1、坠于试炼
死亡，那是意识消散的世界。
不，那并不是什么世界。
或称为虚无，或称为黑暗，或称为寂静。
其实怎样称呼都无所谓，因为并没有能够观测并验证这些描述的人。
所有的自我认识和知觉都已经瓦解，一切都只是客观存在。
不，一切都不存在。
没有回忆，没有未来，没有当下，没有感知。
只有永恒的静止的广阔的柔软的
空洞的眼球。
古代经文里说，人类短暂的生命不过是漫长死亡中的一场梦境。
其实死者是不会做梦的，因为死者是不存在的。
不存在。
在这样的寂静中，响起了两个声音。
一个叫哥塔司，在古代精灵语中代表生命。
一个叫萨沙，在古代精灵语中代表诅咒。
这两个声音震荡在虚无之间。虚无之间没有空气，但这两个声音仍然震荡着。虚无之中不存在震动，但这两个声音仍然回响着。这两个声音根本不存在，因为虚无之中什么也没有，但它们就是蛮不讲理地响着。
两个无意义的单词，不知在这空无一物之间响彻了多久。
反正没有人在听它们，没有人能听到。
但它们还是响着。
直到漆黑的虚无变得苍白。
直到一粒沙子落在这个苍白平面的正中。
死者不会做梦。
所以他醒来了。
1
“这么说来，我们之所以到那个村子去，是因为那里发现了瘟疫？”
初春湿润的泥地上响起闷沉的马蹄声，荒草丛生的僻静道路上一架马车慢慢行驶着。
“多半不止如此。帝国北部几乎每个城市都有瘟疫肆虐，一个因为瘟疫失去联络的村庄在如今这个时期并不算特殊。”
提问的男子坐在马车篷里，试图在他的皮甲上擦拭自己脏兮兮的短弓，而回答的年轻女性皱了皱眉，低头看了一眼自己锃亮的板甲。之后，年轻的见习女骑士才带着稍微舒缓的表情又看向自己的斥候同伴，后者正漫不经心地提出下一个问题。
“那么教廷派我们去那里，是有别的原因了？”
“你应该知道所谓的‘污秽仪式’是要干些什么。”在一旁，一名抱着鸢盾的壮汉插话道，他那身巨大的盔甲反射着天空阴沉的光，只是映得他的脸色更加黯淡。
“污秽，污秽，污秽仪式。我当然知道。”年轻的斥候撇了撇嘴，“教廷把这当作一种测试，新兵接受一段时间的训练后，就要去面对所谓的脏东西。如果能活着解决那些问题，就有资格成为一名教廷骑士。”
“如果有人要雇佣一帮恶棍去劫道，肯定也会按你说的那样要求投名状。但是不，重点根本不是那个。”壮汉摇了摇头，“重点是那个村子里可能出现了某些邪恶的东西。”
“是啊，干掉那个邪恶的东西，我们的投名状。”
壮汉重重叹了口气：“唉，为什么我要和你这种人浪费口舌。”
“怎么啦？因为我不够虔诚？”
“不然呢？污秽仪式是加入教廷骑士团的考验，但是它也不仅仅是考验，而是让我们亲眼目睹最恶劣的污秽和邪念。只有接触过污秽，并且用虔诚的信仰和精湛的技巧将之驱散，才有资格成为备受尊敬的邪物猎人、圣灵的代言者、混乱世界的维和者、教廷骑士团的成员……”
“停停停！”斥候一脸不耐烦地打断道，“瞧你那长篇大论，你一定是把那些活圣人的布道都背下来了。明明大字不识一个，模仿别人的修辞倒是一个不落。”
“你！”
壮汉仿佛受到了莫大的挑衅，伸手就要抓住斥候的肩膀，而斥候只是敏捷地侧了侧身便躲了过去。
“我可不一样，什么信仰，这对我而言只是份工作……”
“随你怎么看吧，你不本分也不是一天两天了。”女骑士打断斥候的反驳。“但你得接受事实，按照传统，不管受过多少训练，在见到真正的污秽之前，都不能算作了解这个世界的黑暗面。”
“呵，黑暗面。”斥候咧嘴一笑，“我能不算是黑暗面里长出来的人啊？你知道我以前的生活。从帮家里采购的孩子那里骗取金币，在独居老人的宅子里顺走珍爱的传家宝。有时候，为了生存，割开一两个喉咙也是家常便饭……”
“你应该不是在为那些经历骄傲吧。况且和真正的黑暗比起来，那些东西不过是小巫见大巫。”
“谁知道呢？你们这种被教廷抚养大的孩子，想说比我这种贼更懂世界的黑暗？”
斥候承认自己的经历倒也大方。他曾经靠着街上贵族的钱包来养活自己，后来甚至还存下了一小笔钱。只不过，他不该自大到去偷教廷的财产。在他被抓住后，作为一名斥候接受训练就成了他唯一的赎罪道路。毕竟“加入教廷骑士意味着舍弃过去的一切经历”。他的脸上被刺上印记，如果拒绝赎罪或是逃走就会被绞死。
当然了，像他这样的，比起赋予骑士荣誉，倒是更适合在步兵团里摸爬滚打。
“回过头想想，我本来可以在酒馆里逍遥自在，现在却要陪你们去面对什么污秽。”斥候摇摇头，他老早就开始筹谋如何逃去某个偏远的法外之地，而正是脸上的印记阻碍了这一尝试。“据我所知，你们说的污秽都是些诸如亡灵、恶魔和血法术的东西。有时候我也会想，和那些玩意打交道还不如当初就绞死我。”
“你这话怎么不在真正的教廷骑士面前说？他们肯定会成全你的。”
壮汉嘟囔道，他抱着盾牌，用硕大的手掌摩挲那钢铁的边角，小麦色的皮肤上分布着农具造成的老茧。他家的农场在几年前被一群流窜的异端袭击，家人全部被害，只有他一个人逃了出来。他被前来的教廷骑士救下，从此夜夜祈祷，发誓不惜一切代价来追杀这些异端。
以现在的眼光说来很遗憾，但这种事在那个时代并不少见。阳光无法照射到所有地方，对人心而言就更是如此。而对抗那些细碎却密密麻麻的阴暗，正是教廷和教廷骑士标榜的存在价值。
“当然了，看着一个小偷被绞死，你肯定乐极了，毕竟你那么‘虔诚’。”斥候眨眨眼，却突然把声音压低，“但你难道就不觉得，这个污秽仪式就是要我们去送死？”
“真想让你送死，也不会花功夫白白训练你那么多日子。”
“话是这么说，但我们也才被训练不到两年，你不觉得让我们独自面对那些妖魔鬼怪还为时尚早吗？而且我们人手也太少了。”
“人手太少？造物主在上，我们的队伍里有两名施法者，快赶上一支城镇卫队了。”壮汉的声音洪亮饱满，仿佛想让前面的车夫也听到这令人自豪的消息。
“但他的担心也有些道理。”女骑士看了看斥候，又转向壮汉，“按照惯例，参加污秽仪式的新兵至少要进行三年的严格训练，而且只会挑选那些成绩最为优秀的人。但是最近，越来越多的新兵突然被派往各地进行试炼。”
“于是伤亡就——”斥候拉长声音，直直盯着着女骑士看，而后者则别开了脸。
“最近的污秽仪式，是有记录以来伤亡率最高的，几乎一半新兵都死在仪式中。”
“你看，一半啊，这可都是活生生的人命。他们对那些假定的异端这样就算了，对自己人也这么狠吗？你如果问我，教廷这么着急扩充骑士团的兵力，不就是想篡权夺位吗？我们为什么非得去当这个牺牲品？”
“少说两句不该说的你会死吗？”女骑士狠狠瞪了斥候一眼，刚才为止谦和节制的态度也绷不住了。
“没法否认，但比起以往，教廷的一些观点确实有些激进了。”
出声的是一直坐在车篷最里头的另一个年轻人，一名男性青年骑士。青年一直抱着头盔，小声地自言自语。直到现在，才抬起头来搭话。
“嚯。”这下斥候反倒瞪圆了双眼，“你一边背着你那些咒语一边还能听我们讲话。”
“怎么？原来你们说话的时候把我排除在外？”
“这倒也不是，我看你念念叨叨的，像是没工夫听我们说话啊？结果你毕竟是读过书的人，一心二用看来也不是什么难事。”
青年苦笑着摇头：“跟用不用心没关系。大多数法术都要熟记到机械的程度，就算注意力不在法术的内容上，还是要把咏唱一字不差的念出来。只有这样在关键时刻才能熟练地使用。”
“然而一旦使用过，就又会忘得一干二净。”女骑士在旁边若无其事的插话，语气也放松下来。
“没办法，所谓法术就是这样一种脆弱的东西。”
“这样一想，你和大姐头都很了不起。”斥候思索片刻，看了看青年，又看看女骑士，“明知道用过就会忘记，却还舍得去用。”
“不然呢？一切事物都有代价，法术更是如此。无论是我也好他也好，都没有受到什么魔法女神的祝福。”
“况且，如果不是为了使用，也不会去背诵法术。”青年补充道，“像那些学者一样只做做原理性的研究，自然就不用背。”
“当然，既识字又懂得法术原理，还愿意上战场的人毕竟稀少。”
马车继续缓缓行驶，初春的森林中残留着浓重的寒气，阴暗的天空布满云翳。越往森林深处走，周围就越发荒僻，道路的状况也更加糟糕。这一带像是很久没有人迹了，只有乌鸦的叫声伴着马蹄声在森林中回荡。
“说到底，当个教廷骑士有什么好处？你想报仇这倒是很好理解。”
斥候指了指壮汉。
“大姐头是在教廷被养大的，肯定对人生的其他选择一无所知，这我也理解。”
“嘿！？”
斥候又指了指女骑士，也是小队的队长。他无视了她那半恼的反应。
“那你呢？好好的少爷不当，怎么会跑来和异端玩命？”
斥候最后转向抱着头盔的青年，一脸不解的望着他。
“怎么？你知道了心里能平衡些？”
“我就算知道了心里也不会平衡。想必你会说些家人只把你当继承人培养，没有考虑你真正的感受，然后就来寻找自我一类的话。”
“我是次子，当什么继承人？”
“那就是家里人把注意力都投入到你兄长身上，你受不了这种忽视所以就出走了？”
“你为什么非得把我家人想得那么糟糕？他们都对我很好。”
“真的那么好你还会跑来这里送死？不管你怎么解释，我反正不信。你应该也知道，加入教廷骑士团是要舍弃曾经的身份的。”
舍弃身份也就是洗清了罪恶，这也是为什么斥候能通过成为教廷骑士为自己赎罪。但对于本就出生高贵的人，成了教廷骑士反而不再是贵族了。
“那你把我想象成一个充满理想的虔诚的人如何？”
“哦，所以你肯定是脑袋一热，傻乎乎地做着成为英雄的幻想了。”
“当初教廷逮住你的时候你也是这么嘴欠吗？他们当时怎么没把你直接宰了？”
“我跟你说，现在这个时代根本出不了什么英雄。就连那位誉满天下的皇女殿下，也能做出弑父之事。要是其他人刺杀皇帝，我还会夸两句有胆识之类的话，但那可是她亲生父亲啊！而教廷呢，在这个群龙无首的时候，还在忙着攫取权利，混乱和瘟疫爆发对他们而言都是小事。”
“挺行啊你，谁你都敢妄议，接下来是不是要把各大骑士团全部诽谤一番？”壮汉在一旁嘲讽道。
“行了，你们差不多一点。”
“好吧、好吧。”斥候摇头，听取了女骑士的呵斥，回到和青年之前的话题，“不管怎么说，你曾经是帝都贵族家的孩子，在你为了那些奇怪的理想烦恼的时候，我还在肮脏的贫民窟为了一顿晚餐冒着生命危险。”
“出生在哪里我又没得选……。”青年一时语塞，半晌才憋出这么一句。
“命运就是如此。”抱盾的壮汉闭着眼睛说，语气十分平静，表情毫无波澜，但那低沉的声音中却又有什么在静静燃烧着。“不要去责怪你的过去，因为那些事情已经无法改变。”
“重要的是，我们现在走在同样的道路上。”女骑士也低声说道。
“去一个可能出现邪恶之物的村庄？好极了，同一条死路啊。”
“没有人说我们一定会死。我们要找到那些可能存在的亵渎迹象，如果做得到的话才去驱逐它们。否则，只要搜集尽可能多的信息，把其它的事情交给真正的教廷来处理就行了。”
“毕竟我们只有四个人而已，这很合理。”
“我们已经是经过最久训练的新兵了，就算再缺乏人手，教廷也不可能派来那些连剑都拿不稳的家伙来。”
而他们，也不过是刚刚能拿稳剑而已。
2
抽着旱烟的车夫把头伸进车篷，呛人的烟味顿时弥漫起来。
在他们说话的时候，马车慢慢停在了野路的一旁。一条曲折而荒芜的小径从此处分叉，向森林更深处延伸。小径旁潮湿破旧的路牌字迹依稀可辨，写着泉溪村几个字。
车夫用嘶哑的嗓音表示，前面的小路通过不了马车，所以他只能送到这里了。几个人于是整顿装备，戴好头盔，离开马车踏上了幽深的小径。带上头盔的青年骑士最后回望了一眼马车，据车夫说，他会在两天后的同一时间再次回到这里，不知道那时候能否赶得上。
斥候走在最前面，留意着脚下的软泥。不时有藤蔓爬过小径，而没有藤蔓的泥地则看不到新鲜的脚印。
“依我看，这个村庄的人口不超过两百人，而且至少一周没有人出入了。”
“一周无人出入？这可真是与世隔绝。我还以为瘟疫会导致逃亡，或者他们至少会派人出来求医。”青年骑士越说声音越小，最后变成了自言自语。教廷接到了这个村庄发生瘟疫的报告，说明曾经有人出来报信，但即使有，那至少也是一周之前的事情了。
“所以那是一场十分严重的瘟疫，严重到最终没人能够逃出来。”
“就像北方其他已经被瘟疫抹平的城市一样？”
“要我说，你可以把它当作一种幸运。比起让病患到处流窜，整个村子从地图上消失或许是个更好的结果。反正帝国也不在乎，对吧？”
“你真是冷酷无情，教廷不会喜欢这样子的想法。”
“噢，那可真是遗憾。”
“再或者，有其他什么事情发生了。”女骑士若有所思地嘀咕着，“发生严重瘟疫的城镇在记录中有不下一百个。而我们偏偏被派遣到了一个如此偏僻的村庄来。这就说明，他们的报告中还有其他令人在意的东西。”
“据说，与大规模瘟疫同时发生的往往还有死者复生的事件。”壮汉补充道。
“你觉得那里变成亡灵的村子了？”
“我说不准。”
“以往的污秽仪式偶尔也会处理零散的亡灵，因为总有些游荡在大地上的邪恶灵魂。”女骑士也跟着解释，对亡灵的这种解释一半出自传说，一半出自学院派法师们的臆测，毕竟还没人搞懂过灵魂是什么。“其他的内容包括揪出在小镇行凶的吸血鬼，阻止被不知什么人召唤出来的混沌怪物，还有抓住绑架孩子的邪恶法师。”
“哇哦，我们生活的世界是多么黑暗。”
“这些都算是轻松的了。只要是受过良好训练的队伍，多少都能够解决问题。污秽仪式不会把那些看上去就很危险的任务分派出去。我们虽然还缺点火候，但想想办法或许还能克服。”
“是吗？别忘了那一半的死亡率。”
“想开点。这个帝国虽然混乱，但也不是处处都有天灾级别的事件。”
“不管怎么说，我们最好保持警戒。”
从大路穿过森林到达村庄，这段路长不过十分钟，走着却让人出了一身冷汗，心脏怦怦直跳。寂静得让人心悸的环境，加上泥泞和碍事的藤蔓，让行进变得十分不便。当他们最终到达村庄边缘时，斥候马上皱起了眉头。
“这里的空气弥漫着不详的味道。”
斥候这么说并不是全凭预感，他能分辨出淡淡的血腥味，焦味和其他恶心的气息，但却不像一般的瘟疫城镇那种焚烧尸体的气味那么强烈。而另一个让人在意的事实是，这个村庄过于安静了。石头和木头搭建的房屋静悄悄的，房屋间的道路上看不到一个活人。
“村民都去哪了？”女骑士四处张望着，握紧了自己的宽刃剑。
“我们得继续深入到村庄中心，同时注意观察一下附近。”
村庄的中心到此处还有一段距离，这里虽在森林之中，却满是坡地和矮墙，地形有些复杂。他们停在青苔遍生、空荡荡的石板路上，周围的房屋没有一丝生气。斥候轻轻敲了敲一座房子的窗户，里面静悄悄的。打开房门来看，也没有村民存在的痕迹。
“奇怪，太奇怪了。”斥候看着房屋的一角说道。
“你发现了什么？”女骑士一边警戒屋外，一边提问。
“灶台的状态，似乎房屋的主人正在准备食物，但是有什么事情打断了这个过程。而且，这里的家具乱七八糟的，还有被打碎的瓶瓶罐罐，感觉有很多人进入过这间房子。”
“洗劫？”
“我不确定。这个村庄看上去很贫穷，但这些麻袋里的食物都没被抢走。”
“全是土豆之类的东西啊。”
“土豆又怎么了？强盗总不至于还挑三拣四吧？”
“这么说，只有村民被抓走了？”
“可以这么认为。但是，那是被谁？”斥候皱眉，越发浓郁的血腥味和腐臭味让他有些反胃，“我敢肯定，这里有一些可怕的东西。但至少看痕迹，没有体型太大的怪物。”
“这是好事，我不想第一次上战场就遇到巨魔。”
“不管是什么，我们都必须保持虔诚。”壮汉早已将盾举在手边。
“也别忘了保持警惕。”青年骑士拍了拍壮汉的肩膀，无疑，面对危险时谨慎比虔诚更重要。
他们继续在无人的村庄中前进，直到在矮墙的转角发现了一座房子烧焦的废墟。
“啊，好极了，我想我们终于有了些进展。”斥候面无表情地说道，“比什么都没有好。”
熏黑的石砖和倒塌的房梁堆在一起，废墟中混杂着玻璃瓶和书籍的残骸。这座房子似乎是在火灾中倒塌，而且看起来就在最近。房屋周围有另一些焦痕和血迹，不知道和火灾有什么关系。
“那么，看来这里隐居着一名法师。”女骑士拿起一页没有彻底烧掉的纸张，分辨着里面的内容，“我找到了一些关于符文回路的笔记。”
“你觉得他和村子里发生的事情有关吗？”
“可能性不小，法师总会惹出麻烦，而且最为邪恶的那种还会……”话说到一半，她突然闭上了嘴，看了看一旁的壮汉。
“血法师，当然了。”壮汉没什么反应，但他的家人就是死在血法师的手上。这些邪恶的人渣将人的生命作为施法的素材，是异端中的异端。通过人血和黑暗的技艺，许多单是存在都属亵渎的东西就能够被创造出来。这些东西无法用语言描述，是光辉造物的反面，却也具有无比恐怖的力量。
队伍陷入了一时的沉默。
如果不是运气极差，很多人只在传说中了解过血法术。法术的使用在发达地区还算普遍，但对人体和生命进行改造却是教廷划定的一大禁忌。事实上，由于血法师们抑制不住的邪恶好奇心威胁过大，就连解剖学和生物学研究也受到波及，一度遭到禁止。
打破他们沉默的是斥候的一声轻叫，他一直在废墟中翻找什么，现在似乎突然有了发现。
“来看看这个。”
“地窖？”靠过来的青年骑士也看清了这断壁下厚厚的木板门。木板门表面被熏得一片漆黑，上面似乎还有些黏糊的血迹。
“这么厚重的漆木板，虽然被废墟盖住了，但并没有烧起来。”
“这么说来，这座房子还有完好的部分。”
“是啊，我都忍不住犯老毛病了。一名法师的地窖，天知道藏着什么宝贝。”
“宝贝倒不一定，或许是屋子主人见不得人的秘密。”
地窖，似乎和这个词相关的不是宝藏就是怪物。来来往往的冒险者们早就忘记了地窖本来只是个储存食物的地方。但是，当话题变成一名法师的地窖，那他们就确实有充分的理由相信，这底下有什么值得注意的东西。法师加上地窖，真的是绝妙的组合。
嘎吱。
3
“噢，这可怜的老头。”
斥候蹲下检查趴在地上的老者，后者已经不幸身亡了。法袍被大量鲜血沾染，腹部侧面插着尖锐的木片，似乎是失血过多导致的休克死亡。
地窖中央是一张工作台样的长桌，上面有各种实验仪器，还有用途不明但看起来有些吓人的药剂。墙边摆放着一张书桌，几个书柜和陈列架。在最深处放着一个非常精致的大箱子，法师的尸体就趴在箱子前。
“看来这只是一个普通的受害者。”女骑士环顾着不算宽敞的地下工作间，得出了结论。
“你听起来就像是期待过某种阴谋。”
“我只是‘猜测’过有某种阴谋，而不是‘期待’。”
“从用词上来看，或许那样是更准确，但在我看来没什么区别。”
壮汉和女骑士在查看工作台，青年骑士则拿起书桌上翻开的笔记，斥候站在一旁看着。笔记又厚又旧，最后几页还沾着干黑的血迹。这似乎是老法师的日志。
16日霜月
我的工作并不顺利，一直以来我只能做一些理论上的推测。我深知单是这样解决不了那些困扰我数年的问题。
29日霜月
重大突破！一定是魔法女神的眷顾，我在冥冥之中想到了一个解法，这个回路架构一定前无古人！现在，我只要解决腐败的问题……
2日晓月
没什么进展。听说村子里出现了瘟疫，大概是那些行商者带来的。我没空去操心关于疾病的事情，所以这几天还是闭门不出为好。
4日晓月
连村长的女儿也失踪了，从这个月开始已经是第六个人了。他们非说是我绑走了那些村民，我只好让他们来房子里搜查，好在没出什么意外。
5日晓月
所有人都害怕了，就算我每天呆在房子里也能嗅到压抑的气息。村长派人去附近的镇子找教廷骑士了，他们说这是异端所为。我虽然没有做亏心事，但最好还是把那个东XZ起来。
9日晓月
来了一些穿红色斗篷的人，和他们一起来的还有那些失踪的村民。这些村民的外表看起来……很可怕，他们就像豺狼一样趴在地上，皮肤惨白，双眼通红，被穿斗篷的人用绳子牵着，对他们惟命是从。只是从窗子里偷看，我都感到发自内心的恐惧。
村民都被从家里赶出来，带到村中心去了，我不知道他们会被怎么样。明明还有最后一点，我的作品就能够完成了啊！
我启动了房子的防御术式，这也是我骄傲的独创法术之一。在我攻克最后的难关之前，谁也别想进来。
11日晓月
有人到我房子门前让我开门，他们说自己的老师希望和我谈谈。谈什么？是村民告诉他们我的存在的么？他们希望和我合作什么？
没门，他们一定会抢夺我心血的作品，我决不允许。
我‘礼貌’地赶走了他们。
12日晓月
不出所料，那些红斗篷派人来报复了。他们带来了一些村民，其中几个我还认识，但我不知道这些村民为什么变得如此异常和狂躁。
村民都还活着，这似乎并不是死灵法术，一定是血法术。但不管是什么，村长已经让人给教廷送过信了，到时候他们一定会被剿灭。
随便吧，反正他们没法突破我的大门，我只需要再坚持几天。
14日晓月
这些疯子！他们想用火球轰垮我的房子！我受伤了，流了很多血，房子也着火了。该死的朽木，我怎么没想着早点更换它们。
这房子支撑不住了，我躲进地下的工作间，希望他们认为我死在了那场大火之中。
伤口的状况很不乐观，这里也没有恢复药剂，我感觉自己快不行了。我尝试去记住几个疗伤的法术，但是伤口的疼痛让我无法集中。如果我的作品能早点完工就好了。
我现在不在乎那是不是个未成品了，保命要紧。但是，该死，箱子的钥匙还在我的卧室里，可那里已经被大火吞没了。
我想我得坚持一下，等到明天，我就从那堆废墟里找回钥匙。
真该先背下几个常用法术，村庄的隐居生活让我太松懈了。
笔记在这里中断了，纸页上沾了许多血迹。
“14日，那就是前天了。”青年骑士喃喃自语。
“看来他并没有撑过那天。”斥候耸肩，“我倒是佩服他在那个状态下还能原原本本把发生的事情记录下来，说不定不费力气写日记他就不会死呢。”
“你能看懂？”
“你不知道？我以为你经常看见我在笔记上写写画画。”
“但我上次瞟到你只是在上面画一些图案。”
“好吧，从没告诉过你，但我会读写，从一个住在小巷里的落魄贵族那学的。”
“嗯——那也就不用我解释这里发生的一切了吧？”
“是啊，可怜的家伙。”
“不知道他在那时有多么绝望。我们常说医者不能自医，这对一个法师来说还真是可悲。”
“但至少，我们现在明白这个村庄发生什么了。”
“是啊，怕什么来什么，血法术。”
显然，消失的村民是被集中在村中心，而且不知道被做了什么。既然是和血法术有关，想必那里的人凶多吉少。血法术以人类作为素材，以生命作为对象，所以那些村民对血法师而言不过是消耗品。如今事情已经发生好几天，实在没人愿意去想象那里是种什么状况。
“血法术……该死，到处都有他们的恶臭，该死！”壮汉的巨大盔甲随着他愤怒的颤抖哐哐作响，他咬紧了牙关，握紧双拳，表情因愤怒和痛苦而扭曲。
“如果这笔记所言为真，这个村庄对我们来说就太过危险了。”女骑士双手抱胸，整理着现状，“或许应该向教廷通报，这件事情只凭我们恐怕……”
“那些该死的异端！不能给他们机会跑掉！”壮汉站在女骑士身前，直视她的双眼，声音坚定，“况且或许还有幸存的村民，难道你要放弃他们？”
“大块头你冷静点。如果我们在这里全军覆没，也只是白白增加牺牲罢了。而且说到底我们真的能从那些血法师手上救出村民吗？”
斥候所言也并不是全无道理。从老法师的笔记上看，血法师的数量不止是一两个，他们要面对的也不仅仅是迟钝的亡灵。
“我能理解你的心情。本来为了完成污秽仪式，我们最好是靠自己解决这里的危机。但是，现在我们面对的和以往的仪式都不同。”女骑士看着壮汉说，“不是自然产生的亡灵，也不是吸血鬼，就算是一两个流窜的血法师也好——这次比那些都危险得多，他们是有组织的。”
壮汉没有回答，只是几乎不可见地点了点头。如果像往常那样只有一个走火入魔的法师，他绝不会如此犹豫。
斥候对此显得却更加淡定，毕竟撤退是他的一贯主张。
“要我说，就应该去找那些专家来解决。不管你们有多厉害，也不过是新兵，而且他们人多啊。如果这些血法师都会施法，那他们可能比我这辈子认识的施法者加起来还多。即使这次污秽仪式失败了，考虑到现实状况，教廷多少也会理解我们的。”
“话虽如此，即使现在原路返回，马车也已经不在了。”青年骑士也开了口，“就算我们补给充足，要到最近的城镇也得超过三天。”
“而其间就相当于把羔羊在狼巢里关上三天。”
“或者你想为了救你的小羊冲进狼口里？那会害死所有人。”
“大家都先冷静下来。即使不去战斗，我们也不能就此解散。确实，就连我也不愿意放弃那些村民。”
女骑士打断了队友们七嘴八舌的讨论，这是每个在教廷长大的孩子接受的教育，不能抛弃弱者。
“但是只凭我们或许不能成功，甚至会损失惨重。所以我们需要援军，至少要有人向附近的城镇报告情况。”
“你是指我们分开行动？”
“虽然这会进一步降低我们的战斗力，但……如果我们想试着救出那些村民，这是最好的办法。”
“那就是说一个人返回报信，另外三个去救人……真的吗？”
“反正你也是回去报信的那个，还有什么怨言？”
“……”
房间陷入了寂静，每个人都像雕像一样一动不动。最后，斥候环顾其他人，观察他们的表情。他是回去报信的那个，在一些标准下，他的行为无异于临阵脱逃。众所周知，盗贼并不厌恶逃避，甚至不介意耻辱，因为这就是他们的生活方式。但逃跑本身对谁而言都不是一件充满乐趣的事，只是因为他们不得不如此。
“如果你们都这么决定的话，我也不会说什么。”
“那就让我们都打起精神来。”
“虔诚的信仰会保护我们的。”
“希望如此。”
“但在此之前，我还有一件在意的一件事情。就是那本笔记上所说的，老法师的作品。”
“箱子里的那个？”青年骑士指指墙边厚重的木箱。
“没错。听起来那是个强力的魔法物品，或许能对你们有所帮助。”
“但箱子的钥匙已经遗失在废墟里了。”
“也就因为这个，那边地上的法师才会死得这么不甘。”
“我倒是觉得，村庄的隐居生活已经让他变得更像是一个学者。”
一个法师总该背诵一两个方便的小法术，以备不时之需。除非你只是纯粹在研究魔法的原理。
或者说，至少得背诵打开上锁箱子的法术，这样一切都会好很多。
“说到锁嘛，”斥候驱散先前的情绪，狡黠一笑，“可不能忘记我的老本行。”
有时候人们常常搞不清，为什么锁会被发明。对于那些行家而言，只需要一根细铁丝，就能让坚固的障碍如同装饰。既然如此，要锁还有什么用呢？
斥候和壮汉曾经争论过这种问题。锁能给财富的主人带来安全感，而那种安全感又会让他们放松警惕，最终箱子里的全都会成为斥候自己的财富。换言之，是锁给他带来了财富。
听起来像是诡辩，但他确实是这么想。
箱子里有着厚厚的天鹅绒垫，上面只摆着一条银白色的吊坠。
“就这个？我还以为会是一把附魔的宝剑。”
“就我个人而言更希望是盾。”
“难得有个宝箱，就只装了这个小玩意？”
“管他呢，你们还是带在身上吧，或许会有用的。”斥候将吊坠扔到青年骑士的手上，僵硬地笑了笑，“而我嘛，这就离开这个鬼地方。”
4
剩下的三个人走在村庄狭窄的石子路上。谁也没有出声，大家都谨慎地留意着周围的情况。
青年的骑士将吊坠挂在胸前。当他刚戴上这奇怪的饰品时，一股诡异的寒意便涌上心头。他身体的一部分热量似乎迅速被抽走了。很难描述那种感觉，仿佛有几百只冰冷的手攀上他的背脊，然后用力地撕扯出了他的内脏，吸走他的鲜血。最终，仿佛一切都是幻觉一般，这种感觉又迅速消失，只留下一种极端不详且难以言喻的失落感。此时此刻，他已经感觉不到任何异常，但也没有因此感到新的力量。
实在不知道这个吊坠有什么作用。
“真希望那小子不会逃走。”壮汉低声说着。
“我们身上装备都太重了，而只有他不那么适合战斗。这种状况下由他去通报是唯一的选择。”
“我知道，我明白的。”
村子中心是一片开阔的广场，广场旁的小教堂是这个村庄最高大的建筑物。
广场上显然是一处营地，但是没有人。许多篝火仍在燃烧，地上满是拖拽的血迹。营地的红色帐篷上画着奇怪的标志，扭曲的线条间透着神秘而不详的气息，像是一种扭曲的愉悦，却让人没法解释为何有这种感受。
他们之前从未见过类似的标志。但与此同时，所有人都从中感到了一丝狂热的恐怖感，仿佛从中宣泄着某种亵渎的欲念。
标志往往意味着社团或者崇拜，那么这些人想必有一定规模。作为一群流窜的血法师，他们的营地组织太过有序了，因此这更加令人不安。
一个有组织的血法师营地，本不该空无一人，至少会有一两名哨兵。像这种规模的营地就更是如此了，除非——
“啊，那么，这就是我的客人们。”
声音从突然打开的教堂门中传来，一个身穿红色长袍的老年男人走了出来，身边簇拥着同样装束的人。
说话的人年龄超过七十岁，甚至可能是八十岁，脸上布满难看的皱纹。他的眉毛很长，双眼瞳孔都是病态的灰白色，似乎是有某种眼疾导致视力受到了老一定损害。他的声音沙哑，音调却很尖锐，像是只被扼住咽喉的l猫。
青年和女骑士立即举剑。壮汉把鸢盾架在身前，站在队伍最前方，也抽出短剑。这时他们才发现，广场的周围也有人影开始聚集。
“真是热情的反应，”红袍老者用尖锐的声音笑着，“我在想你们能否放下武器乖乖配合？”
“配合你们？这群刽子手血法师？”壮汉反问道，一边观察周围聚集起来的人们。
“这、这是？！”
他们被不知从何处出现的人们围了起来。和法师在地窖的笔记里写的一样，村民们被穿红袍的血法师用锁链牵着，匍匐在地。从远处看，他们似乎与常人并无二致，当接近一些就会发现，他们的皮肤异常苍白，表皮血管中跳动着暗紫色的光芒，眼神中饱含狂热。村民们背上固定着某种玻璃容器，容器里的血色液体在阳光下透出可怖的光芒。从容器中伸出黑色的管道，连接到宿主肩部和颈部，就像是在把这些液体输入体内一般。
“你对他们做了什么？！”
“做了什么？为什么不自己来体验一下呢？你马上就会懂了。”
红袍老者干瘦的手一挥，四周的血法师松开了手上的锁链。几乎是同一时间，女骑士抬起左手开始了快速吟唱。
“施放“屏障”！需要掩护！”
““明白。””青年骑士双手持剑，拦住女骑士身后的敌人，壮汉则敲打着盾牌，吸引前方敌人的注意力。
教廷骑士的中坚力量都佩戴附魔臂甲，使用非惯用手就可以替代杖或书籍，以进行施法。虽然效果明显不如后者，但却很实用。唯一的缺点是在施法的同时，其中一只手必须进行规定动作，仅能用另一只手持剑。
“这么说来你们是要反抗到底了。”
红袍老者一副不以为意的样子，拍了拍手。伏地的村民听到声音，如发狂一般向他们扑来，看上去就像是捕猎中的狼群。
“嘶——”
青年骑士闪过飞扑，用剑柄猛击身旁的村民的头，在对方失去平衡的瞬间一拳打在他小腹上。顾不得软倒的敌人和半抬起的手，转身就肘击在另一名扑上来的村民脸上。
“这些人看上去、并不是亡灵、都还是活生生的人、我们真的、可以动手吗？”
壮汉用大盾撞翻一名村民，一边喘息，一边犹豫着要不要用短剑结果对方的生命。
“他们不是、血法师的帮凶、吗、按照教廷的说法、也是异端、可以直接处死。”
一边作战一边大声叫喊不仅仅会扰乱呼吸，还会分散自己的注意力，这将是他们在实战中学到的第一个教训。
刚才倒下的村民突然死死抱住了壮汉的一条腿。尽管胫甲足够厚重，不管是咬还是抓都不会造成伤害，但他的行动也确实被限制了。面对下一个扑上来的村民，他别无选择，只能用短剑刺穿对方的胸膛。
铁器刺穿肉体的感触，沉闷的声音，鲜血的气息，这些仿佛是从雪山顶上滑落的颗颗碎石。即使隔着头盔看不出表情，也能知道，内心的一场雪崩已经被引发。一名老实的农夫能有多少恶意呢，即使他有仇恨，那也只是针对异端的仇恨。除非他别无选择，而情势就是如此。即使他的呼吸越发凌乱，意识也越发模糊，他的双眼仍然噙满泪水。在这种情况下仍然维持着他的意识的，是那样一副画面，他的妻儿倒在血泊之中，异端扭曲的脸上被烛火映出笑意。
他的动作变得越发残暴。
而青年骑士这边则显得更加果断，当他周围的村民围得越来越多，他的动作仿佛自动变得更加高效，致命的行动自然而然派生出来。对剑刃的破坏，用割的比用砍的少，如果选择刺，就面临着难以拔出的风险——接受训练时学到的种种知识化作声音回响在他耳边。
他并不是对生命的概念感到淡薄，其实他从没明白过生命是什么。他仅仅娴熟地挥动着手上的剑，心里却渐渐浮现出小时候的画面。那时，他和妹妹难得离开家里的庄园，去参加宴会。在回家时路过的广场里，一个女人被绑在柴堆中央的木柱上。过去询问的仆人说，那是一名异端。尽管她申明自己只是名医生，但她确实是一个被裁判为异端的恶人。母亲只捂住了妹妹的双眼，他则在女人的眼中看到了一丝悲伤，以及无法解释的释然。其实他一直觉得那个女人是无辜的，他也说不上原因，只是一种直觉而已。但他没敢那么说出来，他的思绪被围观人群山涌海动的夹杂着兴奋和愤怒的呼声淹没了。在橙红色的火光中，他也没有看见任何生命或灵魂的印记，要是有，那一定比广场上空的黑烟还要轻。但是，生命难道和木柴一样，仅仅是以愤怒和仇恨来引火的可燃物而已吗。
这一定有哪里不对，一个声音在他的脑海中高喊。该被烧死的是眼前这些红袍子的败类。可是，既然有罪的是血法师，他为什么非得杀死这些村民不可呢？
女骑士这边相对来说轻松一些，其他两人为她争取了充足的空间，偶有一两个突破的敌人也不会对她构成威胁。她没有时间为被杀死的村民感到抱歉，施法者的情绪必须高度稳定。
其实“屏障”并不是一个需要吟唱很久的法术。如果记忆中的回路足够强，而且只需要挡下几支暗箭，需要的施法模块通常五秒以内就能完成调用。之所以耗时这么久，是因为她在完成一些规模更大的东西。
““壁垒”！”
一道微弱闪烁的光幕在空间中浮现，将三人围在当中。看似薄弱的光幕却有着巨大的拒止力，狂热的村民撞击在这透明的高墙上，头破血流，却没有丝毫突破的迹象。
普通的屏障法术虽然施放迅速，但仅能产生一个平面的阻挡能力，在被四面八方的敌人包围时可以说是多此一举。因此，为了改变屏障的形态，同时加强其强度，就要花费大量时间对回路的模块进行细微的调整，而这些都要在记忆中进行。考虑到施法耗费的总时间，女骑士的魔法天赋可以说是非常高的。
“哦，多么具有创造力的尝试。”红袍老者笑着拍了拍手，“但是凭借那点魔法消耗终究做不出什么厉害的法术。”
村民们疯狂冲撞着光幕，踩踏、挤压，毫不顾及自己的身体。面对这仿佛地狱般的景象，红袍老者只是饶有兴致地看着。
“我这就要证明，没有什么屏障是不能打碎的。”
要是有破坏不了的东西，那就加大破坏的威力，直到自己精疲力竭，或者对手粉身碎骨为止。
朴素的想法，但是往往有效。
当村民的攻势越发显出徒劳时，血法师们做出了这样朴素的判断。几乎是同时，十数个、甚至数十个声音在四面八方响起，吟唱相同的段落。
“是火焰投射！”青年骑士出声，这恰好是他今天背诵的法术之一，所以他瞬间认出了这些吟唱，“有什么对策吗？”
女骑士则没有回答，她还在集中精力维持屏障的运作，汗水顺着脸颊流下。
再坚固的屏障，最终都会消耗施法者自身的力量。那么，如果用同样消耗量的几十个法术来攻击，是不是没有任何办法能够阻挡呢？当几十个闪耀橙光的火球向透明的光幕飞去时，血法师们已经开始想象血肉和铠甲熔在一起的画面，露出了兴奋的笑容。
但是他们显然是小看了这经过精心改良的壁垒。
火球一旦接触光幕，就像溶解在其中一般，均匀地在无形的球面上铺展开来。但很快，铺开的橙焰就流向入射的另一端，重新聚集，然后飞出，仿佛穿过了屏障包裹的空间。
所谓借力打力，就是这么回事。
当围绕着屏障的血法师们，看到了流过屏障径直而来的火球时，对他们来说已经太晚了。
很少有人能够在极度震惊的情况下施法，因此想办法挡住同伴射来火球的只有寥寥数人，更多的人则只能惨叫和奔跑了。村子中央的营地一时间变成了一片火海。浓烈的烟雾和燃烧着四处奔逃的血法师更是使场面一片混乱。
“情况仍然不利，我们不能一直被包围，调整一下战场位置！”
既然血法师们的包围被他们自己轰得七零八落，现在就是重新整顿的极佳机会。只要他们撤离到血法师们的视线外，已经知晓敌情的情况下，制定接下来的战斗方针就会更加简单。
他们是这样想的，可是……
“真的不再留下来坐坐吗？”
红袍老者的声音很小，但打算后撤的三人偏偏都听到了他这不详的低语。
女骑士突然跌倒在地，散发着红色烟雾的锁链刺穿了她的脚踝。
“？！”
趁着混乱后撤，这本来是个好主意。屏障不能无限维持，既然已经突破了包围，没有道理不利用这个机会。既然是在混乱中，也不会有敌人反应过来，即使有人想要阻止他们，也来不及施法。
但结果并不是这样的。
红袍老者早在现场陷入火海之前，就已经开始咏唱了。
他早就料到了一切。
“这是什么？！”壮汉试图斩断这散发着红雾的锁链，但就像砍中雾气一般，短剑只是穿过了锁链。同时，短剑上与红雾接触的地方也变得锈迹斑斑。
当壮汉顺着锁链向红袍老者看去时，眼前的景象让他心脏停了一拍。
红袍老者抱着一名年轻的女性村民，她的脖颈被小刀割开，红色的血雾从中涌出，构成了这不详的锁链。
典型的血法术。
在壮汉愣在原地的瞬间，一个火球向红袍老者飞去。
施放火焰投射的青年骑士想起了军事教官的话。吸血鬼在捕猎多个猎物时，会利用一名受害者的血雾来捕捉其他受害者。血雾在物理上是无法破坏的，没办法用正常方式扰乱其形态。但是，此时此刻的吸血鬼本体是最为脆弱的。
这个血法师不过是借用了吸血鬼的伎俩。
但是火球并非预想之中那样击中老者，站在他身旁的学徒预先吟唱了屏障，飞舞的红色火焰最终消散在了无形的墙壁前。
“我们都很喜欢这种简单直接的攻击方式，不是吗？”红袍老者顿了顿，“可惜通常不是很有效。”
他抬了抬手，血雾的锁链便如同有生命般暴躁地往回拖动女骑士。无论后者怎么挣扎，那锁链就犹如铆钉般死死穿过她的脚踝，以不可抗拒的力量将她拖离队伍。越是挣扎就越是痛苦。
而此时此刻，那些刚才被火球轰散的村民又扑了过来，丝毫没有受到此前发生事情的影响。
“——！”
壮汉本能地挥剑劈砍，但短剑却从中间断成两截。
血雾的腐蚀，已经让这把短剑变得脆弱。
“唔啊啊啊啊啊！”
失去武器的壮汉被一拥而上的村民淹没。他们抓住他的盾牌、抱住他的大腿、爬上他的后背、抓、咬，把他身上的铠甲一片片卸下来，从每一个缝隙把指甲掐进去。狂暴的怒吼吓不倒这些更加狂热的生灵。很快，那饱含愤怒与不甘的声音就消失了，取而代之的是令人毛骨悚然的，嘎嘣嘎嘣的黏腻声音。
青年骑士的脚步也变得混乱起来，他的宽刃剑能够为他和村民保持的距离越来越小。他尝试施法，但血腥味、惨叫声、和不断变强的攻势像是一道壁障一般横亘他的喉舌与他的记忆之间。
最终，他被三、四个人压倒在身下。
但他们还没有杀他，因为他注定要看到一些更恐怖的东西。
“其实你们一开始就知道结局会是这样。”
红袍老者说得漫不经心。
“为什么要反抗呢？”他指向一旁扎堆的村民，地上的血泊慢慢扩大，“如果你们乖乖的，你的同伴也不会变成这样。”
“说些什么废话，你——”
青年骑士的声音停住了，他看见了站在红袍老人身旁的女骑士。
她已经没有被束缚，头盔也被取下来，只是安静地站在老者身旁，刚才的痛苦仿佛错觉，早已被一种愉悦的表情取代。
有什么不对。青年骑士感到自己仿佛五脏六腑都缩成了一团，理性和回忆正在用最大音量警告他，女骑士发生了什么变化。一种他不能解释的冷峻气息死死地掐住了他的咽喉。
“哦，看来你没什么其他想说的了。”老者饶有兴致地看着青年骑士的苍白表情，“这样也好，只要你不开口，也就没法咏唱，这对我们来说都更安全。”
“你对她做了什么？”
“我给了她生命的意义，我斩断了她的锁链。放心，她是完全自愿的。”
说话间，女骑士微笑着点点头，拿起了一个装满红色液体的玻璃管，玻璃管一端的针头在阴暗的云层下闪闪发光。
她的声音柔和，听起来却又冰凉：“很快你就会明白了。放心，这个种类不像那些村人使用的，我和你的思考能力会完全保留。我不要求你理解，但我仍会替伟大的主人赐予你意义。”
“……”
“多好啊，你们会施法，不是吗？不可多得的人才，祂当然会想要你们。”红袍老者在一旁轻轻鼓掌。
“……”
“看来保持沉默是接受命运的意思了。我劝你不要挣扎或是开口尝试施展什么法术，不然她可能会杀了你，即使你们曾经亲密无间。”
女骑士慢慢向被按住肩膀跪在地上的青年走去，她的双眼闪耀着暗紫色，却仍然澄澈，仿佛找到了终极的幸福。
“幸运的是，我们很快就会再次亲密无间了。”
“《圣颂》一百三十七段，第四节。”
“？”
女骑士停下脚步，较远处的红袍老者也露出疑惑的神色。
“我在问你。”青年骑士直视着女骑士。
“‘但不可背叛汝主之名，纵有伪神应诺他物。因为伪神的应诺都是虚假，只会带来诅咒和苦痛，而真神早已离开。’”她的声音冷淡，内容却一字不错。
“你明白这意味着什么吗？”
“……”女骑士没有回答，眉宇间透出一丝厌烦。
“你悔改吗？”
“如果你说完了，我们就继续。我必须回报主人的恩情。”女骑士仍然没有回答青年的问题。
“是吗。”青年闭上了双眼。
““给你解脱。””
女骑士和青年骑士同时用平静如水的声音说。但两者的意思并不相同，这让女骑士再次停止了动作。
空气的流动改变了。
些微的火星出现在逐渐加速的风中。
一个小型的龙卷风聚集在青年骑士身边，躁动的风中传出噼里啪啦的声音。
几乎是一瞬间，暴涨的火焰充满了周围的空间，明亮的橙色龙卷吞噬了青年身旁的所有人。稍远的红袍老者也用手臂挡在面前，连退几步。
“这不可能！”老者第一次失去了那种自若的态度，“他根本没有施法！”
即使是再简单的法术，也需要一些过程才能释放，不论是刻画符文，开口咏唱，使用素材还是其他方式，至少都需要付出某种努力。而威力越大的法术需要的准备时间就越久。像这样突然爆发出火焰是不可能的。
““默咏”吗！？”红袍老者似乎找到了答案，“是“默咏”吗！”
“你比我想象的还要聪明。”声音从越长越高的火墙另一边传出，充满了青年嘲讽的意味。“可是即使意识到，也已经太晚了。”
除了使用特殊素材，以及使用画笔绘画的回路符文之外，几乎所有施法都需要出声的咏唱。咏唱本身作为表达自身灵魂的方式，被视作是在向魔法女神进行祷告。而避免咏唱的唯一方式，就是事先咏唱一个被称为“默咏”的法术。
这件事不仅看起来多此一举，而且层层叠叠让人觉得好笑。默咏作为一个法术，最简单的释放方式却是需要出声咏唱的。但是在施放之后的一段时间内，可以用默念来替代咏唱，从而为其他法术提供方便。
事实上，除非是极为特殊的情况，一般的法师不会去避免咏唱。这是因为使用默咏会导致施放的每个法术都消耗倍增。而且普通的法师施法没有遮遮掩掩的必要，他们很少参与和人生死相斗的活动，因此默咏这个法术的使用非常少见。除非是必须消声的刺客，或是为了避免被沉默术影响，施法者往往不会付出可观的法力消耗来使用默咏。
“凡事总是得有些准备。”青年骑士看着周围的火焰颜色越来越亮，露出了绝望的笑容，“我在马车上自言自语的时候，并不是在背诵什么咒语，而是在施法。”
在马车上那个时候，他就已经施放过“默咏”了，仅仅是因为某种不祥的预感而已。
火墙的颜色还在继续变亮，甚至从橙色变为青蓝色。
“你在干什么！“献祭螺旋”的温度提高到那种程度你自己也会——”
“这是什么法术我当然最清楚。”
火焰的漩涡暴涨着，将青年骑士身边的一切蒸发殆尽。女骑士和村民已经连灰尘也看不见了。
“献祭螺旋”是个非常原始的法术，就是用高温的火焰风暴席卷身边的一切，是个用来防止被包围的法术。但是，由于这个法术如此原始，即使只在自身之外产生巨大热量，当它的威力被提升到一定地步，附近高温的空气就会连同施法者自身也一并烧焦。
任何记载这个法术的书籍都会强调控制功率的重要性，青年骑士却反其道而行之。
“很可惜，老家伙。你的红色药水要滞销了。”青年身上的盔甲已经开始发烫，他分明能够看见自己的命运。为了不让自己因为高温而嚎叫狂奔，他打算将温度提升到能瞬间杀死自己。
“我真羡慕她啊，如此简单就能找到生命的意义。”
“但是很抱歉，我仍然拒绝征召。”
眼前的光亮暴增。
然后，一切都陷入了无尽的黑暗。
笔者注1：
向不了解法术史的读者澄清，我们熟悉的导出模块化施法是在1142年才被赫谢尔·达·热耐里亚在其著作《自然哲学中的施法原则》中初步提出的，即本文背景的190年后。因此，在此之前确实有一段极为长久的时间，施法者必须背诵法术，且在使用法术后就会自动遗忘。
笔者注2：
以现代眼光来看，血法术这一概念是不准确而充满争议的。但是在第二次教廷改革前，这一概念已在民间受到普遍承认。文章使用这一概念是在考证时代背景后，出于忠于史实的原则决定的。
不，那并不是什么世界。
或称为虚无，或称为黑暗，或称为寂静。
其实怎样称呼都无所谓，因为并没有能够观测并验证这些描述的人。
所有的自我认识和知觉都已经瓦解，一切都只是客观存在。
不，一切都不存在。
没有回忆，没有未来，没有当下，没有感知。
只有永恒的静止的广阔的柔软的
空洞的眼球。
古代经文里说，人类短暂的生命不过是漫长死亡中的一场梦境。
其实死者是不会做梦的，因为死者是不存在的。
不存在。
在这样的寂静中，响起了两个声音。
一个叫哥塔司，在古代精灵语中代表生命。
一个叫萨沙，在古代精灵语中代表诅咒。
这两个声音震荡在虚无之间。虚无之间没有空气，但这两个声音仍然震荡着。虚无之中不存在震动，但这两个声音仍然回响着。这两个声音根本不存在，因为虚无之中什么也没有，但它们就是蛮不讲理地响着。
两个无意义的单词，不知在这空无一物之间响彻了多久。
反正没有人在听它们，没有人能听到。
但它们还是响着。
直到漆黑的虚无变得苍白。
直到一粒沙子落在这个苍白平面的正中。
死者不会做梦。
所以他醒来了。
1
“这么说来，我们之所以到那个村子去，是因为那里发现了瘟疫？”
初春湿润的泥地上响起闷沉的马蹄声，荒草丛生的僻静道路上一架马车慢慢行驶着。
“多半不止如此。帝国北部几乎每个城市都有瘟疫肆虐，一个因为瘟疫失去联络的村庄在如今这个时期并不算特殊。”
提问的男子坐在马车篷里，试图在他的皮甲上擦拭自己脏兮兮的短弓，而回答的年轻女性皱了皱眉，低头看了一眼自己锃亮的板甲。之后，年轻的见习女骑士才带着稍微舒缓的表情又看向自己的斥候同伴，后者正漫不经心地提出下一个问题。
“那么教廷派我们去那里，是有别的原因了？”
“你应该知道所谓的‘污秽仪式’是要干些什么。”在一旁，一名抱着鸢盾的壮汉插话道，他那身巨大的盔甲反射着天空阴沉的光，只是映得他的脸色更加黯淡。
“污秽，污秽，污秽仪式。我当然知道。”年轻的斥候撇了撇嘴，“教廷把这当作一种测试，新兵接受一段时间的训练后，就要去面对所谓的脏东西。如果能活着解决那些问题，就有资格成为一名教廷骑士。”
“如果有人要雇佣一帮恶棍去劫道，肯定也会按你说的那样要求投名状。但是不，重点根本不是那个。”壮汉摇了摇头，“重点是那个村子里可能出现了某些邪恶的东西。”
“是啊，干掉那个邪恶的东西，我们的投名状。”
壮汉重重叹了口气：“唉，为什么我要和你这种人浪费口舌。”
“怎么啦？因为我不够虔诚？”
“不然呢？污秽仪式是加入教廷骑士团的考验，但是它也不仅仅是考验，而是让我们亲眼目睹最恶劣的污秽和邪念。只有接触过污秽，并且用虔诚的信仰和精湛的技巧将之驱散，才有资格成为备受尊敬的邪物猎人、圣灵的代言者、混乱世界的维和者、教廷骑士团的成员……”
“停停停！”斥候一脸不耐烦地打断道，“瞧你那长篇大论，你一定是把那些活圣人的布道都背下来了。明明大字不识一个，模仿别人的修辞倒是一个不落。”
“你！”
壮汉仿佛受到了莫大的挑衅，伸手就要抓住斥候的肩膀，而斥候只是敏捷地侧了侧身便躲了过去。
“我可不一样，什么信仰，这对我而言只是份工作……”
“随你怎么看吧，你不本分也不是一天两天了。”女骑士打断斥候的反驳。“但你得接受事实，按照传统，不管受过多少训练，在见到真正的污秽之前，都不能算作了解这个世界的黑暗面。”
“呵，黑暗面。”斥候咧嘴一笑，“我能不算是黑暗面里长出来的人啊？你知道我以前的生活。从帮家里采购的孩子那里骗取金币，在独居老人的宅子里顺走珍爱的传家宝。有时候，为了生存，割开一两个喉咙也是家常便饭……”
“你应该不是在为那些经历骄傲吧。况且和真正的黑暗比起来，那些东西不过是小巫见大巫。”
“谁知道呢？你们这种被教廷抚养大的孩子，想说比我这种贼更懂世界的黑暗？”
斥候承认自己的经历倒也大方。他曾经靠着街上贵族的钱包来养活自己，后来甚至还存下了一小笔钱。只不过，他不该自大到去偷教廷的财产。在他被抓住后，作为一名斥候接受训练就成了他唯一的赎罪道路。毕竟“加入教廷骑士意味着舍弃过去的一切经历”。他的脸上被刺上印记，如果拒绝赎罪或是逃走就会被绞死。
当然了，像他这样的，比起赋予骑士荣誉，倒是更适合在步兵团里摸爬滚打。
“回过头想想，我本来可以在酒馆里逍遥自在，现在却要陪你们去面对什么污秽。”斥候摇摇头，他老早就开始筹谋如何逃去某个偏远的法外之地，而正是脸上的印记阻碍了这一尝试。“据我所知，你们说的污秽都是些诸如亡灵、恶魔和血法术的东西。有时候我也会想，和那些玩意打交道还不如当初就绞死我。”
“你这话怎么不在真正的教廷骑士面前说？他们肯定会成全你的。”
壮汉嘟囔道，他抱着盾牌，用硕大的手掌摩挲那钢铁的边角，小麦色的皮肤上分布着农具造成的老茧。他家的农场在几年前被一群流窜的异端袭击，家人全部被害，只有他一个人逃了出来。他被前来的教廷骑士救下，从此夜夜祈祷，发誓不惜一切代价来追杀这些异端。
以现在的眼光说来很遗憾，但这种事在那个时代并不少见。阳光无法照射到所有地方，对人心而言就更是如此。而对抗那些细碎却密密麻麻的阴暗，正是教廷和教廷骑士标榜的存在价值。
“当然了，看着一个小偷被绞死，你肯定乐极了，毕竟你那么‘虔诚’。”斥候眨眨眼，却突然把声音压低，“但你难道就不觉得，这个污秽仪式就是要我们去送死？”
“真想让你送死，也不会花功夫白白训练你那么多日子。”
“话是这么说，但我们也才被训练不到两年，你不觉得让我们独自面对那些妖魔鬼怪还为时尚早吗？而且我们人手也太少了。”
“人手太少？造物主在上，我们的队伍里有两名施法者，快赶上一支城镇卫队了。”壮汉的声音洪亮饱满，仿佛想让前面的车夫也听到这令人自豪的消息。
“但他的担心也有些道理。”女骑士看了看斥候，又转向壮汉，“按照惯例，参加污秽仪式的新兵至少要进行三年的严格训练，而且只会挑选那些成绩最为优秀的人。但是最近，越来越多的新兵突然被派往各地进行试炼。”
“于是伤亡就——”斥候拉长声音，直直盯着着女骑士看，而后者则别开了脸。
“最近的污秽仪式，是有记录以来伤亡率最高的，几乎一半新兵都死在仪式中。”
“你看，一半啊，这可都是活生生的人命。他们对那些假定的异端这样就算了，对自己人也这么狠吗？你如果问我，教廷这么着急扩充骑士团的兵力，不就是想篡权夺位吗？我们为什么非得去当这个牺牲品？”
“少说两句不该说的你会死吗？”女骑士狠狠瞪了斥候一眼，刚才为止谦和节制的态度也绷不住了。
“没法否认，但比起以往，教廷的一些观点确实有些激进了。”
出声的是一直坐在车篷最里头的另一个年轻人，一名男性青年骑士。青年一直抱着头盔，小声地自言自语。直到现在，才抬起头来搭话。
“嚯。”这下斥候反倒瞪圆了双眼，“你一边背着你那些咒语一边还能听我们讲话。”
“怎么？原来你们说话的时候把我排除在外？”
“这倒也不是，我看你念念叨叨的，像是没工夫听我们说话啊？结果你毕竟是读过书的人，一心二用看来也不是什么难事。”
青年苦笑着摇头：“跟用不用心没关系。大多数法术都要熟记到机械的程度，就算注意力不在法术的内容上，还是要把咏唱一字不差的念出来。只有这样在关键时刻才能熟练地使用。”
“然而一旦使用过，就又会忘得一干二净。”女骑士在旁边若无其事的插话，语气也放松下来。
“没办法，所谓法术就是这样一种脆弱的东西。”
“这样一想，你和大姐头都很了不起。”斥候思索片刻，看了看青年，又看看女骑士，“明知道用过就会忘记，却还舍得去用。”
“不然呢？一切事物都有代价，法术更是如此。无论是我也好他也好，都没有受到什么魔法女神的祝福。”
“况且，如果不是为了使用，也不会去背诵法术。”青年补充道，“像那些学者一样只做做原理性的研究，自然就不用背。”
“当然，既识字又懂得法术原理，还愿意上战场的人毕竟稀少。”
马车继续缓缓行驶，初春的森林中残留着浓重的寒气，阴暗的天空布满云翳。越往森林深处走，周围就越发荒僻，道路的状况也更加糟糕。这一带像是很久没有人迹了，只有乌鸦的叫声伴着马蹄声在森林中回荡。
“说到底，当个教廷骑士有什么好处？你想报仇这倒是很好理解。”
斥候指了指壮汉。
“大姐头是在教廷被养大的，肯定对人生的其他选择一无所知，这我也理解。”
“嘿！？”
斥候又指了指女骑士，也是小队的队长。他无视了她那半恼的反应。
“那你呢？好好的少爷不当，怎么会跑来和异端玩命？”
斥候最后转向抱着头盔的青年，一脸不解的望着他。
“怎么？你知道了心里能平衡些？”
“我就算知道了心里也不会平衡。想必你会说些家人只把你当继承人培养，没有考虑你真正的感受，然后就来寻找自我一类的话。”
“我是次子，当什么继承人？”
“那就是家里人把注意力都投入到你兄长身上，你受不了这种忽视所以就出走了？”
“你为什么非得把我家人想得那么糟糕？他们都对我很好。”
“真的那么好你还会跑来这里送死？不管你怎么解释，我反正不信。你应该也知道，加入教廷骑士团是要舍弃曾经的身份的。”
舍弃身份也就是洗清了罪恶，这也是为什么斥候能通过成为教廷骑士为自己赎罪。但对于本就出生高贵的人，成了教廷骑士反而不再是贵族了。
“那你把我想象成一个充满理想的虔诚的人如何？”
“哦，所以你肯定是脑袋一热，傻乎乎地做着成为英雄的幻想了。”
“当初教廷逮住你的时候你也是这么嘴欠吗？他们当时怎么没把你直接宰了？”
“我跟你说，现在这个时代根本出不了什么英雄。就连那位誉满天下的皇女殿下，也能做出弑父之事。要是其他人刺杀皇帝，我还会夸两句有胆识之类的话，但那可是她亲生父亲啊！而教廷呢，在这个群龙无首的时候，还在忙着攫取权利，混乱和瘟疫爆发对他们而言都是小事。”
“挺行啊你，谁你都敢妄议，接下来是不是要把各大骑士团全部诽谤一番？”壮汉在一旁嘲讽道。
“行了，你们差不多一点。”
“好吧、好吧。”斥候摇头，听取了女骑士的呵斥，回到和青年之前的话题，“不管怎么说，你曾经是帝都贵族家的孩子，在你为了那些奇怪的理想烦恼的时候，我还在肮脏的贫民窟为了一顿晚餐冒着生命危险。”
“出生在哪里我又没得选……。”青年一时语塞，半晌才憋出这么一句。
“命运就是如此。”抱盾的壮汉闭着眼睛说，语气十分平静，表情毫无波澜，但那低沉的声音中却又有什么在静静燃烧着。“不要去责怪你的过去，因为那些事情已经无法改变。”
“重要的是，我们现在走在同样的道路上。”女骑士也低声说道。
“去一个可能出现邪恶之物的村庄？好极了，同一条死路啊。”
“没有人说我们一定会死。我们要找到那些可能存在的亵渎迹象，如果做得到的话才去驱逐它们。否则，只要搜集尽可能多的信息，把其它的事情交给真正的教廷来处理就行了。”
“毕竟我们只有四个人而已，这很合理。”
“我们已经是经过最久训练的新兵了，就算再缺乏人手，教廷也不可能派来那些连剑都拿不稳的家伙来。”
而他们，也不过是刚刚能拿稳剑而已。
2
抽着旱烟的车夫把头伸进车篷，呛人的烟味顿时弥漫起来。
在他们说话的时候，马车慢慢停在了野路的一旁。一条曲折而荒芜的小径从此处分叉，向森林更深处延伸。小径旁潮湿破旧的路牌字迹依稀可辨，写着泉溪村几个字。
车夫用嘶哑的嗓音表示，前面的小路通过不了马车，所以他只能送到这里了。几个人于是整顿装备，戴好头盔，离开马车踏上了幽深的小径。带上头盔的青年骑士最后回望了一眼马车，据车夫说，他会在两天后的同一时间再次回到这里，不知道那时候能否赶得上。
斥候走在最前面，留意着脚下的软泥。不时有藤蔓爬过小径，而没有藤蔓的泥地则看不到新鲜的脚印。
“依我看，这个村庄的人口不超过两百人，而且至少一周没有人出入了。”
“一周无人出入？这可真是与世隔绝。我还以为瘟疫会导致逃亡，或者他们至少会派人出来求医。”青年骑士越说声音越小，最后变成了自言自语。教廷接到了这个村庄发生瘟疫的报告，说明曾经有人出来报信，但即使有，那至少也是一周之前的事情了。
“所以那是一场十分严重的瘟疫，严重到最终没人能够逃出来。”
“就像北方其他已经被瘟疫抹平的城市一样？”
“要我说，你可以把它当作一种幸运。比起让病患到处流窜，整个村子从地图上消失或许是个更好的结果。反正帝国也不在乎，对吧？”
“你真是冷酷无情，教廷不会喜欢这样子的想法。”
“噢，那可真是遗憾。”
“再或者，有其他什么事情发生了。”女骑士若有所思地嘀咕着，“发生严重瘟疫的城镇在记录中有不下一百个。而我们偏偏被派遣到了一个如此偏僻的村庄来。这就说明，他们的报告中还有其他令人在意的东西。”
“据说，与大规模瘟疫同时发生的往往还有死者复生的事件。”壮汉补充道。
“你觉得那里变成亡灵的村子了？”
“我说不准。”
“以往的污秽仪式偶尔也会处理零散的亡灵，因为总有些游荡在大地上的邪恶灵魂。”女骑士也跟着解释，对亡灵的这种解释一半出自传说，一半出自学院派法师们的臆测，毕竟还没人搞懂过灵魂是什么。“其他的内容包括揪出在小镇行凶的吸血鬼，阻止被不知什么人召唤出来的混沌怪物，还有抓住绑架孩子的邪恶法师。”
“哇哦，我们生活的世界是多么黑暗。”
“这些都算是轻松的了。只要是受过良好训练的队伍，多少都能够解决问题。污秽仪式不会把那些看上去就很危险的任务分派出去。我们虽然还缺点火候，但想想办法或许还能克服。”
“是吗？别忘了那一半的死亡率。”
“想开点。这个帝国虽然混乱，但也不是处处都有天灾级别的事件。”
“不管怎么说，我们最好保持警戒。”
从大路穿过森林到达村庄，这段路长不过十分钟，走着却让人出了一身冷汗，心脏怦怦直跳。寂静得让人心悸的环境，加上泥泞和碍事的藤蔓，让行进变得十分不便。当他们最终到达村庄边缘时，斥候马上皱起了眉头。
“这里的空气弥漫着不详的味道。”
斥候这么说并不是全凭预感，他能分辨出淡淡的血腥味，焦味和其他恶心的气息，但却不像一般的瘟疫城镇那种焚烧尸体的气味那么强烈。而另一个让人在意的事实是，这个村庄过于安静了。石头和木头搭建的房屋静悄悄的，房屋间的道路上看不到一个活人。
“村民都去哪了？”女骑士四处张望着，握紧了自己的宽刃剑。
“我们得继续深入到村庄中心，同时注意观察一下附近。”
村庄的中心到此处还有一段距离，这里虽在森林之中，却满是坡地和矮墙，地形有些复杂。他们停在青苔遍生、空荡荡的石板路上，周围的房屋没有一丝生气。斥候轻轻敲了敲一座房子的窗户，里面静悄悄的。打开房门来看，也没有村民存在的痕迹。
“奇怪，太奇怪了。”斥候看着房屋的一角说道。
“你发现了什么？”女骑士一边警戒屋外，一边提问。
“灶台的状态，似乎房屋的主人正在准备食物，但是有什么事情打断了这个过程。而且，这里的家具乱七八糟的，还有被打碎的瓶瓶罐罐，感觉有很多人进入过这间房子。”
“洗劫？”
“我不确定。这个村庄看上去很贫穷，但这些麻袋里的食物都没被抢走。”
“全是土豆之类的东西啊。”
“土豆又怎么了？强盗总不至于还挑三拣四吧？”
“这么说，只有村民被抓走了？”
“可以这么认为。但是，那是被谁？”斥候皱眉，越发浓郁的血腥味和腐臭味让他有些反胃，“我敢肯定，这里有一些可怕的东西。但至少看痕迹，没有体型太大的怪物。”
“这是好事，我不想第一次上战场就遇到巨魔。”
“不管是什么，我们都必须保持虔诚。”壮汉早已将盾举在手边。
“也别忘了保持警惕。”青年骑士拍了拍壮汉的肩膀，无疑，面对危险时谨慎比虔诚更重要。
他们继续在无人的村庄中前进，直到在矮墙的转角发现了一座房子烧焦的废墟。
“啊，好极了，我想我们终于有了些进展。”斥候面无表情地说道，“比什么都没有好。”
熏黑的石砖和倒塌的房梁堆在一起，废墟中混杂着玻璃瓶和书籍的残骸。这座房子似乎是在火灾中倒塌，而且看起来就在最近。房屋周围有另一些焦痕和血迹，不知道和火灾有什么关系。
“那么，看来这里隐居着一名法师。”女骑士拿起一页没有彻底烧掉的纸张，分辨着里面的内容，“我找到了一些关于符文回路的笔记。”
“你觉得他和村子里发生的事情有关吗？”
“可能性不小，法师总会惹出麻烦，而且最为邪恶的那种还会……”话说到一半，她突然闭上了嘴，看了看一旁的壮汉。
“血法师，当然了。”壮汉没什么反应，但他的家人就是死在血法师的手上。这些邪恶的人渣将人的生命作为施法的素材，是异端中的异端。通过人血和黑暗的技艺，许多单是存在都属亵渎的东西就能够被创造出来。这些东西无法用语言描述，是光辉造物的反面，却也具有无比恐怖的力量。
队伍陷入了一时的沉默。
如果不是运气极差，很多人只在传说中了解过血法术。法术的使用在发达地区还算普遍，但对人体和生命进行改造却是教廷划定的一大禁忌。事实上，由于血法师们抑制不住的邪恶好奇心威胁过大，就连解剖学和生物学研究也受到波及，一度遭到禁止。
打破他们沉默的是斥候的一声轻叫，他一直在废墟中翻找什么，现在似乎突然有了发现。
“来看看这个。”
“地窖？”靠过来的青年骑士也看清了这断壁下厚厚的木板门。木板门表面被熏得一片漆黑，上面似乎还有些黏糊的血迹。
“这么厚重的漆木板，虽然被废墟盖住了，但并没有烧起来。”
“这么说来，这座房子还有完好的部分。”
“是啊，我都忍不住犯老毛病了。一名法师的地窖，天知道藏着什么宝贝。”
“宝贝倒不一定，或许是屋子主人见不得人的秘密。”
地窖，似乎和这个词相关的不是宝藏就是怪物。来来往往的冒险者们早就忘记了地窖本来只是个储存食物的地方。但是，当话题变成一名法师的地窖，那他们就确实有充分的理由相信，这底下有什么值得注意的东西。法师加上地窖，真的是绝妙的组合。
嘎吱。
3
“噢，这可怜的老头。”
斥候蹲下检查趴在地上的老者，后者已经不幸身亡了。法袍被大量鲜血沾染，腹部侧面插着尖锐的木片，似乎是失血过多导致的休克死亡。
地窖中央是一张工作台样的长桌，上面有各种实验仪器，还有用途不明但看起来有些吓人的药剂。墙边摆放着一张书桌，几个书柜和陈列架。在最深处放着一个非常精致的大箱子，法师的尸体就趴在箱子前。
“看来这只是一个普通的受害者。”女骑士环顾着不算宽敞的地下工作间，得出了结论。
“你听起来就像是期待过某种阴谋。”
“我只是‘猜测’过有某种阴谋，而不是‘期待’。”
“从用词上来看，或许那样是更准确，但在我看来没什么区别。”
壮汉和女骑士在查看工作台，青年骑士则拿起书桌上翻开的笔记，斥候站在一旁看着。笔记又厚又旧，最后几页还沾着干黑的血迹。这似乎是老法师的日志。
16日霜月
我的工作并不顺利，一直以来我只能做一些理论上的推测。我深知单是这样解决不了那些困扰我数年的问题。
29日霜月
重大突破！一定是魔法女神的眷顾，我在冥冥之中想到了一个解法，这个回路架构一定前无古人！现在，我只要解决腐败的问题……
2日晓月
没什么进展。听说村子里出现了瘟疫，大概是那些行商者带来的。我没空去操心关于疾病的事情，所以这几天还是闭门不出为好。
4日晓月
连村长的女儿也失踪了，从这个月开始已经是第六个人了。他们非说是我绑走了那些村民，我只好让他们来房子里搜查，好在没出什么意外。
5日晓月
所有人都害怕了，就算我每天呆在房子里也能嗅到压抑的气息。村长派人去附近的镇子找教廷骑士了，他们说这是异端所为。我虽然没有做亏心事，但最好还是把那个东XZ起来。
9日晓月
来了一些穿红色斗篷的人，和他们一起来的还有那些失踪的村民。这些村民的外表看起来……很可怕，他们就像豺狼一样趴在地上，皮肤惨白，双眼通红，被穿斗篷的人用绳子牵着，对他们惟命是从。只是从窗子里偷看，我都感到发自内心的恐惧。
村民都被从家里赶出来，带到村中心去了，我不知道他们会被怎么样。明明还有最后一点，我的作品就能够完成了啊！
我启动了房子的防御术式，这也是我骄傲的独创法术之一。在我攻克最后的难关之前，谁也别想进来。
11日晓月
有人到我房子门前让我开门，他们说自己的老师希望和我谈谈。谈什么？是村民告诉他们我的存在的么？他们希望和我合作什么？
没门，他们一定会抢夺我心血的作品，我决不允许。
我‘礼貌’地赶走了他们。
12日晓月
不出所料，那些红斗篷派人来报复了。他们带来了一些村民，其中几个我还认识，但我不知道这些村民为什么变得如此异常和狂躁。
村民都还活着，这似乎并不是死灵法术，一定是血法术。但不管是什么，村长已经让人给教廷送过信了，到时候他们一定会被剿灭。
随便吧，反正他们没法突破我的大门，我只需要再坚持几天。
14日晓月
这些疯子！他们想用火球轰垮我的房子！我受伤了，流了很多血，房子也着火了。该死的朽木，我怎么没想着早点更换它们。
这房子支撑不住了，我躲进地下的工作间，希望他们认为我死在了那场大火之中。
伤口的状况很不乐观，这里也没有恢复药剂，我感觉自己快不行了。我尝试去记住几个疗伤的法术，但是伤口的疼痛让我无法集中。如果我的作品能早点完工就好了。
我现在不在乎那是不是个未成品了，保命要紧。但是，该死，箱子的钥匙还在我的卧室里，可那里已经被大火吞没了。
我想我得坚持一下，等到明天，我就从那堆废墟里找回钥匙。
真该先背下几个常用法术，村庄的隐居生活让我太松懈了。
笔记在这里中断了，纸页上沾了许多血迹。
“14日，那就是前天了。”青年骑士喃喃自语。
“看来他并没有撑过那天。”斥候耸肩，“我倒是佩服他在那个状态下还能原原本本把发生的事情记录下来，说不定不费力气写日记他就不会死呢。”
“你能看懂？”
“你不知道？我以为你经常看见我在笔记上写写画画。”
“但我上次瞟到你只是在上面画一些图案。”
“好吧，从没告诉过你，但我会读写，从一个住在小巷里的落魄贵族那学的。”
“嗯——那也就不用我解释这里发生的一切了吧？”
“是啊，可怜的家伙。”
“不知道他在那时有多么绝望。我们常说医者不能自医，这对一个法师来说还真是可悲。”
“但至少，我们现在明白这个村庄发生什么了。”
“是啊，怕什么来什么，血法术。”
显然，消失的村民是被集中在村中心，而且不知道被做了什么。既然是和血法术有关，想必那里的人凶多吉少。血法术以人类作为素材，以生命作为对象，所以那些村民对血法师而言不过是消耗品。如今事情已经发生好几天，实在没人愿意去想象那里是种什么状况。
“血法术……该死，到处都有他们的恶臭，该死！”壮汉的巨大盔甲随着他愤怒的颤抖哐哐作响，他咬紧了牙关，握紧双拳，表情因愤怒和痛苦而扭曲。
“如果这笔记所言为真，这个村庄对我们来说就太过危险了。”女骑士双手抱胸，整理着现状，“或许应该向教廷通报，这件事情只凭我们恐怕……”
“那些该死的异端！不能给他们机会跑掉！”壮汉站在女骑士身前，直视她的双眼，声音坚定，“况且或许还有幸存的村民，难道你要放弃他们？”
“大块头你冷静点。如果我们在这里全军覆没，也只是白白增加牺牲罢了。而且说到底我们真的能从那些血法师手上救出村民吗？”
斥候所言也并不是全无道理。从老法师的笔记上看，血法师的数量不止是一两个，他们要面对的也不仅仅是迟钝的亡灵。
“我能理解你的心情。本来为了完成污秽仪式，我们最好是靠自己解决这里的危机。但是，现在我们面对的和以往的仪式都不同。”女骑士看着壮汉说，“不是自然产生的亡灵，也不是吸血鬼，就算是一两个流窜的血法师也好——这次比那些都危险得多，他们是有组织的。”
壮汉没有回答，只是几乎不可见地点了点头。如果像往常那样只有一个走火入魔的法师，他绝不会如此犹豫。
斥候对此显得却更加淡定，毕竟撤退是他的一贯主张。
“要我说，就应该去找那些专家来解决。不管你们有多厉害，也不过是新兵，而且他们人多啊。如果这些血法师都会施法，那他们可能比我这辈子认识的施法者加起来还多。即使这次污秽仪式失败了，考虑到现实状况，教廷多少也会理解我们的。”
“话虽如此，即使现在原路返回，马车也已经不在了。”青年骑士也开了口，“就算我们补给充足，要到最近的城镇也得超过三天。”
“而其间就相当于把羔羊在狼巢里关上三天。”
“或者你想为了救你的小羊冲进狼口里？那会害死所有人。”
“大家都先冷静下来。即使不去战斗，我们也不能就此解散。确实，就连我也不愿意放弃那些村民。”
女骑士打断了队友们七嘴八舌的讨论，这是每个在教廷长大的孩子接受的教育，不能抛弃弱者。
“但是只凭我们或许不能成功，甚至会损失惨重。所以我们需要援军，至少要有人向附近的城镇报告情况。”
“你是指我们分开行动？”
“虽然这会进一步降低我们的战斗力，但……如果我们想试着救出那些村民，这是最好的办法。”
“那就是说一个人返回报信，另外三个去救人……真的吗？”
“反正你也是回去报信的那个，还有什么怨言？”
“……”
房间陷入了寂静，每个人都像雕像一样一动不动。最后，斥候环顾其他人，观察他们的表情。他是回去报信的那个，在一些标准下，他的行为无异于临阵脱逃。众所周知，盗贼并不厌恶逃避，甚至不介意耻辱，因为这就是他们的生活方式。但逃跑本身对谁而言都不是一件充满乐趣的事，只是因为他们不得不如此。
“如果你们都这么决定的话，我也不会说什么。”
“那就让我们都打起精神来。”
“虔诚的信仰会保护我们的。”
“希望如此。”
“但在此之前，我还有一件在意的一件事情。就是那本笔记上所说的，老法师的作品。”
“箱子里的那个？”青年骑士指指墙边厚重的木箱。
“没错。听起来那是个强力的魔法物品，或许能对你们有所帮助。”
“但箱子的钥匙已经遗失在废墟里了。”
“也就因为这个，那边地上的法师才会死得这么不甘。”
“我倒是觉得，村庄的隐居生活已经让他变得更像是一个学者。”
一个法师总该背诵一两个方便的小法术，以备不时之需。除非你只是纯粹在研究魔法的原理。
或者说，至少得背诵打开上锁箱子的法术，这样一切都会好很多。
“说到锁嘛，”斥候驱散先前的情绪，狡黠一笑，“可不能忘记我的老本行。”
有时候人们常常搞不清，为什么锁会被发明。对于那些行家而言，只需要一根细铁丝，就能让坚固的障碍如同装饰。既然如此，要锁还有什么用呢？
斥候和壮汉曾经争论过这种问题。锁能给财富的主人带来安全感，而那种安全感又会让他们放松警惕，最终箱子里的全都会成为斥候自己的财富。换言之，是锁给他带来了财富。
听起来像是诡辩，但他确实是这么想。
箱子里有着厚厚的天鹅绒垫，上面只摆着一条银白色的吊坠。
“就这个？我还以为会是一把附魔的宝剑。”
“就我个人而言更希望是盾。”
“难得有个宝箱，就只装了这个小玩意？”
“管他呢，你们还是带在身上吧，或许会有用的。”斥候将吊坠扔到青年骑士的手上，僵硬地笑了笑，“而我嘛，这就离开这个鬼地方。”
4
剩下的三个人走在村庄狭窄的石子路上。谁也没有出声，大家都谨慎地留意着周围的情况。
青年的骑士将吊坠挂在胸前。当他刚戴上这奇怪的饰品时，一股诡异的寒意便涌上心头。他身体的一部分热量似乎迅速被抽走了。很难描述那种感觉，仿佛有几百只冰冷的手攀上他的背脊，然后用力地撕扯出了他的内脏，吸走他的鲜血。最终，仿佛一切都是幻觉一般，这种感觉又迅速消失，只留下一种极端不详且难以言喻的失落感。此时此刻，他已经感觉不到任何异常，但也没有因此感到新的力量。
实在不知道这个吊坠有什么作用。
“真希望那小子不会逃走。”壮汉低声说着。
“我们身上装备都太重了，而只有他不那么适合战斗。这种状况下由他去通报是唯一的选择。”
“我知道，我明白的。”
村子中心是一片开阔的广场，广场旁的小教堂是这个村庄最高大的建筑物。
广场上显然是一处营地，但是没有人。许多篝火仍在燃烧，地上满是拖拽的血迹。营地的红色帐篷上画着奇怪的标志，扭曲的线条间透着神秘而不详的气息，像是一种扭曲的愉悦，却让人没法解释为何有这种感受。
他们之前从未见过类似的标志。但与此同时，所有人都从中感到了一丝狂热的恐怖感，仿佛从中宣泄着某种亵渎的欲念。
标志往往意味着社团或者崇拜，那么这些人想必有一定规模。作为一群流窜的血法师，他们的营地组织太过有序了，因此这更加令人不安。
一个有组织的血法师营地，本不该空无一人，至少会有一两名哨兵。像这种规模的营地就更是如此了，除非——
“啊，那么，这就是我的客人们。”
声音从突然打开的教堂门中传来，一个身穿红色长袍的老年男人走了出来，身边簇拥着同样装束的人。
说话的人年龄超过七十岁，甚至可能是八十岁，脸上布满难看的皱纹。他的眉毛很长，双眼瞳孔都是病态的灰白色，似乎是有某种眼疾导致视力受到了老一定损害。他的声音沙哑，音调却很尖锐，像是只被扼住咽喉的l猫。
青年和女骑士立即举剑。壮汉把鸢盾架在身前，站在队伍最前方，也抽出短剑。这时他们才发现，广场的周围也有人影开始聚集。
“真是热情的反应，”红袍老者用尖锐的声音笑着，“我在想你们能否放下武器乖乖配合？”
“配合你们？这群刽子手血法师？”壮汉反问道，一边观察周围聚集起来的人们。
“这、这是？！”
他们被不知从何处出现的人们围了起来。和法师在地窖的笔记里写的一样，村民们被穿红袍的血法师用锁链牵着，匍匐在地。从远处看，他们似乎与常人并无二致，当接近一些就会发现，他们的皮肤异常苍白，表皮血管中跳动着暗紫色的光芒，眼神中饱含狂热。村民们背上固定着某种玻璃容器，容器里的血色液体在阳光下透出可怖的光芒。从容器中伸出黑色的管道，连接到宿主肩部和颈部，就像是在把这些液体输入体内一般。
“你对他们做了什么？！”
“做了什么？为什么不自己来体验一下呢？你马上就会懂了。”
红袍老者干瘦的手一挥，四周的血法师松开了手上的锁链。几乎是同一时间，女骑士抬起左手开始了快速吟唱。
“施放“屏障”！需要掩护！”
““明白。””青年骑士双手持剑，拦住女骑士身后的敌人，壮汉则敲打着盾牌，吸引前方敌人的注意力。
教廷骑士的中坚力量都佩戴附魔臂甲，使用非惯用手就可以替代杖或书籍，以进行施法。虽然效果明显不如后者，但却很实用。唯一的缺点是在施法的同时，其中一只手必须进行规定动作，仅能用另一只手持剑。
“这么说来你们是要反抗到底了。”
红袍老者一副不以为意的样子，拍了拍手。伏地的村民听到声音，如发狂一般向他们扑来，看上去就像是捕猎中的狼群。
“嘶——”
青年骑士闪过飞扑，用剑柄猛击身旁的村民的头，在对方失去平衡的瞬间一拳打在他小腹上。顾不得软倒的敌人和半抬起的手，转身就肘击在另一名扑上来的村民脸上。
“这些人看上去、并不是亡灵、都还是活生生的人、我们真的、可以动手吗？”
壮汉用大盾撞翻一名村民，一边喘息，一边犹豫着要不要用短剑结果对方的生命。
“他们不是、血法师的帮凶、吗、按照教廷的说法、也是异端、可以直接处死。”
一边作战一边大声叫喊不仅仅会扰乱呼吸，还会分散自己的注意力，这将是他们在实战中学到的第一个教训。
刚才倒下的村民突然死死抱住了壮汉的一条腿。尽管胫甲足够厚重，不管是咬还是抓都不会造成伤害，但他的行动也确实被限制了。面对下一个扑上来的村民，他别无选择，只能用短剑刺穿对方的胸膛。
铁器刺穿肉体的感触，沉闷的声音，鲜血的气息，这些仿佛是从雪山顶上滑落的颗颗碎石。即使隔着头盔看不出表情，也能知道，内心的一场雪崩已经被引发。一名老实的农夫能有多少恶意呢，即使他有仇恨，那也只是针对异端的仇恨。除非他别无选择，而情势就是如此。即使他的呼吸越发凌乱，意识也越发模糊，他的双眼仍然噙满泪水。在这种情况下仍然维持着他的意识的，是那样一副画面，他的妻儿倒在血泊之中，异端扭曲的脸上被烛火映出笑意。
他的动作变得越发残暴。
而青年骑士这边则显得更加果断，当他周围的村民围得越来越多，他的动作仿佛自动变得更加高效，致命的行动自然而然派生出来。对剑刃的破坏，用割的比用砍的少，如果选择刺，就面临着难以拔出的风险——接受训练时学到的种种知识化作声音回响在他耳边。
他并不是对生命的概念感到淡薄，其实他从没明白过生命是什么。他仅仅娴熟地挥动着手上的剑，心里却渐渐浮现出小时候的画面。那时，他和妹妹难得离开家里的庄园，去参加宴会。在回家时路过的广场里，一个女人被绑在柴堆中央的木柱上。过去询问的仆人说，那是一名异端。尽管她申明自己只是名医生，但她确实是一个被裁判为异端的恶人。母亲只捂住了妹妹的双眼，他则在女人的眼中看到了一丝悲伤，以及无法解释的释然。其实他一直觉得那个女人是无辜的，他也说不上原因，只是一种直觉而已。但他没敢那么说出来，他的思绪被围观人群山涌海动的夹杂着兴奋和愤怒的呼声淹没了。在橙红色的火光中，他也没有看见任何生命或灵魂的印记，要是有，那一定比广场上空的黑烟还要轻。但是，生命难道和木柴一样，仅仅是以愤怒和仇恨来引火的可燃物而已吗。
这一定有哪里不对，一个声音在他的脑海中高喊。该被烧死的是眼前这些红袍子的败类。可是，既然有罪的是血法师，他为什么非得杀死这些村民不可呢？
女骑士这边相对来说轻松一些，其他两人为她争取了充足的空间，偶有一两个突破的敌人也不会对她构成威胁。她没有时间为被杀死的村民感到抱歉，施法者的情绪必须高度稳定。
其实“屏障”并不是一个需要吟唱很久的法术。如果记忆中的回路足够强，而且只需要挡下几支暗箭，需要的施法模块通常五秒以内就能完成调用。之所以耗时这么久，是因为她在完成一些规模更大的东西。
““壁垒”！”
一道微弱闪烁的光幕在空间中浮现，将三人围在当中。看似薄弱的光幕却有着巨大的拒止力，狂热的村民撞击在这透明的高墙上，头破血流，却没有丝毫突破的迹象。
普通的屏障法术虽然施放迅速，但仅能产生一个平面的阻挡能力，在被四面八方的敌人包围时可以说是多此一举。因此，为了改变屏障的形态，同时加强其强度，就要花费大量时间对回路的模块进行细微的调整，而这些都要在记忆中进行。考虑到施法耗费的总时间，女骑士的魔法天赋可以说是非常高的。
“哦，多么具有创造力的尝试。”红袍老者笑着拍了拍手，“但是凭借那点魔法消耗终究做不出什么厉害的法术。”
村民们疯狂冲撞着光幕，踩踏、挤压，毫不顾及自己的身体。面对这仿佛地狱般的景象，红袍老者只是饶有兴致地看着。
“我这就要证明，没有什么屏障是不能打碎的。”
要是有破坏不了的东西，那就加大破坏的威力，直到自己精疲力竭，或者对手粉身碎骨为止。
朴素的想法，但是往往有效。
当村民的攻势越发显出徒劳时，血法师们做出了这样朴素的判断。几乎是同时，十数个、甚至数十个声音在四面八方响起，吟唱相同的段落。
“是火焰投射！”青年骑士出声，这恰好是他今天背诵的法术之一，所以他瞬间认出了这些吟唱，“有什么对策吗？”
女骑士则没有回答，她还在集中精力维持屏障的运作，汗水顺着脸颊流下。
再坚固的屏障，最终都会消耗施法者自身的力量。那么，如果用同样消耗量的几十个法术来攻击，是不是没有任何办法能够阻挡呢？当几十个闪耀橙光的火球向透明的光幕飞去时，血法师们已经开始想象血肉和铠甲熔在一起的画面，露出了兴奋的笑容。
但是他们显然是小看了这经过精心改良的壁垒。
火球一旦接触光幕，就像溶解在其中一般，均匀地在无形的球面上铺展开来。但很快，铺开的橙焰就流向入射的另一端，重新聚集，然后飞出，仿佛穿过了屏障包裹的空间。
所谓借力打力，就是这么回事。
当围绕着屏障的血法师们，看到了流过屏障径直而来的火球时，对他们来说已经太晚了。
很少有人能够在极度震惊的情况下施法，因此想办法挡住同伴射来火球的只有寥寥数人，更多的人则只能惨叫和奔跑了。村子中央的营地一时间变成了一片火海。浓烈的烟雾和燃烧着四处奔逃的血法师更是使场面一片混乱。
“情况仍然不利，我们不能一直被包围，调整一下战场位置！”
既然血法师们的包围被他们自己轰得七零八落，现在就是重新整顿的极佳机会。只要他们撤离到血法师们的视线外，已经知晓敌情的情况下，制定接下来的战斗方针就会更加简单。
他们是这样想的，可是……
“真的不再留下来坐坐吗？”
红袍老者的声音很小，但打算后撤的三人偏偏都听到了他这不详的低语。
女骑士突然跌倒在地，散发着红色烟雾的锁链刺穿了她的脚踝。
“？！”
趁着混乱后撤，这本来是个好主意。屏障不能无限维持，既然已经突破了包围，没有道理不利用这个机会。既然是在混乱中，也不会有敌人反应过来，即使有人想要阻止他们，也来不及施法。
但结果并不是这样的。
红袍老者早在现场陷入火海之前，就已经开始咏唱了。
他早就料到了一切。
“这是什么？！”壮汉试图斩断这散发着红雾的锁链，但就像砍中雾气一般，短剑只是穿过了锁链。同时，短剑上与红雾接触的地方也变得锈迹斑斑。
当壮汉顺着锁链向红袍老者看去时，眼前的景象让他心脏停了一拍。
红袍老者抱着一名年轻的女性村民，她的脖颈被小刀割开，红色的血雾从中涌出，构成了这不详的锁链。
典型的血法术。
在壮汉愣在原地的瞬间，一个火球向红袍老者飞去。
施放火焰投射的青年骑士想起了军事教官的话。吸血鬼在捕猎多个猎物时，会利用一名受害者的血雾来捕捉其他受害者。血雾在物理上是无法破坏的，没办法用正常方式扰乱其形态。但是，此时此刻的吸血鬼本体是最为脆弱的。
这个血法师不过是借用了吸血鬼的伎俩。
但是火球并非预想之中那样击中老者，站在他身旁的学徒预先吟唱了屏障，飞舞的红色火焰最终消散在了无形的墙壁前。
“我们都很喜欢这种简单直接的攻击方式，不是吗？”红袍老者顿了顿，“可惜通常不是很有效。”
他抬了抬手，血雾的锁链便如同有生命般暴躁地往回拖动女骑士。无论后者怎么挣扎，那锁链就犹如铆钉般死死穿过她的脚踝，以不可抗拒的力量将她拖离队伍。越是挣扎就越是痛苦。
而此时此刻，那些刚才被火球轰散的村民又扑了过来，丝毫没有受到此前发生事情的影响。
“——！”
壮汉本能地挥剑劈砍，但短剑却从中间断成两截。
血雾的腐蚀，已经让这把短剑变得脆弱。
“唔啊啊啊啊啊！”
失去武器的壮汉被一拥而上的村民淹没。他们抓住他的盾牌、抱住他的大腿、爬上他的后背、抓、咬，把他身上的铠甲一片片卸下来，从每一个缝隙把指甲掐进去。狂暴的怒吼吓不倒这些更加狂热的生灵。很快，那饱含愤怒与不甘的声音就消失了，取而代之的是令人毛骨悚然的，嘎嘣嘎嘣的黏腻声音。
青年骑士的脚步也变得混乱起来，他的宽刃剑能够为他和村民保持的距离越来越小。他尝试施法，但血腥味、惨叫声、和不断变强的攻势像是一道壁障一般横亘他的喉舌与他的记忆之间。
最终，他被三、四个人压倒在身下。
但他们还没有杀他，因为他注定要看到一些更恐怖的东西。
“其实你们一开始就知道结局会是这样。”
红袍老者说得漫不经心。
“为什么要反抗呢？”他指向一旁扎堆的村民，地上的血泊慢慢扩大，“如果你们乖乖的，你的同伴也不会变成这样。”
“说些什么废话，你——”
青年骑士的声音停住了，他看见了站在红袍老人身旁的女骑士。
她已经没有被束缚，头盔也被取下来，只是安静地站在老者身旁，刚才的痛苦仿佛错觉，早已被一种愉悦的表情取代。
有什么不对。青年骑士感到自己仿佛五脏六腑都缩成了一团，理性和回忆正在用最大音量警告他，女骑士发生了什么变化。一种他不能解释的冷峻气息死死地掐住了他的咽喉。
“哦，看来你没什么其他想说的了。”老者饶有兴致地看着青年骑士的苍白表情，“这样也好，只要你不开口，也就没法咏唱，这对我们来说都更安全。”
“你对她做了什么？”
“我给了她生命的意义，我斩断了她的锁链。放心，她是完全自愿的。”
说话间，女骑士微笑着点点头，拿起了一个装满红色液体的玻璃管，玻璃管一端的针头在阴暗的云层下闪闪发光。
她的声音柔和，听起来却又冰凉：“很快你就会明白了。放心，这个种类不像那些村人使用的，我和你的思考能力会完全保留。我不要求你理解，但我仍会替伟大的主人赐予你意义。”
“……”
“多好啊，你们会施法，不是吗？不可多得的人才，祂当然会想要你们。”红袍老者在一旁轻轻鼓掌。
“……”
“看来保持沉默是接受命运的意思了。我劝你不要挣扎或是开口尝试施展什么法术，不然她可能会杀了你，即使你们曾经亲密无间。”
女骑士慢慢向被按住肩膀跪在地上的青年走去，她的双眼闪耀着暗紫色，却仍然澄澈，仿佛找到了终极的幸福。
“幸运的是，我们很快就会再次亲密无间了。”
“《圣颂》一百三十七段，第四节。”
“？”
女骑士停下脚步，较远处的红袍老者也露出疑惑的神色。
“我在问你。”青年骑士直视着女骑士。
“‘但不可背叛汝主之名，纵有伪神应诺他物。因为伪神的应诺都是虚假，只会带来诅咒和苦痛，而真神早已离开。’”她的声音冷淡，内容却一字不错。
“你明白这意味着什么吗？”
“……”女骑士没有回答，眉宇间透出一丝厌烦。
“你悔改吗？”
“如果你说完了，我们就继续。我必须回报主人的恩情。”女骑士仍然没有回答青年的问题。
“是吗。”青年闭上了双眼。
““给你解脱。””
女骑士和青年骑士同时用平静如水的声音说。但两者的意思并不相同，这让女骑士再次停止了动作。
空气的流动改变了。
些微的火星出现在逐渐加速的风中。
一个小型的龙卷风聚集在青年骑士身边，躁动的风中传出噼里啪啦的声音。
几乎是一瞬间，暴涨的火焰充满了周围的空间，明亮的橙色龙卷吞噬了青年身旁的所有人。稍远的红袍老者也用手臂挡在面前，连退几步。
“这不可能！”老者第一次失去了那种自若的态度，“他根本没有施法！”
即使是再简单的法术，也需要一些过程才能释放，不论是刻画符文，开口咏唱，使用素材还是其他方式，至少都需要付出某种努力。而威力越大的法术需要的准备时间就越久。像这样突然爆发出火焰是不可能的。
““默咏”吗！？”红袍老者似乎找到了答案，“是“默咏”吗！”
“你比我想象的还要聪明。”声音从越长越高的火墙另一边传出，充满了青年嘲讽的意味。“可是即使意识到，也已经太晚了。”
除了使用特殊素材，以及使用画笔绘画的回路符文之外，几乎所有施法都需要出声的咏唱。咏唱本身作为表达自身灵魂的方式，被视作是在向魔法女神进行祷告。而避免咏唱的唯一方式，就是事先咏唱一个被称为“默咏”的法术。
这件事不仅看起来多此一举，而且层层叠叠让人觉得好笑。默咏作为一个法术，最简单的释放方式却是需要出声咏唱的。但是在施放之后的一段时间内，可以用默念来替代咏唱，从而为其他法术提供方便。
事实上，除非是极为特殊的情况，一般的法师不会去避免咏唱。这是因为使用默咏会导致施放的每个法术都消耗倍增。而且普通的法师施法没有遮遮掩掩的必要，他们很少参与和人生死相斗的活动，因此默咏这个法术的使用非常少见。除非是必须消声的刺客，或是为了避免被沉默术影响，施法者往往不会付出可观的法力消耗来使用默咏。
“凡事总是得有些准备。”青年骑士看着周围的火焰颜色越来越亮，露出了绝望的笑容，“我在马车上自言自语的时候，并不是在背诵什么咒语，而是在施法。”
在马车上那个时候，他就已经施放过“默咏”了，仅仅是因为某种不祥的预感而已。
火墙的颜色还在继续变亮，甚至从橙色变为青蓝色。
“你在干什么！“献祭螺旋”的温度提高到那种程度你自己也会——”
“这是什么法术我当然最清楚。”
火焰的漩涡暴涨着，将青年骑士身边的一切蒸发殆尽。女骑士和村民已经连灰尘也看不见了。
“献祭螺旋”是个非常原始的法术，就是用高温的火焰风暴席卷身边的一切，是个用来防止被包围的法术。但是，由于这个法术如此原始，即使只在自身之外产生巨大热量，当它的威力被提升到一定地步，附近高温的空气就会连同施法者自身也一并烧焦。
任何记载这个法术的书籍都会强调控制功率的重要性，青年骑士却反其道而行之。
“很可惜，老家伙。你的红色药水要滞销了。”青年身上的盔甲已经开始发烫，他分明能够看见自己的命运。为了不让自己因为高温而嚎叫狂奔，他打算将温度提升到能瞬间杀死自己。
“我真羡慕她啊，如此简单就能找到生命的意义。”
“但是很抱歉，我仍然拒绝征召。”
眼前的光亮暴增。
然后，一切都陷入了无尽的黑暗。
笔者注1：
向不了解法术史的读者澄清，我们熟悉的导出模块化施法是在1142年才被赫谢尔·达·热耐里亚在其著作《自然哲学中的施法原则》中初步提出的，即本文背景的190年后。因此，在此之前确实有一段极为长久的时间，施法者必须背诵法术，且在使用法术后就会自动遗忘。
笔者注2：
以现代眼光来看，血法术这一概念是不准确而充满争议的。但是在第二次教廷改革前，这一概念已在民间受到普遍承认。文章使用这一概念是在考证时代背景后，出于忠于史实的原则决定的。
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