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第十九章 槐序

    时至槐序,白芳城北角的宅院,一个正值壮年的男子,站在庭院中等待,他怀抱着一把长剑,脸上满是凌乱的胡茬,正是前不久从义气帮手中救下柏舟的穆风。

    他的小跟班并未一同前来,没多久,管家从耳房走出,来到穆风面前,“高老爷刚醒,走吧。”

    两人行至主屋,管家通禀,丫鬟顺势开门,一眼能见到靠着正墙摆放的檀木条案,两侧各有一张木雕座椅,一位体型臃肿的中年人占据左侧,手捧瓷杯呷茶。

    中年人衣着华贵,穆风不敢怠慢,上前深施一礼,恭敬地说道,“老爷,属下有事禀告。”

    高老爷不紧不慢地放下茶杯,掌向另一张桌椅,皮笑肉不笑地说道,“穆大侠大驾光临,有何事相商?”

    语气似有讥讽,穆风不敢坐下,只得连声赔罪,推托事情繁多,抽不开身,不然早就来拜会了。

    眼前的高老爷名叫高林意,是北城的一位大罩,所谓的大罩便是向商铺收取保护费的头目,附近几条街市的店铺,都要按时向其缴纳银两。

    他要保证,其他的帮派不能骚扰交过钱的商铺,可北城又不是只有一个高家,不服气的大有人在,故而屡屡发生冲突。

    穆风本是一介江湖散人,后来选择为高家做事,编出一个假出身,什么武林门派九星门,实际上是一手暗棋,打着侠义,光明正大地找其他帮派的麻烦,探听各种消息。

    这一位得力下属,高老爷平日还是很客气的,不过他前段时间交代给穆风的几件事,通通没有后续,又许久不见他的踪影,不免有些嫌隙,语气有些责怪。

    “算了,之前的事情就不说了。”高林意打断穆风的客套话,呷口茶,问道,“这次来干什么?你找到足够的小鬼了?”

    高林意问的是穆风的另一件长期任务,便是借着九星门的噱头,收集一批穷苦人家的少年或少女,再以练武等名义送出城外,将其卖给需要的人,从而大赚一笔。

    他们的家人不会想到,这一离开,便是永别。

    “这件事还需要一段时间筹备。”穆风顿时紧张起来,“最近也不好找,老爷,您得体谅我啊。”

    眼见穆风还要为自己辩白,高林意蹙眉道,“你身边不是有个小鬼,叫王什么来着?功夫好像也不错,想必能卖个大价钱。”

    穆风语塞,好半响才讪讪说道,“那个小子,身手很好,是个可培养的苗子,当作一般人卖掉会很麻烦,留在我身边打个下手,日后也可以为高老爷效力。”

    他对王儒风还是有一定程度的关心,虽然这个小鬼不知道‘九星门’的实情,可等他再大一些,了解江湖的腥风血雨,未免不能收为己用。

    “那你今天为何事而来?”高林意脸上露出疑惑的神情。

    穆风正襟,压低声音说道,“高老爷,您还记不记得义气帮,就是冯韩林待的那个帮派,以前地盘挺多,现在还占着几块地,有几十号人。”

    说起正事,高林意眯起眼睛,略微回忆,说道,“当然记得,要不是现在事务繁多,早就腾出手收拾他们,这伙人最近又干出什么事情了?”

    穆风说出当日遇见柏舟的经过,并暗中调查一番,义气帮的确饲养过一只妖兽,现在已人去屋空,只残存一些蛛丝马迹。

    “刚开始,我在想,为什么义气帮的人要费力饲养一只妖兽。”穆风娓娓道来,“会不会是北城的某位巨贾所需?但经过摸排,意外得知,不仅仅是义气帮,还有一些帮派似乎也在暗中饲养妖兽,并和一些行踪诡秘的神秘人有联系。”

    高林意露出不解的神情,“按理说,白芳城内不应该有妖兽存在,北城外的白清山就驻扎着羽卫,他们就不怕妖兽被发现?”

    “这就不得而知。”穆风接着说道,“反正是一些低级妖兽,义气帮所养的羽妖,就算不被羽卫发现,用火铳也能轻易消灭。”

    低级妖兽只能对落单又没有武器的行人产生威胁,换做高林意手下的精锐,简单设伏就能轻易解决。

    “为什么不告知羽卫?”高林意看着穆风,“要是让羽卫去清理他们,我们也能少一些麻烦。”

    穆风换上贪婪的神色,“高老爷,这些人在谋划的事情,我们并不清楚,但肯定有利可图,且不是一般的利润,否则这些小帮派怎会有这样的胆量?等我搞清楚事情经过,嘿嘿,说不定能分一杯羹。”

    穆风的乐观情绪没有感染到高林意,只见他起身,踱步到条案面前,抬眼看着上面挂着的一副山水画,缓缓说道,“去查查看,不要轻易打草惊蛇,如果事情超出想象,立刻告知羽卫,万不可自作主张。”

    …………

    光线明媚,兰莎主屋旁的空地,两道人影正在‘搏斗’,其中一方的防守和进攻非常滞涩,另一方的出手却十分迅疾,不露破绽。

    没多久,柏舟败下阵,全身多处青紫,无力地靠在墙边喘着气,而对手罗夏是一脸的轻松,斥责道,“步伐不对,出拳的时机不对,爆发力不够,防守问题更大,注意收拳的速度!”

    柏舟叫苦不迭,手腕和脚腕还绑着沙袋,里面装的是沙子和碎石,行动起来并不方便,加上他从未习过武,面对罗夏自然会落败。

    距离注射突变药剂已过去五天,四天前,兰莎提出一个建议,要他跟着罗夏学习搏击,这样能激发药剂的潜力,于是欣然应允,接着就是苦不堪言的训练。

    晨光熹微时起床,绕着院子负重跑步,接着用形状各异的石锁,进行标准的动作训练,这让柏舟全身的肌肉都在酸痛,下午则是罗夏指导的拳击,傍晚回到地下甬道内进行火铳射击训练,临睡前还要抽出半个时辰,听兰莎讲述超凡者的种种秘辛。

    虽说饱受折磨,好处是突变药剂的效果也在渐渐显现,能感受到身体正在变强,反应力和力量都在逐步提升,不过要达到药剂的全部效果,还需要更长的时间适应。

    “我要喝口水。”柏舟的衣服被汗水浸透,一副虚脱的模样。

    看着嘴唇发干,双目无神的柏舟,罗夏无奈地耸耸肩,说道,“好吧,我去取。”

    罗夏来到后门,正巧兰莎推门出来,他当即行礼,兰莎微微颔首,交代一些事情,替他回屋取来水杯,送到柏舟手上,看着他一饮而尽,笑道,“罗夏对你的训练很认真,刻苦对你接下来的行动很有帮助。”

    柏舟苦笑,“我了解。”

    “还有一件事,从今天起,我需要你回到自己的住处。”兰莎遥望着远处鳞次栉比的房屋,略有不安地说道,“我不能在同一个地方停留太久,接下来的联络,我会让罗夏去找你。”

    寄人篱下日子,虽算不上难过,但也有些许别捏,独处时的松弛荡然无存,早让他感到不耐烦,现在有机会回去,自然喜上眉梢。

    “如果我不在家呢?罗夏要如何找到我?”柏舟问道。

    “给你这个。”兰莎从身上拿出一个折纸飞鸟,递给柏舟说道,“收起来,随身携带,如果有紧急情况,它会带着你找到我。”

    柏舟拿着折纸打量,看上去十分普通,没什么奇异的地方。

    兰莎离开,柏舟简单拾掇一下,到路口拦下一辆马车,前往东城的乌衣巷。

    不到半个时辰,柏舟回到久违的大宅,走进内宅,匆匆检查一遍,没有侵入的迹象,步入主屋,将藏匿的物品一一翻找,未有丢失,才放心。

    脱下满是汗渍的衣物,柏舟来到后院的水井,打满一桶水,从头淋到脚,就算是洗过澡了。

    等他回到主屋穿好衣服,蓦地听到庭院传出声音,前去看时,满地的枯叶上多了一些新鲜的花瓣,显然是刚落下,不等柏舟疑惑,一个金发蓝瞳的男人便从阴影处现身。

    “这树,不错。”

    金发男人气质干练,身着一件黑兰制式服装,语调轻缓,用的是王廷下属的通用语。

    柏舟心里一凛,心道来着不善,有可能是追捕兰莎的魂术师,然而今时不同往日,有吸收过魂晶石的左臂傍身,故而有些底气,当即问道,“你是什么人?”

    金发男人左手压在腹部,右手展开,左腿向后划,身体微微前倾,做出一个黑兰的鞠躬礼,“我的是希尔德里克,来自黑兰,是南城拳馆主人的下属。”

    听到南城拳馆,柏舟醒悟过来,眼前的黑兰人并不是追杀兰莎的一伙,对方找上门,也许是别的麻烦。

    “我不认识南城拳馆的人,不知道贸然造访有何贵干?”柏舟语气谨慎。

    希尔德里克弹出一根手指,轻轻敲敲自己的额角,似在提醒他贵人多忘事,“不久前,你帮助罗夏赢得比赛,又引来羽卫的巡查,差一点惹下大麻烦,这么快便忘了?”

    一波未平一波又起,柏舟讶异不已,用圣遗物干扰比赛,本以为没人能察觉,想不到竟轻易被探知,眼见事情败露,心念急转,此刻也只能选择稳妥的解决方式。

    “我…愿意赔偿贵馆的损失。”柏舟忆起主屋的黄金,虽然另有他用,危机时刻也不能舍不得。

    希尔德里克露出一口皓齿,微笑着用树枝敲打掌心,“你态度很好,我的确需要赔偿,可惜不是钱。”

    听到弦外之音,柏舟神色一紧,“我可没有钱以外的….”

    希尔德里克伸出手指摇了摇,“可你是超凡者,你的本事更有用。”

    柏舟后退一步,“这是什么意思?”

    希尔德里克逼近柏舟,缓缓说道,“替我处理一件事,弥补你犯下的错误。”

    屋外吹过一阵微风,柏舟一阵恶寒。

    希尔德里克注视着柏舟的眼瞳,“涉及超凡者的任务。”

    柏舟每次听到这个词就感到不安,任何一个头脑清醒的人都应该知道,拥有力量的人,总是环绕着巨大的危险。

    拿定主意,柏舟拒绝道,“再弱的超凡者,也强于王廷下的武林高手,我当日做的事情的确不对,可这样的危险任务也难以胜任。”

    希尔德里克打了个哈欠,眼中闪过一丝寒光,他已经很客气了,换做以前,不会有人敢和他讨价还价,索性就给这个不知天高地厚的家伙一点颜色。

    他踱步到碧桃树旁,折下枝叶,轻轻一弹,叶片于半空绽放,须臾之间化作锋芒,射向柏舟的方位。

    希尔德里克的出手太过迅速,柏舟下意识抬起左臂,五指成掌,金色纹路在小臂处乍现,一道淡金色的屏障从掌心展开,以更快的速度形成半弧形的坚盾。

    花瓣撞上坚盾的一瞬间爆裂,激起一圈圈涟漪,柏舟虎口一麻,趔趄一步。

    见柏舟能挡下自己的攻击,希尔德里克也有些惊讶,不过只持续极短的时间便被兴奋替代,他注意到眼前的‘屏障’,蕴含的能量已超出低阶魂术师的能力。

    希尔德里克随手丢掉干秃秃的树枝,幽幽的说道,“你比我预料的要强大,执行任务的过程,你会更安全。”

    柏舟解除坚盾,垂下左臂,直视着希尔德里克,叹气道:“看来我没得选择。”

    只是一个回合,柏舟便能察觉到自己与对方的差距,这可不是一颗魂晶石就能消弭的。

    希尔德里克微微点头,开口娓娓道来:“我需要你做的事情很简单,于你而言,风险不大。”

    事情不复杂,希尔德里克需要柏舟将一种精心调制的爆炸物带进一处仓库,据情报显示,此地有几个实力不强的超凡者看守,只要潜入进去,按照事先提供的地图,将其安装在特定的位置,然后撤退,这就是全部要做的事。

    “这种事,你们做起来不是更方便吗?”柏舟疑问。

    “没错。”希尔德里克坦然,“对我来说更简单,但我的事情可不止这一件,如果不是在附近处理事务,估计你也不会遇见我,也就不会这么快,为拳馆发生的事情偿还代价。”

    柏舟懒得听他的长篇大论,打断道:“什么时间去做这件事?”

    “就在今天夜里,因为人手不足,我正头疼呢,瞧瞧,神灵就把你送到我的眼前了。”希尔德里克用不舒服的语调开着玩笑。

    “如果有兴趣,事情结束,你可以来南城拳馆做事,一定给你优厚的待遇。”希尔德里克玩味地瞅着柏舟略有抽动的嘴角,“你有时间考虑,稍晚一会儿,我会派人给你送一些必要的装备,以及仓库的地图。”

    一刻钟过去,希尔德里克早已离开宅邸,仿佛一阵旋风,难以捉摸其行迹。

    送走不速之客,柏舟回到主屋,将单手转轮枪擦拭一遍,内衬套上金丝软甲,经过罗夏的几次指导,他用手铳的姿势和动作有些许提升,射击的准头仍不高,还需长时间的练习。

    自己的任务还没有完成,就被卷入一桩桩事件,要是被同伴知晓,一定会被狠狠收拾。

    日渐西斜,柏舟换上希尔德里克差人送来的衣服,一套兜帽披风,修身的紧身夜行衣,以及用来遮掩面目的面具。

    挂好枪套,取出十发子弹装入其中,夜行衣外面挂着披风,伪装基本完成。

    柏舟拿出面具,试着戴在脸上,刚好严丝合缝,绕着庭院中的碧桃树转了两圈,对视线并无影响。

    直到戌时快要结束,他看着手中的地图,在夜色的掩护下,离开家门。

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