第三章 旅途
这个世界，传说是由神明建构的。
最先将世界本身所赋予给万物的奇迹之力发挥到极致，创造了这个世界最为炫目的文明的光彩。
先进、发达、繁荣……达到了永恒之境的他们将一切文明所能承载的事项收归到他们之中。
不过，有光必有影。文明越为发达，在其光芒所无法达到的地方便会产生更为深邃的黑暗。
伴随文明的发展诞生的文明的灾厄最终又反过来将他们吞噬。
无法再续永恒的祂们，也只好就此向遗族别过。世界，经由神明之手转托人类，希望借人类的手，让这个世界继续存在下去，让祂们的遗族、祂们的遗产继续永恒的存留下去。
这便是祂们最后的祈愿。
此后，祂们便如蒸发般的从这个世界离去，未再出现。
◆
“不是特别远吗……话说，你有地图吗？我们要去哪？”
在土石路上走了几个小时后，木林疲倦地问道。他有些后悔了，后悔没有问清都城的具体位置。虽然奥斯汀有说都城离之前的小城很近，不过这个“近”究竟是以什么作为参照划定的，确实有待商榷。
“啊？地图什么的当然没有啊。”
“为什么你这么理直气壮啊！”
“毕竟很近嘛。”
“所以说你对近的定义到底是什么啊！”
经过七日的训练，木林自然是有了一定的体力和气力。但七日说长不长，说短不短。木林顶多只是掌握了一点剑术，还长了一点肌肉，不像是单薄到一看就是那种整日闭门不出的苦学者。
不过也正因如此，在这样貌似无目的般的持续行走几个小时，木林也不可避免的累了。
“不过确实要找个地方休息一下了。”
奥斯汀抬头望了望天空。天色渐暗，灰黑色的乌云铺满了整片天空，视线无法透过去，光线也无法透过来。阴冷刺骨的寒风呼啸着，吹斜了从空中降下的丝丝银线，吹透了银线中的冰冷凉意。
“毕竟下雨了嘛。”奥斯汀伸出手，点点晶莹的雨滴滴落到手上。
脚下的坑坑洼洼的土地开始变得泥泞。那坑坑洼洼中也逐渐积蓄起来了冰冷的积水。这样的道路，连马匹都尚且难以通行，就更不必说行人了。
“啊，真是幸运啊。前面有个小旅店。”
奥斯汀向前方望了望，喜出望外地说。
于是两人紧跑了几步，赶到了小旅店前。
奥斯汀轻叩了几下门，随后推开走了进去：“对不起，打扰……没人？”屋内点着油灯，橘色的灯光稍稍带来了一点温暖的慰藉，不过空无一人的前台却将这一点慰藉消弭了。
奥斯汀站在前台前，环顾了一下四周，大声喊道：“您好，请问有人吗？我们是旅行者，要往都城方向而去。我们希望在你们这里借住一晚。”不过回应他的只有周围死一般的寂静。
“奇怪。”奥斯汀挠了挠头，“这里竟然一个人都没有。上楼看看吧。”说着，奥斯汀便上了楼。木林紧跟其后，屏着呼吸。他不知道发生了什么，不过他感觉这里的气氛有点奇怪。
他们上了楼。第二层也同样十分安静，似乎也是没有人的样子。
奥斯汀一间挨着一间地逐个敲了敲门。
没有回应。
奥斯汀皱了皱眉，随后转动把手。
门开了，没有锁。屋内也是除了基础的住宿家具外，没有其他的什么。干净而整洁。
奥斯汀喜露于表：“嗯，不错。免费的住宿房间。”
“等等，我怎么感觉这更像是陷阱？”
“嗯？那我们换一个？不过我倒不觉得这里有陷阱的样子。”
“你是靠什么判断陷阱的啊！不过，算了。既然经验丰富的你不认为这是陷阱的话，那我就不多说什么了。那我要隔壁间吧，我先在这里休息一会儿。”木林先奥斯汀一步走了进去，坐在木床边，把剑靠在床脚。
“然后，吃的？”木林向着走进来的放置行李的奥斯汀询问道。
“吃的？”奥斯汀愣了一愣。
木林也愣了一愣。语言不通？这个国家的语言——也有可能是这个世界的语言——与他所掌握的语言大差不差，他凭着自己记忆中的感觉在第一时间掌握了这个世界的语言，因此前面一直没有什么交流沟通的问题，但此时奥斯汀的反应让他觉得是不是有什么意思偏差。
“对，吃的。”木林又重复一遍。
“啊！吃的！”奥斯汀恍然大悟一般，“我下去找找。”
“所以没有事前准备啊！”
“因为我觉得旅店店员会准备的嘛。”
“所以你是靠什么成为资深冒险者的啊！”
奥斯汀很快便整理好行李下去找食物去了，也很快便上来了。
“我们太幸运了，楼下的厨房还有很多食物，似乎是提前准备好的，用来招待前往仪式的旅行者的。”奥斯汀抱着一篮子的面包及派走了进来。
“啥？怎么听起来这么可疑？”
“没事没事，我刚刚上来的时候吃了一点，至少敢肯定绝对没毒。”奥斯汀拿起半块面包吃着，貌似那个就是他提前吃的那一点。
“你提前以身试毒我确实很感谢啦。不过你是怎么从那些冒险中撑过来的？”
木林也拿起一块面包，填补了一下因为赶路而早已作响的肚子。
“谢谢夸奖。”奥斯汀笑着回应说。
“我可没在夸你啊！”
木林望向窗外——外面的雨依然淅淅沥沥地下着。
“话说，你的那个白袍子的布料真是不错啊。”
奥斯汀的两个指头拈着木林的白色单肩披风，有力地揉搓着。
“请不要把油擦到我宝贵的衣服上！不过你为什么自作主张让仆人把我的衣服改成了这个样子啊？”
木林指着此时他一身宛若西洋的贵族骑士一般的甲胄下的白色内衬和白色披风。
“因为布料和工艺确实很好啊，就那样扔掉实在太可惜了。所有就让仆人拿去裁剪了一下，做成个还算好看且合身的衣服。”
木林抓起自己的披风，仔细地端详了良久。除了披风末端仍有烧灼的损伤，其他便皆如同用崭新的布料重新制作的一般。
“完全看不出来是拿我那身已经破破烂烂的衣服改的……”
“怎么样，好看吧！那末端的烧痕是我刻意叮嘱留下来的，很帅吧！哎呀，这才算得上是男人的浪漫嘛——这种披风上的损伤感。”
说着，奥斯汀便自己洋洋得意了起来，似乎再激动一点就会直接跑去当设计师。
木林也不再对其理会，只是无奈摇了摇头，继续望向窗外——外面仍下着雨。雨滴落在泥泞的土路上，在行人的足迹中汇聚。土路向着都城的方向延伸而去，在逐渐降临的夜色下，无法看到前方的路。道路两旁是树林，林叶在雨滴的击打和寒风的吹拂下沙沙作响。
“话说，我们要去的地方，叫什么名字？”
“埃利斯。”
“诶？”
“叫埃利斯城。”
“埃利斯？”
“就是因格兰特帝国的都城啊。原来这个你也不知道啊，我还以为这个城市在其他国家多少能有名一点。”
“别说这个国家了，其他国家我都不知道……”
“什么？”
“没什么。另外，那个神树在哪，是很巨大的一棵树还是……”
“神树？神树的话在埃利斯城市郊，据说是一棵极其巨大的树，就像是支撑苍穹的世界之树一般。所以我说很近的，骑马的话，不到一天就能到。”
“所以啊，到底为什么走路去啊……不过，原来神树这么巨大啊，但为什么在离那里那么近的地方观察不到呢？”
“确实如此。我也对此感到疑惑。我们的一切关于神树的信息都是来自我们的梦境。没有人见过那棵神树，前往那里的人也目前没有回来，我们也不清楚神树的样貌。”
“哈？那神树的位置，难道是神树自己告诉你们的吗？”
“也只能是祂告诉我们了吧？没错。确实如此。我们只能听从祂的安排。”
“嗯……”
木林沉默了一会儿。他感觉好像哪里有些违和，但此时的他也无从下手，只能等见到那个神树再说。
忽然间，旅馆对面的树林中，飒飒地闪过几道黑影，以及几抹猩红色的光。
这一幕恰好被木林捕捉到了。他从未见过那种东西，但着实泛起了一阵凉意。他连忙站起身，向奥斯汀大喊：“喂，奥斯汀！对面的树林有些不对劲的东西存在！”
奥斯汀也直直地站起身，回应道：“难道是狼？虽说确实有人说这附近有狼存在。不过，狼应该不会主动靠近灯火通明的人类居所才是。”
但话音刚落，狼嚎声便夹杂着雨声回响在外部黑暗的世界中。
“啊？可恶！真的是啊！木林，快，拿上你的剑，它们召集狼群了！”奥斯汀放下没有吃完的面包，提着剑冲出门外。木林也有些措手不及地拿起靠在床脚的剑跟着跑了出去。
狼嚎持续着，撕破了外部灰暗静谧的世界。它们在召集同伴，如同战场上惊心的号角，宛若要对这个人类的建筑发动围攻。
奥斯汀此时已经来到旅馆外的那条泥泞的道路上。细雨打在他褐色的发丝上，并顺着弧度流了下来，经过脸颊，最终落在地上。他沉住呼吸，只有微微白雾从他嘴中呼出，又被雨水穿透。狼们也似乎感受到了他的迎击，从密林的遮掩中跳了出来。
那一群狼，毛色纯黑如暗夜，眼眸赤红如血凝，体型要比普通的狼大上一倍甚至更多。它们一步步逼近着，龇着牙，发出似乎要将人撕碎的低吼声。
奥斯汀握紧了剑。
木林跟着到了大门口，正看到一只黑狼长啸一声，飞跃起来直扑向奥斯汀。
奥斯汀右脚向右前方一错，伴着水声，手一借力，迅速拔剑而出。
一瞬间，只见如月般皎洁银白的环带状虚影已将狼的首级和身体相隔异地。一瞬间，似乎连雨声也将近停滞，几近只能听见剑斩断空气与狼的破空之声。奥斯汀的剑停滞在环带之末，剑锋指地，鲜红色的液滴伴着晶莹的雨顺着剑锋缓缓流下。
顷刻间鲜血飞溅，黑狼的首级与身体伴雨落下。那落在地上，溅起了血与雨。
目视着这一切的木林张着口，默不作声地在门口站着。自己以往只能在幻想里见到的场景，今天，则在他眼前切切实实地发生了。这实在让人难以置信。
狼群也怔了一下，但似乎没有恐惧一般，反倒像是激起了什么似的，开始疯狂地向奥斯汀冲去，向着奥斯汀发动凶猛的进攻。
奥斯汀并没有退缩一步，反而是左脚右收，顺势借力，将剑挥起。水光闪烁，又是三道剑影交错相织，三只狼的脑袋便脱离了它们的身体。
狼群持续靠近着，奥斯汀也用斩击将它们逼退着。洁白与猩红以奥斯汀为中心向外不断绽放着。
木林望着奥斯汀的剑技，目瞪口呆。那剑技十分的强力而又华丽。在这样的剑技的加持下，奥斯汀的剑似乎能轻易地划破时空，甚至可以撕破现实，让世界的本来面目暴露无遗。
有一只比较懦弱的狼发现了独自一人站在门口发呆的木林。于是，这只狼潜伏在暗夜中，悄悄靠近了木林。
木林浑然不知，仍然呆呆地看着奥斯汀。
“不要再发呆了！你一瞬间的走神甚至可以要了你的命！”奥斯汀冲着木林大喊，同时，群狼也正向他冲来。
这一声呵斥，惊醒了木林。他慌忙地向左右环视。他敏锐地发现了这只偷偷靠近的潜伏者。狼当然也知道自己潜伏没有成功，于是便直接跳起，向着木林的脖子咬去。
木林瞬间失了脸色，慌忙中边向后退，边举剑想要招架。
可能是木林太过幸运，胡乱挥舞剑时，恰巧就刺入了黑狼的咽喉。黑狼一口鲜血喷了出来，便挂在剑上，不动弹了。木林也因为剑上的狼过于沉重，把剑连带着狼一起掉在了地上。
木林看着地上的尸体，浑身颤抖着，紧促呼吸着，仿佛冰冷的雨水浸入了骨头，冻彻了骨髓。他是第一次离死亡如此接近，也是他第一次真正意义上的杀生。
“快捡起剑来！”奥斯汀大喊，“把你生存的祈愿展现出来！”
“展现生存的祈愿吗……”
木林颤抖着手，目光来到狼的尸体上。他将剑从狼的尸体上拔了出来。但拔出来的那一刻，木林顿住了。他看见了什么，他看见了一个明显异常的部分，这部分包裹着谜团，引领着木林看到一个惊人的事实——这些狼已经不再是人类正常认知中的狼了。
木林看到了，他原本银色的剑，现在已变得乌黑污浊如深渊的泥潭一般，并且还散发着刺鼻的腥臭。银色的剑刃已然消逝，只剩下藤蔓与镶嵌着红宝石的蝎子留存。
只剩剑柄的剑滑落到地上。
剑被一种不知名的东西腐化了。这可不是普通的狼能办得到的。
木林担忧地看向奥斯汀的剑，只发现那把剑还如晴夜中的皎月一般银白，如出淤泥而不染的莲花一样无瑕。
木林心中闪过一丝疑惑，但很快代之以恍然大悟。可是此时已没有时间供木林深思——狼群的数量以肉眼可见的速度增长。
“奥斯汀！”木林喊道，“它们不是普通的狼。那些黑狼是更接近于幻想种的存在。它们的血液或者体内的东西具有腐化的效果。我的剑已经因此报废了！”
奥斯汀此时也从与狼群的战斗中退了出来，气喘吁吁地回到木林身旁，说：“是啊，刚刚已经砍了数只狼了，我也觉得它们已经不是普通的狼了。要是普通的狼，或许会跟随其中的头头行动或者已经逃跑了吧。但是，它们还如影子般不断从周围出现，我们两个人根本无法抵抗如此庞大的数量。”
“逃跑吧，就这样一路跑向埃利斯城。”
“逃跑？这样只会把狼群带进城吧。”
“不过至少会有卫兵与我们一同抵抗狼群吧！这也总比我们两个人单打独斗要好！”
“那我只好把行李和面包丢弃在这里了。”奥斯汀有些不舍地瞟了一眼旅馆，“好！那么，木林，准备好逃跑了吗？立刻，马上？”
“我早就准备好了。不过，究竟能否跑过它们呢……”
“不试试怎么知道！你还在害怕吗！”
“要说不怕那肯定是假的。”
“好，很好。害怕才能跑得快一点。然后要保持勇气，这样你才能保证你的害怕让你能跑得快。”
奥斯汀面向着狼群，一边不断挥剑逼退狼群，一边小步挪向道路中央。木林在一旁紧随着，观察着时机。
“就是现在，开跑！”
两人同时蹬地转身，向着都城方向跑去。
而狼群则也是察觉上了他们的动向，长啸了一声，紧追了上去。虽是紧追着，但狼群的速度却有所放慢，似乎在忌讳着前方的什么似的。
“我殿后，你在前面跑着。”奥斯汀向着木林说。随后便跟在木林身后，又游刃有余地将飞扑而起的几只狼斩落。
“它们，似乎减慢了速度。为什么？”木林察觉到了它们的速度变化。它们的速度并没有刚登场时那般矫捷。
“管他为什么呢。能跑得掉可就是万幸了。”奥斯汀边斩着魔狼，边回应说。
木林和奥斯汀的脚步踏在泥泞的道路上，溅起星点泥水。他们速度放慢了，因为他们已经跑大概五六分钟了，而魔狼的追赶，却逐渐减缓，随后突然在一刻消失了追击的踪影。
木林和奥斯汀就这样又跑了一会儿直到体力不支才完全停了下来。因为他们并不确定狼群是不是在耍诈。
不过所幸，狼群确实是停止追击了。
“不过为什么呢？”木林大口喘着气，向着他们过来的方向看去。
“鬼知道！”奥斯汀也喘着大气，毕竟他还没有像这样保持全速冲刺的状态冲刺这么久。
木林瘫坐在地上，已经完全不顾地上有多么泥泞。
天上的雨渐渐好像也有停息之意。
“话说，我们离埃利斯城还有多远？”木林问道。
“不知道……啊……”奥斯汀说道一般，突然便停住了。
“怎么了？”木林扭头看向奥斯汀。
奥斯汀慌乱地抓着木林让他站起来，然后指向前方：
“你看那里！”
木林顺着奥斯汀指着的方向看过去。他顿时便惊愕到忘记了自己疲倦的事实——
水雾渐渐消弭，点点星光透过水雾闪烁开来。通天的铁褐色巨树，伴着繁星之光的点缀，伫立在视界的中心。祂顶着夜空——不，应该说繁盛的夜空正是祂的枝叶，点点星光正是祂的果实。星空的树纹沿着树体排布着，展现了异样的美丽风景。
那是降临的神树。此处正是埃利斯城市郊。
神树！
二人无法发出声音。但相同的惊叹同时自他们的内心传出。
难以去认知。
黑与白的无意义的方形图案闪烁在木林的眼前，如同一层信息阻碍，扰乱着木林的视听。
星空的帷幕环绕于二人周围，也似乎在悄然接近，将无形的威压施压于二人身上。
夜的寒冷浸入血液，自己唯一能感知到的只剩下心脏的热量。
与神树的相见，原本可以说是荣幸至极之事，但在此时却也只是凸显着怪异与恐惧。
高耸入云的巨大之木立于一望无尽的广阔平原上。
那神树在此前无法被看见，好像是为了什么目的隐藏了起来。而在此刻显露身形，就如同，见到了猎物的猎手一般，正摆出捕猎者的高调姿态。
奥斯汀仰望着神树，望着出神。
木林也同样望着神树，脸上渗出了冷汗。
“我们，离开吧？这个神树，让我有些胆颤。”
木林试探性地问道，但其内心的胆怯确实真真实实。
“木林。我，无法停下脚步。”
奥斯汀突然说道，与那声音绑定的玩笑语气在这句话中荡然无存，唯有慌张与恐惧包含其中。
木林听闻，急忙向奥斯汀方向看去。
他仰望着神树，向着神树缓慢踱去。那副神情，抗拒却又憧憬，而在向往中却分明充斥着恐惧。
“为何，为何还要继续向前！”木林向着奥斯汀喊道，“这种时候，不应该是逃跑吗！”
“祂，在召我过去。我，无法抗拒。”
这句话如重锤一般砸在了木林的头上，让他眼前一黑。
但似乎又是好像印证了什么似的，他叹了口气。
果然，没有免费午餐。身处黑暗深海的游鱼在看见星星点点的灯火就会不自禁地想要去靠近，其后便是吞噬，成为别人的午餐。
这是陷阱。
奥斯汀向着神树倾吐了希冀与幻梦。而神树便借此来等候猎物的到临。
内心无法压抑的本能让他慢慢吐出这句话。
“逃跑吧。奥斯汀。”
恐惧已经完全占据了木林的大脑。
“我……无法控制自己，无法做出选择。抱歉了，木林。”
奥斯汀并没有回头。
“你说过的吧，介于一切真相之间，又不会被牵连而深陷其中。”木林顿了一顿，他此时已经混乱了，他能做到什么，他只希望这一切只是幻梦，“我，或许正如你所说的那样。我并非是这个世界的人。虽然我没有来之前的记忆，但我感受得到，我与这个世界，不存在着命运之结，不存在着缘与绊。我只是个流浪于此的流浪者，与这里的一切都没有瓜葛。”
“……怎么说呢，并不意外。自见到你的那一刻，我似乎就隐隐约约有这样的感觉——感觉你是从幻想的庭院来访的访客，游离于一切之外，只存于幻想之间。”
“幻想吗……”木林笑了笑，虽然脸色并没有好转，“或许我确实是从幻想之地到来，也确实游离于一切之外，确实我只是为了寻求属于我的那个真相前来。”
树冠的群星开始轰鸣，开始发出撕裂长空的破空的尖啸。赤光的星辰从树冠飘落下来，在树的周身环绕。猩红的光幕自树顶绽放，在祂的身旁降下，为夜色拉上了血的幕帘。
“但我知道，我在来到这个世界之前，便是为了更加宏大的使命和理想而牺牲自己的那一类人。我，并不会幻想，也没有愿望，所以，我很憧憬那些拥有理想、拥有梦想的人。为了让他们实现理想，我甘愿去化为他们理想的薪火。”
木林迈出了脚步。
真相吗……
或许，这就是他目前能达到的真相。
食人血肉的神明。
被玩弄于掌心的人们。
以及，无意义存在的自己。
但，他能改变这一切。
至少，能改变最后一个。
用他所拥有的唯一的事实。
他奔跑了起来。
猩红色的光照射下来，天地如同死去一般，一切被鲜血浸透，仿佛接下来就要进行神罚一般。天地的光芒中投射出了神明的威慑——祂生气了，震怒了。看来，祂明显对这个不敬的流浪者勃然大怒了。
“难道，你……！”奥斯汀终于停下脚步。
木林全速冲刺着。
猩红之光也尽数向他冲去，阻止他，惩治他，似乎要将他这个存在即是不敬之人剜杀殆尽。
一切早已注定。
尽管木林阻止了奥斯汀又如何，繁星已经盯上了他，势必要将他剜杀。就算他不去阻止奥斯汀，他们两个的死之命运也无法改变。
因为，在这里，神明决定着一切。
木林撞上了奥斯汀，将他撞倒在地，随后又把他推向一边。
这没有意义。
木林也知道。一切都没解决。
不过，神树倒是被他的这个行为彻底激怒了。
木林笑了，发自内心的畅快地笑了。
天空响起了阵阵雷鸣，猩红的雷光撕裂苍穹。夜空不再是夜空，世界也不再是那个世界。那个神明看得到一切，感知得到一切，感受到了木林的反抗，感受到了木林的不敬。
高高在上者，确实愤怒了。
血红如星的光球，将木林吞噬。
最先将世界本身所赋予给万物的奇迹之力发挥到极致，创造了这个世界最为炫目的文明的光彩。
先进、发达、繁荣……达到了永恒之境的他们将一切文明所能承载的事项收归到他们之中。
不过，有光必有影。文明越为发达，在其光芒所无法达到的地方便会产生更为深邃的黑暗。
伴随文明的发展诞生的文明的灾厄最终又反过来将他们吞噬。
无法再续永恒的祂们，也只好就此向遗族别过。世界，经由神明之手转托人类，希望借人类的手，让这个世界继续存在下去，让祂们的遗族、祂们的遗产继续永恒的存留下去。
这便是祂们最后的祈愿。
此后，祂们便如蒸发般的从这个世界离去，未再出现。
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“不是特别远吗……话说，你有地图吗？我们要去哪？”
在土石路上走了几个小时后，木林疲倦地问道。他有些后悔了，后悔没有问清都城的具体位置。虽然奥斯汀有说都城离之前的小城很近，不过这个“近”究竟是以什么作为参照划定的，确实有待商榷。
“啊？地图什么的当然没有啊。”
“为什么你这么理直气壮啊！”
“毕竟很近嘛。”
“所以说你对近的定义到底是什么啊！”
经过七日的训练，木林自然是有了一定的体力和气力。但七日说长不长，说短不短。木林顶多只是掌握了一点剑术，还长了一点肌肉，不像是单薄到一看就是那种整日闭门不出的苦学者。
不过也正因如此，在这样貌似无目的般的持续行走几个小时，木林也不可避免的累了。
“不过确实要找个地方休息一下了。”
奥斯汀抬头望了望天空。天色渐暗，灰黑色的乌云铺满了整片天空，视线无法透过去，光线也无法透过来。阴冷刺骨的寒风呼啸着，吹斜了从空中降下的丝丝银线，吹透了银线中的冰冷凉意。
“毕竟下雨了嘛。”奥斯汀伸出手，点点晶莹的雨滴滴落到手上。
脚下的坑坑洼洼的土地开始变得泥泞。那坑坑洼洼中也逐渐积蓄起来了冰冷的积水。这样的道路，连马匹都尚且难以通行，就更不必说行人了。
“啊，真是幸运啊。前面有个小旅店。”
奥斯汀向前方望了望，喜出望外地说。
于是两人紧跑了几步，赶到了小旅店前。
奥斯汀轻叩了几下门，随后推开走了进去：“对不起，打扰……没人？”屋内点着油灯，橘色的灯光稍稍带来了一点温暖的慰藉，不过空无一人的前台却将这一点慰藉消弭了。
奥斯汀站在前台前，环顾了一下四周，大声喊道：“您好，请问有人吗？我们是旅行者，要往都城方向而去。我们希望在你们这里借住一晚。”不过回应他的只有周围死一般的寂静。
“奇怪。”奥斯汀挠了挠头，“这里竟然一个人都没有。上楼看看吧。”说着，奥斯汀便上了楼。木林紧跟其后，屏着呼吸。他不知道发生了什么，不过他感觉这里的气氛有点奇怪。
他们上了楼。第二层也同样十分安静，似乎也是没有人的样子。
奥斯汀一间挨着一间地逐个敲了敲门。
没有回应。
奥斯汀皱了皱眉，随后转动把手。
门开了，没有锁。屋内也是除了基础的住宿家具外，没有其他的什么。干净而整洁。
奥斯汀喜露于表：“嗯，不错。免费的住宿房间。”
“等等，我怎么感觉这更像是陷阱？”
“嗯？那我们换一个？不过我倒不觉得这里有陷阱的样子。”
“你是靠什么判断陷阱的啊！不过，算了。既然经验丰富的你不认为这是陷阱的话，那我就不多说什么了。那我要隔壁间吧，我先在这里休息一会儿。”木林先奥斯汀一步走了进去，坐在木床边，把剑靠在床脚。
“然后，吃的？”木林向着走进来的放置行李的奥斯汀询问道。
“吃的？”奥斯汀愣了一愣。
木林也愣了一愣。语言不通？这个国家的语言——也有可能是这个世界的语言——与他所掌握的语言大差不差，他凭着自己记忆中的感觉在第一时间掌握了这个世界的语言，因此前面一直没有什么交流沟通的问题，但此时奥斯汀的反应让他觉得是不是有什么意思偏差。
“对，吃的。”木林又重复一遍。
“啊！吃的！”奥斯汀恍然大悟一般，“我下去找找。”
“所以没有事前准备啊！”
“因为我觉得旅店店员会准备的嘛。”
“所以你是靠什么成为资深冒险者的啊！”
奥斯汀很快便整理好行李下去找食物去了，也很快便上来了。
“我们太幸运了，楼下的厨房还有很多食物，似乎是提前准备好的，用来招待前往仪式的旅行者的。”奥斯汀抱着一篮子的面包及派走了进来。
“啥？怎么听起来这么可疑？”
“没事没事，我刚刚上来的时候吃了一点，至少敢肯定绝对没毒。”奥斯汀拿起半块面包吃着，貌似那个就是他提前吃的那一点。
“你提前以身试毒我确实很感谢啦。不过你是怎么从那些冒险中撑过来的？”
木林也拿起一块面包，填补了一下因为赶路而早已作响的肚子。
“谢谢夸奖。”奥斯汀笑着回应说。
“我可没在夸你啊！”
木林望向窗外——外面的雨依然淅淅沥沥地下着。
“话说，你的那个白袍子的布料真是不错啊。”
奥斯汀的两个指头拈着木林的白色单肩披风，有力地揉搓着。
“请不要把油擦到我宝贵的衣服上！不过你为什么自作主张让仆人把我的衣服改成了这个样子啊？”
木林指着此时他一身宛若西洋的贵族骑士一般的甲胄下的白色内衬和白色披风。
“因为布料和工艺确实很好啊，就那样扔掉实在太可惜了。所有就让仆人拿去裁剪了一下，做成个还算好看且合身的衣服。”
木林抓起自己的披风，仔细地端详了良久。除了披风末端仍有烧灼的损伤，其他便皆如同用崭新的布料重新制作的一般。
“完全看不出来是拿我那身已经破破烂烂的衣服改的……”
“怎么样，好看吧！那末端的烧痕是我刻意叮嘱留下来的，很帅吧！哎呀，这才算得上是男人的浪漫嘛——这种披风上的损伤感。”
说着，奥斯汀便自己洋洋得意了起来，似乎再激动一点就会直接跑去当设计师。
木林也不再对其理会，只是无奈摇了摇头，继续望向窗外——外面仍下着雨。雨滴落在泥泞的土路上，在行人的足迹中汇聚。土路向着都城的方向延伸而去，在逐渐降临的夜色下，无法看到前方的路。道路两旁是树林，林叶在雨滴的击打和寒风的吹拂下沙沙作响。
“话说，我们要去的地方，叫什么名字？”
“埃利斯。”
“诶？”
“叫埃利斯城。”
“埃利斯？”
“就是因格兰特帝国的都城啊。原来这个你也不知道啊，我还以为这个城市在其他国家多少能有名一点。”
“别说这个国家了，其他国家我都不知道……”
“什么？”
“没什么。另外，那个神树在哪，是很巨大的一棵树还是……”
“神树？神树的话在埃利斯城市郊，据说是一棵极其巨大的树，就像是支撑苍穹的世界之树一般。所以我说很近的，骑马的话，不到一天就能到。”
“所以啊，到底为什么走路去啊……不过，原来神树这么巨大啊，但为什么在离那里那么近的地方观察不到呢？”
“确实如此。我也对此感到疑惑。我们的一切关于神树的信息都是来自我们的梦境。没有人见过那棵神树，前往那里的人也目前没有回来，我们也不清楚神树的样貌。”
“哈？那神树的位置，难道是神树自己告诉你们的吗？”
“也只能是祂告诉我们了吧？没错。确实如此。我们只能听从祂的安排。”
“嗯……”
木林沉默了一会儿。他感觉好像哪里有些违和，但此时的他也无从下手，只能等见到那个神树再说。
忽然间，旅馆对面的树林中，飒飒地闪过几道黑影，以及几抹猩红色的光。
这一幕恰好被木林捕捉到了。他从未见过那种东西，但着实泛起了一阵凉意。他连忙站起身，向奥斯汀大喊：“喂，奥斯汀！对面的树林有些不对劲的东西存在！”
奥斯汀也直直地站起身，回应道：“难道是狼？虽说确实有人说这附近有狼存在。不过，狼应该不会主动靠近灯火通明的人类居所才是。”
但话音刚落，狼嚎声便夹杂着雨声回响在外部黑暗的世界中。
“啊？可恶！真的是啊！木林，快，拿上你的剑，它们召集狼群了！”奥斯汀放下没有吃完的面包，提着剑冲出门外。木林也有些措手不及地拿起靠在床脚的剑跟着跑了出去。
狼嚎持续着，撕破了外部灰暗静谧的世界。它们在召集同伴，如同战场上惊心的号角，宛若要对这个人类的建筑发动围攻。
奥斯汀此时已经来到旅馆外的那条泥泞的道路上。细雨打在他褐色的发丝上，并顺着弧度流了下来，经过脸颊，最终落在地上。他沉住呼吸，只有微微白雾从他嘴中呼出，又被雨水穿透。狼们也似乎感受到了他的迎击，从密林的遮掩中跳了出来。
那一群狼，毛色纯黑如暗夜，眼眸赤红如血凝，体型要比普通的狼大上一倍甚至更多。它们一步步逼近着，龇着牙，发出似乎要将人撕碎的低吼声。
奥斯汀握紧了剑。
木林跟着到了大门口，正看到一只黑狼长啸一声，飞跃起来直扑向奥斯汀。
奥斯汀右脚向右前方一错，伴着水声，手一借力，迅速拔剑而出。
一瞬间，只见如月般皎洁银白的环带状虚影已将狼的首级和身体相隔异地。一瞬间，似乎连雨声也将近停滞，几近只能听见剑斩断空气与狼的破空之声。奥斯汀的剑停滞在环带之末，剑锋指地，鲜红色的液滴伴着晶莹的雨顺着剑锋缓缓流下。
顷刻间鲜血飞溅，黑狼的首级与身体伴雨落下。那落在地上，溅起了血与雨。
目视着这一切的木林张着口，默不作声地在门口站着。自己以往只能在幻想里见到的场景，今天，则在他眼前切切实实地发生了。这实在让人难以置信。
狼群也怔了一下，但似乎没有恐惧一般，反倒像是激起了什么似的，开始疯狂地向奥斯汀冲去，向着奥斯汀发动凶猛的进攻。
奥斯汀并没有退缩一步，反而是左脚右收，顺势借力，将剑挥起。水光闪烁，又是三道剑影交错相织，三只狼的脑袋便脱离了它们的身体。
狼群持续靠近着，奥斯汀也用斩击将它们逼退着。洁白与猩红以奥斯汀为中心向外不断绽放着。
木林望着奥斯汀的剑技，目瞪口呆。那剑技十分的强力而又华丽。在这样的剑技的加持下，奥斯汀的剑似乎能轻易地划破时空，甚至可以撕破现实，让世界的本来面目暴露无遗。
有一只比较懦弱的狼发现了独自一人站在门口发呆的木林。于是，这只狼潜伏在暗夜中，悄悄靠近了木林。
木林浑然不知，仍然呆呆地看着奥斯汀。
“不要再发呆了！你一瞬间的走神甚至可以要了你的命！”奥斯汀冲着木林大喊，同时，群狼也正向他冲来。
这一声呵斥，惊醒了木林。他慌忙地向左右环视。他敏锐地发现了这只偷偷靠近的潜伏者。狼当然也知道自己潜伏没有成功，于是便直接跳起，向着木林的脖子咬去。
木林瞬间失了脸色，慌忙中边向后退，边举剑想要招架。
可能是木林太过幸运，胡乱挥舞剑时，恰巧就刺入了黑狼的咽喉。黑狼一口鲜血喷了出来，便挂在剑上，不动弹了。木林也因为剑上的狼过于沉重，把剑连带着狼一起掉在了地上。
木林看着地上的尸体，浑身颤抖着，紧促呼吸着，仿佛冰冷的雨水浸入了骨头，冻彻了骨髓。他是第一次离死亡如此接近，也是他第一次真正意义上的杀生。
“快捡起剑来！”奥斯汀大喊，“把你生存的祈愿展现出来！”
“展现生存的祈愿吗……”
木林颤抖着手，目光来到狼的尸体上。他将剑从狼的尸体上拔了出来。但拔出来的那一刻，木林顿住了。他看见了什么，他看见了一个明显异常的部分，这部分包裹着谜团，引领着木林看到一个惊人的事实——这些狼已经不再是人类正常认知中的狼了。
木林看到了，他原本银色的剑，现在已变得乌黑污浊如深渊的泥潭一般，并且还散发着刺鼻的腥臭。银色的剑刃已然消逝，只剩下藤蔓与镶嵌着红宝石的蝎子留存。
只剩剑柄的剑滑落到地上。
剑被一种不知名的东西腐化了。这可不是普通的狼能办得到的。
木林担忧地看向奥斯汀的剑，只发现那把剑还如晴夜中的皎月一般银白，如出淤泥而不染的莲花一样无瑕。
木林心中闪过一丝疑惑，但很快代之以恍然大悟。可是此时已没有时间供木林深思——狼群的数量以肉眼可见的速度增长。
“奥斯汀！”木林喊道，“它们不是普通的狼。那些黑狼是更接近于幻想种的存在。它们的血液或者体内的东西具有腐化的效果。我的剑已经因此报废了！”
奥斯汀此时也从与狼群的战斗中退了出来，气喘吁吁地回到木林身旁，说：“是啊，刚刚已经砍了数只狼了，我也觉得它们已经不是普通的狼了。要是普通的狼，或许会跟随其中的头头行动或者已经逃跑了吧。但是，它们还如影子般不断从周围出现，我们两个人根本无法抵抗如此庞大的数量。”
“逃跑吧，就这样一路跑向埃利斯城。”
“逃跑？这样只会把狼群带进城吧。”
“不过至少会有卫兵与我们一同抵抗狼群吧！这也总比我们两个人单打独斗要好！”
“那我只好把行李和面包丢弃在这里了。”奥斯汀有些不舍地瞟了一眼旅馆，“好！那么，木林，准备好逃跑了吗？立刻，马上？”
“我早就准备好了。不过，究竟能否跑过它们呢……”
“不试试怎么知道！你还在害怕吗！”
“要说不怕那肯定是假的。”
“好，很好。害怕才能跑得快一点。然后要保持勇气，这样你才能保证你的害怕让你能跑得快。”
奥斯汀面向着狼群，一边不断挥剑逼退狼群，一边小步挪向道路中央。木林在一旁紧随着，观察着时机。
“就是现在，开跑！”
两人同时蹬地转身，向着都城方向跑去。
而狼群则也是察觉上了他们的动向，长啸了一声，紧追了上去。虽是紧追着，但狼群的速度却有所放慢，似乎在忌讳着前方的什么似的。
“我殿后，你在前面跑着。”奥斯汀向着木林说。随后便跟在木林身后，又游刃有余地将飞扑而起的几只狼斩落。
“它们，似乎减慢了速度。为什么？”木林察觉到了它们的速度变化。它们的速度并没有刚登场时那般矫捷。
“管他为什么呢。能跑得掉可就是万幸了。”奥斯汀边斩着魔狼，边回应说。
木林和奥斯汀的脚步踏在泥泞的道路上，溅起星点泥水。他们速度放慢了，因为他们已经跑大概五六分钟了，而魔狼的追赶，却逐渐减缓，随后突然在一刻消失了追击的踪影。
木林和奥斯汀就这样又跑了一会儿直到体力不支才完全停了下来。因为他们并不确定狼群是不是在耍诈。
不过所幸，狼群确实是停止追击了。
“不过为什么呢？”木林大口喘着气，向着他们过来的方向看去。
“鬼知道！”奥斯汀也喘着大气，毕竟他还没有像这样保持全速冲刺的状态冲刺这么久。
木林瘫坐在地上，已经完全不顾地上有多么泥泞。
天上的雨渐渐好像也有停息之意。
“话说，我们离埃利斯城还有多远？”木林问道。
“不知道……啊……”奥斯汀说道一般，突然便停住了。
“怎么了？”木林扭头看向奥斯汀。
奥斯汀慌乱地抓着木林让他站起来，然后指向前方：
“你看那里！”
木林顺着奥斯汀指着的方向看过去。他顿时便惊愕到忘记了自己疲倦的事实——
水雾渐渐消弭，点点星光透过水雾闪烁开来。通天的铁褐色巨树，伴着繁星之光的点缀，伫立在视界的中心。祂顶着夜空——不，应该说繁盛的夜空正是祂的枝叶，点点星光正是祂的果实。星空的树纹沿着树体排布着，展现了异样的美丽风景。
那是降临的神树。此处正是埃利斯城市郊。
神树！
二人无法发出声音。但相同的惊叹同时自他们的内心传出。
难以去认知。
黑与白的无意义的方形图案闪烁在木林的眼前，如同一层信息阻碍，扰乱着木林的视听。
星空的帷幕环绕于二人周围，也似乎在悄然接近，将无形的威压施压于二人身上。
夜的寒冷浸入血液，自己唯一能感知到的只剩下心脏的热量。
与神树的相见，原本可以说是荣幸至极之事，但在此时却也只是凸显着怪异与恐惧。
高耸入云的巨大之木立于一望无尽的广阔平原上。
那神树在此前无法被看见，好像是为了什么目的隐藏了起来。而在此刻显露身形，就如同，见到了猎物的猎手一般，正摆出捕猎者的高调姿态。
奥斯汀仰望着神树，望着出神。
木林也同样望着神树，脸上渗出了冷汗。
“我们，离开吧？这个神树，让我有些胆颤。”
木林试探性地问道，但其内心的胆怯确实真真实实。
“木林。我，无法停下脚步。”
奥斯汀突然说道，与那声音绑定的玩笑语气在这句话中荡然无存，唯有慌张与恐惧包含其中。
木林听闻，急忙向奥斯汀方向看去。
他仰望着神树，向着神树缓慢踱去。那副神情，抗拒却又憧憬，而在向往中却分明充斥着恐惧。
“为何，为何还要继续向前！”木林向着奥斯汀喊道，“这种时候，不应该是逃跑吗！”
“祂，在召我过去。我，无法抗拒。”
这句话如重锤一般砸在了木林的头上，让他眼前一黑。
但似乎又是好像印证了什么似的，他叹了口气。
果然，没有免费午餐。身处黑暗深海的游鱼在看见星星点点的灯火就会不自禁地想要去靠近，其后便是吞噬，成为别人的午餐。
这是陷阱。
奥斯汀向着神树倾吐了希冀与幻梦。而神树便借此来等候猎物的到临。
内心无法压抑的本能让他慢慢吐出这句话。
“逃跑吧。奥斯汀。”
恐惧已经完全占据了木林的大脑。
“我……无法控制自己，无法做出选择。抱歉了，木林。”
奥斯汀并没有回头。
“你说过的吧，介于一切真相之间，又不会被牵连而深陷其中。”木林顿了一顿，他此时已经混乱了，他能做到什么，他只希望这一切只是幻梦，“我，或许正如你所说的那样。我并非是这个世界的人。虽然我没有来之前的记忆，但我感受得到，我与这个世界，不存在着命运之结，不存在着缘与绊。我只是个流浪于此的流浪者，与这里的一切都没有瓜葛。”
“……怎么说呢，并不意外。自见到你的那一刻，我似乎就隐隐约约有这样的感觉——感觉你是从幻想的庭院来访的访客，游离于一切之外，只存于幻想之间。”
“幻想吗……”木林笑了笑，虽然脸色并没有好转，“或许我确实是从幻想之地到来，也确实游离于一切之外，确实我只是为了寻求属于我的那个真相前来。”
树冠的群星开始轰鸣，开始发出撕裂长空的破空的尖啸。赤光的星辰从树冠飘落下来，在树的周身环绕。猩红的光幕自树顶绽放，在祂的身旁降下，为夜色拉上了血的幕帘。
“但我知道，我在来到这个世界之前，便是为了更加宏大的使命和理想而牺牲自己的那一类人。我，并不会幻想，也没有愿望，所以，我很憧憬那些拥有理想、拥有梦想的人。为了让他们实现理想，我甘愿去化为他们理想的薪火。”
木林迈出了脚步。
真相吗……
或许，这就是他目前能达到的真相。
食人血肉的神明。
被玩弄于掌心的人们。
以及，无意义存在的自己。
但，他能改变这一切。
至少，能改变最后一个。
用他所拥有的唯一的事实。
他奔跑了起来。
猩红色的光照射下来，天地如同死去一般，一切被鲜血浸透，仿佛接下来就要进行神罚一般。天地的光芒中投射出了神明的威慑——祂生气了，震怒了。看来，祂明显对这个不敬的流浪者勃然大怒了。
“难道，你……！”奥斯汀终于停下脚步。
木林全速冲刺着。
猩红之光也尽数向他冲去，阻止他，惩治他，似乎要将他这个存在即是不敬之人剜杀殆尽。
一切早已注定。
尽管木林阻止了奥斯汀又如何，繁星已经盯上了他，势必要将他剜杀。就算他不去阻止奥斯汀，他们两个的死之命运也无法改变。
因为，在这里，神明决定着一切。
木林撞上了奥斯汀，将他撞倒在地，随后又把他推向一边。
这没有意义。
木林也知道。一切都没解决。
不过，神树倒是被他的这个行为彻底激怒了。
木林笑了，发自内心的畅快地笑了。
天空响起了阵阵雷鸣，猩红的雷光撕裂苍穹。夜空不再是夜空，世界也不再是那个世界。那个神明看得到一切，感知得到一切，感受到了木林的反抗，感受到了木林的不敬。
高高在上者，确实愤怒了。
血红如星的光球，将木林吞噬。
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