第一章 当时年少春衫薄（一）
此时，还未到晌午，离饭点还差好些时候，作为虞县头号招牌桃源楼内只稀稀落落的坐了几个吃饭的客人，柜台后边的帐房先生，早已无聊的发困，一手支棱着脑袋不住的磕头，堂子里伫立着侍候的几个小厮侍女，也有些百无聊赖，不时的抖抖腿，伸伸腰，一个个似是清闲的很。
突然，称得上是富丽堂皇、清静雅致的大堂内，却突兀的闯进了一个灰扑扑的身影。
这位来客，显然与桃源楼富贵逼人的气质格格不入。这一幕，正巧被一位在角落手持扫帚扫地的青衣侍女看到。那侍女顿时玩心大起，一声不响的将手中扫帚依在墙角，轻手轻脚，宛如家猫捕鼠一般，无声无息的朝那少年背后走去。待到侍女完全站到他的身后，重重拍了下那少年的肩膀一下，又在他耳边重喝了一声。
顿时，那少年浑身被吓的打了一个机灵，全身猛的抖了一下，就差没有跳起来了。
少年禁不住缩起了脖子，颤颤地转过身去，直到看清侍女那笑意盈盈的脸庞后，这才喘着粗气不断抚着胸口，“哎呦，祖宗喂！人吓人，是会吓死人的！”
青衣侍女看着少年一副做贼心虚的样子，笑得喘不上气，只等等笑够了才接着道：“嘻，宁绍，你又趁机溜号，偷偷跑去玩了吧！早时掌柜不过是让你去酒坊福老板那订下一批陈年老酒来，不过俩条街的距离，怎的还耽搁了这么长的时间，你不怕掌柜来问责你了？”
见青衣侍女如此吓唬他，这位名唤宁绍的桃源楼小厮，满脸不服气，梗着脖子道：“什么叫偷偷跑去玩啊！而且男人的事情怎么能是偷偷！莘芊你又不是不知道，酒坊那福老板可是千年狐狸精修成的，为了给咱们桃源楼节省开支，我可是和他讨价还价了半天呢！”
宁绍脸上不仅没有丝毫被揭穿的不好意思，反而越说越起劲，夸耀起了自己，“要不是凭借我这舌灿莲花的本事，就算咱酒楼有享誉九州的大名，也省不下整整二十两银子吧！只不过是因为回来的时候遇见了一件怪事，这才耽搁了一点点回来的时间罢了！”
宁绍说到省下二十两银子的时候，双手叉腰，甩了甩额头上有些散乱的头发，一副意气风发的样子。
那气势，瞬间就从一个偷溜摸鱼回来的理亏小厮，变成了仿佛拯救了天下的大英雄一般。
“哟哟哟，别人几百年都碰不到一桩怪事，偏偏你一出门就撞见？怎么？宁大侠！要不我给你修个金身供起来，给我们酒楼保平安啊！”
少年听到从楼梯出传来的声音，心下一凉，方才昂首挺胸的身板，顿时就没骨头似的垮了下去。
伴随着脸色一青一白后，宁绍转瞬间就换了另一副狗腿脸色。
不知何时从楼上下来的周掌柜，此刻就站在楼梯口，脸上露出冷笑，似是听着宁绍好一顿的胡诌八扯，被周掌柜如此看着的宁绍，只觉得浑身发毛。
说到周掌柜此人，正是桃源楼的一把手。
乍一眼看去，长得那叫一个磕碜，腮边没有二两肉的刀削脸上边缀着俩个滴溜溜转悠的绿豆小眼，配着那微微翘起的两撇鼠须，与在宁绍眼中那四处往侍女莘芊纤腰上乱瞟的眼神，真是应了“尖嘴猴腮”“贼眉鼠眼”这两个词。在宁绍见过的人中，除了周掌柜，就再没有人比他更加贴切这俩词的了，活脱脱就是书上说的尖酸刻薄的典型，何况他还自诩文人雅士，常年头顶文士帽子，手持山水折扇，显得更为让人油腻。
莘芊被周掌柜瞟的全身发毛，鼓了鼓腮帮，做了个万福便匆匆离去。离开时，这位青衣侍女不忘没好气的瞪了眼还在那点头哈腰的宁绍，笑骂了句“熊样”，并丢了他一个“你自求多福”的眼神。
本来还以为逃过一劫了，没想到这回还是给周掌柜抓了个正着，宁绍面上笑嘻嘻，心里暗暗叫苦。
不过，少年眼珠子一转，便心生一计，脸上又摆出了刚才那副惊慌失措的样子，凑近周掌柜，凭借他及其浮夸演技，急切小声道：“周掌柜，您还不知道吧？宋家大宅闹妖怪了呀，这件事说的有模有样，整个虞县传开了呢。”
说着，宁绍身上忽然腾起一阵浩然正气，“小的本不以为意，想着朗朗乾坤，哪来的妖怪，就当是哪个吃饱了撑的胡说八道。只是方才小人前去酒肆那里订货时，恰好经过宋家，这才看到外头凑着一些看热闹的街坊，经一打听，才知道那儿是真的闹妖怪了，听说宋老员外都有意请四方山仙长来出手了，吓得小人差点就没命回来了呀！”
周掌柜单手打开那支山水折扇看着他冷笑：“编，接着编，我倒要听听，你怎么个没命法！”
宁绍张着嘴，面皮抖了抖，实在有点说不下去了，这掌柜的怎么不按套路出牌啊！平时不是一向不听解释，直接扣钱么？
霎时，宁绍颇为语塞，半天憋不出半个字来。
周掌柜就这么扇着山水折扇，站在原地看着他，也不说话就是挂着冷笑，被周掌柜一直如此看着，宁绍心中开始发怵。在桃源楼，宁绍是个老油条，这其中的道道大家心里头门儿清。每次只要是派他外出，他都会趁机溜号，偷偷跑出去玩。等到他回来，就会寻些奇闻怪事搪塞一番，什么黄大仙偷鸡啦，水鬼抓小孩啦。最过分的一次就是说什么，山上闹妖怪！甚至旷了半天的工，带着把破剑跑出去“行侠仗义”天黑才回来。当时只有十二三岁的宁绍，回来后直接抱着掌柜的腿不放，还说怕这辈子都见不到他老人家了，一把鼻涕，一把泪，全部糊在掌柜的那身锦缎上面，可给略带洁癖的周掌柜恶心坏了。被宁绍唠唠叨叨烦的周掌柜，本来说要他再打十年长工的，最后无奈改为罚他半月的工钱，他才老实了一段时间。
宁绍自记事起，与其相依为命的父亲便撒手人寰了，不过好在他向来开朗，并无半点自卑，而且他人小鬼大，心里总打着自己的小算盘。
虽然掌柜平时刻薄了些，经常扣他工钱，但真算起来，掌柜还是待他不错的，从来没让他冷着饿着，可对他来说，总归还是寄人篱下，朝不保夕。宁绍想着，盼着，若是有一天自己学会经营，攒够了钱，也能在虞县开一家属于自己的不大不小的门店。到那时，不管赚多赚少，只要能养活自己，也好过给人一直打白工。今天明面上他是跑出去溜号了，实际上，他却是跑去就近的私塾那里，听先生讲四书五经，学习一下算筹。不过若是让旁人知道宁绍心里小九九的话，大抵上会摇摇头，安上个好高骛远，心浮气躁不够脚踏实地的名头。
周掌柜瞥了他一眼，心知这小子虽然皮懒，倒不是真的就完全胡说八道。这些天，宋家府宅闹妖怪这件事，的确是在虞县传的纷纷扬扬，到处都有人传言，宋家大小姐妖邪入体，每日疯疯癫癫的。一开始，宋家还以为他们家的大小姐得了奇症，找许多名医大夫都看过，却全然无用。再后来，听人说这是中邪了，便偷偷的请来高人做法驱邪，起初的的确确有成效，宋大小姐也恢复正常了，只是，隔了几天的功夫，宋大小姐却是又开始发起了疯，这反反复复闹了好几次，闹得整个虞县都心惶惶的。
不过，鉴于这皮猴子有太多的前科，即使少年说出差点没命的话来，嘴硬心更硬的周掌柜，也没有丝毫同情的意思，反而睁圆了绿豆小眼，拿着手里的折扇，重重敲了一记宁绍的脑袋，阴阳怪气的说道：“差点没命？那你这厮怎还活着回来了，那宋大小姐被宋员外关在后宅，你碰的着她？难不成替道士捉妖去了？”
说罢周掌柜绕着宁绍转了一圈，嘴里不屑的嗤笑着继续道：“啧啧，您宁大侠身上半点灰尘都没有，您的本事，都快赶得上四方山的道士了吧！咱们这小酒楼可真是让您屈尊了。”
周掌柜表情越发不善，语气也冷漠起来，最后重重呵道：“您说是吧，宁大仙！”
宁绍被吓得一哆嗦，讪讪笑道：“那哪能啊，周掌柜我可真没有偷懒，我确实去宋家大宅打听了一圈，您想想，宋家离咱们桃源楼这么近，您老人家德高望重，行的正……站得直，一身浩然正气，自是不怕什么山精鬼怪，但到时候要真有啥脏东西溜进来，谁还敢来咱这儿吃饭啊，您说是吧，周爷？”
“嗯~”周掌柜听着宁绍反问过来的一顿马屁，虽然知道这厮是想要逃脱责罚，但还是十分受用。微微眯起眼睛，用两根手指捋了捋鼠须，冷笑道：“说的倒是也有那么几分道理，最近宋家闹妖怪，都惧怕往这一带来，咱们确实冷清了不少，这么说来，你小子还真是为了桃源楼着想？”
“那自然是，桃源楼怎么说也是我半个家！”少年将胸脯拍的啪啪作响，自得地朝自己竖起了个拇指。
没等宁绍得意片刻，周掌柜瞄了眼大堂上已经离去的几个身影，又在少年头上敲了一记，骂道：“夸你一句你还上天了？我可告诉你，明天眠香楼的盈袖姑娘来时候你要是没人影，你就卷铺盖滚蛋！小兔崽子，整日胡咧咧个啥，还不赶紧去干活，等我帮你做吗？！”说完甩袖朝着内堂走去。
虽是一连被周掌柜敲了两下脑袋，少年非但没有生气，反而格外的欣喜，心下暗忖道：欸嘿，这天杀的周扒皮，这次破天荒没有罚自己的工钱，看来也着实是被自己的那些话，给唬到了！
宁绍虽说心下暗骂了句“周扒皮”，但是嘴上还是免不得再拍上几句马屁，万一这抠搜精回头想起来，那可就不好了。
眼见周掌柜彻底走了个没影儿，宁绍嘴里哼着小曲，心情极好的去柜台抽了条抹布，收拾起客人刚刚离去的那桌。
而先前离去的青衣侍女莘芊，看到周掌柜已经不见人影，便悻悻挂念也凑了上来。
“听说前几天张家那小子又去宋府了，结果被宋员外给打了一顿，还被丢出了大门，你打那儿路过，可有看见什么，你给我说道说道？”莘芊拿胳膊肘撞了一下宁绍，满脸的期待的想要听八卦。
“是有这么一回事，只不过有些人方才是岸上看溺水，不说也罢！”宁绍一嘴的阴阳怪气，故意做出余光瞄人的表情。
青衣侍女看着宁绍摆出了那幅十分欠揍的表情，倒也不生气，乐呵道：“你不是自诩有大侠风范嘛，怎么还小心眼上了，还要同我这个弱女子计较啊！”
“现在倒夸起我了？”宁绍双手抱臂，似是听了十分受用，脸上不由多了几丝笑意。
“你瞧你，也不是初犯了，我要是待在那不跑，他才要罚你呢，要是再呆上个一会工夫，怕是连我都要受牵连，上次就不是让我包了整个大堂，可把老娘的腰给累折了。”莘芊瘪了瘪嘴，松开其中一只握着扫帚的手，煞有介事的锤了锤自己的纤纤细腰，摆出一副自己也不容易的神情。
这头宁绍心思刚松动，正打算和她说说自己的所见所闻，那头一直不停的点瞌睡的账房先生，脑袋突然一个滑溜，猛地醒了过来，听到俩人在那嘀嘀咕咕的，眼神轻飘飘朝他俩撇了两眼，鼻子里哼出一声气音，狠狠的朝地下啐了一口。
听到动静，莘芊回望一眼，嘴角的笑意马上就消失不见，变得一脸冷漠，轻轻咳了一声以示宁绍，便很识趣的离开了少年的身边。
她可是知道的，这个账房先生和周掌柜，那可是一路人，保不齐后面又要给她小鞋穿。
见此情景，宁绍也不敢说话了，只老老实实的做手上的活计不再造次。
突然，称得上是富丽堂皇、清静雅致的大堂内，却突兀的闯进了一个灰扑扑的身影。
这位来客，显然与桃源楼富贵逼人的气质格格不入。这一幕，正巧被一位在角落手持扫帚扫地的青衣侍女看到。那侍女顿时玩心大起，一声不响的将手中扫帚依在墙角，轻手轻脚，宛如家猫捕鼠一般，无声无息的朝那少年背后走去。待到侍女完全站到他的身后，重重拍了下那少年的肩膀一下，又在他耳边重喝了一声。
顿时，那少年浑身被吓的打了一个机灵，全身猛的抖了一下，就差没有跳起来了。
少年禁不住缩起了脖子，颤颤地转过身去，直到看清侍女那笑意盈盈的脸庞后，这才喘着粗气不断抚着胸口，“哎呦，祖宗喂！人吓人，是会吓死人的！”
青衣侍女看着少年一副做贼心虚的样子，笑得喘不上气，只等等笑够了才接着道：“嘻，宁绍，你又趁机溜号，偷偷跑去玩了吧！早时掌柜不过是让你去酒坊福老板那订下一批陈年老酒来，不过俩条街的距离，怎的还耽搁了这么长的时间，你不怕掌柜来问责你了？”
见青衣侍女如此吓唬他，这位名唤宁绍的桃源楼小厮，满脸不服气，梗着脖子道：“什么叫偷偷跑去玩啊！而且男人的事情怎么能是偷偷！莘芊你又不是不知道，酒坊那福老板可是千年狐狸精修成的，为了给咱们桃源楼节省开支，我可是和他讨价还价了半天呢！”
宁绍脸上不仅没有丝毫被揭穿的不好意思，反而越说越起劲，夸耀起了自己，“要不是凭借我这舌灿莲花的本事，就算咱酒楼有享誉九州的大名，也省不下整整二十两银子吧！只不过是因为回来的时候遇见了一件怪事，这才耽搁了一点点回来的时间罢了！”
宁绍说到省下二十两银子的时候，双手叉腰，甩了甩额头上有些散乱的头发，一副意气风发的样子。
那气势，瞬间就从一个偷溜摸鱼回来的理亏小厮，变成了仿佛拯救了天下的大英雄一般。
“哟哟哟，别人几百年都碰不到一桩怪事，偏偏你一出门就撞见？怎么？宁大侠！要不我给你修个金身供起来，给我们酒楼保平安啊！”
少年听到从楼梯出传来的声音，心下一凉，方才昂首挺胸的身板，顿时就没骨头似的垮了下去。
伴随着脸色一青一白后，宁绍转瞬间就换了另一副狗腿脸色。
不知何时从楼上下来的周掌柜，此刻就站在楼梯口，脸上露出冷笑，似是听着宁绍好一顿的胡诌八扯，被周掌柜如此看着的宁绍，只觉得浑身发毛。
说到周掌柜此人，正是桃源楼的一把手。
乍一眼看去，长得那叫一个磕碜，腮边没有二两肉的刀削脸上边缀着俩个滴溜溜转悠的绿豆小眼，配着那微微翘起的两撇鼠须，与在宁绍眼中那四处往侍女莘芊纤腰上乱瞟的眼神，真是应了“尖嘴猴腮”“贼眉鼠眼”这两个词。在宁绍见过的人中，除了周掌柜，就再没有人比他更加贴切这俩词的了，活脱脱就是书上说的尖酸刻薄的典型，何况他还自诩文人雅士，常年头顶文士帽子，手持山水折扇，显得更为让人油腻。
莘芊被周掌柜瞟的全身发毛，鼓了鼓腮帮，做了个万福便匆匆离去。离开时，这位青衣侍女不忘没好气的瞪了眼还在那点头哈腰的宁绍，笑骂了句“熊样”，并丢了他一个“你自求多福”的眼神。
本来还以为逃过一劫了，没想到这回还是给周掌柜抓了个正着，宁绍面上笑嘻嘻，心里暗暗叫苦。
不过，少年眼珠子一转，便心生一计，脸上又摆出了刚才那副惊慌失措的样子，凑近周掌柜，凭借他及其浮夸演技，急切小声道：“周掌柜，您还不知道吧？宋家大宅闹妖怪了呀，这件事说的有模有样，整个虞县传开了呢。”
说着，宁绍身上忽然腾起一阵浩然正气，“小的本不以为意，想着朗朗乾坤，哪来的妖怪，就当是哪个吃饱了撑的胡说八道。只是方才小人前去酒肆那里订货时，恰好经过宋家，这才看到外头凑着一些看热闹的街坊，经一打听，才知道那儿是真的闹妖怪了，听说宋老员外都有意请四方山仙长来出手了，吓得小人差点就没命回来了呀！”
周掌柜单手打开那支山水折扇看着他冷笑：“编，接着编，我倒要听听，你怎么个没命法！”
宁绍张着嘴，面皮抖了抖，实在有点说不下去了，这掌柜的怎么不按套路出牌啊！平时不是一向不听解释，直接扣钱么？
霎时，宁绍颇为语塞，半天憋不出半个字来。
周掌柜就这么扇着山水折扇，站在原地看着他，也不说话就是挂着冷笑，被周掌柜一直如此看着，宁绍心中开始发怵。在桃源楼，宁绍是个老油条，这其中的道道大家心里头门儿清。每次只要是派他外出，他都会趁机溜号，偷偷跑出去玩。等到他回来，就会寻些奇闻怪事搪塞一番，什么黄大仙偷鸡啦，水鬼抓小孩啦。最过分的一次就是说什么，山上闹妖怪！甚至旷了半天的工，带着把破剑跑出去“行侠仗义”天黑才回来。当时只有十二三岁的宁绍，回来后直接抱着掌柜的腿不放，还说怕这辈子都见不到他老人家了，一把鼻涕，一把泪，全部糊在掌柜的那身锦缎上面，可给略带洁癖的周掌柜恶心坏了。被宁绍唠唠叨叨烦的周掌柜，本来说要他再打十年长工的，最后无奈改为罚他半月的工钱，他才老实了一段时间。
宁绍自记事起，与其相依为命的父亲便撒手人寰了，不过好在他向来开朗，并无半点自卑，而且他人小鬼大，心里总打着自己的小算盘。
虽然掌柜平时刻薄了些，经常扣他工钱，但真算起来，掌柜还是待他不错的，从来没让他冷着饿着，可对他来说，总归还是寄人篱下，朝不保夕。宁绍想着，盼着，若是有一天自己学会经营，攒够了钱，也能在虞县开一家属于自己的不大不小的门店。到那时，不管赚多赚少，只要能养活自己，也好过给人一直打白工。今天明面上他是跑出去溜号了，实际上，他却是跑去就近的私塾那里，听先生讲四书五经，学习一下算筹。不过若是让旁人知道宁绍心里小九九的话，大抵上会摇摇头，安上个好高骛远，心浮气躁不够脚踏实地的名头。
周掌柜瞥了他一眼，心知这小子虽然皮懒，倒不是真的就完全胡说八道。这些天，宋家府宅闹妖怪这件事，的确是在虞县传的纷纷扬扬，到处都有人传言，宋家大小姐妖邪入体，每日疯疯癫癫的。一开始，宋家还以为他们家的大小姐得了奇症，找许多名医大夫都看过，却全然无用。再后来，听人说这是中邪了，便偷偷的请来高人做法驱邪，起初的的确确有成效，宋大小姐也恢复正常了，只是，隔了几天的功夫，宋大小姐却是又开始发起了疯，这反反复复闹了好几次，闹得整个虞县都心惶惶的。
不过，鉴于这皮猴子有太多的前科，即使少年说出差点没命的话来，嘴硬心更硬的周掌柜，也没有丝毫同情的意思，反而睁圆了绿豆小眼，拿着手里的折扇，重重敲了一记宁绍的脑袋，阴阳怪气的说道：“差点没命？那你这厮怎还活着回来了，那宋大小姐被宋员外关在后宅，你碰的着她？难不成替道士捉妖去了？”
说罢周掌柜绕着宁绍转了一圈，嘴里不屑的嗤笑着继续道：“啧啧，您宁大侠身上半点灰尘都没有，您的本事，都快赶得上四方山的道士了吧！咱们这小酒楼可真是让您屈尊了。”
周掌柜表情越发不善，语气也冷漠起来，最后重重呵道：“您说是吧，宁大仙！”
宁绍被吓得一哆嗦，讪讪笑道：“那哪能啊，周掌柜我可真没有偷懒，我确实去宋家大宅打听了一圈，您想想，宋家离咱们桃源楼这么近，您老人家德高望重，行的正……站得直，一身浩然正气，自是不怕什么山精鬼怪，但到时候要真有啥脏东西溜进来，谁还敢来咱这儿吃饭啊，您说是吧，周爷？”
“嗯~”周掌柜听着宁绍反问过来的一顿马屁，虽然知道这厮是想要逃脱责罚，但还是十分受用。微微眯起眼睛，用两根手指捋了捋鼠须，冷笑道：“说的倒是也有那么几分道理，最近宋家闹妖怪，都惧怕往这一带来，咱们确实冷清了不少，这么说来，你小子还真是为了桃源楼着想？”
“那自然是，桃源楼怎么说也是我半个家！”少年将胸脯拍的啪啪作响，自得地朝自己竖起了个拇指。
没等宁绍得意片刻，周掌柜瞄了眼大堂上已经离去的几个身影，又在少年头上敲了一记，骂道：“夸你一句你还上天了？我可告诉你，明天眠香楼的盈袖姑娘来时候你要是没人影，你就卷铺盖滚蛋！小兔崽子，整日胡咧咧个啥，还不赶紧去干活，等我帮你做吗？！”说完甩袖朝着内堂走去。
虽是一连被周掌柜敲了两下脑袋，少年非但没有生气，反而格外的欣喜，心下暗忖道：欸嘿，这天杀的周扒皮，这次破天荒没有罚自己的工钱，看来也着实是被自己的那些话，给唬到了！
宁绍虽说心下暗骂了句“周扒皮”，但是嘴上还是免不得再拍上几句马屁，万一这抠搜精回头想起来，那可就不好了。
眼见周掌柜彻底走了个没影儿，宁绍嘴里哼着小曲，心情极好的去柜台抽了条抹布，收拾起客人刚刚离去的那桌。
而先前离去的青衣侍女莘芊，看到周掌柜已经不见人影，便悻悻挂念也凑了上来。
“听说前几天张家那小子又去宋府了，结果被宋员外给打了一顿，还被丢出了大门，你打那儿路过，可有看见什么，你给我说道说道？”莘芊拿胳膊肘撞了一下宁绍，满脸的期待的想要听八卦。
“是有这么一回事，只不过有些人方才是岸上看溺水，不说也罢！”宁绍一嘴的阴阳怪气，故意做出余光瞄人的表情。
青衣侍女看着宁绍摆出了那幅十分欠揍的表情，倒也不生气，乐呵道：“你不是自诩有大侠风范嘛，怎么还小心眼上了，还要同我这个弱女子计较啊！”
“现在倒夸起我了？”宁绍双手抱臂，似是听了十分受用，脸上不由多了几丝笑意。
“你瞧你，也不是初犯了，我要是待在那不跑，他才要罚你呢，要是再呆上个一会工夫，怕是连我都要受牵连，上次就不是让我包了整个大堂，可把老娘的腰给累折了。”莘芊瘪了瘪嘴，松开其中一只握着扫帚的手，煞有介事的锤了锤自己的纤纤细腰，摆出一副自己也不容易的神情。
这头宁绍心思刚松动，正打算和她说说自己的所见所闻，那头一直不停的点瞌睡的账房先生，脑袋突然一个滑溜，猛地醒了过来，听到俩人在那嘀嘀咕咕的，眼神轻飘飘朝他俩撇了两眼，鼻子里哼出一声气音，狠狠的朝地下啐了一口。
听到动静，莘芊回望一眼，嘴角的笑意马上就消失不见，变得一脸冷漠，轻轻咳了一声以示宁绍，便很识趣的离开了少年的身边。
她可是知道的，这个账房先生和周掌柜，那可是一路人，保不齐后面又要给她小鞋穿。
见此情景，宁绍也不敢说话了，只老老实实的做手上的活计不再造次。
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