娇小妹为诉肺腑 勇燕草因例行权

    此时家中比先更热闹了多少。涵潇见新嫂嫂果然是个绝色人物，又极爱说话。枝思妍先前也听说涵潇性情为人。双方互回过一份见面礼，交谈来往，竟不象外头自幼失妣之人一样寡高难亲，却是个温厚可疼的人。而且府中风气严明，事物皆井井有条，可见这位小姑子手段可称奇。因此又怜又爱。每日或饭后，或晚间，思妍便过花园来，与涵潇坐一处，或看书下棋，或作针黹，倒也十分舒心。叙起年庚，竟是同月不同日，整大了四岁，越发高了兴，更是谈天论地起来。一日早起，思妍正梳洗，子浩倚床因笑道：“我实在受不得了。这到底是给我做正经奶奶的，还是给我妹妹那女孩儿家找好姐姐来了，满嘴里说的是什么？这个姐姐那个妹妹随便乱喊。”枝氏听了，笑道：“怎么连小妹的醋都要吃？咱们大大小小说说笑笑，才见得比人好呢。”子浩道：“你们俩个一处通气。什么好话都让你们说完了，我凡添两句就是罗里吧嗦，惹人见怪。多早晚你搬去她玉鸾院住吧，我这里留不住喽。”枝氏听说，便说道：“这话是挤兑我呢。”子浩笑道：“这会子不说你说谁？”枝氏笑啐了一口，跑过来床边拿手锤他，反被搂住了怀擒住了手，顿时羞红了脸。枝氏的陪嫁丫鬟文杏坐在房外门槛上，听见里面姑爷的大笑声。接着杏奴拿着一大红请笺进来院里，文杏一见他便问道：“你跑了来作什么？”杏奴忙把请帖与她，道：“这个是同咱们一直交好定国府送来的长孙满月帖，请奶奶姑娘一起过去热闹热闹。”文杏听了，拿了帖子，转身去了。半刻功夫，手里仍拿出帖来，先叫一小丫鬟吩咐道：“送到那边花园里给姑娘看去。”次后方命人备贺礼。

    彼时，皇后下赐人参燕窝等大补诸药，还遣那院判看望。随行还有一位司薄女官，先送来一张花笺，是中宫下邀京城女眷高台赏花帖。一时看完，涵潇心内了然，此宴会是为太子选妃而办。皇后怕她称病推托，故让其院判同行。于是命人放下帷幔，请院判进来问诊一回。太医起身向女官说道：“现已渐大好，只是不宜劳累罢了。”女官点点头，笑道：“皇后娘娘居深宫，仍一直记挂着小姐，还请小姐切莫推辞花宴。”涵潇笑道：“民女微薄之身，何敢让娘娘挂齿，一邀必至。”说毕，大家都一笑，一行去了。过会霜雪进来回道：“大奶奶打发人来送尚府满月酒帖子来了。”说着拿了帖上来来看。涵潇道：“我已知道了，送回给嫂嫂罢。”燕草因道：“他们尚府去无为观打了三天平安醮，唱戏献供，跪香拜佛，昨晚才完。只听他们说真真热闹极了。”涵潇点了点头，问道：“把府中帐单都理出来了吗？还有后楼梯的钥匙拿来，也清出个单来，如今本应是嫂嫂当家立纪的。”燕草答道：“这是我早料着了。昨儿带着人往后楼上点了大半日，也开写出来了。等姑娘先过了目好送去。”涵潇一笑，点头不语。

    晚间，枝氏带着文杏走了过来，只见观芳园里，桃李半放不放，丛飞翩翩粉蝶。芳树压雕栏，娇花笼浅径。二人叹赏移步前来玉鸾院，落坐献茶闲话。涵潇道：“嫂嫂自然知道，我有偕生之疾，三天两头病倒也不说，还耽误不少事，着实不成体统。不过如今嫂嫂进来，将这些交过嫂子，我也好放心偷闲养病了。”枝氏忙道：“妹妹又过谦了，我才刚进来多久？何曾这样快接过经手。倘或料理不清，反叫人笑话，倒是再烦妹妹好。”涵潇笑道：“嫂嫂的意思，小妹猜到了，是怕难以服众。若说料理不开，我同嫂子好了这几日，还不明白？那岂不是看走了眼。我想了这几日，除了大嫂嫂，再无人可当家了。”枝氏心中为是高嫁，府家处高梁锦绣，怕自己早担家务又料理不起，被人见笑。今见涵潇苦苦的说，心中已活了几分，却又眼看着燕草出神。燕草笑道：“姑娘这巴巴的求着，大奶奶就依了罢。”枝氏道：“我可能么？”燕草笑道：“有什么不能的，不过是里面照管照管，账本里头多得是规矩份例呢。奴婢不才，也帮着姑娘协理了好些事务。若是有大奶奶不知道的，把我们叫来问问就是了。”枝氏见说得有理，便不出声。霜雪见她默许了，来陪笑道：“可好了，我们姑娘再不用日夜对着那劳什子帐本，算来算去。大奶奶再不来接这大任，咱们可要累哭死了。只好求好奶奶，可怜可怜我们罢！”说着假意拿手去抹眼泪。看得满屋子里人笑起来。涵潇便命人取了平国府的对牌钥匙帐本单目来，命燕草接送与枝氏。见她心下有活动之意，笑说道：“此时也管不得许多了，横竖早晚也是要交到嫂子手上的。”燕草早向涵潇手里接过对牌来，强递与文杏了。枝氏道：“你们都这么说，我就照看照看，有了事，打发人来喊你们，你们可不许推托。”燕草霜雪等都连声应了。然后又说了一回闲话，方才出去。

    次日四更天，枝氏象往常一般先送了林子浩上朝，回到房内整妆梳洗，闻人报：“燕草姑娘来了。”只见燕草带了一个留了头的小丫头，那丫头手托了碟一副金头面走进。燕草笑道：“姑娘知道奶奶第一天理纪，让我跟过来给奶奶梳妆。我来得可正巧了。”说着笑着接来文杏手上的抿子，在后面帮枝氏抿头，文杏瞟了一眼漆碟，上面整齐摆着一顶金丝䯼髻，一支镶宝石王母驾鸾金挑心，前后镶宝石凤纹金满冠，金桃花顶簪，一对镂刻双凤穿花金掩鬓，金嵌玉花钿儿，两对桃花金裹头，还有一对赤金缠珍珠耳坠。论做工精湛，堪称精美绝伦。燕草一面将头发绾完佩戴好金丝䯼髻。一面道：“自古说‘欲善其事，必先利其器。’奶奶这幅银玲珑草虫头面有些抓头发，还是用这金丝的按压实才好。”一一戴上，又亲自捧小圆镜看，果然光彩照人。枝氏一点即通，向她笑道：“你说的是，是我太过潦草了些。这样的人家，连小姑子也这样处处为我着想，我也该仔细谨慎些好。”燕草笑道：“并非是我们想这样，可世上都是先敬罗衣后敬人的时节，也须穿着那鲜明衣帽，打扮的齐整才好。”口里说着，手上也没停下来，麻利的插好压鬓。枝氏看着镜前的自己，笑道：“小姑子敬我信我，一来就同我好的，又将这大任交与我。我心里疼她都不知道怎么说呢。”燕草笑道：“这下好了。只不过现在虽已入春，到底还有些凉。奶奶这身衣服略单薄，还是换件能压住风的再去正厅理事罢。”枝氏点点头，由文杏扶着往后边换了一件，云霏妆花缎织彩百花锦衣，下穿盘锦镶百花马面裙。领着燕草文杏出了竹影院门，走来了正厅坐了。

    林府各管事婆子媳妇见她身后还跟着燕草，无不恭恭敬敬一同在下行礼问安。文杏心中道：“难怪都说‘人靠衣装，马靠鞍’。前几时哪里见他们这些老人这样规规矩矩。”这里献毕茶水，燕草便接过递上来的花册，按名查到。各管事人都已到齐，只有枝氏一房陪嫁龚瑞家的没到。即令传来。因这婆子仗着自己是得脸陪嫁，又见自家姑娘向来宽厚，不免昨儿晚间同几个管事媳妇喝多了些酒，但她自己托大也并不拿这点名当回事。过了良久才晃晃悠悠走来，见自己姑娘旁边还站了个燕草，才露出点张惶恐难的神色。但又转念一想，她不过是个微得脸的小毛丫头，现在是自己姑娘管事，她还能伸过手来发落自己不成？因笑道：“奴才今儿来迟了一步，求奶奶饶过。”她不知道，原先在府里的老人哪能不知道小姐身边这位燕草姑娘的厉害，心下皆跟明镜似的。如今正要找几件事来开例作筏子，好出一两件榜样来，可巧这傻婆子不通，就先碰这钉子来了。不知道会如何整治，更有一出好戏登场，个个都幸灾乐祸的瞧着她。枝氏只擎杯喝茶，并不理会。燕草见状，冷笑道：“我说是谁误了，原来是你啊。这也难怪，你原是个老妈妈，又比她们得体面，所以才夜赌滥饮，视规矩如无物。”那龚婆子见枝氏不搭腔，慌了神，忙道：“昨晚间家里有一喜事，才贪了几杯，倒头就睡了，更不知道什么是夜赌。晚来并不是有意存心如此，求姑娘饶过初次！”枝氏抿嘴看向燕草，她不已似平常和颜悦色模样，硬板着张凌眉冷面嗤笑道：“这一天正事还没见开始，你就误了时间，编了一箩筐子谎来搪塞人却再行得很。”喝命道：“我也懒听你说这借口，还耽误奶奶管事时间。直带下去，打二十板子。”话毕，就有两个粗使婆子来拉她。龚婆子哪里肯从，推开跪地，大声喊道：“谁敢动我！我可是枝府的陪房，哪里轮到你们作主！”说着便急跪派到枝氏身旁，抱住她的腿苦喊道：“姑娘救我。我可是姑娘带来的人，她要打我岂不是在伤姑娘的脸面。”枝氏抿嘴，冷笑道：“我今日就是观世音菩萨，也得按规矩办事。老妈妈既然这么想枝府，领了罚之后就着人送回罢。”又向燕草道：“不用顾我，我虽粗鄙愚昧，却也知道一句‘没有规矩，不成方圆’要是因我头一次宽了，日后就难管别人了，还是现开发的好。”登时转过脸去，也不肯看那婆子哀嚎神情。燕草听说，更是冷下声来喝道：“你们都是瞎子吗？叫奴才往主子身上拉扯，再加她五板。还不快拖下去打！”众人听了，又看这两位都冷面冷口，知是恼了，不敢怠慢，拖人的拖人。

    那龚婆子还想张口说些甚么，被一旁的青桃用抹布填了嘴，七手八脚的被人拿了下去。燕草瞧见她俏丽干净，又十分机敏，便叫她上前，问她叫什么名字，青桃都据实答了。燕草笑道：“好得很，如今奶奶身边正缺你这样的人手。不如跟着文杏一起管些事罢。”青桃听了，欣喜若狂，如何不肯？忙上来给枝氏嗑了个响头，又和文杏彼此见过。那龚婆子拉出去照数打了，被扶进来回复谢恩。哪里受过这待遇，那股部已经血肉模糊。枝氏其他几房陪嫁都吓得白了脸，生拍下一个挨板子的就是自己，也唯唯诺诺。燕草道：“如今奶奶理府中诸事，话要说清了，明儿再有拿乔作大的，赏三十大板。往后叠加，若有想得赏的，就尽管误。”说完，向文杏青桃道：“你来监管，按人数来发放执事牌。青桃在一旁发放事物罢。”文杏不禁暗自叹服，怪道是，真人不露相。有这样杀伐决断的贴身丫鬟，不知她姑娘有多历练老成了。枝氏笑道：“替我多谢谢你家姑娘，若不是她派了你来，我难行这一步路。”燕草亦笑道：“奶奶有甚么好怕的，要我说咱们府里人员也冗杂了，也该同定国府取取经。打发些碎嘴心大的闲人出去。奶奶知道，姑娘本来病体，那里照看得这些？保不住忽略了。姑娘没行到的，大奶奶行到一一查革。头一件，与咱们府有益；第二件，也不枉奶奶待我们姑娘的情义了。”枝氏笑道：“好丫头！真怨不得你姑娘偏疼你！本来无可指摘之事，如今听你一说，我倒要找出两件弊病来斟酌斟酌，不辜负你这话。”后枝氏因嫌青桃两个字拗口，又见她心地纯良，克尽职守。同文杏竭力尽忠，遂更名绣桃。

    这些婆子媳妇们都悄悄的议论说：“大家省事罢，别安着没良心的主意。连奶奶家陪房都讨了一顿好打，咱们又是什么得脸的？”都一边悄议。此时里面二人议定，每日早晨，燕草皆到竹影院东边的三间小花厅上去会齐办事。因枝氏也不肯落人口舌，接手府中事物，更是打起十二分精神来应对，时时小心，处处谨慎。赏罚进迁，有理有据。只四五天后，几件事过手，府里下人渐觉枝氏精细处不让涵潇，更兢兢业业。只涵潇大担己卸，自在养病无甚忧虑。虽不出门，然采薇常来与她说话相伴，心情愉悦，渐渐气色也红润起来。