第一章 三马同槽

    话说古蜀大地，拢为四塞，坐拥华阳，物产富庶，得上苍独厚，自古有着天府之国的美誉，千年以降便是兵家必争之地。蜀中山水多奇，雄险幽旷，气象万千，天下闻名。历来深山大泽，多生龙蛇，是故巴蜀群山从古至今孕育出诸多仙话神谭、奇人列传。

    蜀之一字，古已有之，意为葵中之蚕也。

    缫丝织造之术亦是发祥于此，自嫘祖始传，蚕丛鱼凫开辟以来，先民们便世代相授，其间凝注了无数智慧与心血，后经丝绸之路，西蜀锦绣得以名扬四海，个中上品甚至足可卖出百金天价。

    天下熙攘，你来我往，莫不为一个利字。

    世上趋利之徒多如牛毛，哪有不竞相到此的道理，即便蜀地闭塞，行路尤为艰险，可为有一口饭吃，还是引得数之不尽的商贾抛弃妻子，蜂拥而至。

    可他们却没想过，这大发利市的正经生意好做，那无本万利的杀头买卖怕也不难。蜀中要道，自古就是强人出没的所在，磨牙吮血，比之栖身山林的虎豹豺狼还要可惧三分，于是乎沟壑之下不知填了多少行商的白骨。

    大暑，六月中，腐草为萤，土润溽，大雨时行。

    绝壁耸峭，迂出众峰，其时苍烟暮照，偶有几声猿啼回荡，但见鸟道蜿蜒，天梯钩连，盘山石栈绕出两个结伴而行的身影，面带倦倦风尘之色，一望即知是远游之人。

    当中的矮个男人突然止步不走，倚壁坐下，喘息道：“我说照咱们这般下去，大海捞针的找法，要猴年马月才能回京复命？那人当真逃到了这川蜀地界吗，你说他费这么大劲千里迢迢迁个坟图啥，这一大趟奔波害老子的脚藓都犯了，上头莫不是拿咱们寻开心吧！”说着，翘起腿来把靴子脱了，登时一股中人欲呕的腥腐恶臭见风飘散。

    “指挥使大人有令，谁敢不从？咱们当底下小卒的，就这劳碌命。行了，还是省点口舌，少说两句，有这闲工夫不如留个记号，也好早日跟弟兄们接头。”听得同侪的抱怨，另一个瘦削汉子抹抹汗，报以一声苦笑。

    怎知四下里臭味着实难闻，说话间便已吸入了两口，瘦削汉子忍不住大掩其鼻，只觉腹中酸水泛滥，凭空减寿三年，不由得骂道：“赶紧把你这汗脚给我收严实了，否则人抓不到，我先交代了！”

    矮汉嘿然一笑，不以为意，望着斜落夕阳，四下眺看了会，道：“我瞧这天色也不早了，前面好像有人家，不如咱们过去歇个脚，免得错过宿头，又要吹上一晚的风。”

    瘦削男子点了点头，道：“也好，先缓缓养足精神，咱们这趟兼负重任，搜捕灭门种还在其次，那人身上有伤，等咱们大队人马汇合，谅也是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久。”

    二人下得山去，奔行数里，总算发现一处破窑。虽大见寒碜，但今时不同往日，有片瓦遮头比什么都强，这二人也没多讲究，便推门而入。

    这窑洞内倒是颇为宽敞，四壁萧索，内里横七竖八地放着一些炊具，左手处还有一张干草铺成的小床，竟似有人居住的样子。

    二人随意吃了点东西，升起火来，围在火旁席地坐下，有一句没一句信口闲聊起来。

    “江湖传闻，都说‘天下生变，变起蜀中’，可咱们这一路以来也没见着什么怪事发生，我看多半是以讹传讹，唬弄人的。不过上头的指令莫名其妙，我们这一趟入蜀来得也糊里糊涂，抓人不像抓人，弄得我一头雾水。老肖你素来人面广，可曾听到什么风声，给老哥参详参详，要不我这心里老是不踏实。”

    “王兄倒是抬举我，其实肖某也是瞎子摸象。明面上我们此行是为抓人没错，不过领头的几位百户大人月前似乎接到一道秘诏，意在寻一样活宝贝，似是叫什么……养生主的，反正语焉不详。”

    那矮汉闻言咦了一声，奇道：“听你这么说，我好像有所耳闻，近来道上有个字号传得风风雨雨，颇为邪乎，似乎就是这么个劳什子鬼名。旁的都一无所知，究竟这养生主是金是银，是人是兽，是圆是扁，是公是母？总不会是三头六臂的妖魔精怪一类吧！”

    肖姓男子呵呵一笑，道：“管它是什么，能找到自然甚好，找不到嘛，那也怪不到我们头上。咱们为朝廷办事，对皇上尽忠，谁敢说半句不是？”

    那矮汉想起过往威风，哈哈大笑起来，笑了一阵，又啧啧嘴道：“我看那姓栾的眼巴巴逃到这来，就是想搅乱池水，混淆视听，他好趁机改头换貌，找个乡下地方隐姓埋名，再讨上几房大小老婆。嘿，栾氏只剩他一个遗孤，开枝散叶延续香火的重担可不就落到他身上，一旦这厮尝过闺房之乐的个中滋味，什么血海深仇都忘了，哈哈……”

    “我看未必，说来惭愧，那时肖某籍籍无名，尚在江湖上小打小闹之时，就对这人的事迹多有耳闻。此人少时就有神童之名，任侠慷慨，交游广阔，年方十八便代母出家，孝感动天，在普光禅院学艺多年，后来登科及第，更加皇榜有名，乃是御前殿试先帝钦点的探花郎，武功人才俱出类拔萃，不像是苟且偷安之辈。”

    肖姓男子这时却没有笑意，轻轻叹了口气，又道：“江南栾家，也算堂堂一方名门望族，为官几代御医同堂，在民妙手仁心，家有豪宅千亩，可谓往来无白丁。哪知顷刻云烟消散，世间的富贵荣华，真如幻梦一场。只可惜那人年纪轻轻功名在身，本有大好前程……”

    那矮汉却嗤之以鼻，眼露嫌憎之色，冷哼道：“可惜什么？谁叫他老头不知变通，惹了不该惹的大人物，他栾家要真的悬壶济世，何苦挖空心思惦记着把自家药铺分号开遍天下，钱财来路也不见得清白了。况且那都是陈谷子烂芝麻的老黄历了，如今改朝换代，年号都换了多少年了，他还当自己是正统旧朝那会儿春风得意的探花郎呢！”

    “丧家野犬罢了，我呸，什么东西！风水轮流转，眼下该轮到我们这些白丁出头了，豪门世家膏粱子弟，又有几个好货色了，全他娘的是狗屁！”

    肖姓男子摇了摇头，并不愿与其多做争执，低头用枝条拨弄火堆。正欲岔开话题，忽地他右耳微动，跟着使了个眼色，贴指在唇，示意不要作声。

    二人竖耳凝神听了半晌，矮汉笑道：“就是穿堂风罢了，哪有异状，老肖你疑神疑鬼的，未免太过草木皆兵了。”

    肖姓男子摇头道：“据我所知，此次养生主出世，知者众多，也算不得什么秘密。蜀中江湖各路人马齐聚，敌我不明，朝中不止我们志在必得，近日收到线报，大内那头连东厂也插手了。时值多事之秋，咱们还是低调些行事，处处小心为上。”

    “哼，那些个阉狗就会嚼口舌，在宫中贵人耳边吹吹枕风还行，真要跟我们争功，有那个本事吗？”矮汉吐了口唾沫，接着道：“东厂跟咱们一贯不对付，互相瞧不顺眼，械斗不下百次，平素里动辄金銮殿前参对方一本，一笔糊涂账也就罢了。听说皇上还起意设立个什么西厂，还嫌不够乱，这下可好，三马同槽，不争得更厉害，非得头破血流分个你死我活才怪，咱们下头的人还有一天安生日子好过吗？”

    天心难测，圣意难违。

    二人泄气不已，不禁为日后生计前途烦忧。

    就在这时，忽听外面传来脚步声响，这回二人听得真切，眼神交会，当下抽出兵刃，起身向窑外看去。

    只见一名衣衫单薄的农家少年晃晃悠悠朝这边走来，右手提着一只鲜龙活跳的大公鸡，左手抚额，步伐啷当，嘴里不知咕哝些什么，脸上兀自挂着一副愤愤不平的神色。

    “格老子的，好端端走在大路上都有人暗算，要是被我逮到是谁拿石子丢我，非叫他好看不可！”

    那少年走到窑洞前，猛一见到门神也似杵在那的两人，登时受了一惊，开口就道：“你们是谁，找我有事？”说着肩膀使劲，想发蛮挤开二人进去，敢情这破窑原是他家。

    没成想却似撞上了两尊铁塔，二人纹丝不动，自己反而弹出数尺远。

    少年不由恼羞成怒，喝道：“岂有此理，把主人堵在门外，哪有你们这样做客的，还不让道！”

    虚惊一场，这打扮土气的少年毫无半点武学根底，想来是这一带的乞儿，无父无母天生地养，没人管教，把这破地方霸了当成了窝，那也并非奇事。

    两人苦笑中对视一眼，让开身子放那少年回府。

    吃了个憋，少年怪眼一翻，自无什么好脸色，将公鸡扔在地上，自去拔毛放血，将二人晾在那里。

    两个汉子默然无语，皆是心下失笑，暗想这瘟头瘟脑的小叫花不晓得打哪偷摸来一只肥鸡，看样子是打算美餐一顿，就当过节了。他二人运道不坏，先前只胡乱填了点肚子，五脏庙里没几滴油水，正好可以凑桌打个牙祭。

    不过见他自行其是，丝毫没有招待客人的念头，乡野山民多半小气，二人自恃来头非小，当然不肯低声下气求允，一时之间，竟不知怎么开这个口。

    “呵呵，这位小兄弟，我二人初来贵宝地，不知道此处是你的府上，多有叨扰，还请多多包涵。”矮汉捅了捅同伴，肖姓男子无奈，摆出笑脸上前道。

    听得此言，少年头也不回，将手上褪了毛的死鸡放下，抱胸坐到一旁，面无表情道：“好说好说。”神气间却无半分好说的意思。

    直到此时，少年方才正眼打量这两个闯入自家府邸的不速之客，突然瞅见他们脚下的狼藉事物，跳脚道：“好哇，原来今天偷瓜的就是你俩，还敢跑到我家里来耀武扬威，不怕我揪你们见官吗！”

    肖姓汉子微微一怔，旋即低头看去，顿时为之语塞。只见一地碎落的红瓤黑籽，却是他们早先途经一处瓜田，顺手摘了颗充饥，没想到竟和这少年扯上了关系，引得兴师问罪，大动肝火将他们视作了偷瓜的九流蟊贼了。

    不告而取是为窃，如今铁证如山，已是百口莫辩。

    少年凶霸霸地盯着眼前两个外乡人，单看一身行头倒挺人模人样，知人知面不知心，没想到居然行径如此下三滥，还不知死活地送上门来，合该狠狠敲一顿竹杠才是。