第一章 出谷
桃之繁兮，漫于中谷，维叶萋萋。黄鸟于飞，集于桃木，其鸣喈喈。
桃之繁兮，漫于中谷，维叶莫莫。凝香于绕，聚于谷内，恨君无归。
四月初！夜！桃花谷！
绵亘山峰之内，有一处隐蔽峡谷，两侧悬崖峭壁，谷内桃花繁盛。但见几处溪水顺山势延绵而下，穿于谷内，于谷口处汇流一处。谷口有一木牌，上面刻有三个大字，隐约为桃花谷字样。
初春的晚风卷裹着桃花之幽香萦绕于谷内，皎洁的月光扫视着桃花谷内小径。远望谷内，几处木屋灯光闪烁，曲径通幽之处，隐约可见一处高耸似宫殿模样的三层建筑，其下由多根巨木支撑，起高台而呈团块状，取轴线而显对称，在月光的映照下，显得宁静而神秘。顺谷内曲径来至近前，但见此楼建于峭壁之上，数根雕花巨木支撑为基，有九九八十一重台阶。顺阶而上，到得高台，四周青石为栏，正面一座巨大三层宫殿，翘角飞檐，上有琉璃群兽，活灵活现；墙面涂有漆画，花草走兽，惟妙惟肖；雕梁画栋，甚是美观；三道正门，中央为高，两侧为矮。整个宫殿高约五长，甚是雄伟。
穿过正门，来至殿内。但见殿内檀木为梁，赤铜为柱，雪银为壁，白玉为地，珍珠为帘。殿中宝座似黄金打造，熠熠生光。宝座前方，凿地雕玉为花，花瓣跃然玉上，栩栩如生；花蕊熔金而生，细腻可辨，恰如盛开之桃花，呼之欲出。其上方悬吊一颗巨大夜明珠，仿如皓月当空。
殿中两人站立于侧门之内，身高相当，皆七尺开外。一人朗目阔口，身材壮伟，年龄约有四十左右，衣着道家模样；俯首一人，相貌俊美，身材魁梧，年龄二十以下，左臂衣袖上绣青色桃花。
隐约听得年轻之人低声言道：“其武艺虽有所成，但仍需精进，加之经验不足，倘若有所闪失，如之奈何？恳请法尊觐见谷主，将此任务交付于我，定保万无一失。如何？”
法尊略有思索，叹道：“适才吾观谷主之意已决，实难说服。”
年轻之人急言道：“此任务干系重大，不知谷主缘何委于新人？”
法尊脸色凝重道：“汝位居上客，切不可妄自猜测，需依令而行！”
年轻之人拱手作揖回道：“谨谢法尊。适才心急妄语，望法尊理解。”
法尊脸色略有缓和道：“谷主既已施令，吾等需遵令而行。若确因事态之变，吾等行权益之事，想谷主必不责怪吾等。”
年轻之人诺诺回道：“谨记法尊之言！”言讫退步而出。
桃花谷中，一辆牛车缓缓停至一间小木屋处。木屋内，一位慈祥老媪目光如炬，跽坐榻上，双手灵巧、专心致志地缝制一件蓝色单衣。旁边一个少女眼神闪烁，仿佛心神难定，弯腰跽坐于桌前，左手横置于桌面，右手百无聊赖地拨弄灯芯，眼神中透露着些许无奈。喃喃道：“婆婆，此次任务艰巨，而我资质及经验尚浅，谷主因何指定于我？恐有负谷主所托！”
婆婆紧锁双眉，一丝淡淡地忧伤划过爬满皱纹的面庞，轻声叹道：“汝需相信自己，习武已近十年，虽无大成，但已为谷内高手，位列下客。汝需假以时日，勤修内力，必有所成。此次任务虽然艰巨，但以汝现今之实力，小心谨慎，依令而行，且有暗助，必为所成。若此次立功，谷主定有嘉奖。”
少女又问：“昔谷内行事，行者必众。此唯我独行，不知何也？”
婆婆略有所思，慢慢回言：“此乃谷主之命，必有缘由，我等不可妄测。汝牢记，此次任务过程中需提防暗中助敌之人。传言其为杂家一分支，武功奇特，善事阴谋，长于巧匠，均详记一秘籍中。若得此秘籍，汝武功可更进一层，必有大成。报仇之事亦多九分把握！”
一丝惊喜掠过少女嘴角，随之陷入沉思中，“婆婆何言此秘籍之事？难道婆婆欲得此秘籍？此秘籍真有如此大用？……”少女缓缓埋下头，往昔痛苦浮于眼前。十二年前，少女父母被人害死于故乡，恰逢婆婆此间经途于华阳，救其于匪手，带入桃花谷，视为己出，习文练武。
此时，婆婆婉柔之声将少女思绪拽回：“芷，汝第一次出谷，任务艰巨，务须谨慎。”随即站起身来，袿衣曲转盘绕，缓缓来到芷的面前，“来，此衣带于身边，或许有些用处。”
芷轻轻起身，体态匀称，身高七尺，一件淡蓝色短衣，长至腰间，下身配白色素裙，不施边缘，裙腰用蓝色绢条缠绕，两条系带紧紧相扣。芷深情地看着婆婆，双手接过，眼里噙泪说到：“谢谢婆婆，芷此行必完成任务！”
婆婆右手划过芷的发丝，恋恋不舍道：“车已至，走吧！一路小心！”
芷恋恋不舍道：“自垂髫之始即跟随婆婆，寸步未离。今日一别，恰肝肠寸断，实难不舍。”
婆婆低头未语，旋即转过身背对芷道：“雏鹰必迎飞腾日，幼虎终有归山时。相聚有期，终需一别。凡事三思而后行，谋定而后动，切记切记。”
芷跪拜后缓缓退出木屋。
一辆独辀两轮牛车早已停于屋外，箱体左右设有箱板，前后敞开并无任何遮挡，老牛若有所思地低着头，旁边一个矮胖之人卷困得打着呵欠。
芷轻身坐上牛车，回眸木屋，依依不舍地望着婆婆地身影。
辘辘车声于静夜中愈发显得寂寥而单调，地上悠悠掠过牛车倒影，似往事一般幕幕划过。
木屋渐渐远去，唯有月光陪伴着芷，还有春草茂茂，桃香阵阵，晚风徐徐。
待牛车远去，只见一人头戴青色獠牙面具，左臂衣袖上绣青色桃花，悄然步入木屋。
婆婆言道：“汝终于来了！”
来者回道：“婆婆，芷此行祸福难测，凶多吉少。若不加阻止，倘有万一后悔莫及啊！”
婆婆低头缓言：“你我自知，然谷主之命岂能违拗？谷主所选必有其缘由，我等只有尽心办事而已。至于芷，一切皆由造化了！”
来者恨恨道：“虽是明白，但心中郁愤。告辞！”言迄，踏步而出。
桃之繁兮，漫于中谷，维叶莫莫。凝香于绕，聚于谷内，恨君无归。
四月初！夜！桃花谷！
绵亘山峰之内，有一处隐蔽峡谷，两侧悬崖峭壁，谷内桃花繁盛。但见几处溪水顺山势延绵而下，穿于谷内，于谷口处汇流一处。谷口有一木牌，上面刻有三个大字，隐约为桃花谷字样。
初春的晚风卷裹着桃花之幽香萦绕于谷内，皎洁的月光扫视着桃花谷内小径。远望谷内，几处木屋灯光闪烁，曲径通幽之处，隐约可见一处高耸似宫殿模样的三层建筑，其下由多根巨木支撑，起高台而呈团块状，取轴线而显对称，在月光的映照下，显得宁静而神秘。顺谷内曲径来至近前，但见此楼建于峭壁之上，数根雕花巨木支撑为基，有九九八十一重台阶。顺阶而上，到得高台，四周青石为栏，正面一座巨大三层宫殿，翘角飞檐，上有琉璃群兽，活灵活现；墙面涂有漆画，花草走兽，惟妙惟肖；雕梁画栋，甚是美观；三道正门，中央为高，两侧为矮。整个宫殿高约五长，甚是雄伟。
穿过正门，来至殿内。但见殿内檀木为梁，赤铜为柱，雪银为壁，白玉为地，珍珠为帘。殿中宝座似黄金打造，熠熠生光。宝座前方，凿地雕玉为花，花瓣跃然玉上，栩栩如生；花蕊熔金而生，细腻可辨，恰如盛开之桃花，呼之欲出。其上方悬吊一颗巨大夜明珠，仿如皓月当空。
殿中两人站立于侧门之内，身高相当，皆七尺开外。一人朗目阔口，身材壮伟，年龄约有四十左右，衣着道家模样；俯首一人，相貌俊美，身材魁梧，年龄二十以下，左臂衣袖上绣青色桃花。
隐约听得年轻之人低声言道：“其武艺虽有所成，但仍需精进，加之经验不足，倘若有所闪失，如之奈何？恳请法尊觐见谷主，将此任务交付于我，定保万无一失。如何？”
法尊略有思索，叹道：“适才吾观谷主之意已决，实难说服。”
年轻之人急言道：“此任务干系重大，不知谷主缘何委于新人？”
法尊脸色凝重道：“汝位居上客，切不可妄自猜测，需依令而行！”
年轻之人拱手作揖回道：“谨谢法尊。适才心急妄语，望法尊理解。”
法尊脸色略有缓和道：“谷主既已施令，吾等需遵令而行。若确因事态之变，吾等行权益之事，想谷主必不责怪吾等。”
年轻之人诺诺回道：“谨记法尊之言！”言讫退步而出。
桃花谷中，一辆牛车缓缓停至一间小木屋处。木屋内，一位慈祥老媪目光如炬，跽坐榻上，双手灵巧、专心致志地缝制一件蓝色单衣。旁边一个少女眼神闪烁，仿佛心神难定，弯腰跽坐于桌前，左手横置于桌面，右手百无聊赖地拨弄灯芯，眼神中透露着些许无奈。喃喃道：“婆婆，此次任务艰巨，而我资质及经验尚浅，谷主因何指定于我？恐有负谷主所托！”
婆婆紧锁双眉，一丝淡淡地忧伤划过爬满皱纹的面庞，轻声叹道：“汝需相信自己，习武已近十年，虽无大成，但已为谷内高手，位列下客。汝需假以时日，勤修内力，必有所成。此次任务虽然艰巨，但以汝现今之实力，小心谨慎，依令而行，且有暗助，必为所成。若此次立功，谷主定有嘉奖。”
少女又问：“昔谷内行事，行者必众。此唯我独行，不知何也？”
婆婆略有所思，慢慢回言：“此乃谷主之命，必有缘由，我等不可妄测。汝牢记，此次任务过程中需提防暗中助敌之人。传言其为杂家一分支，武功奇特，善事阴谋，长于巧匠，均详记一秘籍中。若得此秘籍，汝武功可更进一层，必有大成。报仇之事亦多九分把握！”
一丝惊喜掠过少女嘴角，随之陷入沉思中，“婆婆何言此秘籍之事？难道婆婆欲得此秘籍？此秘籍真有如此大用？……”少女缓缓埋下头，往昔痛苦浮于眼前。十二年前，少女父母被人害死于故乡，恰逢婆婆此间经途于华阳，救其于匪手，带入桃花谷，视为己出，习文练武。
此时，婆婆婉柔之声将少女思绪拽回：“芷，汝第一次出谷，任务艰巨，务须谨慎。”随即站起身来，袿衣曲转盘绕，缓缓来到芷的面前，“来，此衣带于身边，或许有些用处。”
芷轻轻起身，体态匀称，身高七尺，一件淡蓝色短衣，长至腰间，下身配白色素裙，不施边缘，裙腰用蓝色绢条缠绕，两条系带紧紧相扣。芷深情地看着婆婆，双手接过，眼里噙泪说到：“谢谢婆婆，芷此行必完成任务！”
婆婆右手划过芷的发丝，恋恋不舍道：“车已至，走吧！一路小心！”
芷恋恋不舍道：“自垂髫之始即跟随婆婆，寸步未离。今日一别，恰肝肠寸断，实难不舍。”
婆婆低头未语，旋即转过身背对芷道：“雏鹰必迎飞腾日，幼虎终有归山时。相聚有期，终需一别。凡事三思而后行，谋定而后动，切记切记。”
芷跪拜后缓缓退出木屋。
一辆独辀两轮牛车早已停于屋外，箱体左右设有箱板，前后敞开并无任何遮挡，老牛若有所思地低着头，旁边一个矮胖之人卷困得打着呵欠。
芷轻身坐上牛车，回眸木屋，依依不舍地望着婆婆地身影。
辘辘车声于静夜中愈发显得寂寥而单调，地上悠悠掠过牛车倒影，似往事一般幕幕划过。
木屋渐渐远去，唯有月光陪伴着芷，还有春草茂茂，桃香阵阵，晚风徐徐。
待牛车远去，只见一人头戴青色獠牙面具，左臂衣袖上绣青色桃花，悄然步入木屋。
婆婆言道：“汝终于来了！”
来者回道：“婆婆，芷此行祸福难测，凶多吉少。若不加阻止，倘有万一后悔莫及啊！”
婆婆低头缓言：“你我自知，然谷主之命岂能违拗？谷主所选必有其缘由，我等只有尽心办事而已。至于芷，一切皆由造化了！”
来者恨恨道：“虽是明白，但心中郁愤。告辞！”言迄，踏步而出。
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