魔物的鼻子。
咚！咚！咚！墨色重铠的攻击威力惊人，几拳下去，还真起了效果。野猪魔物停止了冲撞，好像很难受，哼唧哼唧地叫着。
野猪魔物突然在原地打起滚来，试图将背上的里夫特甩开。里夫特深知自己不能被野猪压于身下，也不贪打，见时机成熟，便从野猪魔物背上跳了下来。
“里夫特，我们只有防御系能量晶石和辅助系能量晶石！没有进攻系能量晶石的话，我们无法对魔物造成实质性的伤害。既然我们已经找到了破坏森林的元凶，也算是我们调查清楚了。要不我们还是先撤退吧，日后再带更多冒险家一起来讨伐野猪魔物……”本杰明气喘吁吁，焦虑地对里夫特说道。
里夫特抿了下鼻子，面对野猪魔物，摆出了应战的姿态，轻笑着说道：“别急，再厉害的魔物也是动物。刚才那几拳让我发现了它的弱点，就是它的鼻子！我们肯定有办法战胜它的，让我用墨色重铠击倒这头野猪！”
本杰明咬了咬牙，狠下心来，决定随里夫特一同战斗。野猪魔物也从地上爬起，直起身子，摇了摇脑袋，清醒了一些。二人一猪就这样对峙起来。
而这一切，都被旁边灌木丛中一位红瞳少年看在眼里。这位隐藏良久的少年就是杜尼克斯，他已经随着空间能量晶石的指引找到了里夫特。
杜尼克斯戴上护目镜，从衣兜里拿出了一颗橙红色宝石，冷笑着说道：“呵呵呵，终于露出破绽了吗。竟然把注意力全都放在一头野猪身上，真是可笑。就这样从他背后发动攻击，一招制敌吧！”
“烈焰弓矢！”杜尼克斯向前举起宝石，宝石两侧喷出火焰，幻化成弓的形状，一支火焰构成的箭矢从宝石中射出，快速飞向里夫特的脊心。
好巧不巧的是，野猪魔物也在此时朝里夫特发动了攻击，直挺挺地朝里夫特撞去。里夫特下意识地躲闪，不但躲过了野猪的冲撞，也躲过了烈焰弓矢。并且，烈焰弓矢精准地命中了野猪魔物的鼻子，顺着其中一个鼻孔狠狠地扎了进去。
烈焰弓矢的威力十分强大，野猪魔物那散发着暗能量的硬化黑皮都被点燃了。野猪魔物十分痛苦，如同一只受到了惊吓的小猪，哼唧哼唧着跑开了。
看到这般情景，里夫特与本杰明立刻意识到有人在附近的草丛中，他们望向身后的灌木丛，发现了杜尼克斯所隐藏的位置。
杜尼克斯错失良机，眼瞅着大势已去，自己还暴露了，想要赶紧撤退。他慌张地摘下护目镜，从衣服内层拿出了那颗幽蓝色的空间能量晶石。但是杜尼克斯太过紧张了，一个没拿稳，光滑的宝石竟脱手而出。空间能量晶石先被草丛弹了一下，随后掉进泥土的沟壑中，沿着沟壑往低处滚动，撞到一颗石子后改变了运动轨迹，进入一片草丛，最终不知掉到哪里去了。
杜尼克斯刚准备去找空间能量晶石，就被本杰明制造的木花束缚住了手脚，无法行动。“世界之石，炼金改物，盛放！”
里夫特与本杰明扒开了灌木丛，揪出了藏在里面的杜尼克斯。
“等等！你是火族人？”本杰明通过世界之石感受到了杜尼克斯身上的气场，率先张口说话。
“火族人？”里夫特听闻，皱起眉头，直接亮出了他的墨色重铠，想要给杜尼克斯来上一拳。
杜尼克斯自知不能与对面二人硬碰硬，便急中生智，对里夫特和本杰明说道：“啊！别别别！我叫杜尼克斯，只是一个普通的火族冒险家，没有恶意的！”
里夫特当然不信，墨色重铠的拳头已经碰到了杜尼克斯胸口，只是里夫特暂时还没有发动引力陷阱。“火族冒险家？有意思，那你来解释解释，你为什么会出现在这片森林中，又恰好出现在我们附近？”
光是被墨色重铠触摸着，就足够让杜尼克斯感受到压抑了，他吞吞吐吐地回答道：“我我我…我是来调查污染情况的，但是在森林里迷路了！对！然后，我听到附近有打斗声，想着有人，就赶了过来。结果我发现你们处境危急，就出手救了你们……对！我帮你们击败了野猪！”
里夫特暂时收起了墨色重铠，用手托着下巴，眼睛眯成了一条缝，不明所以的他真的以为刚才是杜尼克斯出手相助。“嗯，说的好像很有道理的样子……”
杜尼克斯听到这，缓了口气。
“但是！”里夫特此时高声补充道。
杜尼克斯刚放下的那颗心再次提到了嗓子眼。
里夫特继续说道：“我应该检查一下，看看你身上有没有那颗，象征着敌人的能量晶石……”
本杰明把嘴凑到里夫特耳边，轻声说道：“里夫特，他身上并没有空间能量晶石的气息，看起来真的只是普通的冒险家。”
里夫特将信将疑地说道：“没有面具，没有空间能量晶石，帮我们击退魔物也是事实……”
“要放人吗？”本杰明在一旁等候指示。
里夫特思考片刻后说道：“放倒是可以放，不过还有最后一件事。杜尼克斯，你刚刚说你在森林里迷路了。只要你跟着我们一同离开森林，我就愿意相信你。”
杜尼克斯十分不乐意，因为他还打算去找空间能量晶石。但他又害怕露馅，只得暂时答应下来：“好……那真是太感谢你们了……”
杜尼克斯心想：“还好我能感应到空间能量晶石的大致方位，就算跟着他们离开森林也没什么问题吧……”
里夫特见杜尼克斯这么老实，便对本杰明说道：“行了，放人吧。”
“世界之石，炼金改物，瓦解！”本杰明一推眼镜，杜尼克斯脚下的木花就开始凋零。
杜尼克斯捏了捏自己的肩膀，活动了一下自己酸痛的身子骨。
“途中可别想着逃跑哦！不然你可能就不是走着离开森林，而是被绑着离开森林了。走吧，这边请。”里夫特严肃地对杜尼克斯说道。杜尼克斯也不敢大意，卑微地点了点头。
三人一并回到丘陵之上。本杰明寻找着标记，在前面引路。杜尼克斯走在中间。而里夫特则跟在最后，监督着杜尼克斯。
等到三人离开森林时，天色已经逼近黄昏，太阳就快要落山了。舍伍德森林与埃拉布尔城之间有一片高草丛，三人路过高草丛时，杜尼克斯几度想要逃跑，但是他发现里夫特非常严肃认真，一直盯着自己。杜尼克斯最终没能如愿，只是与二人一同穿过高草丛，来到了埃拉布尔城的高墙之下。
三人停于埃拉布尔城的大门之前，里夫特一改严肃的态度，变得热情起来：“好了！就到这里吧！刚刚还没做自我介绍呢，我叫里夫特，这位是本杰明！杜尼克斯没办法进城的吧。本杰明，你那里不是还有些剩下的面包，就送给杜尼克斯吧。”
本杰明则从书包中掏出两块新鲜的面包，并把面包递交给杜尼克斯。
饥肠辘辘的杜尼克斯出于本能，接下了面包，还对面前两人说了声谢谢。
“那么，再见啦！杜尼克斯！祝你冒险旅途顺利！”里夫特像和其他普通冒险家告别一般，微笑着与杜尼克斯告别。随后，里夫特与本杰明朝着埃拉布尔城内走去，一边走，一边讨论着今天的所见所闻。
“秘前协会的成员！欢迎你们来到埃拉布尔城！”守卫的洪亮的声音传到了杜尼克斯耳中。
杜尼克斯拿着面包，自言自语道：“呵呵，要是我真的是冒险家就好了……”说罢，杜尼克斯不再留恋，转身朝着森林的方向走去。
-晚上-埃拉布尔城-秘前协会分部-
黄昏已过，日落西山，埃拉布尔城内的路灯都被点亮，城内灯火通明，但行人与马车还是必不可免地减少了。商贩们不再吆喝，耳边只剩蛐蛐清脆的叫声，这样的祥和相较白天完全是另一幅景象。
埃拉布尔城的秘前协会分部内也点满了蜡烛，等待着来访之人。
“恭喜你们通过了智慧试炼！真不愧是你们呀，竟然只用了不到一天时间就完成了调查，还击败了罪魁祸首！”招待员女士依旧站在前台后面，开心地对里夫特和本杰明说道。
“也不全是我们的功劳啦～那现在，我们可以申请召集小队了吧！”里夫特抱着手，仰着头，得意地说道。
“没问题！最后还需要上缴500泰诺币！”接待员女士面带微笑，对里夫特说道。
“500泰诺币？！”里夫特有些惊慌，大声地说道，不过他很快就压低了嗓门。“咳咳，以后申请召集小队干脆改成三个试炼好了，分别是勇气试炼、智慧试炼和财力试炼……为什么申请召集小队会这么贵呀？”
接待员女士面不改色，耐心地回答道：“因为召集小队的队长是可以自己挑选队员的，即便对方不是秘前协会的成员。所以说，成为召集小队的队长，就相当于成为了一名小型秘前协会分部的管理员。召集小队的最大规模是六人，秘前协会将为新晋队长发放一枚独特的队长胸章和五枚相应的队员胸章。队长可以根据自己制定的规则召集队员，按照自己的意愿发放队员胸章。持有队员胸章的人也视为秘前协会的成员哦！多交的钱，就相当于这些队员的入会费。如此一来，可以扩大协会规模，减轻协会人手不足的压力，所以才叫召集小队嘛！不过要注意的是，队员终究是队员，除非队员本身就是协会成员，否则队员不能单独行动，并且队员的一切行为都要冠以队长的名义。呵呵呵～队长可要好好地对每一位队员负责哦！”
里夫特用手托着下巴，若有所思地说道：“这么说来，其实申请官方的召集小队还是很有必要的。而且试炼都已经通过了……还好昨天护送车队的委托金有很多，身上的钱应该是刚好够的。那就这么决定了！”
里夫特缓缓地从风衣内侧拿出了一个鼓囊囊的钱袋，并把钱袋放于前台之上，推给了接待员女士。
“谢谢你对秘前协会的支持～拥有你这样的成员是协会莫大的荣幸！”接待员女士笑嘻嘻地接下了钱袋，开始清点起来。“没有问题！这样一来，你们的小队就算成立了！这就为你们定制胸章，明早应该就能拿到手了！”
里夫特听闻，非常开心，刚才的疑虑全都烟消云散，他欣喜地对本杰明说道：“哈哈哈，这下子，你可该叫我队长咯！”
本杰明不以为意，轻浮地回应道：“瞧把你乐的。我自己可是一名堂堂正正的秘前协会成员，刚你也听到了，我外出行动时可不用冠以队长的名义……”
“哈？黑星与墨色重铠你还想不想研究了？”
“里夫特！……队长……”本杰明一脸无奈，好像什么都没说，又好像什么都说了。
“哈哈哈哈！这才对嘛！”
说罢，里夫特告别了接待员女士，带着本杰明离开秘前协会分部，去寻找合适的旅店了。
出了秘前协会分部的大门，二人下台阶时，本杰明突然严肃地对里夫特问道：“队长，今天遇见的那个杜尼克斯，你完全信任他了吗？”
里夫特双手抱头，微微一笑，悠闲地走下台阶：“呵呵，我还是能察觉到些什么的。哎，如果他真的是一名冒险家就好了……好了，先不说他了，我们还是期待一下明天的胸章吧！额，另外还要考虑一下做委托赚钱的问题，不然该住不起康诺库旅店了……本杰明，你知道康诺库旅店吗？”
“当然知道，昨晚我就住在康诺库旅店。”
“诶？我昨晚没有见到你哎，难道我们完美错过了彼此？”
“哈哈，也许我们见到过，只是当时还不认识呢？”
一个新的秘前协会召集小队诞生了，暂时只有唯一的队长和唯一的队员。埃拉布尔城秘前协会分部的后台，正在赶制着六枚崭新的胸章。那枚与众不同的队长胸章背面，刻下了里夫特的名字。
在埃拉布尔城闹市区尽头的三岔路口，有一栋横跨两个街区的冒险家协会房屋。房屋伫立在数节台阶之上，十分高大。洁白的外墙干净漂亮，用于装饰的窗沿上涂有金黄色的染料。不过圆滑的三角屋顶和别具一格的半圆红瓦让房屋从外面看起来，有一种俏皮的感觉。而这里正是埃拉布尔城的“在秘密之前”协会分部。
埃拉布尔城的决斗会已经全部结束，大批冒险家离开了这里。明明是上午应该热闹的时候，却仅有零星几位发布委托的人进出协会分部。这些人在宽大精致的委托板上贴好委托状后，会在委托板前稍作停留，看看别人发布的委托。不过那完全是在找乐子，他们一笑了之，根本不会产生任何关于做委托的想法。
明媚的阳光照进房屋，铺在风格统一的木质地板上，代替了协会分部的地毯。室内十分敞亮，天花板很高，不会给人带来压抑的感觉。一排排桌椅几乎都空着，大厅内略显空旷。能在这里长时间驻留的，也只剩站在前台后面的接待员女士了。
“只有那些拥有队长资格的协会成员，才能申请秘前协会的召集小队哦！”接待员女士温柔而礼貌地说道，在她面前的正是里夫特与本杰明二人。
“拥有队长资格？”里夫特十分疑惑，挠着头对接待员女士说道。“抱歉呀，我是第一次来申请召集小队……请问怎样才能获得队长资格呢？”
接待员女士微笑着回应道：“想要申请队长资格的话，需要通过两场试炼，分别是勇气试炼和智慧试炼！”随即，接待员女士半捂着嘴，偷笑着补充道：“呵呵～说起来是两场试炼，其实就是完成两个由秘前协会派发的委托呢～”
里夫特一改愁容，欣喜地问道：“哦？听起来还蛮简单的嘛！那可以在这里申请队长资格吗？”
“当然可以！而且介于你们刚刚击退了入侵者，我可以算你们已经通过了勇气试炼，完成了一项保卫埃拉布尔城的委托！埃拉布尔城最近人手紧缺，协会正需要你们这样英勇的冒险家！”
“嘿嘿，那都是我们应该做的！这么说来，岂不是就剩下一个委托了？额……我是说，只剩下智慧试炼了？”
“没错！至于智慧试炼嘛……协会这里正好有一个紧急委托。最近总是有猎人向我们反映，在埃拉布尔城西北边的舍伍德森林中，可能出现了某种恐怖的生物。猎人们精心布置的陷阱以及周围的树木都被蛮力破坏，猎物也变少了很多，这严重影响了他们的打猎生活。如果你们能去舍伍德森林调查清楚缘由，我就算你们通过了智慧试炼！”
里夫特挺起胸脯，双手掐腰，自信地说道：“放心交给我们吧！我感觉这个委托就是为我量身定制的！事不宜迟，我们这就出发！”
“太好了！那我就代表协会在这里等你们的好消息啦～”接待员女士微微歪头，安心地说道。
没等本杰明发言，里夫特就拉着本杰明离开了协会分部。在简单的准备过后，两人动身前往埃拉布尔城西北边不远处的舍伍德森林。
-火族领地-蒂斯坦帝国-泰诺古斯王城-王城后花园-
在辽阔的平原上，伫立着一座巨大、宏伟而繁华的城市，那就是火族蒂斯坦帝国的泰诺古斯王城。这里高楼林立，屋舍俨然，压迫感十足，远远望着就能让人感受到庄严肃穆。泰诺古斯王城内外合计有四层环形城墙，一层套着一层，看起来是扩张了不少次。而这些城墙拥有着共同的圆心，圆心处有一座富丽堂皇的城堡。城堡异常巨大，比除它以外最高的楼还要高出两番，可以说泰诺古斯王城内的其他建筑都是依偎着城堡建立起来的。
城堡的后侧有一个花园，花园十分宽敞，站在其中一眼都望不到边，但与庞大的城堡做对比时，花园竟也显得有些小巧。花园内没什么人，但该有的东西一应俱全。除了必要的花草树木，这里还有溪流、拱桥、凉亭，以及一座两人多高的喷泉。
突然间，一道幽蓝色光芒照于喷泉之下，空间中快速炸开几朵幽蓝色的火花。片刻过后，一位遍体鳞伤的面具人凭空出现在喷泉旁边。面具人血流如注，衣衫褴褛，面具上也有一道裂纹。
“回…回来了。这里是……花园，传送位置有些偏差啊，得赶快去城堡向上级汇报暗能量晶石的事情……”面具人自言自语道。只见他右手捂着左肩，淋着喷泉中飞溅出来的水花，步履蹒跚，一瘸一拐地向前走去，只是没走两步，就摔倒在地上。
这番响动引起了花园内一位棕红发色少年的注意。少年梳有背头，面部有棱有角，十分帅气。细长的凤眼富有灵光，火红的虹膜向外散发着不一般的魅力。少年额头上戴有护目镜，身穿宽松的白色卫衣，看起来清爽而不失稳重。
少年发现了受伤的面具人，赶忙一路小跑过去。少年来到面具人身前，俯下身来，慌张地对面具人说道：“你受了很重的伤……我这就去帮你叫医生，你可千万别乱动……”
面具人有气无力，艰难地回应道：“杜尼克斯，是你啊，太好了……先不着急叫医生，你父亲在哪，帮我给你父亲带个话也行……”
“父亲大人！您快来看看！”杜尼克斯起身，焦急地朝身后喊道。
“怎么了？”沉闷的声音响起，只见不远处的凉亭后，缓步走出一人。那人同样头戴面具，身披灰色斗篷，只是面具上刻着一颗象征身份的六芒星。
“杜隆大人！有重要的事情，咳咳咳……”受伤的面具人见到上级，瞬间充满希望，甚至想要站起身来，只是他的身体状况并不允许他起身。
杜隆见状，也紧张起来，他甩了甩斗篷，快步来到受伤的面具人身边。“重要的事情？不急，你慢慢说。”
“咳咳咳……暗能量晶石！悬赏中的暗能量晶石！出现了……在埃拉布尔城！主人是个小孩，好像叫里夫特……”
“暗能量晶石？是那个悬赏金最多的、完美品质的暗能量晶石吗？”
“没…没错……事态紧急，还要通知佩内洛普大人！咳咳咳……”受伤的面具人一边咳血一边说着话，眼瞅着就要不行了。
“你先别说话了……父亲大人，我们快想办法救救他吧……”一旁的杜尼克斯都看不想去了，满心只想着救人。
但杜隆的态度却突然转变，用冷漠的语气对受伤的面具人说道：“感谢你提供的情报，佩尔莫组织会记住你的贡献。不过，你应该知道，面具碎裂，露出真容的后果吧。”
“不……杜隆大人，别这样！我下次会顺利完成任务的！额啊啊啊啊！”
杜隆掏出自己的火能量晶石对准了受伤的面具人，二话没说，像吹散一捧沙子一样，直接将失去战力的面具人烧成了灰烬。地上残留的是受伤面具人的火能量晶石与空间能量晶石，它们一一被杜隆收入怀中。
“父亲大人……您在干什么……”杜尼克斯被这突如其来的残忍震惊到了，他目瞪口呆，瑟瑟发抖。
杜隆却用欣喜的语气对儿子说道：“杜尼克斯，建功立业的时机到了！现在只有你和我知道暗能量晶石出现的事！我脱不开身，要留在泰诺古斯王城，但我可以减少佩尔莫组织对那边的人员派遣。这样你就有大把大把的时间，无论你用什么手段，找到那个名叫里夫特的异族人，从他身上取走暗能量晶石。事成之后，除了有花不完的悬赏金，我还可以把你引荐给佩内洛普大人，让你一举加入佩尔莫组织！”
“是……父亲大人。”杜尼克斯不敢违抗父亲的意志，只得低下头，轻声答应下来。
杜隆把刚获得的空间能量晶石放到杜尼克斯右手手心，并对杜尼克斯说道：“空间能量晶石记录着一切，听从空间能量晶石的指引就好。去吧，证明你自己，为佩尔莫组织赢得荣耀！”
杜尼克斯握紧右手，把空间能量晶石攥入拳中。一道幽蓝色光芒闪过，杜尼克斯消失在花园中。
-埃拉布尔城西北-舍伍德森林-
在埃拉布尔城西北边，有一片常年绿色的松树林矗立在灿黄的原野上。松树稀稀疏疏，不算茂密。树林中回响着鸟叫声，偶尔能发现几只百样玲珑的松鼠爬上树干。下午的太阳不如正午时分那么耀眼，万事万物都懒洋洋的，粉色的野花歪下了头，溪流轻抚潮湿的土壤，就连风也慢了下来。
里夫特与本杰明行走在松树林中的羊肠小道上。小道断断续续，但丝毫不影响两人前行。他们穿越灌木丛，摸索着向前走去。
领在前头的是本杰明，他四处张望，来回走动，不断观察着附近的树木，看起来相当有活力。只闻本杰明说道：“奇怪，这里的树怎么都病恹恹的，难道是太靠近城市了？但是二者之间没有必然的联系吧，我们再往森林深处走走好了。”
里夫特想着委托的事，思绪并不在树木上，他只是心不在焉地回应道：“可千万别在森林里迷路了……”
“放心吧，里夫特。一路上我都用炼金术做了记号，回去的时候跟着记号走就好了。”仔细一看，本杰明身后的泥土路上有一个个指向森林外围的箭头，像一串串脚印，记录着二人来时的足迹。
“那就没问题了……本杰明，你觉得委托中提到的，恐怖的生物，是不是人类假扮的呢？”
本杰明的思路开始跟随里夫特，若有所思地回应道：“委托中说到，猎人的陷阱和树木都是被蛮力破坏掉的，听起来更像是某种极难抓捕的动物。人类不使用种族能力或能量晶石很难达成这样的效果。但这也为我们的调查带来了难度，因为动物的行踪相较人类会更加难以捉摸。”
“和我的想法一致。不过我认为，行踪恰好成为了我们的突破点。我们可以寻找树木被集中破坏的区域，那里最有可能是恐怖生物活动的区域。”
“有道理。而且，里夫特，你快看前面……”本杰明停在里夫特前方不远处，指着前方对里夫特说道。
里夫特跟了上来，站于本杰明身旁。二人身处一座小丘陵的顶端，面前是地势低洼的盆地，盆地内的树全都被拦腰折断，场面像是经历过战争一样惨不忍睹，情况比二人预想的糟糕多了。
里夫特倒吸一口凉气，皱着眉说道：“嘶……我好像明白为什么猎人会称之为恐怖的生物了……这确实不像是人为所致。”
“里夫特，我的世界之石告诉我，有强大的能量源正在靠近……”本杰明掏出了自己挂有世界之石的项链，严肃地对里夫特说道。那颗无色方形宝石正闪烁着微光，甚至还有一些躁动。
哗啦啦，哗啦啦！里夫特与本杰明二人身后传来了践踏草丛、折断树枝的声音，而且声音非常急促。
两人快速扭身，一同向后看去，却见一个直径约两米的黑球快速向他们冲来。回头时，黑球距二人已不足五米，二人躲闪不及，眼瞅着就要被黑球撞到。
“当心！墨色重铠！”里夫特快速唤出黑色手臂，一把护住本杰明，然后准备硬生生地去抵挡黑球的撞击。
但是，如此庞大的黑球岂是能轻易接下的。咚！黑球的冲击让二人失去重心，直接把二人推下丘陵，几阵翻滚过后，二人摔落在盆地之中。残枝碎叶噼里啪啦在身边落了一地。
好在有里夫特保护，二人的身体并无大碍。里夫特与本杰明相互搀扶着站了起来，抬头望见那黑球还在丘陵之上。
突然间，黑球跳至空中，随后重重地落于里夫特与本杰明身前，大地都震了一震，扬起几层烟尘。此时二人才看清这黑球是个什么东西。
只见二人身前站着一头身高将近两米、通体漆黑的野猪。野猪体态肥胖，面相丑陋，两根獠牙又尖又长，对二人虎视眈眈，看起来很有攻击性。
“哈？这野猪是吃什么长大的，竟然比人还高！”里夫特受了这么一击，很是不自在，被野猪欺负还是生平头一回。“这应该就是委托中所说的、破坏森林的生物了吧。呵呵，是时候给你些教训了！引力陷阱！”
里夫特挥动着墨色重铠朝野猪锤去，对着野猪的脑门来了一记重拳。咚！
巨大的野猪被重拳锤得向后退了半米，却没有一点被引力陷阱控制的意思。野猪只是哼哧哼哧出了几口气，好像是被激怒了。
里夫特见状，甚是惊讶，看了看野猪，又看看了墨色重铠，不解地说道：“诶？为什么引力陷阱会不管用？
“魔物……果然是魔物……”本杰明看起来十分紧张，他拼命的深呼吸，试图让自己冷静下来。
“魔物？”里夫特很是疑惑，他从来没见过如此怪异的动物。
“没错，这不是普通的野猪，而是魔物。”本杰明为里夫特解释道。“魔物是被污染的动物，百科上有相应的记载。魔物的表皮是特殊的硬化皮肤，上面散发着暗能量，能够减弱外界暗能量的影响，所以你的暗能量攻击才会失效。但是百科上说，魔物只出现于异火族领地的东北地区，没想到位处西南的埃拉布尔城附近也出现了魔物……”
“问题是，我好像激怒它了……”里夫特有些不知所措，他面前的野猪魔物青筋暴起，喘着粗气，前蹄挠着地面，好像随时都会撞向里夫特。
“先把它困住再说吧！世界之石，炼金改物，盛放！”本杰明推了推眼镜，发动了能力。
世界之石亮起了微弱的光芒，几朵泥花和木花在本杰明脚下盛开，花丛一直延伸到野猪魔物蹄下，试图将野猪魔物的四肢缠住。
野猪魔物朝天哼唧一声，发出了刺耳的猪叫，随后一用力，轻松地蹬坏了弱不经风的泥花与木花。
本杰明一脸尴尬：“啊哦。在这种环境下好像并不能控制魔物……”
没等本杰明说完，野猪魔物突然朝前冲撞起来。还好里夫特反应迅速，用墨色重铠抓住了野猪的獠牙，才没被野猪魔物伤到。
但是野猪魔物没有停下脚步，它就这样顶着里夫特继续向前，漫无目的，横冲直撞。轰隆隆！哗啦啦！一人粗的松树一碰就倒，树桩也被一脚踩碎。整片森林中好像没有能阻止野猪魔物前进的东西。本杰明想上前帮忙，但心有余而力不足，他自己也疲于躲避野猪魔物的冲撞。
“我得，让它停下来……”里夫特强忍着撞击带来的疼痛，缓缓地爬上野猪的后背，随后用四肢固定住自己的身体，然后用墨色重铠奋力地捶打野猪魔物的鼻子。
咚！咚！咚！墨色重铠的攻击威力惊人，几拳下去，还真起了效果。野猪魔物停止了冲撞，好像很难受，哼唧哼唧地叫着。
野猪魔物突然在原地打起滚来，试图将背上的里夫特甩开。里夫特深知自己不能被野猪压于身下，也不贪打，见时机成熟，便从野猪魔物背上跳了下来。
“里夫特，我们只有防御系能量晶石和辅助系能量晶石！没有进攻系能量晶石的话，我们无法对魔物造成实质性的伤害。既然我们已经找到了破坏森林的元凶，也算是我们调查清楚了。要不我们还是先撤退吧，日后再带更多冒险家一起来讨伐野猪魔物……”本杰明气喘吁吁，焦虑地对里夫特说道。
里夫特抿了下鼻子，面对野猪魔物，摆出了应战的姿态，轻笑着说道：“别急，再厉害的魔物也是动物。刚才那几拳让我发现了它的弱点，就是它的鼻子！我们肯定有办法战胜它的，让我用墨色重铠击倒这头野猪！”
本杰明咬了咬牙，狠下心来，决定随里夫特一同战斗。野猪魔物也从地上爬起，直起身子，摇了摇脑袋，清醒了一些。二人一猪就这样对峙起来。
而这一切，都被旁边灌木丛中一位红瞳少年看在眼里。这位隐藏良久的少年就是杜尼克斯，他已经随着空间能量晶石的指引找到了里夫特。
杜尼克斯戴上护目镜，从衣兜里拿出了一颗橙红色宝石，冷笑着说道：“呵呵呵，终于露出破绽了吗。竟然把注意力全都放在一头野猪身上，真是可笑。就这样从他背后发动攻击，一招制敌吧！”
“烈焰弓矢！”杜尼克斯向前举起宝石，宝石两侧喷出火焰，幻化成弓的形状，一支火焰构成的箭矢从宝石中射出，快速飞向里夫特的脊心。
好巧不巧的是，野猪魔物也在此时朝里夫特发动了攻击，直挺挺地朝里夫特撞去。里夫特下意识地躲闪，不但躲过了野猪的冲撞，也躲过了烈焰弓矢。并且，烈焰弓矢精准地命中了野猪魔物的鼻子，顺着其中一个鼻孔狠狠地扎了进去。
烈焰弓矢的威力十分强大，野猪魔物那散发着暗能量的硬化黑皮都被点燃了。野猪魔物十分痛苦，如同一只受到了惊吓的小猪，哼唧哼唧着跑开了。
看到这般情景，里夫特与本杰明立刻意识到有人在附近的草丛中，他们望向身后的灌木丛，发现了杜尼克斯所隐藏的位置。
杜尼克斯错失良机，眼瞅着大势已去，自己还暴露了，想要赶紧撤退。他慌张地摘下护目镜，从衣服内层拿出了那颗幽蓝色的空间能量晶石。但是杜尼克斯太过紧张了，一个没拿稳，光滑的宝石竟脱手而出。空间能量晶石先被草丛弹了一下，随后掉进泥土的沟壑中，沿着沟壑往低处滚动，撞到一颗石子后改变了运动轨迹，进入一片草丛，最终不知掉到哪里去了。
杜尼克斯刚准备去找空间能量晶石，就被本杰明制造的木花束缚住了手脚，无法行动。“世界之石，炼金改物，盛放！”
里夫特与本杰明扒开了灌木丛，揪出了藏在里面的杜尼克斯。
“等等！你是火族人？”本杰明通过世界之石感受到了杜尼克斯身上的气场，率先张口说话。
“火族人？”里夫特听闻，皱起眉头，直接亮出了他的墨色重铠，想要给杜尼克斯来上一拳。
杜尼克斯自知不能与对面二人硬碰硬，便急中生智，对里夫特和本杰明说道：“啊！别别别！我叫杜尼克斯，只是一个普通的火族冒险家，没有恶意的！”
里夫特当然不信，墨色重铠的拳头已经碰到了杜尼克斯胸口，只是里夫特暂时还没有发动引力陷阱。“火族冒险家？有意思，那你来解释解释，你为什么会出现在这片森林中，又恰好出现在我们附近？”
光是被墨色重铠触摸着，就足够让杜尼克斯感受到压抑了，他吞吞吐吐地回答道：“我我我…我是来调查污染情况的，但是在森林里迷路了！对！然后，我听到附近有打斗声，想着有人，就赶了过来。结果我发现你们处境危急，就出手救了你们……对！我帮你们击败了野猪！”
里夫特暂时收起了墨色重铠，用手托着下巴，眼睛眯成了一条缝，不明所以的他真的以为刚才是杜尼克斯出手相助。“嗯，说的好像很有道理的样子……”
杜尼克斯听到这，缓了口气。
“但是！”里夫特此时高声补充道。
杜尼克斯刚放下的那颗心再次提到了嗓子眼。
里夫特继续说道：“我应该检查一下，看看你身上有没有那颗，象征着敌人的能量晶石……”
本杰明把嘴凑到里夫特耳边，轻声说道：“里夫特，他身上并没有空间能量晶石的气息，看起来真的只是普通的冒险家。”
里夫特将信将疑地说道：“没有面具，没有空间能量晶石，帮我们击退魔物也是事实……”
“要放人吗？”本杰明在一旁等候指示。
里夫特思考片刻后说道：“放倒是可以放，不过还有最后一件事。杜尼克斯，你刚刚说你在森林里迷路了。只要你跟着我们一同离开森林，我就愿意相信你。”
杜尼克斯十分不乐意，因为他还打算去找空间能量晶石。但他又害怕露馅，只得暂时答应下来：“好……那真是太感谢你们了……”
杜尼克斯心想：“还好我能感应到空间能量晶石的大致方位，就算跟着他们离开森林也没什么问题吧……”
里夫特见杜尼克斯这么老实，便对本杰明说道：“行了，放人吧。”
“世界之石，炼金改物，瓦解！”本杰明一推眼镜，杜尼克斯脚下的木花就开始凋零。
杜尼克斯捏了捏自己的肩膀，活动了一下自己酸痛的身子骨。
“途中可别想着逃跑哦！不然你可能就不是走着离开森林，而是被绑着离开森林了。走吧，这边请。”里夫特严肃地对杜尼克斯说道。杜尼克斯也不敢大意，卑微地点了点头。
三人一并回到丘陵之上。本杰明寻找着标记，在前面引路。杜尼克斯走在中间。而里夫特则跟在最后，监督着杜尼克斯。
等到三人离开森林时，天色已经逼近黄昏，太阳就快要落山了。舍伍德森林与埃拉布尔城之间有一片高草丛，三人路过高草丛时，杜尼克斯几度想要逃跑，但是他发现里夫特非常严肃认真，一直盯着自己。杜尼克斯最终没能如愿，只是与二人一同穿过高草丛，来到了埃拉布尔城的高墙之下。
三人停于埃拉布尔城的大门之前，里夫特一改严肃的态度，变得热情起来：“好了！就到这里吧！刚刚还没做自我介绍呢，我叫里夫特，这位是本杰明！杜尼克斯没办法进城的吧。本杰明，你那里不是还有些剩下的面包，就送给杜尼克斯吧。”
本杰明则从书包中掏出两块新鲜的面包，并把面包递交给杜尼克斯。
饥肠辘辘的杜尼克斯出于本能，接下了面包，还对面前两人说了声谢谢。
“那么，再见啦！杜尼克斯！祝你冒险旅途顺利！”里夫特像和其他普通冒险家告别一般，微笑着与杜尼克斯告别。随后，里夫特与本杰明朝着埃拉布尔城内走去，一边走，一边讨论着今天的所见所闻。
“秘前协会的成员！欢迎你们来到埃拉布尔城！”守卫的洪亮的声音传到了杜尼克斯耳中。
杜尼克斯拿着面包，自言自语道：“呵呵，要是我真的是冒险家就好了……”说罢，杜尼克斯不再留恋，转身朝着森林的方向走去。
-晚上-埃拉布尔城-秘前协会分部-
黄昏已过，日落西山，埃拉布尔城内的路灯都被点亮，城内灯火通明，但行人与马车还是必不可免地减少了。商贩们不再吆喝，耳边只剩蛐蛐清脆的叫声，这样的祥和相较白天完全是另一幅景象。
埃拉布尔城的秘前协会分部内也点满了蜡烛，等待着来访之人。
“恭喜你们通过了智慧试炼！真不愧是你们呀，竟然只用了不到一天时间就完成了调查，还击败了罪魁祸首！”招待员女士依旧站在前台后面，开心地对里夫特和本杰明说道。
“也不全是我们的功劳啦～那现在，我们可以申请召集小队了吧！”里夫特抱着手，仰着头，得意地说道。
“没问题！最后还需要上缴500泰诺币！”接待员女士面带微笑，对里夫特说道。
“500泰诺币？！”里夫特有些惊慌，大声地说道，不过他很快就压低了嗓门。“咳咳，以后申请召集小队干脆改成三个试炼好了，分别是勇气试炼、智慧试炼和财力试炼……为什么申请召集小队会这么贵呀？”
接待员女士面不改色，耐心地回答道：“因为召集小队的队长是可以自己挑选队员的，即便对方不是秘前协会的成员。所以说，成为召集小队的队长，就相当于成为了一名小型秘前协会分部的管理员。召集小队的最大规模是六人，秘前协会将为新晋队长发放一枚独特的队长胸章和五枚相应的队员胸章。队长可以根据自己制定的规则召集队员，按照自己的意愿发放队员胸章。持有队员胸章的人也视为秘前协会的成员哦！多交的钱，就相当于这些队员的入会费。如此一来，可以扩大协会规模，减轻协会人手不足的压力，所以才叫召集小队嘛！不过要注意的是，队员终究是队员，除非队员本身就是协会成员，否则队员不能单独行动，并且队员的一切行为都要冠以队长的名义。呵呵呵～队长可要好好地对每一位队员负责哦！”
里夫特用手托着下巴，若有所思地说道：“这么说来，其实申请官方的召集小队还是很有必要的。而且试炼都已经通过了……还好昨天护送车队的委托金有很多，身上的钱应该是刚好够的。那就这么决定了！”
里夫特缓缓地从风衣内侧拿出了一个鼓囊囊的钱袋，并把钱袋放于前台之上，推给了接待员女士。
“谢谢你对秘前协会的支持～拥有你这样的成员是协会莫大的荣幸！”接待员女士笑嘻嘻地接下了钱袋，开始清点起来。“没有问题！这样一来，你们的小队就算成立了！这就为你们定制胸章，明早应该就能拿到手了！”
里夫特听闻，非常开心，刚才的疑虑全都烟消云散，他欣喜地对本杰明说道：“哈哈哈，这下子，你可该叫我队长咯！”
本杰明不以为意，轻浮地回应道：“瞧把你乐的。我自己可是一名堂堂正正的秘前协会成员，刚你也听到了，我外出行动时可不用冠以队长的名义……”
“哈？黑星与墨色重铠你还想不想研究了？”
“里夫特！……队长……”本杰明一脸无奈，好像什么都没说，又好像什么都说了。
“哈哈哈哈！这才对嘛！”
说罢，里夫特告别了接待员女士，带着本杰明离开秘前协会分部，去寻找合适的旅店了。
出了秘前协会分部的大门，二人下台阶时，本杰明突然严肃地对里夫特问道：“队长，今天遇见的那个杜尼克斯，你完全信任他了吗？”
里夫特双手抱头，微微一笑，悠闲地走下台阶：“呵呵，我还是能察觉到些什么的。哎，如果他真的是一名冒险家就好了……好了，先不说他了，我们还是期待一下明天的胸章吧！额，另外还要考虑一下做委托赚钱的问题，不然该住不起康诺库旅店了……本杰明，你知道康诺库旅店吗？”
“当然知道，昨晚我就住在康诺库旅店。”
“诶？我昨晚没有见到你哎，难道我们完美错过了彼此？”
“哈哈，也许我们见到过，只是当时还不认识呢？”
一个新的秘前协会召集小队诞生了，暂时只有唯一的队长和唯一的队员。埃拉布尔城秘前协会分部的后台，正在赶制着六枚崭新的胸章。那枚与众不同的队长胸章背面，刻下了里夫特的名字。
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