第4章｜神话（上）

    “拜托了，记录日志，把那个给我。”

    “那个、可是……”

    就在铃兰几乎要答应之时──

    “这位施主，且勿纠缠不休。”

    夜幕下的远处，传来无比肃穆的声音。

    ＃

    与铃兰那口音古怪的杜门方言不同，此时，室内响起的是纯正的“谷朔国语”，即与楚原昼的“国祀国语”一样是官方认证的语言。

    这样回答的并不是铃兰。

    而是站在大雄宝殿正门处，另一位杵着拐杖的白衣男性。

    虽然腿部是假肢，但从魁梧的身躯仍可想象当年的威风。与几年前，女儿最后的印象相比，锋利的眉角略微秃了一些。

    男性僧人昂首。

    消瘦的面庞，眼中埋着强悍的沧桑。

    ＃

    那么在场对立的便是──

    “空摩玄。法号智空，现任主持。”

    “你是……？原来如此。一家人都担任僧侣啊。真是虔诚。”

    ＃

    此情此景。

    突然出现，并帮忙解围的智空僧人，与对此警惕的黑色降魔师。

    “……父、父亲……？”

    对来者感到惊愕，铃兰瞪圆了淡桃色眼睛。

    男人的出现超乎想象，让她的瞳孔产生动摇。迷惘、诧异、刺痛瞬间混杂在一起，堵住呼吸。

    ──多日来，拒绝与家人沟通的父亲……居然就这样出现了。

    对方的声音有点陌生。

    但绝不是陌生人。

    “……”快……快想想说点什么，她嘴唇微动，父女两人的视线在空中短暂交错──然而，现在并非寻求沟通的场合。

    “……”

    黑色降魔师警惕地看向僧人。

    此时初步入夜，整座禅院都灯火通明。山林间的晚风静静拂过，为屋檐和门廊捎来积雪。武僧杵着拐杖，视线轻描淡写。

    “那么阁下，请问……？”

    他的声音嘶哑。

    “名字是昼，楚原昼。因为追踪妖魔所以来到这里。”楚原昼简短介绍道，“降魔师。”

    似乎嫌麻烦一般，黑色降魔师面无表情的抢先回复，用冰冷目光与之交锋──

    “那么，降魔师阁下。”

    用语很是恭敬，可武僧的声音却渗出明确的愤怒。

    “……你可知，这是什么地方？”

    “如果我的记忆没有出错的话。这里是东方九州大炎帝国，镇魂塔庇护区域以北的降娄旧址。现今降娄自治区──酒泉府，敦煌县──莫高镇。位于山顶的禅院。”

    “可以了。”

    身为禅院负责人的武僧，当场举起手臂，打断发言。

    “既然这样，降魔师阁下也应明白……这里是『降娄自治区』，不处于『镇魂塔』管辖范围。而我等是受过正式修行的僧人……阁下说有妖魔潜伏在镇里？即便如阁下所言，我等没有义务提供协助──”

    “父，父亲大人，这话有点……”铃兰急忙压低声音。

    会不会拒绝得太过了？下意识想提醒的时候──

    “铃兰，现在是我在讲话。你要帮外人说话吗？”

    理性的思考被粗暴打断。时隔多天的对白竟是一句训斥，铃兰瞪大眼睛愣住，握紧衣摆。

    她想起来了。是啊，父亲一直是独断专行的人，否则也不会和姐姐闹得不欢而散。

    “帮……外人……说话……？”

    她心底微微抽动了一下，抿起嘴唇，不过毕竟是在父亲面前，她努力将胸口的情感压制下来。

    把难受的少女放在一边，父亲空摩玄继续看向楚原昼道：

    “所谓『降魔师』，是在『十二镇魂塔』管辖区域内讨伐妖魔的职业者。而这里既然有我等佛徒，就无需降魔师插手。”

    迫于父亲的压力，铃兰咬牙不再插话，但能听懂其所述之事：

    所谓“妖魔”、“妖怪”、“妖物”，是这个世界上的人们，对于那些来自黑夜的邪祟魑魅之物的通称。

    以之修炼的年月为标准，妖魔必须用特殊手段超度。因此，正式管辖区外的民众，才会依靠佛教和“大三昧耶”度日。

    ──然而。

    边境的僧人和僧女常用的战斗方法，无非是火器扫射后，近身用机械臂殴打，再念诵真言“超度”。弱小的妖魔另当别论，那些强大的敌人，禅院也感到棘手。

    而擅长讨伐那些强大妖魔的，是运用“气”的职业降魔师。所谓术业有专攻，想必这个叫楚原昼的男人就是其中之一。

    说恶意点，对于自治区的禅院僧侣来说，降魔师实际是商业对手。纵使听说过，铃兰以前也从未见过他们的存在。

    不过，现在。

    她总算亲眼见证了。

    黑色降魔师与白衣僧人的眼神交锋──

    “我等就这么直言吧。”

    飞雪从敞开的屋外伴风涌入，在灯火通明金光灿烂的禅院添来一丝寒意。

    “这个城镇乃是佛土，不需要降魔师的介入。”

    抬起脸，中年男人如此宣言。

    他坚毅沧桑的面庞上，眉眼口鼻的轮廓全都镀上了一层光。强悍与虚弱在他身上交替，汇成敌意。

    “话又说来，阁下认为真有妖魔吗。”

    “你什么意思。”

    楚原昼眉头一紧。就连铃兰都听出了父亲话中的敌意，想必这位降魔师现在一头雾水吧。

    见他的反应，僧人目光犀利。

    “妖魔出现了──妄称如此，从无力的民众那里牟取不法的报酬，这种欺诈手段，在过去二十年不是很流行么……？”

    在这个降娄自治区内，现在还没有妖魔的报告。分明如此，对方是怎么判断出妖魔潜伏在这里呢？僧人的话语在试探。

    早在十年前，这个镇子遭受过几个不法份子行骗。对方游说民众和禅院佛徒，借用讨伐妖魔的名义盗走地脉数据，毁坏地脉炉引发了山火，大量妖魔涌入损失惨重。

    ──也正因那起事件……两姐妹的母亲、前任法师才会葬身于记忆的火海之中，家庭四分五裂。

    虽说后来平息了地脉，但人们自那时起不再欢迎外来的降魔师，尤其是作为当事人的父亲，更厌恶一切外来者。

    而如今楚原昼的出现，让男人起了疑心。想到这里，铃兰隐约能理解父亲的敌意。

    “我承认。确实有些不入流又没有道德的自称降魔师的人会四处行骗。但是──”

    楚原昼亮出了手中的令牌。

    那是一件古老的木刻名刺，之上绘有半朽之树和云中苍龙的图案，位于中心的『天巡』二字格外醒目。

    “三垣地区七音舰属──”

    “天巡门学院、行政令。”

    降魔师抬眼解释道。

    所谓的『三垣地区』，是对“三垣镇魂塔庇护区域”的简称，其中心城市正是首都帝京。

    至于『天巡门学院』，则是位于帝京的专门培养降魔师的院校，在全国范围内享有盛名。就连铃兰都听说过这个名号。

    然而，对于楚原昼的亮牌，父亲的神色丝毫不像被其说服。

    “就算如此。我该如何相信阁下这座城镇有妖魔呢？可有证据。”

    “是气味。”

    “呵，气味？”

    “──我的师妹能嗅到妖魔身上的气味。你迟到了吧，祈……！”

    ──响起门扉的启音。

    门再度开启了。

    与铃兰先前见识到的暴力踹门开法不同，来者轻快得让人惊讶。

    背对着屋外夜里的寒冷风雪，出现的是一位两足直立的金发少女。

    “……直立？”

    铃兰为想法感到诧异：

    为什么下意识用了“两足直立”形容……？

    有这种不安感觉，恐怕是受到异常的外表影响。

    ──立领米色大褂，浑身封着古旧符咒纸。就连眉心中央都醒目贴着一道朱红符咒的“少女”。

    她与铃兰一样高，身高大约五尺，胸前发育姣好。及腰的金色长发做出编发造型，背着一个与纤细身体不合比例的武器挎包。

    值得一提的是，“直立”的少女有双白内障一般的病态瞳孔。

    更重要的是：

    “──谢谢，对不起喔？让各位这么等待……妾身打从心底开心。”

    盲女的声音拔尖、破音。嘴上道歉和感谢，但声音里比起善意，更以自己的意志为优先。

    用理性的口吻，名为“祈”的盲女回应楚原昼的话：

    “那家伙的妖气在这一带飘散着，并且很新……毫无疑问已经藏在了这个城镇的某个地方。”

    如此宣言的同时，祈解开了挎包，从中显露的巨大武器是──

    一柄巨大链锯。

    这把链锯武器，和盲女一样贴满封条，朱红的漆彩仿佛散发着一种突兀的存在感。它仿佛有生命般不断颤动，并发出低鸣声音。

    铃兰胸口莫名一紧，拉链下坠瞬间，心脏仿佛都漏跳了半拍。

    “这孩子也很激动，看来目标就在附近……谢谢，感谢你这么听话！乖、乖，对不起喔……？”盲女试图安抚，但漆红链锯猛然挣扎起来。

    “……！”

    引擎轰鸣，暴跳如雷！如恶兽巨口般的锯片上下啃噬，黑色血管鼓胀，立刻咬向活物！

    不过祈的速度更快，赶在五指被咬之前、飞速在链锯上贴符咒。那符咒似乎与她自己身上是同款，几乎是随手一撕──

    被封印一般，引擎平息了。

    它沉沉睡去。

    “以上……就是这样。”

    对女孩略微一颔首，楚原昼再次看向男人。漆红链锯暴走的场面太过震撼，铃兰几乎屏息，脑子一片空白。

    楚原昼继续道：

    “我们追击的妖魔，的确就在这个城镇。”

    “阁下追击的妖魔就在这个城镇？”

    “难以理解。”僧人沉声，“阁下所言气味是指……？那台邪异的兵器又是……？”

    对此，楚原昼代替回应。

    “我的师妹，她能嗅到妖魔的妖气。”他顿了顿，“至于这把剑……”

    僧人打断：“古代的某柄『传奇武器』，是吗？而且有过改造。”

    楚原昼和盲女对视，后者默默将链锯收起。

    “这是与任务相关的道具，考虑到情报泄露的可能性，恕我无可奉告……”黑色降魔师语气平静，“不过正如你所言，此乃不凡之物。作为携带者的我们，确有使命在身。”

    楚原昼尝试交涉：

    “总之要行动起来。妖魔正潜伏在这个城镇之中。需要马上行动──”

    “不需要。”

    挺直的僧人直言拒绝。

    嘶哑的嗓音带动空气，让气氛直转而下：

    “就算阁下说的是真的，也不需要。”

    “即使城镇的居民有危险？”

    “那也无需降魔师来拯救……我已说过，此处乃佛之国土，本就不是你们这些外人能插手的地方。”

    父亲的话让铃兰为之一僵，想不明白会是这样的回答。

    ──分明两位降魔师都说得很清楚了，可父亲还是揣守着某种偏见……视线隐藏在纯白的发丝之下，强烈的不安涌上心头。

    “你刚才说……‘佛之国土’……？”楚原昼的表情瞬间严肃起来。

    下一刻。

    气氛剑拔弩张。

    感受到战斗的氛围弥漫在空气中，铃兰心跳不由自主地加速。她清楚父亲的发言会引来什么，而眼下的情况证明了这一点。

    “佛之国土……”楚原昼低声重复着这个词汇，目光深邃。

    他眼神微变，语气透露出一股怒火：“你知不知道刚才说了什么？现在收回还来得及。”

    “我刚才说……”空摩玄直言不讳，“此处乃佛之国土，是降娄，而非你们这些朝廷看门犬所能踏足的地方……我可有说错？”

    顿时，楚原昼如踩到顽固钉子一般皱眉。

    藏在黑发下的眼睛闪过凌冽清光，暴躁的语气让人怀疑他简直就是个杀胚：

    “我可以把你这番话理解成妄图制造地方分裂、背叛圣上吗？请再说一遍，这里到底是谁的国土……？最后再给你一次机会。”

    杀气顿时弥漫在空气中，楚原昼紧握着捆在背后的剑柄──

    “……！”白衣武僧的手臂顿时隆起，机械双腕撑破袖口、喷射纯白蒸汽！双拳闪烁，那是作为武僧长年修行的佛门真言被唤醒。

    “金身”，只有高阶僧侣才具备的战斗型义肢──中年男人激活了强悍双臂作为回答。

    “够了！住手！”

    刀上的绷带旋然解开。而在刀剑砍出之前，少女声嘶力竭。