第二十一章 李瑶 1

    黄昏时，小队穿过横跨归宕河的大桥，抵达对岸的小镇色思。负责探路的小五已等候多时，且在小镇上一家旅店安排好了房间。旅馆是镇上最好的一家，名叫爱恩比丘斯。这是一栋古老而别致的院式建筑，前院主体为三面相连的两层木质小楼，中间是天井，后院有厨房以及马厩杂房等。叫李瑶比较满意的是，前院角落里设计着一个小花园，内有养着鱼的小水池、有模有样的假山、几根无精打采的竹子以及几朵即将枯萎的玛格丽花。要是更用心一点，竹子肯定能养得更为鲜盛，玛格丽可以换成大王花。在这种糟糕的天气下，薰衣草也将是不错的选择。

    在他的安排下，主人们的卧室全都在楼上，女士们的房间在最里面。楼下饭厅吃完晚饭后，多娜吩咐派人邀请镇长前来一晤。他安排队长巴德诺去请。不一会儿，镇长如约来到了旅馆。镇长名叫艾凡.霍克德尔，是一位风烛残年、步履蹒跚的老人。双方分主客坐定，库叶儿端来热气腾腾、香气四溢的银丝茶。

    “本镇古朴雅致，艺术品不过如此。不知建镇多久了？”多娜问。

    镇长捋了一把花白胡须，“据镇志记载，本镇始建于圣纪35年，乔尔国王在位期间。一个名叫马尔威斯的外地人在河边砍树，盖了本镇第一栋房子。”

    多娜点了点头，“乔尔陛下在位期间，国家初兴，休养生息，人们伐木造屋，安居乐业，欣欣向荣。历经近千年风雨，本镇古心蕴存，风采盎然，令人欣慰。”

    库叶儿在一旁插话：“历代王上都英明仁爱，百姓富足少灾，天底下这样老镇子才会遍地开花呀！”

    多娜问镇长：“我看您已是耆老，为何还在摄理公职？”

    “尊贵的女主人，我从镇所干事入职，在镇上服役三十八年。今年春天，我本已解除公职，让位他贤，”老镇长叹息一声，“前镇长年富力强，可惜三月前因公殉职。上方令我权且代理，年后或有新人来替。”

    李瑶问：“本地治安如何？”

    “一言难尽，”艾凡镇长吸了一口热茶，这才继续说话：“本镇邻接这条大河名叫归宕，源头在露罗干姆山一脉。沿此河向西，大约二十里路，河道汇入一湖，名叫巨泽湖。湖中间有座小岛，名叫毛头渚。祸端便出在这座小岛上。”

    李瑶与多娜交换一下眼神，“愿闻其详。”

    老人苦涩地摇了摇头，“两年前，小岛上出现一伙盗贼，到处劫掠，无恶不作。郡府多次组织捕剿，无奈这伙贼徒非常狡猾，我方人少则战，人多则逃，始终无法将其扑灭。前镇长因在剿贼事上不遗余力，惨遭这伙贼人劫持杀害，几位干事同时遇难。隔壁镇也发生过同样的惨案。”

    多娜表示不解，“既然盗贼十分跋扈，军方可曾有所行动？”

    镇长遗憾地拍打大腿，“何曾没有请过？这伙人应是得到风声，早已逃得无影无踪。待军队离开后，他们便重新纠结，横行如故。”

    库叶儿冷哼一声，“这群人渣像苍蝇一样驱之不尽，恐怕只有一个道理，你们当中有内鬼。”

    老人面露愧色，“我们也想到了这一点，可惜查不出来。再出了前镇长的事，没人再敢动这伙人的心思。”

    库叶儿嘀咕说：“一群胆小鬼，饭桶！”

    “此事尚容再议，”多娜说，“我请您来，想必巴德诺先生已经提前禀告。”

    镇长抚须说：“自从灾异扩散以来，不少形容非常的人从镇上经过，多是往郡府去的。据我了解，灾异虽蔓延到郡府附近，却不关本镇。”

    “镇上最近可有什么异常？”

    “本镇一切安堵，那伙盗贼也未出没，”镇长稍作沉吟，“如果有什么不同往常，便是猴患较多。猴群不知从何处而来，不仅偷窃食物，还会抢夺伤人。此类事件已发生多起，本镇正组织人力捕杀。”

    多娜点头说：“我相信经过大家的努力，一切事端都将得到平息。”

    “如此，我便放心了。不过----”老人似有难言之隐。

    多娜鼓励他：“不必疑虑，有话请直说。”

    “去年以来，雨水失调，农事乏修，稼穑不丰。按往年惯例，王国乃至公府都会减免算税，以休息民力。不知为何，今年不仅未曾减税，还要加收‘助丧’一项。我并非无礼不敬，实是民间疾苦，生业艰难。”

    库叶儿说：“此事我们早已知晓，书信已经发给你们新大公了！”

    镇长颤巍巍地起身，便欲跪下，被李瑶扶住。众人重新落座。多娜告诉镇长：“我等虽手握通行文书，却只是外国宾使。书信确实已经发出，传达民生关切。贵大公是否认为合理可采，并非我等所能揣度。”

    众人一起送镇长出门，再由巴德诺护返回去。这时，天上已经下起了雪。众人便站在挂大红灯笼的门檐下赏雪。天色暗淡无光，空中冥蒙一片。雪花纷纷扬扬，在灯火下随乱风飞舞。街道两边有些店铺门前悬挂壁灯，晕黄的光团摇摆不定。不一会儿功夫，雪势快速增强，随风漫天飞洒，或紧或缓，情状万千。女人们都戴上了兜帽，不过她们没有回房取暖的打算。

    库叶儿一边掌玩雪花，一边说：“我看灾异已经蔓延到此，为什么还要瞒着那老头子？”

    多娜说：“疫象尚未明显，不足以便下定论。真相的大门还在遥远的某处。在迷雾尚未拨开前，我们还需谨言慎行，不能引起不必要的恐慌。”

    “小五的初步调查跟镇长说的差不多，”李瑶应了话，“至于更加详细的情报，恐怕要等大个子回来再说。”

    多娜眉头微锁，“七先生从康城带来什么新消息？”

    “一支黑鹄小队成功从疫区逃出，还带回一具尸体。不过，活人神志都不大正常，闹得鸡飞狗跳。卢石和会下似乎都不满意，局势恐怕会更加紧张。”

    “可有先头小队的消息？”

    “暂时还没有，”他稍作停顿，“小五和小七都是侦查的好手。此间情况复杂，我担心疫情比想象中还要严重。”

    库叶儿说：“我看，我们还是不要冒险去康城了。”

    他表示赞同，“你与库叶儿留在此地，事情交给我跟大个子去办。”

    多娜摇头反对：“从赛尔出发的那刻起，我们就是一体的。大家不用顾忌我的身份。五百年的浩劫即将临近，疫象或代表某种征兆。此事关系重大，我们必须齐心协力。我相信只要虔诚有心，圣光终会指引我们，找到开启索伊米盒的黄金钥匙。”

    副队长杜尼斯匆匆冒雪归来，打断了主人们赏雪聊天的兴致。众人回到多娜房间，女人们各拥一只小暖炉。杜尼斯汇报了小镇调查的进展，虽有所收获，却与疫情无关。原来，杜尼斯带着小六在镇上巡查，察觉两人情态有异，悄悄跟踪上去，听见他们在僻静处商量，说是镇上来了有钱人，似打算约众打劫。待这两人分开后，杜尼斯与小六将出镇的那个人捉住，暂时关押在镇外一间小房子里。

    “不想踩老鼠，老鼠却来啃你的脚底，”李瑶忍不住想笑，“既然如此，我们是不是也该活动一下筋骨了？”

    “还敢打我们的主意，”库叶儿说，“先剁他们的手脚，再挖他们的眼睛，对了，还有舌头！”

    多娜沉吟片刻，拿定了主意。“我们先去见见那人。”她说。

    一行人离开小镇，沿古道向西而行。大概走了一里多路，车队拐进北向小道。路旁闪出一间废弃的破旧小屋。犯人正被关押在这里。囚犯是个的瘦小男人，大概二三十岁，手脚皆遭捆绑。在被揭开头罩后，男人先是短暂的错愕，接着露出了猥琐的笑容。

    库叶儿十分不满，喝说：“给这人狗眼挖了！”

    李瑶掏出匕首，抓住犯人的头发，吓唬他：“你要这个，还是这个，还是两个都要？”

    犯人意识到不妙，滑扑在地，不停翻滚，呜咽讨饶。库叶儿更加厌恶，“这人不仅是个无赖，还是个戏精！别磨蹭了，腿筋挑断，耳朵舌头都割下来，看他还能蹦跶不成？”

    李瑶猛踹犯人两脚，作势要割耳朵。多娜说：“够了。”

    经此一折腾，犯人也吓老实了，安安静静地跪在那里，头也不敢抬。

    库叶儿说：“我的女主人告诉你，首先，你不能用你肮脏的臭眼看我们；其次，她不是来救你的；最后，她的时间很宝贵，耐心跟我们一样，非常非常有限。”

    库叶儿问：“你可是打算去毛头渚通风报信？”

    犯人听了直摇头，“我不懂您在说什么。我...我只是想要回家。我是附近带水村的村民。我怀里有户籍卡，不信，您可以掏出来瞧一瞧。”

    库叶儿说：“你在挑战我们的耐心。”

    犯人挣扎着诅誓：“圣光在上，我门特如果有半句谎言，不得好死，永生沉沦地狱！”

    “女士们，”李瑶说，“门特先生有点想不开，让我们给他一点空间和时间，请杜尼斯跟他谈谈心。”

    众人离开小屋，女人们回到地古鲁大车。不一会儿，杜尼斯前来请示，众人再次回到小屋。此时，犯人满脸是血，垂头丧气，神情与稍前判若两人，再次审问，一一交代。此人名叫约克，确是打算前往通风报信。约克还招供，这伙盘踞毛头渚的盗贼在附近村镇都有眼线，还收买了一些镇所里的干事。约克坚称自己只是个跑腿的，拿人钱财替人办事。他同时否认已加入盗贼团伙，对贼窝内部情况一无所知。对于是否愿意合作破贼，他也是满口应承。

    从小屋出来，库叶儿对供词的真实性表示怀疑。李瑶从怀里掏出白瓷小瓶子，笑着告诉她：“杜尼斯给他吃了一颗我家秘制的毒药，如果没有及时解药，十二时辰后无药可救。”

    库叶儿轻蔑地说：“早知道你要糟蹋东西，就不让你的人审问了。”

    “吃下我家的“百清丸”，多娜再以圣手调理，再难治的创伤，定然也能痊愈。”他的心里是得意的。

    库叶儿伸出手，“你的水果刀借我用用。”

    “我这小刀流清坊定制，花了十个金币，”他一时没弄明白对方想干什么，“你有何见教？”

    “我随便戳你一下，试试你家神药，如何？”

    “温妮不要胡闹，”多娜拂掉肩头的落雪，准备登上大车，“先回去再说吧。”

    众人回到旅店，再邀镇长前来赴会。镇长叫来几位腹心干事，配合小队成员，将镇上与盗贼勾结的人员全部抓获。将这些嫌疑犯一一审问，与约克所招供的几乎不差。其中一个名叫威连的镇所干事还供述，这伙盗贼人数众多，足有数百人，还羁押着不少老弱妇孺，平时住在毛头渚，紧急时会躲往湖西南的山里。那山名叫风夷山，山中有一处远古遗迹，是盗贼的秘密基地。这干事曾去过那处基地，其中有个深不见底的地洞。这处遗迹入口非常隐秘，干事是被蒙着眼带上去的，具体位置在何处，这个干事也不知情。

    审完全部嫌犯，时间已是深夜。众人商讨下一步行动。多娜问镇长：“如果镇上召集人手，大概可以得到多少人？”

    艾凡道：“督理手下有治安十余人，镇所再尽力抽调，恐怕最多三四十人。”

    鲍尔说：“这点人手，怕是干不成事。”

    多娜又问：“由镇所出面调用军队，大概需要多长时间？”

    镇长道：“请愿书先送到郡上，还要转呈会下批示。这一番下来，即便公府批准，最快恐怕也需十天以上的时间。目前，军队大多布防在疫情前线，最近又在抓捕无籍者。即便大公同意、郡首大人首肯，军队恐怕也难以协调。”

    李瑶想到了风情万种的厄尔摩女人，“耽误那么长时间，海外都能听到风声了。”

    艾凡镇长叹息说：“如此一来，势必会跟往次一样，无功而返。老朽等人命不足惜，只是徒劳贵人了。”

    鲍尔说：“布雷将军正在康城，迟早都要相见，我们何不直接请他帮忙？”

    李瑶忍不住讥笑：“不劳提醒，谁都知道他在哪里。”

    多娜稍作沉吟，“箭在弦上，不得不发，顾不得忌讳，”她即刻修书一封，安排鲍尔并小五携书信连夜前往康城，邀请布雷将军前来会晤。