第一章 关东来客
清末，山东某渔村，夏夜五更。
渔村外在通往码头的碎石路上马耕田夫妇带着三个儿子（二郎少良、三郎少凯、四郎少聪）背包担袋正匆匆地向码头赶去，留在他们身后的是马耕田自己也说不清居住了几代人的渔村。送别他们的也只是身后希零零的犬吠和阵阵鸡鸣。
脚下的路并不平整，忽高忽低，磕磕绊绊。每走出一步都是一种解脱，每迈出一步都是一种探索和茫然。
五人正走着，忽然少凯停住脚步说道：“哥！你带着爹娘先走，我要回去一趟，有东西落下了。”
马耕田一把拉住少凯道：“三郎！你小子又要搞什么名堂！那个家还有什么值得惦念的，赶紧赶路，不要耽误了行程！”
少凯将胳膊往怀里一带，挣脱掉父亲的手道：“爹，你就放心吧，我的腿脚你又不是不知道，不会耽误事的，去去就来，我们码头汇合！”说罢转身向村子跑去，转眼间消失地无影无踪。
“爹娘，你们就放心吧，三哥腿脚一向灵便，这几年的功夫也不是白练的，说不定一会他会跑到我们前头去呢，我们就去码头汇合好了。”四郎少聪安抚道。少良也不断地应承。
四人又向前走了一段行程，穿过了一片芦苇丛，终于来到了海边码头。放眼一看，模模糊糊的都是人影，估计一下足有几十号人，原来此次候船渡海的人何止老马一家。
“山东这个地真不能呆了，这些人和我们一样都是准备下关东谋活路的啊！”马耕田自言自语道。
“爹！我们赶紧找块高地歇脚。”少聪道。
“够累的了，还要爬坡？”少良说着瘫坐在地上。
“高处可以看到三哥，也方便三哥发现我们啊，好！就那里。”少聪指着一个沙丘上的大礁石说道。
“少聪说的对！”马老汉说着，几个人向沙丘走去......
“二哥，咱俩爬上礁石，让爹娘在下边。注意着三哥啊！”少聪嘱咐着少良道。二人不停地四下里张望着，马耕田和夫人用力盯着来时的路口。
沙滩上人影晃动着，海风吹得芦苇沙沙作响，挂着灯笼的大木船孤独地停靠在码头，船上也依稀有人影走动。马耕田四人也只是焦急的等待着。
东方逐渐泛白，天渐渐地放起亮来。站在沙丘上依稀可以看到了来时的渔村，可就是不见少凯的踪影。
“下关东的老客们，备好船钱，带好物品，准备登船啊！”大木船上有人伸出脑袋拉着长音高声地喊了起来。话音落后海滩上的人群也就开始慢慢地向船头移动。
“爹！三郎你得管管啊，就是欠揍！”少良发起了牢骚。
“三郎不来，我们就不走了，一家人不能分开！”马老太喃喃自语。
“娘！放心吧，我相信三哥！”少聪安慰道。
东方的天空逐渐泛起了红色，依稀可以看到初升的太阳。大木船上的灯笼也已经熄灭，船头几个壮汉已经将长长的跳板搭在了岸边的滩石上。
“登船喽！船钱白银一人一两，不分大人孩子！有钱的登船，没钱的靠后，无钱强行登船者一切后果自负啊！”船头壮汉高喊起来。人们挤满了码头，有人已经上了跳板。一时间码头人声鼎沸，喊叫声，孩子的啼哭声，简直嘈杂万分。
天已大亮，嘈杂声都集中到了船上，码头和海滩上开始变得清净起来。
“爹娘!我们到船跳板那边去！”少聪说道。
“三郎不来，我们就不走。”马老太说道。
“不走，不走！就是到那边等三哥。”少聪说完四人拿起包裹向船头走去......
空旷的码头只剩下了马家四人。跳板的一头是四人的无限焦虑；而跳板的另一头是嘈杂和忙乱。
“马上起锚了，你们还登不登船？船钱每人一两，不分大人孩子，无钱强登，后果自负！”船头的壮汉盯着他们四人叫道。
“登船！登船！麻烦稍等一会，我们还要等一个人！”马耕田答道。
“船开不等人，再不登就来不及了！”壮汉说着摆出了拉跳板的架势。
马家四人正急得搓拳顿足的时候，忽然船舷处伸出一个脑袋，就听到有人嘿嘿一笑道：“爹娘！快上来啊，我在这儿！”
四人抬头一看，忽感万分释然，提着的心一下子放松下来。原来三郎少凯已经在船上了。来不急埋怨，四人匆匆踏上了跳板..........
“你的东西拿到了？”少良汉气愤地质问少凯。
少凯并没回答，只是看着他们，表情显得有些得意。
一声“起锚喽！”船上一下变得死一般的安静，就连孩子的啼哭声也不见了。所有人都手扶船舷向四下望着，也许这就是最后一次与自己的家乡绝别，是兴奋还是惆怅，也就各有各的一番心情。
船慢慢的摇晃起来，腥臭的海风吹过一张张枯黄的脸庞。蓬乱的头发，迷离的眼神里隐藏了多少伤情，又充满了多少期盼。马耕田流下了泪水，马老太掩面痛哭起来。
.........
“着火了！着火了！看那边！”不知道谁喊了一声。
“是咱们的渔村，是咱们的渔村！”少良说着，扶起了坐着的母亲。
“这是谁家啊？老天无眼啊！还叫不叫人活啊！”马耕田用脚跺着船板说道。
“还能是谁家啊，海三爷呗！也只有他家才能着起这么大的火。”少凯答道。
望着浓烟滚滚的渔村，马老汉一脸无奈，不停地摇头，嘴里不住的叨念“别闹出人命，别闹出人命..........”
船慢慢的驶向了大海深处...........
少凯一向好动不好静，在船板上张跟头打把势，还时常跟把帆人唠唠叨叨问个不完。少良不住的提醒他道：“你省点力气吧，干粮不多！”，少凯根本听不进，仍然是我行我素。
少聪默默地在船上转了一圈又一圈，然后回到父母身边低声说道“爹，整个船上一共有八十七人，其中使船人十四个。”
“小孩子也算上吗？”马耕田问道。
“都算上了，小孩子十岁以下的一共六个，船上基本都是男人，只有两个女人。”少聪答道。
“哪两个女人？”马老太追问道。
“就是你和她喽。”少聪对着甲板的另一端一努嘴答道。
只见甲板对面角落里坐着一个十二三岁的小姑娘。虽然他衣衫破旧，但还算是整洁干净；虽然卷曲着身体，但看得出身材还是高挑纤细；虽然蓬头垢面但还是掩盖不住娇嫩的肌肤；两眼虽然略显疲惫，但微微上翘的眼角里还是晶莹剔透。略加修饰也不凡是个美人坯子。
小姑娘萎缩在一个四十几岁壮汉身旁。那壮汉头戴破草帽，上身骨头纽坎肩，下身灰色长裤，但裤脚都挽在了膝盖处，脚上踩着一双开口布鞋。再往脸上看，黑脸庞，高鼻梁，浓眉毛，满脸的络腮胡茬。他紧闭着双眼，眉头紧锁，无限的忧愁与无奈写的清清楚楚。
“作孽啊！作孽........”马老太连连摇头，喃喃自语道。
渐近中午，马老太打开包袱皮，拿出了几张玉米煎饼、几根大葱、一个水袋，把三个儿子叫过来，大家一起用起了午餐。船上其他人也都陆陆续续拿出了煎饼开始充饥........
晚上船板上的人就地而眠，有的沉沉睡去，有的两眼望天，漫漫长夜就这样苦苦熬过........
渴了喝水，饿了煎饼大葱，困了倒头就睡。虽然船上人多，但大家都彼此不怎么交流，日日如此，一连度过了三天。
第四日渐近中午，正当船上的人们准备吃午饭的时候，从船舱里走出了五个船手，个头高大，赤裸着上身，满是黑黝黝的肌肉。他们径直走到甲板中间，环视着船上的每个人。一时气氛显得压抑起来。
打头的大汉高声道：“所有的人都立刻站到甲板的右侧，接下来要听一听我们老大的训话！”
话音一落，大家纷纷起身，拎起包裹一下子都挤到了甲板右侧。与此同时五个壮汉一字排开背手站在了甲板左侧。众人的目光都集中到了船舱处，等待着船老大出场。
随着一声长长的痰奏，从船舱里走出一人。这个人四十几岁的年纪，一身白色绸缎薄衫，个头中等，身材略瘦，脸庞白净，两眼微鼓，一条黑黝黝的大辫子垂在身后。一点没有使船人的那股粗犷豪气之相，简直就是一个文生公子。
他右手撵动着两个明亮的钢球，左手时不时由前向后轻浮着头发，不紧不慢而又面带笑容地走到了甲板中央。
“各位乡亲父老，本人方远山，自幼继承父业使船多年，主要往返于胶东辽西两地。近几年黄河连年水患，洪涝成灾，颗粒不收，再加上我们山东地少人多真可谓上苍不佑啊！不过我们山东人这骨子闯劲不能不叫人叹为观止。人挪活树挪死，关东大地人稀地广，正是我们山东人安家立命的好去处。近三年来，搭乘我的船下关东的乡亲何止千千万万。只见去者，不见归人，可见关外的白山黑水正是我们山东人的第二家园。今天你们选择闯关东，是完全正确的选择。那里地大物博，矿产丰富，想种地的不愁良田千顷，想发横财的不愁有金矿银矿。不过我送大家到关外发财，大家也要照顾我的生意，我也要穿衣吃饭，兄弟们也要养家全小，所以船钱大家还是不能少了我的。俗话说船家不打过河钱，所以现在开始大家把船钱拿出来，就当赏我一口饭吃。”方远山说罢，甲板左侧的五个壮汉也走到了甲板中间，一字排开在方远山身后。
打头的壮汉高声道：“现在开始收船钱，白银一人一两，不分大人孩子，付过钱的人走到甲板左侧去。”说罢，从船舱里又跑出来一个大汉，手里提着一个竹筐，想必是装银子用的。
船上的人们开始纷纷打开包袱拿银子。少凯一把从爹爹手里夺过银子，窜到竹筐旁把五两银子往竹筐里一扔说道：“我家的，一共五两五个人。”说着一家人开心地站在了甲板左侧。
就这样人们纷纷把银子扔进竹筐，一边报着数一边走到了甲板左侧。方远山微笑着不住地点着头。
不多会，六十几号人都已经站到了甲板的左侧。再看甲板的右侧只剩下了两个人，这两个人正是那个头戴破草帽的男人和那个漂亮女孩子。男人胳膊上挎着一个破布包，女孩子正站在他身后。
方远山和几个船手盯着他们半晌无语，只有那个提着竹筐的壮汉不停地抖着竹筐，竹筐里的银子上下翻飞着，发出哗哗声响。
再看这大汉，右手摘下草帽，两腿一曲扑通一声跪倒在甲板上，他身后的女孩子也跟着跪了下去。
大汉抬起头，看着方远山道：“方爷，我家徒四壁，走投无路，实在没办法才决定下关东。你看我胳膊粗力气大，能否让我在船上做些杂务顶我父女两个的船钱？”说罢又低下了头。
众人又将眼光投到了方爷身上。
只见方爷的脸色忽然由晴转阴，丝毫不见刚才的那股子和气。上下打量了那对父女一番后不紧不慢地说道：“三年来，就你这样不付钱就来蹭船的货色我碰到的不在少数。你胳膊粗力气大为什么不赚够船钱再登船，而今来到船上向我讨可怜，何苦难为我呢?就是我答应，恐怕我的兄弟们也不答应啊！”
“那你叫我怎么做才肯对我父女开慈悲呢？”大汉又一次抬起头问道。
“那你就要问问海里的鱼，我是怎样处理你这种货色的！”方爷冷笑道。
“方爷，请开慈悲啊！我保证到了关东一旦安家立命必将努力赚钱，事后定将加倍偿还！”大汉继续恳求道。
方爷并未做声，只是绕着他们两个人走了一圈，伸手将女孩的下巴抬起，看了看又回到了原位。
“小妮子几岁了？”方爷问道。
“十三，十三岁。”大汉答道。
“这样吧，我今天给你们一条生路，船钱就此作罢。条件是让小妮子给我斟茶倒水，洗衣铺被，就五天，五天后你们可自行离开。”方爷道。
“孩子还小，粗手笨脚，他干不了这样细致的活，请方爷开恩！”大汉一边说一边不住地磕头。
“付不出船钱，就按我说的办吧。”方爷话音刚落，身后的几个船手就上来要拉扯女孩子。
大汉道了声“你敢！”说罢站起身来，将女儿护在身后。
托竹筐的船手转身溜进了船舱，方爷向后退了几步。另外五个船手上来与大汉撕扯起来。
哪里知道，这大汉原来还是个练家子。只见他将草帽扔掉，伸开臂膀与五个船手搏斗起来。五人不但拿他不住，还有两个被他打翻在地。正在搏斗之时，船舱里又跑出了两个船手，从后边拖走了小女孩。小女孩吓得大声尖叫。大汉回头一愣，这一愣的方寸之间，被五个船手死死地压倒在了甲板上。
方爷大怒道：“老子给你活路你不要，还敢动手打伤我的弟兄。把小妮子带走，把他给我推进大海喂鱼！”
纵然小女孩不断呼叫，两个船手还是径直的把她拖向船舱。五个船手也将大汉推到了船舷处。方爷气冲冲地向船舱走去。
就在这千钧一发之际，忽然有人喊了声“住手！”随后这人一跃，站到了甲板中央。一声喊罢，所有船手包括方爷也停住了脚步。大家定睛一瞧，只见一个十五六岁的少年，横眉立目，紧握拳头站在当央。这人非是旁人正是三郎少凯。
少凯厉声喝道：“方爷，大家都是山东老乡，就因为一两银子要了一个人的命实在不值，他们的船钱我来付！”
方爷又走回到甲板中央，绕着少凯转了一圈道：“小娃子有胆量，够爷们！不过起初你要是帮他们付了船钱，也就作罢。但现在他打伤了我多个弟兄，以后让我方爷怎么在两岸立足？恐怕二两银子不够吧！”
“那请方爷开个价码！”少凯答道。
方爷回头看了看那个小女孩，微微一笑道：“我要二两黄金！”
少凯伸手从怀里摸出一硬物，向甲板上一掷道：“够不够？”
众人定睛一看，是一个黄灿灿的金手镯。
一个船手赶忙跑过来，拾起金手镯托在手里拿给方爷看。方爷并没有接手过来，只是看了看说了声“放人！”说罢一甩手向船舱走去。当他走到了船舱门处，止住脚步回过头来又打量了少凯几眼，然后哈哈大笑，转身进了船舱。这一笑，笑得整个甲板鸦雀无声，笑的人们一身冷汗。
其他船手也就放了大汉和小女孩，都匆匆进了船舱。甲板上轰地一下大家围在了少凯和大汉父女身旁，有人摇头叹息，有人报不平，无一人不替少凯捏了把汗。
少凯拉着大汉走到了父母身边说道：“这是我的爹娘，哥哥和弟弟。”
“敢问老哥哥怎么称呼？今年贵庚？”大汉问道。
“老朽姓马名耕田，今年五十有五，这是孩子他娘，这是我的三个儿子-----二郎少良一十八岁，三郎少凯十五岁，四郎少聪十三岁。”马耕田介绍道。
“那敢问长子大郎？”大汉疑惑道。
“哎！长子自幼给地主海三爷家做“半拉子”，后来得病去世了，英年早逝。”马耕田答道。
“说来也巧，我也姓马，天下姓马为一家，我叫马九，年龄正小老哥十岁，如果孩子们不嫌弃就叫我马九叔吧。我家女儿今年十三岁，名字叫青禾。孩子快来拜见我们的救命恩人，快叫干爹！”马九拉着身后的女儿说道。
小女孩也还机灵，跪倒忙磕头，嘴里不住地喊着“干爹，干娘！”又站起身来，对着二郎喊了声“二哥。”对着少凯喊了声“三哥。”对着少聪她却欲言又止。
马老太忙问道：“孩子你十三岁，咱家少聪也是十三岁，你几月生日啊？”
“七月，七月。”马九忙答道。
“那你还是得叫哥哥，少聪大你三个月。”马老太说道。
小女孩又对着少聪喊了声“四哥。”
两家人团坐在一起，拿出煎饼大葱，以水代酒做了一番小小地庆贺。吃喝之余，两家人又详细地做了介绍。
原来这个马九家里兄弟众多，由于太多了，所以后来父母干脆不再给起名字了，就用排行名次直接做名。马九的老婆去世比较早，就他一个人带着女儿过活。几天前收到家里早些时候闯关东的兄弟来信，于是也动起来闯关东的想法。他的兄弟在HLJ金矿里淘金，早已在那边安家落户，所以这次他主要是去HLJ投亲。
后来经过马耕田串联，全船的老乡都决定大家结伴而行。有亲的投亲，有友的靠友，无亲无友的都跟随马九去HLJ淘金。一时船上的气氛开始活跃起来，几十号人一下子变得有说有笑起来。
大家用完晚餐，有的聚在一起聊天，有的各自找个位置睡了。少聪偷偷地凑近马耕田，低声对父亲说道：“爹，有一个事情我不得不跟你说，就是我怀疑离开渔村的时候，海三爷家的那场大火是三哥放的。”
马耕田一听，豁然坐起，看了少聪老一会，又甩头看看旁边正在两眼望天的少凯，回头对少聪低声道：“你是怎么知道的？你确定？”
“爹，我是分析出来的。你看啊，三哥他从小习武，一身好功夫不说，他这个人胆子大的很，一向行侠仗义。他更是嫉恶如仇一直说要替大哥报仇，我们这次离开渔村一去不返，如果这次他不替大哥报仇，以后可能就不会再有机会。海三爷家的大火起于我们离开之时，而这个时候三哥恰恰回了一趟渔村。当发现渔村火起，三哥不加考虑地就说是海三爷家。再有就是今天三哥手持金镯行侠仗义救了马九叔一家，他哪里来的金镯子？可能整个渔村除了海三爷家有这样的东西，我看没有二家了。把这些事情前后联系起来看，我断定海三爷家的火就是三哥所为。”
马耕田听了，寻思了半晌，然后连连点头道：“少聪，你认为三郎做法如何？”
“爹，海三爷身为渔霸，但也只是对外，这年头人不霸道又怎能混迹长久？虽然大哥死于海家，但你也说过了，大哥死因主要是得了风寒痢疾。俗话说杀人偿命，欠债还钱，村里人基本都是种着海家的田，借着海家的钱财度命。这海家催债理所当然，即使动点粗也是可以理解，以我来看这并不算是为富不仁。我们本来就欠海家粮租，利滚利还欠着海家十两银子，临行前我们又用以二哥三哥做一辈子无酬劳力为饵，骗了海家纹银五两。我们这一走了之的计策实属是坑了海家一把。另外海家在村里开办私塾，三哥和我之所以能识文断字还不是从海家那里学来的。爹，你说三哥所作所为应不应该？”
“事已至此，我们又该如何？”马耕田问少聪道。
“爹，三哥所做之事，也是为了咱们这个家好，他有他做事的道理，你也不要责怪他了。海三爷家大业大，家里良田百亩，骡马成群，家外渔船数条，一场大火估计也不会伤筋动骨，只是希望别出人命吧。不过这些都不是主要的，主要的是今天三哥虽然散财救人有功，可是三哥露了财，恐怕要为我们带来大麻烦啊！”
马耕田越听越觉得少聪讲的有道理，不由得脊背冒起了凉气。
...........
夜半，甲板上的人已经陆续进入梦乡。忽然一条高大的身影出现在了少凯身旁。他用脚轻轻地踢了踢少凯。少凯刚朦朦胧胧地醒来，他弯腰低声说道：“别做声，跟我走。”说罢拉着少凯的胳膊径直地向船舱走去。这一动作极快，其他人根本没有察觉。
少凯毕竟是个孩子，就像梦游一样被拉入船舱，又下了几阶木梯。等他明白过来已经身处在一间比较宽大明亮的房间里。房间里一张大木床，床上斜躺着一个人，这个人正是船老大方爷方远山。只见方爷手持大烟枪，正在喷云吐雾，身旁的方桌上正放着当天中午少凯抛出的那个金手镯。
少凯定睛看清楚后，说道：“大半夜带我来这里干嘛？”
方爷放下烟枪，身体也慢慢坐直，上下打量了少凯许久，并未做声，只是微微地笑着。
少凯果真是胆大豪横，将手臂一甩挣脱开来，站直了身体挺起胸脯又问道：“方爷，三更半夜叫我来这儿可是有事？”
“你不怕死？”方爷漫声漫语地问道。
“方爷既然放下狠话，怕死又有何用！”少凯答道。
“今天你的所作所为，恐怕不单单是你胆子大，我看你应该是有一番身手。”方爷说道。
“不瞒方爷，我自幼习武，师傅教我搏斗有三绝。其一是身形，所谓身形就是展、转、腾、挪，在乎一个灵敏快捷；其二就是力量，举砘子、抛石锁我已练习多年，就力量而言不是我说大话，时至今日拼得过我的人还不多；其三就是‘舍命’，所谓舍命就是临危不惧肯将生命置之度外，俗话说‘愣的怕横的，横的怕不要命的’就是这个道理。”少凯答道。
“说的好，说的好！不用比试，就听你这么一说，我就深信不疑。小小年纪有此胆识和技能，将来必是人中之龙凤啊！小兄弟今天叫你进来，就是想交下你这个朋友，能否接受我方远山做你的老哥哥啊？”方爷说道。
少凯一下愣住了，嘴巴动了几下，不知道如何回答。
方远山接着解释道：“我是一个喜欢结交朋友的人，每一次使船我都会结交一些性情刚烈、行为正派之人做朋友，人在江湖没朋友怎么行。今天那个带女孩的汉子，我本来很看好他，但他那一跪让我大失所望气愤不已，所谓的夺其女，推其入海也只是吓唬吓唬他罢了。我方远山自使船以来从未因付不起船钱而杀人害命过。使船这个活并不好干，风里来雨里去。闯关东的老乡这些年来只见去者，不见归人，可见关东定是一片肥土。去者小而言之能够安身立命，大而言之能够飞黄腾达，可比我们山东强多了。有朝一日我恐怕也会到关东闯一闯，到时候如果有缘碰到小老弟，还请给哥哥一碗水喝啊。”
少凯听到此，这才轻松下来。抱拳拱手道：“哥哥在上，受小弟马少凯一拜！”
“不敢当，不敢当，兄弟快快请起。”方远山连忙扶起了少凯。回头对外边喊道：“自今天起，少凯兄弟住船舱，大鱼大肉伺候着！”说着将桌子上的金镯子拿起来一抛，少凯下意识地接在手里，却不知所措。
“兄弟，还愣着什么，哥哥说过了从来不会因为没有船钱杀人害命过，这些年来，你哥哥我免费送进关东的老乡也不下几十号人啊。既然你已经认下我这个哥哥，就当哥哥给小老弟的见面礼吧。”方远山说罢哈哈大笑。
当晚少凯就这样交下了船老大方远山并住进了船舱，还不知道明日怎么跟爹娘兄弟们解释。
.........
次日天明，少凯刚走出舱门，就发现父母兄弟和马九叔等一大群人都集中在舱门外探头探脑。看到大家诚惶诚恐的样子，少凯哭笑不得。不过昨晚的事情他并未向大家解释，就把整个事暗暗地埋在了心里。
就这样少凯时而与父母兄弟们待在一起，时而走进船舱和方远山彻夜长谈。从方远山处少凯学到了很多，也知道了很多。
日子一天天地过去，又是五天的光景。从看到陆地，再看到村庄，再到大木船靠岸。大家终于踏上了关外小城------辽西宁远。
渔村外在通往码头的碎石路上马耕田夫妇带着三个儿子（二郎少良、三郎少凯、四郎少聪）背包担袋正匆匆地向码头赶去，留在他们身后的是马耕田自己也说不清居住了几代人的渔村。送别他们的也只是身后希零零的犬吠和阵阵鸡鸣。
脚下的路并不平整，忽高忽低，磕磕绊绊。每走出一步都是一种解脱，每迈出一步都是一种探索和茫然。
五人正走着，忽然少凯停住脚步说道：“哥！你带着爹娘先走，我要回去一趟，有东西落下了。”
马耕田一把拉住少凯道：“三郎！你小子又要搞什么名堂！那个家还有什么值得惦念的，赶紧赶路，不要耽误了行程！”
少凯将胳膊往怀里一带，挣脱掉父亲的手道：“爹，你就放心吧，我的腿脚你又不是不知道，不会耽误事的，去去就来，我们码头汇合！”说罢转身向村子跑去，转眼间消失地无影无踪。
“爹娘，你们就放心吧，三哥腿脚一向灵便，这几年的功夫也不是白练的，说不定一会他会跑到我们前头去呢，我们就去码头汇合好了。”四郎少聪安抚道。少良也不断地应承。
四人又向前走了一段行程，穿过了一片芦苇丛，终于来到了海边码头。放眼一看，模模糊糊的都是人影，估计一下足有几十号人，原来此次候船渡海的人何止老马一家。
“山东这个地真不能呆了，这些人和我们一样都是准备下关东谋活路的啊！”马耕田自言自语道。
“爹！我们赶紧找块高地歇脚。”少聪道。
“够累的了，还要爬坡？”少良说着瘫坐在地上。
“高处可以看到三哥，也方便三哥发现我们啊，好！就那里。”少聪指着一个沙丘上的大礁石说道。
“少聪说的对！”马老汉说着，几个人向沙丘走去......
“二哥，咱俩爬上礁石，让爹娘在下边。注意着三哥啊！”少聪嘱咐着少良道。二人不停地四下里张望着，马耕田和夫人用力盯着来时的路口。
沙滩上人影晃动着，海风吹得芦苇沙沙作响，挂着灯笼的大木船孤独地停靠在码头，船上也依稀有人影走动。马耕田四人也只是焦急的等待着。
东方逐渐泛白，天渐渐地放起亮来。站在沙丘上依稀可以看到了来时的渔村，可就是不见少凯的踪影。
“下关东的老客们，备好船钱，带好物品，准备登船啊！”大木船上有人伸出脑袋拉着长音高声地喊了起来。话音落后海滩上的人群也就开始慢慢地向船头移动。
“爹！三郎你得管管啊，就是欠揍！”少良发起了牢骚。
“三郎不来，我们就不走了，一家人不能分开！”马老太喃喃自语。
“娘！放心吧，我相信三哥！”少聪安慰道。
东方的天空逐渐泛起了红色，依稀可以看到初升的太阳。大木船上的灯笼也已经熄灭，船头几个壮汉已经将长长的跳板搭在了岸边的滩石上。
“登船喽！船钱白银一人一两，不分大人孩子！有钱的登船，没钱的靠后，无钱强行登船者一切后果自负啊！”船头壮汉高喊起来。人们挤满了码头，有人已经上了跳板。一时间码头人声鼎沸，喊叫声，孩子的啼哭声，简直嘈杂万分。
天已大亮，嘈杂声都集中到了船上，码头和海滩上开始变得清净起来。
“爹娘!我们到船跳板那边去！”少聪说道。
“三郎不来，我们就不走。”马老太说道。
“不走，不走！就是到那边等三哥。”少聪说完四人拿起包裹向船头走去......
空旷的码头只剩下了马家四人。跳板的一头是四人的无限焦虑；而跳板的另一头是嘈杂和忙乱。
“马上起锚了，你们还登不登船？船钱每人一两，不分大人孩子，无钱强登，后果自负！”船头的壮汉盯着他们四人叫道。
“登船！登船！麻烦稍等一会，我们还要等一个人！”马耕田答道。
“船开不等人，再不登就来不及了！”壮汉说着摆出了拉跳板的架势。
马家四人正急得搓拳顿足的时候，忽然船舷处伸出一个脑袋，就听到有人嘿嘿一笑道：“爹娘！快上来啊，我在这儿！”
四人抬头一看，忽感万分释然，提着的心一下子放松下来。原来三郎少凯已经在船上了。来不急埋怨，四人匆匆踏上了跳板..........
“你的东西拿到了？”少良汉气愤地质问少凯。
少凯并没回答，只是看着他们，表情显得有些得意。
一声“起锚喽！”船上一下变得死一般的安静，就连孩子的啼哭声也不见了。所有人都手扶船舷向四下望着，也许这就是最后一次与自己的家乡绝别，是兴奋还是惆怅，也就各有各的一番心情。
船慢慢的摇晃起来，腥臭的海风吹过一张张枯黄的脸庞。蓬乱的头发，迷离的眼神里隐藏了多少伤情，又充满了多少期盼。马耕田流下了泪水，马老太掩面痛哭起来。
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“着火了！着火了！看那边！”不知道谁喊了一声。
“是咱们的渔村，是咱们的渔村！”少良说着，扶起了坐着的母亲。
“这是谁家啊？老天无眼啊！还叫不叫人活啊！”马耕田用脚跺着船板说道。
“还能是谁家啊，海三爷呗！也只有他家才能着起这么大的火。”少凯答道。
望着浓烟滚滚的渔村，马老汉一脸无奈，不停地摇头，嘴里不住的叨念“别闹出人命，别闹出人命..........”
船慢慢的驶向了大海深处...........
少凯一向好动不好静，在船板上张跟头打把势，还时常跟把帆人唠唠叨叨问个不完。少良不住的提醒他道：“你省点力气吧，干粮不多！”，少凯根本听不进，仍然是我行我素。
少聪默默地在船上转了一圈又一圈，然后回到父母身边低声说道“爹，整个船上一共有八十七人，其中使船人十四个。”
“小孩子也算上吗？”马耕田问道。
“都算上了，小孩子十岁以下的一共六个，船上基本都是男人，只有两个女人。”少聪答道。
“哪两个女人？”马老太追问道。
“就是你和她喽。”少聪对着甲板的另一端一努嘴答道。
只见甲板对面角落里坐着一个十二三岁的小姑娘。虽然他衣衫破旧，但还算是整洁干净；虽然卷曲着身体，但看得出身材还是高挑纤细；虽然蓬头垢面但还是掩盖不住娇嫩的肌肤；两眼虽然略显疲惫，但微微上翘的眼角里还是晶莹剔透。略加修饰也不凡是个美人坯子。
小姑娘萎缩在一个四十几岁壮汉身旁。那壮汉头戴破草帽，上身骨头纽坎肩，下身灰色长裤，但裤脚都挽在了膝盖处，脚上踩着一双开口布鞋。再往脸上看，黑脸庞，高鼻梁，浓眉毛，满脸的络腮胡茬。他紧闭着双眼，眉头紧锁，无限的忧愁与无奈写的清清楚楚。
“作孽啊！作孽........”马老太连连摇头，喃喃自语道。
渐近中午，马老太打开包袱皮，拿出了几张玉米煎饼、几根大葱、一个水袋，把三个儿子叫过来，大家一起用起了午餐。船上其他人也都陆陆续续拿出了煎饼开始充饥........
晚上船板上的人就地而眠，有的沉沉睡去，有的两眼望天，漫漫长夜就这样苦苦熬过........
渴了喝水，饿了煎饼大葱，困了倒头就睡。虽然船上人多，但大家都彼此不怎么交流，日日如此，一连度过了三天。
第四日渐近中午，正当船上的人们准备吃午饭的时候，从船舱里走出了五个船手，个头高大，赤裸着上身，满是黑黝黝的肌肉。他们径直走到甲板中间，环视着船上的每个人。一时气氛显得压抑起来。
打头的大汉高声道：“所有的人都立刻站到甲板的右侧，接下来要听一听我们老大的训话！”
话音一落，大家纷纷起身，拎起包裹一下子都挤到了甲板右侧。与此同时五个壮汉一字排开背手站在了甲板左侧。众人的目光都集中到了船舱处，等待着船老大出场。
随着一声长长的痰奏，从船舱里走出一人。这个人四十几岁的年纪，一身白色绸缎薄衫，个头中等，身材略瘦，脸庞白净，两眼微鼓，一条黑黝黝的大辫子垂在身后。一点没有使船人的那股粗犷豪气之相，简直就是一个文生公子。
他右手撵动着两个明亮的钢球，左手时不时由前向后轻浮着头发，不紧不慢而又面带笑容地走到了甲板中央。
“各位乡亲父老，本人方远山，自幼继承父业使船多年，主要往返于胶东辽西两地。近几年黄河连年水患，洪涝成灾，颗粒不收，再加上我们山东地少人多真可谓上苍不佑啊！不过我们山东人这骨子闯劲不能不叫人叹为观止。人挪活树挪死，关东大地人稀地广，正是我们山东人安家立命的好去处。近三年来，搭乘我的船下关东的乡亲何止千千万万。只见去者，不见归人，可见关外的白山黑水正是我们山东人的第二家园。今天你们选择闯关东，是完全正确的选择。那里地大物博，矿产丰富，想种地的不愁良田千顷，想发横财的不愁有金矿银矿。不过我送大家到关外发财，大家也要照顾我的生意，我也要穿衣吃饭，兄弟们也要养家全小，所以船钱大家还是不能少了我的。俗话说船家不打过河钱，所以现在开始大家把船钱拿出来，就当赏我一口饭吃。”方远山说罢，甲板左侧的五个壮汉也走到了甲板中间，一字排开在方远山身后。
打头的壮汉高声道：“现在开始收船钱，白银一人一两，不分大人孩子，付过钱的人走到甲板左侧去。”说罢，从船舱里又跑出来一个大汉，手里提着一个竹筐，想必是装银子用的。
船上的人们开始纷纷打开包袱拿银子。少凯一把从爹爹手里夺过银子，窜到竹筐旁把五两银子往竹筐里一扔说道：“我家的，一共五两五个人。”说着一家人开心地站在了甲板左侧。
就这样人们纷纷把银子扔进竹筐，一边报着数一边走到了甲板左侧。方远山微笑着不住地点着头。
不多会，六十几号人都已经站到了甲板的左侧。再看甲板的右侧只剩下了两个人，这两个人正是那个头戴破草帽的男人和那个漂亮女孩子。男人胳膊上挎着一个破布包，女孩子正站在他身后。
方远山和几个船手盯着他们半晌无语，只有那个提着竹筐的壮汉不停地抖着竹筐，竹筐里的银子上下翻飞着，发出哗哗声响。
再看这大汉，右手摘下草帽，两腿一曲扑通一声跪倒在甲板上，他身后的女孩子也跟着跪了下去。
大汉抬起头，看着方远山道：“方爷，我家徒四壁，走投无路，实在没办法才决定下关东。你看我胳膊粗力气大，能否让我在船上做些杂务顶我父女两个的船钱？”说罢又低下了头。
众人又将眼光投到了方爷身上。
只见方爷的脸色忽然由晴转阴，丝毫不见刚才的那股子和气。上下打量了那对父女一番后不紧不慢地说道：“三年来，就你这样不付钱就来蹭船的货色我碰到的不在少数。你胳膊粗力气大为什么不赚够船钱再登船，而今来到船上向我讨可怜，何苦难为我呢?就是我答应，恐怕我的兄弟们也不答应啊！”
“那你叫我怎么做才肯对我父女开慈悲呢？”大汉又一次抬起头问道。
“那你就要问问海里的鱼，我是怎样处理你这种货色的！”方爷冷笑道。
“方爷，请开慈悲啊！我保证到了关东一旦安家立命必将努力赚钱，事后定将加倍偿还！”大汉继续恳求道。
方爷并未做声，只是绕着他们两个人走了一圈，伸手将女孩的下巴抬起，看了看又回到了原位。
“小妮子几岁了？”方爷问道。
“十三，十三岁。”大汉答道。
“这样吧，我今天给你们一条生路，船钱就此作罢。条件是让小妮子给我斟茶倒水，洗衣铺被，就五天，五天后你们可自行离开。”方爷道。
“孩子还小，粗手笨脚，他干不了这样细致的活，请方爷开恩！”大汉一边说一边不住地磕头。
“付不出船钱，就按我说的办吧。”方爷话音刚落，身后的几个船手就上来要拉扯女孩子。
大汉道了声“你敢！”说罢站起身来，将女儿护在身后。
托竹筐的船手转身溜进了船舱，方爷向后退了几步。另外五个船手上来与大汉撕扯起来。
哪里知道，这大汉原来还是个练家子。只见他将草帽扔掉，伸开臂膀与五个船手搏斗起来。五人不但拿他不住，还有两个被他打翻在地。正在搏斗之时，船舱里又跑出了两个船手，从后边拖走了小女孩。小女孩吓得大声尖叫。大汉回头一愣，这一愣的方寸之间，被五个船手死死地压倒在了甲板上。
方爷大怒道：“老子给你活路你不要，还敢动手打伤我的弟兄。把小妮子带走，把他给我推进大海喂鱼！”
纵然小女孩不断呼叫，两个船手还是径直的把她拖向船舱。五个船手也将大汉推到了船舷处。方爷气冲冲地向船舱走去。
就在这千钧一发之际，忽然有人喊了声“住手！”随后这人一跃，站到了甲板中央。一声喊罢，所有船手包括方爷也停住了脚步。大家定睛一瞧，只见一个十五六岁的少年，横眉立目，紧握拳头站在当央。这人非是旁人正是三郎少凯。
少凯厉声喝道：“方爷，大家都是山东老乡，就因为一两银子要了一个人的命实在不值，他们的船钱我来付！”
方爷又走回到甲板中央，绕着少凯转了一圈道：“小娃子有胆量，够爷们！不过起初你要是帮他们付了船钱，也就作罢。但现在他打伤了我多个弟兄，以后让我方爷怎么在两岸立足？恐怕二两银子不够吧！”
“那请方爷开个价码！”少凯答道。
方爷回头看了看那个小女孩，微微一笑道：“我要二两黄金！”
少凯伸手从怀里摸出一硬物，向甲板上一掷道：“够不够？”
众人定睛一看，是一个黄灿灿的金手镯。
一个船手赶忙跑过来，拾起金手镯托在手里拿给方爷看。方爷并没有接手过来，只是看了看说了声“放人！”说罢一甩手向船舱走去。当他走到了船舱门处，止住脚步回过头来又打量了少凯几眼，然后哈哈大笑，转身进了船舱。这一笑，笑得整个甲板鸦雀无声，笑的人们一身冷汗。
其他船手也就放了大汉和小女孩，都匆匆进了船舱。甲板上轰地一下大家围在了少凯和大汉父女身旁，有人摇头叹息，有人报不平，无一人不替少凯捏了把汗。
少凯拉着大汉走到了父母身边说道：“这是我的爹娘，哥哥和弟弟。”
“敢问老哥哥怎么称呼？今年贵庚？”大汉问道。
“老朽姓马名耕田，今年五十有五，这是孩子他娘，这是我的三个儿子-----二郎少良一十八岁，三郎少凯十五岁，四郎少聪十三岁。”马耕田介绍道。
“那敢问长子大郎？”大汉疑惑道。
“哎！长子自幼给地主海三爷家做“半拉子”，后来得病去世了，英年早逝。”马耕田答道。
“说来也巧，我也姓马，天下姓马为一家，我叫马九，年龄正小老哥十岁，如果孩子们不嫌弃就叫我马九叔吧。我家女儿今年十三岁，名字叫青禾。孩子快来拜见我们的救命恩人，快叫干爹！”马九拉着身后的女儿说道。
小女孩也还机灵，跪倒忙磕头，嘴里不住地喊着“干爹，干娘！”又站起身来，对着二郎喊了声“二哥。”对着少凯喊了声“三哥。”对着少聪她却欲言又止。
马老太忙问道：“孩子你十三岁，咱家少聪也是十三岁，你几月生日啊？”
“七月，七月。”马九忙答道。
“那你还是得叫哥哥，少聪大你三个月。”马老太说道。
小女孩又对着少聪喊了声“四哥。”
两家人团坐在一起，拿出煎饼大葱，以水代酒做了一番小小地庆贺。吃喝之余，两家人又详细地做了介绍。
原来这个马九家里兄弟众多，由于太多了，所以后来父母干脆不再给起名字了，就用排行名次直接做名。马九的老婆去世比较早，就他一个人带着女儿过活。几天前收到家里早些时候闯关东的兄弟来信，于是也动起来闯关东的想法。他的兄弟在HLJ金矿里淘金，早已在那边安家落户，所以这次他主要是去HLJ投亲。
后来经过马耕田串联，全船的老乡都决定大家结伴而行。有亲的投亲，有友的靠友，无亲无友的都跟随马九去HLJ淘金。一时船上的气氛开始活跃起来，几十号人一下子变得有说有笑起来。
大家用完晚餐，有的聚在一起聊天，有的各自找个位置睡了。少聪偷偷地凑近马耕田，低声对父亲说道：“爹，有一个事情我不得不跟你说，就是我怀疑离开渔村的时候，海三爷家的那场大火是三哥放的。”
马耕田一听，豁然坐起，看了少聪老一会，又甩头看看旁边正在两眼望天的少凯，回头对少聪低声道：“你是怎么知道的？你确定？”
“爹，我是分析出来的。你看啊，三哥他从小习武，一身好功夫不说，他这个人胆子大的很，一向行侠仗义。他更是嫉恶如仇一直说要替大哥报仇，我们这次离开渔村一去不返，如果这次他不替大哥报仇，以后可能就不会再有机会。海三爷家的大火起于我们离开之时，而这个时候三哥恰恰回了一趟渔村。当发现渔村火起，三哥不加考虑地就说是海三爷家。再有就是今天三哥手持金镯行侠仗义救了马九叔一家，他哪里来的金镯子？可能整个渔村除了海三爷家有这样的东西，我看没有二家了。把这些事情前后联系起来看，我断定海三爷家的火就是三哥所为。”
马耕田听了，寻思了半晌，然后连连点头道：“少聪，你认为三郎做法如何？”
“爹，海三爷身为渔霸，但也只是对外，这年头人不霸道又怎能混迹长久？虽然大哥死于海家，但你也说过了，大哥死因主要是得了风寒痢疾。俗话说杀人偿命，欠债还钱，村里人基本都是种着海家的田，借着海家的钱财度命。这海家催债理所当然，即使动点粗也是可以理解，以我来看这并不算是为富不仁。我们本来就欠海家粮租，利滚利还欠着海家十两银子，临行前我们又用以二哥三哥做一辈子无酬劳力为饵，骗了海家纹银五两。我们这一走了之的计策实属是坑了海家一把。另外海家在村里开办私塾，三哥和我之所以能识文断字还不是从海家那里学来的。爹，你说三哥所作所为应不应该？”
“事已至此，我们又该如何？”马耕田问少聪道。
“爹，三哥所做之事，也是为了咱们这个家好，他有他做事的道理，你也不要责怪他了。海三爷家大业大，家里良田百亩，骡马成群，家外渔船数条，一场大火估计也不会伤筋动骨，只是希望别出人命吧。不过这些都不是主要的，主要的是今天三哥虽然散财救人有功，可是三哥露了财，恐怕要为我们带来大麻烦啊！”
马耕田越听越觉得少聪讲的有道理，不由得脊背冒起了凉气。
...........
夜半，甲板上的人已经陆续进入梦乡。忽然一条高大的身影出现在了少凯身旁。他用脚轻轻地踢了踢少凯。少凯刚朦朦胧胧地醒来，他弯腰低声说道：“别做声，跟我走。”说罢拉着少凯的胳膊径直地向船舱走去。这一动作极快，其他人根本没有察觉。
少凯毕竟是个孩子，就像梦游一样被拉入船舱，又下了几阶木梯。等他明白过来已经身处在一间比较宽大明亮的房间里。房间里一张大木床，床上斜躺着一个人，这个人正是船老大方爷方远山。只见方爷手持大烟枪，正在喷云吐雾，身旁的方桌上正放着当天中午少凯抛出的那个金手镯。
少凯定睛看清楚后，说道：“大半夜带我来这里干嘛？”
方爷放下烟枪，身体也慢慢坐直，上下打量了少凯许久，并未做声，只是微微地笑着。
少凯果真是胆大豪横，将手臂一甩挣脱开来，站直了身体挺起胸脯又问道：“方爷，三更半夜叫我来这儿可是有事？”
“你不怕死？”方爷漫声漫语地问道。
“方爷既然放下狠话，怕死又有何用！”少凯答道。
“今天你的所作所为，恐怕不单单是你胆子大，我看你应该是有一番身手。”方爷说道。
“不瞒方爷，我自幼习武，师傅教我搏斗有三绝。其一是身形，所谓身形就是展、转、腾、挪，在乎一个灵敏快捷；其二就是力量，举砘子、抛石锁我已练习多年，就力量而言不是我说大话，时至今日拼得过我的人还不多；其三就是‘舍命’，所谓舍命就是临危不惧肯将生命置之度外，俗话说‘愣的怕横的，横的怕不要命的’就是这个道理。”少凯答道。
“说的好，说的好！不用比试，就听你这么一说，我就深信不疑。小小年纪有此胆识和技能，将来必是人中之龙凤啊！小兄弟今天叫你进来，就是想交下你这个朋友，能否接受我方远山做你的老哥哥啊？”方爷说道。
少凯一下愣住了，嘴巴动了几下，不知道如何回答。
方远山接着解释道：“我是一个喜欢结交朋友的人，每一次使船我都会结交一些性情刚烈、行为正派之人做朋友，人在江湖没朋友怎么行。今天那个带女孩的汉子，我本来很看好他，但他那一跪让我大失所望气愤不已，所谓的夺其女，推其入海也只是吓唬吓唬他罢了。我方远山自使船以来从未因付不起船钱而杀人害命过。使船这个活并不好干，风里来雨里去。闯关东的老乡这些年来只见去者，不见归人，可见关东定是一片肥土。去者小而言之能够安身立命，大而言之能够飞黄腾达，可比我们山东强多了。有朝一日我恐怕也会到关东闯一闯，到时候如果有缘碰到小老弟，还请给哥哥一碗水喝啊。”
少凯听到此，这才轻松下来。抱拳拱手道：“哥哥在上，受小弟马少凯一拜！”
“不敢当，不敢当，兄弟快快请起。”方远山连忙扶起了少凯。回头对外边喊道：“自今天起，少凯兄弟住船舱，大鱼大肉伺候着！”说着将桌子上的金镯子拿起来一抛，少凯下意识地接在手里，却不知所措。
“兄弟，还愣着什么，哥哥说过了从来不会因为没有船钱杀人害命过，这些年来，你哥哥我免费送进关东的老乡也不下几十号人啊。既然你已经认下我这个哥哥，就当哥哥给小老弟的见面礼吧。”方远山说罢哈哈大笑。
当晚少凯就这样交下了船老大方远山并住进了船舱，还不知道明日怎么跟爹娘兄弟们解释。
.........
次日天明，少凯刚走出舱门，就发现父母兄弟和马九叔等一大群人都集中在舱门外探头探脑。看到大家诚惶诚恐的样子，少凯哭笑不得。不过昨晚的事情他并未向大家解释，就把整个事暗暗地埋在了心里。
就这样少凯时而与父母兄弟们待在一起，时而走进船舱和方远山彻夜长谈。从方远山处少凯学到了很多，也知道了很多。
日子一天天地过去，又是五天的光景。从看到陆地，再看到村庄，再到大木船靠岸。大家终于踏上了关外小城------辽西宁远。
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