第四十八回·传家书白向入蜀，游洞庭茗嫣认鲛
“又掉河里去了，真是倒霉啊！这下不知道要漂多远，要是漂上个三五十年的，漂到西大陆去可就有意思了。”“谢你吉言，我估计不太可能。”“你可以帮帮她，随机应变。”“……”
话说刘辰当上老大，嘉州、金唾还有腩为三地，互为犄角，各相照应，周围的州县都不敢来犯。高兴四处派出斥候，收集周围州县的情报。三处各有人员精心治理城池，彼此互相借鉴帮助，互通有无，都逐渐兴盛起来。附近的流民纷纷归顺，各项事业蓬勃发展。三地之间的岷江流域也被控制，殷州、益州之间的联系被切断，殷州日日恐慌。王勾月的父母也从腩为迁到了金唾，一家团圆。贝沐为追刘辰，也跑来了金唾，让刘辰头疼不已。听从乌瑞雪的建议，刘辰设立了复兴商会，任命贝沐为会长，对接衙门处理三地的商贸事宜。乌瑞雪与王勾月商量，当务之急是稳定自身粮食供应，同时还要阻塞殷州的粮食供给，于是便秘密安排商会人员，匿名前往殷州及附近州县收购粮食，收购价总比殷州的多一成，粮价被抬高，附近粮商纷纷转卖粮食与复兴商会。
却说黛微这边，自那日落水失踪，再醒来时已是天亮。发觉自己正躺在一张床上，黛微放眼看去，满屋典雅清新，一派高贵隽丽，像是大家闺秀之阁。又看向自身，躺在床上被人换了衣物，“这次又被谁救了？”黛微起身出屋，立刻被侍女发觉，侍女一面上前服侍，一面忙叫人通知老爷。黛微也不知老爷是谁，首先问道：“这是哪？”侍女回道：“这是刺史府内院。”“刺史府？哪里的刺史府？”“当然是岳州刺史府，听姑娘口音不像本地人。”“我是益州人。”“益州人？那么远，那你是怎么到这来的？”黛微摇摇头回道：“我也不知道，我掉进河里，就什么都不知道了。”侍女点点头说道：“你命真大，昨天我家老爷突袭封湖捕杀鲛人，正巧把你捞上来。”
正这时屋外走进许多人，为首是一中年男子，锦衣官服，均等身材，后面紧跟着一位妇人和姑娘。看见众人来到，侍女立刻屈身行礼道：“老爷、夫人。”“不必多礼，”那男子摆摆手，侍女退到一旁，男子看向黛微，安慰道，“姑娘受惊了，感觉如何？”“难道他是刺史？刺史夫人？”另外那位姑娘躲在妇人身后，只侧出半个身子偷觑黛微，“想必她是刺史千金，正好一家三口。”黛微回道：“我没事，多谢大人救命之恩。”那妇人殷勤道：“姑娘是哪里人，听口音不像岳州人，怎么掉进了洞庭湖里？”“我也不知道。我是益州人。”“姑娘当真是好运，这位是岳州冉刺史，昨天从湖里捞出你，特意把你接进府来救治。”黛微随即躬身拜谢，冉刺史将其扶起，领回屋内，边走边寒暄道：“举手之劳不值一提，姑娘还须静养，老夫名为冉思奇，这是内人薄氏，敢问姑娘芳名？”黛微暗忖道：“这里是官府，若再说‘贾黛微’，要是被发现，岂不自投罗网，还是再编一个。”于是黛微回道：“我叫甄茗嫣。”“甄茗嫣？敢问是哪个‘茗’，哪个‘嫣’？”黛微随口说道：“喝茶品茗的‘茗’，姹紫嫣红的‘嫣’。”“‘甄茗嫣’，好名字。姑娘是益州人，缘何到了岳州？”甄茗嫣摇头道：“我也不知道。”冉思奇又问道：“姑娘家人何在，老夫请来让你们团圆。”甄茗嫣回道：“我家人都在益州。”
冉思奇众人面面相觑，薄夫人问道：“那你自己如何来到这里？”“我不知道。”众人连连叹息，薄夫人说道：“肯定是吓坏了，先让她休息几天。”甄茗嫣说道：“我没事了，我想回家。”薄夫人反驳道：“你浑身都是伤，怎么说没事。”说着撸起茗嫣的袖子，满胳膊全是伤痕。甄茗嫣也吓了一跳，压根没感觉到有伤。冉思奇说道：“益州路途遥远，你又浑身带伤，如何能放心让你去，且在这休养些时日，好了再走。”“我怕家人担心，我也担心他们。也不知道……现在是哪天了？”侍女回道：“今天十月初九。”“十月初九！”甄茗嫣暗忖道：“我竟昏了两个多月，漂到这来了，也不知道乌瑞雪他们怎么样了。”众人都劝甄茗嫣留下，甄茗嫣说道：“大人盛情不敢拒绝，只是我出来时嘉州、殷州正闹贼寇，好生厉害，想必我家人也九死一生，不知道贼患有没有平息，若得知我家人平安，方敢在此叨扰。”“嘉州、殷州的贼寇？我也略有耳闻，要是未平息呢？”甄茗嫣双眼泛红，就要哭出来，众人连忙上前安慰，冉思奇说道：“你别伤心，我这就派人去查，你家具体在什么地方，还有什么人，我这就派人去找！”“多谢大人！”
薄夫人提醒道：“老爷该去办公了，这儿交给我们吧。”冉思奇这才意识到有些失礼，说道：“你们好生照顾她，我晚些再来。”“大人慢走。”冉思奇离开后，薄夫人坐到床边，拉住甄茗嫣的手，抚摸道：“虽说是伤了不少，看来也没什么大事，安心休养要不了多久就能好。”“多谢夫人关心。”薄夫人仔细端详了甄茗嫣良久，问道“真是标致，姑娘年方几何，可有婚配？”“二十三，有过，只是……死了。”“唉！”众人又是一阵唏嘘，薄夫人转移话题说道，“这位是小女，名叫萌儿。”萌儿近前行礼道：“见过甄姑娘。”甄茗嫣也立刻起身还礼：“见过萌儿姑娘。”薄夫人笑道：“她今年才十七，你若不嫌弃，以后就当妹妹教导。”“不敢当。”“你细细将身世讲出来，我们也好派人去益州找。”茗嫣便开始胡编起来，说道：“我家原是在益州，后来嘟朵人叛乱，父亲带我们南逃去嘉州，暂寄在嘉州西面，一个名叫李楼的村子，后来嘉州又闹贼患，贼人大肆劫掠村子，我和家人走散了。”“敢问你父亲名讳是？”茗嫣在左手上描写了三字，薄夫人说道：“甄只颖？”茗嫣点点头。“你放心，我们一定尽力帮你找。”“多谢夫人。”
众人又聊了些家常，不觉日光近午，冉思奇坐堂回来，便邀茗嫣一同用膳，茗嫣婉拒不过，只得顺从。饭桌上，冉思奇各种嘘寒问暖，殷勤备至，茗嫣不胜惶恐。薄夫人说起派人去益州的事，冉思奇当即答应，说道：“若是还有家人在，就接过来，以后就在岳州住。若是不幸都遇难了，你也不要回去了，这就是你家。”薄夫人心生不悦。茗嫣表面谢过，心却惶恐，暗想道：“难道不想放我走了？这刺史一家看上去也不像坏人，先打听打听乌瑞雪他们的情况，再决定日后去向。”
过了两日，车马人员备齐，冉思奇再三叮嘱了，茗嫣说道：“那边不似这里太平，千万小心，千万注意贼寇动向，稍有不慎，恐有不虞。”冉思奇回道：“姑娘放心，这数十人皆是我精挑细选，个个身强体壮，武艺娴熟，扮做客商走一遭，不出两三月便能回。”茗嫣从袖中掏出两封书信，说道：“我写了两封家书，若能寻到我父亲，这封还望交与他，以慰其望。剩下这封，我在腩为城还有一生死挚友，名叫王豪，曾在嘉州开荣斋堂，专卖糕点。因为贼寇侵城曾与我一同被掠去腩为，我曾救过他家性命，不知他近况如何。若能找到他，烦请将这封信送与他，报个平安，他或许还能帮你们找到我父亲。”冉思奇接过信，郑重交与车队领头白向，嘱咐道：“务必亲自送到，不可有失！”“是！”白向细细收好揣进怀里，茗嫣再三感激，车队急促离去。
此后茗嫣便寄居在岳州刺史府里，每日与薄夫人和萌儿作伴。薄夫人见她秀丽聪慧，更难得通识笔墨，也能与萌儿作伴，心生喜爱。冉思奇更是十分看重茗嫣，隔三差五便来探望，各种补品礼物从未间断，虽然没什么用，茗嫣只得拜谢。
过了几日，茗嫣与萌儿在闺阁里无聊，茗嫣提议道：“自来了还不曾出去过，不如去外面转转。”萌儿回道：“你伤还没好，过些日吧。”茗嫣撸起袖子，笑道：“你看，已经好透了。”萌儿惊奇道：“真的哎，怎么好这么快。”“可以出去吗？”萌儿摇头道：“还是不行，我爹肯定不让，出去一趟太麻烦了，车马、随侍、护卫，钱粮……”“等等等等，钱粮是什么意思，咱们就在城里转转而已。”“我知道，但其实城里也不安全，尤其是我出门，我爹会让带各种东西以防万一，所以我也不常出去。”茗嫣一脸无奈，萌儿不忍扫她兴，说道：“要不去求求我娘，兴许她会同意。”“真的？好！”
茗嫣转愁为喜，两人去见薄夫人，萌儿说道：“娘，茗嫣姐好了，你看！”萌儿挽起茗嫣袖子，薄夫人见果然是白璧无瑕，毫无伤痕，也大为吃惊。萌儿笑道：“娘，我想带茗嫣姐去城里转转。”薄夫人问道：“去城里转什么？”“茗嫣姐还没出去过呢，带她去外面看看。”薄夫人犹豫了一下，看了眼茗嫣说道：“我做不了主，去问你爹吧。”萌儿撒娇道：“娘儿，你去跟爹说嘛。”“我要说就不让你去。”“啊——不行，娘，我都好久没出去了。”“功课做得怎么样了？今天学了什么？”“茗嫣姐教我的王风。”“王风？有多少篇？”“十篇。”“你去把十篇都默写出来，我就答应你去。”“啊？”“怎么，还不会？”“会。”
萌儿心中没底，走到书桌边，丫鬟幼锦端来笔砚，茗嫣说道：“我来磨墨。”薄夫人也走过去看，萌儿先写了《黍离》，第一篇非常顺利，薄夫人点头认可，直写道《中谷有蓷》，薄夫人心有所感，念道：“嘅其叹矣，遇人之不淑矣。”茗嫣在旁默不作声。又写道《大车》‘岂不尔思？畏子不奔。’之句，薄夫人见了，心生厌恶，说道：“我就说是不正经，怎么能学这种东西！”茗嫣赶忙解释道：“上古缺礼义教化，自然原始，所以才有此类。圣人言它无邪，可兴可观。我想定是要后人引以为戒，方知今日德行可贵。”薄夫人点点头，勉强认可，但也没了兴致，说道：“就写到这吧。”萌儿说道：“还有一篇。”茗嫣接过笔，说道：“你歇歇，我来写。”众人看她落笔，只见茗嫣写道：“天保定尔，以莫不兴。如山如阜，如冈如陵，如川之方至，以莫不增。如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”薄夫人见了心生喜悦，茗嫣说道：“送给夫人，这是后面要学的，我先来卖弄祝福夫人。”薄夫人笑道：“嗯，好！”
萌儿喜道：“这下可以了吧，娘，你去跟爹说。”薄夫人说道：“后面的要好好学。”“嗯！”“等中午我跟他说。”“谢谢娘！”两人欢喜万分，互相偷笑，蹦跳着跑回房去。等到中午，冉思奇退堂回来，身心疲惫。薄夫人关心道：“最近没什么事吧，街上可还安定？”冉思奇回道：“街上是没什么事，最近严抓了几波，湖里都消停了。”“那就好。”“唉！”“叹什么气？”“今年秋税又加了三成，下个月就要送去，上哪去弄齐？”“这也没有办法。”“再这样下去，百姓不跳湖，我第一个先跳下去喂鲛。”“这说的什么话。”“我打算年底致仕，向朝廷请辞，干不下去了。”“又说这话，车到山前总有路。”“山后面就是悬崖，及时勒马才行。”“先吃饭，都等着你呢。”
两人进到膳堂，萌儿和茗嫣在旁陪侍，四人落座，薄夫人说起两人想外出之事，冉思奇问道：“你们想去哪里？”萌儿看向茗嫣，茗嫣说道：“不敢相瞒，我想去洞庭湖，亲自拜谢救我的渔民恩人，若不是他们，我恐怕早葬身湖底。”“难得你有心，理当如此。只是湖边险恶，不如我将他们招来，也省得你跑一趟。”茗嫣惶恐道：“不可不可，哪有招恩人上门拜谢的，理应我亲自登门。”薄夫人说道：“你们去湖边小心些，见过了就赶紧回来，不要靠近。”萌儿答应道：“我知道。”冉思奇看向薄夫人，问道：“你这就答应了？”“就让她们去吧，正好趁现在消停，不然等日后闹着要去，你不是更担心。”冉思奇无奈道：“多带护卫，你们两个更要多加人手。”“谢谢爹！”
翌日，车马随行备好，带了近百护卫，两人急不可耐出府，萌儿在车里问道：“你们益州有鲛人吗？”茗嫣回道：“没有，没见过。”“没见过？等到了湖边你就见了。”“吓人吗？”“还行吧，见多了也就习惯了。”“肯定很凶吧？”“嗯。眼睛很大，样子很凶，牙齿全是尖的，不像我们平的，一口就能把人脖子咬断。”茗嫣下意识摸了摸自己脖子，回想起落水时的痛觉，“难不成真是鲛人，岷水里也有鲛人？”萌儿继续说道：“他们还会说话，只是听不懂。前几年我爹抓到过一只会说人话的鲛人，给她起名叫怀梦，还把她放了，想让她回去劝同族离开。结果第二天怀梦就死了，好像是被别的鲛人咬死的，说是别的鲛人把她当成了叛徒，所以咬死了。”“还有这事，唉。”“鲛人眼泪风干会化鲛珠，你知道吧？”“嗯，听说过。但是很稀少，没见过。”“主要就是要他眼泪，其实方法很简单，抓母子鲛，然后当着母鲛面杀死小鲛，母鲛就会发狂，然后痛哭流涕，就能得鲛珠。”“这也太残忍了。”“这有什么，他们抓到咱们也是这样干的，拖到水里骨头都给你嚼碎咽了，俗称鲛葬，你没听说过吗？”“唉。我们也不吃他们，非杀他们干嘛？”“可以用来炼鲛油，那是因为他们的肉很臭，不好吃，喂牲口倒是可以。不过最好还是炼油，一滴鲛油点灯可以燃好几天，就是味道比较臭。”茗嫣点头表示明白，两人边坐车边聊，不觉便到了洞庭湖附近。
幼锦请下车，萌儿掀开车帘，外面熙熙攘攘，十分热闹。那些渔民得知刺史千金带着捞上来的姑娘前来拜谢，早早等在路旁。两人下车，渔民迎接，茗嫣拜谢不已。萌儿将带来的谢礼分与众人，众人又反过来拜谢。就这样寒暄多时，茗嫣抬头看向不远处的洞庭湖，风吹寒水皱，湖上空幽幽。栏杆四面逼，罗网天地囚。未见鱼鸥客，留云徒寂寞。洞庭有盛名，萧索难副昨。于是茗嫣提议想去湖边看看，渔民相陪，众人沿街走去，一股难闻的腥臭味扑鼻而来，却不似以往的鱼腥味，萌儿捂鼻道：“这就是鲛臭味，咱们赶紧过去。”说着便拉茗嫣快步走，茗嫣看向两旁，像是集市，小贩挤在路边，摆列多是水产，人来人往。茗嫣突然看见一个肉摊前挂着半个人身，血肉模糊，吓得急忙抓紧萌儿的胳臂，萌儿安慰道：“别怕，那就是鲛人，有时也会当牲畜口粮卖，人不会吃。”“他下半身呢？”“可能被买走了，下半身比上半身好吃。”没走几步，茗嫣又看到几大块鲛肉摆在案板上，像是新鲜刚剁好的，还渗着红血，茗嫣恶心地差点吐出来，实在是看不下去，闭着眼匆匆走过。
众人冲过集市，茗嫣这才缓了口气，看向湖泊，问道：“怎么一个船也没有？还围这么多栏杆罗网。”萌儿回道：“里面有鲛人，当然要严防。”“不是前几天刚封湖捕杀过？”“那也不可能杀完呀，这湖连着大江，根本没办法除尽。”茗嫣仔细盯了一会儿，什么也没看见，渔民笑道：“这样肯定见不着，他们精得很，不会随意露头。”“那怎么看？”“嗯——水牢里还有活的吧？”“肯定有，要不去水牢看？”萌儿问茗嫣道：“你愿意去吗？”茗嫣回道：“去一趟也不碍事。”“行，那就去水牢看。”
一行人沿湖走去东边，茗嫣时不时望湖看去，一望无垠，风平浪静。直来到水牢旁，幼锦向水牢狱卒说明身份和来意，狱卒说道：“大部分鲛都已经卖了，牢里还剩下几十只。”萌儿说道：“我们想进去看看。”狱卒也不敢违背，只得开了牢门，请众人进去。牢里昏暗潮湿，走到里面，茗嫣看见一个个铁笼浸在水里，每个铁笼里关有一两只鲛人，浑身枷锁，雄鲛露出胸口以上，雌鲛仅露出头。茗嫣终于见到了活鲛，上半身基本与人类无异，只是面目丑陋，龇牙咧嘴，且不分雌雄，都是光头。下半身为细长流线的绿色巨大鱼尾，也有少量蓝色的，颜色深浅不一，在浑浊的水中来回摆动，整个身体从头到尾约有一丈高。茗嫣激动万分，问道：“怎么都是光头，他们不长头发吗？”渔民回道：“也长，只是湖里的不爱留，海里的好像留。”“尾巴好漂亮。”“嗯，湖里的多是绿尾，海里的是蓝尾。”“他们还分海里湖里？”“嗯。待的水域不同，颜色也会有不同，就像都是人，番人却是黄发，咱们是黑发。”“真神奇。”茗嫣走近观看，那些鲛人认出茗嫣，吓得个个在水中翻腾，大喊大叫，不安起来，茗嫣赶紧后退，疑惑不解。这正是人鲛本性有何辨，真假浮名不用纠。不知这鲛人为何不安，还看下回分解。
话说刘辰当上老大，嘉州、金唾还有腩为三地，互为犄角，各相照应，周围的州县都不敢来犯。高兴四处派出斥候，收集周围州县的情报。三处各有人员精心治理城池，彼此互相借鉴帮助，互通有无，都逐渐兴盛起来。附近的流民纷纷归顺，各项事业蓬勃发展。三地之间的岷江流域也被控制，殷州、益州之间的联系被切断，殷州日日恐慌。王勾月的父母也从腩为迁到了金唾，一家团圆。贝沐为追刘辰，也跑来了金唾，让刘辰头疼不已。听从乌瑞雪的建议，刘辰设立了复兴商会，任命贝沐为会长，对接衙门处理三地的商贸事宜。乌瑞雪与王勾月商量，当务之急是稳定自身粮食供应，同时还要阻塞殷州的粮食供给，于是便秘密安排商会人员，匿名前往殷州及附近州县收购粮食，收购价总比殷州的多一成，粮价被抬高，附近粮商纷纷转卖粮食与复兴商会。
却说黛微这边，自那日落水失踪，再醒来时已是天亮。发觉自己正躺在一张床上，黛微放眼看去，满屋典雅清新，一派高贵隽丽，像是大家闺秀之阁。又看向自身，躺在床上被人换了衣物，“这次又被谁救了？”黛微起身出屋，立刻被侍女发觉，侍女一面上前服侍，一面忙叫人通知老爷。黛微也不知老爷是谁，首先问道：“这是哪？”侍女回道：“这是刺史府内院。”“刺史府？哪里的刺史府？”“当然是岳州刺史府，听姑娘口音不像本地人。”“我是益州人。”“益州人？那么远，那你是怎么到这来的？”黛微摇摇头回道：“我也不知道，我掉进河里，就什么都不知道了。”侍女点点头说道：“你命真大，昨天我家老爷突袭封湖捕杀鲛人，正巧把你捞上来。”
正这时屋外走进许多人，为首是一中年男子，锦衣官服，均等身材，后面紧跟着一位妇人和姑娘。看见众人来到，侍女立刻屈身行礼道：“老爷、夫人。”“不必多礼，”那男子摆摆手，侍女退到一旁，男子看向黛微，安慰道，“姑娘受惊了，感觉如何？”“难道他是刺史？刺史夫人？”另外那位姑娘躲在妇人身后，只侧出半个身子偷觑黛微，“想必她是刺史千金，正好一家三口。”黛微回道：“我没事，多谢大人救命之恩。”那妇人殷勤道：“姑娘是哪里人，听口音不像岳州人，怎么掉进了洞庭湖里？”“我也不知道。我是益州人。”“姑娘当真是好运，这位是岳州冉刺史，昨天从湖里捞出你，特意把你接进府来救治。”黛微随即躬身拜谢，冉刺史将其扶起，领回屋内，边走边寒暄道：“举手之劳不值一提，姑娘还须静养，老夫名为冉思奇，这是内人薄氏，敢问姑娘芳名？”黛微暗忖道：“这里是官府，若再说‘贾黛微’，要是被发现，岂不自投罗网，还是再编一个。”于是黛微回道：“我叫甄茗嫣。”“甄茗嫣？敢问是哪个‘茗’，哪个‘嫣’？”黛微随口说道：“喝茶品茗的‘茗’，姹紫嫣红的‘嫣’。”“‘甄茗嫣’，好名字。姑娘是益州人，缘何到了岳州？”甄茗嫣摇头道：“我也不知道。”冉思奇又问道：“姑娘家人何在，老夫请来让你们团圆。”甄茗嫣回道：“我家人都在益州。”
冉思奇众人面面相觑，薄夫人问道：“那你自己如何来到这里？”“我不知道。”众人连连叹息，薄夫人说道：“肯定是吓坏了，先让她休息几天。”甄茗嫣说道：“我没事了，我想回家。”薄夫人反驳道：“你浑身都是伤，怎么说没事。”说着撸起茗嫣的袖子，满胳膊全是伤痕。甄茗嫣也吓了一跳，压根没感觉到有伤。冉思奇说道：“益州路途遥远，你又浑身带伤，如何能放心让你去，且在这休养些时日，好了再走。”“我怕家人担心，我也担心他们。也不知道……现在是哪天了？”侍女回道：“今天十月初九。”“十月初九！”甄茗嫣暗忖道：“我竟昏了两个多月，漂到这来了，也不知道乌瑞雪他们怎么样了。”众人都劝甄茗嫣留下，甄茗嫣说道：“大人盛情不敢拒绝，只是我出来时嘉州、殷州正闹贼寇，好生厉害，想必我家人也九死一生，不知道贼患有没有平息，若得知我家人平安，方敢在此叨扰。”“嘉州、殷州的贼寇？我也略有耳闻，要是未平息呢？”甄茗嫣双眼泛红，就要哭出来，众人连忙上前安慰，冉思奇说道：“你别伤心，我这就派人去查，你家具体在什么地方，还有什么人，我这就派人去找！”“多谢大人！”
薄夫人提醒道：“老爷该去办公了，这儿交给我们吧。”冉思奇这才意识到有些失礼，说道：“你们好生照顾她，我晚些再来。”“大人慢走。”冉思奇离开后，薄夫人坐到床边，拉住甄茗嫣的手，抚摸道：“虽说是伤了不少，看来也没什么大事，安心休养要不了多久就能好。”“多谢夫人关心。”薄夫人仔细端详了甄茗嫣良久，问道“真是标致，姑娘年方几何，可有婚配？”“二十三，有过，只是……死了。”“唉！”众人又是一阵唏嘘，薄夫人转移话题说道，“这位是小女，名叫萌儿。”萌儿近前行礼道：“见过甄姑娘。”甄茗嫣也立刻起身还礼：“见过萌儿姑娘。”薄夫人笑道：“她今年才十七，你若不嫌弃，以后就当妹妹教导。”“不敢当。”“你细细将身世讲出来，我们也好派人去益州找。”茗嫣便开始胡编起来，说道：“我家原是在益州，后来嘟朵人叛乱，父亲带我们南逃去嘉州，暂寄在嘉州西面，一个名叫李楼的村子，后来嘉州又闹贼患，贼人大肆劫掠村子，我和家人走散了。”“敢问你父亲名讳是？”茗嫣在左手上描写了三字，薄夫人说道：“甄只颖？”茗嫣点点头。“你放心，我们一定尽力帮你找。”“多谢夫人。”
众人又聊了些家常，不觉日光近午，冉思奇坐堂回来，便邀茗嫣一同用膳，茗嫣婉拒不过，只得顺从。饭桌上，冉思奇各种嘘寒问暖，殷勤备至，茗嫣不胜惶恐。薄夫人说起派人去益州的事，冉思奇当即答应，说道：“若是还有家人在，就接过来，以后就在岳州住。若是不幸都遇难了，你也不要回去了，这就是你家。”薄夫人心生不悦。茗嫣表面谢过，心却惶恐，暗想道：“难道不想放我走了？这刺史一家看上去也不像坏人，先打听打听乌瑞雪他们的情况，再决定日后去向。”
过了两日，车马人员备齐，冉思奇再三叮嘱了，茗嫣说道：“那边不似这里太平，千万小心，千万注意贼寇动向，稍有不慎，恐有不虞。”冉思奇回道：“姑娘放心，这数十人皆是我精挑细选，个个身强体壮，武艺娴熟，扮做客商走一遭，不出两三月便能回。”茗嫣从袖中掏出两封书信，说道：“我写了两封家书，若能寻到我父亲，这封还望交与他，以慰其望。剩下这封，我在腩为城还有一生死挚友，名叫王豪，曾在嘉州开荣斋堂，专卖糕点。因为贼寇侵城曾与我一同被掠去腩为，我曾救过他家性命，不知他近况如何。若能找到他，烦请将这封信送与他，报个平安，他或许还能帮你们找到我父亲。”冉思奇接过信，郑重交与车队领头白向，嘱咐道：“务必亲自送到，不可有失！”“是！”白向细细收好揣进怀里，茗嫣再三感激，车队急促离去。
此后茗嫣便寄居在岳州刺史府里，每日与薄夫人和萌儿作伴。薄夫人见她秀丽聪慧，更难得通识笔墨，也能与萌儿作伴，心生喜爱。冉思奇更是十分看重茗嫣，隔三差五便来探望，各种补品礼物从未间断，虽然没什么用，茗嫣只得拜谢。
过了几日，茗嫣与萌儿在闺阁里无聊，茗嫣提议道：“自来了还不曾出去过，不如去外面转转。”萌儿回道：“你伤还没好，过些日吧。”茗嫣撸起袖子，笑道：“你看，已经好透了。”萌儿惊奇道：“真的哎，怎么好这么快。”“可以出去吗？”萌儿摇头道：“还是不行，我爹肯定不让，出去一趟太麻烦了，车马、随侍、护卫，钱粮……”“等等等等，钱粮是什么意思，咱们就在城里转转而已。”“我知道，但其实城里也不安全，尤其是我出门，我爹会让带各种东西以防万一，所以我也不常出去。”茗嫣一脸无奈，萌儿不忍扫她兴，说道：“要不去求求我娘，兴许她会同意。”“真的？好！”
茗嫣转愁为喜，两人去见薄夫人，萌儿说道：“娘，茗嫣姐好了，你看！”萌儿挽起茗嫣袖子，薄夫人见果然是白璧无瑕，毫无伤痕，也大为吃惊。萌儿笑道：“娘，我想带茗嫣姐去城里转转。”薄夫人问道：“去城里转什么？”“茗嫣姐还没出去过呢，带她去外面看看。”薄夫人犹豫了一下，看了眼茗嫣说道：“我做不了主，去问你爹吧。”萌儿撒娇道：“娘儿，你去跟爹说嘛。”“我要说就不让你去。”“啊——不行，娘，我都好久没出去了。”“功课做得怎么样了？今天学了什么？”“茗嫣姐教我的王风。”“王风？有多少篇？”“十篇。”“你去把十篇都默写出来，我就答应你去。”“啊？”“怎么，还不会？”“会。”
萌儿心中没底，走到书桌边，丫鬟幼锦端来笔砚，茗嫣说道：“我来磨墨。”薄夫人也走过去看，萌儿先写了《黍离》，第一篇非常顺利，薄夫人点头认可，直写道《中谷有蓷》，薄夫人心有所感，念道：“嘅其叹矣，遇人之不淑矣。”茗嫣在旁默不作声。又写道《大车》‘岂不尔思？畏子不奔。’之句，薄夫人见了，心生厌恶，说道：“我就说是不正经，怎么能学这种东西！”茗嫣赶忙解释道：“上古缺礼义教化，自然原始，所以才有此类。圣人言它无邪，可兴可观。我想定是要后人引以为戒，方知今日德行可贵。”薄夫人点点头，勉强认可，但也没了兴致，说道：“就写到这吧。”萌儿说道：“还有一篇。”茗嫣接过笔，说道：“你歇歇，我来写。”众人看她落笔，只见茗嫣写道：“天保定尔，以莫不兴。如山如阜，如冈如陵，如川之方至，以莫不增。如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”薄夫人见了心生喜悦，茗嫣说道：“送给夫人，这是后面要学的，我先来卖弄祝福夫人。”薄夫人笑道：“嗯，好！”
萌儿喜道：“这下可以了吧，娘，你去跟爹说。”薄夫人说道：“后面的要好好学。”“嗯！”“等中午我跟他说。”“谢谢娘！”两人欢喜万分，互相偷笑，蹦跳着跑回房去。等到中午，冉思奇退堂回来，身心疲惫。薄夫人关心道：“最近没什么事吧，街上可还安定？”冉思奇回道：“街上是没什么事，最近严抓了几波，湖里都消停了。”“那就好。”“唉！”“叹什么气？”“今年秋税又加了三成，下个月就要送去，上哪去弄齐？”“这也没有办法。”“再这样下去，百姓不跳湖，我第一个先跳下去喂鲛。”“这说的什么话。”“我打算年底致仕，向朝廷请辞，干不下去了。”“又说这话，车到山前总有路。”“山后面就是悬崖，及时勒马才行。”“先吃饭，都等着你呢。”
两人进到膳堂，萌儿和茗嫣在旁陪侍，四人落座，薄夫人说起两人想外出之事，冉思奇问道：“你们想去哪里？”萌儿看向茗嫣，茗嫣说道：“不敢相瞒，我想去洞庭湖，亲自拜谢救我的渔民恩人，若不是他们，我恐怕早葬身湖底。”“难得你有心，理当如此。只是湖边险恶，不如我将他们招来，也省得你跑一趟。”茗嫣惶恐道：“不可不可，哪有招恩人上门拜谢的，理应我亲自登门。”薄夫人说道：“你们去湖边小心些，见过了就赶紧回来，不要靠近。”萌儿答应道：“我知道。”冉思奇看向薄夫人，问道：“你这就答应了？”“就让她们去吧，正好趁现在消停，不然等日后闹着要去，你不是更担心。”冉思奇无奈道：“多带护卫，你们两个更要多加人手。”“谢谢爹！”
翌日，车马随行备好，带了近百护卫，两人急不可耐出府，萌儿在车里问道：“你们益州有鲛人吗？”茗嫣回道：“没有，没见过。”“没见过？等到了湖边你就见了。”“吓人吗？”“还行吧，见多了也就习惯了。”“肯定很凶吧？”“嗯。眼睛很大，样子很凶，牙齿全是尖的，不像我们平的，一口就能把人脖子咬断。”茗嫣下意识摸了摸自己脖子，回想起落水时的痛觉，“难不成真是鲛人，岷水里也有鲛人？”萌儿继续说道：“他们还会说话，只是听不懂。前几年我爹抓到过一只会说人话的鲛人，给她起名叫怀梦，还把她放了，想让她回去劝同族离开。结果第二天怀梦就死了，好像是被别的鲛人咬死的，说是别的鲛人把她当成了叛徒，所以咬死了。”“还有这事，唉。”“鲛人眼泪风干会化鲛珠，你知道吧？”“嗯，听说过。但是很稀少，没见过。”“主要就是要他眼泪，其实方法很简单，抓母子鲛，然后当着母鲛面杀死小鲛，母鲛就会发狂，然后痛哭流涕，就能得鲛珠。”“这也太残忍了。”“这有什么，他们抓到咱们也是这样干的，拖到水里骨头都给你嚼碎咽了，俗称鲛葬，你没听说过吗？”“唉。我们也不吃他们，非杀他们干嘛？”“可以用来炼鲛油，那是因为他们的肉很臭，不好吃，喂牲口倒是可以。不过最好还是炼油，一滴鲛油点灯可以燃好几天，就是味道比较臭。”茗嫣点头表示明白，两人边坐车边聊，不觉便到了洞庭湖附近。
幼锦请下车，萌儿掀开车帘，外面熙熙攘攘，十分热闹。那些渔民得知刺史千金带着捞上来的姑娘前来拜谢，早早等在路旁。两人下车，渔民迎接，茗嫣拜谢不已。萌儿将带来的谢礼分与众人，众人又反过来拜谢。就这样寒暄多时，茗嫣抬头看向不远处的洞庭湖，风吹寒水皱，湖上空幽幽。栏杆四面逼，罗网天地囚。未见鱼鸥客，留云徒寂寞。洞庭有盛名，萧索难副昨。于是茗嫣提议想去湖边看看，渔民相陪，众人沿街走去，一股难闻的腥臭味扑鼻而来，却不似以往的鱼腥味，萌儿捂鼻道：“这就是鲛臭味，咱们赶紧过去。”说着便拉茗嫣快步走，茗嫣看向两旁，像是集市，小贩挤在路边，摆列多是水产，人来人往。茗嫣突然看见一个肉摊前挂着半个人身，血肉模糊，吓得急忙抓紧萌儿的胳臂，萌儿安慰道：“别怕，那就是鲛人，有时也会当牲畜口粮卖，人不会吃。”“他下半身呢？”“可能被买走了，下半身比上半身好吃。”没走几步，茗嫣又看到几大块鲛肉摆在案板上，像是新鲜刚剁好的，还渗着红血，茗嫣恶心地差点吐出来，实在是看不下去，闭着眼匆匆走过。
众人冲过集市，茗嫣这才缓了口气，看向湖泊，问道：“怎么一个船也没有？还围这么多栏杆罗网。”萌儿回道：“里面有鲛人，当然要严防。”“不是前几天刚封湖捕杀过？”“那也不可能杀完呀，这湖连着大江，根本没办法除尽。”茗嫣仔细盯了一会儿，什么也没看见，渔民笑道：“这样肯定见不着，他们精得很，不会随意露头。”“那怎么看？”“嗯——水牢里还有活的吧？”“肯定有，要不去水牢看？”萌儿问茗嫣道：“你愿意去吗？”茗嫣回道：“去一趟也不碍事。”“行，那就去水牢看。”
一行人沿湖走去东边，茗嫣时不时望湖看去，一望无垠，风平浪静。直来到水牢旁，幼锦向水牢狱卒说明身份和来意，狱卒说道：“大部分鲛都已经卖了，牢里还剩下几十只。”萌儿说道：“我们想进去看看。”狱卒也不敢违背，只得开了牢门，请众人进去。牢里昏暗潮湿，走到里面，茗嫣看见一个个铁笼浸在水里，每个铁笼里关有一两只鲛人，浑身枷锁，雄鲛露出胸口以上，雌鲛仅露出头。茗嫣终于见到了活鲛，上半身基本与人类无异，只是面目丑陋，龇牙咧嘴，且不分雌雄，都是光头。下半身为细长流线的绿色巨大鱼尾，也有少量蓝色的，颜色深浅不一，在浑浊的水中来回摆动，整个身体从头到尾约有一丈高。茗嫣激动万分，问道：“怎么都是光头，他们不长头发吗？”渔民回道：“也长，只是湖里的不爱留，海里的好像留。”“尾巴好漂亮。”“嗯，湖里的多是绿尾，海里的是蓝尾。”“他们还分海里湖里？”“嗯。待的水域不同，颜色也会有不同，就像都是人，番人却是黄发，咱们是黑发。”“真神奇。”茗嫣走近观看，那些鲛人认出茗嫣，吓得个个在水中翻腾，大喊大叫，不安起来，茗嫣赶紧后退，疑惑不解。这正是人鲛本性有何辨，真假浮名不用纠。不知这鲛人为何不安，还看下回分解。
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