第十三章 “交涉”
伯彻斯特城，下城区，街巷深处。
诺布尔·狄·英格拉姆正半跪在地、双手高举，且方才刚刚被剥夺了身上的武器与唯一的反抗手段。不得已间，他正在脑中地死命飞快寻找着、能让自己逃离当下困境的方法。
——咚。
他的脚边传来一声钝响。
那是此刻在他身后的少女杀手——蜜榭尔·覆雪，将从他衣袋中搜出的半自动手枪毫不吝惜地扔到地上的声音。今天上午，他才刚刚向装备科的书记员申请来这把还算先进的崭新制式手枪，正准备将这位自己今后至少半年内的“伙伴”好好护理爱惜；而即便他还没来得及上油保养，其枪身与枪管都新得油光锃亮。
只可惜，这位眼尖的杀手似乎第一时间便留意到了他腰间的凸起；随即几乎在他按对方要求半跪下身的同时，对方便用空闲的左手迅速而熟练地将他缴了械。
况且，在方才短暂的肢体博弈中，他也迅速而冷静地意识到——对方看似娇小的身体中却有着仿佛灰熊、虎鲸一类大型生物般的，常人所无可比拟的怪力。纵使诺布尔平日里还算注意身体锻炼，却在彼此接触的寥寥几秒内便本能地意识到，凭他或许根本无法在肢体肉搏中赢过对方——无论对方仅从外表看上去，究竟多么羸弱不堪。
所以显然，事到如今，他所仅剩的挣扎方式，便只剩下口头功夫。
“……首先，请容我确认——您是这一带的自由雇佣杀手，蜜榭尔·覆雪小姐，没错吧？”
他短暂地屏住呼吸，试着让自己迅速镇静下来，平淡地说道。
身为议员的父亲曾多次教过他与人交涉的技巧，而其中令他印象最为深刻的、也几乎最为重要的一点便是——首先，无论何时，不要先对对方示弱。倘若你开口便甘拜下风，随后则只有任人宰割……不论真相究竟如何。
“而你，则是那个什么‘柏克顿’狗屁公司的侦探——看这身臭屁的殡仪馆风格制服就知道了。少废话，我知道你们是做什么的……别想套我的话。我和你们，没什么可谈。”
蜜榭尔则不屑地叹了口气，同时又将手上的力道加重了三分，如是说道。
“……请先别太激动，小姐。”
见谈判一上来便几乎破裂，自知此时性命受制于人的诺布尔，则只好一边尽力让没怎么经过大风大浪的自己首先稳住情绪，一边继续试探性地问道：
“比如说，我知道您是位少有的‘自由杀手’。没有固定的雇主或盟友、亦无如是长期共同行动的同伴，只孑然一人行动，自主平衡收支，如同只为了钱而工作的城市雇佣兵。这样固然有些好处……譬如行动可以完全自主把控、时间安排更加宽松自由；但相对地，有些时候，却也难免有些碍事的地方吧？”
“……”
虽然此刻诺布尔背对对方，无法看到对方的表情与眼神，但听对方一时间并未作答，他则只好死马当活马医，当做对方姑且还算对自己当下的话题有些兴趣，继续说道：
“……不瞒您说，最近伯彻斯特城内暗流涌动；世人皆知，将有大事发生。……而您知道，‘柏克顿’向来不看重出身、背景云云，只秉承实力至上、唯才是用。我对您的技术早有耳闻，方才又刚刚得以亲眼见证；如果您愿意……我想‘柏克顿’想必会对您敞开大门。即便不是为了您的家人与朋友，而只是给自己一份如公务员般正规、收入稳定且高昂的工作，又能不必受政府机关的繁文缛节所制约束缚，何乐而不为呢？”
说实在的，刻意放慢、放平声调说了这一大段的同时，背对着蜜榭尔的诺布尔自己心里，却也是完全没底。
不过至少事到如今，他已经完全理解了，这个少女外表的杀手、内在截然相反的极端的危险程度，这才姑且先摆正了心态与标准——不求打探出什么消息，也不再有什么多余的同情心或同理心，只求优先保全自己。毕竟就凭现在的他，即便有再多内心的考量；只要无法实现，便终究毫无意义。
所以，他本来想着避其锋芒，总之先防止对方对手无寸铁的自己无意义地施暴，而后再想办法周旋；可他终究还是缺乏实战经验，心中焦虑之下，便沿着自己先前瞬间那同理心作祟的突发奇想、干脆胡乱说了一气——而他乍一回想起来，一切却似乎听着又都还像那么回事，甚至还颇与自己先前想法的本心不谋而合。
“……你是说，要我去你们的‘柏克顿’，接着在那里当杀手？”蜜榭尔反问道，一时间从她的语气中，竟听不出态度如何。
“……有些不同，但本质上却也有不少相似之处。这座城里，有许多恶棍与他们的帮手——有时候，我们必须以暴制暴……就像诺斯敏斯特的持械执法官制度。”诺布尔则沉吟片刻后，像模像样地回答道。
“呵，有意思……我说，是那个安德莉娅，派你来的？”她说。
“啊……？等等，你是怎么知道赫兹里特组长的名字……”
“……”
“——唔……呃啊！”
诺布尔刚意识到自己反被对方套了话，却已被来自背后的一记飞踢踹得重心失衡、人仰马翻地摔在地上。
而还没等他反应过来，蜜榭尔便迅速地向前垫步到他身前，一脚从正面踩住他的小腹，同时右手举着巨剑架在他侧颈处；左手则粗暴地一把抓住他的制服领带，勒得他几乎无法呼吸。
“妈的……我就知道，果然是昨天的那个女人！该死的克莱芒汀——我见她带来的那女人第一眼，就知道自己肯定会跟她不对付，结果果然如此！……喂，小子，清晨我房里从窗外扔进来的那封信，那也是你们搞得鬼？”
蜜榭尔恶狠狠地如是逼问道，额头几乎近得要与他碰上。
“什么……房间、信？……我不知道，我……没做过那种事。”情急之下，他没来得及思考，便几乎本能地直率回答道。
“……罢了，我想那也不是你们这群冠冕堂皇的臭屁混蛋的做法。……啧，反倒更麻烦了。”
“……”
“……不过，在此之前——我说，你是哪家的贵族老爷带出来的小少爷，凭关系进‘柏克顿’的？事先说好，我虽然讨厌那群家伙的作风，但我所认识的他们，可都是如那个精明得让人生厌的安德莉娅之流的恶心家伙，倒从没谁真能像你这么无能、废物又窝囊。呵，要我加入‘柏克顿’？……还说得好像什么了不起的恩赐似的。妈的，别以为谁都把你们当成一回事！就凭你这种只会靠关系过活的废物官二代狗屎贵族，还想套我的话？！”
说着，蜜榭尔脸色一变，眉头紧锁。随后，没等诺布尔反应过来，他的胸口处便已结结实实地挨了对方左手一拳——她那看似纤细的义肢手腕与臂肘之下，投射过来的力道却仿佛一颗实心炮弹，当即便令身材还算强健的诺布尔眼前骤然一黑。
幸而，即便力气怪异地完全敌不过这个看起来不过十五岁的“杀手少女”；好歹自军校出身、毕业的诺布尔，此时身上唯一的优点、便是姑且身体还算结实。
然而，恍惚之间，当诺布尔听到对方的讽刺，近几天来的郁愤、懊丧等等诸多情感，甚至长久以来的不得志、乃至对现实的逐步妥协，竟化作一种莫名的、几乎不可抗力的冲动，一时间全部涌上心头、发作出来。
这些情绪在他脑海中瞬间迸发出来，一如某种化学炸药。只令他突然便感觉头脑发热，似乎其余的什么都无法再思考。紧接着，这种来源未知的、巨大而不确定的冲动则开始驱使起他的行为，同时给了他莫大的勇气，令他再也无所顾忌——哪怕直到开口前的那最后一刻为止，他都全未确定自己究竟想说些什么、想做些什么。
——或许……他只是忍无可忍，对一切，对自己。
“……当然。”
——他深深地吸了一口气。
“……你可以说我没资历，这次我靠关系才终于得以转到‘柏克顿’，也是确有其事。但……但无论怎样失败、走投无路、被人看扁，我却必须澄清一点——那就是，我诺布尔·狄·英格拉姆的内心，却无论何时都是秉持着家族血统的高贵、清澈与伯爵之名的高尚义务，高傲且正直的！
没错，我现在的确身临险境，但这并不代表我就要耍些什么卑鄙手段、苟且求生，还要厚颜无耻、自诩正义。如你所说，我是位世袭来的‘贵族子弟’——但与早就被扭曲了的贵族精神不同；我所知晓的真正的贵族，从来不是如何居高临下、睥睨世人，而是一面注定伴随其主一世的、高尚道德的明镜。以身涉险、拯救苍生，这才是贵族最初的责任与义务！融入血液的‘骑士精神’的证明！
故此，我先前之所以那么说，只是因为我的确觉得——无论你有什么缘由，那都不足矣构成你年纪轻轻便自暴自弃，靠杀人的阴暗勾当勉强维生的理由；构成你以罪恶、脑浆与同族的血为食，以内心良善正直的残渣为饵的理由！
我知道，在当下的伯彻斯特，仍存在着许多像你一样的人。他们没有户口、没有亲戚、没有朋友，除了性命之外有的便只是孑然一人，‘烂命’一条。倘若不想在黑心工厂终日受人压迫、压榨价值至最后一滴血液；他们便只能选择依附那些有力量而无律法的黑色群体，譬如帮会组织、譬如杀手团体。我也知道，也许你并非真的自暴自弃，而只是在生活的重负与命运的贪婪面前无可奈何。
但……若是能加入‘柏克顿’，你的履历毫无疑问会得到洗刷，出于探员抑或特工这一职业的身份特殊性；况且在当下的伯彻斯特，生涯中曾有污点的本就人数不胜数。无论身居何方，只要愿意改头换面，便绝不会再有谁对你的过去紧咬不放，蜜榭尔·覆雪小姐……除了你自己！”
诺布尔·狄·英格拉姆正半跪在地、双手高举，且方才刚刚被剥夺了身上的武器与唯一的反抗手段。不得已间，他正在脑中地死命飞快寻找着、能让自己逃离当下困境的方法。
——咚。
他的脚边传来一声钝响。
那是此刻在他身后的少女杀手——蜜榭尔·覆雪，将从他衣袋中搜出的半自动手枪毫不吝惜地扔到地上的声音。今天上午，他才刚刚向装备科的书记员申请来这把还算先进的崭新制式手枪，正准备将这位自己今后至少半年内的“伙伴”好好护理爱惜；而即便他还没来得及上油保养，其枪身与枪管都新得油光锃亮。
只可惜，这位眼尖的杀手似乎第一时间便留意到了他腰间的凸起；随即几乎在他按对方要求半跪下身的同时，对方便用空闲的左手迅速而熟练地将他缴了械。
况且，在方才短暂的肢体博弈中，他也迅速而冷静地意识到——对方看似娇小的身体中却有着仿佛灰熊、虎鲸一类大型生物般的，常人所无可比拟的怪力。纵使诺布尔平日里还算注意身体锻炼，却在彼此接触的寥寥几秒内便本能地意识到，凭他或许根本无法在肢体肉搏中赢过对方——无论对方仅从外表看上去，究竟多么羸弱不堪。
所以显然，事到如今，他所仅剩的挣扎方式，便只剩下口头功夫。
“……首先，请容我确认——您是这一带的自由雇佣杀手，蜜榭尔·覆雪小姐，没错吧？”
他短暂地屏住呼吸，试着让自己迅速镇静下来，平淡地说道。
身为议员的父亲曾多次教过他与人交涉的技巧，而其中令他印象最为深刻的、也几乎最为重要的一点便是——首先，无论何时，不要先对对方示弱。倘若你开口便甘拜下风，随后则只有任人宰割……不论真相究竟如何。
“而你，则是那个什么‘柏克顿’狗屁公司的侦探——看这身臭屁的殡仪馆风格制服就知道了。少废话，我知道你们是做什么的……别想套我的话。我和你们，没什么可谈。”
蜜榭尔则不屑地叹了口气，同时又将手上的力道加重了三分，如是说道。
“……请先别太激动，小姐。”
见谈判一上来便几乎破裂，自知此时性命受制于人的诺布尔，则只好一边尽力让没怎么经过大风大浪的自己首先稳住情绪，一边继续试探性地问道：
“比如说，我知道您是位少有的‘自由杀手’。没有固定的雇主或盟友、亦无如是长期共同行动的同伴，只孑然一人行动，自主平衡收支，如同只为了钱而工作的城市雇佣兵。这样固然有些好处……譬如行动可以完全自主把控、时间安排更加宽松自由；但相对地，有些时候，却也难免有些碍事的地方吧？”
“……”
虽然此刻诺布尔背对对方，无法看到对方的表情与眼神，但听对方一时间并未作答，他则只好死马当活马医，当做对方姑且还算对自己当下的话题有些兴趣，继续说道：
“……不瞒您说，最近伯彻斯特城内暗流涌动；世人皆知，将有大事发生。……而您知道，‘柏克顿’向来不看重出身、背景云云，只秉承实力至上、唯才是用。我对您的技术早有耳闻，方才又刚刚得以亲眼见证；如果您愿意……我想‘柏克顿’想必会对您敞开大门。即便不是为了您的家人与朋友，而只是给自己一份如公务员般正规、收入稳定且高昂的工作，又能不必受政府机关的繁文缛节所制约束缚，何乐而不为呢？”
说实在的，刻意放慢、放平声调说了这一大段的同时，背对着蜜榭尔的诺布尔自己心里，却也是完全没底。
不过至少事到如今，他已经完全理解了，这个少女外表的杀手、内在截然相反的极端的危险程度，这才姑且先摆正了心态与标准——不求打探出什么消息，也不再有什么多余的同情心或同理心，只求优先保全自己。毕竟就凭现在的他，即便有再多内心的考量；只要无法实现，便终究毫无意义。
所以，他本来想着避其锋芒，总之先防止对方对手无寸铁的自己无意义地施暴，而后再想办法周旋；可他终究还是缺乏实战经验，心中焦虑之下，便沿着自己先前瞬间那同理心作祟的突发奇想、干脆胡乱说了一气——而他乍一回想起来，一切却似乎听着又都还像那么回事，甚至还颇与自己先前想法的本心不谋而合。
“……你是说，要我去你们的‘柏克顿’，接着在那里当杀手？”蜜榭尔反问道，一时间从她的语气中，竟听不出态度如何。
“……有些不同，但本质上却也有不少相似之处。这座城里，有许多恶棍与他们的帮手——有时候，我们必须以暴制暴……就像诺斯敏斯特的持械执法官制度。”诺布尔则沉吟片刻后，像模像样地回答道。
“呵，有意思……我说，是那个安德莉娅，派你来的？”她说。
“啊……？等等，你是怎么知道赫兹里特组长的名字……”
“……”
“——唔……呃啊！”
诺布尔刚意识到自己反被对方套了话，却已被来自背后的一记飞踢踹得重心失衡、人仰马翻地摔在地上。
而还没等他反应过来，蜜榭尔便迅速地向前垫步到他身前，一脚从正面踩住他的小腹，同时右手举着巨剑架在他侧颈处；左手则粗暴地一把抓住他的制服领带，勒得他几乎无法呼吸。
“妈的……我就知道，果然是昨天的那个女人！该死的克莱芒汀——我见她带来的那女人第一眼，就知道自己肯定会跟她不对付，结果果然如此！……喂，小子，清晨我房里从窗外扔进来的那封信，那也是你们搞得鬼？”
蜜榭尔恶狠狠地如是逼问道，额头几乎近得要与他碰上。
“什么……房间、信？……我不知道，我……没做过那种事。”情急之下，他没来得及思考，便几乎本能地直率回答道。
“……罢了，我想那也不是你们这群冠冕堂皇的臭屁混蛋的做法。……啧，反倒更麻烦了。”
“……”
“……不过，在此之前——我说，你是哪家的贵族老爷带出来的小少爷，凭关系进‘柏克顿’的？事先说好，我虽然讨厌那群家伙的作风，但我所认识的他们，可都是如那个精明得让人生厌的安德莉娅之流的恶心家伙，倒从没谁真能像你这么无能、废物又窝囊。呵，要我加入‘柏克顿’？……还说得好像什么了不起的恩赐似的。妈的，别以为谁都把你们当成一回事！就凭你这种只会靠关系过活的废物官二代狗屎贵族，还想套我的话？！”
说着，蜜榭尔脸色一变，眉头紧锁。随后，没等诺布尔反应过来，他的胸口处便已结结实实地挨了对方左手一拳——她那看似纤细的义肢手腕与臂肘之下，投射过来的力道却仿佛一颗实心炮弹，当即便令身材还算强健的诺布尔眼前骤然一黑。
幸而，即便力气怪异地完全敌不过这个看起来不过十五岁的“杀手少女”；好歹自军校出身、毕业的诺布尔，此时身上唯一的优点、便是姑且身体还算结实。
然而，恍惚之间，当诺布尔听到对方的讽刺，近几天来的郁愤、懊丧等等诸多情感，甚至长久以来的不得志、乃至对现实的逐步妥协，竟化作一种莫名的、几乎不可抗力的冲动，一时间全部涌上心头、发作出来。
这些情绪在他脑海中瞬间迸发出来，一如某种化学炸药。只令他突然便感觉头脑发热，似乎其余的什么都无法再思考。紧接着，这种来源未知的、巨大而不确定的冲动则开始驱使起他的行为，同时给了他莫大的勇气，令他再也无所顾忌——哪怕直到开口前的那最后一刻为止，他都全未确定自己究竟想说些什么、想做些什么。
——或许……他只是忍无可忍，对一切，对自己。
“……当然。”
——他深深地吸了一口气。
“……你可以说我没资历，这次我靠关系才终于得以转到‘柏克顿’，也是确有其事。但……但无论怎样失败、走投无路、被人看扁，我却必须澄清一点——那就是，我诺布尔·狄·英格拉姆的内心，却无论何时都是秉持着家族血统的高贵、清澈与伯爵之名的高尚义务，高傲且正直的！
没错，我现在的确身临险境，但这并不代表我就要耍些什么卑鄙手段、苟且求生，还要厚颜无耻、自诩正义。如你所说，我是位世袭来的‘贵族子弟’——但与早就被扭曲了的贵族精神不同；我所知晓的真正的贵族，从来不是如何居高临下、睥睨世人，而是一面注定伴随其主一世的、高尚道德的明镜。以身涉险、拯救苍生，这才是贵族最初的责任与义务！融入血液的‘骑士精神’的证明！
故此，我先前之所以那么说，只是因为我的确觉得——无论你有什么缘由，那都不足矣构成你年纪轻轻便自暴自弃，靠杀人的阴暗勾当勉强维生的理由；构成你以罪恶、脑浆与同族的血为食，以内心良善正直的残渣为饵的理由！
我知道，在当下的伯彻斯特，仍存在着许多像你一样的人。他们没有户口、没有亲戚、没有朋友，除了性命之外有的便只是孑然一人，‘烂命’一条。倘若不想在黑心工厂终日受人压迫、压榨价值至最后一滴血液；他们便只能选择依附那些有力量而无律法的黑色群体，譬如帮会组织、譬如杀手团体。我也知道，也许你并非真的自暴自弃，而只是在生活的重负与命运的贪婪面前无可奈何。
但……若是能加入‘柏克顿’，你的履历毫无疑问会得到洗刷，出于探员抑或特工这一职业的身份特殊性；况且在当下的伯彻斯特，生涯中曾有污点的本就人数不胜数。无论身居何方，只要愿意改头换面，便绝不会再有谁对你的过去紧咬不放，蜜榭尔·覆雪小姐……除了你自己！”
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