第二章 一场愉快的交易
布兰诺府的管家瑞奇先生优雅地挺直身子，端坐在一张背面雕花的椅子上。无论来访者是谁，单单只是看一眼瑞奇先生的穿着打扮，就能从他身上感受到只有大贵族世家才拥有的浓厚的奢华感。这种在不逾越主人的同时，又能充分地衬托出主人的尊贵和富有的穿搭，是埃弗伦特的管家们必须掌握的技能。反观来访者，一个银色骑士，从头到脚都透露出一股流浪四方无处为家的感觉，两相对比起来，简直有如天堂和地狱之隔。因此，瑞奇先生认为自己对这位客人的衣饰打扮的评价，是完全够资格且相当有见地的。他是怎么评价对方的呢？
先来瞧瞧那件随意套在身上的，由黑色软甲与深灰色丝质斗篷混合组成的类铠甲上衣，衣服背面拖着开成两瓣的长衣摆，其长度远远超过了膝盖（这在讲究整齐对称之美的埃弗伦特简直是不伦不类）；领口处的项圈形拉扣松着，露出里面的网状紧身内衣的黑色肩带；她的左肩上纹者某种图案；她的衣袖比人的脑袋都大，你甚至能在里面藏个刚出生的婴儿——瑞奇先生对此的评价是：放荡、毫无规矩，品味低下。
接着瞧瞧那双高过膝盖的黑色软靴，用山羊角状的花纹修饰着，这年头已经很难看到这种靴子了，是一种非常古老的款式，加上访客那足有1.97米高的身材（正常人哪有这么高的），给人带来了一种十足的神秘感；黑色浪纹紧身裤的布料看得出是北地雪棉，这在埃弗伦特平民穿的衣服里很常见，没什么可说的；小腹间斜系着一条粗大的黑腰带，上面有一个五趾兽抓徽章，也许是某个宗教组织的徽章——瑞奇先生对此的评价是：阴沉、危险，毫无生气。
再来瞧瞧对方的面容，五官还算精致，只是左眼那条伤疤实在吓人，让人总是忍不住去猜想这个人的过去究竟经历了什么；一头黑白相间的长发在背后梳成一条细长的麻花辫，像野兽尾巴似的，飘逸的八字形刘海垂在一字锁骨前；最令人难忘的是她的眼睛，纯黑的虹膜，银白色的瞳孔，银色骑士的标志，此种搭配总让人联想到死寂的坟冢堆里裸露在外的森森白骨。当她的目光没有聚焦在你身上时，眼神就会显得无精打采，仿佛下一秒就要不顾一切地栽到地上，死死地睡他个一觉；然而一旦她直直地注视着你，你就会莫名开始感到不寒而栗，在隐隐之中，你会仿佛透过她那银白色的瞳孔，看到了来自千年前的古老凶恶气息——瑞奇先生对此的评价是：完全符合她的衣品。
最后总结一下，瑞奇先生得出的结论是：没有任何一个脑子正常的恩赐之民会对这位访客的着装表示认同。不过她身上有一点倒是值得表扬，就是没有瑞奇先生想象中的那么肮脏，恰恰相反，她干净得有些不可思议。可能在大多数普通人的印象里，银色骑士总是表现得像个脏兮兮的乞丐。
对于这个总结，瑞奇先生自认为是无比精妙绝伦而且十分到位的。作为一个从出生到现在都不曾离开过埃弗伦特的“黄金之民”，瑞奇先生的思想已经深深根植于埃弗伦特的本土文化中，以至于对所有来自外地的文化都嗤之以鼻，认为那些都不过是庸俗之人才会崇尚的粗鄙风习，一切时尚，都应当以“黄金城”埃弗伦特为标杆。这份对本土文化的极端自信，使得瑞奇先生在打量访客时，无时无刻不在洋洋自喜，甚至想大声嘲弄一番，考虑到事关布兰诺家族的名誉才悻悻作罢。唯一让他感到不爽的一点是，对方的身材太高了，以至于一米六的瑞奇先生在访客面前简直像个小孩子。
“管家先生，您再这样看下去，我就要害羞了。”访客说道。
总管先生意识到自己失态了，连忙伸手指向一旁的椅子，礼貌地请客人坐下。由于没能考虑到客人的身高问题，布兰诺府的椅子普遍都太矮了，为了不让腿伸得过于出去，客人只能收拢双腿斜着摆放，看上去就跟淑女的标准坐姿一样。这实在是太别扭了，管家微微皱起眉头。
“抱歉，没有指责的意思，但是贵府的椅子的确有点矮。”对方似乎看穿了瑞奇先生的心思，说道。
“请您见谅，小姐，我们只有这种椅子了。若是您感到不舒适……”
“完全不会，管家先生，贵府无需顾虑这点。”访客交叉手指放在膝盖上，微微一笑道。
“那就好。是这样的，在开始谈正事之前，我得先请教一下您的姓名和住处。”管家说。
“没问题。我叫若希·阿古莉丝。我没有固定的住址，来到贵府之前曾在一个朋友家里暂居。”
“您的朋友住在哪儿？”
“了解这点对贵府来说很重要吗？”若希歪了歪脑袋，用一种观察白痴的眼神看着瑞奇先生。
“当然，您也知道，近些年来骗子的数量变多了，几乎各地都有，对于我们这种体面的上流阶层来说，谨慎一点是应该的。”管家回答时，眉毛扬得都快把他引以为傲的天花板撞破了。
“好吧，如您所愿，我的那位朋友居住在王城，‘灰烬’瑞瑟尔德斯。”
“方便透露对方的大名吗？”
若希完全可以直接报上那位朋友的名号，整个恩赐之地恐怕没人没听说过她的大名：金耀环神殿的大祭司，真言圣母萳科尔，除耶古律恩国王外，“灰烬”城权势最大、影响力最广，同时也是最受爱戴的人物之一。在离开金耀环神殿之前，萳科尔曾宠溺女儿般地告诉若希，今后若是遇到什么麻烦，尽管报上她的名号，她会替她解决一切问题的。这种待遇可不是每个认识这位大祭司的人都能幸运地拥有的，不过若希还是婉转地谢绝了大祭司的好意。她不想给自己的朋友带来任何麻烦。
“如果贵府要继续这样刨根究底下去，那我只能向贵府告辞。我可不是闲着没事跑来给贵府审讯的。”若希说罢便摆出一副准备走人的姿态。
“请等一下！好吧，原谅我的无礼，若希小姐。不过我还有最后一个疑问需要弄清楚。我想知道，您是不是一位银色骑士？请别误会，呃，只是因为我很少，或者说几乎没有见过有正常人像您这么高大的。”
“为什么要问这个？”若希不动声色地换回之前的坐姿。
“既然您已经看过了委托的内容，就应该很清楚这不是一份轻松简单的工作，不是那种随便到某个乡村愉快地旅游，惬意地享受自然风光似的工作；这是一份需要有能力、有胆识者才能胜任的工作。因此，我必须要确认您的能力是否能够保证完成我们的委托。”
“既然贵府都把话说到这份上了，那我也不好再遮掩什么。我确实是一名银色骑士。不过有一点我有义务提醒贵府，银色骑士这个身份是无法保证任何事情的。”
“您这话是什么意思？”管家有点不满地问。
“我相信贵府一定不喜欢在一开始满怀期望，到头来却发觉自己被欺骗了的感觉——没有任何一个脑子正常的人会喜欢这种感觉。我也不想以这种方式成为贵府的罪人，这对我毫无益处。就像刚刚贵府提到的，这份委托难度很大，但这说法还不够准确，实际上，这份委托的难度相当大，大到完全超出了贵府的预估。我没法向贵府保证一定能够完成委托，这不是我应该做的；我真正该做的，是为了这份委托去竭尽全力，直至无能为力。既然有些事请确实是我办不到的，那我就不会去跟别人夸下海口，这不仅是在欺骗他人，也是在践踏自己的原则。”
“本府无法全程监督您的工作过程，自然没有办法相信您所谓的‘尽力了’的说辞。作为被给予信任的受雇者，您唯一能够对得起这份信任的方法，就是完成委托，将成果交给本府。”管家生气地说。
“贵府言之有理，然而我还是没法做出保证。老话说得好，最出色的预言家也可能被雨淋湿。贵府如若能提前告知我所有可能出现的麻烦和意外，我倒是可以考虑当下就给贵府提供心心念念的保证。”
“你说这话是在给自己的不上心，对工作的懈怠找借口进行开脱吗？”管家的脸色变得相当难看，连优雅的坐姿也保持不住了，他用带有威胁和恐吓的语调说道。“本府雇你来是让你完成委托的，不是来听你狡辩的。如果你是特地大老远跑来拿本府寻开心的，就请不要怪我说出接下来的话了，小姐。请你记住，对于那些胆敢欺骗戏弄本府的人，你完全可以相信，凭借根杜·布兰诺先生的威严和势力，他们该遭受的报应，一丝一毫也不会少，一分一秒也不会迟！”管家刚说完就突然意识到，自己对面坐着的是一个银色骑士，恩赐之地最令人畏惧的存在之一，又急忙补充道：“当然，本府一向是十分宽厚仁慈的，若非十足的必要，绝不会轻易实施报复行为，请您相信这点，若希小姐。”
“放松点，管家先生，咱们还没正式签订契约呢。”若希悠闲地翘起二郎腿，说道。“我完全相信贵府所讲的，但贵府还是没理解我的意思。当然这不能怪贵府，是我没有说清楚。那好，我现在就贵府刚刚提到的信任问题作出我的答复：首先，这是一个单向的选择题，选择权在您手上，我无权干涉您的意志，也无法给您提供更优解。其次，在这个问题上，贵府的选择只有两个，要么对我的职业素养采取信任态度，同时接受委托可能最终无法完成的糟糕结果，要么就另寻高明，接着等待下一个有十足把握完成委托的来访者。除此之外，我想不出还有什么解决方案。”
若希顿了顿，继续用无所谓的语气说道：“当我从朋友家离开时，距离黑夜泪石出现的消息已过去了二十五天。据我了解，恩赐之地接受委托的银色骑士早已出发前往了目的地，现在还留在这儿的，不是对这类委托不感兴趣，就是因为受伤不便行动，也可能是像我一样凑巧有事耽搁了。贵府要是自信还能找到最后这一类银色骑士，那我们的谈话就到此结束吧，我还得去找下一份委托，浪费时间对双方都没好处。贵府意下如何？”
瑞奇先生控制住情绪，陷入沉思。这对他而言无疑是一个堪比千古难题的选择，一方面是根杜·布兰诺先生绝不允许失败的命令，一方面是这个自称若希·阿古莉丝的银色骑士让人难以接受的条件。老爷的命令自然是不能违背的，然而银色骑士的条件也不得不考虑。她的意思再清楚不过了：贵府有本事就自己去寻找黑夜泪石，没了这份委托她还能找下一份，无论如何她都是不亏的。瑞奇先生完全知道对方说话的底气来自哪里，却一点反驳的办法也没有；更叫人恼火的是，对方明显是知道瑞奇先生晓得这份底气的，因为她说话时的语气无时无刻不带着嘲弄。瑞奇先生的头简直要炸了。
“考虑好了吗？时间不等人呐，管—家—先—生！”若希一本正经地说。
事到如今还能有什么办法呢？
“好吧，您说得对，本府的确等不起了。我想，就按照您的意思来吧。不过，本府有一个条件，您必须接受——这已经是本府最大的让步了。”
“请说。”
管家从衣袋中套出一支羽束笔和一本小簿子，从簿子上撕下一张纸，在上面写了几句话，随后递给若希。若希接过来看了看，只见上面写道：
“无论完成与否，只要受雇者（）未失去生命，都必须在签订契约起的半年内亲自前来本府提交成果，否则本府有权力拒绝为其提供任何报酬；另外，若受雇者在执行此次委托中意外丧生或遭遇任何不幸，本府概不负责。”
“嗯，非常合理的条件。”若希点点头。
“很好，那么现在请您签上自己的名字，并且……”管家正要招呼仆人，突然被若希打断了。
“您先别急，管家先生，我还没提出我的条件呢。”若希坏笑起来。
“什么？”管家差点气昏过去。“你刚刚说的那些难道不就是你的条件吗？我警告你，若希·阿古莉丝，别太过分了！”
“您先放下火气，管家先生，那玩意儿对身体可不好，真的！”若希换了下双腿的上下位置，侧身笑道，“刚刚我跟您讲的都只是对贵府的忠告，对现实的阐述而已，哪能算条件呢，您说对吧？”
“你……”
“冷静点，管家先生，不妨先听听我的条件，然后再作定夺也不迟嘛。”
“你说！”
“我的条件很简单，对贵府来说根本是微不足道的。我要贵府先支付我五万夏石，若我完成委托，再支付我委托令上清清楚楚写着的六千二百四十万夏，如何？”
“你知道自己在说什么蠢话吗？”
“当然，不过我更希望您知道。”而且……拜托，这一点也不蠢的好吗！若希在心里扮了个鬼脸。
管家没有回答，只是低着头反复思来想去。尽管五万夏对布兰诺府来说确实无关痛痒，然而这口气却实在叫人难以咽下。也许他就应该早点看出这女人其实是个骗子，然后把仆人喊来将这个骗子抓去埃弗伦特审判所，让她在满是疯子的地牢里接受残酷的折磨，最后也变成一个半死不活的疯子。嗯，他早该这么做了。
“好吧，本府同意你的条件。”布兰诺府的管家，瑞奇先生认输了。
“啊，明智的选择！现在我们可以正式签订契约了。”
若希从管家手中接过羽束笔，在管家写的那段协议的空白处填下自己的名字，写完后将笔和纸一同交给管家。如此一来，契约就正式生效了。后续管家会找本地的大法官给契约盖章，从而为契约附加法律效益，不过这些都用不着若希考虑。
“事不宜迟，请贵府抓紧支付五万夏，并将委托凭证交给我，我好尽早出发，再晚一点可就真没机会了。”
管家不情不愿地离开待客厅，不一会儿，他带着一个钱袋和一张纸条重新回来了，将两样东西一并交给若希。若希接过钱袋掂了掂，随后起身向管家致意：“十分感谢贵府的慷慨解囊！祝我好运吧，管家先生！希望半年后，贵府收到的会是好消息。”
说完，若希转身径直朝大门走去。走到一半，她突然回头对楞在原地的管家喊道：
“对了，忘记跟您说了——管家先生，和您交易很愉快！”
这次她是真的头也不回地走了。
先来瞧瞧那件随意套在身上的，由黑色软甲与深灰色丝质斗篷混合组成的类铠甲上衣，衣服背面拖着开成两瓣的长衣摆，其长度远远超过了膝盖（这在讲究整齐对称之美的埃弗伦特简直是不伦不类）；领口处的项圈形拉扣松着，露出里面的网状紧身内衣的黑色肩带；她的左肩上纹者某种图案；她的衣袖比人的脑袋都大，你甚至能在里面藏个刚出生的婴儿——瑞奇先生对此的评价是：放荡、毫无规矩，品味低下。
接着瞧瞧那双高过膝盖的黑色软靴，用山羊角状的花纹修饰着，这年头已经很难看到这种靴子了，是一种非常古老的款式，加上访客那足有1.97米高的身材（正常人哪有这么高的），给人带来了一种十足的神秘感；黑色浪纹紧身裤的布料看得出是北地雪棉，这在埃弗伦特平民穿的衣服里很常见，没什么可说的；小腹间斜系着一条粗大的黑腰带，上面有一个五趾兽抓徽章，也许是某个宗教组织的徽章——瑞奇先生对此的评价是：阴沉、危险，毫无生气。
再来瞧瞧对方的面容，五官还算精致，只是左眼那条伤疤实在吓人，让人总是忍不住去猜想这个人的过去究竟经历了什么；一头黑白相间的长发在背后梳成一条细长的麻花辫，像野兽尾巴似的，飘逸的八字形刘海垂在一字锁骨前；最令人难忘的是她的眼睛，纯黑的虹膜，银白色的瞳孔，银色骑士的标志，此种搭配总让人联想到死寂的坟冢堆里裸露在外的森森白骨。当她的目光没有聚焦在你身上时，眼神就会显得无精打采，仿佛下一秒就要不顾一切地栽到地上，死死地睡他个一觉；然而一旦她直直地注视着你，你就会莫名开始感到不寒而栗，在隐隐之中，你会仿佛透过她那银白色的瞳孔，看到了来自千年前的古老凶恶气息——瑞奇先生对此的评价是：完全符合她的衣品。
最后总结一下，瑞奇先生得出的结论是：没有任何一个脑子正常的恩赐之民会对这位访客的着装表示认同。不过她身上有一点倒是值得表扬，就是没有瑞奇先生想象中的那么肮脏，恰恰相反，她干净得有些不可思议。可能在大多数普通人的印象里，银色骑士总是表现得像个脏兮兮的乞丐。
对于这个总结，瑞奇先生自认为是无比精妙绝伦而且十分到位的。作为一个从出生到现在都不曾离开过埃弗伦特的“黄金之民”，瑞奇先生的思想已经深深根植于埃弗伦特的本土文化中，以至于对所有来自外地的文化都嗤之以鼻，认为那些都不过是庸俗之人才会崇尚的粗鄙风习，一切时尚，都应当以“黄金城”埃弗伦特为标杆。这份对本土文化的极端自信，使得瑞奇先生在打量访客时，无时无刻不在洋洋自喜，甚至想大声嘲弄一番，考虑到事关布兰诺家族的名誉才悻悻作罢。唯一让他感到不爽的一点是，对方的身材太高了，以至于一米六的瑞奇先生在访客面前简直像个小孩子。
“管家先生，您再这样看下去，我就要害羞了。”访客说道。
总管先生意识到自己失态了，连忙伸手指向一旁的椅子，礼貌地请客人坐下。由于没能考虑到客人的身高问题，布兰诺府的椅子普遍都太矮了，为了不让腿伸得过于出去，客人只能收拢双腿斜着摆放，看上去就跟淑女的标准坐姿一样。这实在是太别扭了，管家微微皱起眉头。
“抱歉，没有指责的意思，但是贵府的椅子的确有点矮。”对方似乎看穿了瑞奇先生的心思，说道。
“请您见谅，小姐，我们只有这种椅子了。若是您感到不舒适……”
“完全不会，管家先生，贵府无需顾虑这点。”访客交叉手指放在膝盖上，微微一笑道。
“那就好。是这样的，在开始谈正事之前，我得先请教一下您的姓名和住处。”管家说。
“没问题。我叫若希·阿古莉丝。我没有固定的住址，来到贵府之前曾在一个朋友家里暂居。”
“您的朋友住在哪儿？”
“了解这点对贵府来说很重要吗？”若希歪了歪脑袋，用一种观察白痴的眼神看着瑞奇先生。
“当然，您也知道，近些年来骗子的数量变多了，几乎各地都有，对于我们这种体面的上流阶层来说，谨慎一点是应该的。”管家回答时，眉毛扬得都快把他引以为傲的天花板撞破了。
“好吧，如您所愿，我的那位朋友居住在王城，‘灰烬’瑞瑟尔德斯。”
“方便透露对方的大名吗？”
若希完全可以直接报上那位朋友的名号，整个恩赐之地恐怕没人没听说过她的大名：金耀环神殿的大祭司，真言圣母萳科尔，除耶古律恩国王外，“灰烬”城权势最大、影响力最广，同时也是最受爱戴的人物之一。在离开金耀环神殿之前，萳科尔曾宠溺女儿般地告诉若希，今后若是遇到什么麻烦，尽管报上她的名号，她会替她解决一切问题的。这种待遇可不是每个认识这位大祭司的人都能幸运地拥有的，不过若希还是婉转地谢绝了大祭司的好意。她不想给自己的朋友带来任何麻烦。
“如果贵府要继续这样刨根究底下去，那我只能向贵府告辞。我可不是闲着没事跑来给贵府审讯的。”若希说罢便摆出一副准备走人的姿态。
“请等一下！好吧，原谅我的无礼，若希小姐。不过我还有最后一个疑问需要弄清楚。我想知道，您是不是一位银色骑士？请别误会，呃，只是因为我很少，或者说几乎没有见过有正常人像您这么高大的。”
“为什么要问这个？”若希不动声色地换回之前的坐姿。
“既然您已经看过了委托的内容，就应该很清楚这不是一份轻松简单的工作，不是那种随便到某个乡村愉快地旅游，惬意地享受自然风光似的工作；这是一份需要有能力、有胆识者才能胜任的工作。因此，我必须要确认您的能力是否能够保证完成我们的委托。”
“既然贵府都把话说到这份上了，那我也不好再遮掩什么。我确实是一名银色骑士。不过有一点我有义务提醒贵府，银色骑士这个身份是无法保证任何事情的。”
“您这话是什么意思？”管家有点不满地问。
“我相信贵府一定不喜欢在一开始满怀期望，到头来却发觉自己被欺骗了的感觉——没有任何一个脑子正常的人会喜欢这种感觉。我也不想以这种方式成为贵府的罪人，这对我毫无益处。就像刚刚贵府提到的，这份委托难度很大，但这说法还不够准确，实际上，这份委托的难度相当大，大到完全超出了贵府的预估。我没法向贵府保证一定能够完成委托，这不是我应该做的；我真正该做的，是为了这份委托去竭尽全力，直至无能为力。既然有些事请确实是我办不到的，那我就不会去跟别人夸下海口，这不仅是在欺骗他人，也是在践踏自己的原则。”
“本府无法全程监督您的工作过程，自然没有办法相信您所谓的‘尽力了’的说辞。作为被给予信任的受雇者，您唯一能够对得起这份信任的方法，就是完成委托，将成果交给本府。”管家生气地说。
“贵府言之有理，然而我还是没法做出保证。老话说得好，最出色的预言家也可能被雨淋湿。贵府如若能提前告知我所有可能出现的麻烦和意外，我倒是可以考虑当下就给贵府提供心心念念的保证。”
“你说这话是在给自己的不上心，对工作的懈怠找借口进行开脱吗？”管家的脸色变得相当难看，连优雅的坐姿也保持不住了，他用带有威胁和恐吓的语调说道。“本府雇你来是让你完成委托的，不是来听你狡辩的。如果你是特地大老远跑来拿本府寻开心的，就请不要怪我说出接下来的话了，小姐。请你记住，对于那些胆敢欺骗戏弄本府的人，你完全可以相信，凭借根杜·布兰诺先生的威严和势力，他们该遭受的报应，一丝一毫也不会少，一分一秒也不会迟！”管家刚说完就突然意识到，自己对面坐着的是一个银色骑士，恩赐之地最令人畏惧的存在之一，又急忙补充道：“当然，本府一向是十分宽厚仁慈的，若非十足的必要，绝不会轻易实施报复行为，请您相信这点，若希小姐。”
“放松点，管家先生，咱们还没正式签订契约呢。”若希悠闲地翘起二郎腿，说道。“我完全相信贵府所讲的，但贵府还是没理解我的意思。当然这不能怪贵府，是我没有说清楚。那好，我现在就贵府刚刚提到的信任问题作出我的答复：首先，这是一个单向的选择题，选择权在您手上，我无权干涉您的意志，也无法给您提供更优解。其次，在这个问题上，贵府的选择只有两个，要么对我的职业素养采取信任态度，同时接受委托可能最终无法完成的糟糕结果，要么就另寻高明，接着等待下一个有十足把握完成委托的来访者。除此之外，我想不出还有什么解决方案。”
若希顿了顿，继续用无所谓的语气说道：“当我从朋友家离开时，距离黑夜泪石出现的消息已过去了二十五天。据我了解，恩赐之地接受委托的银色骑士早已出发前往了目的地，现在还留在这儿的，不是对这类委托不感兴趣，就是因为受伤不便行动，也可能是像我一样凑巧有事耽搁了。贵府要是自信还能找到最后这一类银色骑士，那我们的谈话就到此结束吧，我还得去找下一份委托，浪费时间对双方都没好处。贵府意下如何？”
瑞奇先生控制住情绪，陷入沉思。这对他而言无疑是一个堪比千古难题的选择，一方面是根杜·布兰诺先生绝不允许失败的命令，一方面是这个自称若希·阿古莉丝的银色骑士让人难以接受的条件。老爷的命令自然是不能违背的，然而银色骑士的条件也不得不考虑。她的意思再清楚不过了：贵府有本事就自己去寻找黑夜泪石，没了这份委托她还能找下一份，无论如何她都是不亏的。瑞奇先生完全知道对方说话的底气来自哪里，却一点反驳的办法也没有；更叫人恼火的是，对方明显是知道瑞奇先生晓得这份底气的，因为她说话时的语气无时无刻不带着嘲弄。瑞奇先生的头简直要炸了。
“考虑好了吗？时间不等人呐，管—家—先—生！”若希一本正经地说。
事到如今还能有什么办法呢？
“好吧，您说得对，本府的确等不起了。我想，就按照您的意思来吧。不过，本府有一个条件，您必须接受——这已经是本府最大的让步了。”
“请说。”
管家从衣袋中套出一支羽束笔和一本小簿子，从簿子上撕下一张纸，在上面写了几句话，随后递给若希。若希接过来看了看，只见上面写道：
“无论完成与否，只要受雇者（）未失去生命，都必须在签订契约起的半年内亲自前来本府提交成果，否则本府有权力拒绝为其提供任何报酬；另外，若受雇者在执行此次委托中意外丧生或遭遇任何不幸，本府概不负责。”
“嗯，非常合理的条件。”若希点点头。
“很好，那么现在请您签上自己的名字，并且……”管家正要招呼仆人，突然被若希打断了。
“您先别急，管家先生，我还没提出我的条件呢。”若希坏笑起来。
“什么？”管家差点气昏过去。“你刚刚说的那些难道不就是你的条件吗？我警告你，若希·阿古莉丝，别太过分了！”
“您先放下火气，管家先生，那玩意儿对身体可不好，真的！”若希换了下双腿的上下位置，侧身笑道，“刚刚我跟您讲的都只是对贵府的忠告，对现实的阐述而已，哪能算条件呢，您说对吧？”
“你……”
“冷静点，管家先生，不妨先听听我的条件，然后再作定夺也不迟嘛。”
“你说！”
“我的条件很简单，对贵府来说根本是微不足道的。我要贵府先支付我五万夏石，若我完成委托，再支付我委托令上清清楚楚写着的六千二百四十万夏，如何？”
“你知道自己在说什么蠢话吗？”
“当然，不过我更希望您知道。”而且……拜托，这一点也不蠢的好吗！若希在心里扮了个鬼脸。
管家没有回答，只是低着头反复思来想去。尽管五万夏对布兰诺府来说确实无关痛痒，然而这口气却实在叫人难以咽下。也许他就应该早点看出这女人其实是个骗子，然后把仆人喊来将这个骗子抓去埃弗伦特审判所，让她在满是疯子的地牢里接受残酷的折磨，最后也变成一个半死不活的疯子。嗯，他早该这么做了。
“好吧，本府同意你的条件。”布兰诺府的管家，瑞奇先生认输了。
“啊，明智的选择！现在我们可以正式签订契约了。”
若希从管家手中接过羽束笔，在管家写的那段协议的空白处填下自己的名字，写完后将笔和纸一同交给管家。如此一来，契约就正式生效了。后续管家会找本地的大法官给契约盖章，从而为契约附加法律效益，不过这些都用不着若希考虑。
“事不宜迟，请贵府抓紧支付五万夏，并将委托凭证交给我，我好尽早出发，再晚一点可就真没机会了。”
管家不情不愿地离开待客厅，不一会儿，他带着一个钱袋和一张纸条重新回来了，将两样东西一并交给若希。若希接过钱袋掂了掂，随后起身向管家致意：“十分感谢贵府的慷慨解囊！祝我好运吧，管家先生！希望半年后，贵府收到的会是好消息。”
说完，若希转身径直朝大门走去。走到一半，她突然回头对楞在原地的管家喊道：
“对了，忘记跟您说了——管家先生，和您交易很愉快！”
这次她是真的头也不回地走了。
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