第四章 征 讨 （二）
（二）
尽管边关告急，英宗仍忘不了清明节祭祀祖宗。满朝文武，拜祭皇陵后，三月八日，英宗提领十万大军，浩荡出京。御驾亲征，可不是一件小事，不但六部三卿同行，皇帝行宫中还有皇妃宫女们同行。行宫中包括文官们在内，共有三四千人。英宗指定，户部尚书‘王佐’，专司行宫内务。兵部尚书‘邝眺’，作为先锋官，领军前行。钦天监正‘彭德清’带领一帮大臣，随侍圣上行宫，专司排兵布阵。太师王振身为监军，也带着一帮宦官太监，随侍圣上左右。
西厂头领‘曹蛟’，时为王振心腹，他随侍住太师。西厂乃大明特务机构，这些年一直为王振牢牢掌控，专司对王振对立面的打击暗杀。在年轻的皇上面前，骄横的曹蛟只听命于王振一人。因他身份特殊，可自由出入中军行宫。临行前的英宗，虽带了八十余名侍卫，但随时贴身的仅有八名，倘若王振生乱，这曹蛟必是他得力助手。
英宗知道万安身怀绝技，出征前在御书房与之秘言了一番，令他专事暗中监视曹蛟，并钦赐利刃一柄，可先斩后奏。且交代了侍卫首领‘铁侠’，一切听命于万安。此时的英宗，虽还不知王振欲害自己，但他已得到秘报，王振与也先有所勾结。离京之日，英宗令邝眺封锁了御驾亲征之消息。
领受密旨的万安，哪敢大意，一路行来，曹蛟一帮人始终未离开他之视线。
王振手下有一太监，名叫‘郭敬’，为太师死党。此人自幼入宫，认了王振为干爹。郭敬四十余岁，虽长得人模人样，却生着一双贼眼。平日里他不喜言语，也许是自已知道，他那鸭公嗓不招人待见缘故。再有他长居内廷高位，居高临下，许多人他都不放在眼里，也是他不愿多言语的原因。此次出征，郭敬以秉笔太监身份随侍太师，自然能随意出入行宫，不离太师半步。在朝中，皇上批阅的奏疏或发的公文，须秉笔太监批红后方能发出。如今的太师，不但掌控内廷，且掌控中枢，手下也有一帮死党。此次若能置英宗于死地，回朝后他要扶年幼皇帝登基。王振欲要随时与也先取得联系，郭敬正是他准备的联络人。
在朝中多次见过郭敬的万安，此次出行，只知他值得怀疑，因只顾监视曹蛟，经验不足的万安，却忽略了郭敬。大军半月后出了居庸关，因太劳累，万安睡过去有两个时辰。就这两个时辰，郭敬乔装，趁着夜色，溜出了军营。他去至旁边山中，与也先派出之细作联系，告知了明军装备、数量以及行军路线。但太师有严令，不得将御驾亲征告知也先，以便瓦剌军能放手攻击。
醒来的万安，见得曹蛟随侍在王振身边，而随时随侍王振左右的郭敬无有了身影。半夜三更，郭敬去了哪里？皇上虽只令自己监视王振、曹蛟，而并未令自己不监视王振心腹，他心中暗骂自己失职，立刻叫来身边跟随询问。知道太师一直安歇，仅有他之跟随郭敬出营有两个时辰，至今未回。
临近天明，方见郭敬溜回中军营。见他一脸倦容，显然是一夜未睡。衣着虽然干净，然靴上粘满黄泥，显然是刚换衣服未曾换靴。入帐见过太师后，大军拔营启程，郭敬上得马车，定是在车中睡觉。万安觉得此事非同小可，立马将郭敬昨夜离开行宫之事密奏了圣上。沉思后的英宗言道：“看来是朕忽略了，如今不但要盯住曹蛟，更要盯住郭敬那厮以及王振手下。万爱卿你可立马去见铁护卫，让其派人手与你配合。郭敬昨夜失踪，倒底干些甚事？此事非同小可，若是与瓦刺联系，你定要将其当场拿获。”
退出行宫，万安立时请来铁护卫。这铁侠乃河北沧州人士，自幼习武，其父‘铁武’为武威镖局总镖头。这武威镖局数天下最大镖局，共有镖师近千人。镖师们个个武功了得，故尔武威镖局威震八方。行镖时，哪怕是单车，只要亮出镖局旗号，山匪草寇都会放行让道。武威镖局名头响亮还有另一原因，镖局为明初‘常遇春’领了明太祖旨意而创，镖行行主挂名常遇春，它实则就是皇家镖局。凡朝廷重要之物，都由武威镖局押运，近百年时间，镖局从未失过镖。因是朝廷镖局，行中镖师多为江湖中武林高手，其中也有在御林军中选拔之人。铁侠祖上本是常遇春手下大将，故尔几代人就职镖行。铁侠自幼跟随父亲生活在镖行，习得诸般武艺。那一年，父亲将其送至御林军中，目的是让他入军营历练。几年时间，已得家传绝学的铁侠成为了御林军中一头领。时值十六岁亲政的英宗，是个喜武之人，他去至御林军营，要选自己的贴身侍卫。军官们演练后，圣上第一个点的就是三十多岁的铁侠，且让他做了头领。初次圣上仅选了护卫十二名，两年时间，在英宗选择中，侍卫营中已有百余号人。这些人均是铁侠与圣上亲选，他们自然只忠于皇上。在皇上身边当差，铁侠知道，非允勿观、非允勿言、非允勿行的宫规，两年来，他将大内百余号人训练有素。这些卫士，均是与皇上贴心之人，也是死士。前年五月，英宗将锦衣卫扩编，将大内卫营与锦衣卫合并，挂出了‘镇抚司衙’招牌。
锦衣卫这一机构自明太祖时就有，它乃朱元璋为对付手下贪官以及谋反者机构，也是皇帝自身的护卫者。锦衣卫随住历朝皇帝之起伏沉浮，也时常或人多人少而变化，但这机构一直存在。值得一提的是，朱棣抢夺了侄子皇位后，为笼络人心，几近取缔了锦衣卫。然到永乐后期时，锦衣卫又开始壮大，朱棣仍用锦衣卫来维护皇权。这些年，王振拥有了西厂，他打压锦衣卫，故而锦衣卫人数逐年减少。亲政后的明英宗，以保皇室安全为由，至御林军挑选卫士，组建了护卫营。王振虽然心中不满，然他已无法阻止。当护卫营成熟，英宗下旨挂出了镇抚司衙招牌，恢复了锦衣卫，且亲自给锦衣卫中几个衙司，也就是头领，亲授了三品官职，并允准锦衣卫带刀出入皇宫。如此举措，令王振感到紧张，他知已成年的英宗在开始收缴权力。
三品带刀侍卫的铁侠，得到皇上指令，可在御林军营中随时挑选精英，也可在江湖中招募好汉，以壮大内卫营。铁侠知道，皇上挂出镇抚司衙招牌，内卫营实则已变了性质。除却护卫皇上安全外，镇抚司凌驾于太师掌控的‘西厂’之上，日常须办理的是皇上指定的大案、要案。不到两年时间，被称为内卫营、镇抚司的衙门，今被外界称为‘大内’。如今，大内人员与原锦衣卫合并，已增至四百余人。
见得个子与自己一般高大，浑身威武之气且目露精光的铁护卫，万安上前施礼。二人认识已有半年，初次见到上书房新来的行走，因其相貌英俊，且身上有一股英武之气，比万安年长十来岁，身材伟岸的护卫立时对其有了好感。闲暇时、二人相聚，切磋武学，各自于对方功夫均十分钦佩，大有相见恨晚之感。今日相互见礼后，略作寒暄，万安将铁护卫拉至僻静处，告知了皇上交与自己之密差。道是自己一人势单力薄，按圣上之意，请铁大人给予配合。早已得到与万安配合秘令的铁侠面带怒气：
“吾早就看王振这厮不顺眼，他背着皇上，做下许多龌龊之事，它日若落在铁某手中，我定不轻饶，万大人有何差遣？尽管吩咐。”
万安言道：“圣上所差，乃是大事，我等切不可掉以轻心。若有风吹草动，循吉会在第一时间告知，到时还劳烦大人及时出手。因是密差，今仅我一人知晓，然一个人终归势单力薄。大人之手下，均是熟面孔，不便行事。循吉今须一人相助，此人姓黄名昭，为我同乡，也是同窗，武举出生，与循吉同科进士。黄昭今就职御林军中，为一头领。御林军有一营人马随军出征，黄昭正在军营，请大人将其秘调入宫，暂与循吉配合，可保万无一失。”
“哦！本差早已识得黄昭，他功夫了得，不在铁侠之下，原来是万贤弟同门。铁侠早已有心，将其调至内卫营，如今正好，本差立马将他调至，供大人差遣！”
闻言的万安笑道：“铁大人真是一爽快之人，万安谢过！”
言说中的万安躬身一礼，铁大人见状，立刻还礼笑道：“万大人何须如此客气，同为圣上办差，我等自当尽力。吾今虽为侍卫营首领，然万大人之才华，必当被圣上重用，它年官职定在铁侠之上。只是如今本差要提醒大人，行事中定要防备那曹蛟耳目，你定知晓，西厂为太师嫡系。”
“大人放心，万安谨记！”言毕二人作别。
在山学堂习学时，翁同见黄昭为一习武好料，故将平生武学授与。道家功夫最难练的是缩骨功，酷喜武学的黄昭不惜苦练，硬将缩骨功练成，以致体型成了‘熊背蜂腰’。去年铁护卫至御林军中选卫士，见到黄昭体型，即知此人练成了缩骨功。无须考核，他可进入护卫营。然黄昭刚入朝不久，营规有定，新入朝者必历练适应，故铁侠将其入宫时间推迟。今闻万安相求，正中下怀，黄昭当是入营之时。辞别万安后的铁侠，立刻快马去至御林军营，带走了黄昭。
一身内侍文职服饰，遮掩了黄昭那蜂腰熊背，与万安相见，因在行军路上，二人骑在马背上边行边言。
眼见得年轻的英宗这几年不停地培植亲信，王振心中着急。尤其是这一群护卫，不知哪天会要了自己的性命。近几月，英宗又将昨年他圈定的探花郎万安调至身边成为心腹。这万安不能小觑，他虽然年轻，然乃一文武兼修之人。离京这十余日，有意无意间，王振总觉得有一双眼睛在背后盯住自己。身边虽有几名武功高强的侍卫，然绝非铁侠、万安等人的对手。老到的王振心中恨恨言道：‘待我与也先汇合，灭掉朱祁镇后，再来收拾你等小虾米’。王振知道，英宗显然是对自己起了疑心，此时当派有眼线盯住自己。本欲行军路上派曹蛟与瓦剌军联络的王振，为慎起见，临时改派了郭敬出行。因郭敬身份不一样，进出军营、行宫无人敢管他，而郭敬还有一绝技，善于乔装。他虽为太监，身上也颇有些功夫。
夜深时，怀揣太师交与之行军路线图，以及太师口授，郭敬潜出了营帐。他施展夜行功夫，到得附近鹿儿岭山谷，与扮成猎户的瓦刺探子见了面，将密函授与。
不日，大军到得边关重镇大同府，驸马都尉井源引领一帮文武官员，出城十里迎接大军，英宗将中军营设于大同城内。
井源禀奏：“自我军入驻大同后，因兵力不足，故而只坚守城池。瓦剌军几次攻城，我将士苦守，也因天气寒冷，对方均未得手。开春后，瓦剌军设帐城外，扬言不日即取宣府、大同。几日前，瓦剌军忽然退走，不知何意？今圣上提兵来至，我军当趁机收复失地，还请圣上定夺。”
闻奏的英宗还未开口，一旁的监军王振却先发了话；“想必是瓦剌见我大明铁蹄来至，那也先胆怯而退军。依老臣之见，瓦刺军定然行走不远，明日就当出兵追赶，将其聚歼”。
闻王振谄言，英宗心中不觉有些烦恼，本想出关后，与瓦刺大军对阵，金戈铁马，搏杀几阵，方显我大明铁蹄威猛。不曾想，你也先闻风退军，令我朱祁镇找谁厮杀去。自己这一拳就似打在棉花上，无从给力。失望中，只得令火炮营分别驻守宣府、大同。骑兵悉数出动，追击瓦剌军。同时收复失地，安抚百姓。
二十岁出头的朱祁镇，虽有年轻人的冲动和浮躁，然而作为一国之君，凡事他倒还有适当的主见。派遣军马出行，收复失地时，他让邝眺定要弄清，也先退军的原因，以及瓦剌军退去了哪里？众将官离去，他冷静了下来，心中问道：‘这也先真的是怕我了吗？他用心多年，暗中练兵，作为一个不成熟之国，调动兵马粮草，可不是件易事。四路兵马进攻，只与我大明先遣之军有几场小战，忽又匆忙离去，难道他有什么阴谋？’带住疑问，他召来身边侍卫们，让铁侠引领，前去打探瓦剌军踪影。离开中军的铁侠，与侍卫们配以快马，交待一番，侍卫们分别出行。临行的铁侠，又与万安密议，请务必盯紧了王振那厮。
英宗的怀疑没错，熟读汉书的也先，确实是个了得人物。幼时习汉学，成人时又对汉人的兵法谋略极感兴趣，多年筹备，他决定对大明发起进攻。他勾结太师王振，赠与重金。大明军队离京几日，也先即获悉了大明大军出行。探子报来，明军是大明兵部尚书邝眺为帅。他引领着十万大军，另有两个火炮营，加上昨年朱勇、陈怀、井源所领之军，明军共出动军队二十余万。从探子报来以及太师送来消息中，也先还不知道，此番明军压境是御驾亲征。但也先知道，自己这些年仓促组建起来的瓦剌军，虽善于马射骑行，然而与训练有素的明军相比，仍是一群乌合之众。若与明军真刀实枪对阵，瓦剌军必败。也先之父脱欢早年就曾领教过明军火炮之利害，那炮弹飞入元军马队，一炸就是一大片。人仰马翻中，那些马匹在巨大的轰隆爆炸声中立时惊慌，狂奔乱窜中哪里还受人控制。跌下马背的军士只能被狂奔的马匹踩踏，死伤无数。临终的脱欢，提住一口气叮嘱儿子也先，日后若与明军对抗，一定要避开他之战炮。
从太师密信中知晓，明军带有两个火炮营。二百余门战炮，我瓦剌军怎能对应？知晓了明军军情的也先，这些年不但研究汉人战法，也研究大明军队。也先知道，瓦剌军虽号称二十万，实则也就十万多一点，若与大明军对抗，那就是以卵击石。就这几万骑兵与明军骑兵对抗，必然一触即溃，更何况明军还有步军、战炮。这也先确实了得，他掌握了大明军情，深思熟虑后，决定避重就轻。他要利用瓦剌军熟习地理、地形，瓦剌骑兵飘忽不定之优势，拖住明军，将它拖疲。明军战炮之火药怕受潮湿，他要将明军拖至六、七月，草原雨季来至，那时你火药受潮，战炮失去作用，我再对其各个击破。拟定出大的战略计划后，他开始排兵。
从太师密信中也先知道，明军大营选在大同落脚。瓦剌军欲占大同只是虚张声势，有那明军战将井源守卫，怎能攻得下城池？英宗引领大军来至的前三日，也先下令撤军，并将大同以外城镇全部留给了明军，因为这些城镇的粮物已被瓦剌军抢劫一空。
也先将部下分为十二队，各有头领带领，在草原上飘忽行走。对收复失地的明军只作骚扰，不予应战。草原深处各山洞中有充足的粮草，供十二队兵马取用。也先之目的，是要让明军认为瓦剌军不敢与之作战而放松警惕。大明军队来至边境，必然寻我瓦剌主力决战，我也先才不作那傻蛋，我要让你打也打不成，抓也抓不着，从而将你拖住。
驻军大同城的英宗，连日来派出多路人马，收复了多处失地、城镇，也恢复了多处卫所。两月多来，始终找寻不到瓦剌主力，那也先硬是不见踪影。出行的铁侠们，抓回多个俘虏审讯，也不知也先在哪里。
从审问俘虏中，英宗知道，这瓦剌部落它依赖住大明。游牧民族，它需要盐、铁、粮、布，如今造反，仅是对大明的挑衅。早年的蒙元，已被大明打怕，臣伏后它应是轻易不敢造反。抢劫、掠夺，乃游牧民族本性，如今妄言要开国独立，它还没有那胆量。以立国为借口威胁天朝，是为了得到更多的财物。在朝中，英宗就已知瓦剌部落造反原因，那是近几年掌管朝权的太师，有意关闭了边贸、克扣了朝廷拨放瓦剌之物资，才引得瓦剌造反。此次瓦剌造反，乃王振一手造成。然瓦剌之反触动了大明国威，必当打击。打击之后，再行安抚，此为英宗内心之部署。而借这平乱，欲收回皇权的英宗虽恨王振，觉得此时还不是与他撕破脸之时。年轻的皇帝，此时只知王振阴险，但还不知他险恶程度之深。
得铁侠、万安奏报，王振心腹郭敬前些日夜间乔装外出，英宗分析，王振、也先，他们勾结倒底有多深？密谋内容是什么？对这野心极大的太师，本皇切不可调以轻心。英宗再对万安密令：‘死死盯牢王振及其爪牙，若有不轨，立时拿下。’
却说那老谋深算的王振，趁太皇太后软弱、皇帝幼小之机，抢得了朝中大权，做起了实则的太上皇。见得逐年长成的英宗，在开始培植亲信、逐步收回皇权，王振深感紧迫。他要保住自己太师之位以及到手的权力，必当反击。自己掌控住的西厂，在朝中本肆无忌惮，这两年英宗那锦衣卫扩大，王振已不敢轻易作为。
眼见得朝中那些原来在自己面前毕恭毕敬的大臣，如今已不听招呼，甚至有人恶言相向。早被自己一手掌控的上书房，那尚儒忽然反戈，自己安插在上书房中之耳目，一一被逐出。前些年拟写圣旨，不是尚儒就是自己，有时根本不用拟旨，老夫一句话，即是旨意。如今倒好，老夫耳不聋，眼不花，当着自己之面，那小皇帝却叫一小小的行走拟旨。兵部中人何等精明，见得圣旨，即知我王振今已失宠。王振心生毒计，他要借瓦刺之手，除掉英宗，再扶幼主上台，以便自己这实际的太上皇，掌管朝政。
几年前，王振就用手中之权力，暗中大量扣压了朝廷下发给俯首称臣的瓦剌部落大量的盐、铁、棉、粮，引起了也先的不满。随之他又下令关闭了与瓦剌临界的边境贸易，如此令也先心生反意。而在强大的大明面前，心生反意的也先却不敢造反，于前年朝贡时，仅贡与朝廷一千五百匹瘦马，却赠与了手握朝权的太师无数的财宝，想从王振手中讨得物资。假惺惺的王振，在密室接见了也先。二人一拍即合，王振鼓励也先造反，如此逼迫朝廷给予瓦剌更多的物资，恢复边贸。王振承诺，自己可随时向瓦剌军提供军情，让你也先打败明军。更对也先许愿，若你击败明军，它日包括大同在内的十六座城池，尽归你瓦剌所有。闻言的也先，满心高兴，以为是自己送给了太师众多的财宝起到了作用。他哪里知道，狡猾的王振，是要借他之手，除掉英宗。如此重大之秘，王振只能一人藏在肚里。此后的也先，常派密使至京城，同时又与王振送去了大量财宝。
以监军身份，随同大军出京后的王振，果然守信，派郭敬送与也先情报，让也先掌握了明军军情。然而此时的也先，他却不知道，大明太师有更大的阴谋。而在王振心里，许你十余座城池只是暂时的，待我来日扶年幼皇帝登基后，再出兵收回。
也先与王振，各怀鬼胎，各有野心。也先要的是大明的土地财物，王振则要的是朝廷的权利。接到王振密札，知道了明军出动的竟有二十万精兵。安排十二路游击后，也先带军退至草原深处，连那十二路游击首领也不知丞相在哪里，故尔铁侠们抓获之俘虏们不知瓦剌主力在何处。而此时的也先，派出了无数密探，他们扮作牧民，游走在草原，将明军军情悉数掌握，报与了丞相。隐蔽中的也先，他在等待时机。
到得战场的英宗，原以为会与瓦刺军摆开阵势大打一场。数日来寻不见瓦刺主力，好似铁拳砸在棉花上。已被也先占领的土地城池集镇，不到两月即全部收回。然财物粮食被瓦刺军洗劫一空，百姓尽遭涂炭。英宗急速下旨，先在大同府调出灾粮，再下旨让留守京师的于谦，急调粮食救济饥民。
以王振为首的谄臣们，说什么铁蹄一至，瓦刺军闻风丧胆，圣上威武，月余时日，即收复失地。想那也先，早已吓破了胆，不日定会前来俯首朝拜，送来贡品，人人都劝圣上早日班师回朝。
转眼出兵三月，满朝文武随行，二十万人马，浩浩荡荡，每日耗银耗粮无数，这对大明而言，是一件极不合算之事。三月时间，仅与瓦剌小股军队接触，这些小股游骑一击即溃，转瞬间逃得无有踪影。未与瓦刺军打过一次硬仗，心有不甘且十分懊恼的英宗，只得下旨，让朱勇、陈怀、井源，引领十万兵马，固守边关各城，自己带领十万兵马及两火炮营，班师回朝。殊不知，这一回师，灾难来临。瓦刺大军，在明军回师的路上设下埋伏。王振、也先合谋，对明军布下了杀机。
（三）
明军回程之时，已是六月底，正值关外雨季，有两条道路供明军选择。一为选紫荆关回师，但此条道路狭窄，不适宜火炮营行军。在太师的鼓动下，英宗选择了从居庸关回程。未与瓦剌军打过一仗的英宗知道，取道居庸关，此条道路宽阔，适合明军行走。道路上有多处宽阔之地，也适合大军随时与瓦刺军作战。他希望能在回程路上，与瓦剌军面对面打上一仗或几仗。
大军回程，王振随侍于行宫，而他手下郭敬，却带着几人入了断后的恭顺侯‘吴克忠’大营。万安禀奏圣上后，与黄昭暗中入了后卫营，监视着郭敬。二人扮作小校，混迹于后卫营，轮番盯紧了郭敬。
几日后，大军行至独石城时，那郭敬一头钻进了守将‘杨俊’大帐，约一个时辰方出来。只见他带住一小太监，二人骑着快马，去追赶行军的队伍。万安早从铁侠处知道，这杨俊乃王振安排在边关之心腹。郭敬与杨俊交代了什么事？如今倘不知晓。因还无有真凭实据，决意暂不抓捕郭敬，放其过去，两人跟踪于后。
次日下午，离后营军约十里处，骑马行走中的万安二人，闻得后面传来急促的马蹄声，原来是一奔行的传令兵。二人将其拦下，亮出腰牌，传令兵连忙跪叩大人。道是昨夜瓦刺大军突袭独石城，守将杨俊让出了城池逃走，致使相邻的崇来、永灵二城丢失。我乃崇来城守将‘成明’将军派之出传令兵，今欲追赶吴将军，报与消息，请他作出决断。如今瓦刺军随即追来，请二位大人快行。
闻言的二人大惊，原来瓦刺军不是逃遁，那也先在设计一场最佳的缓兵之计。我大明军刚拔营几日，瓦刺军即行攻击。杨俊不是逃跑，而是有意与瓦刺军让道。郭敬至杨俊军营，定是与他下达指令。如此看来，王振那厮与也先完全苟合，他们在合谋着一个极大的阴谋。如今后有追兵，前面必有设伏，皇上有难！我二人落后中军有四日路程，当迅速报与圣上知晓。二人分析至此，都不觉出了一身冷汗。为今之计，只有迅速将郭敬捉拿，逼他交待实情，方可定夺。二人翻身上马，回头对传令兵言道：
“你速速追上前去，将军情告知吴将军。”马背上的万安二人，心急如焚，抽打着战马，追赶前去。
万安二人分析，果然不错，四月大军进驻大同府后，王振与也先一直暗中保持着联系。他们用飞鸽传书、或乔装见面等方式联系、传递着信息，故明军的举动都在也先的掌握之中。万安、铁侠虽领圣命，监视住王振、郭敬，然狡猾的王振每日在皇上身边转悠，似乎一心都用在战事上。对军情再清楚不过的督军王振，他让郭敬与瓦剌军传递着消息。郭敬知道自已已被盯上，而他手下爪牙众多，传递情报之事，改为爪牙们作为，故而盯他多日的万、黄二人无有抓到他之证据。
班师回朝的十万明军，分作前营、中军、后卫三营，营与营之间均隔了三日路程。按英宗之排兵，三营间隔，他想要寻找也先打上几仗。间隔行军，是考虑明军可随时对瓦剌军形成合围。殊不知，此等行兵给也先提供了各个击破之机。
心急中的万安、黄昭知道，此时的瓦剌军来袭，是也先预谋的开始。杨俊让道，是有意将己收复的城池交与也先。万、黄二人，作出决断，抓捕郭敬。着急的二人，只想到圣上有难，二人哪曾又想得到，大明军队有灭顶之灾。
掌握住大明军队动向的也先，他要把明军消灭在回程的路上，采取的战术是各个击破。而回程的英宗，因心有不甘，他始终想寻瓦剌主力决战，故而行军速度缓慢。加上雨季，这就给了也先调动兵马的时间。回程的明军，前军和后军相隔距离有七、八日路程，这又给也先创造了排兵设伏之机。也先之计划，他要先吃掉由吴克忠、吴克勤兄弟带领的后卫营。
后卫营仅两万人马不到，正合也先口味。后卫营中因有一火炮营而行军缓慢，与中军相隔已有四日路程。越过独石城的瓦剌军，由也先之弟‘双突’引领，尾随在明军之后，等待时机。按也先之安排，明军后卫必经‘滴滴水’。这滴滴水乃一峡谷，长约五里。此地地势狭窄，火炮无法施展，正是最佳设伏地。也先在滴滴水让过了明军中军，派他之副将‘阿刺’，带领两万人马，设下了埋伏等待。
天已傍黑，后卫营就地宿营，军士们埋锅造饭。混迹后卫营的郭敬，带着一名心腹，趁着傍黑，悄没声地离开了后卫营，专拣那山间小道急行。他要赶回中军，与太师报信。
赶至后卫营的万、黄二人，带着传令兵，于亥时方进了吴将军营帐。告知军情后，吴氏兄弟大感吃惊。二位将军立时指挥布防。军营中，已不见了郭敬。万安、黄昭分析，这厮定然抄了小路，他必是想赶回中军，向王振复命。二人牵马出营，顺小道追赶而去。
昨晚带住侄子郭顺离开后卫营后，郭敬选小路前行。前面山中，有四名手下在等侯，他们均是西厂中人。叔侄二人紧赶慢赶，终在后半夜赶至离后卫营约二十里处岔路口，四人六骑早在此等待。几人也不多言，翻身上马，上了官道，乘住月色奔行起来。天明时，六骑已绕过了滴滴水峡谷，用些干粮后，续又前行。
一日一夜奔行，实是劳累。仰望天空，月落星稀，老天似有一场暴雨。己是后半夜，估计再有一日，即可追上中军营。人困马乏，郭进选了一背风山崖，令几人歇息，天明后再行。此时己是七月雨季，草原上深夜有些寒意，且会随时有雨。几人燃起一堆篝火，用些干粮，饮水后睡去。
山风呼呼，掩盖了周围一切，火堆旁的四人，忽然闷哼一声，接下来无有了呼吸声。尽管郭敬有些功夫，也未曾察觉那四人已毙命。黑暗中，山崖上扑下一道黑影，悄没声来至火堆旁。一柄寒冷的短刀，压在了郭敬脖子上。郭敬惊醒，正欲反击，忽觉浑身一震，涌泉穴被封，立刻动弹不得。只闻面前黑衣人厉声言道：
“你这厮这些日受王振派遣，干了些什么见不得人之事？如今从实招来，可免你一死。”
躺于地上，眼珠骨碌几转的郭敬，见得眼前之人腰悬锦衣卫腰牌，目露精光，必是武功极高者。虽面孔生疏，自是皇上身边之人。他方才之点穴手法，如此迅准，自己几曾见过？随己而行的四名跟随，均是西厂武功高强者，如今躺在地上一动不动，显然已毙命。见得此状，郭敬心道：‘完了’！他知道，西厂乃内廷侍卫，他们虽为太监，然与自己一样，人人武功了得。此刻在悄没声中就丢了性命，实令人匪夷所思。如今的西厂，归太师直接指挥，他们打着为皇上办差旗号，见官高一级，在朝中横行一时。此次出征，西厂人在军中目中无人，谁敢惹他们。自己挑选的四名跟随者，乃是西厂人中顶尖人物，被眼前锦衣卫不声响中就要了性命，可见此人武功之高。只知道近几年皇上重用锦衣卫，并往锦衣卫选入了多名高手，连那位高权重的太师，也给西厂侍卫们招呼，别去招惹锦衣卫。
被来人点了穴的郭敬，胡乱猜想中因未见到紧随自己的侄子‘郭顺’，以为侄子逃脱，正自庆幸。山崖下传来脚步声，随即转出一身才高大之人。夜色中，只见来人手提一物，行至火堆旁，将手中之物扔向了郭敬身旁。只听咚的一声，物体哎哟！原来他手中物件是侄儿郭顺。郭顺浑身捆了绳索，状似一只粽子。
郭敬自幼入宫，认了王振为干爹，成为了王振心腹。这些年跟住王振，干尽了坏事，也得了不少钱财。前些年回家，送胞兄钱财时，道言了做太监的好处。胞兄贪财，将十一岁的儿子郭顺阉割，交与郭进带入皇宫。这郭顺今已二十出头，他痛恨父亲、叔叔，把自己变得不男不女。平日里见得郭敬在宫中胡作非为，有几分良知的郭顺，在心中早已愤恨。这些日见得郭顺带住另几名太监，暗中与瓦剌军联系，更是心中恨恨。无奈自己软弱，不敢把叔叔作为告予别人。你等通敌，犯的是死罪，一旦暴露，连我也小命不保。今夜趁着几人睡去，郭顺逃离，不曾想，被追赶前来的万、黄二人抓获。
见得侄儿，郭敬心中惊骇，抬头再观来人，啊！这高大者正是皇上身边行走万安！完了！完了！此番命休也！这万安一直在暗中监视自己，他本早有察觉。此番离营，从小道而行，就是要躲避万安，不想还是被其抓获。如今我只能装作什么都不知，看你二人把我怎的？
闻得厉声询问，郭敬打定了不开口的主意，竟是不言不哼声。见郭敬迟迟不开口，黑衣人竖起食指，在其前胸点了下去，郭敬立感胸闷，随即胸口开始痛胀，接踵而至的是骨骼疼痛，体内好似有许多虫子叮咬，难受之极。虽大汗淋漓，初时他还咬牙坚持。脸红唇紫中，又好似万箭穿心，郭敬竟不住似杀猪般叫了起来。
一旁郭顺见得三叔惨状，吓得浑身颤抖，立刻言道：“万大人手下留情，切勿对小人用刑。小的定将所知之事，和盘托出。叔叔你也招了吧！或许能保得性命。”
万安厉声道：“你若招出，可免一死，若有隐瞒，不但你死，你郭氏还会落得满门抄斩，快快从实招来。”
惧怕的郭顺颤抖中开始招供，一旁的郭敬，嚎叫中却是满含怨毒，并阻止郭顺招供。黄昭立刻又点了他哑穴，让其痛苦中吱不了声。
郭顺将近几月来，郭敬用什么方式，怎么与瓦刺联络，将我方军情告知瓦剌等等招出。去至独石城，乃是郭敬代太师对杨俊下令，让其为瓦刺军让道。因小的只是跟随，仅知也先有三万军马在滴滴水已设下伏兵，从独石城赶过来的三万瓦剌军与伏军形成合围，从时间上来看，明军后卫营今已陷困。
闻得郭顺招供，万安、黄昭是既吃惊又着急，万安跃上山头，滴滴水方向似乎传来喊杀之声。
黄昭解了郭敬穴位，让其交待王振还有何阴谋。剧烈的疼痛，已令郭敬大小便失禁，好似在鬼门关行了一遭。因怕面前横眉怒目者再次发招，闻万安讯问，他奴才本性一时显露，再无有了惜日那一品宦官之威风，立时应道：“咱家愿招，只求二位大人手下留情，放小的一条贱命。”
闻言的万安厉声言道：“你只要如实招供，我二人定会暂饶你不死，快快从实招来。”
低头的郭敬将自己受遣作为一一招供，自己与也先使者见过几次面、又受命遣人给瓦剌军送过多少次信、飞鸽传信多少次、书信内容是什么，都招供得清楚。郭敬招供，黄昭录记。当郭敬招供出，在大同府时，太师曾几次飞鸽传信与也先，而信的内容是什么，自己却是一点不知时。万安心中懊悔不迭，这厮用飞鸽传信，自己怎生就一点都没想到。在万安追问下，郭进又言道：
“那日临离大同府时，太师亲自放出飞鸽后回帐，小的正自帐内帘后整理文书，太师未发现小的在帐内。太师他此几次与也先通讯，到底是甚内容？他不让我知道，难不成是不信任？随之又想，不对，太师与也先，必定有更重大约定。小的心中猜疑住，入帐的太师以为帐内无人，只闻太师冷笑中狠狠自语：‘土木堡必是你葬身之地！’转身的太师见小人在帐内，面色似显惊慌中斥责小人，小的道是什么都没听见，太师方面现和色。这几日来，小的在想，滴滴水设伏兵，此等大事都让小的知道，难不成太师还让也先在土木堡设伏？葬身之地，谁的葬身之地？小人实在不敢往下想。”
闻郭敬竹筒倒豆般的招供，万、黄二人是越听越吃惊。当闻得郭敬自身的怀疑，二人更是吃惊。得老师授教过兵法韬略的万、黄二人，出征时途经土木堡，就曾观察过那里地形，知道是一设伏的绝佳战场。万安立时想到王振与也先传书，定是要其在土木堡设伏。谁的葬身之处？王振大权在握，朝中欲陷害某一大臣，对他而言是轻而易举，土木堡害人，他必定是要害皇上！逆贼你好大的胆！想到此，万安惊出一身冷汗，立时将黄昭叫至一旁，道出自己猜想。黄昭也已猜到土木堡是伏击皇上，正感吃惊！
二人返身，再次讯问郭敬，可知也先，现身在何处？郭敬回言，据他知晓，在滴滴水设伏主将为也先之弟‘朗欢’、‘双突、’与副将‘阿刺’，也先应是领兵去了土木堡设伏。万、黄二人分析，伏击明军后卫的瓦剌军，定会赶往土木堡，合击中军。此时的皇上，应当还不知情，我二人速奔中军，将军情禀奏皇上，乃当务之急。
尽管边关告急，英宗仍忘不了清明节祭祀祖宗。满朝文武，拜祭皇陵后，三月八日，英宗提领十万大军，浩荡出京。御驾亲征，可不是一件小事，不但六部三卿同行，皇帝行宫中还有皇妃宫女们同行。行宫中包括文官们在内，共有三四千人。英宗指定，户部尚书‘王佐’，专司行宫内务。兵部尚书‘邝眺’，作为先锋官，领军前行。钦天监正‘彭德清’带领一帮大臣，随侍圣上行宫，专司排兵布阵。太师王振身为监军，也带着一帮宦官太监，随侍圣上左右。
西厂头领‘曹蛟’，时为王振心腹，他随侍住太师。西厂乃大明特务机构，这些年一直为王振牢牢掌控，专司对王振对立面的打击暗杀。在年轻的皇上面前，骄横的曹蛟只听命于王振一人。因他身份特殊，可自由出入中军行宫。临行前的英宗，虽带了八十余名侍卫，但随时贴身的仅有八名，倘若王振生乱，这曹蛟必是他得力助手。
英宗知道万安身怀绝技，出征前在御书房与之秘言了一番，令他专事暗中监视曹蛟，并钦赐利刃一柄，可先斩后奏。且交代了侍卫首领‘铁侠’，一切听命于万安。此时的英宗，虽还不知王振欲害自己，但他已得到秘报，王振与也先有所勾结。离京之日，英宗令邝眺封锁了御驾亲征之消息。
领受密旨的万安，哪敢大意，一路行来，曹蛟一帮人始终未离开他之视线。
王振手下有一太监，名叫‘郭敬’，为太师死党。此人自幼入宫，认了王振为干爹。郭敬四十余岁，虽长得人模人样，却生着一双贼眼。平日里他不喜言语，也许是自已知道，他那鸭公嗓不招人待见缘故。再有他长居内廷高位，居高临下，许多人他都不放在眼里，也是他不愿多言语的原因。此次出征，郭敬以秉笔太监身份随侍太师，自然能随意出入行宫，不离太师半步。在朝中，皇上批阅的奏疏或发的公文，须秉笔太监批红后方能发出。如今的太师，不但掌控内廷，且掌控中枢，手下也有一帮死党。此次若能置英宗于死地，回朝后他要扶年幼皇帝登基。王振欲要随时与也先取得联系，郭敬正是他准备的联络人。
在朝中多次见过郭敬的万安，此次出行，只知他值得怀疑，因只顾监视曹蛟，经验不足的万安，却忽略了郭敬。大军半月后出了居庸关，因太劳累，万安睡过去有两个时辰。就这两个时辰，郭敬乔装，趁着夜色，溜出了军营。他去至旁边山中，与也先派出之细作联系，告知了明军装备、数量以及行军路线。但太师有严令，不得将御驾亲征告知也先，以便瓦剌军能放手攻击。
醒来的万安，见得曹蛟随侍在王振身边，而随时随侍王振左右的郭敬无有了身影。半夜三更，郭敬去了哪里？皇上虽只令自己监视王振、曹蛟，而并未令自己不监视王振心腹，他心中暗骂自己失职，立刻叫来身边跟随询问。知道太师一直安歇，仅有他之跟随郭敬出营有两个时辰，至今未回。
临近天明，方见郭敬溜回中军营。见他一脸倦容，显然是一夜未睡。衣着虽然干净，然靴上粘满黄泥，显然是刚换衣服未曾换靴。入帐见过太师后，大军拔营启程，郭敬上得马车，定是在车中睡觉。万安觉得此事非同小可，立马将郭敬昨夜离开行宫之事密奏了圣上。沉思后的英宗言道：“看来是朕忽略了，如今不但要盯住曹蛟，更要盯住郭敬那厮以及王振手下。万爱卿你可立马去见铁护卫，让其派人手与你配合。郭敬昨夜失踪，倒底干些甚事？此事非同小可，若是与瓦刺联系，你定要将其当场拿获。”
退出行宫，万安立时请来铁护卫。这铁侠乃河北沧州人士，自幼习武，其父‘铁武’为武威镖局总镖头。这武威镖局数天下最大镖局，共有镖师近千人。镖师们个个武功了得，故尔武威镖局威震八方。行镖时，哪怕是单车，只要亮出镖局旗号，山匪草寇都会放行让道。武威镖局名头响亮还有另一原因，镖局为明初‘常遇春’领了明太祖旨意而创，镖行行主挂名常遇春，它实则就是皇家镖局。凡朝廷重要之物，都由武威镖局押运，近百年时间，镖局从未失过镖。因是朝廷镖局，行中镖师多为江湖中武林高手，其中也有在御林军中选拔之人。铁侠祖上本是常遇春手下大将，故尔几代人就职镖行。铁侠自幼跟随父亲生活在镖行，习得诸般武艺。那一年，父亲将其送至御林军中，目的是让他入军营历练。几年时间，已得家传绝学的铁侠成为了御林军中一头领。时值十六岁亲政的英宗，是个喜武之人，他去至御林军营，要选自己的贴身侍卫。军官们演练后，圣上第一个点的就是三十多岁的铁侠，且让他做了头领。初次圣上仅选了护卫十二名，两年时间，在英宗选择中，侍卫营中已有百余号人。这些人均是铁侠与圣上亲选，他们自然只忠于皇上。在皇上身边当差，铁侠知道，非允勿观、非允勿言、非允勿行的宫规，两年来，他将大内百余号人训练有素。这些卫士，均是与皇上贴心之人，也是死士。前年五月，英宗将锦衣卫扩编，将大内卫营与锦衣卫合并，挂出了‘镇抚司衙’招牌。
锦衣卫这一机构自明太祖时就有，它乃朱元璋为对付手下贪官以及谋反者机构，也是皇帝自身的护卫者。锦衣卫随住历朝皇帝之起伏沉浮，也时常或人多人少而变化，但这机构一直存在。值得一提的是，朱棣抢夺了侄子皇位后，为笼络人心，几近取缔了锦衣卫。然到永乐后期时，锦衣卫又开始壮大，朱棣仍用锦衣卫来维护皇权。这些年，王振拥有了西厂，他打压锦衣卫，故而锦衣卫人数逐年减少。亲政后的明英宗，以保皇室安全为由，至御林军挑选卫士，组建了护卫营。王振虽然心中不满，然他已无法阻止。当护卫营成熟，英宗下旨挂出了镇抚司衙招牌，恢复了锦衣卫，且亲自给锦衣卫中几个衙司，也就是头领，亲授了三品官职，并允准锦衣卫带刀出入皇宫。如此举措，令王振感到紧张，他知已成年的英宗在开始收缴权力。
三品带刀侍卫的铁侠，得到皇上指令，可在御林军营中随时挑选精英，也可在江湖中招募好汉，以壮大内卫营。铁侠知道，皇上挂出镇抚司衙招牌，内卫营实则已变了性质。除却护卫皇上安全外，镇抚司凌驾于太师掌控的‘西厂’之上，日常须办理的是皇上指定的大案、要案。不到两年时间，被称为内卫营、镇抚司的衙门，今被外界称为‘大内’。如今，大内人员与原锦衣卫合并，已增至四百余人。
见得个子与自己一般高大，浑身威武之气且目露精光的铁护卫，万安上前施礼。二人认识已有半年，初次见到上书房新来的行走，因其相貌英俊，且身上有一股英武之气，比万安年长十来岁，身材伟岸的护卫立时对其有了好感。闲暇时、二人相聚，切磋武学，各自于对方功夫均十分钦佩，大有相见恨晚之感。今日相互见礼后，略作寒暄，万安将铁护卫拉至僻静处，告知了皇上交与自己之密差。道是自己一人势单力薄，按圣上之意，请铁大人给予配合。早已得到与万安配合秘令的铁侠面带怒气：
“吾早就看王振这厮不顺眼，他背着皇上，做下许多龌龊之事，它日若落在铁某手中，我定不轻饶，万大人有何差遣？尽管吩咐。”
万安言道：“圣上所差，乃是大事，我等切不可掉以轻心。若有风吹草动，循吉会在第一时间告知，到时还劳烦大人及时出手。因是密差，今仅我一人知晓，然一个人终归势单力薄。大人之手下，均是熟面孔，不便行事。循吉今须一人相助，此人姓黄名昭，为我同乡，也是同窗，武举出生，与循吉同科进士。黄昭今就职御林军中，为一头领。御林军有一营人马随军出征，黄昭正在军营，请大人将其秘调入宫，暂与循吉配合，可保万无一失。”
“哦！本差早已识得黄昭，他功夫了得，不在铁侠之下，原来是万贤弟同门。铁侠早已有心，将其调至内卫营，如今正好，本差立马将他调至，供大人差遣！”
闻言的万安笑道：“铁大人真是一爽快之人，万安谢过！”
言说中的万安躬身一礼，铁大人见状，立刻还礼笑道：“万大人何须如此客气，同为圣上办差，我等自当尽力。吾今虽为侍卫营首领，然万大人之才华，必当被圣上重用，它年官职定在铁侠之上。只是如今本差要提醒大人，行事中定要防备那曹蛟耳目，你定知晓，西厂为太师嫡系。”
“大人放心，万安谨记！”言毕二人作别。
在山学堂习学时，翁同见黄昭为一习武好料，故将平生武学授与。道家功夫最难练的是缩骨功，酷喜武学的黄昭不惜苦练，硬将缩骨功练成，以致体型成了‘熊背蜂腰’。去年铁护卫至御林军中选卫士，见到黄昭体型，即知此人练成了缩骨功。无须考核，他可进入护卫营。然黄昭刚入朝不久，营规有定，新入朝者必历练适应，故铁侠将其入宫时间推迟。今闻万安相求，正中下怀，黄昭当是入营之时。辞别万安后的铁侠，立刻快马去至御林军营，带走了黄昭。
一身内侍文职服饰，遮掩了黄昭那蜂腰熊背，与万安相见，因在行军路上，二人骑在马背上边行边言。
眼见得年轻的英宗这几年不停地培植亲信，王振心中着急。尤其是这一群护卫，不知哪天会要了自己的性命。近几月，英宗又将昨年他圈定的探花郎万安调至身边成为心腹。这万安不能小觑，他虽然年轻，然乃一文武兼修之人。离京这十余日，有意无意间，王振总觉得有一双眼睛在背后盯住自己。身边虽有几名武功高强的侍卫，然绝非铁侠、万安等人的对手。老到的王振心中恨恨言道：‘待我与也先汇合，灭掉朱祁镇后，再来收拾你等小虾米’。王振知道，英宗显然是对自己起了疑心，此时当派有眼线盯住自己。本欲行军路上派曹蛟与瓦剌军联络的王振，为慎起见，临时改派了郭敬出行。因郭敬身份不一样，进出军营、行宫无人敢管他，而郭敬还有一绝技，善于乔装。他虽为太监，身上也颇有些功夫。
夜深时，怀揣太师交与之行军路线图，以及太师口授，郭敬潜出了营帐。他施展夜行功夫，到得附近鹿儿岭山谷，与扮成猎户的瓦刺探子见了面，将密函授与。
不日，大军到得边关重镇大同府，驸马都尉井源引领一帮文武官员，出城十里迎接大军，英宗将中军营设于大同城内。
井源禀奏：“自我军入驻大同后，因兵力不足，故而只坚守城池。瓦剌军几次攻城，我将士苦守，也因天气寒冷，对方均未得手。开春后，瓦剌军设帐城外，扬言不日即取宣府、大同。几日前，瓦剌军忽然退走，不知何意？今圣上提兵来至，我军当趁机收复失地，还请圣上定夺。”
闻奏的英宗还未开口，一旁的监军王振却先发了话；“想必是瓦剌见我大明铁蹄来至，那也先胆怯而退军。依老臣之见，瓦刺军定然行走不远，明日就当出兵追赶，将其聚歼”。
闻王振谄言，英宗心中不觉有些烦恼，本想出关后，与瓦刺大军对阵，金戈铁马，搏杀几阵，方显我大明铁蹄威猛。不曾想，你也先闻风退军，令我朱祁镇找谁厮杀去。自己这一拳就似打在棉花上，无从给力。失望中，只得令火炮营分别驻守宣府、大同。骑兵悉数出动，追击瓦剌军。同时收复失地，安抚百姓。
二十岁出头的朱祁镇，虽有年轻人的冲动和浮躁，然而作为一国之君，凡事他倒还有适当的主见。派遣军马出行，收复失地时，他让邝眺定要弄清，也先退军的原因，以及瓦剌军退去了哪里？众将官离去，他冷静了下来，心中问道：‘这也先真的是怕我了吗？他用心多年，暗中练兵，作为一个不成熟之国，调动兵马粮草，可不是件易事。四路兵马进攻，只与我大明先遣之军有几场小战，忽又匆忙离去，难道他有什么阴谋？’带住疑问，他召来身边侍卫们，让铁侠引领，前去打探瓦剌军踪影。离开中军的铁侠，与侍卫们配以快马，交待一番，侍卫们分别出行。临行的铁侠，又与万安密议，请务必盯紧了王振那厮。
英宗的怀疑没错，熟读汉书的也先，确实是个了得人物。幼时习汉学，成人时又对汉人的兵法谋略极感兴趣，多年筹备，他决定对大明发起进攻。他勾结太师王振，赠与重金。大明军队离京几日，也先即获悉了大明大军出行。探子报来，明军是大明兵部尚书邝眺为帅。他引领着十万大军，另有两个火炮营，加上昨年朱勇、陈怀、井源所领之军，明军共出动军队二十余万。从探子报来以及太师送来消息中，也先还不知道，此番明军压境是御驾亲征。但也先知道，自己这些年仓促组建起来的瓦剌军，虽善于马射骑行，然而与训练有素的明军相比，仍是一群乌合之众。若与明军真刀实枪对阵，瓦剌军必败。也先之父脱欢早年就曾领教过明军火炮之利害，那炮弹飞入元军马队，一炸就是一大片。人仰马翻中，那些马匹在巨大的轰隆爆炸声中立时惊慌，狂奔乱窜中哪里还受人控制。跌下马背的军士只能被狂奔的马匹踩踏，死伤无数。临终的脱欢，提住一口气叮嘱儿子也先，日后若与明军对抗，一定要避开他之战炮。
从太师密信中知晓，明军带有两个火炮营。二百余门战炮，我瓦剌军怎能对应？知晓了明军军情的也先，这些年不但研究汉人战法，也研究大明军队。也先知道，瓦剌军虽号称二十万，实则也就十万多一点，若与大明军对抗，那就是以卵击石。就这几万骑兵与明军骑兵对抗，必然一触即溃，更何况明军还有步军、战炮。这也先确实了得，他掌握了大明军情，深思熟虑后，决定避重就轻。他要利用瓦剌军熟习地理、地形，瓦剌骑兵飘忽不定之优势，拖住明军，将它拖疲。明军战炮之火药怕受潮湿，他要将明军拖至六、七月，草原雨季来至，那时你火药受潮，战炮失去作用，我再对其各个击破。拟定出大的战略计划后，他开始排兵。
从太师密信中也先知道，明军大营选在大同落脚。瓦剌军欲占大同只是虚张声势，有那明军战将井源守卫，怎能攻得下城池？英宗引领大军来至的前三日，也先下令撤军，并将大同以外城镇全部留给了明军，因为这些城镇的粮物已被瓦剌军抢劫一空。
也先将部下分为十二队，各有头领带领，在草原上飘忽行走。对收复失地的明军只作骚扰，不予应战。草原深处各山洞中有充足的粮草，供十二队兵马取用。也先之目的，是要让明军认为瓦剌军不敢与之作战而放松警惕。大明军队来至边境，必然寻我瓦剌主力决战，我也先才不作那傻蛋，我要让你打也打不成，抓也抓不着，从而将你拖住。
驻军大同城的英宗，连日来派出多路人马，收复了多处失地、城镇，也恢复了多处卫所。两月多来，始终找寻不到瓦剌主力，那也先硬是不见踪影。出行的铁侠们，抓回多个俘虏审讯，也不知也先在哪里。
从审问俘虏中，英宗知道，这瓦剌部落它依赖住大明。游牧民族，它需要盐、铁、粮、布，如今造反，仅是对大明的挑衅。早年的蒙元，已被大明打怕，臣伏后它应是轻易不敢造反。抢劫、掠夺，乃游牧民族本性，如今妄言要开国独立，它还没有那胆量。以立国为借口威胁天朝，是为了得到更多的财物。在朝中，英宗就已知瓦剌部落造反原因，那是近几年掌管朝权的太师，有意关闭了边贸、克扣了朝廷拨放瓦剌之物资，才引得瓦剌造反。此次瓦剌造反，乃王振一手造成。然瓦剌之反触动了大明国威，必当打击。打击之后，再行安抚，此为英宗内心之部署。而借这平乱，欲收回皇权的英宗虽恨王振，觉得此时还不是与他撕破脸之时。年轻的皇帝，此时只知王振阴险，但还不知他险恶程度之深。
得铁侠、万安奏报，王振心腹郭敬前些日夜间乔装外出，英宗分析，王振、也先，他们勾结倒底有多深？密谋内容是什么？对这野心极大的太师，本皇切不可调以轻心。英宗再对万安密令：‘死死盯牢王振及其爪牙，若有不轨，立时拿下。’
却说那老谋深算的王振，趁太皇太后软弱、皇帝幼小之机，抢得了朝中大权，做起了实则的太上皇。见得逐年长成的英宗，在开始培植亲信、逐步收回皇权，王振深感紧迫。他要保住自己太师之位以及到手的权力，必当反击。自己掌控住的西厂，在朝中本肆无忌惮，这两年英宗那锦衣卫扩大，王振已不敢轻易作为。
眼见得朝中那些原来在自己面前毕恭毕敬的大臣，如今已不听招呼，甚至有人恶言相向。早被自己一手掌控的上书房，那尚儒忽然反戈，自己安插在上书房中之耳目，一一被逐出。前些年拟写圣旨，不是尚儒就是自己，有时根本不用拟旨，老夫一句话，即是旨意。如今倒好，老夫耳不聋，眼不花，当着自己之面，那小皇帝却叫一小小的行走拟旨。兵部中人何等精明，见得圣旨，即知我王振今已失宠。王振心生毒计，他要借瓦刺之手，除掉英宗，再扶幼主上台，以便自己这实际的太上皇，掌管朝政。
几年前，王振就用手中之权力，暗中大量扣压了朝廷下发给俯首称臣的瓦剌部落大量的盐、铁、棉、粮，引起了也先的不满。随之他又下令关闭了与瓦剌临界的边境贸易，如此令也先心生反意。而在强大的大明面前，心生反意的也先却不敢造反，于前年朝贡时，仅贡与朝廷一千五百匹瘦马，却赠与了手握朝权的太师无数的财宝，想从王振手中讨得物资。假惺惺的王振，在密室接见了也先。二人一拍即合，王振鼓励也先造反，如此逼迫朝廷给予瓦剌更多的物资，恢复边贸。王振承诺，自己可随时向瓦剌军提供军情，让你也先打败明军。更对也先许愿，若你击败明军，它日包括大同在内的十六座城池，尽归你瓦剌所有。闻言的也先，满心高兴，以为是自己送给了太师众多的财宝起到了作用。他哪里知道，狡猾的王振，是要借他之手，除掉英宗。如此重大之秘，王振只能一人藏在肚里。此后的也先，常派密使至京城，同时又与王振送去了大量财宝。
以监军身份，随同大军出京后的王振，果然守信，派郭敬送与也先情报，让也先掌握了明军军情。然而此时的也先，他却不知道，大明太师有更大的阴谋。而在王振心里，许你十余座城池只是暂时的，待我来日扶年幼皇帝登基后，再出兵收回。
也先与王振，各怀鬼胎，各有野心。也先要的是大明的土地财物，王振则要的是朝廷的权利。接到王振密札，知道了明军出动的竟有二十万精兵。安排十二路游击后，也先带军退至草原深处，连那十二路游击首领也不知丞相在哪里，故尔铁侠们抓获之俘虏们不知瓦剌主力在何处。而此时的也先，派出了无数密探，他们扮作牧民，游走在草原，将明军军情悉数掌握，报与了丞相。隐蔽中的也先，他在等待时机。
到得战场的英宗，原以为会与瓦刺军摆开阵势大打一场。数日来寻不见瓦刺主力，好似铁拳砸在棉花上。已被也先占领的土地城池集镇，不到两月即全部收回。然财物粮食被瓦刺军洗劫一空，百姓尽遭涂炭。英宗急速下旨，先在大同府调出灾粮，再下旨让留守京师的于谦，急调粮食救济饥民。
以王振为首的谄臣们，说什么铁蹄一至，瓦刺军闻风丧胆，圣上威武，月余时日，即收复失地。想那也先，早已吓破了胆，不日定会前来俯首朝拜，送来贡品，人人都劝圣上早日班师回朝。
转眼出兵三月，满朝文武随行，二十万人马，浩浩荡荡，每日耗银耗粮无数，这对大明而言，是一件极不合算之事。三月时间，仅与瓦剌小股军队接触，这些小股游骑一击即溃，转瞬间逃得无有踪影。未与瓦刺军打过一次硬仗，心有不甘且十分懊恼的英宗，只得下旨，让朱勇、陈怀、井源，引领十万兵马，固守边关各城，自己带领十万兵马及两火炮营，班师回朝。殊不知，这一回师，灾难来临。瓦刺大军，在明军回师的路上设下埋伏。王振、也先合谋，对明军布下了杀机。
（三）
明军回程之时，已是六月底，正值关外雨季，有两条道路供明军选择。一为选紫荆关回师，但此条道路狭窄，不适宜火炮营行军。在太师的鼓动下，英宗选择了从居庸关回程。未与瓦剌军打过一仗的英宗知道，取道居庸关，此条道路宽阔，适合明军行走。道路上有多处宽阔之地，也适合大军随时与瓦刺军作战。他希望能在回程路上，与瓦剌军面对面打上一仗或几仗。
大军回程，王振随侍于行宫，而他手下郭敬，却带着几人入了断后的恭顺侯‘吴克忠’大营。万安禀奏圣上后，与黄昭暗中入了后卫营，监视着郭敬。二人扮作小校，混迹于后卫营，轮番盯紧了郭敬。
几日后，大军行至独石城时，那郭敬一头钻进了守将‘杨俊’大帐，约一个时辰方出来。只见他带住一小太监，二人骑着快马，去追赶行军的队伍。万安早从铁侠处知道，这杨俊乃王振安排在边关之心腹。郭敬与杨俊交代了什么事？如今倘不知晓。因还无有真凭实据，决意暂不抓捕郭敬，放其过去，两人跟踪于后。
次日下午，离后营军约十里处，骑马行走中的万安二人，闻得后面传来急促的马蹄声，原来是一奔行的传令兵。二人将其拦下，亮出腰牌，传令兵连忙跪叩大人。道是昨夜瓦刺大军突袭独石城，守将杨俊让出了城池逃走，致使相邻的崇来、永灵二城丢失。我乃崇来城守将‘成明’将军派之出传令兵，今欲追赶吴将军，报与消息，请他作出决断。如今瓦刺军随即追来，请二位大人快行。
闻言的二人大惊，原来瓦刺军不是逃遁，那也先在设计一场最佳的缓兵之计。我大明军刚拔营几日，瓦刺军即行攻击。杨俊不是逃跑，而是有意与瓦刺军让道。郭敬至杨俊军营，定是与他下达指令。如此看来，王振那厮与也先完全苟合，他们在合谋着一个极大的阴谋。如今后有追兵，前面必有设伏，皇上有难！我二人落后中军有四日路程，当迅速报与圣上知晓。二人分析至此，都不觉出了一身冷汗。为今之计，只有迅速将郭敬捉拿，逼他交待实情，方可定夺。二人翻身上马，回头对传令兵言道：
“你速速追上前去，将军情告知吴将军。”马背上的万安二人，心急如焚，抽打着战马，追赶前去。
万安二人分析，果然不错，四月大军进驻大同府后，王振与也先一直暗中保持着联系。他们用飞鸽传书、或乔装见面等方式联系、传递着信息，故明军的举动都在也先的掌握之中。万安、铁侠虽领圣命，监视住王振、郭敬，然狡猾的王振每日在皇上身边转悠，似乎一心都用在战事上。对军情再清楚不过的督军王振，他让郭敬与瓦剌军传递着消息。郭敬知道自已已被盯上，而他手下爪牙众多，传递情报之事，改为爪牙们作为，故而盯他多日的万、黄二人无有抓到他之证据。
班师回朝的十万明军，分作前营、中军、后卫三营，营与营之间均隔了三日路程。按英宗之排兵，三营间隔，他想要寻找也先打上几仗。间隔行军，是考虑明军可随时对瓦剌军形成合围。殊不知，此等行兵给也先提供了各个击破之机。
心急中的万安、黄昭知道，此时的瓦剌军来袭，是也先预谋的开始。杨俊让道，是有意将己收复的城池交与也先。万、黄二人，作出决断，抓捕郭敬。着急的二人，只想到圣上有难，二人哪曾又想得到，大明军队有灭顶之灾。
掌握住大明军队动向的也先，他要把明军消灭在回程的路上，采取的战术是各个击破。而回程的英宗，因心有不甘，他始终想寻瓦剌主力决战，故而行军速度缓慢。加上雨季，这就给了也先调动兵马的时间。回程的明军，前军和后军相隔距离有七、八日路程，这又给也先创造了排兵设伏之机。也先之计划，他要先吃掉由吴克忠、吴克勤兄弟带领的后卫营。
后卫营仅两万人马不到，正合也先口味。后卫营中因有一火炮营而行军缓慢，与中军相隔已有四日路程。越过独石城的瓦剌军，由也先之弟‘双突’引领，尾随在明军之后，等待时机。按也先之安排，明军后卫必经‘滴滴水’。这滴滴水乃一峡谷，长约五里。此地地势狭窄，火炮无法施展，正是最佳设伏地。也先在滴滴水让过了明军中军，派他之副将‘阿刺’，带领两万人马，设下了埋伏等待。
天已傍黑，后卫营就地宿营，军士们埋锅造饭。混迹后卫营的郭敬，带着一名心腹，趁着傍黑，悄没声地离开了后卫营，专拣那山间小道急行。他要赶回中军，与太师报信。
赶至后卫营的万、黄二人，带着传令兵，于亥时方进了吴将军营帐。告知军情后，吴氏兄弟大感吃惊。二位将军立时指挥布防。军营中，已不见了郭敬。万安、黄昭分析，这厮定然抄了小路，他必是想赶回中军，向王振复命。二人牵马出营，顺小道追赶而去。
昨晚带住侄子郭顺离开后卫营后，郭敬选小路前行。前面山中，有四名手下在等侯，他们均是西厂中人。叔侄二人紧赶慢赶，终在后半夜赶至离后卫营约二十里处岔路口，四人六骑早在此等待。几人也不多言，翻身上马，上了官道，乘住月色奔行起来。天明时，六骑已绕过了滴滴水峡谷，用些干粮后，续又前行。
一日一夜奔行，实是劳累。仰望天空，月落星稀，老天似有一场暴雨。己是后半夜，估计再有一日，即可追上中军营。人困马乏，郭进选了一背风山崖，令几人歇息，天明后再行。此时己是七月雨季，草原上深夜有些寒意，且会随时有雨。几人燃起一堆篝火，用些干粮，饮水后睡去。
山风呼呼，掩盖了周围一切，火堆旁的四人，忽然闷哼一声，接下来无有了呼吸声。尽管郭敬有些功夫，也未曾察觉那四人已毙命。黑暗中，山崖上扑下一道黑影，悄没声来至火堆旁。一柄寒冷的短刀，压在了郭敬脖子上。郭敬惊醒，正欲反击，忽觉浑身一震，涌泉穴被封，立刻动弹不得。只闻面前黑衣人厉声言道：
“你这厮这些日受王振派遣，干了些什么见不得人之事？如今从实招来，可免你一死。”
躺于地上，眼珠骨碌几转的郭敬，见得眼前之人腰悬锦衣卫腰牌，目露精光，必是武功极高者。虽面孔生疏，自是皇上身边之人。他方才之点穴手法，如此迅准，自己几曾见过？随己而行的四名跟随，均是西厂武功高强者，如今躺在地上一动不动，显然已毙命。见得此状，郭敬心道：‘完了’！他知道，西厂乃内廷侍卫，他们虽为太监，然与自己一样，人人武功了得。此刻在悄没声中就丢了性命，实令人匪夷所思。如今的西厂，归太师直接指挥，他们打着为皇上办差旗号，见官高一级，在朝中横行一时。此次出征，西厂人在军中目中无人，谁敢惹他们。自己挑选的四名跟随者，乃是西厂人中顶尖人物，被眼前锦衣卫不声响中就要了性命，可见此人武功之高。只知道近几年皇上重用锦衣卫，并往锦衣卫选入了多名高手，连那位高权重的太师，也给西厂侍卫们招呼，别去招惹锦衣卫。
被来人点了穴的郭敬，胡乱猜想中因未见到紧随自己的侄子‘郭顺’，以为侄子逃脱，正自庆幸。山崖下传来脚步声，随即转出一身才高大之人。夜色中，只见来人手提一物，行至火堆旁，将手中之物扔向了郭敬身旁。只听咚的一声，物体哎哟！原来他手中物件是侄儿郭顺。郭顺浑身捆了绳索，状似一只粽子。
郭敬自幼入宫，认了王振为干爹，成为了王振心腹。这些年跟住王振，干尽了坏事，也得了不少钱财。前些年回家，送胞兄钱财时，道言了做太监的好处。胞兄贪财，将十一岁的儿子郭顺阉割，交与郭进带入皇宫。这郭顺今已二十出头，他痛恨父亲、叔叔，把自己变得不男不女。平日里见得郭敬在宫中胡作非为，有几分良知的郭顺，在心中早已愤恨。这些日见得郭顺带住另几名太监，暗中与瓦剌军联系，更是心中恨恨。无奈自己软弱，不敢把叔叔作为告予别人。你等通敌，犯的是死罪，一旦暴露，连我也小命不保。今夜趁着几人睡去，郭顺逃离，不曾想，被追赶前来的万、黄二人抓获。
见得侄儿，郭敬心中惊骇，抬头再观来人，啊！这高大者正是皇上身边行走万安！完了！完了！此番命休也！这万安一直在暗中监视自己，他本早有察觉。此番离营，从小道而行，就是要躲避万安，不想还是被其抓获。如今我只能装作什么都不知，看你二人把我怎的？
闻得厉声询问，郭敬打定了不开口的主意，竟是不言不哼声。见郭敬迟迟不开口，黑衣人竖起食指，在其前胸点了下去，郭敬立感胸闷，随即胸口开始痛胀，接踵而至的是骨骼疼痛，体内好似有许多虫子叮咬，难受之极。虽大汗淋漓，初时他还咬牙坚持。脸红唇紫中，又好似万箭穿心，郭敬竟不住似杀猪般叫了起来。
一旁郭顺见得三叔惨状，吓得浑身颤抖，立刻言道：“万大人手下留情，切勿对小人用刑。小的定将所知之事，和盘托出。叔叔你也招了吧！或许能保得性命。”
万安厉声道：“你若招出，可免一死，若有隐瞒，不但你死，你郭氏还会落得满门抄斩，快快从实招来。”
惧怕的郭顺颤抖中开始招供，一旁的郭敬，嚎叫中却是满含怨毒，并阻止郭顺招供。黄昭立刻又点了他哑穴，让其痛苦中吱不了声。
郭顺将近几月来，郭敬用什么方式，怎么与瓦刺联络，将我方军情告知瓦剌等等招出。去至独石城，乃是郭敬代太师对杨俊下令，让其为瓦刺军让道。因小的只是跟随，仅知也先有三万军马在滴滴水已设下伏兵，从独石城赶过来的三万瓦剌军与伏军形成合围，从时间上来看，明军后卫营今已陷困。
闻得郭顺招供，万安、黄昭是既吃惊又着急，万安跃上山头，滴滴水方向似乎传来喊杀之声。
黄昭解了郭敬穴位，让其交待王振还有何阴谋。剧烈的疼痛，已令郭敬大小便失禁，好似在鬼门关行了一遭。因怕面前横眉怒目者再次发招，闻万安讯问，他奴才本性一时显露，再无有了惜日那一品宦官之威风，立时应道：“咱家愿招，只求二位大人手下留情，放小的一条贱命。”
闻言的万安厉声言道：“你只要如实招供，我二人定会暂饶你不死，快快从实招来。”
低头的郭敬将自己受遣作为一一招供，自己与也先使者见过几次面、又受命遣人给瓦剌军送过多少次信、飞鸽传信多少次、书信内容是什么，都招供得清楚。郭敬招供，黄昭录记。当郭敬招供出，在大同府时，太师曾几次飞鸽传信与也先，而信的内容是什么，自己却是一点不知时。万安心中懊悔不迭，这厮用飞鸽传信，自己怎生就一点都没想到。在万安追问下，郭进又言道：
“那日临离大同府时，太师亲自放出飞鸽后回帐，小的正自帐内帘后整理文书，太师未发现小的在帐内。太师他此几次与也先通讯，到底是甚内容？他不让我知道，难不成是不信任？随之又想，不对，太师与也先，必定有更重大约定。小的心中猜疑住，入帐的太师以为帐内无人，只闻太师冷笑中狠狠自语：‘土木堡必是你葬身之地！’转身的太师见小人在帐内，面色似显惊慌中斥责小人，小的道是什么都没听见，太师方面现和色。这几日来，小的在想，滴滴水设伏兵，此等大事都让小的知道，难不成太师还让也先在土木堡设伏？葬身之地，谁的葬身之地？小人实在不敢往下想。”
闻郭敬竹筒倒豆般的招供，万、黄二人是越听越吃惊。当闻得郭敬自身的怀疑，二人更是吃惊。得老师授教过兵法韬略的万、黄二人，出征时途经土木堡，就曾观察过那里地形，知道是一设伏的绝佳战场。万安立时想到王振与也先传书，定是要其在土木堡设伏。谁的葬身之处？王振大权在握，朝中欲陷害某一大臣，对他而言是轻而易举，土木堡害人，他必定是要害皇上！逆贼你好大的胆！想到此，万安惊出一身冷汗，立时将黄昭叫至一旁，道出自己猜想。黄昭也已猜到土木堡是伏击皇上，正感吃惊！
二人返身，再次讯问郭敬，可知也先，现身在何处？郭敬回言，据他知晓，在滴滴水设伏主将为也先之弟‘朗欢’、‘双突、’与副将‘阿刺’，也先应是领兵去了土木堡设伏。万、黄二人分析，伏击明军后卫的瓦剌军，定会赶往土木堡，合击中军。此时的皇上，应当还不知情，我二人速奔中军，将军情禀奏皇上，乃当务之急。
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