7.教会
“叮铃铃——”
橡木门朝里推开，侧面的迎客铃，顿时清脆地呼唤起来。
“你好，想要买点什么？”
店老板站在柜台后，一边客气询问，一边不着痕迹地打量起来客。
杂色金发，灰蓝眼眸；身穿黑白正装，面容却同出海汉子一样粗糙；手握绅士杖，却像在握一把武器；还有那沉甸甸的皮包。
穷鬼、流氓、暴徒、或是黑市贩子……
一瞬间，各种奇怪的词汇，不要钱地从店老板脑海涌出。
而在他对面，爱德华·亨特只是安安静静地站定，表情平淡地呼吸着，那来自各式草药根茎的香气。
这是一间民俗草药店，名叫“南方绿网”，从内外装饰看，店老板显然是个塞卡诺斯人。
爱德华打量了几眼周围，便礼貌问道：“你好，请问这里有没有‘血芯树的种子’？”
“血芯树”。
——南来的专有词。
从一名格林斯通人嘴里念出，显得有些拗口。
这是一种极具传奇色彩的树。
它生长在温暖湿地，木芯血红，枝叶为渐变紫色，多见于帝国南端的塞卡诺斯，跟前世的红树林很像。
在民间传说中，它是远古血神的化身，为抵挡海洋的入侵，才扎根在了临海湿地。
“圣徽战争”时期，帝国为补充军费，颁布了一系列血腥法令，导致大量流浪人南下，躲进了血芯树林。
他们在丛林里建立据点生活，并在了解传说之后，奉血芯树为守护灵，祭祀不绝，庙宇多逾百座。
直至帝国打赢战争，吞并了塞卡诺斯，才终于将他们逐出，用铁与血的压迫，慢慢消灭了这一“木头信仰”。
但暗地里，在塞卡诺斯民间，在流浪人后裔中，至今仍有远古血神的祭祀文化。
“血芯树的种子？”
店老板重复一句，似乎也想起了那段历史，喃喃道：“这玩意可不吉利，没多少人喜欢。而且自从新任的南方公爵上位，它就被禁止外运了，现在市面上几乎没有。”
“几乎？”
爱德华听完，却快速捕捉到了其中的关键，问道：“所以，你这里有？”
他方才转遍了商业集市，从各类草药、珠石店摊上买到了大部分材料，唯独缺了“血芯树的种子”。
类似“禁运”的话也听了不少，各家店都说没有，倒是面前这位疑似塞卡诺斯人的老板，终于漏了点口风。
果然，皮肤黝黑的店老板略一思考，便缓缓说道：“你若要新货，那我这里没有，因为谁都不能突破多纳港的防线，但旧货嘛……我倒还有一点存余。”
真的有？
爱德华眼睛一亮，马上道：“没关系，我不介意新旧。”
“是前几年的货了。”
“也可以。”
店老板砸吧下嘴：“若是种不活的呢，你也要？”
“种不活？”
爱德华微皱眉头，心中忽生一丝怀疑，问道：“血芯树种不难保存吧？那东西长在临海湿地，活性不弱的。”
“呵呵，就是提前说一声，免得你等会见货不对，怀疑我骗你。”店老板摊了摊手，一脸良善，“毕竟放了几年，出什么问题都正常。”
爱德华抿了下嘴，抬指轻敲柜台：“闲话说再多都没用，先把货拿出来，我再看要不要。”
“有道理。”
店老板诚恳点头，随意将右手一沉，再抬起时，已从柜台下捞出了一个玻璃瓶。
一连串动作太过轻松，且全程表情不变，以至于爱德华愣愣跟他对视，直到玻璃瓶被摆上柜台，才反应过来。
“……咳。”
他干咳一声，随即望向玻璃瓶。
五颗红褐色的硬壳树种，正在瓶底微微晃动，观其壳面上的道道天然斜纹，正是血芯树的种子。
“看上去还不错，说不定能种成。”爱德华细细看完，还算满意地点头，“出个价吧，我全要了。”
“好的。”店老板笑眯眯道，“5颗种子，每颗2银令，一共是10银令。”
“你这也太贵了！”
爱德华眼睛一瞪，脱口而出，但马上又补道：“即使市面少见，也不至于价格就翻几番吧？一共2银令还差不多！”
“物以稀为贵嘛。”店老板一副奸商得财的表情，轻松说道，“像我说的，没人能突破多纳港的防线，这东西就是卖一颗少一颗。”
“……啧。”
爱德华暗自咬牙，他也没料到会这么麻烦。
明明其他仪式材料都很常见，价格不高，合起来也才1银令出头，谁知到这就翻了10倍！
10银令他不是出不起，但主动伸手被人狠宰的感觉，实在难受。
正当爱德华无法可想，试图最后谈个折扣的时候，店老板“咳咳”两声，忽然道：“其实，我也不是必须要这么贵卖，做生意嘛，都可以商量的。”
“你什么意思？”爱德华警惕地盯住对方。
“嘿嘿，我有个条件……”
店老板搓了搓手，一双浓眉上蹿下跳，表情像面团一样揉捏变幻。
…………
2银令3便士，这是最终的成交价。
爱德华坐在公共马车上，望着车窗外后退的街道，手肘还能透过皮包，感觉到里面玻璃瓶的形状。
他怎么也想不到，店老板的条件，居然是让他以后再需要树种时，都去找他买。
这算什么？南方人独特的营商手段吗？
但说句实话，经过这么一顿折腾，爱德华确实对他讨厌不起来，说不准下次买药材时，就真的会想去光顾。
——古怪的世界里，多了个古怪的商人。
也挺好。
车窗外，白马蹄踏动灰水泥，一栋栋建筑在道路两侧起伏。
以灰蓝为主色的宽顶民房，间杂着哥特式黑色尖顶、以及维希克式淡黄圆拱，仿佛一条峰峦聚散的山脉。
爱德华看着房屋，听着马蹄的“嗒嗒”声，心绪逐渐变得平静。
他看见一群鸽子从远处升起，在空中划出半个圆弧，而后又匆匆落下。
街边一名报童也看见了，目光呆了呆，抱着小书包的手臂稍稍放松，差点掉在地上。
他急忙拉拽，憨憨的动作逗笑了对面的两位女士，蓝与黄色的花伞相互碰撞，她们则在伞下笑得花枝招展。
一名穿白色衣袍的教士恰好经过，连忙低头，将圆边眼镜压出反光，双手合握按胸，似是在向神灵祈祷。
爱德华往他祈祷的方向看去，就见那里有个漂亮的白色广场，以及一座恢宏的大教堂。
那是一座有着鲜明维希克风格的建筑，整体由纯白的砖石塑成，方形扶壁鼎立四方，支撑起一块高高的、镶嵌金边的圆拱顶。
它是如此浑然，仿佛落于人间的太阳，连带周身的无数玻璃，都被映得放射金芒。
圣维尔肯教堂！
【永恒之火教会】在巴别尔市的总部！
爱德华透过车窗，远眺“凌于绝巅”的拱顶，心中油然生出一股崇敬。
——既是对建筑师的伟大设计，也是对永恒之火教会本身。
这是一种极为古老的信仰，与【暗夜与月之女神教会】、【蒸汽机械圣父教会】一样，是世所承认的正神教会。
传说远古时期，大地上有着无尽的恐怖存在，人类不过是它们的饵食，只能苟延残喘。
而永恒之火的信仰，就诞生于彼时。
祂象征着不灭的希望，陪伴着人类挣扎斗争、生生不息，最终走出那段黑暗岁月，建立起第一个人类王国——帕洛丹！
那一年，是人类历史的转折点，被称为“荣耀之年”，也记录了永恒之火教会的伟大功绩。
正因如此，无论是被帝国皇室供奉的暗夜与月之女神教会，还是带动科技进步的蒸汽机械圣父教会，都无法与之媲美。
永恒之火教会，始终是当世最强大的教会。
这在三者的教堂位置上，亦有体现：
女神教会的巴别尔总部在西边富人区，机械教会位于大学区靠近工厂区的地方。
至于眼前的圣维尔肯教堂，则独自盘踞于城市的中心，踩在商业集市和市政厅之间。
“真是好气派啊……”
爱德华忍不住呢喃，下一句“跟我的教派完全不同”，则被他压在了喉咙里。
怎么比？根本不能比。
人家是堂堂第一大教会，自己这边却是个蝇营狗苟的邪教组织。
教派名称叫作【血指头】，一点气势都没有，就连化入民俗的英灵战神、海神都比不过。
若非主教塔兰斯拥有召唤恶魔、隔空杀人的手段，得以控制教众，人心早就散了。
爱德华一边暗自吐槽，一边随公共马车的前进，不断接近着大教堂。
教堂门口的白色广场，于是愈发清晰起来，就连地面上无数被镶嵌得严丝密缝的白石，都变得可以一一细数。
广场中央，还立着一座两米高的白石火盆，其中熊熊燃烧的，便是“永恒之火”了。
爱德华将火焰映在眼眸，忽然闪过一个想法：以自己的身份，面对这团火，是否应该觉得害怕？
毕竟在宗教领域，讨伐邪教组织的，往往也是正神教会的骑士。
话说回来，连塔兰斯都能施展强力的非凡法术，拉斐尔·塞缪更靠着《汲取之书》续命许久，作为第一教会的永恒之火，应该也掌握着非凡力量吧？
千年的底蕴，恐怕储存的力量种类不少，大概率会有侦测类型，那……他们、他们该不会发现我吧？
爱德华心头一跳，竟真的有些害怕起来。
他试图去平复，却愕然发现，这种害怕正愈演愈烈，甚至开始控制不住。
神经丝丝抽痛，寒毛一根根地竖起，一种面对天敌的真实恐惧，正像磁石斥力一般，从教堂的方向压来！
那扇对外敞开的金属大门，其中仿佛隐藏着一张黑色巨口，仅仅看一眼，就让人想要转身逃离。
而脑沟之中，更有类似昆虫的第六感，在对所有神经歇斯底里地呐喊：
“不要靠近！不要靠近！！不要靠近！！！”
焯！
爱德华的脸色瞬间铁青，臭得像块海边的石头。
他用力抽回目光，压低脑袋，双手合握作祈祷状，对象却是前世那一众考神。
巨大的压力与嗡鸣，让他变得有些疯狂，脸上表情的扭曲，几乎就要掩饰不住。
时间在压抑的沉默中前进。
爱德华记不清过了几秒，只知道公共马车很给面子，一步也没停。
终于，嗡鸣声音变小，压力逐渐远去，公共马车匀速行驶，很快越过广场，开出了好远。
爱德华有些恍惚地摸了下额头，发现上面全是汗水，他忍不住抬头后望，恰好看见那一团火焰被市政厅遮住。
“呼……”
他喘了口气，整个人差点瘫在椅子上。
以后，记得离教会远点。
至少在脱离“血指头”之前……
…………
公共马车远去不久，街上没有丝毫异常。
正在这时，位于圣维尔肯教堂二楼，通向阳台的侧门，却忽然开了。
一名披着红底金边教士袍的男人，缓缓从门里走出。
他微微闭目，以拥抱太阳的姿态张开双臂，深深呼吸，仿佛要把空气中的光线都吸进肺里。
而周围的光线，就像水流遇见漩涡一样扭曲，竟真的在向男人汇聚！
下一秒，他睁开双眼。
黑色眼珠的中央，生出了一团暗金色光芒！
其于空中一扫，恰落在了公共马车离开的方向。
橡木门朝里推开，侧面的迎客铃，顿时清脆地呼唤起来。
“你好，想要买点什么？”
店老板站在柜台后，一边客气询问，一边不着痕迹地打量起来客。
杂色金发，灰蓝眼眸；身穿黑白正装，面容却同出海汉子一样粗糙；手握绅士杖，却像在握一把武器；还有那沉甸甸的皮包。
穷鬼、流氓、暴徒、或是黑市贩子……
一瞬间，各种奇怪的词汇，不要钱地从店老板脑海涌出。
而在他对面，爱德华·亨特只是安安静静地站定，表情平淡地呼吸着，那来自各式草药根茎的香气。
这是一间民俗草药店，名叫“南方绿网”，从内外装饰看，店老板显然是个塞卡诺斯人。
爱德华打量了几眼周围，便礼貌问道：“你好，请问这里有没有‘血芯树的种子’？”
“血芯树”。
——南来的专有词。
从一名格林斯通人嘴里念出，显得有些拗口。
这是一种极具传奇色彩的树。
它生长在温暖湿地，木芯血红，枝叶为渐变紫色，多见于帝国南端的塞卡诺斯，跟前世的红树林很像。
在民间传说中，它是远古血神的化身，为抵挡海洋的入侵，才扎根在了临海湿地。
“圣徽战争”时期，帝国为补充军费，颁布了一系列血腥法令，导致大量流浪人南下，躲进了血芯树林。
他们在丛林里建立据点生活，并在了解传说之后，奉血芯树为守护灵，祭祀不绝，庙宇多逾百座。
直至帝国打赢战争，吞并了塞卡诺斯，才终于将他们逐出，用铁与血的压迫，慢慢消灭了这一“木头信仰”。
但暗地里，在塞卡诺斯民间，在流浪人后裔中，至今仍有远古血神的祭祀文化。
“血芯树的种子？”
店老板重复一句，似乎也想起了那段历史，喃喃道：“这玩意可不吉利，没多少人喜欢。而且自从新任的南方公爵上位，它就被禁止外运了，现在市面上几乎没有。”
“几乎？”
爱德华听完，却快速捕捉到了其中的关键，问道：“所以，你这里有？”
他方才转遍了商业集市，从各类草药、珠石店摊上买到了大部分材料，唯独缺了“血芯树的种子”。
类似“禁运”的话也听了不少，各家店都说没有，倒是面前这位疑似塞卡诺斯人的老板，终于漏了点口风。
果然，皮肤黝黑的店老板略一思考，便缓缓说道：“你若要新货，那我这里没有，因为谁都不能突破多纳港的防线，但旧货嘛……我倒还有一点存余。”
真的有？
爱德华眼睛一亮，马上道：“没关系，我不介意新旧。”
“是前几年的货了。”
“也可以。”
店老板砸吧下嘴：“若是种不活的呢，你也要？”
“种不活？”
爱德华微皱眉头，心中忽生一丝怀疑，问道：“血芯树种不难保存吧？那东西长在临海湿地，活性不弱的。”
“呵呵，就是提前说一声，免得你等会见货不对，怀疑我骗你。”店老板摊了摊手，一脸良善，“毕竟放了几年，出什么问题都正常。”
爱德华抿了下嘴，抬指轻敲柜台：“闲话说再多都没用，先把货拿出来，我再看要不要。”
“有道理。”
店老板诚恳点头，随意将右手一沉，再抬起时，已从柜台下捞出了一个玻璃瓶。
一连串动作太过轻松，且全程表情不变，以至于爱德华愣愣跟他对视，直到玻璃瓶被摆上柜台，才反应过来。
“……咳。”
他干咳一声，随即望向玻璃瓶。
五颗红褐色的硬壳树种，正在瓶底微微晃动，观其壳面上的道道天然斜纹，正是血芯树的种子。
“看上去还不错，说不定能种成。”爱德华细细看完，还算满意地点头，“出个价吧，我全要了。”
“好的。”店老板笑眯眯道，“5颗种子，每颗2银令，一共是10银令。”
“你这也太贵了！”
爱德华眼睛一瞪，脱口而出，但马上又补道：“即使市面少见，也不至于价格就翻几番吧？一共2银令还差不多！”
“物以稀为贵嘛。”店老板一副奸商得财的表情，轻松说道，“像我说的，没人能突破多纳港的防线，这东西就是卖一颗少一颗。”
“……啧。”
爱德华暗自咬牙，他也没料到会这么麻烦。
明明其他仪式材料都很常见，价格不高，合起来也才1银令出头，谁知到这就翻了10倍！
10银令他不是出不起，但主动伸手被人狠宰的感觉，实在难受。
正当爱德华无法可想，试图最后谈个折扣的时候，店老板“咳咳”两声，忽然道：“其实，我也不是必须要这么贵卖，做生意嘛，都可以商量的。”
“你什么意思？”爱德华警惕地盯住对方。
“嘿嘿，我有个条件……”
店老板搓了搓手，一双浓眉上蹿下跳，表情像面团一样揉捏变幻。
…………
2银令3便士，这是最终的成交价。
爱德华坐在公共马车上，望着车窗外后退的街道，手肘还能透过皮包，感觉到里面玻璃瓶的形状。
他怎么也想不到，店老板的条件，居然是让他以后再需要树种时，都去找他买。
这算什么？南方人独特的营商手段吗？
但说句实话，经过这么一顿折腾，爱德华确实对他讨厌不起来，说不准下次买药材时，就真的会想去光顾。
——古怪的世界里，多了个古怪的商人。
也挺好。
车窗外，白马蹄踏动灰水泥，一栋栋建筑在道路两侧起伏。
以灰蓝为主色的宽顶民房，间杂着哥特式黑色尖顶、以及维希克式淡黄圆拱，仿佛一条峰峦聚散的山脉。
爱德华看着房屋，听着马蹄的“嗒嗒”声，心绪逐渐变得平静。
他看见一群鸽子从远处升起，在空中划出半个圆弧，而后又匆匆落下。
街边一名报童也看见了，目光呆了呆，抱着小书包的手臂稍稍放松，差点掉在地上。
他急忙拉拽，憨憨的动作逗笑了对面的两位女士，蓝与黄色的花伞相互碰撞，她们则在伞下笑得花枝招展。
一名穿白色衣袍的教士恰好经过，连忙低头，将圆边眼镜压出反光，双手合握按胸，似是在向神灵祈祷。
爱德华往他祈祷的方向看去，就见那里有个漂亮的白色广场，以及一座恢宏的大教堂。
那是一座有着鲜明维希克风格的建筑，整体由纯白的砖石塑成，方形扶壁鼎立四方，支撑起一块高高的、镶嵌金边的圆拱顶。
它是如此浑然，仿佛落于人间的太阳，连带周身的无数玻璃，都被映得放射金芒。
圣维尔肯教堂！
【永恒之火教会】在巴别尔市的总部！
爱德华透过车窗，远眺“凌于绝巅”的拱顶，心中油然生出一股崇敬。
——既是对建筑师的伟大设计，也是对永恒之火教会本身。
这是一种极为古老的信仰，与【暗夜与月之女神教会】、【蒸汽机械圣父教会】一样，是世所承认的正神教会。
传说远古时期，大地上有着无尽的恐怖存在，人类不过是它们的饵食，只能苟延残喘。
而永恒之火的信仰，就诞生于彼时。
祂象征着不灭的希望，陪伴着人类挣扎斗争、生生不息，最终走出那段黑暗岁月，建立起第一个人类王国——帕洛丹！
那一年，是人类历史的转折点，被称为“荣耀之年”，也记录了永恒之火教会的伟大功绩。
正因如此，无论是被帝国皇室供奉的暗夜与月之女神教会，还是带动科技进步的蒸汽机械圣父教会，都无法与之媲美。
永恒之火教会，始终是当世最强大的教会。
这在三者的教堂位置上，亦有体现：
女神教会的巴别尔总部在西边富人区，机械教会位于大学区靠近工厂区的地方。
至于眼前的圣维尔肯教堂，则独自盘踞于城市的中心，踩在商业集市和市政厅之间。
“真是好气派啊……”
爱德华忍不住呢喃，下一句“跟我的教派完全不同”，则被他压在了喉咙里。
怎么比？根本不能比。
人家是堂堂第一大教会，自己这边却是个蝇营狗苟的邪教组织。
教派名称叫作【血指头】，一点气势都没有，就连化入民俗的英灵战神、海神都比不过。
若非主教塔兰斯拥有召唤恶魔、隔空杀人的手段，得以控制教众，人心早就散了。
爱德华一边暗自吐槽，一边随公共马车的前进，不断接近着大教堂。
教堂门口的白色广场，于是愈发清晰起来，就连地面上无数被镶嵌得严丝密缝的白石，都变得可以一一细数。
广场中央，还立着一座两米高的白石火盆，其中熊熊燃烧的，便是“永恒之火”了。
爱德华将火焰映在眼眸，忽然闪过一个想法：以自己的身份，面对这团火，是否应该觉得害怕？
毕竟在宗教领域，讨伐邪教组织的，往往也是正神教会的骑士。
话说回来，连塔兰斯都能施展强力的非凡法术，拉斐尔·塞缪更靠着《汲取之书》续命许久，作为第一教会的永恒之火，应该也掌握着非凡力量吧？
千年的底蕴，恐怕储存的力量种类不少，大概率会有侦测类型，那……他们、他们该不会发现我吧？
爱德华心头一跳，竟真的有些害怕起来。
他试图去平复，却愕然发现，这种害怕正愈演愈烈，甚至开始控制不住。
神经丝丝抽痛，寒毛一根根地竖起，一种面对天敌的真实恐惧，正像磁石斥力一般，从教堂的方向压来！
那扇对外敞开的金属大门，其中仿佛隐藏着一张黑色巨口，仅仅看一眼，就让人想要转身逃离。
而脑沟之中，更有类似昆虫的第六感，在对所有神经歇斯底里地呐喊：
“不要靠近！不要靠近！！不要靠近！！！”
焯！
爱德华的脸色瞬间铁青，臭得像块海边的石头。
他用力抽回目光，压低脑袋，双手合握作祈祷状，对象却是前世那一众考神。
巨大的压力与嗡鸣，让他变得有些疯狂，脸上表情的扭曲，几乎就要掩饰不住。
时间在压抑的沉默中前进。
爱德华记不清过了几秒，只知道公共马车很给面子，一步也没停。
终于，嗡鸣声音变小，压力逐渐远去，公共马车匀速行驶，很快越过广场，开出了好远。
爱德华有些恍惚地摸了下额头，发现上面全是汗水，他忍不住抬头后望，恰好看见那一团火焰被市政厅遮住。
“呼……”
他喘了口气，整个人差点瘫在椅子上。
以后，记得离教会远点。
至少在脱离“血指头”之前……
…………
公共马车远去不久，街上没有丝毫异常。
正在这时，位于圣维尔肯教堂二楼，通向阳台的侧门，却忽然开了。
一名披着红底金边教士袍的男人，缓缓从门里走出。
他微微闭目，以拥抱太阳的姿态张开双臂，深深呼吸，仿佛要把空气中的光线都吸进肺里。
而周围的光线，就像水流遇见漩涡一样扭曲，竟真的在向男人汇聚！
下一秒，他睁开双眼。
黑色眼珠的中央，生出了一团暗金色光芒！
其于空中一扫，恰落在了公共马车离开的方向。
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