第十二章 “柏克顿”的假日
一口气说完先前的这一大串后，就连诺布尔·狄·英格拉姆本人，都对自己的记忆力稍感震惊。他原先从未想过，自己为了成绩才不得已记住的历史知识，竟会在此时此地以这种方式派上用场。他甚至小小地有些庆幸，庆幸自己或许能以这种方式，多少从面前要求严格、极尽刻薄的长官口中，获得些许认可。
然而，听完诺布尔这一系列详尽细致的解释过后，安德莉娅却只是仍旧语调冰冷地回道：
“……呵，背书背的不错嘛，说得真够仔细。”
当然，因为一时无法分辨对方究竟是在称赞还是挖苦，可怜的诺布尔则自然只是迟迟不敢回应。
“……”
颇尴尬的一段时间过后，安德莉娅才终于肯放过对方似的，继续说道：
“然而，在那之后……不知你有没有察觉，时至今日，被冠以‘覆雪’之姓的、那些曾经的中部流民，已经几乎在四国领土绝迹？”
“呃……说来，似乎的确如此。”诺布尔不敢怠慢，连忙接话道。
“啧……别每次总让我来起头！开口之前，麻烦你自己先多想想——为什么？我为何问你这些，意义何在，而你真正该回答的又是什么？……若是这样，我想我们之间的谈话效率会高很多，诺布尔·狄·英格拉姆少爷。”
安德莉娅再次颇不耐烦地说道。事实上，她最近心情的确不好、而非只是刻意做戏，为图把握住彼此相处的主动权；虽然很显然，那之中的缘由，远远不只是面前这位公子哥的横插一脚。
而诺布尔虽然自方才起，便其实一直在揣测着对方的意思，只是迟迟没得到合理的答案，才并未开口；可当下出于自己所愿才寄人篱下、又对这位能干的赫兹里特小姐颇有敬意的他，却也不敢有二话，只好唯唯诺诺地应和道：
“……您说的是。”
“……”
“……那么，依我猜测，其中原因则大抵是……那些流民抵达周边各国的时间，几乎正赶上四方之王各自率领地独立的战乱时期，随后饥荒又在各国如期而至。仅此一劫，大部分中部流民便被断了生路。而幸存下来的，则大多是自那时便选择勉强在‘中部碎土’残存的恶劣生存环境下苟活、繁衍的族裔。”
“……嗯，这还差不多。”
安德莉娅的神色这才终于缓和了些，旋即继续说道：
“补充一点——即便是在那之后，成功在四方之国安家落户的‘中部流民’，也往往会选择以出嫁、入赘，或者干脆‘改头换面’的形式，来摒弃掉这个寓意不详、且满怀恶意的姓氏。……除了，本就是别有用意的某些人。”
“等等，所以您是说……”诺布尔似乎恍然大悟，“或许这个叫蜜榭尔·覆雪的雇佣杀手，会与‘日蚀教派’、‘朔月教派’一类中部残存的、现今则潜伏在四国各地的极端中部复国派组织有关？！”
“……别自己过度解读了。我可没这么说。”
听到这里，安德莉娅却又给仿佛豁然开朗的对方，毫不留情地泼了一盆冷水。
“……行了，提示我已经给得足够多了，剩下的自己去想；别指望我会像个女佣一样、帮你预先准备好所有事。之后，对那位我派来指导你的前辈也是——别给人添太多麻烦，否则，自己掂量后果！”
“是，抱歉，赫兹里特组长！”
如是道着歉，诺布尔才在对方依旧锐利的眼神下，狼狈不堪地“逃离”了前者的办公室。
事实上，自最初见到对方时，他便隐隐有种感觉——这位赫兹里特组长，或许正是他最不擅长对付的那类角色。
他虽毫不畏惧那些仗势欺人，不思进取的恶劣上司，甚至不惜凭家里的权力、关系背上恶名，也要与他们正面抗衡，坚持自己心中的公道。但唯独当面对像安德莉娅·赫兹里特小姐这样精明强干、要求严格的类型时；即便他知道对方是对自己全无好感、信任可言，故此才对他态度恶劣，他却也毫无办法。
因为他知道，在自己还没能拿出成绩、先前在国安局也因为种种原因没能一展身手的当下，对方对他要求严苛、令他谋求上进，却也无可厚非——一如军校教官对新生常做的那样。而他现在所唯一能做的，便只是不停地想办法通过业绩证明自己的能力，从而一步步取得对方的认可，仅此而已。
尤其是……对方还恰巧是位不仅比自己年长些许，样貌、性格还令他颇有好感的妙龄女性；而他向来都顺从父亲与已逝母亲的教诲，秉承所谓的绅士风度，从来不会对任何一位女士态度恶劣、恶语相向，更别提那还是位少有的，他认为秉性杰出的精英女性。
后来，在工位等了大概半个小时，他才看到那位由赫兹里特小姐派来的组内前辈——拉蒙特·莱瑟姆先生，大大咧咧地迟迟赶到。
然而，诺布尔本想赶紧向这位看起来还算和蔼的前辈，请教一下方才他仍未解明的疑惑、以及赫兹里特组长口中那些模棱两可的消息背后的意义。可在他发起的几轮言语试探，都被对方轻巧化解、回绝之后，他才意识到这位前辈兴许根本就是个上班偷懒的高手——就连对方自己的工作都已经堆积如山，不到“死线”绝不解决，更别提帮他答疑解惑之类的了。
无奈之下，诺布尔这才只好独自一个人四处奔走，翻找了一整天有关伯彻斯特的雇佣杀手们，以及当年那场“覆雪之灾”，还有那些神秘的中部复国派组织一类的档案记载。
并且在当天下午，入职初日便屡屡碰壁的他，便决心自己一定要漂亮的完成赫兹里特小姐布置的所有难题；像曾经军校生时期的自己一样，拿出那份刻苦、拼命、一往无前的优等生派头来。如是，他在当天下午便准备好了第二天外勤的文件，又调查清楚了那位神秘莫测的蜜榭尔·覆雪的住址，想着明天一定要有所进展。
可惜现在看来，终究是人算不如天算。他的难题，似乎这才要刚刚开始。
……
……
时间回到一天后的现在。
诺布尔·狄·英格拉姆曾在昨夜深更未眠时，变结合自己所查到的资料与安德莉娅·赫兹里特组长的暗示，提前预想过无数多种惊心动魄的可能性。可惜，唯有现如今面前这平平无奇的事态，却似乎是他从未曾设想过的。
“……这样看来，她似乎就真的只是个年纪小了些的杀手……唔，等等——但我记得先前查阅档案时，上面似乎写的是二十岁来着，难道是记录出了问题？或者说，这其实会是某种情报的……突破口吗？”
“……”
“……呸，怎么可能。”
——好吧，他想。不管怎样都好啦。
他其实早就知道，所谓情报工作其实远不像小说与传说故事中描绘的那样，总是惊心动魄。
而一次关键情报的收集，比起大胆心细的潜入调查，其实更多需要的则往往是日积月累、令当事人几近麻木的长期跟踪调查——哪怕他心里再怎么希望自己能迅速完成这个看起来无关紧要的“入职考核”，以此迅速在这个新岗位证明自己的价值；哪怕中央检察官来访、剿灭“北境自由党”的大事已经多么迫在眉睫，令他急不可耐。
只是，在诺斯敏斯特安全局的时候，因为整个情报部门有价值和难度的工作，都几乎被隔壁他那位格尔曼·肯德里克叔叔的“柏克顿”总部尽数包揽，他这两年中才几乎都没完整地亲手完成过一件符合自己预想的，真正的情报工作。而或许正因如此，此时才迟迟领教了其中辛苦的他，才会感到如此难堪、挫败吧。
“……难道说，那位看起来吊儿郎当的莱瑟姆先生也好，凶神恶煞的赫兹里特组长也罢，都是早就看透了这一点，才自最初便对刚刚入职的我不抱期待……？”
诺布尔不禁任由自己沿着消极的方向想入非非。说实在的，自入职安全局、发现自己在军校积攒的能力根本没处施展时，他就开始怀念起自己的学生时代——怀念起那些目标明确，仿佛只要付出努力，便能有所回报的日子了。
然而，恰恰就在他走神的这短短几秒之内，面前的事态却已然发生剧变。等他回过神来，再度将注意力集中到不远处那副盛满了油腻饭菜容器的餐桌时，面前盯了一个上午的显赫目标，却俨然已经失去踪影。
“……糟了！”
等诺布尔察觉事情不妙时，一切则似乎为时已晚。他追着对方的方向，却只望到那模糊划过的一个背影。诺布尔无暇耽搁，亡羊补牢般地迅速结了桌上咖啡的账后，便不顾一切地追到店外去了，甚至来不及等待店员找零。
他追着那迅捷的身影接连转过几条街巷——对方果然如档案记录的那样身手矫健。在背着那样巨大、笨重的巨剑的情况下，却还能快得超乎想象。曾经在军校体育成绩还算不错的诺布尔倾尽全力，却几乎只能勉强跟上对方的影子。
显然，对方业已察觉了他的追踪。但即便自己身形败露，此刻的诺布尔除了硬着头皮迎上、也已经别无选择——除非他准备让自己一个上午的辛劳功亏一篑，或许顺便再打草惊蛇，令自己后续的追踪调查难于登天。
“……等等，怪了——她人哪去了？！”
可惜，当他凭借负重优势，终于离对方越来越近，似乎只在下一个急转弯便能跟上对方的时候——待他来到拐角巷口，却发现自己面前正对着的街巷内、竟然空空如也。
——“反侦察”！
这个旧疏实践的字眼骤然钻入他的脑海。即便在军校生时代曾多次演练，那时他的成绩还都不坏，甚至每每被教官当做榜样；可现在，拜这两年在诺特萨隆国安局几乎全程坐在办公室的“空白期”所赐，他却如此轻易地便被这位训练有素的“杀手小姐”摆了一道。
“……呵，胆子不小嘛，‘柏克顿’的探子，连我的梢你们也敢盯？——你有两个选择，小子……立刻扔掉手上的武器，双手举过头顶，双膝跪地，别给我动任何歪脑筋；或者，由我干脆把他们统统剁掉，省得你管不住自己、轻易送了小命。”
少女冰冷的声音骤然在他背后响彻，一如那柄超规格陨石钝剑自他脖颈周围传来的苦寒与沉重。
“……”
……蜜榭尔·覆雪。
在他无可奈何，只好按照对方所说的缓缓跪下的瞬间；诺布尔这才骤然想起，安德莉娅·赫兹里特组长，在最初念到这个名字时的复杂神情。
——该死！诺布尔在心中暗暗咒骂先前粗心大意的自己。如赫兹里特小姐所叱责的那样，他最近可真是迟钝异常，简直真像是个不学无术的纨绔子弟。他本该、他早该……注意到的！
——毕竟，那些真正重要的情报，无论是那位“不思上进”的莱瑟姆前辈，抑或那位向来精明强干的赫兹里特小姐，在最初时、便已经言传身教地教给他了。
然而，听完诺布尔这一系列详尽细致的解释过后，安德莉娅却只是仍旧语调冰冷地回道：
“……呵，背书背的不错嘛，说得真够仔细。”
当然，因为一时无法分辨对方究竟是在称赞还是挖苦，可怜的诺布尔则自然只是迟迟不敢回应。
“……”
颇尴尬的一段时间过后，安德莉娅才终于肯放过对方似的，继续说道：
“然而，在那之后……不知你有没有察觉，时至今日，被冠以‘覆雪’之姓的、那些曾经的中部流民，已经几乎在四国领土绝迹？”
“呃……说来，似乎的确如此。”诺布尔不敢怠慢，连忙接话道。
“啧……别每次总让我来起头！开口之前，麻烦你自己先多想想——为什么？我为何问你这些，意义何在，而你真正该回答的又是什么？……若是这样，我想我们之间的谈话效率会高很多，诺布尔·狄·英格拉姆少爷。”
安德莉娅再次颇不耐烦地说道。事实上，她最近心情的确不好、而非只是刻意做戏，为图把握住彼此相处的主动权；虽然很显然，那之中的缘由，远远不只是面前这位公子哥的横插一脚。
而诺布尔虽然自方才起，便其实一直在揣测着对方的意思，只是迟迟没得到合理的答案，才并未开口；可当下出于自己所愿才寄人篱下、又对这位能干的赫兹里特小姐颇有敬意的他，却也不敢有二话，只好唯唯诺诺地应和道：
“……您说的是。”
“……”
“……那么，依我猜测，其中原因则大抵是……那些流民抵达周边各国的时间，几乎正赶上四方之王各自率领地独立的战乱时期，随后饥荒又在各国如期而至。仅此一劫，大部分中部流民便被断了生路。而幸存下来的，则大多是自那时便选择勉强在‘中部碎土’残存的恶劣生存环境下苟活、繁衍的族裔。”
“……嗯，这还差不多。”
安德莉娅的神色这才终于缓和了些，旋即继续说道：
“补充一点——即便是在那之后，成功在四方之国安家落户的‘中部流民’，也往往会选择以出嫁、入赘，或者干脆‘改头换面’的形式，来摒弃掉这个寓意不详、且满怀恶意的姓氏。……除了，本就是别有用意的某些人。”
“等等，所以您是说……”诺布尔似乎恍然大悟，“或许这个叫蜜榭尔·覆雪的雇佣杀手，会与‘日蚀教派’、‘朔月教派’一类中部残存的、现今则潜伏在四国各地的极端中部复国派组织有关？！”
“……别自己过度解读了。我可没这么说。”
听到这里，安德莉娅却又给仿佛豁然开朗的对方，毫不留情地泼了一盆冷水。
“……行了，提示我已经给得足够多了，剩下的自己去想；别指望我会像个女佣一样、帮你预先准备好所有事。之后，对那位我派来指导你的前辈也是——别给人添太多麻烦，否则，自己掂量后果！”
“是，抱歉，赫兹里特组长！”
如是道着歉，诺布尔才在对方依旧锐利的眼神下，狼狈不堪地“逃离”了前者的办公室。
事实上，自最初见到对方时，他便隐隐有种感觉——这位赫兹里特组长，或许正是他最不擅长对付的那类角色。
他虽毫不畏惧那些仗势欺人，不思进取的恶劣上司，甚至不惜凭家里的权力、关系背上恶名，也要与他们正面抗衡，坚持自己心中的公道。但唯独当面对像安德莉娅·赫兹里特小姐这样精明强干、要求严格的类型时；即便他知道对方是对自己全无好感、信任可言，故此才对他态度恶劣，他却也毫无办法。
因为他知道，在自己还没能拿出成绩、先前在国安局也因为种种原因没能一展身手的当下，对方对他要求严苛、令他谋求上进，却也无可厚非——一如军校教官对新生常做的那样。而他现在所唯一能做的，便只是不停地想办法通过业绩证明自己的能力，从而一步步取得对方的认可，仅此而已。
尤其是……对方还恰巧是位不仅比自己年长些许，样貌、性格还令他颇有好感的妙龄女性；而他向来都顺从父亲与已逝母亲的教诲，秉承所谓的绅士风度，从来不会对任何一位女士态度恶劣、恶语相向，更别提那还是位少有的，他认为秉性杰出的精英女性。
后来，在工位等了大概半个小时，他才看到那位由赫兹里特小姐派来的组内前辈——拉蒙特·莱瑟姆先生，大大咧咧地迟迟赶到。
然而，诺布尔本想赶紧向这位看起来还算和蔼的前辈，请教一下方才他仍未解明的疑惑、以及赫兹里特组长口中那些模棱两可的消息背后的意义。可在他发起的几轮言语试探，都被对方轻巧化解、回绝之后，他才意识到这位前辈兴许根本就是个上班偷懒的高手——就连对方自己的工作都已经堆积如山，不到“死线”绝不解决，更别提帮他答疑解惑之类的了。
无奈之下，诺布尔这才只好独自一个人四处奔走，翻找了一整天有关伯彻斯特的雇佣杀手们，以及当年那场“覆雪之灾”，还有那些神秘的中部复国派组织一类的档案记载。
并且在当天下午，入职初日便屡屡碰壁的他，便决心自己一定要漂亮的完成赫兹里特小姐布置的所有难题；像曾经军校生时期的自己一样，拿出那份刻苦、拼命、一往无前的优等生派头来。如是，他在当天下午便准备好了第二天外勤的文件，又调查清楚了那位神秘莫测的蜜榭尔·覆雪的住址，想着明天一定要有所进展。
可惜现在看来，终究是人算不如天算。他的难题，似乎这才要刚刚开始。
……
……
时间回到一天后的现在。
诺布尔·狄·英格拉姆曾在昨夜深更未眠时，变结合自己所查到的资料与安德莉娅·赫兹里特组长的暗示，提前预想过无数多种惊心动魄的可能性。可惜，唯有现如今面前这平平无奇的事态，却似乎是他从未曾设想过的。
“……这样看来，她似乎就真的只是个年纪小了些的杀手……唔，等等——但我记得先前查阅档案时，上面似乎写的是二十岁来着，难道是记录出了问题？或者说，这其实会是某种情报的……突破口吗？”
“……”
“……呸，怎么可能。”
——好吧，他想。不管怎样都好啦。
他其实早就知道，所谓情报工作其实远不像小说与传说故事中描绘的那样，总是惊心动魄。
而一次关键情报的收集，比起大胆心细的潜入调查，其实更多需要的则往往是日积月累、令当事人几近麻木的长期跟踪调查——哪怕他心里再怎么希望自己能迅速完成这个看起来无关紧要的“入职考核”，以此迅速在这个新岗位证明自己的价值；哪怕中央检察官来访、剿灭“北境自由党”的大事已经多么迫在眉睫，令他急不可耐。
只是，在诺斯敏斯特安全局的时候，因为整个情报部门有价值和难度的工作，都几乎被隔壁他那位格尔曼·肯德里克叔叔的“柏克顿”总部尽数包揽，他这两年中才几乎都没完整地亲手完成过一件符合自己预想的，真正的情报工作。而或许正因如此，此时才迟迟领教了其中辛苦的他，才会感到如此难堪、挫败吧。
“……难道说，那位看起来吊儿郎当的莱瑟姆先生也好，凶神恶煞的赫兹里特组长也罢，都是早就看透了这一点，才自最初便对刚刚入职的我不抱期待……？”
诺布尔不禁任由自己沿着消极的方向想入非非。说实在的，自入职安全局、发现自己在军校积攒的能力根本没处施展时，他就开始怀念起自己的学生时代——怀念起那些目标明确，仿佛只要付出努力，便能有所回报的日子了。
然而，恰恰就在他走神的这短短几秒之内，面前的事态却已然发生剧变。等他回过神来，再度将注意力集中到不远处那副盛满了油腻饭菜容器的餐桌时，面前盯了一个上午的显赫目标，却俨然已经失去踪影。
“……糟了！”
等诺布尔察觉事情不妙时，一切则似乎为时已晚。他追着对方的方向，却只望到那模糊划过的一个背影。诺布尔无暇耽搁，亡羊补牢般地迅速结了桌上咖啡的账后，便不顾一切地追到店外去了，甚至来不及等待店员找零。
他追着那迅捷的身影接连转过几条街巷——对方果然如档案记录的那样身手矫健。在背着那样巨大、笨重的巨剑的情况下，却还能快得超乎想象。曾经在军校体育成绩还算不错的诺布尔倾尽全力，却几乎只能勉强跟上对方的影子。
显然，对方业已察觉了他的追踪。但即便自己身形败露，此刻的诺布尔除了硬着头皮迎上、也已经别无选择——除非他准备让自己一个上午的辛劳功亏一篑，或许顺便再打草惊蛇，令自己后续的追踪调查难于登天。
“……等等，怪了——她人哪去了？！”
可惜，当他凭借负重优势，终于离对方越来越近，似乎只在下一个急转弯便能跟上对方的时候——待他来到拐角巷口，却发现自己面前正对着的街巷内、竟然空空如也。
——“反侦察”！
这个旧疏实践的字眼骤然钻入他的脑海。即便在军校生时代曾多次演练，那时他的成绩还都不坏，甚至每每被教官当做榜样；可现在，拜这两年在诺特萨隆国安局几乎全程坐在办公室的“空白期”所赐，他却如此轻易地便被这位训练有素的“杀手小姐”摆了一道。
“……呵，胆子不小嘛，‘柏克顿’的探子，连我的梢你们也敢盯？——你有两个选择，小子……立刻扔掉手上的武器，双手举过头顶，双膝跪地，别给我动任何歪脑筋；或者，由我干脆把他们统统剁掉，省得你管不住自己、轻易送了小命。”
少女冰冷的声音骤然在他背后响彻，一如那柄超规格陨石钝剑自他脖颈周围传来的苦寒与沉重。
“……”
……蜜榭尔·覆雪。
在他无可奈何，只好按照对方所说的缓缓跪下的瞬间；诺布尔这才骤然想起，安德莉娅·赫兹里特组长，在最初念到这个名字时的复杂神情。
——该死！诺布尔在心中暗暗咒骂先前粗心大意的自己。如赫兹里特小姐所叱责的那样，他最近可真是迟钝异常，简直真像是个不学无术的纨绔子弟。他本该、他早该……注意到的！
——毕竟，那些真正重要的情报，无论是那位“不思上进”的莱瑟姆前辈，抑或那位向来精明强干的赫兹里特小姐，在最初时、便已经言传身教地教给他了。
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