第二十九章 危机四伏
且说赵英走后，丘胤明想起，昨晚龙绍说要将他留在庄上，不如自己先他一步，主动与庄主交好，一来可光明正大地试探朱庄主言行，二来亦可迷惑他们的猜测。前日演武场上险胜龙绍，已然得老宗主另眼相看，想必在没有任何证据的情况下，即使他们怀疑，只要自己不动声色，他们大约也不会出手发难。只是眼下看来，时间紧迫，必须尽快达成来此的目的。春霖山庄在这一带人脉深广，想必用不了多久便能查清他的身份，那时就麻烦了。
老宗主自昨日与恒雨还放手切磋之后，心情出奇的好，破例宣布，此回开山，凡是想来求教的，他一律乐意指点。此时，校场之上甚是热闹，而山庄深处，朱庄主正坐立不安。
门户虚掩，窗外是凉风送爽的晴朗秋日，而朱正瑜怎么也舒爽不起来，围着书桌来回走了不知多少圈，将昨日那封信又一字不漏地读了好几遍。上次龙绍和大总管去公安县与西海盟主会面时，张天仪曾与他们见过一面。由于前不久清流会总舵被挑，之后，张天仪便同二，三当家一起藏身在湖边一处别院。可信里却说，西海盟又派杀手前去寻他下落，他如今迫不得已，藏身在都指挥使李炬府中。当初张天仪前来投靠时，朱正瑜就觉得此人颇有手段，果然不出几年，这些大小官员都被他打点得妥妥贴贴，他送给春霖山庄的年利钱亦是年年翻倍。今年北方出了数起灭门案，均为西海盟寻仇所为。张天仪可是当年祸首，这次竟也被他躲了过去，实令人佩服不已，却也让人放心不下。
张天仪竟在信中说道，听说庄主出身宗室，不知是否属实，恳请庄主回信中说明。这哪里是在询问，简直是要挟！仗着如今和众官员交好，万一他透个风声，引得朝廷真的派人来查，便可让春霖山庄大祸临头。可说来蹊跷，他的出身，除了从王府跟来的侍从，在山庄里只有老宗主，龙绍和狄泰丰三人清楚，这风怎会吹到张天仪的耳朵里？朱正瑜如今有些后悔，当初二话不说收留他，是否引狼入室。
棘手之事接二连三。上次被西海盟擒住，幸亏有师父坐镇，且迫不得已将他的身份稍稍透露，西海盟才肯前来修好。本以为这事就了了，可偏偏又跑出来一个和西海盟有来往的巡抚，而且，此人很可能便是前日那身手非凡的飞虎寨主，叫人不知如何是好。
朱正瑜叹了口气，一屁股坐在椅子上，喝了数口凉茶，心中烦躁。一面担心朝廷真的有所耳闻，一面又为二弟龙绍的主意踹踹不安。昨日招龙绍和狄泰丰前来商议，龙绍竟然当头便说，趁事发突然尚无变故，应召集人手将那飞虎寨主杀了，不管他是不是巡抚，此人留着必有后患。朱正瑜当即反对，若他真是那和西海盟有来往的巡抚，如今西海盟的人也在此，万一失手不说，倘若真的杀了巡抚，那就一发不可收拾了。昨日见信后，他当即便差信使前去将大总管召回来，估摸着时辰，也该到了。想到这里，他又立起身来，不住徘徊。
忽然，有下人来报，飞虎寨主求见。
朱正瑜一惊非小，连忙着人在外堂摆茶先招待起来，自己则稍稍静坐片刻，沉下气来，略整冠带，将信收好藏入怀中，才快步走了出来。
丘胤明见朱庄主笑容和气地从内堂出来，起身恭敬道：“庄主，在下不请自来，多有打扰。”朱正瑜还礼道：“哪里的话。鄙人今日早些身体不适，所以未曾出门。诶？老宗主现在不正在校场和众人论武么？怎么丘寨主不去那里？”
二人落座，丘胤明道：“不瞒庄主，我这次前来，有事相求。这两天都没机会亲自拜见，今日众人皆在论武，我才能和庄主单独相谈。”
朱正瑜见他一脸诚意，心中越发疑惑，带着几分小心，笑了笑问道：“朱某无甚才德，赖众位同道支持，有几分虚名罢了。丘寨主有事尽管说，若有帮得上忙的地方，我一定尽己所能。”
丘胤明连忙道：“庄主不必如此谦虚。我的确有些难处，知道春霖山庄最有名望，庄主或能为我指条明路。”他也不多客套，开门见山继续道：“我虽出道已久，但几年来一直南北浪迹，并无久居一地的打算，如今得两位兄弟诚意挽留，也有意尝试。荆州一带确是个安生的好地方。可是，飞虎寨和清流会曾结过梁子，我既然决定做他们的寨主，当然不想一来就和大帮会结仇。听说清流会的张大当家和庄主颇有交情，不知可否请庄主出面，或派人传达，或写封书信，向张当家说明，我想和他当面修好。”
朱正瑜面露几分难色道：“寨主的意思我明白了。可最近，清流会和西海盟结了怨，西海盟的实力你也知道，张当家为了避风头，暂时解散了总舵，至于到底在哪里暂住，我也不大清楚。这样吧，寨主何不在此多住些时日，等我一有他的消息，就帮你安排。老宗主昨天还和我说呢，他和寨主的师父有过数面之缘，改日想和你聊聊。”
丘胤明道：“既然如此，也好。不过，我山寨不久前刚出过变故，人心不稳，我也不能离开太久。住几日无妨。”
二人继续看似随意地说了一会儿话。丘胤明几番旁敲侧击地问起清流会的细末，虽也套得一些情况，不过看得出，朱庄主说话小心，有意周旋他。心知多说亦不妙，不如见好就收，坐了两杯茶功夫，起身告辞。
当日晚饭后约莫三刻时间，陈百生和乔三回来了。二人行色匆匆，衣衫鞋子满是泥土，一路不停地从夷陵赶回来。进门稍稍歇了口气后，二人将此行前后经过向丘胤明细细地说了一遍。果然，不出所料，二人潜入郡王府中，四处寻找，没有发现郡王的踪迹，只有王妃和两个孩子住在府中。可令人十分意外的是，就在二人搜寻至王府前院时，忽有信使从门外进来。二人连忙跟随其后，听那信使称收信者为大总管。总管见信后，面色顿改，急吩咐随从说，明日天不亮就启程。二人商量了下，决定跟踪其后。谁知，一路跟来，发现总管是往春霖山庄来的。
将前后细末说完，陈百生问道：“大人，下一步该怎么办？”丘胤明道：“实话告诉你们，他们已经怀疑我是巡抚，想留我在这里多住几天。虽然目前还没对我怎样，但暂时别有任何动作，见机行事吧。”想了想又道：“我今天晚上去见西海盟的人，也许他们有别的发现。”
这天晚上，时间过得甚是缓慢。陈，乔二人尽日奔波，皆不耐疲倦，早早就寝。丘胤明心不在焉地在庭院里徘徊，时而琢磨着万一春霖山庄打算对他出手，到时如何应付，时而想念恒雨还，时而又想，也许和老宗主攀些交情或可缓解眼前的危机。思绪纷杂，坐立不定。
将近三更，山庄里已悄无人声。丘胤明如约在廊下等候，凭栏而立，夜风渐凉。方才又将此行的前因后果重新思量了一遍。即便能找到朱正瑜就是夷陵郡王的证据，也不在他能管辖的范围之内，而且，宗室勾结江湖黑道，又贿赂官员称霸一方，如此匪夷所思，牵扯广泛，又要如何公之于众呢？不过现已骑虎难下，既然很难从朱正瑜口中打听出张天仪的踪迹，久留只怕更会惹祸上身。荆州那边，曹信或许已有新的进展。此番出京，本就有些不顾后果，如今眼看幕后诸事将要水落石出，就算是赌也要赌上一把。
时下尚值月初，天色清朗，弦月如钩。月色虽淡，星光却亮，青凤轩外的花草皆披了一层淡淡清辉，如纱似雾，烟烟袅袅，和白天判若两样。昨日刚下过大雨，山泉丰沛，从廊边山崖上倾泻而下，水声充耳。
正沉思间，忽觉回廊尽头花影微动，转头望去，不知恒雨还什么时候已从墙角边转出，正朝他走过来。夜色中，目光盈盈若秋水横波，步履缓慢，及至跟前，欲有言语却又好似不知如何开口，索性一脸期待地等他发话。
被她这样瞧着，只教人心动不已。丘胤明伫立原地看她一步步走近，忽而觉得，先前一番变故而引发的芥蒂，此时皆已不重要了。见她满面期许之色，心头顿时舒展，不吝言辞，伸手扶住她的双臂将她轻揽身前道：“上次惹得令尊大发雷霆，只能不告而别，我一直很过意不去，又不知你近况如何，这些日子来常常想念，好不容易有这个机会，能见到你，真是，好得很。”
恒雨还略微低头道：“我也是。”
阵阵夜风穿廊而过，把她额边几缕头发吹到了脸上。“今天见过赵伯了，你的意思我明白。”丘胤明抬手帮她把头发捋了回去，手顺势留在了她脸颊上。“太委屈你了，都是我的错。可我暂时还改变不了什么，并非我不想，而是，做不出承诺的话我不能说。”手指轻轻划过她的下颚，道：“暂且就只当什么都没发生过，可以吗？”
他的轮廓没在屋檐投下的阴影之中，但还是能够看见泛着微光的眼神。恒雨还没说话，她喜欢他的注视，从一开始便喜欢，总让她只想无所顾忌地去亲近，委屈也罢，对错亦无关紧要。星光均匀地洒在她肩上，她的眼睛在皓然清辉里显得异常明净动人。虽然未吐一字，可心意早就不言而喻，何须再问。
别后重逢，本就让人情丝缠心，此刻咫尺相对，情难自已，丘胤明一手揽紧了她的腰，在她脸上吻了一下，风朝他这边吹，每呼吸一次鼻尖上都是她头发里若有似无的淡淡香味，让人欲罢不能，顺着脸颊又吻向她的鬓发，耳朵，脖子。让人颤栗的的亲吻令她浑身松散，热血从心头蔓延开来。可不知怎的，恒雨还脑海中忽然浮现出日前在后山无意撞见，陆长卿和庄主的女人偷情的景象。如今自己和他在花园里私会，岂不是相差无几，顿时心中大窘，连忙伸出双臂紧紧环住他的脖子，令他不能再得寸进尺。
她的异样让丘胤明不知所以，只感到她的气息起伏不定，脖子被她搂着动弹不得，于是轻抚她的脊背，温柔道：“怎么了？”恒雨还摇摇头，含糊道：“没什么。”过了好一会儿才慢慢松开手道：“对了，我有事和你说。”
稍稍冷静下来，丘胤明意识到自己方才过于放肆，可她也并没拒绝，太容易让人想入非非。不过这里怎么说也是危机四伏的地方，还是该收敛些。定了定神道：“我也有事告诉你。”
二人在一处隐蔽的墙角边并肩坐下，面前是幽暗阴森的高耸崖壁，可有身边之人的体温在，反倒有几分静谧安详。恒雨还环住丘胤明一只手臂，找了个舒服的角度靠在他肩上道：“你先说。”被她这么抓住，半个身子几乎是动不得了。虽被她的用意逗得颇有几分哭笑不得，不过这个能打遍天下罕有敌手的美人儿，现在就这么温顺地靠在他身上，还有什么不满意的。
想到这里，禁不住暗自笑了笑。随后便道：“我昨天晚上去了朱庄主的院子，看见二庄主和那个独眼，姓狄的，一起从里面出来，在谈论昨晚朱庄主收到的那封信。结果你猜怎的，那信是清流会老大张天仪送来的，告诉庄主说，有个巡抚现在荆州地界微服出巡，而且，我猜他们很清楚我和祁先生有来往。”
恒雨还一听“张天仪”三字，即坐直了身子，道：“他还活着？”丘胤明不解，只听她继续道：“我来荆州之前，父亲已经派三师兄和四师兄去寻找他的下落。三师兄追踪的本领极高，清流会那么大的帮会，总有不少疏漏的关节，依他的手段怎会找不到。这人好厉害。”未待丘胤明接话，她又道：“我昨天晚上也去了那儿。”
她朝他笑了笑，“我去得晚，天快亮时去的。本来想去偷那信看，谁知，居然有人先我一步干同样的事。”丘胤明吃惊道：“还有人？”恒雨还道：“是庄主身边的一个女人。我到那里时，朱庄主已睡了，我去时，正看见她在内室的外间点蜡烛看信，看完后送进内室放回原处，然后又回来，提笔写了好些东西。我好奇她鬼鬼祟祟想干什么，就伏在那里继续看。过了一会儿，她把写好的东西交给贴身丫鬟，轻声嘱咐之后，丫鬟便把信塞在食盒里悄悄出去了。我一路远远跟着，那时天都亮了，只看丫鬟从小路出了山庄的偏门，在门口又带上了个随从，一路往流霞阁去了。”
“流霞阁？”丘胤明听着耳熟，但想不起是哪里。
“就是紫霞居士陆长卿住的那个地方。”恒雨还道，“我看见他们从正门进去，想跟去看，可天色已大亮，便回来了。不过，那信肯定是送给陆长卿的。”她顿了顿道：“我告诉你，这个陆长卿看上去一副正人君子的模样，可我曾经看见，他暗地里……勾搭庄主的女人。”这话说出来觉得甚是不雅，她有些不好意思，便不再说了，转而问道：“那么，他们怀疑你了？”
丘胤明这两日和陆长卿相谈甚多，虽已觉察此人聪慧圆滑，却料不到会有这等行径。不过，现在该把在荆州时盟主来访的事先告诉她。于是，点了点头，道：“对。昨晚龙绍就说，要把我多留几天，查清我的身份。还有，我总觉得，你们西海盟出奸细了。”
恒雨还的手一紧，皱了眉头，眼睛朝他投去疑问。丘胤明道：“我离开荆州的前两天晚上，令尊单独来找我。”见她有些不安，朝她微微笑了笑，“倒也没为难我，只是特意来问我，知不知道都指挥李炬那天清晨派军队去公安县围剿西海盟的事情。”恒雨还恍然，说道：“这件事，还有，那个朱庄主是宗室的事，史头领都告诉我了。真是太奇怪了。”
丘胤明便把那天晚上盟主来访的细末一一说给她听。随后道：“所以，我觉得，应该是西海盟有人将消息透露给了张天仪，然后才到了都指挥的耳朵里。而这都指挥想必并不明白西海盟的实力，才会贸然派军队来。至于为何偷偷摸摸，我猜，大概是没凭据吧。雨还，你觉得，有什么可疑的人吗？”
恒雨还方才便一直在想，可还是没有任何头绪，摇摇头，道：“张天仪曾经的部下都被父亲清理掉了。按理说，他不可能还有眼线。对了，庄主是不是宗室，和张天仪又有什么关系，他把消息通给督指挥，是为什么？”
丘胤明略思，道：“我猜，他这样是为了同时威胁西海盟和朱庄主。西海盟是仇敌，朝廷一旦介入他就安全得多，而朱庄主这边，你也许不知道，宗室子弟是不允许做官或经商的，而朱庄主这样早已触犯律法，若被朝廷查实便是大罪。张天仪如此便可握着朱庄主的软肋。”说到这里，才想起，恒雨还还不知道他让陈百生和乔三去探查王府的事，于是从头细说。
听罢，恒雨还叹了口气，觉得有些疲倦，缓缓道：“原来这么复杂。你现在怎么办？他们人多势众，你……”
丘胤明道：“只能随时戒备他们会对我动手。可今天那大总管刚回来，我想看看他们下一步的举动，暂时大概还没性命之忧。”
恒雨还不语，过了好一会儿，才又道：“我这些日子一直在山庄里探查，没想到，竟然发现了四师兄还有我父亲的陈年旧事。”她此时已有几分睡意，挪了个舒服些的姿势，闭上眼睛慢慢地将日前所见诸事，以及和父亲相关的零散往事，全都说给他听。终了处，忽然问：“你说，我是不是该去杀狄泰丰？”话落又喃喃自语道：“可我不想……”
丘胤明迟疑片刻，却道：“我觉得，你父亲这样想有道理。该断不断，将来可能又成祸害。“
恒雨还“嗯”了一声，鼻息渐渐变得深而缓，似乎已睡去。丘胤明亦有些困倦，可不敢睡着，闭目想静坐，却怎么也入不了定，恍惚半宿，崖壁上晨光隐现。
侧目看了看，恒雨还竟然睡得很沉，眼看天色渐亮，虽不舍得但必须离开了，伸手轻轻在她脸颊拍了几次。恒雨还这才动了动身子，很不情愿地睁开眼睛，举起衣袖在面上擦了擦，小声道：“怎么，天亮了吗？”
从未见过她这般自在慵懒的模样，星眼朦胧，一侧脸上落着一块红印，朱唇半开，真让人恨不得去吃一口。恒雨还抬头，正迎上他热辣辣的眼神，猛然清醒过来，旋即转身立起，背对他道：“我得走啦，要不就被张妈妈发现了。”丘胤明不由自主地牵过她的手腕，又不知该说什么，只道：“下次……”恒雨还慢慢转过身来，捏起他的手掌，忽而眉间笑意嫣然，低头在他掌心亲了一下，而后扭头便跑。
跑出几步，却又转身。但见几缕薄如烟雾的晨光从崖上折射而下，正落在她身上。回眸一顾，似笑非笑，婉转风情，恍若不实。再看时，她已跑远，发间丝带在晨曦中跳动，仿佛要将人的魂魄都捎走一般。
是日将近中午时分，山庄外湖边的小道，有三人正谈笑风生，一路走回山庄。原来，丘胤明昨夜思虑妥当之后，随即行动，上午便一副虔诚地前去拜见老宗主。也正巧，前两日间，拜见的人络绎不绝，到今日方稍稍空闲下来。或许是由于上官道长的缘故，老宗主待他颇为亲厚，耐心细致地指点了他几路功夫，随后一同往山中散步。言谈间问起上官道长，丘胤明皆如实对答，亦反问起他同师尊相识的旧事，可老宗主却只道，陈年旧事不值再提，让人愈发觉得好奇。二人行至半山，恰逢陆长卿从流霞阁里出来，原来他是来向老宗主及庄主辞行的，于是便同路而回。
及至山庄中庭，二人辞别老宗主，丘胤明刚要离开，陆长卿却道：“丘寨主留步，可否借一步说话？”丘胤明见其虽面带微笑，却笑得甚有几分隐讳，顿被勾起了兴趣，即回道：“陆兄既然有事，何妨到我住处喝杯茶？”陆长卿笑道：“如此正好。”
同至院中，砌上一壶清茶，二人在亭子里坐下，丘胤明道：“陆兄怎么急着回去？”陆长卿道：“出来已有半月多，书院里的事务抛下不少，有几个学生快要赴小考了，我自该早些回去。”丘胤明点头道：“在下差点忘了，陆兄是有功名有正业的人，不似我等草莽闲人。”陆长卿挑眉道：“此言差矣。虽说我是个读书人，但也常常在外行走，什么人没见过。我看丘寨主非但没有江湖草莽之相，反而比我更像个有正业的呢。”丘胤明呵呵一笑道：“陆兄，莫非你也知道了，有人说我是巡抚？”眼光锐利，毫不避讳直直看向陆长卿。
陆长卿微微一怔，倒也掩饰得快，轻摇羽扇，仍旧脸色轻松，道：“噢，看来丘寨主消息灵通，那就不必拐弯抹角了。敢问鄙人是否该改称你丘大人？”丘胤明不置可否，喝了一口茶，道：“陆兄何必追根问底呢。同名同姓也是有的。况且，江湖自有规矩，朝廷哪里样样都管得到。”陆长卿会意，点头笑道：“丘寨主既然这样说，那想必知道这春霖山庄定有非同一般江湖帮派的内幕了？可江湖险恶，万一被人误会，那可是有性命之忧啊。”丘胤明道：“这我自有分寸。”心念一动，又道：“陆兄，据我所知，你不也是不惧艰险，频入虎穴么？不过与我相比，你可风雅多了。不为钱财不为消息，只为佳人。”说罢忍不住笑了起来。
“你！”陆长卿万万没想到他会知道这些，脸上顿时挂不住了，一阵红白，好不容易才按捺下来，沉声道：“丘大人果然不同凡响，鄙人佩服。可是，大人别忘了，这里的人若真要对谁下手，可是很难保命的。”丘胤明道：“彼此，彼此。陆兄，既然你我都知道些相互的底细，不如相安无事的好。毕竟大家都是有正业的人。若我猜得没错，陆兄对朱庄主的底细也颇为关心。”
陆长卿想了想，承认道：“不瞒你说，对此我亦好奇了许久，可很难找到蛛丝马迹。唯一知道的便是，这里的叶大总管定期往返于山庄和夷陵王府。”丘胤明道：“其实，我并非专为此事来。不过既然发现了自然想搞清楚。陆兄不必介怀，以后若有什么需要帮忙的地方，尽管让我知道。这江湖上的事情，我还要向陆兄请教呢。”
这番相谈，来得虽突然，倒也不失时机。丘胤明从陆长卿口中得知，春霖山庄的大总管名叫叶伯珍，江西人，早年中过秀才，之后屡试不第，便以讼师为业。后来离开家乡到荆州府，专为商户间银钱纠纷打官司。由于其笔头利落，口才又好，慢慢声名远播，江湖上有头脸的犯了事，也会聘请他同衙门周旋消灾。到了四五十岁时，已挣下不小的家业。可数年前，这叶伯珍忽然关门闭户，不再接手任何诉讼生意了。后来才知道，他到春霖山庄做了大总管。
人皆知，这江湖上的门户有两种，一种以武学传承为旨，或开宗立派，或家学流传，这等门户大多有田地产业，无论是租田还是开馆收徒，皆是正经营生。相比之下，另一种门户就不大见得光，有贩卖违禁货物图谋巨利的，有收人钱财替人消灾的，虽不干那明里杀人放火的勾当，但也有悖律法。可多得是这样的人在地面上称霸一方，这里头当然少不了和地方上的大小官府疏通脉络。春霖山庄成为后者中的翘楚，自然少不了叶大总管的功劳。
听陆长卿如此一形容，丘胤明心中明白，春霖山庄的内幕，这叶伯珍肯定全都知道。如今庄主急招他回来，定有要事给他去办，据日前夜间听到龙绍和狄泰丰谈话里的意思，恐怕会让他去查清巡抚的踪迹。眼下时间不多，容不得犹豫，不如来个出其不意，把叶伯珍抓回荆州去审问，说不定连张天仪的行迹也能找到。
二人不经意间竟聊了半个多时辰。临别时，陆长卿恭敬作揖道：“大人智勇双全，鄙人真心佩服。祝大人此行马到成功。”丘胤明道：“不敢当。陆兄，此去大洪山有些路途，为何不等明日再启程？”陆长卿道：“归心似箭。趁现在天气好，明日说不定又要下雨了。”旋即告辞。丘胤明心想，这家伙想是怕惹祸上身，便脚底抹油地去了，方才还说什么，愿效犬马之劳，实乃见风使舵的行家。
方送走陆长卿没多久，便有山庄管事来，说二庄主有请。丘胤明很是有些不安，几番斟酌，同陈百生和乔三二人如此这般地吩咐了一番，这才跟着管事一路出了庄园，远远看见，龙绍独自坐在湖边钓鱼。
听见丘胤明来了，龙绍并不起身，转头来随意道：“丘寨主，我一人垂钓甚是无趣，不如你我随便说说话。这两天都没见着你。”丘胤明袖手浅笑道：“二庄主好自在啊。怎么无事想念起我来了？”龙绍见他只是立在几步远处，无奈起身来，作礼道：“寨主何必见外，我只是想尽地主之谊，彼此了解一下。毕竟像寨主这样的人，少见得很。”丘胤明回礼道：“二庄主谬赞。”
湖上微风阵阵，岸边草木盛极，湿气冲人。丘胤明拎起吊杆，将上了饵的钩子远远抛入湖中，在另一张矮凳上坐了。二人中间摆了个小几，上有酒菜，盘子里装着的看似炙鸽子。龙绍给他斟了一杯酒，道：“请自便，山里的野鸡。”丘胤明接过杯子闻了一下，酸甜清淡，该是梅子酒，眼角瞥见龙绍给自己斟了半杯一饮而尽，方喝了一口，道：“二庄主，昨天我同大庄主说事，见他好似正为了什么烦恼。”龙绍道：“哦，寨主大概知道，荆州府的清流会一向同我们交好，最近得罪了西海盟，张当家便避祸去了。那日师父摆宴时，师兄忽然接到荆州下属的信，说不久前新来的湖广巡抚也盯上了清流会。你知道，我们江湖上的人是不愿和官府牵扯上的，所以师兄他才会烦恼。”
龙绍言谈间悠然自若，比起朱庄主来果然厉害些。丘胤明不动声色，眼观鱼线上的浮子，道：“我在荆州听说清流会的张当家和官府的交情不浅，怕什么巡抚。二庄主，我说得可有错？”龙绍微微笑道：“寨主在荆州时间不长，消息倒是蛮通。恕我直言，你师出如此名门，为何却在个毫无名气的山寨落脚，岂不是有些，大材小用了。何不到我山庄来，依我家师父对你的赏识，让你做个三庄主也未尝不可。”
丘胤明摇头笑道：“二庄主未免太以己之心度他人之意了，我无意投靠任何人。”龙绍道：“是么，即使是西海盟，寨主也没兴趣？”丘胤明朝他看了一眼：“此话何意？”龙绍轻轻弹掉落在袖子上的飞虫，道：“寨主，我看你和西海盟关系非同一般啊。别以为人都看不见，你同西海盟的大小姐在大庭广众下眉来眼去。”
“二庄主怎生如此无聊。”丘胤明虽被他说得有一些尴尬，但丝毫不让步，脸色依旧道：“不错，我的确认得她。这和投靠西海盟有什么关系。再说，西海盟飞扬跋扈，谁人不敬而远之。”龙绍勾起嘴角道：“寨主真是特别，我倒要同师父再说说，把你留下来。”秀目之中厉色隐现。随即又给丘胤明斟了一杯酒，道：“我知道师兄已经请过你了，就不再多说。还望寨主不要嫌弃，在庄上多住些时日，这山中有不少好景致，改日我同你慢慢去游赏。”丘胤明自是不推辞。
龙绍忽而又道：“跟你同来的两位弟兄，改日也引荐一下？”丘胤明道：“不巧，寨子里真的需要有人看管，我方才已让他们先回去了，只能下次再来拜见。”龙绍微微挑了下眉梢，仿佛自语道：“是么。”
且说这日午后，除了陆长卿之外，还有几家人马也纷纷启程。傍晚，朱庄主在后花园宴请明日一早将告辞离开的诸人。席上人不多，客人只有武当程掌门，段云义，神剑山庄的骆老爷，丘胤明，以及西海盟的恒雨还与史进忠，朱庄主在座首，龙绍有事未来，便请了狄泰丰一同陪坐。朱庄主十分客气殷勤，频频劝酒。
丘胤明和段云义临座。前日得空时，二人曾天南地北地聊了许久。谈及近况，丘胤明无意中问起，方得知段云义的叔父一门心思要将段家的家业交到他手中，还独自做了主张，去杭州问剑阁替他向白家小姐提亲。问剑阁是白道上的盟主，家富业大，声名显赫，名门正道中几乎找不出一家能和他家匹配。当初知道叔父有这想法，段云义一意推辞，可段老爷竟不打招呼便大张旗鼓地去了。谁知白孟扬竟也一口答应，当即起草婚书，将这事定了下来，腊月初完婚。问剑阁今年陆续两件喜事，先有大公子八月里迎娶东方小姐，再有小姐年底出嫁武当派首席弟子，一时里佳话早就传开了。
这时，段云义正对丘胤明叹道：“叔父待我实在太好，总说我江湖飘零日子太苦，一直要我成家立业，我又怎好辜负他老人家的一片好心。可男儿志在四方，现今事业无成，真不想就这样安定下来。”丘胤明道：“你在江湖上已颇有美名，如今得了这个亲家，该是如虎添翼。”段云义摇头道：“可我偏不想靠了他家的名声。”丘胤明知他心气极高，容不得外人口舌，转而言道：“下次见到你叔父，替我向他老人家问声好。”
二人随意闲话，丘胤明此时看似悠闲，其实心里正一丝丝地紧张起来。原来，同陆长卿道别之后，他即刻和陈，乔二人商议一番，着二人暗中打点好行李马匹武器，到出山的路上埋伏着。依他的判断，朱庄主今日定会将调查巡抚的差事吩咐给叶大总管，差他急办，于是让二人守株待兔，等见到总管出门便来通报。届时他便一同离开，找机会半路劫持叶大总管。从下午等到入夜，还未等来回音，真让人愈发不安。抬眼朝对席望去，恒雨还坐在斜对面，正和朱庄主说话。早些钓鱼回来，因想着事发突然，未及告知她，于是写了封信，至西海盟落脚的庭院，恰好遇到史进忠，便请他将信送入。方才隔席相望，恒雨还朝他点头，明白她已见信。一会儿又将不辞而别，教人心里好不是滋味。
正忐忑间，花园外忽有下人跑进来，直到席上，对丘胤明作了一恭道：“丘寨主，你家弟兄来找你，就在外面。”
丘胤明精神一振，徒然起身，和朱庄主打了个招呼，快步出了园门，见了陈百生，二人走开几步，陈百生小声道：“出来了，和二庄主一起。现在大概离山庄五里地，朝归州县城方向。”丘胤明问道：“几个人？”陈百生道：“除了龙绍，就只有四个普通随从。怎么办？我让乔三远远跟着，留好记号。”丘胤明揣度片刻，即道：“走！我的马你带来了？”陈百生点头道：“在外边。”丘胤明道：“这样，你先带着我的马一起走，在三里地外等我。我找个机会就出来追你。”
陈百生得令离开。丘胤明又回进园子里，对朱庄主道：“抱歉，方才弟兄来说，忘记拿东西了。”朱正瑜笑道：“怎么不叫进来喝杯酒再走。”丘胤明道：“另一个弟兄还在半路等着呢。”
狄泰丰在一旁道：“这都要入更了，天黑路滑的，为何不明日再走。”丘胤明只好道：“那位弟兄离家久了，恨不得早点回去。”说罢即觉得这理由很是牵强，无奈，连忙又道：“没办法，都是实在人。”狄泰丰听了，倒也没说什么，就笑了笑。
又过了半盏茶功夫，丘胤明实在坐不住了，见众人酒过三巡，侃侃而谈，便借口去净手，从花园小门出去，随即隐入花丛树影，依照几日里暗中看好的路径快步摸至山庄侧门，越墙而出，一路疾行去追陈百生。
凉风滑过耳际，路很黑，大约跑了两三里路，忽见前方一人从路边钻出，朝他摇手，果是陈百生。待他近前，陈百生将马从树丛里牵出来，道：“三弟每隔一段路就扯了片衣服系在树枝上，方才他们走的是大路，骑着马，大概不会走其他小道。”丘胤明见自己的马鞍上挂着两把刀，道：“陈兄弟，多谢了。我这么走了，弄不好他们很快会追上来。快走，速战速决。”说罢，二人上马一路出山而去。山道窄小，马跑不快，幸好天上无云，有丝丝星月光芒勉强照着路。
一路无话。在几处都看见了乔三留下的记号，果然，龙绍和总管一行就是沿着大路朝归州县城而去。出山之后，二人催马急行。听陈百生说，那叶大总管上年纪了，又没功夫，骑不得快马，估摸着，在县城外应该能赶上。
正惦记着乔三走到了哪儿，远远望见前面有一骑，立在一片树林外，近了些，只见那人掉转马头朝他们过来，正是乔三。乔三老远便道：“穿过这林子就上官道了。他们刚进去不久，应该能赶上。”丘胤明道：“快走，在林子里劫住他们。”说罢带头冲了进去。
没跑多远，便望见了前面的几束火把。丘胤明收住马，对陈，乔二人道：“陈兄弟，你垫后，我和乔兄弟去前面堵住他们。到时候，我对付龙绍，你二人快些解决那四个随从，然后陈兄弟先带总管走，乔兄弟留下来帮我。”二人一口答应，丘胤明和乔三即从路旁林间向前包抄。
且说龙绍一行正一路前行，耳旁忽然马蹄急响，转身看时，只见两匹快马从道旁疾驰而来，待收住缰绳，定睛一看，竟是飞虎寨的老大和老三。再回头看，那使铁棍的老二也堵在后头。丘胤明二话不说，抽刀道：“二庄主，废话就不说了。我要带走大总管。接招！”
话音未落，飞身而起，一刀直取龙绍要害。陈，乔二人亦紧随其后，抄起家伙攻向其余随从。突如其来的攻势，令四名随从一阵手足无措，瞬间便被击倒两人。陈百生一棍又抡倒一人，转眼见叶大总管面露惊恐，呆坐马上，便对乔三喊道：“三弟，你跟好老大，我先去了！”说罢大步上前，一把抓住叶伯珍坐骑的辔头，厉声道：“大总管，请你跟咱走一趟，不会为难你的。”随即亦翻身骑上自己的马，拉着叶伯珍转头上路了。
乔三使一把朴刀，招式虽不精细，可胜在力大，刀刀下去劈石开山，那余下的一名随从见状，大惊失色，勉强抵挡一阵便逃之夭夭。乔三笑着收起架势，回头来，只见丘胤明此时正和龙绍打得不可开交。
二人日前已交过手，互知实力。丘胤明力求速决，上手便毫不留情，但见其双目如电，刀刀致命。龙绍亦是满目凶光，一条长鞭犹如蛟龙盘舞，鞭梢更似毒蟒吐信。二人激战之下，惊风四起，电光火石，旁人插不进手去。
乔三在一旁看得捏了一把汗。突然之间刀光一闪，二人错了开去。乔三定睛一看，只见龙绍肋下渗出血来。龙绍咬了咬牙，怒道：“丘胤明！你果然包藏祸心。”
丘胤明道：“二庄主，对不住了。实话告诉你，我就是湖广巡抚。叶大总管借我带回去问话，绝不会为难。不如你我各退一步，就此罢手。今后我不会找你们麻烦。”
龙绍冷笑道：“丘大人，你以为你是谁，真能将我们盘算在股掌之中么？”手中长鞭一紧，道：“告诉你，今天不会让你走的！再来！”
正待龙绍欲扬鞭进攻时，忽听林中一人高声道：“二庄主！狄某来迟！”话音未落，只见三匹快马自林中冲出，三人落下马前，是狄泰丰带着追风双剑罗烈和铁面头陀崔善二人，一路追来了。
狄泰丰对丘胤明笑道：“丘大人，文武双全，真让人佩服啊。不过，你不该和春霖山庄作对。”对龙绍道：“二庄主受伤了，先歇会儿，这里交给我们。”对身后二人使了个眼色，只见崔善手提一把厚背云头刀，飞步朝乔三这边来。狄泰丰一双莲花锤在手，和罗烈一同扑向丘胤明。
丘胤明心觉不妙，可事到如今，只能咬牙硬拼一把了。随即抖擞精神，握紧了双刀，迎上二人。狄泰丰和罗烈皆非庸手，尤其狄泰丰那双镔铁莲花锤，招式诡异，劲力森森，让人防不胜防，此时腹背受敌，容不得丝毫差错，使出了浑身解数。
乔三那里情况亦不妙，险象环生。
这时狄泰丰手中徒然变招，丘胤明扭身闪避，可身后罗烈的剑紧接刺来，他抡刀挑开，迎面又迎来狄泰丰一锤，应变之间步伐被逼得乱了几分，尚未来得及重整身形，只听得乔三大叫了一声。
丘胤明禁不住朝那边瞥了一眼，还好，原来只是乔三大叫提气而已。可就是这走神的一眼，即被狄泰丰抓住，迅雷不及掩耳的一锤从斜刺里击出，丘胤明来不及躲闪，背上挨了一下，顿时胸中剧痛，朝前跌了半步，眼前一花，喉头涌上鲜血的味道。冷不防罗烈又一剑当胸而来，此时已来不及举刀，只能强躲，一剑穿肩而过。紧要关头，容不得泄气，丘胤明强咬牙关，仗着未受伤的一臂接连使出数个杀招，硬生生将罗烈向前逼出了一丈开外，顺势躲过身后紧缠不放的狄泰丰。
狄泰丰一击得手，又见他受伤，哪肯放过这大好时机，抡着铁锤恶招频出。就在这危急关头，忽听一物破空而来，“噹”的一声振响，狄泰丰只觉骨节震痛，手指发麻，莲花锤差点脱手滑出，而这时丘胤明竟然回身一刀斩向他面门，他心中大怵，赶忙抽身跳开，定睛一看，飞来之物乃是一把短刀。兀地扭头望去，心中惊骇，只见半空之中，一人飞身而至，雪亮的枪头直令星月无光，正是恒雨还。人未落地，枪尖先到，狄泰丰稳住下盘，全力躲闪，枪尖擦着鬓边错过。
丘胤明此时肩头血流如注，若不是有救兵赶到，恐怕很难再应付下去了。恒雨还突然出现令罗烈吓得一怔，脚下不由自主地滞了滞，丘胤明觉察到了这瞬息间的变化，猛地提起余下的气力，急攻其破绽。
这时，林间又穿出一人，手中亦是一柄长枪，乃是赵英。赵英见恒雨还已对上狄泰丰，而丘胤明尚能压制罗烈，即提枪前去相助乔三。时局顿时逆转，有赵英相助，乔三这边即刻反败为胜。
龙绍方才被丘胤明一刀伤得不轻，捂着伤口立在一边，眼见崔全招架不住了，欲上前相助，可转眼却见，另一边罗烈的双剑不知何时只剩下了一把，正被丘胤明逼得没了退路，而狄泰丰亦是节节败退。三处而顾，一时里竟犹豫不决。
突然，罗烈发出一声惊呼，继而传来闷响，原来是被击晕了过去。方才差点就杀了他，丘胤明在刀尖将要割断他咽喉时刻意收了劲力，只浅浅划了道血痕，继而将他打晕，这才松手，但后背前胸即刻痛得连连抽搐起来，忍不住单膝跪到地上，吐出一口鲜血。当他缓过气抬起头时，看见狄泰丰被恒雨还一枪逼至道旁树下，枪尖抵喉。
龙绍急呼道：“手下留情！”众人此时皆停下手来，齐向恒雨还望去。
丘胤明想到昨晚恒雨还和他说的事，此刻不知她决意如何。狄泰丰倒是面无惧色，冷笑道：“你老爹的心狠手辣我早尝过了，你还假惺惺干什么？”
众人看不见恒雨还脸上的表情，只见她纹丝不动执枪而立，良久，却放下手来，道：“你走吧。我一会儿回去和你们庄主说清楚。”回头来对龙绍道：“二庄主，劫杀朝廷官员，我前来阻止你们犯下大罪，算不得无礼吧。”
龙绍脸色阴沉道：“大小姐，我们和西海盟刚刚化敌为友，你何必又来趟这浑水。”朝丘胤明看了一眼，“为了个男人，搞得大家面上不好看，值吗？”
赵英立马冲他道：“二庄主，说话放尊重些！”
恒雨还强忍尴尬，正色道：“二庄主先请回吧。我随后就去拜见庄主和老宗主。”
龙绍，狄泰丰一行眼见无可挽回，也没多话，收拾残兵上马向春霖山庄而去，恒雨还回过身来。见丘胤明站在身后，脸色很难看，一手紧压着伤口，血还不断地从指缝里渗出，半边衣服已是殷红淋漓，便也顾不得面子了，几步跑上前去，拉住他手腕道：“胤明，放手，给我看看。”丘胤明对她笑了笑，道：“不要紧的。”一开口，穿胸的痛楚又席卷而来，忍不住皱眉。
赵英立刻也走上前去，问道：“大人，伤得可厉害？”前后一瞧说道：“还是让我给你包扎一下吧。”将他拉到一边坐下，解了衣服，将半边中衣扯成布条。幸亏随身带了些金疮药，虽不多，聊可救急，三五下很熟练地帮他包上，道：“这剑刺得深，现在暂且这样，等到县城，快去找些烈酒来洗干净，再找个郎中看看。”丘胤明谢道：“赵伯费心了。”赵英没好气道：“你自作自受。”
丘胤明转眼见乔三立在一旁，有些愣头愣脑看着他们，大约想说什么又不好开口，于是对他道：“陈兄弟想必等急了，不如你先去告诉他这里的情况，我慢慢赶上你们。”乔三仿佛松了口气般，即刻答应，上马去了。
丘胤明慢慢站起来，牵过马儿，走到恒雨还跟前，缓缓道：“雨还，谢谢你。”恒雨还微摇头道：“这里去荆州的路不好走，你明天坐船回去吧，好好养伤。”丘胤明点头，又问：“你怎么知道他们会追来？”恒雨还道：“其实我一直盯着狄泰丰，见你走了，他不一会儿也借故离开，我就跟来了。”丘胤明苦笑道：“真是粗心了，我应该早料到龙绍会安排后招。若不是你，我……”不语片刻，又认真道：“春霖山庄那里，你能应付吗？要不，我和你一起回去。朱庄主应是个说得动的。”
恒雨还微怔。丘胤明道：“此事皆因我而起。我赌他们多少会忌讳我的身份，尤其是朱庄主。龙绍虽独断，可毕竟还要看大庄主的面子。老宗主他，似乎无心俗物，大约不屑操心这些事。”说了几句，不得不歇一下，才继续道：“我怕你，说不过他们。”见她不答，又道：“真的。”
恒雨还轻轻拽了他的衣袖道：“你可不能回去。那边，我会尽力的。快走吧。”
丘胤明拉过她的手道：“那龙绍虽然武功不及你，可是个厉害人。还有狄泰丰，你放过他，他未必领情。”恒雨还点头道：“知道了。”相视良久，丘胤明方慢慢松开手，上马道：“千万小心。”徘徊几步，催马缓行。
老宗主自昨日与恒雨还放手切磋之后，心情出奇的好，破例宣布，此回开山，凡是想来求教的，他一律乐意指点。此时，校场之上甚是热闹，而山庄深处，朱庄主正坐立不安。
门户虚掩，窗外是凉风送爽的晴朗秋日，而朱正瑜怎么也舒爽不起来，围着书桌来回走了不知多少圈，将昨日那封信又一字不漏地读了好几遍。上次龙绍和大总管去公安县与西海盟主会面时，张天仪曾与他们见过一面。由于前不久清流会总舵被挑，之后，张天仪便同二，三当家一起藏身在湖边一处别院。可信里却说，西海盟又派杀手前去寻他下落，他如今迫不得已，藏身在都指挥使李炬府中。当初张天仪前来投靠时，朱正瑜就觉得此人颇有手段，果然不出几年，这些大小官员都被他打点得妥妥贴贴，他送给春霖山庄的年利钱亦是年年翻倍。今年北方出了数起灭门案，均为西海盟寻仇所为。张天仪可是当年祸首，这次竟也被他躲了过去，实令人佩服不已，却也让人放心不下。
张天仪竟在信中说道，听说庄主出身宗室，不知是否属实，恳请庄主回信中说明。这哪里是在询问，简直是要挟！仗着如今和众官员交好，万一他透个风声，引得朝廷真的派人来查，便可让春霖山庄大祸临头。可说来蹊跷，他的出身，除了从王府跟来的侍从，在山庄里只有老宗主，龙绍和狄泰丰三人清楚，这风怎会吹到张天仪的耳朵里？朱正瑜如今有些后悔，当初二话不说收留他，是否引狼入室。
棘手之事接二连三。上次被西海盟擒住，幸亏有师父坐镇，且迫不得已将他的身份稍稍透露，西海盟才肯前来修好。本以为这事就了了，可偏偏又跑出来一个和西海盟有来往的巡抚，而且，此人很可能便是前日那身手非凡的飞虎寨主，叫人不知如何是好。
朱正瑜叹了口气，一屁股坐在椅子上，喝了数口凉茶，心中烦躁。一面担心朝廷真的有所耳闻，一面又为二弟龙绍的主意踹踹不安。昨日招龙绍和狄泰丰前来商议，龙绍竟然当头便说，趁事发突然尚无变故，应召集人手将那飞虎寨主杀了，不管他是不是巡抚，此人留着必有后患。朱正瑜当即反对，若他真是那和西海盟有来往的巡抚，如今西海盟的人也在此，万一失手不说，倘若真的杀了巡抚，那就一发不可收拾了。昨日见信后，他当即便差信使前去将大总管召回来，估摸着时辰，也该到了。想到这里，他又立起身来，不住徘徊。
忽然，有下人来报，飞虎寨主求见。
朱正瑜一惊非小，连忙着人在外堂摆茶先招待起来，自己则稍稍静坐片刻，沉下气来，略整冠带，将信收好藏入怀中，才快步走了出来。
丘胤明见朱庄主笑容和气地从内堂出来，起身恭敬道：“庄主，在下不请自来，多有打扰。”朱正瑜还礼道：“哪里的话。鄙人今日早些身体不适，所以未曾出门。诶？老宗主现在不正在校场和众人论武么？怎么丘寨主不去那里？”
二人落座，丘胤明道：“不瞒庄主，我这次前来，有事相求。这两天都没机会亲自拜见，今日众人皆在论武，我才能和庄主单独相谈。”
朱正瑜见他一脸诚意，心中越发疑惑，带着几分小心，笑了笑问道：“朱某无甚才德，赖众位同道支持，有几分虚名罢了。丘寨主有事尽管说，若有帮得上忙的地方，我一定尽己所能。”
丘胤明连忙道：“庄主不必如此谦虚。我的确有些难处，知道春霖山庄最有名望，庄主或能为我指条明路。”他也不多客套，开门见山继续道：“我虽出道已久，但几年来一直南北浪迹，并无久居一地的打算，如今得两位兄弟诚意挽留，也有意尝试。荆州一带确是个安生的好地方。可是，飞虎寨和清流会曾结过梁子，我既然决定做他们的寨主，当然不想一来就和大帮会结仇。听说清流会的张大当家和庄主颇有交情，不知可否请庄主出面，或派人传达，或写封书信，向张当家说明，我想和他当面修好。”
朱正瑜面露几分难色道：“寨主的意思我明白了。可最近，清流会和西海盟结了怨，西海盟的实力你也知道，张当家为了避风头，暂时解散了总舵，至于到底在哪里暂住，我也不大清楚。这样吧，寨主何不在此多住些时日，等我一有他的消息，就帮你安排。老宗主昨天还和我说呢，他和寨主的师父有过数面之缘，改日想和你聊聊。”
丘胤明道：“既然如此，也好。不过，我山寨不久前刚出过变故，人心不稳，我也不能离开太久。住几日无妨。”
二人继续看似随意地说了一会儿话。丘胤明几番旁敲侧击地问起清流会的细末，虽也套得一些情况，不过看得出，朱庄主说话小心，有意周旋他。心知多说亦不妙，不如见好就收，坐了两杯茶功夫，起身告辞。
当日晚饭后约莫三刻时间，陈百生和乔三回来了。二人行色匆匆，衣衫鞋子满是泥土，一路不停地从夷陵赶回来。进门稍稍歇了口气后，二人将此行前后经过向丘胤明细细地说了一遍。果然，不出所料，二人潜入郡王府中，四处寻找，没有发现郡王的踪迹，只有王妃和两个孩子住在府中。可令人十分意外的是，就在二人搜寻至王府前院时，忽有信使从门外进来。二人连忙跟随其后，听那信使称收信者为大总管。总管见信后，面色顿改，急吩咐随从说，明日天不亮就启程。二人商量了下，决定跟踪其后。谁知，一路跟来，发现总管是往春霖山庄来的。
将前后细末说完，陈百生问道：“大人，下一步该怎么办？”丘胤明道：“实话告诉你们，他们已经怀疑我是巡抚，想留我在这里多住几天。虽然目前还没对我怎样，但暂时别有任何动作，见机行事吧。”想了想又道：“我今天晚上去见西海盟的人，也许他们有别的发现。”
这天晚上，时间过得甚是缓慢。陈，乔二人尽日奔波，皆不耐疲倦，早早就寝。丘胤明心不在焉地在庭院里徘徊，时而琢磨着万一春霖山庄打算对他出手，到时如何应付，时而想念恒雨还，时而又想，也许和老宗主攀些交情或可缓解眼前的危机。思绪纷杂，坐立不定。
将近三更，山庄里已悄无人声。丘胤明如约在廊下等候，凭栏而立，夜风渐凉。方才又将此行的前因后果重新思量了一遍。即便能找到朱正瑜就是夷陵郡王的证据，也不在他能管辖的范围之内，而且，宗室勾结江湖黑道，又贿赂官员称霸一方，如此匪夷所思，牵扯广泛，又要如何公之于众呢？不过现已骑虎难下，既然很难从朱正瑜口中打听出张天仪的踪迹，久留只怕更会惹祸上身。荆州那边，曹信或许已有新的进展。此番出京，本就有些不顾后果，如今眼看幕后诸事将要水落石出，就算是赌也要赌上一把。
时下尚值月初，天色清朗，弦月如钩。月色虽淡，星光却亮，青凤轩外的花草皆披了一层淡淡清辉，如纱似雾，烟烟袅袅，和白天判若两样。昨日刚下过大雨，山泉丰沛，从廊边山崖上倾泻而下，水声充耳。
正沉思间，忽觉回廊尽头花影微动，转头望去，不知恒雨还什么时候已从墙角边转出，正朝他走过来。夜色中，目光盈盈若秋水横波，步履缓慢，及至跟前，欲有言语却又好似不知如何开口，索性一脸期待地等他发话。
被她这样瞧着，只教人心动不已。丘胤明伫立原地看她一步步走近，忽而觉得，先前一番变故而引发的芥蒂，此时皆已不重要了。见她满面期许之色，心头顿时舒展，不吝言辞，伸手扶住她的双臂将她轻揽身前道：“上次惹得令尊大发雷霆，只能不告而别，我一直很过意不去，又不知你近况如何，这些日子来常常想念，好不容易有这个机会，能见到你，真是，好得很。”
恒雨还略微低头道：“我也是。”
阵阵夜风穿廊而过，把她额边几缕头发吹到了脸上。“今天见过赵伯了，你的意思我明白。”丘胤明抬手帮她把头发捋了回去，手顺势留在了她脸颊上。“太委屈你了，都是我的错。可我暂时还改变不了什么，并非我不想，而是，做不出承诺的话我不能说。”手指轻轻划过她的下颚，道：“暂且就只当什么都没发生过，可以吗？”
他的轮廓没在屋檐投下的阴影之中，但还是能够看见泛着微光的眼神。恒雨还没说话，她喜欢他的注视，从一开始便喜欢，总让她只想无所顾忌地去亲近，委屈也罢，对错亦无关紧要。星光均匀地洒在她肩上，她的眼睛在皓然清辉里显得异常明净动人。虽然未吐一字，可心意早就不言而喻，何须再问。
别后重逢，本就让人情丝缠心，此刻咫尺相对，情难自已，丘胤明一手揽紧了她的腰，在她脸上吻了一下，风朝他这边吹，每呼吸一次鼻尖上都是她头发里若有似无的淡淡香味，让人欲罢不能，顺着脸颊又吻向她的鬓发，耳朵，脖子。让人颤栗的的亲吻令她浑身松散，热血从心头蔓延开来。可不知怎的，恒雨还脑海中忽然浮现出日前在后山无意撞见，陆长卿和庄主的女人偷情的景象。如今自己和他在花园里私会，岂不是相差无几，顿时心中大窘，连忙伸出双臂紧紧环住他的脖子，令他不能再得寸进尺。
她的异样让丘胤明不知所以，只感到她的气息起伏不定，脖子被她搂着动弹不得，于是轻抚她的脊背，温柔道：“怎么了？”恒雨还摇摇头，含糊道：“没什么。”过了好一会儿才慢慢松开手道：“对了，我有事和你说。”
稍稍冷静下来，丘胤明意识到自己方才过于放肆，可她也并没拒绝，太容易让人想入非非。不过这里怎么说也是危机四伏的地方，还是该收敛些。定了定神道：“我也有事告诉你。”
二人在一处隐蔽的墙角边并肩坐下，面前是幽暗阴森的高耸崖壁，可有身边之人的体温在，反倒有几分静谧安详。恒雨还环住丘胤明一只手臂，找了个舒服的角度靠在他肩上道：“你先说。”被她这么抓住，半个身子几乎是动不得了。虽被她的用意逗得颇有几分哭笑不得，不过这个能打遍天下罕有敌手的美人儿，现在就这么温顺地靠在他身上，还有什么不满意的。
想到这里，禁不住暗自笑了笑。随后便道：“我昨天晚上去了朱庄主的院子，看见二庄主和那个独眼，姓狄的，一起从里面出来，在谈论昨晚朱庄主收到的那封信。结果你猜怎的，那信是清流会老大张天仪送来的，告诉庄主说，有个巡抚现在荆州地界微服出巡，而且，我猜他们很清楚我和祁先生有来往。”
恒雨还一听“张天仪”三字，即坐直了身子，道：“他还活着？”丘胤明不解，只听她继续道：“我来荆州之前，父亲已经派三师兄和四师兄去寻找他的下落。三师兄追踪的本领极高，清流会那么大的帮会，总有不少疏漏的关节，依他的手段怎会找不到。这人好厉害。”未待丘胤明接话，她又道：“我昨天晚上也去了那儿。”
她朝他笑了笑，“我去得晚，天快亮时去的。本来想去偷那信看，谁知，居然有人先我一步干同样的事。”丘胤明吃惊道：“还有人？”恒雨还道：“是庄主身边的一个女人。我到那里时，朱庄主已睡了，我去时，正看见她在内室的外间点蜡烛看信，看完后送进内室放回原处，然后又回来，提笔写了好些东西。我好奇她鬼鬼祟祟想干什么，就伏在那里继续看。过了一会儿，她把写好的东西交给贴身丫鬟，轻声嘱咐之后，丫鬟便把信塞在食盒里悄悄出去了。我一路远远跟着，那时天都亮了，只看丫鬟从小路出了山庄的偏门，在门口又带上了个随从，一路往流霞阁去了。”
“流霞阁？”丘胤明听着耳熟，但想不起是哪里。
“就是紫霞居士陆长卿住的那个地方。”恒雨还道，“我看见他们从正门进去，想跟去看，可天色已大亮，便回来了。不过，那信肯定是送给陆长卿的。”她顿了顿道：“我告诉你，这个陆长卿看上去一副正人君子的模样，可我曾经看见，他暗地里……勾搭庄主的女人。”这话说出来觉得甚是不雅，她有些不好意思，便不再说了，转而问道：“那么，他们怀疑你了？”
丘胤明这两日和陆长卿相谈甚多，虽已觉察此人聪慧圆滑，却料不到会有这等行径。不过，现在该把在荆州时盟主来访的事先告诉她。于是，点了点头，道：“对。昨晚龙绍就说，要把我多留几天，查清我的身份。还有，我总觉得，你们西海盟出奸细了。”
恒雨还的手一紧，皱了眉头，眼睛朝他投去疑问。丘胤明道：“我离开荆州的前两天晚上，令尊单独来找我。”见她有些不安，朝她微微笑了笑，“倒也没为难我，只是特意来问我，知不知道都指挥李炬那天清晨派军队去公安县围剿西海盟的事情。”恒雨还恍然，说道：“这件事，还有，那个朱庄主是宗室的事，史头领都告诉我了。真是太奇怪了。”
丘胤明便把那天晚上盟主来访的细末一一说给她听。随后道：“所以，我觉得，应该是西海盟有人将消息透露给了张天仪，然后才到了都指挥的耳朵里。而这都指挥想必并不明白西海盟的实力，才会贸然派军队来。至于为何偷偷摸摸，我猜，大概是没凭据吧。雨还，你觉得，有什么可疑的人吗？”
恒雨还方才便一直在想，可还是没有任何头绪，摇摇头，道：“张天仪曾经的部下都被父亲清理掉了。按理说，他不可能还有眼线。对了，庄主是不是宗室，和张天仪又有什么关系，他把消息通给督指挥，是为什么？”
丘胤明略思，道：“我猜，他这样是为了同时威胁西海盟和朱庄主。西海盟是仇敌，朝廷一旦介入他就安全得多，而朱庄主这边，你也许不知道，宗室子弟是不允许做官或经商的，而朱庄主这样早已触犯律法，若被朝廷查实便是大罪。张天仪如此便可握着朱庄主的软肋。”说到这里，才想起，恒雨还还不知道他让陈百生和乔三去探查王府的事，于是从头细说。
听罢，恒雨还叹了口气，觉得有些疲倦，缓缓道：“原来这么复杂。你现在怎么办？他们人多势众，你……”
丘胤明道：“只能随时戒备他们会对我动手。可今天那大总管刚回来，我想看看他们下一步的举动，暂时大概还没性命之忧。”
恒雨还不语，过了好一会儿，才又道：“我这些日子一直在山庄里探查，没想到，竟然发现了四师兄还有我父亲的陈年旧事。”她此时已有几分睡意，挪了个舒服些的姿势，闭上眼睛慢慢地将日前所见诸事，以及和父亲相关的零散往事，全都说给他听。终了处，忽然问：“你说，我是不是该去杀狄泰丰？”话落又喃喃自语道：“可我不想……”
丘胤明迟疑片刻，却道：“我觉得，你父亲这样想有道理。该断不断，将来可能又成祸害。“
恒雨还“嗯”了一声，鼻息渐渐变得深而缓，似乎已睡去。丘胤明亦有些困倦，可不敢睡着，闭目想静坐，却怎么也入不了定，恍惚半宿，崖壁上晨光隐现。
侧目看了看，恒雨还竟然睡得很沉，眼看天色渐亮，虽不舍得但必须离开了，伸手轻轻在她脸颊拍了几次。恒雨还这才动了动身子，很不情愿地睁开眼睛，举起衣袖在面上擦了擦，小声道：“怎么，天亮了吗？”
从未见过她这般自在慵懒的模样，星眼朦胧，一侧脸上落着一块红印，朱唇半开，真让人恨不得去吃一口。恒雨还抬头，正迎上他热辣辣的眼神，猛然清醒过来，旋即转身立起，背对他道：“我得走啦，要不就被张妈妈发现了。”丘胤明不由自主地牵过她的手腕，又不知该说什么，只道：“下次……”恒雨还慢慢转过身来，捏起他的手掌，忽而眉间笑意嫣然，低头在他掌心亲了一下，而后扭头便跑。
跑出几步，却又转身。但见几缕薄如烟雾的晨光从崖上折射而下，正落在她身上。回眸一顾，似笑非笑，婉转风情，恍若不实。再看时，她已跑远，发间丝带在晨曦中跳动，仿佛要将人的魂魄都捎走一般。
是日将近中午时分，山庄外湖边的小道，有三人正谈笑风生，一路走回山庄。原来，丘胤明昨夜思虑妥当之后，随即行动，上午便一副虔诚地前去拜见老宗主。也正巧，前两日间，拜见的人络绎不绝，到今日方稍稍空闲下来。或许是由于上官道长的缘故，老宗主待他颇为亲厚，耐心细致地指点了他几路功夫，随后一同往山中散步。言谈间问起上官道长，丘胤明皆如实对答，亦反问起他同师尊相识的旧事，可老宗主却只道，陈年旧事不值再提，让人愈发觉得好奇。二人行至半山，恰逢陆长卿从流霞阁里出来，原来他是来向老宗主及庄主辞行的，于是便同路而回。
及至山庄中庭，二人辞别老宗主，丘胤明刚要离开，陆长卿却道：“丘寨主留步，可否借一步说话？”丘胤明见其虽面带微笑，却笑得甚有几分隐讳，顿被勾起了兴趣，即回道：“陆兄既然有事，何妨到我住处喝杯茶？”陆长卿笑道：“如此正好。”
同至院中，砌上一壶清茶，二人在亭子里坐下，丘胤明道：“陆兄怎么急着回去？”陆长卿道：“出来已有半月多，书院里的事务抛下不少，有几个学生快要赴小考了，我自该早些回去。”丘胤明点头道：“在下差点忘了，陆兄是有功名有正业的人，不似我等草莽闲人。”陆长卿挑眉道：“此言差矣。虽说我是个读书人，但也常常在外行走，什么人没见过。我看丘寨主非但没有江湖草莽之相，反而比我更像个有正业的呢。”丘胤明呵呵一笑道：“陆兄，莫非你也知道了，有人说我是巡抚？”眼光锐利，毫不避讳直直看向陆长卿。
陆长卿微微一怔，倒也掩饰得快，轻摇羽扇，仍旧脸色轻松，道：“噢，看来丘寨主消息灵通，那就不必拐弯抹角了。敢问鄙人是否该改称你丘大人？”丘胤明不置可否，喝了一口茶，道：“陆兄何必追根问底呢。同名同姓也是有的。况且，江湖自有规矩，朝廷哪里样样都管得到。”陆长卿会意，点头笑道：“丘寨主既然这样说，那想必知道这春霖山庄定有非同一般江湖帮派的内幕了？可江湖险恶，万一被人误会，那可是有性命之忧啊。”丘胤明道：“这我自有分寸。”心念一动，又道：“陆兄，据我所知，你不也是不惧艰险，频入虎穴么？不过与我相比，你可风雅多了。不为钱财不为消息，只为佳人。”说罢忍不住笑了起来。
“你！”陆长卿万万没想到他会知道这些，脸上顿时挂不住了，一阵红白，好不容易才按捺下来，沉声道：“丘大人果然不同凡响，鄙人佩服。可是，大人别忘了，这里的人若真要对谁下手，可是很难保命的。”丘胤明道：“彼此，彼此。陆兄，既然你我都知道些相互的底细，不如相安无事的好。毕竟大家都是有正业的人。若我猜得没错，陆兄对朱庄主的底细也颇为关心。”
陆长卿想了想，承认道：“不瞒你说，对此我亦好奇了许久，可很难找到蛛丝马迹。唯一知道的便是，这里的叶大总管定期往返于山庄和夷陵王府。”丘胤明道：“其实，我并非专为此事来。不过既然发现了自然想搞清楚。陆兄不必介怀，以后若有什么需要帮忙的地方，尽管让我知道。这江湖上的事情，我还要向陆兄请教呢。”
这番相谈，来得虽突然，倒也不失时机。丘胤明从陆长卿口中得知，春霖山庄的大总管名叫叶伯珍，江西人，早年中过秀才，之后屡试不第，便以讼师为业。后来离开家乡到荆州府，专为商户间银钱纠纷打官司。由于其笔头利落，口才又好，慢慢声名远播，江湖上有头脸的犯了事，也会聘请他同衙门周旋消灾。到了四五十岁时，已挣下不小的家业。可数年前，这叶伯珍忽然关门闭户，不再接手任何诉讼生意了。后来才知道，他到春霖山庄做了大总管。
人皆知，这江湖上的门户有两种，一种以武学传承为旨，或开宗立派，或家学流传，这等门户大多有田地产业，无论是租田还是开馆收徒，皆是正经营生。相比之下，另一种门户就不大见得光，有贩卖违禁货物图谋巨利的，有收人钱财替人消灾的，虽不干那明里杀人放火的勾当，但也有悖律法。可多得是这样的人在地面上称霸一方，这里头当然少不了和地方上的大小官府疏通脉络。春霖山庄成为后者中的翘楚，自然少不了叶大总管的功劳。
听陆长卿如此一形容，丘胤明心中明白，春霖山庄的内幕，这叶伯珍肯定全都知道。如今庄主急招他回来，定有要事给他去办，据日前夜间听到龙绍和狄泰丰谈话里的意思，恐怕会让他去查清巡抚的踪迹。眼下时间不多，容不得犹豫，不如来个出其不意，把叶伯珍抓回荆州去审问，说不定连张天仪的行迹也能找到。
二人不经意间竟聊了半个多时辰。临别时，陆长卿恭敬作揖道：“大人智勇双全，鄙人真心佩服。祝大人此行马到成功。”丘胤明道：“不敢当。陆兄，此去大洪山有些路途，为何不等明日再启程？”陆长卿道：“归心似箭。趁现在天气好，明日说不定又要下雨了。”旋即告辞。丘胤明心想，这家伙想是怕惹祸上身，便脚底抹油地去了，方才还说什么，愿效犬马之劳，实乃见风使舵的行家。
方送走陆长卿没多久，便有山庄管事来，说二庄主有请。丘胤明很是有些不安，几番斟酌，同陈百生和乔三二人如此这般地吩咐了一番，这才跟着管事一路出了庄园，远远看见，龙绍独自坐在湖边钓鱼。
听见丘胤明来了，龙绍并不起身，转头来随意道：“丘寨主，我一人垂钓甚是无趣，不如你我随便说说话。这两天都没见着你。”丘胤明袖手浅笑道：“二庄主好自在啊。怎么无事想念起我来了？”龙绍见他只是立在几步远处，无奈起身来，作礼道：“寨主何必见外，我只是想尽地主之谊，彼此了解一下。毕竟像寨主这样的人，少见得很。”丘胤明回礼道：“二庄主谬赞。”
湖上微风阵阵，岸边草木盛极，湿气冲人。丘胤明拎起吊杆，将上了饵的钩子远远抛入湖中，在另一张矮凳上坐了。二人中间摆了个小几，上有酒菜，盘子里装着的看似炙鸽子。龙绍给他斟了一杯酒，道：“请自便，山里的野鸡。”丘胤明接过杯子闻了一下，酸甜清淡，该是梅子酒，眼角瞥见龙绍给自己斟了半杯一饮而尽，方喝了一口，道：“二庄主，昨天我同大庄主说事，见他好似正为了什么烦恼。”龙绍道：“哦，寨主大概知道，荆州府的清流会一向同我们交好，最近得罪了西海盟，张当家便避祸去了。那日师父摆宴时，师兄忽然接到荆州下属的信，说不久前新来的湖广巡抚也盯上了清流会。你知道，我们江湖上的人是不愿和官府牵扯上的，所以师兄他才会烦恼。”
龙绍言谈间悠然自若，比起朱庄主来果然厉害些。丘胤明不动声色，眼观鱼线上的浮子，道：“我在荆州听说清流会的张当家和官府的交情不浅，怕什么巡抚。二庄主，我说得可有错？”龙绍微微笑道：“寨主在荆州时间不长，消息倒是蛮通。恕我直言，你师出如此名门，为何却在个毫无名气的山寨落脚，岂不是有些，大材小用了。何不到我山庄来，依我家师父对你的赏识，让你做个三庄主也未尝不可。”
丘胤明摇头笑道：“二庄主未免太以己之心度他人之意了，我无意投靠任何人。”龙绍道：“是么，即使是西海盟，寨主也没兴趣？”丘胤明朝他看了一眼：“此话何意？”龙绍轻轻弹掉落在袖子上的飞虫，道：“寨主，我看你和西海盟关系非同一般啊。别以为人都看不见，你同西海盟的大小姐在大庭广众下眉来眼去。”
“二庄主怎生如此无聊。”丘胤明虽被他说得有一些尴尬，但丝毫不让步，脸色依旧道：“不错，我的确认得她。这和投靠西海盟有什么关系。再说，西海盟飞扬跋扈，谁人不敬而远之。”龙绍勾起嘴角道：“寨主真是特别，我倒要同师父再说说，把你留下来。”秀目之中厉色隐现。随即又给丘胤明斟了一杯酒，道：“我知道师兄已经请过你了，就不再多说。还望寨主不要嫌弃，在庄上多住些时日，这山中有不少好景致，改日我同你慢慢去游赏。”丘胤明自是不推辞。
龙绍忽而又道：“跟你同来的两位弟兄，改日也引荐一下？”丘胤明道：“不巧，寨子里真的需要有人看管，我方才已让他们先回去了，只能下次再来拜见。”龙绍微微挑了下眉梢，仿佛自语道：“是么。”
且说这日午后，除了陆长卿之外，还有几家人马也纷纷启程。傍晚，朱庄主在后花园宴请明日一早将告辞离开的诸人。席上人不多，客人只有武当程掌门，段云义，神剑山庄的骆老爷，丘胤明，以及西海盟的恒雨还与史进忠，朱庄主在座首，龙绍有事未来，便请了狄泰丰一同陪坐。朱庄主十分客气殷勤，频频劝酒。
丘胤明和段云义临座。前日得空时，二人曾天南地北地聊了许久。谈及近况，丘胤明无意中问起，方得知段云义的叔父一门心思要将段家的家业交到他手中，还独自做了主张，去杭州问剑阁替他向白家小姐提亲。问剑阁是白道上的盟主，家富业大，声名显赫，名门正道中几乎找不出一家能和他家匹配。当初知道叔父有这想法，段云义一意推辞，可段老爷竟不打招呼便大张旗鼓地去了。谁知白孟扬竟也一口答应，当即起草婚书，将这事定了下来，腊月初完婚。问剑阁今年陆续两件喜事，先有大公子八月里迎娶东方小姐，再有小姐年底出嫁武当派首席弟子，一时里佳话早就传开了。
这时，段云义正对丘胤明叹道：“叔父待我实在太好，总说我江湖飘零日子太苦，一直要我成家立业，我又怎好辜负他老人家的一片好心。可男儿志在四方，现今事业无成，真不想就这样安定下来。”丘胤明道：“你在江湖上已颇有美名，如今得了这个亲家，该是如虎添翼。”段云义摇头道：“可我偏不想靠了他家的名声。”丘胤明知他心气极高，容不得外人口舌，转而言道：“下次见到你叔父，替我向他老人家问声好。”
二人随意闲话，丘胤明此时看似悠闲，其实心里正一丝丝地紧张起来。原来，同陆长卿道别之后，他即刻和陈，乔二人商议一番，着二人暗中打点好行李马匹武器，到出山的路上埋伏着。依他的判断，朱庄主今日定会将调查巡抚的差事吩咐给叶大总管，差他急办，于是让二人守株待兔，等见到总管出门便来通报。届时他便一同离开，找机会半路劫持叶大总管。从下午等到入夜，还未等来回音，真让人愈发不安。抬眼朝对席望去，恒雨还坐在斜对面，正和朱庄主说话。早些钓鱼回来，因想着事发突然，未及告知她，于是写了封信，至西海盟落脚的庭院，恰好遇到史进忠，便请他将信送入。方才隔席相望，恒雨还朝他点头，明白她已见信。一会儿又将不辞而别，教人心里好不是滋味。
正忐忑间，花园外忽有下人跑进来，直到席上，对丘胤明作了一恭道：“丘寨主，你家弟兄来找你，就在外面。”
丘胤明精神一振，徒然起身，和朱庄主打了个招呼，快步出了园门，见了陈百生，二人走开几步，陈百生小声道：“出来了，和二庄主一起。现在大概离山庄五里地，朝归州县城方向。”丘胤明问道：“几个人？”陈百生道：“除了龙绍，就只有四个普通随从。怎么办？我让乔三远远跟着，留好记号。”丘胤明揣度片刻，即道：“走！我的马你带来了？”陈百生点头道：“在外边。”丘胤明道：“这样，你先带着我的马一起走，在三里地外等我。我找个机会就出来追你。”
陈百生得令离开。丘胤明又回进园子里，对朱庄主道：“抱歉，方才弟兄来说，忘记拿东西了。”朱正瑜笑道：“怎么不叫进来喝杯酒再走。”丘胤明道：“另一个弟兄还在半路等着呢。”
狄泰丰在一旁道：“这都要入更了，天黑路滑的，为何不明日再走。”丘胤明只好道：“那位弟兄离家久了，恨不得早点回去。”说罢即觉得这理由很是牵强，无奈，连忙又道：“没办法，都是实在人。”狄泰丰听了，倒也没说什么，就笑了笑。
又过了半盏茶功夫，丘胤明实在坐不住了，见众人酒过三巡，侃侃而谈，便借口去净手，从花园小门出去，随即隐入花丛树影，依照几日里暗中看好的路径快步摸至山庄侧门，越墙而出，一路疾行去追陈百生。
凉风滑过耳际，路很黑，大约跑了两三里路，忽见前方一人从路边钻出，朝他摇手，果是陈百生。待他近前，陈百生将马从树丛里牵出来，道：“三弟每隔一段路就扯了片衣服系在树枝上，方才他们走的是大路，骑着马，大概不会走其他小道。”丘胤明见自己的马鞍上挂着两把刀，道：“陈兄弟，多谢了。我这么走了，弄不好他们很快会追上来。快走，速战速决。”说罢，二人上马一路出山而去。山道窄小，马跑不快，幸好天上无云，有丝丝星月光芒勉强照着路。
一路无话。在几处都看见了乔三留下的记号，果然，龙绍和总管一行就是沿着大路朝归州县城而去。出山之后，二人催马急行。听陈百生说，那叶大总管上年纪了，又没功夫，骑不得快马，估摸着，在县城外应该能赶上。
正惦记着乔三走到了哪儿，远远望见前面有一骑，立在一片树林外，近了些，只见那人掉转马头朝他们过来，正是乔三。乔三老远便道：“穿过这林子就上官道了。他们刚进去不久，应该能赶上。”丘胤明道：“快走，在林子里劫住他们。”说罢带头冲了进去。
没跑多远，便望见了前面的几束火把。丘胤明收住马，对陈，乔二人道：“陈兄弟，你垫后，我和乔兄弟去前面堵住他们。到时候，我对付龙绍，你二人快些解决那四个随从，然后陈兄弟先带总管走，乔兄弟留下来帮我。”二人一口答应，丘胤明和乔三即从路旁林间向前包抄。
且说龙绍一行正一路前行，耳旁忽然马蹄急响，转身看时，只见两匹快马从道旁疾驰而来，待收住缰绳，定睛一看，竟是飞虎寨的老大和老三。再回头看，那使铁棍的老二也堵在后头。丘胤明二话不说，抽刀道：“二庄主，废话就不说了。我要带走大总管。接招！”
话音未落，飞身而起，一刀直取龙绍要害。陈，乔二人亦紧随其后，抄起家伙攻向其余随从。突如其来的攻势，令四名随从一阵手足无措，瞬间便被击倒两人。陈百生一棍又抡倒一人，转眼见叶大总管面露惊恐，呆坐马上，便对乔三喊道：“三弟，你跟好老大，我先去了！”说罢大步上前，一把抓住叶伯珍坐骑的辔头，厉声道：“大总管，请你跟咱走一趟，不会为难你的。”随即亦翻身骑上自己的马，拉着叶伯珍转头上路了。
乔三使一把朴刀，招式虽不精细，可胜在力大，刀刀下去劈石开山，那余下的一名随从见状，大惊失色，勉强抵挡一阵便逃之夭夭。乔三笑着收起架势，回头来，只见丘胤明此时正和龙绍打得不可开交。
二人日前已交过手，互知实力。丘胤明力求速决，上手便毫不留情，但见其双目如电，刀刀致命。龙绍亦是满目凶光，一条长鞭犹如蛟龙盘舞，鞭梢更似毒蟒吐信。二人激战之下，惊风四起，电光火石，旁人插不进手去。
乔三在一旁看得捏了一把汗。突然之间刀光一闪，二人错了开去。乔三定睛一看，只见龙绍肋下渗出血来。龙绍咬了咬牙，怒道：“丘胤明！你果然包藏祸心。”
丘胤明道：“二庄主，对不住了。实话告诉你，我就是湖广巡抚。叶大总管借我带回去问话，绝不会为难。不如你我各退一步，就此罢手。今后我不会找你们麻烦。”
龙绍冷笑道：“丘大人，你以为你是谁，真能将我们盘算在股掌之中么？”手中长鞭一紧，道：“告诉你，今天不会让你走的！再来！”
正待龙绍欲扬鞭进攻时，忽听林中一人高声道：“二庄主！狄某来迟！”话音未落，只见三匹快马自林中冲出，三人落下马前，是狄泰丰带着追风双剑罗烈和铁面头陀崔善二人，一路追来了。
狄泰丰对丘胤明笑道：“丘大人，文武双全，真让人佩服啊。不过，你不该和春霖山庄作对。”对龙绍道：“二庄主受伤了，先歇会儿，这里交给我们。”对身后二人使了个眼色，只见崔善手提一把厚背云头刀，飞步朝乔三这边来。狄泰丰一双莲花锤在手，和罗烈一同扑向丘胤明。
丘胤明心觉不妙，可事到如今，只能咬牙硬拼一把了。随即抖擞精神，握紧了双刀，迎上二人。狄泰丰和罗烈皆非庸手，尤其狄泰丰那双镔铁莲花锤，招式诡异，劲力森森，让人防不胜防，此时腹背受敌，容不得丝毫差错，使出了浑身解数。
乔三那里情况亦不妙，险象环生。
这时狄泰丰手中徒然变招，丘胤明扭身闪避，可身后罗烈的剑紧接刺来，他抡刀挑开，迎面又迎来狄泰丰一锤，应变之间步伐被逼得乱了几分，尚未来得及重整身形，只听得乔三大叫了一声。
丘胤明禁不住朝那边瞥了一眼，还好，原来只是乔三大叫提气而已。可就是这走神的一眼，即被狄泰丰抓住，迅雷不及掩耳的一锤从斜刺里击出，丘胤明来不及躲闪，背上挨了一下，顿时胸中剧痛，朝前跌了半步，眼前一花，喉头涌上鲜血的味道。冷不防罗烈又一剑当胸而来，此时已来不及举刀，只能强躲，一剑穿肩而过。紧要关头，容不得泄气，丘胤明强咬牙关，仗着未受伤的一臂接连使出数个杀招，硬生生将罗烈向前逼出了一丈开外，顺势躲过身后紧缠不放的狄泰丰。
狄泰丰一击得手，又见他受伤，哪肯放过这大好时机，抡着铁锤恶招频出。就在这危急关头，忽听一物破空而来，“噹”的一声振响，狄泰丰只觉骨节震痛，手指发麻，莲花锤差点脱手滑出，而这时丘胤明竟然回身一刀斩向他面门，他心中大怵，赶忙抽身跳开，定睛一看，飞来之物乃是一把短刀。兀地扭头望去，心中惊骇，只见半空之中，一人飞身而至，雪亮的枪头直令星月无光，正是恒雨还。人未落地，枪尖先到，狄泰丰稳住下盘，全力躲闪，枪尖擦着鬓边错过。
丘胤明此时肩头血流如注，若不是有救兵赶到，恐怕很难再应付下去了。恒雨还突然出现令罗烈吓得一怔，脚下不由自主地滞了滞，丘胤明觉察到了这瞬息间的变化，猛地提起余下的气力，急攻其破绽。
这时，林间又穿出一人，手中亦是一柄长枪，乃是赵英。赵英见恒雨还已对上狄泰丰，而丘胤明尚能压制罗烈，即提枪前去相助乔三。时局顿时逆转，有赵英相助，乔三这边即刻反败为胜。
龙绍方才被丘胤明一刀伤得不轻，捂着伤口立在一边，眼见崔全招架不住了，欲上前相助，可转眼却见，另一边罗烈的双剑不知何时只剩下了一把，正被丘胤明逼得没了退路，而狄泰丰亦是节节败退。三处而顾，一时里竟犹豫不决。
突然，罗烈发出一声惊呼，继而传来闷响，原来是被击晕了过去。方才差点就杀了他，丘胤明在刀尖将要割断他咽喉时刻意收了劲力，只浅浅划了道血痕，继而将他打晕，这才松手，但后背前胸即刻痛得连连抽搐起来，忍不住单膝跪到地上，吐出一口鲜血。当他缓过气抬起头时，看见狄泰丰被恒雨还一枪逼至道旁树下，枪尖抵喉。
龙绍急呼道：“手下留情！”众人此时皆停下手来，齐向恒雨还望去。
丘胤明想到昨晚恒雨还和他说的事，此刻不知她决意如何。狄泰丰倒是面无惧色，冷笑道：“你老爹的心狠手辣我早尝过了，你还假惺惺干什么？”
众人看不见恒雨还脸上的表情，只见她纹丝不动执枪而立，良久，却放下手来，道：“你走吧。我一会儿回去和你们庄主说清楚。”回头来对龙绍道：“二庄主，劫杀朝廷官员，我前来阻止你们犯下大罪，算不得无礼吧。”
龙绍脸色阴沉道：“大小姐，我们和西海盟刚刚化敌为友，你何必又来趟这浑水。”朝丘胤明看了一眼，“为了个男人，搞得大家面上不好看，值吗？”
赵英立马冲他道：“二庄主，说话放尊重些！”
恒雨还强忍尴尬，正色道：“二庄主先请回吧。我随后就去拜见庄主和老宗主。”
龙绍，狄泰丰一行眼见无可挽回，也没多话，收拾残兵上马向春霖山庄而去，恒雨还回过身来。见丘胤明站在身后，脸色很难看，一手紧压着伤口，血还不断地从指缝里渗出，半边衣服已是殷红淋漓，便也顾不得面子了，几步跑上前去，拉住他手腕道：“胤明，放手，给我看看。”丘胤明对她笑了笑，道：“不要紧的。”一开口，穿胸的痛楚又席卷而来，忍不住皱眉。
赵英立刻也走上前去，问道：“大人，伤得可厉害？”前后一瞧说道：“还是让我给你包扎一下吧。”将他拉到一边坐下，解了衣服，将半边中衣扯成布条。幸亏随身带了些金疮药，虽不多，聊可救急，三五下很熟练地帮他包上，道：“这剑刺得深，现在暂且这样，等到县城，快去找些烈酒来洗干净，再找个郎中看看。”丘胤明谢道：“赵伯费心了。”赵英没好气道：“你自作自受。”
丘胤明转眼见乔三立在一旁，有些愣头愣脑看着他们，大约想说什么又不好开口，于是对他道：“陈兄弟想必等急了，不如你先去告诉他这里的情况，我慢慢赶上你们。”乔三仿佛松了口气般，即刻答应，上马去了。
丘胤明慢慢站起来，牵过马儿，走到恒雨还跟前，缓缓道：“雨还，谢谢你。”恒雨还微摇头道：“这里去荆州的路不好走，你明天坐船回去吧，好好养伤。”丘胤明点头，又问：“你怎么知道他们会追来？”恒雨还道：“其实我一直盯着狄泰丰，见你走了，他不一会儿也借故离开，我就跟来了。”丘胤明苦笑道：“真是粗心了，我应该早料到龙绍会安排后招。若不是你，我……”不语片刻，又认真道：“春霖山庄那里，你能应付吗？要不，我和你一起回去。朱庄主应是个说得动的。”
恒雨还微怔。丘胤明道：“此事皆因我而起。我赌他们多少会忌讳我的身份，尤其是朱庄主。龙绍虽独断，可毕竟还要看大庄主的面子。老宗主他，似乎无心俗物，大约不屑操心这些事。”说了几句，不得不歇一下，才继续道：“我怕你，说不过他们。”见她不答，又道：“真的。”
恒雨还轻轻拽了他的衣袖道：“你可不能回去。那边，我会尽力的。快走吧。”
丘胤明拉过她的手道：“那龙绍虽然武功不及你，可是个厉害人。还有狄泰丰，你放过他，他未必领情。”恒雨还点头道：“知道了。”相视良久，丘胤明方慢慢松开手，上马道：“千万小心。”徘徊几步，催马缓行。
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