第五章 祭品

    元婉是很久没到外面来了的，外面的光刺痛了她的眼睛，于是眼泪便更汹涌地流了出来，每一次啜泣，大口混着湿气的空气便被她吸进鼻子里，她呛了一两下，打了两个喷嚏，眼泪却不再流了。

    她强睁了眼睛，看见许久没见的街道，沿路没有其他人，街道上正滚着泥水，大雨把街边放着的大缸灌溢了出来，街边的门都紧闭着。远远的，她听见雨声里，夹杂着的一两声锣响。

    元婉抬头去看元成，他紧紧抿着嘴，目光直视着前方，直直地向前走，一点儿没低头，抱着她的手湿漉漉的，似乎是雨水，又似乎是汗水。她看左右那些撑伞的人，偶尔有两个人看看她，便又撇过去了，但大多低垂着眼帘，盯着地面，神情却似乎很是宽慰。这几个人是镇上的农户，元婉见过两三次。

    元成夹着元婉，果真走到了元家门口，元家的门是开着的，里面有许多人来来去去，元婉曾见过几次的外公外婆却不见影子，瞧见元婉进来，那些人忙碌中抬头看了她一眼，多数又低下头去，有些摇了摇头，只有两个仆从迎上来，领着元成和元婉到里间的一个屋子，元成顿了顿，把元婉放下来，终于再一次看向元婉，他唤她：“小婉。”

    元婉低下头，她不再追问他自己父母去哪了，也不再看他，只是两只手绞得死紧，放在身前，元成想去摸她的头，手刚触到她的头发，顿了顿，就收了回来，元婉仍然惊得退了一步，她抬头去看元成，伸手去碰他，却又把手收回来，只好嗫嚅地唤他：“舅舅。”

    元成叹了口气，说：“小婉，这是你母亲以前的屋子，你便在这里住下吧。”

    元婉咬着嘴唇，点了点头，元成叫人为她洗漱更衣，便离开了。

    元婉换上干净衣服，便有人端上饭菜与她吃，她扯扯身上精细的衣料，坐在板凳上，面前的小几上摆了一碗稠粥，还配了两样小菜，送菜来的女人把碗筷摆上桌子，抬头迅速把元婉看了一眼，元婉觉得那眼神怪极了，她望着眼前的粥，肚子已经空瘪，一声声咕噜噜的响声从肚子里冒出来，她羞窘地摸摸肚子，却没有动筷的意思，她有些想哭，有股泪意似乎涌上了眼角，她摸了摸，眼角是干的。

    那女人瞧着她，忽地低声劝她道：“孩子，你吃吧。”

    元婉转头去看女人，又看看粥，低头掩了眼，轻声说：“我等爹娘，我爹娘呢？”

    女人微微叹了口气，声音里有几分哽咽，但被她强压下去了：“你爹娘说不回来吃饭了，叫你先吃，没关系，吃吧。”

    “是吗？”元婉睁开了眼睛，看向她，问。

    “是的。”女人回答了，便把头低了下来，伸手抹了抹眼皮，不吱声了。

    元婉于是点点头，她捧起粥，把粥倒进嘴里，温热的粘稠的流体滑进食管，到达胃部，带起她身子一阵战栗，她立刻止住了，抬头看看那两碟小菜，还是没有动筷，她把碗倾了倾，小口吮着碗边的粥粒。女人在边上看了一会儿，叹了口气，起身推门出去了。

    元婉小口喝完了粥，下了板凳，摸摸房间里的桌子，椅子和床，在梳妆台边上停下来，梳妆台上有一面镜子，此时里头模糊地映出她的影子，她摸摸镜子，把梳妆台的一个抽屉打开，里面是些胭脂盒子，她打开一个，里面还是半满的，只是许久没人用过，已经变了颜色，她把胭脂放回去，关上抽屉，把另一个抽屉打开，里面有些珠宝首饰，有银钗子，珍珠串成的珠花，有金子打造的耳环，她伸手把一条项链拿起来，那坠子上是一条鱼，金光闪闪，鱼嘴里衔着一枚翠绿的珠子，她想起自己的石鱼来了，她把项链放下，摸摸自己的胸口，觉得空空的。

    门被打开，元婉赶忙把抽屉关上，转过身来，是那个送饭的女人进来了，她到桌边把碗筷收起，见元婉望过来，便冲她宽和地笑笑，忙忙推门出去了。

    元婉在元宅里住了些天，雨一直没有停过，天便一直是阴暗的，门口有人把守着，她又是许久没出去，没人来点灯，她也不需要这东西，她便不知道过了多久了。

    那些送饭的仆从进来，她总一个个地问他们，问爹娘在哪，什么时候来接她，她们的回答总是“快了，快了”，却从没有准确的音信。

    元成每天都会来一次，元婉想开口问他爹娘什么时候来，可喉咙里这句话被堵住了，她不敢问他。元成常常也不说话，只是看她一会儿，塞给她一块糖，便径直出去了，元婉只把糖全藏在枕头底下，并没有吃。

    元宅的日子，元婉总吃得饱饱的，她已经老长时间没有感受到这样舒适的生活了，可她仍然心里空空，常常觉得恐慌，时间过去，她的恐慌感与日俱增，可爹娘怎么也没有出现。

    有一天早上，元成进了院门，还带了一个穿得花花绿绿破布烂袄的老太婆，那婆子脸上抹着些古怪的油彩，左右脸颊各三道，身上笼罩着某种草药刺鼻的味道，手里拿着一把小幡，杵在地上作拐杖用法，幡上有奇怪的图纹，波浪线里，画着几个动物，抽象得不知是些什么，只看得见其中一个约莫是个人形。这婆子正眯缝着眼睛上下打量元家的摆设。

    元成带她见了元婉，元婉从床上跳下来，看看那婆子，问他舅舅：“舅舅，这老婆婆是谁？”

    “她是……”元成看了看元婉，哽了一下，把视线扯开，咽了口唾沫，才慢慢答道：“大夫……”

    那老婆子上前去，伸手拉拉元婉的胳膊，绕着她转了一圈，用那双眯缝的小眼睛把元婉上下打量一番，元婉瞧瞧那老婆子，忙把脑袋别过去，问：“大夫？舅舅，我是病了吗？”

    元成抿着嘴不说话，那老婆子瞧了许久，倒“嘎嘎”笑起来，那声音像是陈年的椅子不堪重负的响声，她低声说：“这就是献祭的童女了？不错，真不错，河神一定会喜欢的，呵哈，大水将息，我镇安定啊。”

    元成急得打断她，开口斥她道：“神婆，你怎的能这样说出来的！”

    那老婆子又笑了，指着元成，嘻嘻着不停地笑：“不过是个小女娃子，哪懂得这些，你想得太多了，元公子。”

    听到这里，元婉慢慢抬头，睁大了眼睛看向元成，唤他一声：“舅舅。”

    元成转过头去，低头见她直直盯着自己，身子不由向后歪了歪，又直起来，问：“怎么？”

    元婉看着他，把字字咬得清晰，她问：“我爹娘呢？”

    元成似乎叫她惊了一下，几乎脱口叫道：“你爹娘不要你了！”

    那婆子在边上吃吃笑起来，元婉把脑袋垂下来，她摸摸眼睛，仍然是干的。

    元婉喝了一口酒，微微笑起来，又似乎是叹息，说：“他们以为我什么都不懂，可其实我懂许多，比他们知道得多。”她伸手在空气里比划了一下，又笑了：“这得怪父亲。”

    我为她斟上酒，她把酒端起来，喝得越发慢了，她收起笑，低垂了眉眼，道：“只是，我知道，又能怎么办的？”

    那日之后的一个清早，元婉被叫醒，那时候天没有亮，水汽把天色变得灰蒙蒙一片，雨仍然下着，淅淅沥沥，在屋上轻声响着，溅起屋外地上的积水，只是这些声响，大部分都叫人群的脚步声掩盖了。

    几个妇人把元婉拉起来，拎着她穿进一间屋子，那间屋子只开了一扇门，最后进来的妇人关上门后，那屋子便是门户禁闭，一片阴暗了，屋子里头点着许多根鲜红的蜡烛，蜡烛围成一圈，中央摆了个大浴桶。

    那老太婆在屋子里圈圈转着，嘴里叽叽咕咕念叨什么，每念一句，便从怀里的布袋里挖出些粉末撒在浴桶里，等她念叨完，站到一边去，妇人们把元婉剥光了摁进桶里，给她结结实实地洗了个澡，元婉闻到那浴桶里，浓得近乎粘稠的艾草香味，刺鼻得她连打喷嚏，几乎要呕出来。那些妇人用她们长满厚茧子的粗糙的手，把元婉上下刷洗一遍，搓得她浑身的皮肤红痛得厉害。

    元婉由着那群妇人摆弄，坐在浴桶里，远望着那婆子，婆子正站着看，时时低声咕哝，听不出她讲着什么，见元婉望过来，婆子也望望她，再望望天花板，嘻嘻笑出声来。

    妇人们把元婉从桶里头提出来，她身上已是浓郁的艾草气味，她们把水换过，把元婉扔进桶里重新刷洗一遍，才让她换上了干净衣服，这是一件素色的丝质长裙，层层地把她身子裹了起来，元婉身子瘦弱，这衣服罩在她身上，十分松散，妇人找了条丝带，把她的腰束起来，衣服才算扎实了。

    她们没有为元婉准备鞋，一个妇人把她抱起来，送到另一个房间里。

    这似乎是元府的主屋，元婉不曾想的大的屋子，但其中的摆设已被搬走，许多支檀香插在周边，一层层把屋子包起来，只剩下一条通路，通到中央的一块厚木板上，那檀香气浓得呛人鼻子，混着元婉身上的艾草气味，叫她又打了好几个喷嚏。

    那块木板上铺了一层厚厚的丝质物，周边摆着米饭，香炉，果品之类，人们把元婉安置在那些东西中央，叫她别乱动，便急急出去了。

    那大雨仍然在下，且愈来愈急了，到了近午时的时候，雨珠卷成了一道密帘，那些人的影子在帘外穿梭，元婉坐在软软的垫子上，只觉得外面一片模糊的影子闪动。但她还能听见，人们的脚步，杂着雨声，混成一团，越发乱了。

    隔了雨，似乎有一两声锣响，但听不真切。