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第一百二十二章 强敌压境

    萧太后凄然心道:“便是拿住真凶,又能如何?我‘千一堂’众位精英,哀家的侄儿,再也活不过来了。受他南朝这等羞辱,是可忍,孰不可忍?波罗什背叛千一堂,居然有脸写信,他日擒住,定将他碎尸万段。”

    随即抬起头,凤目圆睁,冷冷地道:“可怜我使团一行,不得生还故乡。你回去告诉南朝皇帝,不必烦劳他了。我老太太自会让你们南朝连本带利地还回来,以祭我国枉死之人在天之灵。两国交兵,不斩来使,且放你回去,报知南朝皇帝,他能磨剑,我们的剑也未尝生锈。”言罢,令人将使臣轰出城去。

    使臣连声叫道“太后三思,太后三思......”

    萧太后恍若不闻,向耶律休哥、耶律斜轸道:“二位爱卿即刻起兵攻涿州等地,再命韩澄节度叶挞赖、萧天佐、萧天佑等部,攻打云、代。此番定与南朝一决雌雄。”二人领旨,自去登台点将,挥师南征。

    田重远三人南下回汴梁,到得大名府,正遇晁斌大军北上,太宗皇帝有旨,命田重远留在军中效命,令高怀朗回京复命。

    田重远委托去业方丈回去后联合武林群雄,配合高怀朗,寻访宗云下落。

    送别二人后,晁斌元帅对田重远说道:“遵陛下旨意,抽调精锐禁军,充入虎捷营,编制三万,由你统帅,随我破敌。”

    原来大军出京前,赵元佑主动请缨,愿随军北上,太宗皇帝欣然同意,命他坐蠧军中,并嘱咐他不可过多干预军务。

    赵元佑心中自知作战经验极浅,况此次入军中,本就是为了在自己的履历上添上光彩的一笔,若是因己自作主张误了大事,反为不美,因此满口答应。

    赵元佑知道潘美乃是兄弟晋王元侃死党,自己这一段时间掌管兵部,自是时刻不会放弃提拔自己的心腹的机会,便向太宗皇帝一力保荐田重远。

    太宗皇帝对田重远本来看好,只虑他年轻识浅,待到赵元佑说起田重远师从晁斌元帅已久,多有所获,已足可独当一面,登时放心,委以大将。

    此时辽国已全线压境。朔州守将伊智超,见辽军势大,心惊胆战,夜里弃城而去。自知法不容情,改作百姓装扮,向南狂奔几百里,不知所踪。殿帅府已下令通缉。

    朔州没了主将,乱作一团,被萧天佐部攻陷。辽军尽掳城中能工巧匠、年轻妇人、金银财宝,将其余人等,不分老幼,尽数屠戮。一时间朔州尸横遍地,鬼哭神嚎。

    辽军打开宋军三关防线缺口,继续南下。杨业之子杨延昭,奉父亲之命前来抵挡萧天佐,连胜四阵,直把辽军赶出朔州。杨延昭虽智勇过人,怎奈辽军屠城之余,士气血勇,更兼势大,一时间难以打退。云代一线,陷入相持。

    中山正北,辽军先锋耶律沙引兵十万,扫清外围,直逼到涿州城下,叩关攻打。又各分兵五万,抵住易州、定州援军。高怀德据城坚守,形势危急。

    晁斌元帅命全军加速行进,出得中山,唤来潘美,田重远道:“我等分路救援。你二人各带本部兵马,潘招讨西进易州,田将军东进定州。”二人领命。

    晁斌嘱咐田重远道:“本帅已为你选好三位统制官相助。遇事要集思广益,不可恃勇自负。你我虽有师生之宜,然军法如山,此番进兵,你要好自为之。若是违了节度,休怪本帅不讲情面。”

    田重远心道:“我第一次带兵,就挑了这么重一副担子,还真不知道能不能干好。不过决心还是要表的,这可是其他人一辈子都不见得能盼来的机遇。”抱拳道:“元帅放心,小将定不负元帅教诲。”

    晁斌元帅问赵元佑道:“王爷,您请随我留在中军吧。”

    赵元佑寻思道:“跟在这能征惯战的老元帅身边,倒是妥当得无忧无虑,然同时自己也定被遮得半点光彩也放不出来,在父皇眼中哪里还能显出一丝能耐。还是跟在另外两路军中为妙。西路潘美不考虑,就东路了。”

    便对晁斌说道:“中路和西路,有你们二位宿将压阵,本王自然是跟随东路军。”

    田重远知道这位王爷信得过自己,敢把身家性命压在自己这一路上,心怀感激,点了点头。

    晁斌潘美对视一眼,齐道:“谨遵王爷旨意。”

    田重远上前向晁斌悄声道:“小将定当护得王爷周全。”

    虎捷营大军三万,浩浩荡荡向易州方向进发,大军路过定州北安县,北安县县令带领县里军士百姓,担酒牵羊,迎接王师来到,并请愿为地方除害。

    原来县西三十里的盘蛇山上,有一伙草寇,劫掠往来商客,为祸一方。那盘蛇山地势盘曲,十分险恶,山上草寇有三五百。官府数次出军剿匪,尽皆失利。

    田重远询问后得知,这伙强人平日里只是图财,并不曾草菅人命,于是唤欧统制道:“保境安民,乃是我等分内之事。你可挑选本部兵马,前往剿匪。如今大军北伐,正是用人之际。这伙强人若能接受招安,便给他们一条报效朝廷的路,将他们编在你麾下听用。若是其冥顽不灵,抗拒天兵,便尽数剿灭。”

    欧统制道:“小将问过县令,那伙儿草寇并非全是土生土长的本地人,里面有不少人是从北面来的,之前与官军交锋,颇有章法,县令虽无证据,却坚信里面有辽国安插的奸细。”

    田重远道:“若不知道他们的身份,只怕令他们待在军中,多有隐患。现在咱们既已心中有数,有何惧哉?”欧统制领命而去。

    两日后,欧统制令军士来报,盘蛇山大寨主畏惧交兵之险。连夜卷了金珠宝贝,带了两名心腹喽啰下山北逃。盘蛇山二当家孙寨主有忠义之心,领手下下山归降。欧统制目下正整理山上物资,安置寨中老弱,明日便可归来。田重远大喜,传令将士准备克日启程。

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