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    这边太子昭跟随皇帝回了乾清宫内，见他父皇面色不虞，也不敢则声，只垂手立在下边。一时刑部邢司狱进来参见叩拜，奏道：“前日里所擒龙虎山的两名草寇，近因乍暖还寒，突伤风寒，高烧不退。不医不行，至使问询急不能进。昨夜，又有一名行踪诡异的黑衣人意欲劫狱。臣等围堵，伤其左臂，也尚未能就地拿下，使其逃离。”天子冷声道：“查！给朕查！此草寇乃是狼子野心，定有其同伙，恐怕是朝廷中人与其勾结包庇，企图颠乱朝政，不然如何敢在寡人眼皮底下胡作非为，冗员制器！不可不尽！”邢司狱奏因说道：“微臣安敢松懈，吩咐左右严阵以待，以图顺藤摸瓜，斩草除根。”赵昭听了，因说道：“父皇，此必是有预谋而来。定是有人暗中在饮食中动了手脚。借狱中医官来往杂乱，管理杂乱，好混水摸鱼，窃出二人。”天子听了，云：“太子，既委卿执掌，从卿处置，可行即行，慎勿臆想。”邢司狱奏道：“微臣不材，愿效犬马之劳，去剿除此寇伙，伏报陛下。”天子云：“既然卿肯与寡人分忧，也限卿一月之内，务必将此事查个水落石出，凡有阻碍之人，可先斩后奏。”邢司狱跪下奏道：“微臣领旨。”退出。宫殿内只余父子两人。良久，皇帝抚着椅子旁边的一柄玉如意幽幽问道：“昭儿，今日宴席，可有能当太子妃之人啊？”赵昭答道：“回父皇，儿子觉得平国公之女琴艺了得，性情亦温良恭让。”皇帝点点头，笑道：“她是个齐全孩子，只是身子也忒孱弱些，恐子嗣不盛。朕已经替你择好一人。”赵昭心里不禁咯噔了一下，乃道：“父皇明鉴，儿子心里只愿娶心爱之人为妻。”皇帝听了，道：“朕知道你喜欢林家那孩子，只思来想去，还是尚府四丫头好，聪明家世也配。”赵昭道：“儿子难懂，若说家世聪明，林姑娘并不输旁人。”皇帝冷笑道：“婚姻自古父母之命媒妁之言，何况乎皇家，你的太子妃，未来皇后。可由不得你意象！朕想过了，尚府丫头为妃，林家的为副，都嫁给你。既为君者，不得凭喜好肆意妄为。届时朕就叫钦天监择吉日祭告天地宗庙，好替你下旨纳彩问名。”赵昭难置一词，只好怔怔的跪下。皇帝见他这般，原来才有三分气，现下更是火上浇油。

    正欲发怒，忽听宫人进来回报：“皇后娘娘请见陛下。”皇帝冷哼了一声，不欲说话。只见张皇后亲提了花饼谷茶进来，看得此内场景，一面笑道：“陛下这是怎么了？才刚好好的占花名就走了，咱们也没甚可玩的。”一面将花茶一一摆上，又拿一个龙纹高足瓷杯倒了谷雨茶递与皇帝，接过品尝，确实芳香四溢，沁人心扉。亦听得皇后笑道：“虽说已入了春，但台阶仍硬凉，昭儿有什么错事，陛下教导指点他就是，何苦受这监罚。”皇帝冷笑道：“你问问他，这不肖的业障！没有眼界的东西，现如今还看不见以后路。”皇后看赵昭失魂落魄的跪在旁边。因劝道：“陛下虽然应当管教儿子，也要看夫妻分上！妾身如今已五十岁的人，名下只挂这个孽障了。太子年轻不知事，难免会肆意轻狂。陛下也太肯动气了些，也要保重龙体才是啊！”皇帝听了此话，不觉长叹一声，向椅上靠了，抚额揉面。皇后因扶着赵昭起来，只见他垂头丧气。又想起恭哀太子来，不觉失声流泪唤起他：“晖儿，晖儿。若你还活着，你的四弟弟再怎么样无法无天，母后也不用操这个心！”皇帝听见她哭第三子，又急又痛。禁不住也鼻酸起来。摆手道：“罢罢罢，何苦来哉。天也将眠时，你也早回你的东宫安歇去吧。”赵昭这才告辞退下。

    单只说那劫狱的黑衣人便是龙虎山花三家的心腹程天秀。单说那日他同着游医江澄明看趁着围堵还未包圆上来，逃摸出寨外。也是命数未尽，合当无事。不料在下山途中碰到曹水公他却是白日里得了那些银子下山买酒，幸运避开了此灾。于是三个人皆是东躲西藏逃到京城不远处一间破庙栖身。这天秀深恨日前定国府围剿之仇，发誓一定要报，以全花密昔日情谊。那曹水公素闻得都中乃第一繁华之地，正贪欲四起，正思一游，听闻天秀要去投奔王将军府，更是大喜过望。因想趁此机会亲自入府得一闲职，取钱会酒聚赌。然那江澄明才二十出头，是位自幼跟随其师，走南闯北，本性颇随分守时之人。原为采药而暂时寄居在寨中，自寨以来，与众人也算言顺意和。不想忽然来了官府，且幸自己所需之药材皆炼成，便要作辞。天秀因问他：“你要走哪边去，不如同我们去王将军府里过活？”澄明道：“吾本游医，居无定所。况本就为采药材而来寨，遇此不虞，现如何好再安心麻烦壮士替我顾虑。”天秀听了，道：“也罢，你随我进府也多有不便，不好平白带累你。”于是两人就此告别而过。是夜天气阴黑，天秀拿着那契书领着水公叩响去了王府的侧门。这几位皆是不善之徒，沆瀣一气，两人拜谢王将军，遂在此王府过活。后得知寨中两位当家被押进牢狱，故才有了夜探司狱行为。只可惜既未救出寨中两位当家，反而操之过急受伤又打草惊蛇，引起了官府警醒。只好耐下性子，以伺良机。

    过了一日，宫中给昨日参加宴会的女眷赐了物。此清晨，采薇恹恹不耐的躺在床上并未起身，只见蕙莲将赏赐之物一一拿出来过目。只见是上等宫扇两柄，金银项圈两个，红麝香珠二串，金银锞子二对。采薇见了问道：“别人的也是这个？”蕙莲道：“大都不差，姑娘同林姑娘的一样，秦小姐同尹小姐，王小姐的没有扇子，换成了两个香袋。其他姑娘只单有两匹纱，两匹罗，项圈同两个锞子。”采薇听了，笑道：“这是个什么缘故呢？怎么倒把尹姐姐放在我同潇潇后面。实在没甚意思，长此以往宫中宴会都推到一干二净才好。”蕙莲道：“早起时我去老太太房里拿了来的，老太太说了，叫姑娘跟着二奶奶明日五更天进去谢恩呢。”采薇道：“这自然要走一趟，难推脱得很。”说完，便命人收了，也不动弹，懒懒的躺着出神。蕙莲和流萤见状也不理论，都走出门来在台矶上做起针黹来了。不过说些那个刺的精，这个绣得好，说了一会儿话。

    流萤看了看日头，领着两丫鬟要往厨房那里端饭去，正巧二门外几个小厮走进来，内中有一小伙名唤柳蝉者，乃是前头厨房柳氏之亲弟，愚钝好色。如今跟着他姐夫左安在库上管帐，本身又有些钱势，尚未娶妻，素日看上了流萤的标致，和其姐夫说了，她虽泼烈些，也欲娶她为妻。也曾央三房中保媒人再四求告，钱氏得知却也乐意下媒，争奈采薇执意不从，说，只等三五年，让她自行择夫婿。流萤虽未明言拒绝，言语行止中已带出，众人未敢硬配。左安见她们主仆如此合力，也只好劝小舅子罢手。怎奈柳蝉不得佳人，心中又爱又恨，发气定要弄取成配，方了此愿。

    今日同人一起被派出府办事完站二门外等回话，不期碰见流萤只带了两个小丫头一面笑语声近过来。柳蝉直下死眼钉看，黑鸦鬓上，簪着一朵美人蕉，粉艳腮中，露出两排星星皓齿。轻袅袅花朵身儿，玉纤纤葱枝手儿，本就生得仪容不俗，眉目清秀，嬉笑之间更显妩媚动人。柳蝉这一见，先自酥了半边，以往心中积下的怒气早已钻入爪洼国，变做笑吟吟脸儿。流萤正和小丫鬟们说笑，眼风一瞟忽迎见一群人在侧偷窥，其内中有柳蝉，不欲见他。便向丫鬟们推说：“路上耽误时间太长，得要快几步走了，只怕里头等不及。”便要躲开，不料柳蝉竟也不顾什么，三步做两步跑进内门子里来问好，嬉皮笑脸地问道：“流萤姑娘往那里去？里头可少不了姑娘呢。这热天的路，这样粗活还是交给小丫鬟们才是，若是中了暑，别人先且不说，我都要心碎了。”流萤藏躲不及，只得露笑问好，脚下却一直没停走。柳蝉又说道：“好姑娘！你这一进去，好歹偷几个杏儿出来赏我吃。就是半夜三更，我这里也老等着，好歹应了我吧。”流萤冷笑说道：“昏了头的！别叫我把你头上的杩子盖揪下来当锄使！还不快让开，耽误了四小姐午膳，也是你能担待起的？”柳蝉调笑道：“嗳哟！没有罢了，说上这些狠心话！从今以后，姑娘就用不着我了？将来呼唤我们的日子多着呢！”流萤听说气不打一处来，啐道：“好野猴儿崽子！没脸没皮喂不熟的。一个外门子的，也不知道是谁给的胆子，倒肖想把手拿进里面来，难道果真是‘姐夫教小舅子，真心实意’。”那柳蝉笑道：“我虽在外面听差，里头却也有一个好姐夫，成个体统的，什么事瞒的过我。──就是我姐姐也有了好地方儿，将来呼唤我们的日子多着呢！只要你多答应我些包管你也有了。”一旁的小厮的听他词钝意虚，且嘴上又没一个把门的，恐带累了自己。忙笑道：“柳大爷，快与左大管家回话去罢，再不去，可就误了。”说着几个人东拉西扯着将柳蝉圈走了，也不顾和流萤说话。

    流萤听了，心下便起了疑。不过也未及多想，冷笑道：“迟早出去，别叫他落在我手里，仔细了结他这叨登的东西儿。”后面的小丫头一面拉劝，一面央告流萤说：“姑娘别为了这下流胚胎的话而气！我们才也说他没羞没臊，都二十三四了，也没捞着一个婆姨。在里面通宵达旦打酒赌钱，在外头狐假虎威无所不为。”流萤听了，说道：“我竟未听过外头这些事。既这样无法无天，且给他一顿棍，锁起来，再问他那好姐夫。”丫鬟们笑道：“何必在这一时，就是错也等他再生事，自然有人回奶奶处治。如今且恕他。”流萤不语。又被众人一顿好言语，方将气劝得渐平了。去厨房拿了饭同人送回。服侍完采薇午膳后歇觉，流萤自己咕唧了一回，连饭都怠懒吃，便闷闷的回房，睡在床上，暗暗思量。

    且说采薇自受赏来，心满意足，再无别项烦心事可扰。每日只和涵潇丫鬟们一处，或舞枪弄剑，或弹琴下棋，以至外间和大板狗剩拆字猜枚，浅谈诗书无所不至，倒也十分快意。一日与大板讨论议军事，采薇听到他的见解后，非常惊奇地说：“这才过了几日，就有你现在的谋略才干了？说话都咬文嚼字引经据典的，不再像是当年的那个虎头虎脑的二憨了！”大板不好意思的笑道：“正所谓‘士别三日，当刮目相待’采薇你为什么认清事物这么晚呢！”采薇笑道：“你研究这些去当博士吗？”大板道：“只是应当粗略地阅读，了解往事罢了。现下我常常读书，才知古人诚不我欺，正所谓‘书中自有黄金屋’。”采薇听了，抿嘴笑道：“你都学书了怎么还是傻的？书里自然是有黄金屋的，不过又同你这块傻木板有什么关系呢？”大板知道他说在调笑自己的名字，也接笑道：“近来我觉得这个名字不太好听，倒也想另外取一个，只是想改也一时想不到。”采薇想了一想，因笑道：“真真是把虚比浮词的书看多了，正所谓‘女诗经，男楚辞’，你这么一个好学不倦的人，竟没看见《楚辞》里面有云：‘定心广志，余何畏惧兮’。莫若就取‘定志’两字可好？”大板点头把话在嘴里念了两回，道：“定心而广志。就取‘定志’二字，极妙。我听人说过，但凡孩童读书师傅都会替他取一个学名来叫，未承想我竟也得了。如今也应该敬你一声尚师傅了。”采薇听了，越发得意了，又看着一旁的读书写字的狗剩打量了一番，因向他道：“虽说贱名好养活，但问起来到底不雅，何况你已入学。狗剩，我送两字学名，不如就叫“富贵”二字，可好？”狗剩听了，撇撇嘴便道：“你也拿这些信口的，可笑的来哄我。”采薇听了，笑道：“哪里是信口可笑的？正所谓‘心无所缺为富，珍惜重视为贵。’况你天庭饱满，往后一定能高中状元，位列三公。取这个名字，岂不甚合。”富贵道：“四书五经可没有你这样说法，不知道又是从哪里看来的歪门邪书。”采薇笑道：“除了四书五经外，邪书的也太多呢。”三个人又说笑了一回方散。采薇每日不着家做这些嬉闹。谁想动中生静，夏季里忽一日不自在起来，这也不好，那也不好，出来进去，只是发闷。