一百三回：择膏粱寡母训次女 画婵娟兄嫂许小妹（三）

    却说往年甄家大姑娘二姑娘姊妹两家总是结伴来，今年独大姑娘家来了。大太太那里拜了年，凤姐同他过来。四人大轿抬至仪门首，方才落下轿来。宝钗接出来，让在太太屋里。

    未入里间，便闻鼾齁如雷，领进来看时，王夫人在帐子里正睡着，宝钗上前，俯身轻唤“太太”，道：“甄府大姑娘来看太太来了。”凤姐捋起纹帐，放在和合二仙的大铜钩子上挂了，亦向枕边道：“太太，甄大姑娘一来拜年望候太太，二来是请太太做保山。做了这个红媒，太太必定就大好了。”

    王夫人一无知觉，宝钗凤姐两边掩了帐子，大家退出来。凤姐因向宝钗道：“排设酒筵，我都安排妥当了。外头有宝兄弟他们在陪着，这里有我。甄姑娘也乏了，你那里清净，那里吃茶歇歇去罢，甄姑娘有话和你说呢。”

    甄贾二府是世交，又是老亲，来往亲密，自与别家不同。两家老太君都还健在的时间，德高望重，腿脚不便，彼此尽管不能亲自走动，儿女们常来常往，有什么话什么事，命他们传递就是了。

    甄太君尝托在贾母，“都中有好女孩子，根基倒在其次，只要模样性情好，就替我们宝玉留心。”所以，当日贾母一见了宝琴，就问年庚八字，可惜已有了人家了，不然倒是四角俱全的美姻缘。凤姐当日和贾母想在一处，叹在一处。

    来客散尽，妯娌两个到了一处，不用凤姐问，宝钗告诉：“甄家意思是求琴丫头，不知是从那里知道的琴丫头。”凤姐笑道：“我算猜着了！原求我们太太，我们太太不就头，所以来求太太，到底求了你。宝兄弟是他哥哥，你是长姐当母也可，长嫂当母也可，都只在你一句话。”

    宝钗道：“还有‘长兄为父’一句在前头，第一件须得问问蝌兄弟，再一件，你宝兄弟还不知是什么话呢。”凤姐笑道：“‘富贵闲人’的诨号还是你替宝兄弟取的，他自来吃粮不问事，未必肯问这个事。论理不过说一声，也就罢了。若做成了，倒有趣的紧——一边是姊妹两个，一边不是亲兄弟胜似亲兄弟——生的模样性情孪生兄弟似的。”

    到了晚间，宝钗等着宝玉说这话儿，左等也不见下来，右等也不见下来，倒把玉钏绣鸾两个等来了，道：“宝二爷打发我们来说话。宝二爷说了，今儿晚上，他还在太太暖阁里睡，守着太太。”

    宝钗道：“我早猜着了——这会子不来，必是又在太太外间睡了。莺儿，你同二位姑娘去，服侍你二爷。昨儿晚上安歇，今儿早上起床，都烦他们服侍。太太就够他几个忙的了，没的再叫你二爷添忙，天长日久，也不是事。”莺儿“嗳”了一声，稍须收拾了跟着去了。

    莺儿和玉钏搭歇睡了一晚，早起各去服侍了主子，回来一个叠被，一个铺床。见麝月走进来，玉钏道：“宝二奶奶这早晚就来了？”麝月把头点了，问：“莺儿困觉叉床，刚来时，我们一床睡，叉的我腿子上的皮都抹了！好几回把我叉的痛醒来。昨晚可叉你了？”

    玉钏吃吃笑道：“我正要和你说这个！好在我自来睡的浅，还不相干——没叉到，我就躲开了。躲着躲着，起夜时一看，就差掉床下了！”莺儿自己也好笑，道：“我怎么没觉着？”他二人都道：“你要是觉着，就不叉了！到时得个细皮嫩肉的小女婿，保管你宁可睁眼不困觉，也不舍得叉！”正打趣，丫头子来说：“风炉上的水，烧开了。”

    二宝都在王夫人床前，安静坐着不说话，都只瞧着帐幔里的太太。莺儿玉钏一前一后，端了茶进来，宝钗接了莺儿的，道：“出去罢，我有话和你二爷说。”

    玉钏便也出去了，宝玉问是什么话，宝钗道：“昨儿甄府大姑娘原是求太太做保山，所以当着太太的面，和二爷商议。”把甄大姑娘的话并凤姐的都说了，宝玉听的高了兴，道：“既说四角俱全，何不就问了琴妹妹来，怎么先问起我来？”

    宝钗道：“他父母都不在了，长兄为父，你也是他哥哥，自然要问你。琴儿的主意，不用问，我已知道了，必是情愿的。蝌兄弟和你一样，但凡妹子愿意，便没二话。”宝玉忖道：“虽未谋面，梦里我是见过的，和我是一样的人，这却不好。”

    宝钗想笑没有笑，道：“外人都拿你当宝，你却拿你当棵草！纵有万般不好，你也有一个好——自贬自谦，天下无双，古今第一！”宝玉呵呵笑了，道：“不是谦，是放心不下琴妹妹。当日云妹妹许了卫兄，我倒放心的很。”

    宝钗怕他再说湘云，必要伤心，因道：“这也是老太太的主意，老太太在日，满心要保这个媒呢。只是那时琴丫头许了梅家，尚未解约。说来，如今你是替太太保这个媒，也是替老太太保这个媒。老太太的见识，你还信不过么？”

    宝玉道：“琴妹妹叫梅家辜负一遭了，那样一个人，我必不愿他再叫人辜负。”宝钗道：“有你这个话，这个心，你就是他嫡亲的哥哥，我替琴丫头谢你。”宝玉道：“我并不要酬谢，你看着怎样好，就怎样行，我只愿天下有情人，终成眷属。”说至此处，想起黛玉，转瞬无声。

    薛蝌也是宝玉差不多的话，宝钗和岫烟合计了，一同来回薛姨妈，自然也是乐见其成的。择定吉日，纳采行礼，不必细说。

    甄宝玉定了亲，欢喜非常，平生之愿算是遂了一半，心说：“洞房花烛夜，金榜题名时，赏心乐事，何过于此？”于是重整心绪，放回书上。

    光阴迅速，甄宝玉辞了薛贾二府，负笈回籍，坐读舟舱，不舍昼夜。残雪暗消冰笋衣，春色偷向柳梢栖，愈下江南风愈暖，金陵莺燕觅花啼。

    甄宝玉北访名师，学有所成，此言不胫而走，霍四故态复萌，袭扰的甄宝玉无处觅静，着实烦恼。有心避往姑苏，寄居葫芦庵，又怕扰动了徐妹妹阴魂之寂静，辱没了琴妹妹情义之相许。

    犹疑在家斯奈，贾府的瑗二爷来了。先投拜帖，然后厅上叙礼。三人坐定，贾瑗道：“若在往日，实不敢来央烦玉姑爷。如今结了亲，玉姑爷满腹经纶，我贾府子弟，若能从学一二，则幸甚矣。”甄宝玉忙道“不敢”，“小弟一介白衣，身无功名，腹无才学，贤兄过奖了，愚弟惭愧莫名。若论真才实学，艘二哥跟了塾里太爷多年，太爷不能去的日子，都是艘二哥署理。”

    贾府族塾的学掌新近染疾，不能视事，塾中生童闲散在家。别人犹可，孟富赵进宝两家的小子家教有亏，种种顽劣，闹的四邻鸡犬不宁。长此以往，非但荒废了学业，且不能成人。

    他二家名位虽低，说到钱财用度，主子也未必比得过的。这几家的小子说是附学读书，却是供养的大户，合伙一闹，族长就急了眼，忙派贾瑗四处延师，度这眼前的急难。

    事出突然，那里访那士居老先生去，只访得一两个辞馆在家的先生。听是一月的短工，且知那族塾的风气，托言便都谢绝了。一则贾瑗说的恳切，二则正要避出去，三则不知深情底细，甄宝玉见艘二哥答应了，便也应了协佐之职，帮这一月的学差。

    有这几日散诞，那几个学生玩心未足，劣焰更甚，见是两个大不几岁的小先生，那肯放在眼里？甄宝玉悔不当初，直言辞馆，显见得无能，从此叫人小瞧了去，迟早传在琴妹宝兄耳中，日后还怎么见面呢？于是称病求医，向那葫芦庵去了。

    甄艘知权达变，见势便拿了个以毒攻毒、以火败火的主意行事，因此，孟赵二位学生先是彼此不服，后是相互揭短，各自都衔恨在心了。

    这日散学归家，二人争抢道路，两不相让，斗嘴骂仗，一个骂“小妇生的”，一个骂“野狗弄的”，孟富小子冷笑道：“你爹是个贼，盗卖漕粮，咱爹都知道，好不好说出去，你爹就入得死牢出不得了！”赵进宝小子回嘴：“你爹是匪，私贩盐引，俺爹也晓得，惹恼了，告一状，你爹就成无头鬼了！”

    霍四寻迹至此，赶巧儿听见了这话，喜的一蹦二跳，也无心上牙市拿捏银子了，一阵风径往金陵府密报知府去了。

    欲知后文，下回分解。