第三十章 竹海
寂静真叫人提心吊胆。
他走得极其缓慢，每一步都小心翼翼，生怕被暗夜钢军听见，更恐惊醒林中活物。一条冰滴子从破左耳左手上划过，留下浅浅的痕迹，宛如一条细细的红线落在手背上。
“可恶的雨！”队长翻身下了战马，手臂一扬，把马绳丢了身后一士兵。
前方有山坡冒出，布满了厚厚的野草和矮竹，还有一些横走茎蜿蜒游窜在山坡上，隔出一个个格子空隙。爬上山坡，队长扒开竹枝查勘，因嫌弃蓑衣竹笠笨重且丑陋，坚决不穿戴雨具。此时，颤栗难忍，雨水已然迅速渗透皮衣，直往他身体里钻入。野林的阴寒一旦钻进身子里，那和一群食肉蚂蚁从里往外啃差不多滋味。就在这时，腐层抓了队长一脚，他险些摔滚而下，踉跄后退好几步，整个小腿子都被地下的横走茎缠绕，直达小腿肚。
幸亏田老头眼疾手快，用双手拖住他背部，队长才勉强站稳。
“队长，越往里头竹树越密，竹枝竹叶草丛几乎是交织在一起的密网。”子金提醒。
“这些草啊藤啊好像都生了精，和野林其他地方的都不一样。”田老头说。
闻言，破左耳伸手摸了一下脚掌前的横走根茎，不由大吃一惊，立即缩手，它们在呼吸。入林以后，他的所有感觉都无限扩大了，比如那蜗牛。
一条蜈蚣从队长的靴面上招摇过去，扭着身躯钻进缝隙里。“田老头，你和其他人在此等候！”队长严声命令，不容置疑。“子金，走！”说罢，连续跺了几下脚。
那蜈蚣足有一手臂细长，橙黄身躯，醒目至极，以致于他能看清楚它足肢上的每个节点。它的脚呈钩状，极其锐利，破左耳知道钩端有毒牙，能放出毒汁。他曾亲眼看见被蜈蚣咬伤的倒霉猎人，却从未见过如此巨型的蜈蚣，若是伶俜山有这个头的蜈蚣，那些缠人的蛇族不足一惧。
野林的食物链，是天地自然安排好的秩序，保管任何活物都有粮食。他一直谨记白爷爷的话：绝对不要对任何一草一花赶尽杀绝，否则就等于断了自己的粮。天地之间，循环才能生生不息。那么，蜈蚣的天敌，又是什么个头？骚猫的身子从眼前一晃而过，他居然担心那只该死的猫！一阵割据声骤然响起，划破竹林的静谧，仿佛每一声都是从他左耳割至右耳。
原来是子金无可奈何地领着队长竹林深处挺进，在高草杂竹中穿梭可不是一项轻松的活。下了一个小斜坡，他抽出藏在腰间的短刀，砍掉碍手碍脚的枝条竹叶和高草。最防不胜防是竹叶末端和高草头顶的结冰，宛如锋利无比的薄剑片。不一会儿，子金的腿上、手掌等防护薄弱之处已经挂了彩。
在猝不及防之际，冰凉的感觉已悄无声息地从脸上、脖子上、四肢上、任何一个地方划过。热血从身体里喷涌出来，暖和了身体某部位，唤醒了知觉。这时才发觉，疼痛原来是一种温暖。
也只有小东西才得以侥幸存在，许多误入林中的活物，几乎不例外被枝条缠绕脖子，只感到一阵冰凉钻进脖子了，然后变得异常暖和，在来不及疼痛时，就已经流干了血倒在地上。又或是被漫过胸膛的草丛包围，因寒冷失去知觉的身体被片开了无数的血口子，一路滴血前进，直至血尽轰然倒地，不再醒来。
泥泞的林子极易滑倒，杂乱横在污水下的枝条，在夜色的掩饰下肉眼难以察觉。
队长身上的金属盔甲，从枝繁叶茂中摩擦而过，断断续续发出声响，震惊四周。崭新的长剑，又一次被竹枝条缠住；华丽的衣裳，已被扯出好几缕如蜘蛛丝般缠绕在枝条上。
耐心渐渐失去，人和马相续变得烦躁不安。队长挥舞长剑欲要急速斩断牵扯，却不料引得枝条竹叶冰滴，纷纷潮涌而来。不一会儿，飘来的脸上已经画上了几条不规则的血口，只剩下狰狞可怖，然而没有人告诉他真相。血水顺势而下，在他冰冷的唇边打转，温热的腥味在浓密的林子里扩散，诱惑着无名鬼灵蠢蠢欲动。
每个人都全神贯注穿越林子，无暇顾及他人。
“队长。”站在身后的子金，眼睁睁看着他挂彩，却不敢大声劝阻。尽管漂亮的脸蛋成了爆裂的红馒头，然而他依然骄傲。
“这时候可不是拍马屁的好时机，弄不好士兵的小命就将终结在林子。”尾随其后的田老头提醒。
子金闭着嘴巴，默默抽出短刀将包裹住队长的枝条竹叶一一砍去。
终于露出脸，队长看了一眼子金和手中的匕首，闭口不语。刚扭头，他就看见了经验老者那张硬屎般的臭脸，咬牙切齿质问，“你当真敢违背我的命令！”
“子金保护好队长，队长没了，我们回去也没活路。”田老头交代。“老子再给你们帮个手，砍砍竹枝，好过傻愣在原地当木头人。”
子金回望经验老者的眼神仿佛是在生死诀别，而其他士兵脸上除了茫然，再无其他。
眼睛逐渐适应了暗沉，刹那不知从何而来的绿光布满了视线范围，仿佛是正座林子漂浮在一片茫茫星海中，一切徒然绚丽炫目。破左耳错觉，不禁抬头，难道是天神的星辰通通坠落在林子里？
绿莹莹的光亮，宛若指出迷途者的光明之路，他倏然想起了一种小虫子。伶俜山里有一种小虫子名唤地星，野人们认为这是地上的星星，故而取名地星。地星是遗落在野林里的小精灵，既不是太阳，亦不是月亮，却自己点亮自己。人族也给他们取了一个极其颓废的名字萤火虫，毫无气势可言。
越是趋步向前，光倾泻而出，围绕着每个身躯，犹如一群快乐的精灵在欢歌舞蹈。
地星成群如浪流转在林间，一只地星落在左肩的家徽上，“这是什么鬼东西？”队长尖叫。
“这小可爱有名有姓，人们叫它萤火虫。”田老头回答。“只是从未见过如此盛况，好像有点多了。难道荒极大陆个头最大的萤火虫都跑来竹海狂欢？”
“老人们说，萤火虫是地狱门口照亮黑暗的精灵，为迷途人找回归家的路。”子金说，转头问经验老者，“老头，何止是有点多，这简直就是一条萤火虫之河。队长，此时回头，或许还有活路。”
“再敢蛊惑人心，军法处置。”队长像躲苍蝇一样忙个不停。
“幽幽萤火人间回头路，暖暖炊烟农家归心箭。”田老头摇头。“匆匆岁月旧人何处寻
，萧萧英雄未成已长眠。”
队长兀自爬至山麓顶。
一股温热湿濡的浓郁血腥味，从沼泽方向飘来，钻进紧跟在后的子金的鼻腔里。随即，人心停止了跳动，身体僵直在原地，好一会儿才砰得一下，重新跳跃，才敢大口喘息。
这时，子金莫名其妙叫了一声：“田老头你就是张乌鸦嘴，万年茅坑都不及你嘴臭。”
“队长，老子也喜欢冒险，但老话说留得青山在，不怕没柴烧。经验老者倚老卖老再次恳求队长撤出竹海，返回巡逻道，完成既定任务，按时回归。”田老头堵住了队长的去路。“队长，你好好瞧瞧，这些萤火虫是正常的吗？有这么大个头的吗？”经验老者攫住一只，捻着小翅膀递到山脊一般的鼻梁骨下方。
队长用剑尖弹开了萤火虫，仿佛那是毒光。还未等他开口，田老头已继续道，“难道只有经验老者才相信留得青山在，不怕没柴烧？青山依旧在，野人无家园。前面有什么，无人知晓，即便博赫努一在此，也定不敢率性而为。”
这些花宛若刀片在贵族的面盘上乱舞。
“你还记得我是队长？管你多少岁，田杰你都该服从、执行我的命令。”队长双眼喷着怒火。“暗夜钢军的军规......”
“老子忍你很久了，无知小儿，纨绔子弟，浪费老子的苦口婆心。”田老头夺下他的佩剑，抵着他的胸膛，暴怒大骂，“你出身贵族自然是了不起，可以高高在上、不可一世，但这一套在城里才管用。你看清楚了，这里可是长屏，你脚下是竹海之界。老子告诉你，别说博赫祈天、博赫努一那样的人物，就是与前任老队长相提并论，你都不配。除了空有外表，有勇无谋，嘴硬逞强你还会什么？你是队长，那又如何，要不是因为你爹有几个臭钱，指不定你在哪伺候大老爷们？暗夜钢军衰败至今，理由种种，可没有哪个队长敢拿着士兵的命当野草。”
漂亮脸蛋如花枯萎，只能瞪大眼睛，用怒火烧光眼前这张丑脸。“瞪老子，用力瞪啊。别再提军规、誓言。队长带头违背誓言，视军规如无物。如果活着出竹海，你可别忘提防磨博赫努一，兴许他第一要杀的便是你。”
霎那，队长脸色一阵苍白，挂着泪痕，爬满绿光，咬牙切齿骂道。“老不死的，你居然敢教训本队长。”僵硬转身，支着下肢往前挪动。“我是队长，我的话才是命令。为何要听你一个区区经验老者之言，若是你这张老嘴真管用，何以如今还是区区一个经验老者？”
“因为他就是要你来竹海，白爷爷不让我做什么我就偏偏做什么，后来这招很好用。”破左耳惊讶出现在自己脑子里的想法。随即往下眺望，只见两副尸体赫然陈列，若不是留心细看，还以为不过是坐在竹下稍作歇息的两个人。
地星向他们身后自顾流去，再也不回头。
失去光彩，冰滴子开始晃着透亮的光，迷离人眼。仿若千千万万把刀剑悬竖而起，映照在暗绿深沉的密林里，又笼罩着笔挺的人骨，仿佛随时会睁开眼睛。
“既然如此，队长，老子和这几个新兵蛋子在这里等你归来。”田老头说，随后大臂一张，将士兵们阻挡在身后，止步不前。“如今经验老者也就剩下这点用了。”
“你!”队长叫嚷了起来，“子金，还快滚过去看看。”
身为士兵只能服从，子金跟随队长驱前，随即迅速没入幽绿之中。
须臾之后，“别过来，你们都别过来。”子金歇斯底里狂吼，举着刀子乱砍。
远处传来的叫喊，如藏在空气里的巨大威力从个方向挤压每一张涉世未深的脸。
“听好，谁都不许动，原地待命。”田老头喝住慌乱声。
有一种无法言语的恐惧，从四面八方向子金潮涌而来，一步步逼近，鬼影若隐若现仿佛竹树都成精......
“子金住手！”队长大声喝阻，看着子金疯疯了似的朝空气挥舞刀子。缺口的刀锋差点从他身子上掠过，林子太密，活动空间十分狭窄，幸好他身手还算敏捷才躲过。
队长抓住了子金，一口气朝子金的脸上，甩了好几个巴掌：“子金，看着，看着我。我是队长吕谦长。”
“队长，队长。”子金惊醒，目瞪口呆看着披头散发的队长，直嚷叫，“好多好多鬼影，每个方向都有，这里那里还有那那......他们围上来了，要吃了，要吃了我。”
“你睁大眼睛瞧瞧，哪来的鬼影？”队长摇晃着子金的肩膀。
子金转身，面朝沼泽方向，一切依旧。只是，只是依靠着竹树的两个人已经......
“队长，你快看！”子金右手指着前方，声音颤抖。“怎么会，怎么会这样，就一眼功夫？不可能！”
原来位置上的两个死人，只剩下骨头留在原地。
“据说竹海里的鬼专门生吃人肉。”子金的牙齿直碰撞，踉跄倒退。
“那都是老人家骗小孩的话。”队长说。“田杰那个老不死的，最喜欢吓唬你们这些新兵蛋子，他的话你得折断七八成听。”
“它们总是喜欢啃食干净后，将骨头留在原地，照着生前的样子，一一陈列。据说是为了聚集人的灵魂，保持其完整性，然后它们好尽情吞噬。人死后灵魂骤然清醒，惊吓乱窜，会让魂魄失去踪影，这对竹鬼却是最好的时机。为了吃下鲜活的灵魂，竹鬼有着非比寻常的耐性。他们总是丝毫不差地摆好骨头，不让灵魂残破不堪，好一口吞噬最多的魂魄。”疯疯癫癫的子金却清清楚楚说出记忆里的故事。随后，几乎没有张开嘴，只是努动着几下，声音含着在口腔里憋着，往后退了几十步。
队长深呼吸一口气，手握着他腰间的宝剑，昂首挺胸向子金走来，大声叫了起来：“本队长必须亲眼见证，究竟是什么让新兵蛋子吓得魂飞魄散。”
“队长，别冒头！”子金一把拽住他，猛按了下去，低低说道，“或许田老头是对的，我们就不应该深入竹海里。传说中竹海里住着的可不是野人。然而今日巡逻，我们背弃了暗夜钢军的铮铮誓言，双脚已经踩在竹海里。虽然没有标识，但这里就是竹海了，绝对错不了。”
队长经过与枝条的一番苦斗，衣物碎破，头发乱糟糟，早已失去了威风。他精疲力尽，索性瘫软在地歇息。扫了一眼下面的沼泽地，“不就是一堆白骨，有何恐惧？”说罢嘴角上扬，不禁发出嘲，“子金，你说的那两人不会完事后，穿上裤子回家睡觉了吧！”
子金没动，悄然隐身在枝繁叶茂中，倾斜着脑袋，全神贯注伏着。透过枝条之间的缝隙，俯瞰而下，沼泽地旁的一切尽收眼底。下一眼，他的脸色刷得一下惨白，犹如冰冻许久。
天啊，两副整齐的白骨浸泡在污浊浅水里。其中一副，胸膛位置被透明冰刃穿透，另一副白骨的头颅被劈开，然而没有一丝血迹。尽管林子阴暗，但冰滴子却照映着骨头越发雪白，宛如身处于一个破碎的镜子世界里，满目绿色。
“传说中，野人和竹鬼对鲜艳热腾的人血，都有着某种固执的迷恋......”子金的五官立即塌了下，揉了揉双眼，以他祖奶奶的名字起誓。“队长。先前我确实看见两个人坐在地上背依着竹树。”他的呼吸凌乱急促，“那那那绝对是人的身体和白骨，我绝对不可能眼误！”
“果然是新兵蛋子！”稍作休息的队长冷笑一声，从地上爬起，抖落身上的腐叶污泥，活动了几下僵硬的脖子，“起来！像个男人一样的站起来，别丢了暗夜钢军的脸！”他怒斥道，“该死的新兵蛋子害我惹一身脏。”
子金只能听从命令，颤悠悠地爬起来，双腿始终没有打直。
“队长，不如我们回去吧。如果田老头在场，至少知道如何应对。他有好奇心，有冒险的勇气，可从来都敬畏竹海的一切，死守暗夜钢军的规定，不会犯任何不该犯的错误。就算犯了，或许他也知道该如何弥补。”子金豁出去了。
“究竟他是队长，还是我？我不想再听到那个老不死的名字。”有洁癖的队长本就满腔怒气，浑身黏糊糊的恶心之感令他难以适应，四肢都不受控制。“难道你想当暗夜钢军第一个逃兵吗？”
“子金不是逃兵。”
“既然如此，继续查探四周，确定无白骨无尸体后原路返回巡逻小道！记住，必须确定附近没有其他可疑人物及踪迹。”队长下了命令。
不断作呕，腐烂的恶臭还在喉间里打转，破左耳贴在地上时不慎进了一口浊水。耐心达到极致，他恨不得立即找个泉眼，用水冲刷喉咙三天三夜。林子里的腐烂层估计有千年之久了吧，简直不是人能承受的。一看见漂亮的脸蛋就来气，“欠揍的家伙！”
“还不快去快回！”队长低吼。
子金只好转身，仰望墨绿咕哝：“但愿这一棵竹树够长，可以将我荡送到沼泽地旁。”口中咬着短刀，兴许怕舌头就这样粘着嘴唇再也分不开了，又把插入腰间。
寒冷蚀骨，无数咒骂在破左耳腹中翻江倒海：“真是倒霉透顶，偏偏遇上这蠢货！”
四肢僵硬，并没有影响子金身手的敏捷。嗖嗖的几下，没入墨绿中便不见人影了。竹树本就光滑，长年累月被潮湿之气泡着，加之今夜下雨的缘故，滑溜如泥鳅，双手完全不着力。
幸好子金早有准备，在双手上绑满了粗糙的布条，那些是从刀柄上扯下的缠布。到了一定高度后，细长的竹树承受着他的体重，开始倾斜向下。他调整姿势，双目正在寻找最好的荡点，没人会把自己送入沼泽中央。
清晰的声音响起。
“谁，谁躲在那？”队长突然扬声，“出来，快出来！”茂密的林子，视线有限，地上只留着他一人。
在竹树上，气喘吁吁的子金俯视而下。
冰滴子的刮响声之外，他听到了队长的叫嚷，于是屏息倾耳。静谧异常的林子里，任何声响都能刺激心脏的跳动，他回头张望，没有发现田老头他们的身影。透过缝隙，只见树下独有一人。
“少装神弄鬼，老不死的出来！”队长嚷叫起来，不停地转身环视，脚步错乱。“田杰你这个老不死的，你胆敢戏弄本队长。数到三声，若然还不现身，本队长就要执行军法。1......2......”
竹树一片静默，只有队长自己踩踏在腐枝烂叶上的声响回应他。
就在这时候，一道透明的背影，从子金眼皮底下晃过，瞬间消失不见。不可置信，他揉了揉双眼，整个身体牢牢地缠绕在竹树上，探出脑袋四下寻觅：“或许只是错觉。”他喃喃自语。
林子里的冰滴子密集，层层坠下，如刀子悬挂成林，走不出的梦境。“或许只是冰滴光线迷住双眼，看岔了，别尽自个儿吓自个儿。”子金嘟囔。
然而就在他思想稍有松弛之际，那道透明的背影又出现了。这一眼，依在子金旁边的破左耳也看得真实。
竹海里，特有的幽绿，沉甸甸的就像是面天然镜子。透明影子随着幽绿的浓浅而变化，时而透明宛如空气无物，时而白色像似遥远背影。
不得不说，竹海是个藏身的好所在。
他走得极其缓慢，每一步都小心翼翼，生怕被暗夜钢军听见，更恐惊醒林中活物。一条冰滴子从破左耳左手上划过，留下浅浅的痕迹，宛如一条细细的红线落在手背上。
“可恶的雨！”队长翻身下了战马，手臂一扬，把马绳丢了身后一士兵。
前方有山坡冒出，布满了厚厚的野草和矮竹，还有一些横走茎蜿蜒游窜在山坡上，隔出一个个格子空隙。爬上山坡，队长扒开竹枝查勘，因嫌弃蓑衣竹笠笨重且丑陋，坚决不穿戴雨具。此时，颤栗难忍，雨水已然迅速渗透皮衣，直往他身体里钻入。野林的阴寒一旦钻进身子里，那和一群食肉蚂蚁从里往外啃差不多滋味。就在这时，腐层抓了队长一脚，他险些摔滚而下，踉跄后退好几步，整个小腿子都被地下的横走茎缠绕，直达小腿肚。
幸亏田老头眼疾手快，用双手拖住他背部，队长才勉强站稳。
“队长，越往里头竹树越密，竹枝竹叶草丛几乎是交织在一起的密网。”子金提醒。
“这些草啊藤啊好像都生了精，和野林其他地方的都不一样。”田老头说。
闻言，破左耳伸手摸了一下脚掌前的横走根茎，不由大吃一惊，立即缩手，它们在呼吸。入林以后，他的所有感觉都无限扩大了，比如那蜗牛。
一条蜈蚣从队长的靴面上招摇过去，扭着身躯钻进缝隙里。“田老头，你和其他人在此等候！”队长严声命令，不容置疑。“子金，走！”说罢，连续跺了几下脚。
那蜈蚣足有一手臂细长，橙黄身躯，醒目至极，以致于他能看清楚它足肢上的每个节点。它的脚呈钩状，极其锐利，破左耳知道钩端有毒牙，能放出毒汁。他曾亲眼看见被蜈蚣咬伤的倒霉猎人，却从未见过如此巨型的蜈蚣，若是伶俜山有这个头的蜈蚣，那些缠人的蛇族不足一惧。
野林的食物链，是天地自然安排好的秩序，保管任何活物都有粮食。他一直谨记白爷爷的话：绝对不要对任何一草一花赶尽杀绝，否则就等于断了自己的粮。天地之间，循环才能生生不息。那么，蜈蚣的天敌，又是什么个头？骚猫的身子从眼前一晃而过，他居然担心那只该死的猫！一阵割据声骤然响起，划破竹林的静谧，仿佛每一声都是从他左耳割至右耳。
原来是子金无可奈何地领着队长竹林深处挺进，在高草杂竹中穿梭可不是一项轻松的活。下了一个小斜坡，他抽出藏在腰间的短刀，砍掉碍手碍脚的枝条竹叶和高草。最防不胜防是竹叶末端和高草头顶的结冰，宛如锋利无比的薄剑片。不一会儿，子金的腿上、手掌等防护薄弱之处已经挂了彩。
在猝不及防之际，冰凉的感觉已悄无声息地从脸上、脖子上、四肢上、任何一个地方划过。热血从身体里喷涌出来，暖和了身体某部位，唤醒了知觉。这时才发觉，疼痛原来是一种温暖。
也只有小东西才得以侥幸存在，许多误入林中的活物，几乎不例外被枝条缠绕脖子，只感到一阵冰凉钻进脖子了，然后变得异常暖和，在来不及疼痛时，就已经流干了血倒在地上。又或是被漫过胸膛的草丛包围，因寒冷失去知觉的身体被片开了无数的血口子，一路滴血前进，直至血尽轰然倒地，不再醒来。
泥泞的林子极易滑倒，杂乱横在污水下的枝条，在夜色的掩饰下肉眼难以察觉。
队长身上的金属盔甲，从枝繁叶茂中摩擦而过，断断续续发出声响，震惊四周。崭新的长剑，又一次被竹枝条缠住；华丽的衣裳，已被扯出好几缕如蜘蛛丝般缠绕在枝条上。
耐心渐渐失去，人和马相续变得烦躁不安。队长挥舞长剑欲要急速斩断牵扯，却不料引得枝条竹叶冰滴，纷纷潮涌而来。不一会儿，飘来的脸上已经画上了几条不规则的血口，只剩下狰狞可怖，然而没有人告诉他真相。血水顺势而下，在他冰冷的唇边打转，温热的腥味在浓密的林子里扩散，诱惑着无名鬼灵蠢蠢欲动。
每个人都全神贯注穿越林子，无暇顾及他人。
“队长。”站在身后的子金，眼睁睁看着他挂彩，却不敢大声劝阻。尽管漂亮的脸蛋成了爆裂的红馒头，然而他依然骄傲。
“这时候可不是拍马屁的好时机，弄不好士兵的小命就将终结在林子。”尾随其后的田老头提醒。
子金闭着嘴巴，默默抽出短刀将包裹住队长的枝条竹叶一一砍去。
终于露出脸，队长看了一眼子金和手中的匕首，闭口不语。刚扭头，他就看见了经验老者那张硬屎般的臭脸，咬牙切齿质问，“你当真敢违背我的命令！”
“子金保护好队长，队长没了，我们回去也没活路。”田老头交代。“老子再给你们帮个手，砍砍竹枝，好过傻愣在原地当木头人。”
子金回望经验老者的眼神仿佛是在生死诀别，而其他士兵脸上除了茫然，再无其他。
眼睛逐渐适应了暗沉，刹那不知从何而来的绿光布满了视线范围，仿佛是正座林子漂浮在一片茫茫星海中，一切徒然绚丽炫目。破左耳错觉，不禁抬头，难道是天神的星辰通通坠落在林子里？
绿莹莹的光亮，宛若指出迷途者的光明之路，他倏然想起了一种小虫子。伶俜山里有一种小虫子名唤地星，野人们认为这是地上的星星，故而取名地星。地星是遗落在野林里的小精灵，既不是太阳，亦不是月亮，却自己点亮自己。人族也给他们取了一个极其颓废的名字萤火虫，毫无气势可言。
越是趋步向前，光倾泻而出，围绕着每个身躯，犹如一群快乐的精灵在欢歌舞蹈。
地星成群如浪流转在林间，一只地星落在左肩的家徽上，“这是什么鬼东西？”队长尖叫。
“这小可爱有名有姓，人们叫它萤火虫。”田老头回答。“只是从未见过如此盛况，好像有点多了。难道荒极大陆个头最大的萤火虫都跑来竹海狂欢？”
“老人们说，萤火虫是地狱门口照亮黑暗的精灵，为迷途人找回归家的路。”子金说，转头问经验老者，“老头，何止是有点多，这简直就是一条萤火虫之河。队长，此时回头，或许还有活路。”
“再敢蛊惑人心，军法处置。”队长像躲苍蝇一样忙个不停。
“幽幽萤火人间回头路，暖暖炊烟农家归心箭。”田老头摇头。“匆匆岁月旧人何处寻
，萧萧英雄未成已长眠。”
队长兀自爬至山麓顶。
一股温热湿濡的浓郁血腥味，从沼泽方向飘来，钻进紧跟在后的子金的鼻腔里。随即，人心停止了跳动，身体僵直在原地，好一会儿才砰得一下，重新跳跃，才敢大口喘息。
这时，子金莫名其妙叫了一声：“田老头你就是张乌鸦嘴，万年茅坑都不及你嘴臭。”
“队长，老子也喜欢冒险，但老话说留得青山在，不怕没柴烧。经验老者倚老卖老再次恳求队长撤出竹海，返回巡逻道，完成既定任务，按时回归。”田老头堵住了队长的去路。“队长，你好好瞧瞧，这些萤火虫是正常的吗？有这么大个头的吗？”经验老者攫住一只，捻着小翅膀递到山脊一般的鼻梁骨下方。
队长用剑尖弹开了萤火虫，仿佛那是毒光。还未等他开口，田老头已继续道，“难道只有经验老者才相信留得青山在，不怕没柴烧？青山依旧在，野人无家园。前面有什么，无人知晓，即便博赫努一在此，也定不敢率性而为。”
这些花宛若刀片在贵族的面盘上乱舞。
“你还记得我是队长？管你多少岁，田杰你都该服从、执行我的命令。”队长双眼喷着怒火。“暗夜钢军的军规......”
“老子忍你很久了，无知小儿，纨绔子弟，浪费老子的苦口婆心。”田老头夺下他的佩剑，抵着他的胸膛，暴怒大骂，“你出身贵族自然是了不起，可以高高在上、不可一世，但这一套在城里才管用。你看清楚了，这里可是长屏，你脚下是竹海之界。老子告诉你，别说博赫祈天、博赫努一那样的人物，就是与前任老队长相提并论，你都不配。除了空有外表，有勇无谋，嘴硬逞强你还会什么？你是队长，那又如何，要不是因为你爹有几个臭钱，指不定你在哪伺候大老爷们？暗夜钢军衰败至今，理由种种，可没有哪个队长敢拿着士兵的命当野草。”
漂亮脸蛋如花枯萎，只能瞪大眼睛，用怒火烧光眼前这张丑脸。“瞪老子，用力瞪啊。别再提军规、誓言。队长带头违背誓言，视军规如无物。如果活着出竹海，你可别忘提防磨博赫努一，兴许他第一要杀的便是你。”
霎那，队长脸色一阵苍白，挂着泪痕，爬满绿光，咬牙切齿骂道。“老不死的，你居然敢教训本队长。”僵硬转身，支着下肢往前挪动。“我是队长，我的话才是命令。为何要听你一个区区经验老者之言，若是你这张老嘴真管用，何以如今还是区区一个经验老者？”
“因为他就是要你来竹海，白爷爷不让我做什么我就偏偏做什么，后来这招很好用。”破左耳惊讶出现在自己脑子里的想法。随即往下眺望，只见两副尸体赫然陈列，若不是留心细看，还以为不过是坐在竹下稍作歇息的两个人。
地星向他们身后自顾流去，再也不回头。
失去光彩，冰滴子开始晃着透亮的光，迷离人眼。仿若千千万万把刀剑悬竖而起，映照在暗绿深沉的密林里，又笼罩着笔挺的人骨，仿佛随时会睁开眼睛。
“既然如此，队长，老子和这几个新兵蛋子在这里等你归来。”田老头说，随后大臂一张，将士兵们阻挡在身后，止步不前。“如今经验老者也就剩下这点用了。”
“你!”队长叫嚷了起来，“子金，还快滚过去看看。”
身为士兵只能服从，子金跟随队长驱前，随即迅速没入幽绿之中。
须臾之后，“别过来，你们都别过来。”子金歇斯底里狂吼，举着刀子乱砍。
远处传来的叫喊，如藏在空气里的巨大威力从个方向挤压每一张涉世未深的脸。
“听好，谁都不许动，原地待命。”田老头喝住慌乱声。
有一种无法言语的恐惧，从四面八方向子金潮涌而来，一步步逼近，鬼影若隐若现仿佛竹树都成精......
“子金住手！”队长大声喝阻，看着子金疯疯了似的朝空气挥舞刀子。缺口的刀锋差点从他身子上掠过，林子太密，活动空间十分狭窄，幸好他身手还算敏捷才躲过。
队长抓住了子金，一口气朝子金的脸上，甩了好几个巴掌：“子金，看着，看着我。我是队长吕谦长。”
“队长，队长。”子金惊醒，目瞪口呆看着披头散发的队长，直嚷叫，“好多好多鬼影，每个方向都有，这里那里还有那那......他们围上来了，要吃了，要吃了我。”
“你睁大眼睛瞧瞧，哪来的鬼影？”队长摇晃着子金的肩膀。
子金转身，面朝沼泽方向，一切依旧。只是，只是依靠着竹树的两个人已经......
“队长，你快看！”子金右手指着前方，声音颤抖。“怎么会，怎么会这样，就一眼功夫？不可能！”
原来位置上的两个死人，只剩下骨头留在原地。
“据说竹海里的鬼专门生吃人肉。”子金的牙齿直碰撞，踉跄倒退。
“那都是老人家骗小孩的话。”队长说。“田杰那个老不死的，最喜欢吓唬你们这些新兵蛋子，他的话你得折断七八成听。”
“它们总是喜欢啃食干净后，将骨头留在原地，照着生前的样子，一一陈列。据说是为了聚集人的灵魂，保持其完整性，然后它们好尽情吞噬。人死后灵魂骤然清醒，惊吓乱窜，会让魂魄失去踪影，这对竹鬼却是最好的时机。为了吃下鲜活的灵魂，竹鬼有着非比寻常的耐性。他们总是丝毫不差地摆好骨头，不让灵魂残破不堪，好一口吞噬最多的魂魄。”疯疯癫癫的子金却清清楚楚说出记忆里的故事。随后，几乎没有张开嘴，只是努动着几下，声音含着在口腔里憋着，往后退了几十步。
队长深呼吸一口气，手握着他腰间的宝剑，昂首挺胸向子金走来，大声叫了起来：“本队长必须亲眼见证，究竟是什么让新兵蛋子吓得魂飞魄散。”
“队长，别冒头！”子金一把拽住他，猛按了下去，低低说道，“或许田老头是对的，我们就不应该深入竹海里。传说中竹海里住着的可不是野人。然而今日巡逻，我们背弃了暗夜钢军的铮铮誓言，双脚已经踩在竹海里。虽然没有标识，但这里就是竹海了，绝对错不了。”
队长经过与枝条的一番苦斗，衣物碎破，头发乱糟糟，早已失去了威风。他精疲力尽，索性瘫软在地歇息。扫了一眼下面的沼泽地，“不就是一堆白骨，有何恐惧？”说罢嘴角上扬，不禁发出嘲，“子金，你说的那两人不会完事后，穿上裤子回家睡觉了吧！”
子金没动，悄然隐身在枝繁叶茂中，倾斜着脑袋，全神贯注伏着。透过枝条之间的缝隙，俯瞰而下，沼泽地旁的一切尽收眼底。下一眼，他的脸色刷得一下惨白，犹如冰冻许久。
天啊，两副整齐的白骨浸泡在污浊浅水里。其中一副，胸膛位置被透明冰刃穿透，另一副白骨的头颅被劈开，然而没有一丝血迹。尽管林子阴暗，但冰滴子却照映着骨头越发雪白，宛如身处于一个破碎的镜子世界里，满目绿色。
“传说中，野人和竹鬼对鲜艳热腾的人血，都有着某种固执的迷恋......”子金的五官立即塌了下，揉了揉双眼，以他祖奶奶的名字起誓。“队长。先前我确实看见两个人坐在地上背依着竹树。”他的呼吸凌乱急促，“那那那绝对是人的身体和白骨，我绝对不可能眼误！”
“果然是新兵蛋子！”稍作休息的队长冷笑一声，从地上爬起，抖落身上的腐叶污泥，活动了几下僵硬的脖子，“起来！像个男人一样的站起来，别丢了暗夜钢军的脸！”他怒斥道，“该死的新兵蛋子害我惹一身脏。”
子金只能听从命令，颤悠悠地爬起来，双腿始终没有打直。
“队长，不如我们回去吧。如果田老头在场，至少知道如何应对。他有好奇心，有冒险的勇气，可从来都敬畏竹海的一切，死守暗夜钢军的规定，不会犯任何不该犯的错误。就算犯了，或许他也知道该如何弥补。”子金豁出去了。
“究竟他是队长，还是我？我不想再听到那个老不死的名字。”有洁癖的队长本就满腔怒气，浑身黏糊糊的恶心之感令他难以适应，四肢都不受控制。“难道你想当暗夜钢军第一个逃兵吗？”
“子金不是逃兵。”
“既然如此，继续查探四周，确定无白骨无尸体后原路返回巡逻小道！记住，必须确定附近没有其他可疑人物及踪迹。”队长下了命令。
不断作呕，腐烂的恶臭还在喉间里打转，破左耳贴在地上时不慎进了一口浊水。耐心达到极致，他恨不得立即找个泉眼，用水冲刷喉咙三天三夜。林子里的腐烂层估计有千年之久了吧，简直不是人能承受的。一看见漂亮的脸蛋就来气，“欠揍的家伙！”
“还不快去快回！”队长低吼。
子金只好转身，仰望墨绿咕哝：“但愿这一棵竹树够长，可以将我荡送到沼泽地旁。”口中咬着短刀，兴许怕舌头就这样粘着嘴唇再也分不开了，又把插入腰间。
寒冷蚀骨，无数咒骂在破左耳腹中翻江倒海：“真是倒霉透顶，偏偏遇上这蠢货！”
四肢僵硬，并没有影响子金身手的敏捷。嗖嗖的几下，没入墨绿中便不见人影了。竹树本就光滑，长年累月被潮湿之气泡着，加之今夜下雨的缘故，滑溜如泥鳅，双手完全不着力。
幸好子金早有准备，在双手上绑满了粗糙的布条，那些是从刀柄上扯下的缠布。到了一定高度后，细长的竹树承受着他的体重，开始倾斜向下。他调整姿势，双目正在寻找最好的荡点，没人会把自己送入沼泽中央。
清晰的声音响起。
“谁，谁躲在那？”队长突然扬声，“出来，快出来！”茂密的林子，视线有限，地上只留着他一人。
在竹树上，气喘吁吁的子金俯视而下。
冰滴子的刮响声之外，他听到了队长的叫嚷，于是屏息倾耳。静谧异常的林子里，任何声响都能刺激心脏的跳动，他回头张望，没有发现田老头他们的身影。透过缝隙，只见树下独有一人。
“少装神弄鬼，老不死的出来！”队长嚷叫起来，不停地转身环视，脚步错乱。“田杰你这个老不死的，你胆敢戏弄本队长。数到三声，若然还不现身，本队长就要执行军法。1......2......”
竹树一片静默，只有队长自己踩踏在腐枝烂叶上的声响回应他。
就在这时候，一道透明的背影，从子金眼皮底下晃过，瞬间消失不见。不可置信，他揉了揉双眼，整个身体牢牢地缠绕在竹树上，探出脑袋四下寻觅：“或许只是错觉。”他喃喃自语。
林子里的冰滴子密集，层层坠下，如刀子悬挂成林，走不出的梦境。“或许只是冰滴光线迷住双眼，看岔了，别尽自个儿吓自个儿。”子金嘟囔。
然而就在他思想稍有松弛之际，那道透明的背影又出现了。这一眼，依在子金旁边的破左耳也看得真实。
竹海里，特有的幽绿，沉甸甸的就像是面天然镜子。透明影子随着幽绿的浓浅而变化，时而透明宛如空气无物，时而白色像似遥远背影。
不得不说，竹海是个藏身的好所在。
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