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第七十八章 “算无遗策”

    一日后。

    伯彻斯特城,上城区,狄·英格拉姆伯爵官邸。

    ——伯城“静谧之夜”后的第二个白天。

    书房。

    “父亲……”

    诺布尔·狄·英格拉姆走进房间。

    “……噢,你来了。来,坐下吧。”

    书桌上的公文堆前,眉头紧锁的曼斯菲尔德——“狄·英格拉姆议员”如是说。

    或许是出于紧张抑或疲劳的缘故,今天的他在诺布尔眼中似乎格外疲劳……那些原本潜藏在眉眼间的皱纹也于是格外显眼。

    ——最近,他似乎的确显得老了。……即便是他。

    诺布尔突然想,随即胸中泛起一阵感慨。

    “你知道,因为党派的事,近期我和你叔叔都忙得不可开交,所以最近,我们似乎没什么机会说话。——过得怎么样?”

    曼斯菲尔德略显突兀地问道。

    “还好。”

    诺布尔脱口而出之后,心中才略感踌躇。

    最近,众人忙碌之余,他却因为先前的功劳享受着难得的闲暇……读些费脑子或是理想化的书籍,与久违的各类朋友们叙叙旧、喝喝酒,偶尔大家聚在一起不切实际的高谈阔论,过上所谓真正的生活。

    他知道,除了被肯德里克将军、乃至那个出身兰法斯特王家的大小姐所看重的安德莉娅·赫兹里特外,其余的“柏克顿”侦探们都注定只是竹篮打水、一事无成。因为他们自最初就并根本未被规划进事件进展之中。可惜无人告知,他们只有自己领悟——众人心照不宣。

    所以,他不会为此感到内疚,只是……仍然偶尔空虚、偶尔困惑、偶尔多愁善感,像个随处可见的青年。

    “是吗?……听你叔叔和你的一些朋友说,似乎事实的确如此。也好——趁现在还有空闲,你应该尽可能多的感受这些……生命中不可多得的事物。这也很好的。”

    奇怪的是,今天自父亲的眼中,他似乎看到了些许少见的犹豫。

    ——他究竟想说什么?

    诺布尔开始感到好奇,并对那个潜藏着的谜底隐隐有些恐惧。

    “父亲。”

    他开口说。

    “我知道您和叔叔最近很忙,因为党内与选举的事。而即便我刻意对近期城里的种种流言置若罔闻,他们也仍然多少会传入我耳中。……我的意思是,我能体谅您的辛劳。特殊时期,这些亲人间的‘定期交流’,我们不妨暂缓,我不介意。所以,如果您另外有什么要事,请您直说就好。”

    “……”

    这一次,竟轮到曼斯菲尔德沉默了片刻,才缓缓答道:

    “好吧。不知不觉,你似乎的确有所成长,令人感喟。其实……”

    说着,曼斯菲尔德从书桌一角拿出一封信,郑重地递给自己的儿子,而后继续说道:

    “我需要你替我去一趟国都诺斯敏斯特。在那里,你要替我见一个人,送一封信,用狄·英格拉姆的名字——而且这件事非你不可;其他人,我信不过。”

    “……什么时候?”

    诺布尔双手接过那封用火漆印牢牢封好的精致信件,却压根没想过拒绝。从某种意义上,他似乎自最初便已经隐约料到后续类似的发展了。

    “就现在,刻不容缓。”曼斯菲尔德神情严肃。

    “……方才,我已经派人为你安排好了去诺斯敏斯特的车票,今天中午就出发。最近伯彻斯特的交通正逐步恢复,票源异常紧张,但对我们还算不上什么困难。而且放心,你的这趟旅程当然‘足够安全’。”

    “……”

    诺布尔沉默了。

    当然,因为早早去世的母亲,他在家庭关系方面可算是相当早熟的。所以,他不会在这种时候,去不合时宜地质问“为何你总是替我在关键时刻做出选择”云云的话。他看得懂父亲的眼神,知道这种质问在眼下毫无意义,知道这次非此不可。

    但同时,他愈发困惑。

    他困惑——究竟现在……发生了什么?令一向做事游刃有余的父亲,竟急忙临时操办起这种……似乎是最后的紧急手段?

    “……那些不必在此时提及的部分,我不会太拘泥。”

    他说。

    “但至少请告诉我……先前的那个紧急封城足足一夜的‘静谧之夜’中,究竟发生了什么?”

    ——他记得那个晚上。

    与大多来自异乡的“中央检察官”们不同,那个骤然封闭的夜晚显然来得细致、彻底许多,甚至堵住了各色人士方方面面的密道。在“中央检察官”迫于各方压力,不得已放松力度以后,他知道只有谁能在这座城市还做出这样手笔。

    “……是‘黑锋’。”

    当自己真正开口诉说时,曼斯菲尔德并没怎么迟疑。

    “为了‘驯化’他们,为了重新收回那些本来理应属于政府的,我们一度返归于‘民间势力’的力量,我实在谋划了太久。我排除诸多障碍,亲自目送一个值得尊敬的老对手饮恨黄泉。当一切只差临门一脚时——终究,却有人令我棋差一招。”

    “……”

    “你猜的没错,我的儿子。看来,外出历练与独立思考的经验,的确让你在这些年里变得沉静了。临时封闭城市,的确是我的决定——而且时间、地点、方式、导火索,一切都蓄谋已久。只可惜,因为一些意料之外的变数……巩固胜利的最后一击,却不得不成了忍痛割爱的临时止损。所以,这就是你所问的、我现在正在做的,诺布尔——也正是我即将交付给你的。”他说。

    然而,听了他的话,诺布尔却愈发感到困惑。

    “……等等,临时止损?您是说……那天晚上,对于‘黑锋’内部的派系斗争,抑或说演化自几位元老一同猎杀‘弑主者’卢修斯·卡恩的‘肃正’的后续——那场数十年难遇的北国最大‘家族势力’的大清洗,其实并非出自您的手笔?”

    “……”

    “呃……好,好吧……”

    见父亲突然沉默不语,诺布尔知道自己终于还是一时激动说漏了嘴,暴露了自己近些天里,其实并未根据父亲的期望,真正放下那些属于“柏克顿侦探”视角中的“琐事”。

    “其实,我真的已经并不那么关心那些。只是,你知道的,我在城里交友面广,正好有些朋友与‘黑锋’关系不浅……”

    曼斯菲尔德没有呼应他的辩解。轻轻叹了口气后,他似乎显得对此并不在意了,转言道:

    “……无妨,反正我本来也已经想好,如果你仍不肯放弃,我就趁这次告诉你一些‘真相’。身为我唯一的儿子与狄·英格拉姆的继承者,你早晚要知道一切。”

    “……”

    “情报泄露了。”他说。

    “虽然我们理应将一切做得万无一失——但不知为何,本应在那个晚上发生的事却提前走漏出去,传到了最不该得知他的人耳中。于是仓促之间,我们不得已孤注一掷,强行提前执行了计划……结果,便是那一团狼藉。我早该想得到的,当一切不再环环相扣。但反思起来,这却的确已经是当时的最优解法。”

    “……您是说,关于那天晚上‘黑锋’的自相残杀,除了您之外,还有其他势力参与其中?……甚至是,北国政府的官员抑或军人?”诺布尔似乎难以置信。

    曼斯菲尔德听罢缓缓摇了摇头,张口欲答。但在将说出口之际,却又似乎想到什么,就此止步。

    “……具体是谁,我们尚未能完全确定。所以,你这趟以我的名义回到诺斯敏斯特,才足够有价值。况且毕竟先前根据现场情况,我们已经做出及时止损。现在的状况,无非是‘黑锋’的那些权柄并未完全如愿收到手中,却也没为他人做了嫁衣,只是让他们的锋芒几乎‘毁于一旦’罢了。”

    “……嗯。”

    ——“我倒觉得,这反而有可能算是好事。对于更多人而言。”

    诺布尔虽然心中一瞬如此想过,但自然还是没有将次脱口而出。他知道,要让父亲改变属于他们那个时代、那些人的“野蛮做法”,绝非一朝一夕抑或机缘巧合的结果。他也知道,这并非过去与现在间的隔阂,而只是两个时代、两类人、两种各异的“刻板印象”交错而已。

    “……好了,谈话就到此为止。现在,去吧,小子……路上小心。”

    说着,曼斯菲尔德脸色一变,便又勒令他离开。

    而诺布尔清楚,虽然平日父亲对待自己不似其他官员贵族,简直难能可贵地不摆架子,也往往愿意说些不加掩饰的真话;可一旦涉及到这些真正重要的事,他却仍然总是像所有北国诺特萨隆的传统父辈一样,阴晴不定、难以被晚辈揣测或挑战的。

    想到这里,诺布尔心情复杂,却不愿冒险深入、乃至触及彼此底线。所以他选择隐忍,选择顺从,选择将担忧埋在心里,选择去相信所谓信任。

    他点点头收好信件,就此离去,走得利落。

    ……

    ……

    下午。

    党鞭长弥尔顿终于回到书房,面色凝重。

    “状况如何?”曼斯菲尔德并不再心存侥幸。

    “……是他。”弥尔顿直言不讳,“是首相——狄·洛伦佐先生。他得知了,他出手了。”

    “该死的菲兹杰拉德。”

    狄·英格拉姆议员暗骂。

    他深知对方秉性,故此才一直刻意提防——一切理应滴水不漏,但却还是被那个男人提前知道。

    而结果如他所料。即便在诺斯敏斯特,新工党人突然的舆论攻势压得他们几乎喘不过气,那个老家伙却还是会毫不犹豫地选择优先处理内患。哪怕他们都知道,来自“黑锋”的这些“特殊资源”,或许能帮他们在政场处于下风的当下,带来怎样不可估量的转机……只要他们这两位党派核心人物能够——暂时团结一致。

    ——然而当今北国首相,菲兹杰拉德·狄·洛伦佐。即便失去权位,也绝不会给自己身后的觊觎者留下以下犯上、取而代之的机会。那就是他。

    所以,这也就意味着,在接下来的交锋之中,他们都必须竭尽全力,一决生死。因为对他们而言,失去当下的位置与权利,葬送政治生涯,便等同于失去一切。况且在这里,从来都没有谁在那之后还能“焕发新生”。

    ——他已经无法收手。

    曼斯菲尔德陷入沉思。的确,他已经将儿子送到足够安全的去向上。他终于选择在最后一刻缄默,令一切万无一失;但现在,该轮到他决定他们自己的生与死了。

    弥尔顿见状也自然不敢言语。他从来没兄长那样聪敏,但至少多年来早就学会了审时度势。

    然而,就在沉寂之时,一个门卫却突然急忙闯入。他见到书房氛围怪异,神情于是愈发紧张。

    “……怎么了?”

    曼斯菲尔德允许他开口。

    门卫得到首肯,看到“议员先生”并未因他的突兀发火,心里理应安心。可他却还是吞吞吐吐。

    “是……您的客人。”

    似乎是绞尽脑汁,门卫才想出这个略显生分的称呼。

    而曼斯菲尔德闻之则轻轻摇头,很快便理解了什么,说道:

    “所以看来,你认得‘他’——不妨直说,那所谓的‘客人’是谁?这里没有外人。”

    听到这里,门卫才似乎放心了,说道:

    “是您之前经常请到府上的,那个牛仔打扮的年轻女人。因为您不允许,所以没人敢擅自揣摩或询问她的身份……不过最近,她很久没出现过了。而且现在,她换了身行头,神态看上去也似乎有些……说不出的怪异。”

    “所以,你们就将她拦在门外?”曼斯菲尔德皱眉。

    门卫紧张地点了点头,怕被议员嗔怪怠慢了他的那位“小情人”,没敢言语。

    “……罢了。跟他们说,让她进来吧——我说的。”英格拉姆议员说道,神情似乎松弛下来。

    “是。”门卫连忙应答,随即快步离开房间,关上房门。

    而后,见门外已经离开,曼斯菲尔德这才转头望向自己的手足兄弟,笑着缓缓摇了摇头,说道:

    “呵,你说……最近可真邪门。不该知道的人,却似乎都有方法预知到了一切。看啊,她甚至凭自己又找到这里,令之前那点细微的变数应验——即便我们及时处理在先。”

    “……”

    “来者不善,当然。不过,还好我们早有准备在先。”他说。

    “那,我们……?”党鞭长弥尔顿请示。

    曼斯菲尔德于是答道:

    “——让他们照我之前的设计,在书房四周埋伏好。不过,不要着急出手,等我命令。……我会先试着和她聊聊,就像往常那样。让我们看看,是否能借此探得其中奥秘——所谓‘天机泄露’,源自何处。”

    说着,他突然眼前一亮,而后会心一笑,似乎看到转机。

    想来,曾经发家之际,他、以及老朋友格尔曼·肯德里克,便是在这种危难之间找到机遇。于是如今,当他重温到这种久违了的感觉,他才居然会觉得难能可贵。

    真够邪门,他想。真够邪门。

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