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    转头说平国府里，那燕草自从枝大奶奶掌事后，只在里头混了两天，把有名人口事迹说了一半与枝氏听，枝氏看见这丫鬟，知道她在涵潇房中，比别人不同。于是和她谈一些的这京城中大家的事：又问道，谁家的奶奶好，谁家的花园好；又告诉她，哪个的丫头标致，谁家的酒席丰盛；又是谁家有奇货可居，又是谁家有异物难得。常常论事到掌灯后方回玉鸾院。一日，霜雪怕涵潇思想受困，便在院中扎了一架秋千，以消困倦。涵潇道：“哪里就无聊死我了呢？”一旁的雏菊笑道：“这长天老日的，姑娘在家里也是睡觉，再不走动走动，骨头都酥散了。”说完，霜雪粘豆包似的挨着涵潇不撒手，涵潇招支不住，只好同她出了院门。当下两个玉手挽定彩绳，将身立于画板之上，雏菊这下相送。那霜雪在上面笑得欢呼雀跃，雏菊说：“你在上面笑不打紧，仔细抓紧绳子，只怕一时滑倒，那就不好玩了。”说着，不想那画板滑，霜雪亦跳，站不牢，只听哎呦一声把霜雪擦溜下来，涵潇瞧霜雪要跌到了，慌忙出手去拉，一时秋千重心不稳，又把她给倾拖出去了。主仆两人，霜雪在下，涵潇压倒在她背上。只是唬住了雏菊，赶忙扶起来涵潇，替她整理衣裳鬓发。霜霜笑道：“好姐姐，拉我一把，姑娘这些日子进补起来，身子重了不少，直叫人喘不过气来。还亏是我，要是换了别个，腰可就为姑娘折在这了。”

    雏菊听她这么说，一面拿手去拉她，一面笑啐道：“我早就说要你抓紧住，笑多了，一定腿软，你自个跌下去就罢了，连带着姑娘都被拉下水。只恨没压出你那肠子来堵住你的口，倒让你在这里贫嘴贫舌。”又向涵潇道：“姑娘，我和你上去顽，就罚她在下面打。”说毕，将站立于踏板上，搀了涵潇上来，两人玉肩并玉肩，霜雪在旁推送了一会，又见秋千起不高，于是拔步撩衣，向前说道：“二位姐姐站牢，我来送也。”那秋千起来飞在半空中，衣裙摆摆，犹若飞仙相似，涵潇见秋千起去，面边风吹的呼呼作响，恍惚间自己成为了天地间的一只蜉蝣，心中郁闷竟一扫而光。一会打到半中腰，雏菊在上面怪叫道：“不得了了，慢慢着些，我腿倒软了，让我下来罢。”霜雪哈哈大笑，替了雏菊站了上去，也又不消别人来推送，道：“姑娘，抓牢了。”自己脚底发力，渐渐的摇摆起来，不多时，那秋千飞在半天云里，然后忽地飞将下来，涵潇看见那蔚蓝天空，自在无比，将笑起来，甚可人爱。不料，涵潇娇憨可爱的这一幕正被人透过假窗看在眼里，此人正是今日受子浩邀宴来的贲玉阶，才刚在饭桌上不慎洒了半杯酒在衣上，被小厮引出来换衣。没承想待他出来后，寻不到守在门外小厮的人影了。原在席上被子浩强灌了好几大杯酒，本就思想不清明，又四顾一望，皆是树木楼台山湖，却不知道那一处是往回去的，依稀只认得一条小石子路慢慢走来，旁边一溜朱槿树。哪怕不是也当散散酒气也合宜。可巧无意间撞到了女子嬉闹的欢乐场景，也顾不得忌讳，不觉看呆了。

    且说今日子浩请了三两位好友，摆了一出小戏来取乐，因玉阶出席换衣，久等不见回。叫人去找，回来说不见。众人各出都搜寻不见。子浩心想，不会迷了路，顺着那条小道走去了妹妹的玉鸾院了吧。其它人哪里会往那边找去，也不支会别人，自己走来找。走了桥，转个弯，就见玉阶如痴似醉盯望，忙上前来轻拍了一下他背，笑道：“玉阶兄不回席同我们喝酒去，在这做甚么呢？”那贲玉阶惊醒，自知唐突冒犯，连忙不住向他垂手赔礼道：“实在是失礼了失礼了，在下并非故意看探。”子浩恐惊动了里面的众人，用里扒着他的肩头带着他往赏花楼去了。这玉阶心动久久难忘，脑子似都是那荡秋千的娇媚小姐的痴痴笑靥。晚间席尽，回到家中，接连几日人都是怅然若失，只是坐着垂头发闷，一日晚间百无发泄之际也提笔书画，去描那日面颜，却难绘其一半神彩，一时作閙，只好丢开到一旁。此时有屋中丫鬟玉钏奉茶进来，忽见在桌上被笔墨未干的纸，却是美人荡秋千图，于是趁其不备，悄悄拿手藏了。心想，三少爷素日只好吟诗作对，怎么画起来这个了。又转念一想，怕是少爷这几日的不顺心因为此画中人而生，若不报与主子，问起来又无话可回。谨而慎之，还是上缴交付夫人得个好名声为妙。

    乃收好兴冲冲赶来贲母之屋，垂首施拜。贲母才将卸了妆，端坐在镜台前见她进来，露笑道：“这么晚了还来，难道是老三屋里又生出什么事来？”那丫鬟忙把画呈上去，笑说道：“夫人慈悲关怀奴婢，这是我刚刚在三少爷房里捡到的，难得又题诗画画的，我不识字看不明白，故特来交与夫人。”贲母闻言，拿上一瞧，正是自家老三的字迹。画右上方有两行诗句：“秋千慵来妆靥惬，画堂鸳鸯双偕回。”再看画，却是衣随风动，宛若天宫嫦娥下凡尘。贲母先是一惊，又转念仔细一想，老三成日里与平国公府的公子混顽成一团，打的火热，时常至夜伶仃大醉方归，胡闹万分，自己本颇有微词。如今初见此画，只当是儿大不由娘，却猛然思起来了平国公府还有一位咸少现人前的千金小姐，已是恍然大悟，原来是醉翁之意不在酒。于是变得作笑吟吟脸对玉钏说道：“前日老太太赏了我一匹鲜明的料子，我也人老了，却也不配。还是赏你们年轻姑娘去做衣裳穿去罢了。”说完，便叫自己贴身丫鬟素云去拿，在旁的素云应了一声，领着那丫鬟退下去。

    次日大早，便暗地里使人留心打听起来。才过了两日，贴身嬷嬷莫嬷嬷来禀回道：“夫人，老奴打听清楚了，要说这林小姐今年才十一岁，乳名涵潇，自因其母难产而生，这位姑娘自小多病，瞧了许多名医儿皆不中用，好容易得了一个药方，到底中宫亲自下令为其配齐药，方才好了，所以也只是一味在房中静居，深居简出。听说也曾得宫中女官教导。到底还是这位姑娘，自己有这等本事，在林大少爷未娶亲之前，一个人当起这样的内宅，可是真真极难得的！听说文墨也极通，模样儿也顶顶地好。嗐，我的夫人，京城要论门望，能越过她一头的不过一二罢了呢！”贲母听了，点头因说道：“平公夫妇两人相貌自都不差，止这一个美偲弱女，想来模样风度定是数一数二者。我还记得以前她母亲受惊于宫中产下她，就撒手人寰，留下个病秧子。且不论康健，我也觉得那孩子很好，可是人家未必依允。正所谓高嫁低娶。他们那高门公府，只怕咱们家玉阶还入不人家眼呢。”嬷嬷听说，想了想，笑道：“咱们三少爷哪里如此艰难了，又与他们大少爷意气相投的。我瞧他们平国府虽大，但也不是门缝里看人的，如今三少爷也大了，该论及亲事了。夫人细想想，当年咱们祖上带兵建功立业时，同他府上也算是天子手下的同僚，老太太旧日同她祖母亦多有往来。谁知她祖母母亲先后俱亡故了，平公后又不理人情庶务，故咱们两家也多年断了往来。现如今他们府大少爷已娶亲，世故来往都拾起来了。咱们三爷只肯吟诗作对的，这会子好容易有一位小姐能得心意，若是得了旁的姑娘，断然难依啊。奴才一旁打听着林小姐虽不管外事，只将府中事务都打理的规规矩矩，无人能说一句不好。正是俗话说得好：‘家有贤妻，夫不遭横祸’。夫人既是为了咱们少爷将来，少不得去同老夫人来说和说和了，若是老夫人肯点头，此事估摸着也不算太难。”贲母思前想后，说道：“这个孩子是个好的，但此事一言半语难全，罢了，你竟这样说，先缓缓着同老太太提罢。”莫嬷嬷点头笑道：“三少爷要是知道夫人时常这样替他着想，指不定多谢夫人些呢。”贲母道：“谁还要他这个贼囚子的谢不成，要人命的！只求他好，不求他记着为娘的好。他若是不好了，我又能有什么意思了。以后切莫玩闹，发奋读书光耀门楣，便是我的福气了。”嬷嬷笑了几声点头称是，不敢多言。贲母又问了问几句涵潇的病情，都一一答了，于是又细细叫人的备下礼物，以待后日拜访。