第二十六章 6
尽管已经提前点燃熏香，他还是不由得泛起一阵恶心。浓厚的酸臭味直冲鼻脑，记忆犹新。眼前这人像是从厕坑里爬上来，浑身裹着粪便，干瘦得好似几根硬拼起来的木柴，正是前日莽突冒犯的那个老家伙。叫人更不爽快的是，老乞丐进门后便毫不客气地东张西望，却当他与库叶儿是空气一般，看也不看一眼。
他不欲与此人过多纠缠，正欲喝问，老乞丐却先发话了。老东西拿木杖戳击地板，一脸傲慢地高声说：“这里可是人住的地方？”
他反讥说：“这里不是人住的，还是你能住的不成？”
老东西越发张狂，“为何只见狂叫的畜生？”
他不怒反笑，“老东西真是蛮横无礼，跟你还是蛮像的。”他本不愿接下这个差事，多娜安排库叶儿陪同，他也无话可说了。
不曾想到，库叶儿平时爱干净近乎挑剔，竟笑吟吟地起身迎向老乞丐，仿佛闻不到其散发的恶臭，“老人家，非常抱歉，我扶您坐我这儿吧！”
他吓得一跳，连忙招手让她回来，安排小五给老乞丐取来凳子，放在靠近门口的位置。小女人不知在想什么歪心思，还为老乞丐放好茶几茶杯，倒上热茶。
老乞丐端起茶杯，看起来洋洋得意，“丈夫立身于世，当志行高洁，休要沽名钓誉，以貌取人。”
他也不愿耽搁时间，冷笑说：“你自诩为丈夫，何不坦坦荡荡，报上你的名号，道出你的目的？”
老乞丐说：“姓谁名谁本是浊世遗物，某早已置之度外，弃如破鞋，不愿再提了。你贵为联邦李氏后人，美名在外，当为宗族表率，不可辱没荣光。”
他闻言变色，惊得站了起来。库叶儿会错了意，连忙挡在前面，“老人家，天气苦寒，您喝点多奶茶暖暖胃吧！”
老乞丐抚弄纠结的稀疏胡须，“盖伊家的小女儿从小接受宫廷礼仪，教养果然非同一般。”
“您实在高看我了，”库叶儿笑得眯起眼，“我们年轻而眼拙，那日唐突了您，请不要见怪呀！”
“小姑娘，我的来历并不重要，”老乞丐一口喝干热茶，舔了舔嘴巴，“茶是好茶，可惜不合某的胃口。游历天下之人，以天下为家，无牵无挂，栉风沐雨，洗心而忘浊身，但了此残生而已。”
小女人的眼睛从来没有离开过老乞丐，“我总觉得您面目和善亲切，似乎在哪里见过您。”
“一鼻两眼，都是天赐。茕茕残躯，终归烟土，”老乞丐摆了摆手，“某想见的是公主殿下，你请她过来一趟吧。”
“我这便去请示女主人，请您稍候，”库叶儿起身行礼，这才离去。
老乞丐知晓他们的身份，有故弄玄虚之嫌，敌我难分，福祸难料。于是，他警告说：“我奉劝你一句话，一会要是公主肯来，不要轻举妄动。否则，我保证你会死得很难看。”
老乞丐从容说：“某有一事请教，不知还敢知会？”
“你先问问看。”
“哄驱公主疫区冒险，是芙索娜.多恩的主意，还是李芙的？”
他颇觉刺耳，“会议长大人德高望重，她的名讳岂是你随便叫的？”
“我听说，会议长膝下两个儿子，都是成不了气候的公子哥。倒是你，还有点尊父李偲的遗风。”
他闻言心中一动。他尝试从记忆深处取出那个高大而刻板的男人，发现其脸庞已经有些模糊。不过，他还记得最后一次见到父亲的情形。那是父亲第一次牵着他的手，默默地走过风雪中的荣光大街。父亲的手潮湿、宽厚而温暖，这是他关于父亲最深刻的记忆之一。那一年，他刚满十岁，进入学院不久。不曾想到，两周后父亲便人间蒸发了。
“你的见识倒是不小，知道亡父名号的人不多。”他说。
老乞丐再次抚摸脏乱的花白胡子，眼神突然变得尖锐起来，“公主安危，非同小可。希望，某是小瞧你了。”
他正要接话，库叶儿带领多娜进入房间。多娜邀请老乞丐坐上宾位，库叶儿重新张罗茶水。
多娜的笑容如沐春光，“老人家亲自登门，必然有所赐教，我等聆听教诲。”
老乞丐的态度明显恭敬下来，“公主殿下，某前次前来，仅有一个目的，还望垂听。疫区不是游乐场，万万不可深入。”
多娜问：“您如何知晓我的身份，了解我的行踪？”
“差不多整个并川府都在谈论您，某不聋也不瞎。”
库叶儿说：“我们的目的本是游历，特意交代注意保密的呀。”
老乞丐无礼地挥了一下手，“您可知道，灾异因何而起，何时而生？”
“灾异现象至今已历年余，听闻始发应在乔林以西。今年夏末以来，疫气快速蔓延，多地都受影响。此灾因何而起，各种传言纷纷。其中，影响最广的恐怕是恶魔降临的说法。”
老乞丐说：“在某看来，这是危言耸听。”
“何以见得？”
“众所周知，自开天辟地以来，共有两次南敌入侵的确切记载，每战间隔五百年。两次浩劫的情形大体类似。大恶魔盖亚驱动科多人以及他的恐怖巨兽，度过死亡之河，潮涌而来，势如猛火，破坏力十分惊人。本次灾异存在很多疑点。除了异象始发地不合往常，时间也提早了近十年。更重要的是，科多人与恐怖巨兽都没有出现。”
多娜又问：“在您看来，本次灾异因何而起？”
老乞丐悠然抿下一口茉莉茶，“您是否已察觉，灵气已经发生了变化？”
“我能感受到，暗灵的气息确有那么一点不同。我们认为，这是暗灵被疫气污染的征兆。”
“关键就在这里。”
“洗耳恭听。”
“灵气驱发由心而生，一旦遭受污染，施法者在联动时极有可能损伤心力，进而导致精神异常。”
多娜点头说：“我们也得出了这样的推论。”
老乞丐抚须表示赞许，“诸位深谙法术，在真相未明之前，切不可盲目施法，更不能擅入禁区。如有蹉跌，后悔无及。”
多娜欠身说：“谨听教诲，铭记在心。”
老乞丐起身还礼，重新落座后，拉开了话匣：“请听某再饶舌几句。前者，哈特琳娜公主在菲林酒店遇害。考特国王震怒，下令彻查，牵扯不少人，从而导致‘菲林惨案’。近者，已故道尔逊大王子在音八郡误陷贼窟，月余不得脱身，陛下便要动兵讨伐并川府。要不是王子殿下侥幸逃出生天，真相大白，恐怕人间惨剧再会上演。前事之鉴，后事之师。在此多事之秋，细波微澜或可引发惊涛骇浪，不可不慎。”
多娜面露惊疑之色，“关于兄长这次游历遭遇，我也有所耳闻。父王欲兴兵并川府，只与堂院大臣们讨论过，知晓内情的人应该不多。如此说来，您定是都中旧人无疑了。”
老乞丐的神情越发肃穆，“殿中一举一动，不仅是个人祸福，还关乎群庶生死存亡。您是个仁厚聪慧的女主人，相信将是下一任司瑞那不二人选。请以天下万千百姓为念，万万不可涉险行事！”说罢，此人竟从椅上滑出，跪伏下来。
多娜令库叶儿将老乞丐扶起来，然后告诉他：“您的教诲，我一定铭记于心。”
老乞丐看起来非常失望，“某言尽于此，”将杯中茶水一饮而尽，站了起来，“天道轮回，终有率统。得便是失，失可为得。但循道理，法心由一。喜悲无己，及泽苍生，”略一施礼，昂然离去。
小五进来报告，老乞丐拒绝接受银币，只领走了几枚铜币。
“你对这个人有什么看法？”多娜问。可以看出来，她也很疑惑。
李瑶想了一想，才回答说：“此人来访的目的非常明显，想要阻止我们继续前进。他看起来像个苦行者，会诌点无病呻吟的歪理。不过，他知晓我等身份，熟悉都中旧事，看起来身份又不一般。按理，这样的人我们应该认识才是。这人到底是敌是友，我也搞糊涂了。”
“会不会是布雷将军派来的？”库叶儿说。
“有这个可能。”
多娜却摇头反对，“我有种预感，此人应该不是敌人。”
库叶儿给了一个建议，“那个女人好像有点鬼脑子，何不请她来参详一下？”
不一会儿，贝拉.艾尔索普被领了进来。女人换上多娜为她准备的新衣服与新斗篷，整个人看起来清爽而颇具神采。
多娜将与老乞丐会面的事大略讲过，说道：“您是王国官眷，对都中旧事定然熟稔。”
贝拉苦笑着直摇头，“我从小像个男孩子，喜欢阅读英雄书籍，也喜欢走街串巷，探问逸闻趣事。为此，没少被父亲责骂。”
库叶儿冷笑说：“在我们盖伊家，这样回答主人的问题，轻则掌嘴，严重的话，是要被吊起来打死的。”
贝拉冲嘲讽者报以礼貌的微笑，然后答道：“都中离职或遭贬逐的官员每年都有，鲜有落得如此下场的。按您所说的年纪样貌，此人或是家父，也未可知。”
众人闻言都很吃惊，贝拉女士却从容地端起了茶杯。
库叶儿说：“要是我的话，早就跑出去薅人了。”
贝拉解释：“陷贼一年多来，我也想通了。当初家父决意离开，以他的性格，定然老死不愿相见。”
李瑶听了直摇头，“家族可以抛弃，血脉却无法割舍。现在更重要的，是你自己的态度。”
贝拉平静如水，“我的态度是与不是，都已无关紧要。”
“如果确是大长老的话，他定在探索另一条业报之路，”多娜说，“苦行者们云游修行，与我圣家所崇尚的历练有异曲同工之处。他们很多人曾经是圣光的信徒，或受邪念诖误，或是人生变故，导致立场偏移，信仰无为修身，进而消极避世。我曾偶遇过一位苦行老人，温妮知道的。此人白发苍苍，听其寥寥数语，字字珠玑，可见此道也有可取的地方。”
“我也见过这样的人，”李瑶说，“这些人不治生业，到处乱跑，大多行为怪诞，言辞虚妄，没什么真本事，但博人青眼而已。”
“不是这样的，”多娜显得有些急切，“自其师祖达左开始，苦行者游历天下，执志苦行，修身立道，自成一派。其派巧思深远，别具一格。我有幸读过两本苦行者的著作，其中一本便是达左的《研行录》，写得真是不错呢。”
小五敲门进来，报告称发现老乞丐，正窝在一户人家的棚檐下睡觉。不过，他答非所问，提及贝拉，亦是毫无改观，不愿移步。
多娜问贝拉：“我们前去拜访一下？”
贝拉决然说：“我想明天动身回嘉卡，还望公主批准，”不待答复，匆匆起身行礼，离开了房间。
这时，鲍尔带队巡查结束，回到了旅店。主人们齐聚多娜房间，重新沏上热茶，商量接下来的行程安排。
鲍尔首先表出态度：“明日我打算跟小五去康城一趟，进行深入调查。”
库叶儿表示反对：“我看还是先派小五过去。他身手好，人也机灵。你大个子笨头笨脑，反而碍事。”
多娜说：“目前最紧迫的，是要尽快查明疫气是否影响特定人群。如确是如此，还须第一时间公布天下，以减少不必要的损失。”
“大个子有点蛮力，勉强充当护卫，不去也罢。至于我嘛，”李瑶将茶杯敲在桌上，“很有必要去一趟。”
库叶儿斜着眼睛看他，“鲍尔先生都不去了，你还逞什么英雄？”
“这位不长眼的女士，你可是大大地小瞧我了，”他正了正面色，转向多娜，“那边我认识几个人，说话办事都方便一些。”
多娜稍作沉吟，认可了他的说法，“那就麻烦你去一趟吧。尼格勒斯的悲剧已经发生，我希望你明白我的心意。如有必要，我们立刻驰援。”
他不欲与此人过多纠缠，正欲喝问，老乞丐却先发话了。老东西拿木杖戳击地板，一脸傲慢地高声说：“这里可是人住的地方？”
他反讥说：“这里不是人住的，还是你能住的不成？”
老东西越发张狂，“为何只见狂叫的畜生？”
他不怒反笑，“老东西真是蛮横无礼，跟你还是蛮像的。”他本不愿接下这个差事，多娜安排库叶儿陪同，他也无话可说了。
不曾想到，库叶儿平时爱干净近乎挑剔，竟笑吟吟地起身迎向老乞丐，仿佛闻不到其散发的恶臭，“老人家，非常抱歉，我扶您坐我这儿吧！”
他吓得一跳，连忙招手让她回来，安排小五给老乞丐取来凳子，放在靠近门口的位置。小女人不知在想什么歪心思，还为老乞丐放好茶几茶杯，倒上热茶。
老乞丐端起茶杯，看起来洋洋得意，“丈夫立身于世，当志行高洁，休要沽名钓誉，以貌取人。”
他也不愿耽搁时间，冷笑说：“你自诩为丈夫，何不坦坦荡荡，报上你的名号，道出你的目的？”
老乞丐说：“姓谁名谁本是浊世遗物，某早已置之度外，弃如破鞋，不愿再提了。你贵为联邦李氏后人，美名在外，当为宗族表率，不可辱没荣光。”
他闻言变色，惊得站了起来。库叶儿会错了意，连忙挡在前面，“老人家，天气苦寒，您喝点多奶茶暖暖胃吧！”
老乞丐抚弄纠结的稀疏胡须，“盖伊家的小女儿从小接受宫廷礼仪，教养果然非同一般。”
“您实在高看我了，”库叶儿笑得眯起眼，“我们年轻而眼拙，那日唐突了您，请不要见怪呀！”
“小姑娘，我的来历并不重要，”老乞丐一口喝干热茶，舔了舔嘴巴，“茶是好茶，可惜不合某的胃口。游历天下之人，以天下为家，无牵无挂，栉风沐雨，洗心而忘浊身，但了此残生而已。”
小女人的眼睛从来没有离开过老乞丐，“我总觉得您面目和善亲切，似乎在哪里见过您。”
“一鼻两眼，都是天赐。茕茕残躯，终归烟土，”老乞丐摆了摆手，“某想见的是公主殿下，你请她过来一趟吧。”
“我这便去请示女主人，请您稍候，”库叶儿起身行礼，这才离去。
老乞丐知晓他们的身份，有故弄玄虚之嫌，敌我难分，福祸难料。于是，他警告说：“我奉劝你一句话，一会要是公主肯来，不要轻举妄动。否则，我保证你会死得很难看。”
老乞丐从容说：“某有一事请教，不知还敢知会？”
“你先问问看。”
“哄驱公主疫区冒险，是芙索娜.多恩的主意，还是李芙的？”
他颇觉刺耳，“会议长大人德高望重，她的名讳岂是你随便叫的？”
“我听说，会议长膝下两个儿子，都是成不了气候的公子哥。倒是你，还有点尊父李偲的遗风。”
他闻言心中一动。他尝试从记忆深处取出那个高大而刻板的男人，发现其脸庞已经有些模糊。不过，他还记得最后一次见到父亲的情形。那是父亲第一次牵着他的手，默默地走过风雪中的荣光大街。父亲的手潮湿、宽厚而温暖，这是他关于父亲最深刻的记忆之一。那一年，他刚满十岁，进入学院不久。不曾想到，两周后父亲便人间蒸发了。
“你的见识倒是不小，知道亡父名号的人不多。”他说。
老乞丐再次抚摸脏乱的花白胡子，眼神突然变得尖锐起来，“公主安危，非同小可。希望，某是小瞧你了。”
他正要接话，库叶儿带领多娜进入房间。多娜邀请老乞丐坐上宾位，库叶儿重新张罗茶水。
多娜的笑容如沐春光，“老人家亲自登门，必然有所赐教，我等聆听教诲。”
老乞丐的态度明显恭敬下来，“公主殿下，某前次前来，仅有一个目的，还望垂听。疫区不是游乐场，万万不可深入。”
多娜问：“您如何知晓我的身份，了解我的行踪？”
“差不多整个并川府都在谈论您，某不聋也不瞎。”
库叶儿说：“我们的目的本是游历，特意交代注意保密的呀。”
老乞丐无礼地挥了一下手，“您可知道，灾异因何而起，何时而生？”
“灾异现象至今已历年余，听闻始发应在乔林以西。今年夏末以来，疫气快速蔓延，多地都受影响。此灾因何而起，各种传言纷纷。其中，影响最广的恐怕是恶魔降临的说法。”
老乞丐说：“在某看来，这是危言耸听。”
“何以见得？”
“众所周知，自开天辟地以来，共有两次南敌入侵的确切记载，每战间隔五百年。两次浩劫的情形大体类似。大恶魔盖亚驱动科多人以及他的恐怖巨兽，度过死亡之河，潮涌而来，势如猛火，破坏力十分惊人。本次灾异存在很多疑点。除了异象始发地不合往常，时间也提早了近十年。更重要的是，科多人与恐怖巨兽都没有出现。”
多娜又问：“在您看来，本次灾异因何而起？”
老乞丐悠然抿下一口茉莉茶，“您是否已察觉，灵气已经发生了变化？”
“我能感受到，暗灵的气息确有那么一点不同。我们认为，这是暗灵被疫气污染的征兆。”
“关键就在这里。”
“洗耳恭听。”
“灵气驱发由心而生，一旦遭受污染，施法者在联动时极有可能损伤心力，进而导致精神异常。”
多娜点头说：“我们也得出了这样的推论。”
老乞丐抚须表示赞许，“诸位深谙法术，在真相未明之前，切不可盲目施法，更不能擅入禁区。如有蹉跌，后悔无及。”
多娜欠身说：“谨听教诲，铭记在心。”
老乞丐起身还礼，重新落座后，拉开了话匣：“请听某再饶舌几句。前者，哈特琳娜公主在菲林酒店遇害。考特国王震怒，下令彻查，牵扯不少人，从而导致‘菲林惨案’。近者，已故道尔逊大王子在音八郡误陷贼窟，月余不得脱身，陛下便要动兵讨伐并川府。要不是王子殿下侥幸逃出生天，真相大白，恐怕人间惨剧再会上演。前事之鉴，后事之师。在此多事之秋，细波微澜或可引发惊涛骇浪，不可不慎。”
多娜面露惊疑之色，“关于兄长这次游历遭遇，我也有所耳闻。父王欲兴兵并川府，只与堂院大臣们讨论过，知晓内情的人应该不多。如此说来，您定是都中旧人无疑了。”
老乞丐的神情越发肃穆，“殿中一举一动，不仅是个人祸福，还关乎群庶生死存亡。您是个仁厚聪慧的女主人，相信将是下一任司瑞那不二人选。请以天下万千百姓为念，万万不可涉险行事！”说罢，此人竟从椅上滑出，跪伏下来。
多娜令库叶儿将老乞丐扶起来，然后告诉他：“您的教诲，我一定铭记于心。”
老乞丐看起来非常失望，“某言尽于此，”将杯中茶水一饮而尽，站了起来，“天道轮回，终有率统。得便是失，失可为得。但循道理，法心由一。喜悲无己，及泽苍生，”略一施礼，昂然离去。
小五进来报告，老乞丐拒绝接受银币，只领走了几枚铜币。
“你对这个人有什么看法？”多娜问。可以看出来，她也很疑惑。
李瑶想了一想，才回答说：“此人来访的目的非常明显，想要阻止我们继续前进。他看起来像个苦行者，会诌点无病呻吟的歪理。不过，他知晓我等身份，熟悉都中旧事，看起来身份又不一般。按理，这样的人我们应该认识才是。这人到底是敌是友，我也搞糊涂了。”
“会不会是布雷将军派来的？”库叶儿说。
“有这个可能。”
多娜却摇头反对，“我有种预感，此人应该不是敌人。”
库叶儿给了一个建议，“那个女人好像有点鬼脑子，何不请她来参详一下？”
不一会儿，贝拉.艾尔索普被领了进来。女人换上多娜为她准备的新衣服与新斗篷，整个人看起来清爽而颇具神采。
多娜将与老乞丐会面的事大略讲过，说道：“您是王国官眷，对都中旧事定然熟稔。”
贝拉苦笑着直摇头，“我从小像个男孩子，喜欢阅读英雄书籍，也喜欢走街串巷，探问逸闻趣事。为此，没少被父亲责骂。”
库叶儿冷笑说：“在我们盖伊家，这样回答主人的问题，轻则掌嘴，严重的话，是要被吊起来打死的。”
贝拉冲嘲讽者报以礼貌的微笑，然后答道：“都中离职或遭贬逐的官员每年都有，鲜有落得如此下场的。按您所说的年纪样貌，此人或是家父，也未可知。”
众人闻言都很吃惊，贝拉女士却从容地端起了茶杯。
库叶儿说：“要是我的话，早就跑出去薅人了。”
贝拉解释：“陷贼一年多来，我也想通了。当初家父决意离开，以他的性格，定然老死不愿相见。”
李瑶听了直摇头，“家族可以抛弃，血脉却无法割舍。现在更重要的，是你自己的态度。”
贝拉平静如水，“我的态度是与不是，都已无关紧要。”
“如果确是大长老的话，他定在探索另一条业报之路，”多娜说，“苦行者们云游修行，与我圣家所崇尚的历练有异曲同工之处。他们很多人曾经是圣光的信徒，或受邪念诖误，或是人生变故，导致立场偏移，信仰无为修身，进而消极避世。我曾偶遇过一位苦行老人，温妮知道的。此人白发苍苍，听其寥寥数语，字字珠玑，可见此道也有可取的地方。”
“我也见过这样的人，”李瑶说，“这些人不治生业，到处乱跑，大多行为怪诞，言辞虚妄，没什么真本事，但博人青眼而已。”
“不是这样的，”多娜显得有些急切，“自其师祖达左开始，苦行者游历天下，执志苦行，修身立道，自成一派。其派巧思深远，别具一格。我有幸读过两本苦行者的著作，其中一本便是达左的《研行录》，写得真是不错呢。”
小五敲门进来，报告称发现老乞丐，正窝在一户人家的棚檐下睡觉。不过，他答非所问，提及贝拉，亦是毫无改观，不愿移步。
多娜问贝拉：“我们前去拜访一下？”
贝拉决然说：“我想明天动身回嘉卡，还望公主批准，”不待答复，匆匆起身行礼，离开了房间。
这时，鲍尔带队巡查结束，回到了旅店。主人们齐聚多娜房间，重新沏上热茶，商量接下来的行程安排。
鲍尔首先表出态度：“明日我打算跟小五去康城一趟，进行深入调查。”
库叶儿表示反对：“我看还是先派小五过去。他身手好，人也机灵。你大个子笨头笨脑，反而碍事。”
多娜说：“目前最紧迫的，是要尽快查明疫气是否影响特定人群。如确是如此，还须第一时间公布天下，以减少不必要的损失。”
“大个子有点蛮力，勉强充当护卫，不去也罢。至于我嘛，”李瑶将茶杯敲在桌上，“很有必要去一趟。”
库叶儿斜着眼睛看他，“鲍尔先生都不去了，你还逞什么英雄？”
“这位不长眼的女士，你可是大大地小瞧我了，”他正了正面色，转向多娜，“那边我认识几个人，说话办事都方便一些。”
多娜稍作沉吟，认可了他的说法，“那就麻烦你去一趟吧。尼格勒斯的悲剧已经发生，我希望你明白我的心意。如有必要，我们立刻驰援。”
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