第二十五章 梅花脚印
近处来看，这爪印形如梅花，不过核桃大小，荣云道：“可是村中家猫留下的印迹？”
爷爷道：“村中山鼠猖獗，赡养家猫者不在少数，只是昨天大雨刚过，这家猫不该夜出才对。”
荣云不解，一旁曦瑶又道：“会不会是山上禽兽？（哑语）”
爷爷双眉一弯，也觉毫无头绪，当即道：“不如寻上去瞧瞧。”
言毕，已是走出院外，荣云、曦瑶紧随其后，只见这爪印跃过围墙，反朝村外方向驰去，奔出不久，便消失在了山脚丛林。
爷爷远远瞭望，悠悠道：“如此看来，定是山中禽兽所为。”
曦瑶道：“山中禽兽鲜有入户妄为，且家中并无亏损，这又该作何解释。（哑语）”
爷爷思之良久也无答案，最后只得道：“兴许只是迷了路，不过依足迹裁度，这禽兽不过家猫大小，也不足为患，日后你们留心些便是了。”
荣云、曦瑶点头首肯，而后便相偕折回了家中，爪印一事也就不了了之，可之后数日，却愈发令几人觉得不安。
先是爷爷，每每夜间于院中风干晾晒的草药，总会无缘无故少却大半，簸箕之中，更会留下猫抓狗挠一般的痕迹。
更诡异者，少去的药材尽是其中珍贵罕见者，爷爷心疼之余，怒火也越积越多，誓要擒下此禽兽不可！
而后便是荣云，他双耳敏锐，聪辨异常，偶尔夜半醒来，便听闻内屋床榻隐隐传出两道呼吸声。
起初还道耗子夜出，令自己有所幻觉，可之后几日，这异响又接连传出，碍于男女之不便，荣云也并未进去探个究竟。
此话一出，爷爷、曦瑶瞬间变了脸色，没曾想，这禽兽进出院落，竟是去了曦瑶内屋，即便它体型娇小，此刻也不免令人毛骨悚然。
三人便决定守株待兔，引那禽兽入彀，于是在内屋蹲守，可到第二日清晨，也不见那禽兽踪影。
三人心想：必是那禽兽今日忙碌，没得前来，它先前也并非日日光顾。
鉴于此节，又于内屋连蹲三夜，却是那禽兽依然不见露面，三人当真再也没了精力和耐心，最后只得废然作罢。
偏偏就在三人精疲力怠这晚，那禽兽不期而至，肆意横行，翌日，望着地上那排梅花脚印，三人俱是陷入了沉思，心中暗暗好奇，这究竟是什么兽种，怎生得如此机灵，竟能将几人行动了然于心。
不幸中的大幸，此一次爷爷事先有所防备，并未将药草晾晒庭院，反是藏入了外屋药柜之中。
爷爷自言自语道：“我虽是不能将你檎捉，可这药材是万万不会再给你碰触一根了！”
开柜来看，顿时傻眼，只见其内药草杂乱，毵毵如麻，珍罕者尽被洗劫一空，爷爷瞬间暴跳如雷，兀自唾骂半日，更累得自己呼呼喘个不停。
心中不由在想：这药柜相距自己睡处不过丈许之遥，那禽兽行经，为何竟无丝毫察觉，它到底是何方神圣？
曦瑶则是在想：荣云双耳过人，这禽兽出入外屋，他为何不有查察。
转念一想，当即恍然，必是前几日内屋蹲守，耗尽了精力，是以夜间睡得熟了几分。
三人擒而不得，寝而不安，当真哭诉无处，郁怒到了极至，却是后来，曦瑶渐渐有所释然。
她发现这禽兽虽然时常出入己屋，对自己却无半分恶意，再想它也仅有家猫大小，想必贪馋爷爷药材才至如此行径，便从内心没了惧意。
唯有爷爷，爱药心切，日日黯然，且他不论如何庋藏分置，那禽兽总能不爽毫厘，认药无讹，食尽昂贵药株，遗留无用残羹。
时移势易，光阴荏苒，眨眼便是到了寒冬，山中朔风萧条，冰冷刺骨，一场大雪过后，玉岫浮云，银装素裹。
一年四季，曦瑶偏爱冬日，大雪初降，更令她欣喜若狂，这一日，天色方亮，曦瑶便拉起荣云奔出了庭院。
村外驻足，积雪及踝，远近来看，天地茫茫，屋舍檐宇，皑皑相错，冬梅垂锦，寒竹挨排，犬吠柴门，溪流冰下。
识荆山村瑞雪，荣云也是看得呆了，苍穹之下，万物同色，他一颗心也愈发显得通泰慷慨，直觉得这补丁村虽与世隔绝，然其春华秋实之貌，俨然似世外桃源一般。
正自陶醉，剑眉轻蹙，竟是望着一旁墙角沉下了脸色，下一刻，转身便迎了上去。
曦瑶不解而紧随其后，来至墙根，只见白雪之上竟有着一排梅花爪印，曦瑶一个激灵，已是有所觉悟。
荣云道：“那畜生昨日来过，它虽机敏无方，这场大雪显是令它始料未及。”
曦瑶道：“咱们循着爪印，是否便能找到它了！（哑语）”
荣云道：“不错，这漫山遍野皆是积雪，任它逃往何处，咱们也能寻到。”
曦瑶激动道：“既是如此，咱们这就动身！（哑语）”
荣云望向曦瑶，见她神情举止跃跃欲试，不禁有些好奇，她何时如此悬念这禽兽行藏，只是荣云不知，曦瑶醉翁之意不在酒，所在乃是这大雪过后的一方山水罢了。
二人遂将此事告知爷爷，曦瑶原本会想，爷爷惦念自己安危而不蒙允，岂料爷爷绰杖在手，也欲一同前往，他心中早已对此禽兽恨之入骨。
荣云、曦瑶心有不安，便规劝爷爷留在了家中，虽他对二人一行放心不下，只多叮嘱了几句也便放他二人去了山上，一来曦瑶并非独行，二来荣云身怀武功，也能应对肘腋之变。
两人寻来山间，再行不久，那爪印便偏入了一旁丛林，山中沟壑密布，积雪之下，一脚下去便能没及腰部，二人只得翼翼徐行，是以走过半个时辰，周身已然热气腾腾，汗珠直冒。
行出恁远，曦瑶玉脸潮红，呼呼娇喘，她四下张望，唯见山林通白一片，此时之大山，便连她一土人也觉得生疏，一时间不能辨明来时方位。
又行里许，忽见山中现有一片山泉，只是眼下被积雪掩埋堤岸，其中仍有活水流动，曦瑶见闻这处，身躯蓦地一振，颇有柳暗花明之意味。
这地方她当真再也熟悉不过，先前荣云双眼失明，自己冒雨赶来山中寻药，便是在这处山泉汀岸之上，原来，这禽兽竟栖身山泉左近！
循爪印进入坡顶山林，二人再行不久，荣云忽地立在了原地，只见他双鬓潮湿，额角挂汗，山风拂来，阵阵清寒。
荣云皓齿紧咬，暗自隐忍，脚踝处时时传来之刺疼，竟令他极不受用，不禁心想：相隔自己初次下床走路已有数月之久，且此期间自己日日都有锻炼，为何这筋骨仍是不见好转！
曦瑶明察秋毫，已是猜出荣云内情，道：“可是你双腿又在作痛？（哑语）”
荣云道：“无他，我也只是觉得稍微有些乏累罢了。”
曦瑶道：“那咱们便先歇息片刻吧。（哑语）”
荣云道：“不用，这点路程尚算不得什么，相较还是快些找到那只禽兽，现下山风偶来，碎雪飞走，若是迟了，只怕这爪印便被埋没不见了。”
不等曦瑶细问，荣云已是行了出去，曦瑶无奈，只得紧随其后，两人再行不远，却不约而同地愣在了林中。
两人相顾莫名，疑窦重生，曦瑶奇道：“噫，奇怪了，这爪印到了这处怎地突然断掉了？（哑语）”
荣云四下张望，不明就里，曦瑶又道：“会不会如你所说，被拂来的碎雪掩去了行踪？（哑语）”
荣云沉思片刻，道：“若是碎雪掩盖，也不该有突然断掉之理，依我来看，这禽兽多半擅长攀爬，行到这处便转去了树梢。”
曦瑶恍然大悟，仰望树梢，不禁道：“这可不好，那禽兽转去树梢，咱们就再也寻它不到了。（哑语）”
荣云细细打量，见地势一路西去，渐有抬高，林木高长，疏密有度，俨然不是落巢良所，而后又相偕曦瑶四处来查，也不见雪地再有爪印出现，当真觉得手足无措。
正在这时，不知何处陡然传来阵阵呜鸣，荣云聪辩，先有耳闻，心道：这声音犷悍，绵绵有力，究竟是何异响，可是和那禽兽有关？
一旁曦瑶后知后觉，也好奇地望个不停，荣云本想询问曦瑶，见她一脸迷茫，自也不晓得这异响渊源，便没去多问。
荣云再把细聆听，忽地转身向西，发现这异响竟自山头传来。
荣云心有不详，双眼仍自前瞻，向曦瑶关照道：“曦瑶，这声音着实有些诡异，你切要当心！”
呜——呜——呜
甫一言毕，但见西首山坡之上兀地冒出两颗硕大雪球，每颗均有两丈余宽，以潮鸣电掣之势滚袭而来。
荣云一惊非小，这林间为何会生出如此之大的雪球，直是启人疑窦，只再眨眼，雪球相距已仅剩五十余米，荣云不再耽搁，忙拉起曦瑶迫促逃出。
雪球迅如飙发，势不可挡，而地面积雪，两人行动更有不便，不消片刻，雪球已仅距十米开外，荣云见逃脱不及，拉起曦瑶忙向偏侧逃离。
只见身后，雪球庞大，悠悠一转，竟折向两人这处跟来，荣云见状不胜骇异，心道这雪球为何可以自更方向！
正思量之际，雪球已至背心，荣云见再也躲闪不及，伸手推开一旁曦瑶，双掌灌力，吒地一声断喝，狠狠排向身后雪球。
嘭地巨响传来，雪球乍然崩裂，粉屑乱溅，雪花狂卷，茫茫之中，忽地一道巨物自雪球中滚出，重重砸在了荣云当胸。
荣云顿觉如泰山压顶般地震颤，五脏六腑尽要飞出体外，下一刻，双眼一黑，横飞五丈来远！
曦瑶斜躺雪中而惊慌失色，见荣云遭重起身便奔了过去，正在此时，不远处，另一颗雪球轰然自爆，飞溅之雪花犹如一道瀑流，直令曦瑶难以开眼。
曦瑶不再顾忌许多，拼命奔来荣云跟前，却见此刻厚雪早已淹没他整个身躯，曦瑶内心焦切，弯身便在雪地上刨了起来。
她此刻掌心冰凉，指如刀割，额角却急得大汗直冒，就在这时，积雪之下，猛地探出一只手臂，曦瑶身躯一振，下一刻，伸手便抓了上去。
荣云奋力钻出雪堆，呼呼直喘大气，不由分说，转身便是望去了雪球炸裂方向。
曦瑶惊惶失色道：“荣云，你没事吧！（哑语）”
荣云充耳不闻，只呆呆凝视着远处丛林，曦瑶见他面如寒霜，心中止不住地好奇，未待回头去看，背后突然传来阵阵咆哮，其声若皮鼓，咚咚聩耳聋！
只见他二人目光着落处，竟立有一大一小两只猛兽，大者高欲两丈，站立似人，毛发如雪，小者高仅丈许，面貌逼肖，稚气犹存，这灵兽便唤作雪兽！
曦瑶顿时瞠目结舌，没曾想那雪球之中竟藏有灵兽，且还是两只！
爷爷道：“村中山鼠猖獗，赡养家猫者不在少数，只是昨天大雨刚过，这家猫不该夜出才对。”
荣云不解，一旁曦瑶又道：“会不会是山上禽兽？（哑语）”
爷爷双眉一弯，也觉毫无头绪，当即道：“不如寻上去瞧瞧。”
言毕，已是走出院外，荣云、曦瑶紧随其后，只见这爪印跃过围墙，反朝村外方向驰去，奔出不久，便消失在了山脚丛林。
爷爷远远瞭望，悠悠道：“如此看来，定是山中禽兽所为。”
曦瑶道：“山中禽兽鲜有入户妄为，且家中并无亏损，这又该作何解释。（哑语）”
爷爷思之良久也无答案，最后只得道：“兴许只是迷了路，不过依足迹裁度，这禽兽不过家猫大小，也不足为患，日后你们留心些便是了。”
荣云、曦瑶点头首肯，而后便相偕折回了家中，爪印一事也就不了了之，可之后数日，却愈发令几人觉得不安。
先是爷爷，每每夜间于院中风干晾晒的草药，总会无缘无故少却大半，簸箕之中，更会留下猫抓狗挠一般的痕迹。
更诡异者，少去的药材尽是其中珍贵罕见者，爷爷心疼之余，怒火也越积越多，誓要擒下此禽兽不可！
而后便是荣云，他双耳敏锐，聪辨异常，偶尔夜半醒来，便听闻内屋床榻隐隐传出两道呼吸声。
起初还道耗子夜出，令自己有所幻觉，可之后几日，这异响又接连传出，碍于男女之不便，荣云也并未进去探个究竟。
此话一出，爷爷、曦瑶瞬间变了脸色，没曾想，这禽兽进出院落，竟是去了曦瑶内屋，即便它体型娇小，此刻也不免令人毛骨悚然。
三人便决定守株待兔，引那禽兽入彀，于是在内屋蹲守，可到第二日清晨，也不见那禽兽踪影。
三人心想：必是那禽兽今日忙碌，没得前来，它先前也并非日日光顾。
鉴于此节，又于内屋连蹲三夜，却是那禽兽依然不见露面，三人当真再也没了精力和耐心，最后只得废然作罢。
偏偏就在三人精疲力怠这晚，那禽兽不期而至，肆意横行，翌日，望着地上那排梅花脚印，三人俱是陷入了沉思，心中暗暗好奇，这究竟是什么兽种，怎生得如此机灵，竟能将几人行动了然于心。
不幸中的大幸，此一次爷爷事先有所防备，并未将药草晾晒庭院，反是藏入了外屋药柜之中。
爷爷自言自语道：“我虽是不能将你檎捉，可这药材是万万不会再给你碰触一根了！”
开柜来看，顿时傻眼，只见其内药草杂乱，毵毵如麻，珍罕者尽被洗劫一空，爷爷瞬间暴跳如雷，兀自唾骂半日，更累得自己呼呼喘个不停。
心中不由在想：这药柜相距自己睡处不过丈许之遥，那禽兽行经，为何竟无丝毫察觉，它到底是何方神圣？
曦瑶则是在想：荣云双耳过人，这禽兽出入外屋，他为何不有查察。
转念一想，当即恍然，必是前几日内屋蹲守，耗尽了精力，是以夜间睡得熟了几分。
三人擒而不得，寝而不安，当真哭诉无处，郁怒到了极至，却是后来，曦瑶渐渐有所释然。
她发现这禽兽虽然时常出入己屋，对自己却无半分恶意，再想它也仅有家猫大小，想必贪馋爷爷药材才至如此行径，便从内心没了惧意。
唯有爷爷，爱药心切，日日黯然，且他不论如何庋藏分置，那禽兽总能不爽毫厘，认药无讹，食尽昂贵药株，遗留无用残羹。
时移势易，光阴荏苒，眨眼便是到了寒冬，山中朔风萧条，冰冷刺骨，一场大雪过后，玉岫浮云，银装素裹。
一年四季，曦瑶偏爱冬日，大雪初降，更令她欣喜若狂，这一日，天色方亮，曦瑶便拉起荣云奔出了庭院。
村外驻足，积雪及踝，远近来看，天地茫茫，屋舍檐宇，皑皑相错，冬梅垂锦，寒竹挨排，犬吠柴门，溪流冰下。
识荆山村瑞雪，荣云也是看得呆了，苍穹之下，万物同色，他一颗心也愈发显得通泰慷慨，直觉得这补丁村虽与世隔绝，然其春华秋实之貌，俨然似世外桃源一般。
正自陶醉，剑眉轻蹙，竟是望着一旁墙角沉下了脸色，下一刻，转身便迎了上去。
曦瑶不解而紧随其后，来至墙根，只见白雪之上竟有着一排梅花爪印，曦瑶一个激灵，已是有所觉悟。
荣云道：“那畜生昨日来过，它虽机敏无方，这场大雪显是令它始料未及。”
曦瑶道：“咱们循着爪印，是否便能找到它了！（哑语）”
荣云道：“不错，这漫山遍野皆是积雪，任它逃往何处，咱们也能寻到。”
曦瑶激动道：“既是如此，咱们这就动身！（哑语）”
荣云望向曦瑶，见她神情举止跃跃欲试，不禁有些好奇，她何时如此悬念这禽兽行藏，只是荣云不知，曦瑶醉翁之意不在酒，所在乃是这大雪过后的一方山水罢了。
二人遂将此事告知爷爷，曦瑶原本会想，爷爷惦念自己安危而不蒙允，岂料爷爷绰杖在手，也欲一同前往，他心中早已对此禽兽恨之入骨。
荣云、曦瑶心有不安，便规劝爷爷留在了家中，虽他对二人一行放心不下，只多叮嘱了几句也便放他二人去了山上，一来曦瑶并非独行，二来荣云身怀武功，也能应对肘腋之变。
两人寻来山间，再行不久，那爪印便偏入了一旁丛林，山中沟壑密布，积雪之下，一脚下去便能没及腰部，二人只得翼翼徐行，是以走过半个时辰，周身已然热气腾腾，汗珠直冒。
行出恁远，曦瑶玉脸潮红，呼呼娇喘，她四下张望，唯见山林通白一片，此时之大山，便连她一土人也觉得生疏，一时间不能辨明来时方位。
又行里许，忽见山中现有一片山泉，只是眼下被积雪掩埋堤岸，其中仍有活水流动，曦瑶见闻这处，身躯蓦地一振，颇有柳暗花明之意味。
这地方她当真再也熟悉不过，先前荣云双眼失明，自己冒雨赶来山中寻药，便是在这处山泉汀岸之上，原来，这禽兽竟栖身山泉左近！
循爪印进入坡顶山林，二人再行不久，荣云忽地立在了原地，只见他双鬓潮湿，额角挂汗，山风拂来，阵阵清寒。
荣云皓齿紧咬，暗自隐忍，脚踝处时时传来之刺疼，竟令他极不受用，不禁心想：相隔自己初次下床走路已有数月之久，且此期间自己日日都有锻炼，为何这筋骨仍是不见好转！
曦瑶明察秋毫，已是猜出荣云内情，道：“可是你双腿又在作痛？（哑语）”
荣云道：“无他，我也只是觉得稍微有些乏累罢了。”
曦瑶道：“那咱们便先歇息片刻吧。（哑语）”
荣云道：“不用，这点路程尚算不得什么，相较还是快些找到那只禽兽，现下山风偶来，碎雪飞走，若是迟了，只怕这爪印便被埋没不见了。”
不等曦瑶细问，荣云已是行了出去，曦瑶无奈，只得紧随其后，两人再行不远，却不约而同地愣在了林中。
两人相顾莫名，疑窦重生，曦瑶奇道：“噫，奇怪了，这爪印到了这处怎地突然断掉了？（哑语）”
荣云四下张望，不明就里，曦瑶又道：“会不会如你所说，被拂来的碎雪掩去了行踪？（哑语）”
荣云沉思片刻，道：“若是碎雪掩盖，也不该有突然断掉之理，依我来看，这禽兽多半擅长攀爬，行到这处便转去了树梢。”
曦瑶恍然大悟，仰望树梢，不禁道：“这可不好，那禽兽转去树梢，咱们就再也寻它不到了。（哑语）”
荣云细细打量，见地势一路西去，渐有抬高，林木高长，疏密有度，俨然不是落巢良所，而后又相偕曦瑶四处来查，也不见雪地再有爪印出现，当真觉得手足无措。
正在这时，不知何处陡然传来阵阵呜鸣，荣云聪辩，先有耳闻，心道：这声音犷悍，绵绵有力，究竟是何异响，可是和那禽兽有关？
一旁曦瑶后知后觉，也好奇地望个不停，荣云本想询问曦瑶，见她一脸迷茫，自也不晓得这异响渊源，便没去多问。
荣云再把细聆听，忽地转身向西，发现这异响竟自山头传来。
荣云心有不详，双眼仍自前瞻，向曦瑶关照道：“曦瑶，这声音着实有些诡异，你切要当心！”
呜——呜——呜
甫一言毕，但见西首山坡之上兀地冒出两颗硕大雪球，每颗均有两丈余宽，以潮鸣电掣之势滚袭而来。
荣云一惊非小，这林间为何会生出如此之大的雪球，直是启人疑窦，只再眨眼，雪球相距已仅剩五十余米，荣云不再耽搁，忙拉起曦瑶迫促逃出。
雪球迅如飙发，势不可挡，而地面积雪，两人行动更有不便，不消片刻，雪球已仅距十米开外，荣云见逃脱不及，拉起曦瑶忙向偏侧逃离。
只见身后，雪球庞大，悠悠一转，竟折向两人这处跟来，荣云见状不胜骇异，心道这雪球为何可以自更方向！
正思量之际，雪球已至背心，荣云见再也躲闪不及，伸手推开一旁曦瑶，双掌灌力，吒地一声断喝，狠狠排向身后雪球。
嘭地巨响传来，雪球乍然崩裂，粉屑乱溅，雪花狂卷，茫茫之中，忽地一道巨物自雪球中滚出，重重砸在了荣云当胸。
荣云顿觉如泰山压顶般地震颤，五脏六腑尽要飞出体外，下一刻，双眼一黑，横飞五丈来远！
曦瑶斜躺雪中而惊慌失色，见荣云遭重起身便奔了过去，正在此时，不远处，另一颗雪球轰然自爆，飞溅之雪花犹如一道瀑流，直令曦瑶难以开眼。
曦瑶不再顾忌许多，拼命奔来荣云跟前，却见此刻厚雪早已淹没他整个身躯，曦瑶内心焦切，弯身便在雪地上刨了起来。
她此刻掌心冰凉，指如刀割，额角却急得大汗直冒，就在这时，积雪之下，猛地探出一只手臂，曦瑶身躯一振，下一刻，伸手便抓了上去。
荣云奋力钻出雪堆，呼呼直喘大气，不由分说，转身便是望去了雪球炸裂方向。
曦瑶惊惶失色道：“荣云，你没事吧！（哑语）”
荣云充耳不闻，只呆呆凝视着远处丛林，曦瑶见他面如寒霜，心中止不住地好奇，未待回头去看，背后突然传来阵阵咆哮，其声若皮鼓，咚咚聩耳聋！
只见他二人目光着落处，竟立有一大一小两只猛兽，大者高欲两丈，站立似人，毛发如雪，小者高仅丈许，面貌逼肖，稚气犹存，这灵兽便唤作雪兽！
曦瑶顿时瞠目结舌，没曾想那雪球之中竟藏有灵兽，且还是两只！
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