一百回：金小刁计娶贾琼妹 珍大爷死逼贾蓉妻（二）

    金荣催马飞驰而来，吁马扳鞍，一纵身跳在喜鸾四姐儿前头。他二人落荒入祠，趋避不及，叫金荣瞟了几眼去，把四姐儿记在心上，兀自酥了半边。不觉松手掉了缰绳，那马自向溪边觅草去了。

    前儿金荣听金桂说过：“宝玉半死不活，一心求死，大有殉情之心。我们家的老货，狗颠儿上赶着嫁女儿，一身子的嘚瑟，一脸子的得意！嫁不嫁的成，依我看，还在两说之间哩！就是嫁了过去，也越不过宝玉心肝上的林黛玉的次序去！”

    当日学堂受辱，金荣未尝释怀，如今有钱有势，自诩是个人物了，报复心愈发烈将起来。此来祭灵，是临时起的意，存心是要亲眼看一看宝玉下世的光景，谁知眼前的宝玉拄拐起了身，性命无虞！骤然一片落寞，劈头盖脸，潸然而下，如霖似雪，瑟瑟的发了一个怔。

    茗烟见宝玉拄拐下阶，赶忙跑来扶持。金荣作揖还了礼，说两句节哀之话，叙两句同窗之谊，忽把腿子一拍，回头找马，道：“香火纸马还在鞍袋里。”茗烟但说无妨，道：“林姑娘生前爱清洁，所以在这祠堂地界，都不焚香烧纸马，我们爷只用清水花瓣两样，余者一概不用。”

    金荣笑笑道：“我是俗人，打嗝儿冒的都是俗气，不敢亵渎芳魂，只在这里尽礼罢。”便不入内，只在门前阶上向内作揖行了礼。廊下领了茶，说几句学里的旧话，说要回局发货，作辞而去。

    行至林间，胡乱烧了香烛纸马，买嘱山农，连瓣带蕊，囫囵采了一鞍袋的白芙蓉，搭在马背。骑着一头走，一头想，念念不忘水仙花一般的四姐儿。

    兴安石，天下集，高门富户，附庸风雅者甚爱。争相购置，雕镂题刻，供于座右，或咏雅怀，或申志意。杨柳韶曲水流石，磨洗千年，故有天然成趣，佼佼不群者，大非人力琢磨之石之可比。

    柳韶石，兴安极，难能可贵，奇货可居，贾㻞有先见之明，识石之技，在这一行里浸润十数载，富甲里坊。隔房的兄弟贾琼后知后觉，吃光了祖宗家业，只剩一宅一铺，生意凋敝。越性关张歇了业，盘出铺子做本钱，寓居在李员外的韶石馆，改行赌石，做着一夜暴发，夜夜笙歌的好梦。

    金荣乐见其败，心说：“如此，才好乘人之危，妾娶四姐儿。”贾琼不得而知，只说他生财有道，手眼通天，黑白两道，如鱼得水。在韶石馆遇见，如同见了财神爷一般，百般殷勤，千般贴恋，一意热结。

    行止之间，但以兄事之，金荣见他如此，投桃报李，把贾府当年周济他孤儿寡母的恩典，容纳他附学读书的仁义，诉诸唇舌，当中不乏图报之意。

    金荣白手起家，少年有为，前程未可限量，李员外把儿子这个义弟正经看作义子。既知他意图琼妹之计，看视贾琼便与往日不同：房费减免，善待有加，难得的是——把那全赌之险，半赌之功，也不吝赐而教之。

    贾琼要行拜师之礼，他却坚辞不受，琼四爷感戴莫名，喟然自问曰：“‘圣人无功’，非此而言何？”琼爷学有所成，跃跃欲试，金荣劝他循序而徐图，贾琼从之，小试财运，擦石赌了吴新登的一块冰种蓝雾石，切石赌了曹观察的一块玻璃种的黄皮石，双双奏凯——发往南边贾㻞的玉器行上一卖，刨去一应开销，尚有三倍利息进账。

    仇世封得知他是六弟的朋友，四弟的房客，把属下课取的石税原路退了回来。贾琼趁机做东，整整齐齐备了四桌，有头脸的都请来答谢了，放开手脚，盘算着大干一场。

    贾㻞身在金陵，喜鸾一个姑娘家，这告贷帮本之事，贾琼不好朝他张口，求妹子，四姐儿道：“喜姑娘不在家，白日在林姑娘祠里，夜里在智通庙里和紫鹃袭人一屋子住着。”他哥哥不肯罢休，道：“倒过手来，咱们重重谢他。俗话说‘便宜不过当家’，芹哥儿是空门里的财主，我去张口，他还好挡我的手？”

    四姐儿道：“哥哥说的虽是，可是喜姑娘一个姑娘家，大不了头面首饰，㻞三哥的钱，也不用他经管。”贾琼笑道：“他哥哥宠妹子，那是有钱，出门三四个小厮跟着。等哥哥赌了这笔大的，也买一匹大白马骑骑，给妹妹置办头面嫁妆。

    喜妹妹但凡愿意，只把金项圈金凤各拿两样出去当一肩儿，斗鸡局的戴二那一块翡翠王原石就是我的了。他继父老子原是大明宫掌玺太监，此石是司礼监进献之宝。如今穷了，才肯拿出来卖。你去跟他说，我赌了来，转手就到他哥哥行当上寄卖，跑了和尚也跑不了庙，他怕什么？”

    四姐儿推却不过，私底下只得和喜姐姐说了。喜鸾素性宏阔慷慨，况乎又和四姐儿打小一处长大。他二人父母早亡，都只一个同胞哥哥，女儿家心事，只在彼此间说得，因此不是同胞，胜似同胞。

    喜鸾一口便答应了，反是四姐儿忐忑起来，道：“都说十赌九诈，我这心里慌慌的。你还收起来罢，我回去就说㻞三哥都典了带去做本了，叫我哥哥死了这个心。”喜鸾笑道：“你这样为我，我怎么忍心看你去瞒哥哥呢。长姐当母，本来，我说到日子把这些送你做嫁妆，如今拿去，不过早拿几日罢了。”

    一刀穷，一刀富，神仙难识皮里玉。银石两淸，戴二得了银子去了，贾琼抱了那翡翠王来。一锯下去，包浆淋漓，随锯而下。原来是以“假皮开门子”之法，注色上皮，拿两小块翡翠做饵，假造而成。贾琼骨软魂飞，顿足捶胸，嚎啕大哭。

    李员外得了金荣戴二两头的好处，只把那“常赌不输”之理，“从长计议”之语空劝世侄。琼四爷本钱输尽，背负重债，镇日叹气，赊酒买醉，倒宿街头。金荣赶巧遇见了，仗义结了他几处的酒账，送他回家。四姐儿亲身不能出闺房，打发妈妈露面替他道了谢。

    暑往寒来，贾琮脱去孝服，他小厮和钱槐两个跑来学里告假。说今日披红挂彩迎娶宝姑娘，宝二爷身子虚弱，心里也不大很明白，常常无端的凭风洒泪，对月长吁，“二太太指派环三爷琮四爷两兄弟跟身扶持，随时提醒，防备错了礼数，坏了兆头。所以不能来上学。”代修素厌他两个，说声“知道了”，挥手叫他们去了。再讲一章《学而》，散学去吃宝玉的喜酒。

    尤氏因知贾珍心疼未出世的孙子，把许氏平时爱吃的果子拣几样，一食盒装了，茄官接了，出锦阁下大观楼送回去。李纹夫妻都来了，爷们都在荣禧堂，赖尚荣和语村傅试几个坐在一处，冯紫英陈也俊沈痊他们坐在对面一席。贾琼贾珖跟着代修来了，贾珍把太爷送在首席上座，四下里作揖出来，还往门首迎客。

    智能儿是从茗玉祠来的，张妈道：“如今园子空，看的紧了；宝二爷大喜，更是一个闲人都不许放进去呢。再者，宝二爷的院子隔出去了，你这礼，还得求人转手，不如交给我，一会子我交了班，替你送去。”

    智能感谢不尽，一面交割，一面道：“这小菱花镜子，是紫鹃送宝二爷的；这把犀角梳是我送宝二爷宝姑娘的。我不得进去说，他替我去说‘结发为夫妻，白首不分离’的话罢。”说时想起秦钟，酸心欲泪，转面望东府去了。

    宝珠跳楼而亡，也有日子了，许氏疑心重，再不敢往园子去。茄官送了果子来，许氏起身接了道：“反过头来了，上人女孩儿似的待我，我却没的孝敬上人。回去替我谢太太的恩，说我要给太太磕头谢恩来着，只是弯不下腰。”

    茄官出来，二门外遇见智能儿，上来欲问芳官他们，智能含恨问：“宝珠姐姐到底怎么死的，是不是听见了什么听不得的话，叫人暗害的。”茄官道：“说是失足从天香楼上掉下死的，实在是叫主子父子逼的跳的楼。他是有心求死，所以早早替万儿酉官谋了一条生路——要不然，万儿酉官又是瑞珠宝珠一样，迟早都是个死！”

    智能道：“万儿酉官为他们小姐哭了几日几夜，芳官他们担心你，要我来告诉，‘不得已时，设法儿逃出去找他们三个。’这是甄班主画的图样子，从这里到艾官家，走什么街，穿什么巷，都画在上面。你拿去，无人时看在眼里，记在心上。到了水磨花家，就不愁到不了双喜班。”