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第五十四章 时刻表

    伯彻斯特城,市内。

    不知不觉,自从希拉瑞娅与爱莲娜久违地回到这里,已经过了数个小时之久。

    迄今为止,一切还算顺利。抓紧机会带小爱莲娜出来透气的确是个正确的选择,希拉瑞娅想。

    这些天里,那孩子似乎愈发阴郁、尽数寄托在单调的折纸作业中的心情,那些受困于过去、逐渐堆积的梦魇,在这短短的几小时里、似乎都已经会散无踪——至少回到几星期前,她们仍在那出租屋时的状态了。

    而现在,她们则享受着方才短暂旅程而带来的朴素疲劳,在一家安静的街头咖啡馆中稍作休憩。她望着她,那张终归平凡地羞怯、稚嫩的脸,偶然间笑靥如花,一切都平和、美好得像一场梦。

    况且就方才的经历来看,现状的确正如希拉瑞娅曾经所仔细观察、预料的那样。那些检察官——又或者说,那些本就是被强加了检察官的职务,被迫四处巡逻的警员们,似乎早就忘了她们的模样。归根结底,兴许那时追捕她们根本就不是中央检察官的意思吗?

    ……她不敢肯定。但她至少确信,她们两人当下待在这里,并不会有风险。

    虽说先前出于对挚友克莱芒汀的担心,独自悄悄外出,甚至不惜令自己深入险境时,她承认自己是冒失了些。但她好歹也早就是个能自己照顾好自己的成年人了,不存在什么自己所无法负担的选择,她想。与小爱莲娜结伴出行的意义则截然不同——她会保证,这个迄今为止命运已经足够坎坷、不幸的少女,此行万无一失。

    而即便她们的心中或许曾为此提心吊胆、时而波澜万丈,但当她们实际回到这里,才惊人地发现一切竟似乎一如既往。倘若不仔细品味那些细致入微的表情细节,你甚至嗅不到那丝源自近期动荡的、异变的气味。

    ——这便是城市的呼吸,白日的明光。希拉瑞娅想。无论她们在此与否,甚至干脆消失不见……无论失去谁、失去什么,或许这里都将一如既往。

    休憩间,她抬起头,仿佛正被这无形的巨兽缄默凝望。

    ……不过虽然如此,曾经沦陷、毁于一旦的“中部沃土”,却又如何呢?……且不说城市,就连那偌大的千年帝国,都终有陷落、崩殂之日。

    所以,这或许也只是错觉。没有谁真正屹立不倒。就像她们一样,这城市也终会死去,只是相较慢些。

    想到这里,她似乎又每每会颇感慰藉,倒也奇怪。

    “希拉姐姐……”

    对座的少女似乎在轻声呼唤。

    “嗯,怎么了?”

    她则尽量试着柔声回答。

    “说起来,我们方才购物之类所带的钱……”

    说到一半,少女却似乎对此颇为在意似的,顿了一下,而后才继续说道:

    “我是说……我想问,其实——希拉姐姐和克莱芒汀小姐,或许在同行的时候,一直是由姐姐你在管理钱财吗?”

    “是啊。”希拉瑞娅回答,“怎么,在意这个?”

    “不,只是有点好奇。”小爱莲娜说。

    而希拉瑞娅则微微一笑,似乎已经看穿了对方踌躇、顾虑的缘由,才又说道:

    “原因嘛,如你所见——克莱芒汀她呀,或许是出于过去的习惯,花起钱来总是大手大脚的。而我们刚开始逃亡、刚离开考德威尔的那时候,几乎算是身无分文;所以,只能一边竭尽全力打工、想办法维持生计,赚到经费后在仓促逃生。”

    “……”

    “而且,因为最开始那一阵,我们一度被追得相当狼狈,同时又要顾及藏匿;几经波折之后,我们便商量好——至少暂时,不许她再做那些‘帮会’的老行当。

    呵呵,回忆起来倒也有趣……啊,这段我可只跟你说哦?——别看她平时英姿飒爽,总是一副可靠的样子。但那段时间,只能做些不习惯的体力活的她,可是狼狈的很。往往一天打工积攒下来的工资,仅因为失误便要被老板扣了一半,剩下的就连伙食费都不够自负盈亏。

    幸好我当时同时找了几份小酒馆服务生、洗衣店和裁缝一类的工作,几乎每天整天都在往复打工,才足够撑起我们的伙食费和房租,再为未来的旅费有所储蓄。

    结果,就在那种时候,我每次精疲力尽地回到家,一边准备着晚饭,一边还要抽空顾及剩余的纺织工作时,却还每每会看到她竟然摊在床头、一脸懒散地喝着不知哪里买来的罐装啤酒,有时还要一根接一根的抽烟。然后嘛……”

    “……唔。”

    “总之——就这样喧闹了一阵子之后,她最终还是同意了。于是,她姑且暂时改掉这些陋习,尤其是吸烟那点。不过,至于把管钱的工作交给我那件事,印象中她倒似乎轻而易举地便答应了。想来也是——毕竟那时候几乎我们身上十分之九的钱,都是我接连打几份工挣来的嘛,倒也算合理。

    而且,因为她饮食或日常的那些小癖好,实际每次发给她的‘零花钱’,可几乎都是我留给自己的一倍以上。我之所以执意这样,只是为了每月都有所积蓄——让我们当时潦倒、混沌至极的生活,多少也能寻得些条理,仅此而已。”希拉瑞娅说。

    听到这里,小爱莲娜却突然微微地笑了,旋即解释道:

    “不,没什么……我只是想,你们两位的关系真的很好呢。谢谢你们。”

    “呃……为什么这么说?”她问。

    “或许希拉姐姐你自己都没察觉到,但……”少女说,“从刚刚说起过去的日子开始,你的嘴角就隐隐地在上扬了。而虽然姐姐你总是表情柔和、待人体恤,却其实很少真正地笑。”

    “唔,这样?”亚麻色长发的丽人听罢,轻轻叹了口气,说道。

    “好吧……蛮厉害嘛,小爱莲娜。你真敏锐,好像什么都瞒不过你呢。不过嘛,我之所以这样,其实并没什么太深的缘由,只是我的习惯……习惯使然。”

    “呃……习惯,吗?”少女问。

    “嗯。你知道,我不喜欢和别人发生口角。尤其是在我之前曾生活的,那个人们之间的距离实在近过头了的地方。我想,争吵只会令彼此都急得面红耳赤,从来也解决不了什么问题。而我……既不喜欢自己郁愤,也讨厌让别人有相同的懊恼滋味。就这样而已。”

    希拉瑞娅回答。

    而少女轻轻点了点头,仿佛咀嚼、品味了她的回答片刻,随即才又转言说道:

    “我说,不如我们……继续走吧,姐姐?”

    身穿便装,颇有些“男装丽人”韵味的亚麻色马尾辫小姐则直率地答道:

    “好啊,当然——嗯,我看看,清单上要制备的食材、礼物之类的都已经准备就绪。至于接下来嘛,我们再随便逛逛,然后便干脆早些回去,如何?……说来,你有什么想去的地方吗,我是说……随便哪里?”

    “哪里都好。”少女轻声回答,后续的内容则几乎低得细不可闻。

    ——“哪里都好……只要和你一起。”

    随即很快,两人便收拾好随身的行装,离开咖啡馆了。

    而后,她们在附近一家常青的花店浏览片刻,关顾了一家崭新开张的面包房,又兜兜转转来到了位于上下城区交接线上的“城市中央公园”,直到少女再度走得步履疲乏了,这才返程。

    一路上,拜希拉瑞娅之前偷偷溜出宅邸,回到城区中勘测所做的功课所赐,她们几乎根绝了与巡警和检察官们碰面的机会。

    其实,虽然希拉瑞娅嘴上一直没说,但为了确保今天万无一失,她早在之前出行时、便看准了几个外地调来的巡警擅离职守的机会,偷来他们执勤巡逻的时间表,抄来背了一份,随即才物归原主。

    顺带一提,在先前长达几年的逃亡之旅上,虽然并未开枪射杀过人,但偷地图、搜集信息这种力所能及的小事,她倒还是做过不少的。而且令人们往往意想不到的是,出于她那别具一格的细致和敏锐的洞察力,不同于同行的挚友克莱芒汀;她还从未在这种节骨眼上出现过任何失误,也便从不需要在情况迫不得已时、有人来替她“处理麻烦”了——或许算是她对于旅伴负担压力的,颇有些个人色彩的分担方式。

    “嗯……时间刚好。”

    希拉瑞娅一边对着中央公园那小有名气的时钟塔确认着时间,一边对照着牢牢印记在自己脑海中的巡查时刻表想道。

    虽然因为方才同行少女对那间新面包店的热情超乎预期,导致她们欣然地便多花了一些时间和经费在预料之外的场合上。但归根结底,一切还尽在她的掌握。

    这个时间点下,巡警们已经会开始宵禁前的第一次巡逻,城市内的警戒人力也会相对加重;但只要她们按照之前规划好的路线,穿过外来警员根本不屑踏入的下城区小巷,便不会有半点被他们察觉的风险——即便他们当真还记得她们两人的身份与特征。

    “等等,姐姐……你看那边——”

    思忖之间,她突然听到少女略显急促的呼喊。顺着她的指尖,她看到巡警们如期而至的身影。

    “没关系的。”她说,温柔抚摸着少女秀发的那只手臂,旋即隐隐地发出浅青色的辉光。

    少女对此并无抗拒,似乎早已适应,甚至颇中意这种感触了。而她的“恩赐”也或许正如她本人,润物无声,总是来得相当温和。

    虽然或许是多此一举,但对待这个就连日常生活中,都往往会因为锅碗瓢盆的锐利响声发出应激反应的可怜少女;哪怕需要多依赖些“烙印恩赐”那过于神秘的力量,她也希望……至少能让少女的痛苦减缓些许。

    ——哪怕在“覆雪之灾”降下的近百年后,这股远自土地的薄弱力量,早已如阑尾之于人类般可有可无。

    旋即,亚麻色头发的丽人便带着这位不过十四岁年纪的少女,轻盈地消失在了小巷深处。

    而只是短短经过几次周折,她们便几乎来到下城区外侧——距离那片郊区别墅所在的荒野,不过一街之隔。

    “……嘘,稍等。”她对少女说,“我先去确认一下状况,只要没有异样,我们便一口气离开这里。几分钟,在这里等我就好,好吗?”

    少女闻之轻轻颔首。

    “嗯,很好。”她笑着说。

    随即,她独自穿过几条暗巷来到巷口,谨慎地探出小半个身子,偷眼望着前方大道上的最后的车马路。

    ——好了,没问题。一切还在预料之内。现在回去,准备晚饭的时间刚好……刚好还赶得上克莱芒汀与哈里森先生他们回家。

    嗯,很好……就这样。一切都会逐渐顺利的,一切都会慢慢好转的……至少现在,再试着做些什么力所能及的事。

    如同为自己打气一般,她遐想。

    其实,她倒往往是个会自顾自消极的人。但她不愿如此,不再是了。

    然而,等她再回到先前的小巷,前后统共才不过历经了五分钟时,却发现留守在那里的少女的神色、早已经大变模样。而就在少女身前不过两步左右处的位置,便伫立着一位“不速之客”,令后者娇小的身躯直至现在、都止不住地微微发抖。

    ——是检察官!?……不、不对,不可能的。这是……

    “哦、哦,这是怎样?我的小爱莲娜,我的爱宠——不一会的时间,你还给我送上了这样一份惊喜。……呵,真不错啊。身段也好、脸蛋也罢,实在生得足够体面。只是——不知怎的,只是望着她,我却似乎会情不自禁地想起那个……手持六响枪的、牛仔打扮的可恶西国女人啊。”

    那个“不速之客”,那个体态臃肿的男人,浑身散发着酒气、就连路的似乎走不稳的“醉汉”这才望着姗姗来迟的希拉瑞娅,如是说道。

    旋即,少女才终于慢半拍地同样回过头,双目空洞地望着她。想来,她似乎还从未亲眼见过对方这幅样子——这幅如同鲜活梦魇再现般,为之侵蚀、深入骨髓的可怜样子。

    她终于意识到他的身份。

    ——瀚德莱斯。瀚德莱斯·米尔福德。

    那个劣迹斑斑的暴发户,那个四处叫嚣的小贵族,那个几乎被伯彻斯特城内有所交集各派人士、无一例外地当做牲畜对待的心理变态……

    那个,只因一时兴起便将自己所买下的小酒馆中,不过十四岁年纪、无依无靠的酒保少女——强占、侵犯、拘禁在幽深的私人黑牢中,只以折磨她肉体的苦刑取乐的人渣……

    那个,将她一度弄成那副……精神顽疾般神经质的凄楚模样,甚至落下应激创伤,差点便令一切都无可挽回的——罪魁祸首。

    ……他现在,却就站在这里。

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