第四十九回·甄茗嫣诗怼冉刺史，乌瑞雪计换王老爷
话说茗嫣想凑近些看，那些鲛人却全都不安起来，众人都不解，萌儿说道：“他们居然怕你。”“怕我？”茗嫣与鲛人对视了几眼，那些鲛人浑身紧绷，警惕地盯着茗嫣，茗嫣靠近一步，那些鲛人便向水底下潜一分，直到铁链拉直，下无可下。茗嫣也感到他们惶恐，不敢再向前，众人惊奇不已，渔民说道：“只有卑对尊他们才会下潜，以示臣服，怎么会对你也臣服？”“啊？我不知道。”“鲛人十分慕强，姑娘能从他们手里逃出，想必因此他们敬佩你。”萌儿兴奋道：“你试试能不能让他们听话？”茗嫣问道：“怎么试？”一个渔民说道：“这样，你说‘鼓轮’。”“鼓轮？”“就是鲛语蹲下的意思。”“还是不要吧。”众人撺掇道：“试试，反正也没危险，他们都被铁链拴着。”茗嫣只得忐忑不安地走到一只雌鲛跟前，说道：“鼓轮。”那雌鲛犹豫了一下，突然猛一甩尾，众人来不及去拦，茗嫣被溅了一身水。狱卒挥起鞭子骂道：“畜生！”那雌鲛吓得一出溜钻进水里。
萌儿连忙叫幼锦拿衣服来，茗嫣再不敢乱来，一行人仓促跑出去，狱卒不停道歉，渔民附和道：“必须杀了她给姑娘赔罪！”茗嫣笑道：“不用，只是溅了些水而已。看她如此有骨气，就饶她一命。”萌儿笑道：“对不起，咱们回去吧，别着凉了。”“嗯。”
两人与渔民告别，上了轿，匆匆回到刺史府中。萌儿先叫幼锦服侍茗嫣沐浴更衣，薄夫人派人来问，萌儿只得自己去解释，薄夫人怪道：“哪有女孩子家去大牢的，不像话！”萌儿回道：“再也不敢了。”没一会儿茗嫣也来赔罪，薄夫人又气又心疼，也无可奈何，只得安慰了她几句，又惩罚她们今后不准出府。两人说了半天好话，终于才哄好薄夫人。回到自己屋内，两人相视一笑，哈哈大乐，萌儿笑道：“好久没这么开心了，真刺激。”茗嫣心想道：“这就算刺激，真羡慕你还在象牙塔里。”但嘴上还是回道：“只是以后出不去了。”“那也值，反正是咱俩，也能作伴。”
晚饭时，冉思奇也知晓了此事，听说茗嫣被泼了一身污水，心疼不已，骂萌儿道：“她初来乍到不知险恶，你怎么也没分寸，水牢是能随意去的吗？”茗嫣解释道：“是我要去的，不怪她。”“都是我把她宠坏了，姑娘多担待。”薄夫人不喜道：“我已经说过她俩了，你就不要再说了。”冉思奇问道：“有没有请大夫来看？”茗嫣回道：“只是溅了些水而已，哪用大夫。”萌儿说道：“茗嫣姐身体好着呢，不用担心。”
吃完饭，冉思奇还是不放心，亲自带着驱寒保养的补药来看视茗嫣，茗嫣受宠若惊，只得不停拜谢，请冉思奇进屋来。冉思奇说道：“最近忙于公事，怠慢了你，萌儿这孩子也不懂事。”茗嫣回道：“大人别再怪她，这次出门都是我的主意，若再怪她，我心里过意不去。”冉思奇笑道：“不提了。你可知我为什么救你进府？”茗嫣边倒茶边回道：“小人不知。”“自古鲛口捞人险于虎口救人。你不但没死，还完好如初，当真是一大奇迹。”“多赖大人救命，不然也是尸骨无存。”“你也在这住了几日，感觉我府里如何，可还满意？”“至今仍像在梦中，不敢相信。”冉思奇哈哈大笑，回道：“你不嫌弃就好。难得今晚有空，姑娘平日都有什么爱好？”茗嫣摇头道：“保命尚且艰难，哪敢有爱好。”“可会下棋？”“不会。”“弹琴？”“不会。”冉思奇皱眉道：“那诗书总会了，你昨日写的《天保》我可看了，文笔隽秀，行云流水，当真漂亮。”茗嫣心想：“莫不是要我陪他打发今晚，若是让薄夫人知道，万一再生误会。”但茗嫣又不知该如何拒绝，只得回道：“胡乱学过几天。”冉思奇果真来了兴致，笑道：“好！那咱们今晚就来个以诗会友，权当消遣，你意下如何？”茗嫣回道：“我才学鄙陋，只会背书，不会作诗。”冉思奇不以为然，说道：“只做消遣娱乐，好坏勿论，不要推辞。这样，我先写一首，你来和。”
冉思奇有意想试试茗嫣文才，又怕难为到她，于是便决定先写一首浅显的。管家万矣端来笔砚，冉思奇随笔写道：“洞庭一缕霞，鲛口夺娇娃。天保愧才女，水牢淋落花。”写罢，万矣连连夸赞，冉思奇笑道：“姑娘见笑了。”说着将笔递与茗嫣，茗嫣心想：“好个刺史，故意取笑我被淋水。有了，我就故意写一首诉苦的，让他心生愧疚，肯定就不好再待在这了。”于是茗嫣接过笔，先假装沉思苦想，难以落笔，冉思奇见状以为她真为难，遂说道：“不需依韵，随意即可。”茗嫣心想：“写个不依韵的也好。”于是又重新构思，半晌后终于落笔，只见茗嫣写道：“谁怜桑梓远，坠梦洞庭寒。凋零三万里，和君落花篇。”冉思奇一看，心生不悦，尴尬不已。管家万矣见状说道：“姑娘这诗也是很好，只是略有些伤感。如今太平无事，还是要乐观。”茗嫣回道：“胡乱所作，见笑了。”冉思奇心想：“这是怪我调侃她了，本来只是玩笑，怎么惹她误会了。这姑娘心思太过敏感，还是不要再待，不然哪里又得罪她了。”于是对万矣使个眼神，万矣立刻领会了，说道：“大人，小人突然想起来，宋运使下午派人送来文书，放在了书房，还未请大人批复。”冉思奇怪罪道：“宋运使有文书，怎么现在才说！”“大人息怒。”茗嫣趁势说道：“大人，正事要紧。”冉思奇只得假装不舍告辞，带着下人匆匆离去，茗嫣也松了口气。
冉思奇回到书房，叹息道：“是我疏忽了！”万矣说道：“我看她写这诗，有怪罪大人之意。”“这姑娘表面柔弱，实则要强，也罢也罢，不提她了。”万矣将宋运使的文书找到，冉思奇过目了，心生烦闷。万矣问道：“又是催收秋税一事？”“不然还有何事，只剩不到十天期限。也罢，反正是收不齐了，年年逼我也心累了。过几日就上书朝廷，干脆将我撤职，这刺史不当也罢。”“大人三思，若是大人退了，继任官员可未必有大人良心，岳州百姓可怎么办？”冉思奇郁闷良久，说道：“你明日请宋运使来，我与他再商量。”“是。”
翌日近午，宋运使如约来到，冉思奇摆宴款待，亲自倒酒，宋运使惶恐道：“折煞卑职也，大人相请不敢不来，若有效力之处，还请吩咐。”冉思奇回道：“先喝，喝完再说。”宋运使犹豫不决，冉思奇催道：“快喝啊。”“大人有吩咐直讲。”“你先喝了。”宋运使还是犹豫不肯，冉思奇不悦道：“非要我亲自灌你。”宋运使无奈，只得喝了。冉思奇满意道：“喝了我的酒，就得给我个面子，我也不与你拐弯抹角，秋税顶多上交五千贯，外加谷两千石。若是行你明日就启程运走，若是不成你就是等到来年也难凑齐。”宋运使苦脸道：“别啊大人，您这不是为难我，我这样运过去也没法交差啊。”“我会上书户部，将这几个月的灾情诉说一遍，户部没准会体谅。”“那要是不体谅呢？”“不体谅责任在我，你照办即可。”宋运使劝道：“大人，您就加些赋税又如何，百姓会体谅的，何苦这样害自己。”“今年加了明年该如何？一旦开了此口，朝廷贪得无厌，加多少也不够那帮尸位素餐的人挥霍。到时候百姓不得生存，我还落得骂名。倒不如现在力争，即便不成，至少保全个清白名声。”“大人不想想夫人和萌儿姑娘？”“既是我冉家人，由不得她们选择，反正我也无子。”宋运使无奈道：“我钦佩大人为人。这样，卑职在户部也有相好之人，愿为大人去说情一番。”冉思奇听了，惊喜不已，立刻起身行礼道：“运使仁义善心，老夫拜谢。”宋运使连忙拦住，说道：“我也行过大大小小数十个州县，像大人这样的官却少见，卑职也不奢望并肩，若能助力大人一二，三生有幸。”冉思奇大喜，紧拉着宋运使的手久久不肯放松，两人畅饮多杯，相谈甚欢。
又过了半月有余，岳州安然无事，暂不提。却说白向一行人终于走到殷州地界，询问当地人得知了北面大片州县已被刘辰为首的贼寇占领了，白向愁道：“老爷说的果然不错，叛乱还未平息，这要怎么去嘉州？”部下说道：“嘉州尚远，若是半路被贼人劫了。”又一人说道：“不如先去腩为，城里应该安全些。先找到王豪，请他去嘉州寻找。”“甄姑娘也说王豪可能会帮我们找。”“行，那就先去腩为。”
一行人商量定了，趱程奔向腩为，路上见到许多客商，运着整车整车的货物。白向众人也是乔装客商，于是便与他们攀谈起来，问道：“大哥，我们是从岳州来的，运些货到这边来卖，你们也是吗？”“嗯。”“你们是做的什么生意，这么多货卖的完吗？”“卖不完再拉回去。”“哦。我听说前面是贼寇所占的腩为，你们不怕被抢吗？”“你不怕吗？”“实不相瞒，我们这些货不值钱。我们本来是寻亲的，卖不卖货无关紧要。”“这贼寇没那么可怕，你们到了就知道了。”白向打开包裹，拿出许多银两送给那人，陪笑道：“虽说是不怕被抢，毕竟初来乍到，还望哥哥一路关照。”那人接过银子，高兴之余又苦于无礼回送，白向问道：“哥哥是做什么生意的？”那人回道：“并非我吝啬不舍回礼，只是这车上装的都是米粮，我看你们也不是缺饭的人，不好意思相送。等到了腩为我请你们！”“腩为很缺粮吗？”“嘘，千万不要说出去。腩为不缺粮，但是贼人一直在高价收购，因此都运到那边去卖。”“朝廷不让吧。”“当然，所以才让你不要声张。不让又怎么样，朝廷只会贴告示到处抓人，但凡肯出钱也不止于此。”“贼寇舍得出钱，还不是抢的百姓的，朝廷不能那么做。”“你这话正说反，如今这腩为城里的人，过得可比别处强。”“啊？”“你没看那么多人搬到乡下，不肯住殷州城里，知道为啥不？”“为啥？”“随时准备跑呗。”
走了两日，众人来到腩为城下，白向还有一丝心虚，那人却与门卫是老相识，说了几句好话，门卫看了白向一眼，便同意放行。进到城里，那人先带他们找了客栈安顿下来，请白向吃了顿饭，说道：“这城里我也来了多次，只要你本分不惹事，贼人不会难为你的。”白向问道：“小弟其实为寻亲而来，哥哥既来过多次，可曾听过王豪老爷？”“王豪？”那人迟疑了一番，摇头道，“没听过。是腩为人吗？”“是当初动乱逃到这里的，原籍是嘉州人。”“不知道。我帮你留意一下。”“谢哥哥！”
当晚，城中探察向高兴禀报，高兴敏锐感到此事蹊跷，便去找乌瑞雪商量。乌瑞雪听闻后说道：“岳州来的人，找王豪？”高兴说道：“我已吩咐所有人不得告知王豪的消息，他们还不知道王豪在金唾。此事蹊跷，从未听说过王豪与岳州人有来往。”“若有来往他们岂不知王豪在金唾，保险起见，先派人去问问王豪。”“已经派人去了，明天回来。”“先不要惊动他们，继续探察。”“是。”
过了一日，探察回来禀告高兴，言说王豪并不认识这一行人。高兴又去禀告乌瑞雪，乌瑞雪说道：“八成是来者不善，只是不知道究竟是什么人。”“干脆把他们先抓了，细细审问。”“先不要打草惊蛇，远客必有蹊跷，没有确切证据，不要贸然动手。”“那怎么办？”乌瑞雪想了想，说道：“保险起见，先找人试试他们身手，这样这样。”“好！”
白向在腩为呆了两日，白天装作商户在街边摆摊，发现这城中虽不至繁华昌盛，倒也安乐和平，甚至治安远超一般的城市，完全没有沦陷受难的样子。百姓都无比信服贼寇，甚至对打败了朝廷还沾沾自豪，让白向难以理解。
下午时分，白向正在街边摆摊，同行那人恰好有事离开了，没多久只见一群人耀武扬威来到，看了白向一眼，骂道：“这泼皮哪里来的，谁准许你在这摆摊？”白向一脸诧异，尚没搞清楚状况，那群人二话不说掀了白向摊子，骂道：“也不打听打听，没有大爷关照，谁敢在这条街营生，你好大的狗胆！”白向也不甘示弱，骂道：“我看你们才是泼皮，莫不是存心来找事？”那为首的一人五大三粗，一把抓住白向衣领，喝道：“大爷就是来找你事的！”白向怒火腾地升起，一拳打向那人左脸，直把那人打飞出去数丈远。那人气急败坏，爬起身又冲过来，狠狠一拳打向白向，白向用手挡住，但抵不住那人实在是力气巨大，还是被震得连连后退。周围人都知道内情，因此也都不来劝，两人就这样相斗多时，谁也打服不了谁。打到最后两人都没了力气，那人躺在地上呼呼大喘，笑道：“看不出来你还真有几下子，叫什么名字？”“白向。”“白向？行，我准你在这摆摊了。”白向暗忖道：“这人貌似是地头蛇，没准会有用。”于是便主动拉起那人，那人笑道：“我叫费升。”白向说道：“我初来乍到，并不知晓这城中规矩，若这是你的地盘，我走就是。”费升叫道：“我说了你可以在这摆，走什么走！掀了你的摊子，改日赔你，走，喝酒去！”白向一头雾水，没想到此人性情变化如此之快，还没来得及拒绝，便被费升强拉着进了对面酒楼。
费升喊道：“好酒好菜快上来！”小二见是他来，也不敢得罪，连忙陪笑请进。白向先主动自罚了一杯，说道：“前几日并不知好汉在此，要不然小人也不敢僭越，还请好汉恕罪。”费升不耐烦道：“客气什么，今后就是兄弟，常言道不打不相识，哈哈！”白向笑道：“小弟初来乍到，还未落脚，敢问大哥来此多久了？”费升回道：“我本来是嘉州人，跟随黛老大来此，这城就是我帮着他们打下来的！”白向惊道：“小弟佩服，大哥果然是好汉！”“你不用怕，今后我罩着你！”“谢大哥！实不相瞒，小弟原是岳州人，来此是为寻一故人。”“什么故人？”“名叫王豪，原是嘉州人，曾在嘉州衙门对面开荣斋堂卖糕点，也是与黛老大一同来腩为的，大哥可知？”“荣斋堂的王豪？当然知道！长得又高又壮，十分厉害，还有个女儿叫王勾月，是他吧？”费升附和道：“是是！大哥认识他！”“认识是认识，只是他现在不在这了，早搬去金唾了。”“搬去金唾了？”“是啊，他女儿傍上了刘老大，早跑去认女婿了！你不知道？”“我只听说他来腩为，担心他安危，又联系不上他，才急忙从岳州跑来这里，谁知道他又去了金唾！”费升哈哈大笑，说道：“你居然担心他，就他那体格，比我都壮，刘老大都不一定打过他，你担心什么！”白向暗暗惊奇道：“王豪这么厉害吗？”于是说道：“那我就放心了。”白向又与费升喝酒，两人东拉西扯，说了许多近期发生的大事，都与白向听闻的吻合，甚至更具体详细，因此白向对费升的话深信不疑。
喝至傍晚，费升早已酩酊大醉，白向结了账，请人扶费升回去，自己则激动不已赶回居住客栈。随从一帮人都在屋里等候，白向小心推门进去，把今日经过细细说了一遍，众人都惊喜不已。白向说道：“事不宜迟，明天一早就去金唾。”众人纷纷答应。
第二日天明，众人收拾了行李，白向结清了房钱，与同行那伙人告辞，领着手下出城赶去金唾。如今腩为与金唾之间商贸往来兴盛，随处可见赶路的行商客人，白向一行人依旧扮做客商走在路上，丝毫不引人注目。走了两日，一行人进到金唾城中，也是十分顺利，这城比腩为城还要繁华兴盛，众人连连赞叹。走到街上，白向随口一问，便有路人指向府衙方向说道：“王岳丈当然住在衙门对面。”众人欣喜不已，走到城中心附近，白向先找了间客栈安置下行李，换了身衣服捯饬了一番，带着几人拿着礼品来到衙门对面。这里是一间店铺，只见牌匾上写着荣斋堂三个大字，白向心喜道：“是这里没错了！”于是登门进去，打杂迎接道：“几位客官要点什么？”白向说道：“我们有事想找王豪老爷。”打杂问道：“几位从哪里来，找我家老爷何事？”“一些私事，王豪老爷在吗？”“几位稍等，我这就去请。”
打杂进了里屋，片刻间一个高大挺拔的壮汉从屋里出来，一同跟随的还有两三个男女，那壮汉开口问道：“你找我？”白向暗想道：“果然是体格壮硕。”于是开口笑道：“见过王老爷，在下白向，您有一故人托我给您捎封书信。”“什么故人？”“名叫甄茗嫣，您看过便知，还有一事相求。”白向将信件拿出递与那壮汉，壮汉接过打开看了，刚看了两行，惊得寒毛直竖。旁人见他表情有异，都好奇凑过来看，那壮汉立刻将信合上，王豪妻子问道：“怎么了，甄茗嫣是谁？”那壮汉止不住激动，拼命压制住自己，又跑到一边细细瞅那书信。白向心想道：“果然是关系不一般，求他找甄姑娘父亲应该稳了。”这正是不辞三月臣辛苦，迎得一朝君安书。癫狂壮士细细看，千里送信漏字无？不知信上到底写了什么，还看下回分解。
萌儿连忙叫幼锦拿衣服来，茗嫣再不敢乱来，一行人仓促跑出去，狱卒不停道歉，渔民附和道：“必须杀了她给姑娘赔罪！”茗嫣笑道：“不用，只是溅了些水而已。看她如此有骨气，就饶她一命。”萌儿笑道：“对不起，咱们回去吧，别着凉了。”“嗯。”
两人与渔民告别，上了轿，匆匆回到刺史府中。萌儿先叫幼锦服侍茗嫣沐浴更衣，薄夫人派人来问，萌儿只得自己去解释，薄夫人怪道：“哪有女孩子家去大牢的，不像话！”萌儿回道：“再也不敢了。”没一会儿茗嫣也来赔罪，薄夫人又气又心疼，也无可奈何，只得安慰了她几句，又惩罚她们今后不准出府。两人说了半天好话，终于才哄好薄夫人。回到自己屋内，两人相视一笑，哈哈大乐，萌儿笑道：“好久没这么开心了，真刺激。”茗嫣心想道：“这就算刺激，真羡慕你还在象牙塔里。”但嘴上还是回道：“只是以后出不去了。”“那也值，反正是咱俩，也能作伴。”
晚饭时，冉思奇也知晓了此事，听说茗嫣被泼了一身污水，心疼不已，骂萌儿道：“她初来乍到不知险恶，你怎么也没分寸，水牢是能随意去的吗？”茗嫣解释道：“是我要去的，不怪她。”“都是我把她宠坏了，姑娘多担待。”薄夫人不喜道：“我已经说过她俩了，你就不要再说了。”冉思奇问道：“有没有请大夫来看？”茗嫣回道：“只是溅了些水而已，哪用大夫。”萌儿说道：“茗嫣姐身体好着呢，不用担心。”
吃完饭，冉思奇还是不放心，亲自带着驱寒保养的补药来看视茗嫣，茗嫣受宠若惊，只得不停拜谢，请冉思奇进屋来。冉思奇说道：“最近忙于公事，怠慢了你，萌儿这孩子也不懂事。”茗嫣回道：“大人别再怪她，这次出门都是我的主意，若再怪她，我心里过意不去。”冉思奇笑道：“不提了。你可知我为什么救你进府？”茗嫣边倒茶边回道：“小人不知。”“自古鲛口捞人险于虎口救人。你不但没死，还完好如初，当真是一大奇迹。”“多赖大人救命，不然也是尸骨无存。”“你也在这住了几日，感觉我府里如何，可还满意？”“至今仍像在梦中，不敢相信。”冉思奇哈哈大笑，回道：“你不嫌弃就好。难得今晚有空，姑娘平日都有什么爱好？”茗嫣摇头道：“保命尚且艰难，哪敢有爱好。”“可会下棋？”“不会。”“弹琴？”“不会。”冉思奇皱眉道：“那诗书总会了，你昨日写的《天保》我可看了，文笔隽秀，行云流水，当真漂亮。”茗嫣心想：“莫不是要我陪他打发今晚，若是让薄夫人知道，万一再生误会。”但茗嫣又不知该如何拒绝，只得回道：“胡乱学过几天。”冉思奇果真来了兴致，笑道：“好！那咱们今晚就来个以诗会友，权当消遣，你意下如何？”茗嫣回道：“我才学鄙陋，只会背书，不会作诗。”冉思奇不以为然，说道：“只做消遣娱乐，好坏勿论，不要推辞。这样，我先写一首，你来和。”
冉思奇有意想试试茗嫣文才，又怕难为到她，于是便决定先写一首浅显的。管家万矣端来笔砚，冉思奇随笔写道：“洞庭一缕霞，鲛口夺娇娃。天保愧才女，水牢淋落花。”写罢，万矣连连夸赞，冉思奇笑道：“姑娘见笑了。”说着将笔递与茗嫣，茗嫣心想：“好个刺史，故意取笑我被淋水。有了，我就故意写一首诉苦的，让他心生愧疚，肯定就不好再待在这了。”于是茗嫣接过笔，先假装沉思苦想，难以落笔，冉思奇见状以为她真为难，遂说道：“不需依韵，随意即可。”茗嫣心想：“写个不依韵的也好。”于是又重新构思，半晌后终于落笔，只见茗嫣写道：“谁怜桑梓远，坠梦洞庭寒。凋零三万里，和君落花篇。”冉思奇一看，心生不悦，尴尬不已。管家万矣见状说道：“姑娘这诗也是很好，只是略有些伤感。如今太平无事，还是要乐观。”茗嫣回道：“胡乱所作，见笑了。”冉思奇心想：“这是怪我调侃她了，本来只是玩笑，怎么惹她误会了。这姑娘心思太过敏感，还是不要再待，不然哪里又得罪她了。”于是对万矣使个眼神，万矣立刻领会了，说道：“大人，小人突然想起来，宋运使下午派人送来文书，放在了书房，还未请大人批复。”冉思奇怪罪道：“宋运使有文书，怎么现在才说！”“大人息怒。”茗嫣趁势说道：“大人，正事要紧。”冉思奇只得假装不舍告辞，带着下人匆匆离去，茗嫣也松了口气。
冉思奇回到书房，叹息道：“是我疏忽了！”万矣说道：“我看她写这诗，有怪罪大人之意。”“这姑娘表面柔弱，实则要强，也罢也罢，不提她了。”万矣将宋运使的文书找到，冉思奇过目了，心生烦闷。万矣问道：“又是催收秋税一事？”“不然还有何事，只剩不到十天期限。也罢，反正是收不齐了，年年逼我也心累了。过几日就上书朝廷，干脆将我撤职，这刺史不当也罢。”“大人三思，若是大人退了，继任官员可未必有大人良心，岳州百姓可怎么办？”冉思奇郁闷良久，说道：“你明日请宋运使来，我与他再商量。”“是。”
翌日近午，宋运使如约来到，冉思奇摆宴款待，亲自倒酒，宋运使惶恐道：“折煞卑职也，大人相请不敢不来，若有效力之处，还请吩咐。”冉思奇回道：“先喝，喝完再说。”宋运使犹豫不决，冉思奇催道：“快喝啊。”“大人有吩咐直讲。”“你先喝了。”宋运使还是犹豫不肯，冉思奇不悦道：“非要我亲自灌你。”宋运使无奈，只得喝了。冉思奇满意道：“喝了我的酒，就得给我个面子，我也不与你拐弯抹角，秋税顶多上交五千贯，外加谷两千石。若是行你明日就启程运走，若是不成你就是等到来年也难凑齐。”宋运使苦脸道：“别啊大人，您这不是为难我，我这样运过去也没法交差啊。”“我会上书户部，将这几个月的灾情诉说一遍，户部没准会体谅。”“那要是不体谅呢？”“不体谅责任在我，你照办即可。”宋运使劝道：“大人，您就加些赋税又如何，百姓会体谅的，何苦这样害自己。”“今年加了明年该如何？一旦开了此口，朝廷贪得无厌，加多少也不够那帮尸位素餐的人挥霍。到时候百姓不得生存，我还落得骂名。倒不如现在力争，即便不成，至少保全个清白名声。”“大人不想想夫人和萌儿姑娘？”“既是我冉家人，由不得她们选择，反正我也无子。”宋运使无奈道：“我钦佩大人为人。这样，卑职在户部也有相好之人，愿为大人去说情一番。”冉思奇听了，惊喜不已，立刻起身行礼道：“运使仁义善心，老夫拜谢。”宋运使连忙拦住，说道：“我也行过大大小小数十个州县，像大人这样的官却少见，卑职也不奢望并肩，若能助力大人一二，三生有幸。”冉思奇大喜，紧拉着宋运使的手久久不肯放松，两人畅饮多杯，相谈甚欢。
又过了半月有余，岳州安然无事，暂不提。却说白向一行人终于走到殷州地界，询问当地人得知了北面大片州县已被刘辰为首的贼寇占领了，白向愁道：“老爷说的果然不错，叛乱还未平息，这要怎么去嘉州？”部下说道：“嘉州尚远，若是半路被贼人劫了。”又一人说道：“不如先去腩为，城里应该安全些。先找到王豪，请他去嘉州寻找。”“甄姑娘也说王豪可能会帮我们找。”“行，那就先去腩为。”
一行人商量定了，趱程奔向腩为，路上见到许多客商，运着整车整车的货物。白向众人也是乔装客商，于是便与他们攀谈起来，问道：“大哥，我们是从岳州来的，运些货到这边来卖，你们也是吗？”“嗯。”“你们是做的什么生意，这么多货卖的完吗？”“卖不完再拉回去。”“哦。我听说前面是贼寇所占的腩为，你们不怕被抢吗？”“你不怕吗？”“实不相瞒，我们这些货不值钱。我们本来是寻亲的，卖不卖货无关紧要。”“这贼寇没那么可怕，你们到了就知道了。”白向打开包裹，拿出许多银两送给那人，陪笑道：“虽说是不怕被抢，毕竟初来乍到，还望哥哥一路关照。”那人接过银子，高兴之余又苦于无礼回送，白向问道：“哥哥是做什么生意的？”那人回道：“并非我吝啬不舍回礼，只是这车上装的都是米粮，我看你们也不是缺饭的人，不好意思相送。等到了腩为我请你们！”“腩为很缺粮吗？”“嘘，千万不要说出去。腩为不缺粮，但是贼人一直在高价收购，因此都运到那边去卖。”“朝廷不让吧。”“当然，所以才让你不要声张。不让又怎么样，朝廷只会贴告示到处抓人，但凡肯出钱也不止于此。”“贼寇舍得出钱，还不是抢的百姓的，朝廷不能那么做。”“你这话正说反，如今这腩为城里的人，过得可比别处强。”“啊？”“你没看那么多人搬到乡下，不肯住殷州城里，知道为啥不？”“为啥？”“随时准备跑呗。”
走了两日，众人来到腩为城下，白向还有一丝心虚，那人却与门卫是老相识，说了几句好话，门卫看了白向一眼，便同意放行。进到城里，那人先带他们找了客栈安顿下来，请白向吃了顿饭，说道：“这城里我也来了多次，只要你本分不惹事，贼人不会难为你的。”白向问道：“小弟其实为寻亲而来，哥哥既来过多次，可曾听过王豪老爷？”“王豪？”那人迟疑了一番，摇头道，“没听过。是腩为人吗？”“是当初动乱逃到这里的，原籍是嘉州人。”“不知道。我帮你留意一下。”“谢哥哥！”
当晚，城中探察向高兴禀报，高兴敏锐感到此事蹊跷，便去找乌瑞雪商量。乌瑞雪听闻后说道：“岳州来的人，找王豪？”高兴说道：“我已吩咐所有人不得告知王豪的消息，他们还不知道王豪在金唾。此事蹊跷，从未听说过王豪与岳州人有来往。”“若有来往他们岂不知王豪在金唾，保险起见，先派人去问问王豪。”“已经派人去了，明天回来。”“先不要惊动他们，继续探察。”“是。”
过了一日，探察回来禀告高兴，言说王豪并不认识这一行人。高兴又去禀告乌瑞雪，乌瑞雪说道：“八成是来者不善，只是不知道究竟是什么人。”“干脆把他们先抓了，细细审问。”“先不要打草惊蛇，远客必有蹊跷，没有确切证据，不要贸然动手。”“那怎么办？”乌瑞雪想了想，说道：“保险起见，先找人试试他们身手，这样这样。”“好！”
白向在腩为呆了两日，白天装作商户在街边摆摊，发现这城中虽不至繁华昌盛，倒也安乐和平，甚至治安远超一般的城市，完全没有沦陷受难的样子。百姓都无比信服贼寇，甚至对打败了朝廷还沾沾自豪，让白向难以理解。
下午时分，白向正在街边摆摊，同行那人恰好有事离开了，没多久只见一群人耀武扬威来到，看了白向一眼，骂道：“这泼皮哪里来的，谁准许你在这摆摊？”白向一脸诧异，尚没搞清楚状况，那群人二话不说掀了白向摊子，骂道：“也不打听打听，没有大爷关照，谁敢在这条街营生，你好大的狗胆！”白向也不甘示弱，骂道：“我看你们才是泼皮，莫不是存心来找事？”那为首的一人五大三粗，一把抓住白向衣领，喝道：“大爷就是来找你事的！”白向怒火腾地升起，一拳打向那人左脸，直把那人打飞出去数丈远。那人气急败坏，爬起身又冲过来，狠狠一拳打向白向，白向用手挡住，但抵不住那人实在是力气巨大，还是被震得连连后退。周围人都知道内情，因此也都不来劝，两人就这样相斗多时，谁也打服不了谁。打到最后两人都没了力气，那人躺在地上呼呼大喘，笑道：“看不出来你还真有几下子，叫什么名字？”“白向。”“白向？行，我准你在这摆摊了。”白向暗忖道：“这人貌似是地头蛇，没准会有用。”于是便主动拉起那人，那人笑道：“我叫费升。”白向说道：“我初来乍到，并不知晓这城中规矩，若这是你的地盘，我走就是。”费升叫道：“我说了你可以在这摆，走什么走！掀了你的摊子，改日赔你，走，喝酒去！”白向一头雾水，没想到此人性情变化如此之快，还没来得及拒绝，便被费升强拉着进了对面酒楼。
费升喊道：“好酒好菜快上来！”小二见是他来，也不敢得罪，连忙陪笑请进。白向先主动自罚了一杯，说道：“前几日并不知好汉在此，要不然小人也不敢僭越，还请好汉恕罪。”费升不耐烦道：“客气什么，今后就是兄弟，常言道不打不相识，哈哈！”白向笑道：“小弟初来乍到，还未落脚，敢问大哥来此多久了？”费升回道：“我本来是嘉州人，跟随黛老大来此，这城就是我帮着他们打下来的！”白向惊道：“小弟佩服，大哥果然是好汉！”“你不用怕，今后我罩着你！”“谢大哥！实不相瞒，小弟原是岳州人，来此是为寻一故人。”“什么故人？”“名叫王豪，原是嘉州人，曾在嘉州衙门对面开荣斋堂卖糕点，也是与黛老大一同来腩为的，大哥可知？”“荣斋堂的王豪？当然知道！长得又高又壮，十分厉害，还有个女儿叫王勾月，是他吧？”费升附和道：“是是！大哥认识他！”“认识是认识，只是他现在不在这了，早搬去金唾了。”“搬去金唾了？”“是啊，他女儿傍上了刘老大，早跑去认女婿了！你不知道？”“我只听说他来腩为，担心他安危，又联系不上他，才急忙从岳州跑来这里，谁知道他又去了金唾！”费升哈哈大笑，说道：“你居然担心他，就他那体格，比我都壮，刘老大都不一定打过他，你担心什么！”白向暗暗惊奇道：“王豪这么厉害吗？”于是说道：“那我就放心了。”白向又与费升喝酒，两人东拉西扯，说了许多近期发生的大事，都与白向听闻的吻合，甚至更具体详细，因此白向对费升的话深信不疑。
喝至傍晚，费升早已酩酊大醉，白向结了账，请人扶费升回去，自己则激动不已赶回居住客栈。随从一帮人都在屋里等候，白向小心推门进去，把今日经过细细说了一遍，众人都惊喜不已。白向说道：“事不宜迟，明天一早就去金唾。”众人纷纷答应。
第二日天明，众人收拾了行李，白向结清了房钱，与同行那伙人告辞，领着手下出城赶去金唾。如今腩为与金唾之间商贸往来兴盛，随处可见赶路的行商客人，白向一行人依旧扮做客商走在路上，丝毫不引人注目。走了两日，一行人进到金唾城中，也是十分顺利，这城比腩为城还要繁华兴盛，众人连连赞叹。走到街上，白向随口一问，便有路人指向府衙方向说道：“王岳丈当然住在衙门对面。”众人欣喜不已，走到城中心附近，白向先找了间客栈安置下行李，换了身衣服捯饬了一番，带着几人拿着礼品来到衙门对面。这里是一间店铺，只见牌匾上写着荣斋堂三个大字，白向心喜道：“是这里没错了！”于是登门进去，打杂迎接道：“几位客官要点什么？”白向说道：“我们有事想找王豪老爷。”打杂问道：“几位从哪里来，找我家老爷何事？”“一些私事，王豪老爷在吗？”“几位稍等，我这就去请。”
打杂进了里屋，片刻间一个高大挺拔的壮汉从屋里出来，一同跟随的还有两三个男女，那壮汉开口问道：“你找我？”白向暗想道：“果然是体格壮硕。”于是开口笑道：“见过王老爷，在下白向，您有一故人托我给您捎封书信。”“什么故人？”“名叫甄茗嫣，您看过便知，还有一事相求。”白向将信件拿出递与那壮汉，壮汉接过打开看了，刚看了两行，惊得寒毛直竖。旁人见他表情有异，都好奇凑过来看，那壮汉立刻将信合上，王豪妻子问道：“怎么了，甄茗嫣是谁？”那壮汉止不住激动，拼命压制住自己，又跑到一边细细瞅那书信。白向心想道：“果然是关系不一般，求他找甄姑娘父亲应该稳了。”这正是不辞三月臣辛苦，迎得一朝君安书。癫狂壮士细细看，千里送信漏字无？不知信上到底写了什么，还看下回分解。
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