第三章 赠伞
虽说是初春，却在河水里泡了许久，本未病过的元婉破天荒染了风寒，平日康健的身体，一病便如山倒。半月来，她高烧不止，一直昏沉地躺在床上，本就瘦削的脸一天一天，更次干瘪下去，县太爷叫了许多大夫来替她诊治，奈何她从不理睬，甚而叫我们闭了大门，不许那些大夫进去，县太爷叫人熬了药送来，她把那药瞅一眼，说：“倒外面去。”就继续躺着了。于是那些本种在院里的花草，几天来也被药染得蔫了。
县太爷亲自来找元婉，被几次关在房门外边之后，终于气冲冲地叫人把门砸开，把药强灌进她嘴里，如此几次，她的病才渐渐有些气色，只不再恶化便罢。
一日元婉暂退了烧，外面忽然传来消息，说有一书生求见，元婉即从床上坐起来，把身子靠在墙上，把背挺直了一些，她深深吸气，然后咳得满脸通红，咳够了，她便吩咐道：“叫他进来。”窗边的凳上搁了一碗药，她看了一眼，端起来喝了，有个丫头惊喜地端着药碗出去传信儿。
我拿起梳子，为元婉把长发仔细梳顺，从柜里找出一件颜色还算鲜艳的衣裳，给她披在身上，又去找擦脸布巾。她忽然叫我，叫我把门边上的一把油纸伞拿来，我照做了，她接过油纸伞，捧在手里。
没一会儿，便听见孟生在门口敲门，我替着元婉叫了一声：“进来。”那门才“叽咕”一声开了。
孟生走了进来，先行了一礼，作揖道：“小生孟生，见过小姐，今日实在唐突，叨扰小姐，实在是小生有事请教，若有不敬之处，还请恕罪。”
元婉抬眼看他，又把眉眼低垂下来：“何事？且说。”
孟生道：“几日前，小生与小姐在城门前的河边上巧遇，那时小生曾在河边无意落失了一样东西，想问小姐可曾见过。”
元婉把伞放在自己大腿上，伸手把身上的衣服裹紧，说：“什么东西？且先说来。”
孟生道：“烦劳小姐，那是半条石刻的鱼，啊，小生知晓这并非什么贵重之物，那是小生儿时好友所赠之物，于小生便是无价之宝，此番丢失，小生实在心急如焚，多日遍寻不着，才斗胆向小姐这方寻寻运气，若小姐知晓其有关线索，还望告知，小生感激不尽。”
“不曾。”元婉的声音很低，带着病后的沙哑与之前便带着的，磨砂般的音色，她接道：“我这里没有这样的东西，也不知道这样的东西。”
“那么……”孟生闭了闭眼，嘴角扯开一个苦笑，又向她行礼，“多谢小姐，烦扰小姐了。”
正要请辞，元婉叫住他，问：“父母在，不远游。你有父母，如何要到这儿来？”
孟生顿了顿，把头低下来，道：“不瞒小姐，半年前，家父病重去了，不久，家母伤心过度，也随着去了。说来可笑，读了半生书，才知道百无一用是书生。如今小生别无去处，无依无靠，便收拾了来，寻我远嫁的姑母投靠。”
元婉低下头，耳边的碎发垂到她脸边上，她默了一会儿，摸摸手里的伞，问：“可找到了？”
“多谢小姐关心。”孟生答道：“小生已在城内找到姑母，并托姑母找了一份教书的差使。只是安顿不久，小生便去寻我丢失的石鱼，可惜在河底寻了许久不曾找到，想是让河水冲走了，又不由存了侥幸，如此烦扰小姐，还请小姐见谅。”
元婉点点头：“无妨。”
孟生作揖请辞，道：“劳烦小姐，小生这便告辞了。”看元婉点了头，他便转身去，走到门前，正开门时，听见元婉唤止他：“慢着。”
他回头去看，瞧见元婉抱着那把伞，头抬起来，眼睛正正盯着他，看他望过来，眼神也没有挪开，她说：“如今天气湿热，恐不日便要下雨，你把这伞拿去，做避雨之用罢。”
孟生不动声色地瞧瞧外边的天，又折回来，到元婉床边，从她手里接过伞去，小心翼翼地，忽听见元婉低低的声音响起来：“孟生，你说这世上可有神灵？”
孟生叫这话问得一愣，只得给个无可无不可的答案：“也许有，也许没有。小姐，信则有，不信则无。”
元婉便把眉眼低垂下去，又听孟生笑道：“不过小姐，小生许不信神，却信命运。小姐如此面善，若不是小生曾与小姐相识，那便是命运安排了这一见如故吧？”
元婉让这话逗了笑起来，那笑意只是一瞬，她那过分消瘦的脸颊，此时因笑，肌肉拉扯，硬生生地把这脸扯得僵硬，像是骷髅蒙了人皮，咧开嘴，无声地露出牙齿，和黑洞洞的喉咙，实在怖人，元婉意识到这点，这笑便极快地收了回去。
“你去吧，不必再到我这儿来，我没有你要的东西了。”元婉下了逐客令，孟生于是又行礼辞别，拿着伞出门，并顺手把门掩上。
元婉看见门口的阳光被门挡住最后一寸，便倒头躺在床上，两只眼直直地望着天花板，眼珠子也不曾转动。我为她把被盖好，她便把眼闭上了。
那把伞当真派上了用场，就在不久。
过了不消两月，春天还未过去，夏季的大雨却提前来了，还没过了清明，雨便倾盆过来，那雨极大极暴，打得屋瓦啪啪作响，声音经久不歇，城里的街道灌满了泥水，人一踩，就是一脚泥，稍稍抬起来甩甩脚，又被水涮干净了；城口的河溢了出来，虽还不至于淹了那小桥，却也淹了两边低洼处的街道，便不再有人在那处买卖东西了。
河的上游，那座堤坝摇摇欲毁。
这档口，自然没有孩子再去学堂上学了，孟生便只好成了游民，我为元婉买药时，常在门口瞧见他，他打着那把伞，在元府门口不远的拐角站着，盯着元府的牌匾看，看了一会，便又走开了。
那把伞白净漂亮，绢做的面上蒙了一层油纸，绢上绣了红梅，一朵一朵，开在白的伞面上，在阴暗的巷道口里扎眼得紧，叫人看一眼就挪不开视线。
那雨愈下愈大而没有停的意思，镇上的年轻男人，撂下了手上的一切事务，去那河上稳固堤坝，孟生也只得捋起裤腿提起袖子跟了其他人去了河上，县太爷在堤坝边上指挥得焦头烂额，常常满头大汗，一袋袋的沙土，石头子被运到河边去筑稳堤坝，可大雨不停，一切工作都是徒劳，人们日日望着阴沉的天，渐渐惶惶然。当有几家的男人被溺死在河里之后，有那么一种声音，在镇子里响起。
“这是天灾！是天灾啊！”那个外乡的老女人，几个月前来到这里，靠着乞讨维生，人们知晓她一贯的神神叨叨，穿着破烂的，花花绿绿的衣裳，脸上涂着奇奇怪怪五颜六色的涂料，摇着一把小破幡子，在镇上的街头巷尾四处转悠，心善的给她两个铜钱，她反冲上去一顿的胡诌侃，渐渐无人睬她，她才沉寂下来，谁知大雨一来，她又兴奋了，在街上淋了雨跳舞，一边嘴里又吐出这样的话来。
人们聚在县衙集会，这时听见这话，便都惊异地回头看她，她便愈加满足似的，爬到周边堆放着的，更高的沙袋上，摇她那把幡子，对着众人指点，道：“无知，无知！如今大水，是河神之命，将要降罪于我们！是河神，他怪我们未与他祭品，犯了大怒！应以童女献祭，熄了神怒，雨水方息，我等方能活命。”
有个青年人遥遥便啐她一口，说：“呸！老婆子胡言乱语，子不语怪力乱神，如何有河神一说？”
那老婆子本摇头晃脑得厉害，这时动作定住了，她用那幡子顶头去指那青年人，脸上浮出慌乱的神色，忙忙道：“你，你这些人，竟不信河神，不信能掌人命运之神！何等无知。青年人，你没见过大水，那是十年前，河东的大水，那时漫天大雨，淹了田舍，淹死好多好多人啊。那就是河神发怒！发怒！若不以童女进献河神，他便怒气不熄，淹了这里，淹了你，淹死我们所有人！”她一面说，一面神情又镇定下来，微微抬起下巴，在沙袋上面跺脚，俯视着地上的人，不留意间，她脚底跺了空，从沙袋上边滑了下去，跌在泥地里，沾了满脸泥水，惹得人哄笑起来。她羞怒地捂住脸，从地上爬起来，怒视着众人。
“妖言惑众！”县太爷喝道：“着人来，把这婆子赶去，休要扰乱了集会。”
那老婆子听见这话，抬头去看声音的源头，正瞧见县太爷站在高地上，忽得又跌倒坐在地上，指着县太爷吃吃发笑：“是你！是你！原来是你！啊啊啊，哈哈哈，你不信我么？不信我么？”
县太爷忽的变了颜色，提高了嗓音喝她道：“还不把这妖婆子拿下，送到监牢去，任她在这胡说八道么？”
两边的衙役都愣了一下，立马上前把那婆子拿住，抬了起来，老婆子挺直了身子，四肢拼命挣扎，一面还瞧着县太爷嘻嘻直笑：“呵哈嘻嘻嘻，是你啊！是你！你忘了么？你忘了？你信我的，信我的。河神！河神呢！世上是有神的呵！送祭品，送了祭品去，那个祭品，那个祭品是！”
县太爷把眉毛拧了一团，怒气冲冲，大声喝道：“纵有河神，也是护人安康，保民福泽的福神！如何有索要祭品的道理？若当真有，那必不是福神，是妖神！既是妖神，何必祭他，助纣为虐？倒不如叫他自灭去。此虽是天灾，全没有所谓鬼怪神灵作祟搞鬼，你这婆子胡言乱语，妖言惑众，当打板子。”
县太爷叫了左右人来，吩咐道：“把这婆子打上二十大板，送监牢待审。”
左右衙役应了，把婆子拖走，那婆子远远地还笑着，那嘻嘻哈哈的疯癫笑声隔着大雨，一阵阵混杂着雨声刮到人的耳朵里，县太爷无端地略耸了耸肩膀。
然而河神的谣言仍然传开去，镇上的人议论纷纷，相互招呼时，瞧着人家的女孩子，笑容里每每带了些别样的味道。
县太爷亲自来找元婉，被几次关在房门外边之后，终于气冲冲地叫人把门砸开，把药强灌进她嘴里，如此几次，她的病才渐渐有些气色，只不再恶化便罢。
一日元婉暂退了烧，外面忽然传来消息，说有一书生求见，元婉即从床上坐起来，把身子靠在墙上，把背挺直了一些，她深深吸气，然后咳得满脸通红，咳够了，她便吩咐道：“叫他进来。”窗边的凳上搁了一碗药，她看了一眼，端起来喝了，有个丫头惊喜地端着药碗出去传信儿。
我拿起梳子，为元婉把长发仔细梳顺，从柜里找出一件颜色还算鲜艳的衣裳，给她披在身上，又去找擦脸布巾。她忽然叫我，叫我把门边上的一把油纸伞拿来，我照做了，她接过油纸伞，捧在手里。
没一会儿，便听见孟生在门口敲门，我替着元婉叫了一声：“进来。”那门才“叽咕”一声开了。
孟生走了进来，先行了一礼，作揖道：“小生孟生，见过小姐，今日实在唐突，叨扰小姐，实在是小生有事请教，若有不敬之处，还请恕罪。”
元婉抬眼看他，又把眉眼低垂下来：“何事？且说。”
孟生道：“几日前，小生与小姐在城门前的河边上巧遇，那时小生曾在河边无意落失了一样东西，想问小姐可曾见过。”
元婉把伞放在自己大腿上，伸手把身上的衣服裹紧，说：“什么东西？且先说来。”
孟生道：“烦劳小姐，那是半条石刻的鱼，啊，小生知晓这并非什么贵重之物，那是小生儿时好友所赠之物，于小生便是无价之宝，此番丢失，小生实在心急如焚，多日遍寻不着，才斗胆向小姐这方寻寻运气，若小姐知晓其有关线索，还望告知，小生感激不尽。”
“不曾。”元婉的声音很低，带着病后的沙哑与之前便带着的，磨砂般的音色，她接道：“我这里没有这样的东西，也不知道这样的东西。”
“那么……”孟生闭了闭眼，嘴角扯开一个苦笑，又向她行礼，“多谢小姐，烦扰小姐了。”
正要请辞，元婉叫住他，问：“父母在，不远游。你有父母，如何要到这儿来？”
孟生顿了顿，把头低下来，道：“不瞒小姐，半年前，家父病重去了，不久，家母伤心过度，也随着去了。说来可笑，读了半生书，才知道百无一用是书生。如今小生别无去处，无依无靠，便收拾了来，寻我远嫁的姑母投靠。”
元婉低下头，耳边的碎发垂到她脸边上，她默了一会儿，摸摸手里的伞，问：“可找到了？”
“多谢小姐关心。”孟生答道：“小生已在城内找到姑母，并托姑母找了一份教书的差使。只是安顿不久，小生便去寻我丢失的石鱼，可惜在河底寻了许久不曾找到，想是让河水冲走了，又不由存了侥幸，如此烦扰小姐，还请小姐见谅。”
元婉点点头：“无妨。”
孟生作揖请辞，道：“劳烦小姐，小生这便告辞了。”看元婉点了头，他便转身去，走到门前，正开门时，听见元婉唤止他：“慢着。”
他回头去看，瞧见元婉抱着那把伞，头抬起来，眼睛正正盯着他，看他望过来，眼神也没有挪开，她说：“如今天气湿热，恐不日便要下雨，你把这伞拿去，做避雨之用罢。”
孟生不动声色地瞧瞧外边的天，又折回来，到元婉床边，从她手里接过伞去，小心翼翼地，忽听见元婉低低的声音响起来：“孟生，你说这世上可有神灵？”
孟生叫这话问得一愣，只得给个无可无不可的答案：“也许有，也许没有。小姐，信则有，不信则无。”
元婉便把眉眼低垂下去，又听孟生笑道：“不过小姐，小生许不信神，却信命运。小姐如此面善，若不是小生曾与小姐相识，那便是命运安排了这一见如故吧？”
元婉让这话逗了笑起来，那笑意只是一瞬，她那过分消瘦的脸颊，此时因笑，肌肉拉扯，硬生生地把这脸扯得僵硬，像是骷髅蒙了人皮，咧开嘴，无声地露出牙齿，和黑洞洞的喉咙，实在怖人，元婉意识到这点，这笑便极快地收了回去。
“你去吧，不必再到我这儿来，我没有你要的东西了。”元婉下了逐客令，孟生于是又行礼辞别，拿着伞出门，并顺手把门掩上。
元婉看见门口的阳光被门挡住最后一寸，便倒头躺在床上，两只眼直直地望着天花板，眼珠子也不曾转动。我为她把被盖好，她便把眼闭上了。
那把伞当真派上了用场，就在不久。
过了不消两月，春天还未过去，夏季的大雨却提前来了，还没过了清明，雨便倾盆过来，那雨极大极暴，打得屋瓦啪啪作响，声音经久不歇，城里的街道灌满了泥水，人一踩，就是一脚泥，稍稍抬起来甩甩脚，又被水涮干净了；城口的河溢了出来，虽还不至于淹了那小桥，却也淹了两边低洼处的街道，便不再有人在那处买卖东西了。
河的上游，那座堤坝摇摇欲毁。
这档口，自然没有孩子再去学堂上学了，孟生便只好成了游民，我为元婉买药时，常在门口瞧见他，他打着那把伞，在元府门口不远的拐角站着，盯着元府的牌匾看，看了一会，便又走开了。
那把伞白净漂亮，绢做的面上蒙了一层油纸，绢上绣了红梅，一朵一朵，开在白的伞面上，在阴暗的巷道口里扎眼得紧，叫人看一眼就挪不开视线。
那雨愈下愈大而没有停的意思，镇上的年轻男人，撂下了手上的一切事务，去那河上稳固堤坝，孟生也只得捋起裤腿提起袖子跟了其他人去了河上，县太爷在堤坝边上指挥得焦头烂额，常常满头大汗，一袋袋的沙土，石头子被运到河边去筑稳堤坝，可大雨不停，一切工作都是徒劳，人们日日望着阴沉的天，渐渐惶惶然。当有几家的男人被溺死在河里之后，有那么一种声音，在镇子里响起。
“这是天灾！是天灾啊！”那个外乡的老女人，几个月前来到这里，靠着乞讨维生，人们知晓她一贯的神神叨叨，穿着破烂的，花花绿绿的衣裳，脸上涂着奇奇怪怪五颜六色的涂料，摇着一把小破幡子，在镇上的街头巷尾四处转悠，心善的给她两个铜钱，她反冲上去一顿的胡诌侃，渐渐无人睬她，她才沉寂下来，谁知大雨一来，她又兴奋了，在街上淋了雨跳舞，一边嘴里又吐出这样的话来。
人们聚在县衙集会，这时听见这话，便都惊异地回头看她，她便愈加满足似的，爬到周边堆放着的，更高的沙袋上，摇她那把幡子，对着众人指点，道：“无知，无知！如今大水，是河神之命，将要降罪于我们！是河神，他怪我们未与他祭品，犯了大怒！应以童女献祭，熄了神怒，雨水方息，我等方能活命。”
有个青年人遥遥便啐她一口，说：“呸！老婆子胡言乱语，子不语怪力乱神，如何有河神一说？”
那老婆子本摇头晃脑得厉害，这时动作定住了，她用那幡子顶头去指那青年人，脸上浮出慌乱的神色，忙忙道：“你，你这些人，竟不信河神，不信能掌人命运之神！何等无知。青年人，你没见过大水，那是十年前，河东的大水，那时漫天大雨，淹了田舍，淹死好多好多人啊。那就是河神发怒！发怒！若不以童女进献河神，他便怒气不熄，淹了这里，淹了你，淹死我们所有人！”她一面说，一面神情又镇定下来，微微抬起下巴，在沙袋上面跺脚，俯视着地上的人，不留意间，她脚底跺了空，从沙袋上边滑了下去，跌在泥地里，沾了满脸泥水，惹得人哄笑起来。她羞怒地捂住脸，从地上爬起来，怒视着众人。
“妖言惑众！”县太爷喝道：“着人来，把这婆子赶去，休要扰乱了集会。”
那老婆子听见这话，抬头去看声音的源头，正瞧见县太爷站在高地上，忽得又跌倒坐在地上，指着县太爷吃吃发笑：“是你！是你！原来是你！啊啊啊，哈哈哈，你不信我么？不信我么？”
县太爷忽的变了颜色，提高了嗓音喝她道：“还不把这妖婆子拿下，送到监牢去，任她在这胡说八道么？”
两边的衙役都愣了一下，立马上前把那婆子拿住，抬了起来，老婆子挺直了身子，四肢拼命挣扎，一面还瞧着县太爷嘻嘻直笑：“呵哈嘻嘻嘻，是你啊！是你！你忘了么？你忘了？你信我的，信我的。河神！河神呢！世上是有神的呵！送祭品，送了祭品去，那个祭品，那个祭品是！”
县太爷把眉毛拧了一团，怒气冲冲，大声喝道：“纵有河神，也是护人安康，保民福泽的福神！如何有索要祭品的道理？若当真有，那必不是福神，是妖神！既是妖神，何必祭他，助纣为虐？倒不如叫他自灭去。此虽是天灾，全没有所谓鬼怪神灵作祟搞鬼，你这婆子胡言乱语，妖言惑众，当打板子。”
县太爷叫了左右人来，吩咐道：“把这婆子打上二十大板，送监牢待审。”
左右衙役应了，把婆子拖走，那婆子远远地还笑着，那嘻嘻哈哈的疯癫笑声隔着大雨，一阵阵混杂着雨声刮到人的耳朵里，县太爷无端地略耸了耸肩膀。
然而河神的谣言仍然传开去，镇上的人议论纷纷，相互招呼时，瞧着人家的女孩子，笑容里每每带了些别样的味道。
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