第二十章 斩将夺旗
孙秀沉吟半晌，愁眉忽然舒展，道声“有了。”
黄桂喜道：“不知将军有何良策？”
孙秀道：“兵法云‘将在外，君命有所不受。’咱们虽然没有按照预定的行军路线走，那是因为在行军途中，得知莫州被困，咱们岂有不救之理？高将军得知我等之意，自然不会怪罪。”
黄桂问道：“可我们区区六千人马，怎能解得莫州之围？”
孙秀笑道：“这就多多有劳将军了，你可率本部人马先行北上，伺机和辽军交上一战。胜了固然可喜，便是败了，有这么实实在在一仗，也足够咱们交差了。辽军势大，咱们不能解莫州之围，谁又能怪罪我们？只是此行定然凶险异常，你是我帐下第一勇将，本将本不舍得你去冒险。奈何麾下其他将军，断然担不得此任。”说罢，殷切望着黄桂。黄桂只好领命。
孙秀嘱咐道：“不可恋战，无论胜败，你都要设法脱身回来。”
黄桂道声“理会得。”回到军中，连夜与众校尉商议。到了凌晨，探马又报，莫州围城军马派出一支筹粮队，要到北面二十里处一座叫兴远的小县筹粮。黄桂看过地图，大喜，和众校尉说道：“此乃天赐良机，既能完成军令，又无太大风险。”众人兴冲冲当即分头准备。
深秋的兴远，天气已有几分寒冷，周围山上，更是冷风朔朔。然而经过半夜奔走，黄桂和麾下军马却是人人大汗淋漓。众人布好埋伏，休息不久，将士们感到寒气逼人，不过士气却十分高涨。
此时东边露出一点点鱼肚白，只见雾锁群峰，霜染枫林，一条狭长的山谷古道，在众山环抱中若隐若现，兴远县正位于其间，宛如一幅绝美的图画。
忽听得马蹄自西而来。黄桂令旗一摆，众将士立时在山石灌木之后隐身伏下。黄桂心思缜密，布阵之时，每名新兵身旁都有老兵相伴，以老带新之余，若新兵不守军令，惊动敌人，老兵随手便是一刀，立时便要了新兵的性命。
但听马蹄声奔得甚急，但由于相距尚远，过了好半天方才驰到近处。马上辽国将士短发浓髯，神情凶悍，身披铠甲，有的手中拿着长矛，有的提着弯刀，兴高采烈而来，毫无知觉前面有敌人埋伏。
黄桂见辽军驰近，令旗一举，一声梆子响，众将士的羽箭便纷纷设了出去，只听得辽军“啊啊啊”呼叫，纷纷中箭摔下马来。
黄桂探首张望，只见辽军中一名将领，顶盔掼甲，身披白袍，陡见中伏，并不慌张，指挥手下军士，用盾牌挡住羽箭，缓缓向后便撤。百余名宋军分从埋伏处跃出，截住退路。
筹粮队军将齐声呐喊，拔出兵刃，便往东北角上突围。黄桂大叫：“辽兵作恶多端，一个也不可放走！”他此次麾下人马倾巢而出，筹粮队只有四五百人，众寡悬殊。三名校尉遵从黄桂呼喝号令，分别领人上前围攻。筹粮队人马围成一团，出手甚是悍狠。围攻宋军不少是新兵，久攻不下，反而伤亡不小。
辽军近来与宋军交战，胜多败少，眼见伏击自己的宋军将士战力不强，根本不把其放在眼里。一团人马在宋军重围中越散越开，大砍大杀。
黄桂见战局不妙，亲自带领一队人马冲入战团，将筹粮队分割成两块，分头围歼。黄桂亲自率领的这几百人，皆是久经征战之士，个个都可与辽国军士打个旗鼓相当。那些新兵见了，士气大振，持枪上前捅刺。
再斗多时，筹粮队所剩人马越来越少，但筹粮队领头几员番将却十分勇悍，砍伤了身周围攻的宋军将士，夺路而走，纵马奔出数丈。
黄桂亲自上前截住去路，叫道：“哪里走？”拍马舞刀，欺到一名辽将身前，大刀挥出，砍他左腿。那辽将回刀挡架，黄桂突然斜向上抬刀，“唰”的一声，正好削在辽将的后脑。那辽将半个脑袋被砍飞，登时倒撞下马。旁边另一名辽将极是剽悍，浑身是血，手中刀已满是豁口，见同伴被杀，将手中坏刀扔在地上，大喝一声，张开双臂，疾向黄桂扑来，竟图与敌人同归于尽。
黄桂侧身闪开，一刀又砍在他的胸口，那辽将死死抓住黄桂的大刀不放。筹粮队主将见状，趁机挥刀划出一个圆圈，逼退围攻自己的敌人，拦腰一刀砍向黄桂。黄桂撒手弃刀待逃开，已然来不及，暗暗叫苦，心道：“吾命休矣。”
就在此时，己方军中一名军士飞起一脚，踢在筹粮队军旗旗杆之上，掌旗军士拿捏不住，旗杆脱手飞出，“砰”地一声，和筹粮队主将的刀杆撞在一起，将大刀震得飞向半空。筹粮队主将惊得目瞪口呆。那军士又飞起一脚，踢在筹粮队主将胸口，直将他踢得口喷鲜血，从马上飞出，落在黄桂马前。黄桂不及多想，抽出腰中长剑，将他头颅砍下。
这几下兔起鹘落，交战双方直看得目瞪口呆。筹粮队见领军几名将军尽皆战死，再无斗志，拼命突围要逃走。然而他们早已被团团围住，又如何轻易得脱？黄桂手下众新兵见己方大占上风，更是人人奋勇，痛打落水狗。饶是如此，终究有十余骑辽兵挣出重围，宋军众将士羽箭纷出，却再也打他们不着，眼见其投东北方去了。
众人待要追赶，黄桂令旗一摆，止住众人，一名校尉说道：“将军，可惜被这十余人漏网，必定前往报信。”黄桂笑道：“不妨事，咱们打完这一仗，见好就收，往西去也。鞑子兵便知道了，又哪里追赶得上？你速派人报知孙将军，此役咱们尽歼辽军，得军粮无数，大获全胜，”那名校尉领命而去。
黄桂带军在兴远县外一处村庄暂歇，唤来方才那名军士，询问姓名家乡。
这军士正是田睿，他初上沙场时，不愿多杀伤人命，只是防身而已，后来见和自己一起来的老乡一个个战死，不少人因为心软，犹犹豫豫间反遭辽军所杀，而辽军杀人，如同家常便饭，不由得奋起，救黄桂之前，他已经杀了几名辽军。
黄桂请田睿上座，谢道：“若非壮士相救，在下早已马革裹尸。”
田睿道：“将军阵斩敌将，大伙儿有目共睹，小人只是有幸协力相助而已。”
黄桂哈哈大笑，道：“这‘夺旗’的功劳也不小，那可是你自己的。本将带兵，有功必赏，有过必罚，若不嫌弃，今后你就做我的护卫队长吧。”田睿大喜谢赏。
黄桂沉吟片刻，笑道：“你的名字，未免有些书生气，你字重远，今后在军中就以字为名，唤作田重远如何？”
田睿连连点头。
黄桂哼了一声，斥责原来的护卫队长道：“你跟随我这么久，关键时候，还不及一名新兵有勇气。从即日起，你便做领军校尉，多上阵杀敌，戴罪立功。”那人叫吕升，被羞得满脸通红，躬身领责。
不久孙秀领军到来，安置已毕，几位将军议事。黄桂道：“辽军筹粮队此次搜刮的粮食不少，若被他们得逞，兴远的百姓只怕就要挨饿了。是否将粮食……”
孙秀冷笑道：“莫州原来在辽国治下，先帝灭南唐后，携百胜之威，本要平灭北地，怎料功业未半，只取了莫州等数地，便中道崩殂。这里的百姓久未伏王化，心中向着哪边，尚未可知。君不见辽军来了一遭，兴远县居然丝毫未损，只怕是此地百姓箪食壶浆以迎辽军也说不定。他们既然有粮，咱们便再征用些，免得再便宜辽军。况且此去山高路远，不可不多备些军粮。”
黄桂犹豫道：“这……”
孙秀笑道：“将军向来爱民如子，这等事自然不必由你出马。”
此时有人报来，兴远县县令传到。孙秀令他入账，道：“大军北征，军中乏粮，烦劳知县再筹集一万石，不知可否愿意？”
黄桂喜道：“不知将军有何良策？”
孙秀道：“兵法云‘将在外，君命有所不受。’咱们虽然没有按照预定的行军路线走，那是因为在行军途中，得知莫州被困，咱们岂有不救之理？高将军得知我等之意，自然不会怪罪。”
黄桂问道：“可我们区区六千人马，怎能解得莫州之围？”
孙秀笑道：“这就多多有劳将军了，你可率本部人马先行北上，伺机和辽军交上一战。胜了固然可喜，便是败了，有这么实实在在一仗，也足够咱们交差了。辽军势大，咱们不能解莫州之围，谁又能怪罪我们？只是此行定然凶险异常，你是我帐下第一勇将，本将本不舍得你去冒险。奈何麾下其他将军，断然担不得此任。”说罢，殷切望着黄桂。黄桂只好领命。
孙秀嘱咐道：“不可恋战，无论胜败，你都要设法脱身回来。”
黄桂道声“理会得。”回到军中，连夜与众校尉商议。到了凌晨，探马又报，莫州围城军马派出一支筹粮队，要到北面二十里处一座叫兴远的小县筹粮。黄桂看过地图，大喜，和众校尉说道：“此乃天赐良机，既能完成军令，又无太大风险。”众人兴冲冲当即分头准备。
深秋的兴远，天气已有几分寒冷，周围山上，更是冷风朔朔。然而经过半夜奔走，黄桂和麾下军马却是人人大汗淋漓。众人布好埋伏，休息不久，将士们感到寒气逼人，不过士气却十分高涨。
此时东边露出一点点鱼肚白，只见雾锁群峰，霜染枫林，一条狭长的山谷古道，在众山环抱中若隐若现，兴远县正位于其间，宛如一幅绝美的图画。
忽听得马蹄自西而来。黄桂令旗一摆，众将士立时在山石灌木之后隐身伏下。黄桂心思缜密，布阵之时，每名新兵身旁都有老兵相伴，以老带新之余，若新兵不守军令，惊动敌人，老兵随手便是一刀，立时便要了新兵的性命。
但听马蹄声奔得甚急，但由于相距尚远，过了好半天方才驰到近处。马上辽国将士短发浓髯，神情凶悍，身披铠甲，有的手中拿着长矛，有的提着弯刀，兴高采烈而来，毫无知觉前面有敌人埋伏。
黄桂见辽军驰近，令旗一举，一声梆子响，众将士的羽箭便纷纷设了出去，只听得辽军“啊啊啊”呼叫，纷纷中箭摔下马来。
黄桂探首张望，只见辽军中一名将领，顶盔掼甲，身披白袍，陡见中伏，并不慌张，指挥手下军士，用盾牌挡住羽箭，缓缓向后便撤。百余名宋军分从埋伏处跃出，截住退路。
筹粮队军将齐声呐喊，拔出兵刃，便往东北角上突围。黄桂大叫：“辽兵作恶多端，一个也不可放走！”他此次麾下人马倾巢而出，筹粮队只有四五百人，众寡悬殊。三名校尉遵从黄桂呼喝号令，分别领人上前围攻。筹粮队人马围成一团，出手甚是悍狠。围攻宋军不少是新兵，久攻不下，反而伤亡不小。
辽军近来与宋军交战，胜多败少，眼见伏击自己的宋军将士战力不强，根本不把其放在眼里。一团人马在宋军重围中越散越开，大砍大杀。
黄桂见战局不妙，亲自带领一队人马冲入战团，将筹粮队分割成两块，分头围歼。黄桂亲自率领的这几百人，皆是久经征战之士，个个都可与辽国军士打个旗鼓相当。那些新兵见了，士气大振，持枪上前捅刺。
再斗多时，筹粮队所剩人马越来越少，但筹粮队领头几员番将却十分勇悍，砍伤了身周围攻的宋军将士，夺路而走，纵马奔出数丈。
黄桂亲自上前截住去路，叫道：“哪里走？”拍马舞刀，欺到一名辽将身前，大刀挥出，砍他左腿。那辽将回刀挡架，黄桂突然斜向上抬刀，“唰”的一声，正好削在辽将的后脑。那辽将半个脑袋被砍飞，登时倒撞下马。旁边另一名辽将极是剽悍，浑身是血，手中刀已满是豁口，见同伴被杀，将手中坏刀扔在地上，大喝一声，张开双臂，疾向黄桂扑来，竟图与敌人同归于尽。
黄桂侧身闪开，一刀又砍在他的胸口，那辽将死死抓住黄桂的大刀不放。筹粮队主将见状，趁机挥刀划出一个圆圈，逼退围攻自己的敌人，拦腰一刀砍向黄桂。黄桂撒手弃刀待逃开，已然来不及，暗暗叫苦，心道：“吾命休矣。”
就在此时，己方军中一名军士飞起一脚，踢在筹粮队军旗旗杆之上，掌旗军士拿捏不住，旗杆脱手飞出，“砰”地一声，和筹粮队主将的刀杆撞在一起，将大刀震得飞向半空。筹粮队主将惊得目瞪口呆。那军士又飞起一脚，踢在筹粮队主将胸口，直将他踢得口喷鲜血，从马上飞出，落在黄桂马前。黄桂不及多想，抽出腰中长剑，将他头颅砍下。
这几下兔起鹘落，交战双方直看得目瞪口呆。筹粮队见领军几名将军尽皆战死，再无斗志，拼命突围要逃走。然而他们早已被团团围住，又如何轻易得脱？黄桂手下众新兵见己方大占上风，更是人人奋勇，痛打落水狗。饶是如此，终究有十余骑辽兵挣出重围，宋军众将士羽箭纷出，却再也打他们不着，眼见其投东北方去了。
众人待要追赶，黄桂令旗一摆，止住众人，一名校尉说道：“将军，可惜被这十余人漏网，必定前往报信。”黄桂笑道：“不妨事，咱们打完这一仗，见好就收，往西去也。鞑子兵便知道了，又哪里追赶得上？你速派人报知孙将军，此役咱们尽歼辽军，得军粮无数，大获全胜，”那名校尉领命而去。
黄桂带军在兴远县外一处村庄暂歇，唤来方才那名军士，询问姓名家乡。
这军士正是田睿，他初上沙场时，不愿多杀伤人命，只是防身而已，后来见和自己一起来的老乡一个个战死，不少人因为心软，犹犹豫豫间反遭辽军所杀，而辽军杀人，如同家常便饭，不由得奋起，救黄桂之前，他已经杀了几名辽军。
黄桂请田睿上座，谢道：“若非壮士相救，在下早已马革裹尸。”
田睿道：“将军阵斩敌将，大伙儿有目共睹，小人只是有幸协力相助而已。”
黄桂哈哈大笑，道：“这‘夺旗’的功劳也不小，那可是你自己的。本将带兵，有功必赏，有过必罚，若不嫌弃，今后你就做我的护卫队长吧。”田睿大喜谢赏。
黄桂沉吟片刻，笑道：“你的名字，未免有些书生气，你字重远，今后在军中就以字为名，唤作田重远如何？”
田睿连连点头。
黄桂哼了一声，斥责原来的护卫队长道：“你跟随我这么久，关键时候，还不及一名新兵有勇气。从即日起，你便做领军校尉，多上阵杀敌，戴罪立功。”那人叫吕升，被羞得满脸通红，躬身领责。
不久孙秀领军到来，安置已毕，几位将军议事。黄桂道：“辽军筹粮队此次搜刮的粮食不少，若被他们得逞，兴远的百姓只怕就要挨饿了。是否将粮食……”
孙秀冷笑道：“莫州原来在辽国治下，先帝灭南唐后，携百胜之威，本要平灭北地，怎料功业未半，只取了莫州等数地，便中道崩殂。这里的百姓久未伏王化，心中向着哪边，尚未可知。君不见辽军来了一遭，兴远县居然丝毫未损，只怕是此地百姓箪食壶浆以迎辽军也说不定。他们既然有粮，咱们便再征用些，免得再便宜辽军。况且此去山高路远，不可不多备些军粮。”
黄桂犹豫道：“这……”
孙秀笑道：“将军向来爱民如子，这等事自然不必由你出马。”
此时有人报来，兴远县县令传到。孙秀令他入账，道：“大军北征，军中乏粮，烦劳知县再筹集一万石，不知可否愿意？”
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